Неожиданное наследство Картленд Барбара

8

Проснулась Сибил от стука. Она вскочила и подбежала к двери. Это была Энн.

– Простите, мисс. Завтрак готов. Мисс Розуэлл приглашает вас в столовую.

– Спасибо, Энн. Передайте мисс Розуэлл, что я скоро приду.

На часах было девять. Сибил бегом отправилась в ванную. Душ смыл остатки сна. Она оделась, причесалась и через пятнадцать минут уже была в столовой. Николь было не узнать. Обычно мрачная, погруженная в невеселые мысли, она улыбалась, в глазах отражался солнечный свет, и видно было, что ей всего девятнадцать лет.

– Утром позвонили из больницы и сказали, что Джералд пришел в себя. Травма оказалась не настолько серьезной, как врачи предполагали сначала, и он скоро поправится. Я так рада! – воскликнула она.

– Я тоже очень рада, – ответила Сибил. – Вот видите, Николь, я же говорила, что постепенно все встанет на свои места и даже самая неразрешимая проблема в конце концов решается так или иначе. А теперь завтракаем и уходим.

– Послушайте, Кейт, вы не обидитесь, если я предложу перейти на «ты»? Вы для меня как сестра. Я же вижу, что лет вам немного, просто вы гораздо мудрее. Видимо, и вас жизнь не очень-то баловала, – вдруг сказала Николь, покраснев от смущения.

– С удовольствием! – воскликнула Сибил. Вот еще бы перестать быть Кейт, и совсем было бы хорошо, подумала она.

Девушки вышли из дома, охранник открыл ворота, и они оказались на улице.

– Куда же ты меня поведешь? – спросила Николь, с особым удовольствием обращаясь к Сибил на «ты».

– Не волнуйся, иди за мной, – ответила Сибил.

Очень скоро девушки оказались перед небольшой парикмахерской, где Сибил стриглась несколько дней назад. Их встретила синеглазая Кэсси с ямочками на щеках.

Николь застыла на пороге, не веря своим глазам. Она никогда не бывала в парикмахерской, так как считала, что длинные волосы не требуют заботы стилиста. Сибил стоило немалых усилий усадить девушку в кресло. Отведя Кэсси в сторону, она в двух словах объяснила ситуацию. Та улыбнулась и уверила ее, что все будет прекрасно.

– Ну что ж, мисс, приступим.

Она вынула шпильки, и на плечи перепуганной Николь упала волна густых волос.

– Как бы вы хотели изменить прическу? – спросила Кэсси.

– Я не знаю. Хотя… мне очень нравятся такие челки, как у вас. Но, наверное, они не всем идут? – пробормотала Николь.

– Вы правы, идут они далеко не всем, но к вам это не относится. Ну что? Делаем челку? – весело спросила Кэсси.

Николь вопросительно посмотрела на Сибил. Та кивнула и воскликнула:

– Обязательно делаем челку! Мы за этим и пришли.

Через час в кресле сидела прелестная, трогательная девушка с огромными серыми глазами и нежными губами, расплывавшимися в счастливой улыбке, одетая в бабушкино платье. Кэсси постаралась на славу. Сибил еще раз подумала, что эта девушка просто находка для ее будущего салона красоты.

Они вышли на улицу. Николь продолжала улыбаться, все еще не веря, что решилась подстричь волосы. Теперь они едва доходили ей до плеч.

– Так! – решительно заявила Сибил. – Теперь мы идем в торговый центр.

На этот раз Николь не сопротивлялась, безоговорочно поверив в то, что Сибил лучше знает, как надо поступать.

Этот день оказался очень утомительным, но не менее счастливым для воскресшей из пучины отчаяния и печали Николь.

Они перемерили все, что было в магазине, а потом никак не могли решить, что все-таки взять. Под мрачным нарядом у Николь скрывалась точеная фигура истинной француженки. Что бы она ни надевала на себя, все сидело безупречно. Девушка раскраснелась и умоляюще смотрела на Сибил, не зная, как поступить. И тут Сибил не выдержала и сказала продавщице, что они берут все. Николь растерянно достала карточку и отдала ее Сибил. Та заплатила, и девушки, увешанные пакетами с покупками, вышли из магазина.

– Что я наделала?! Разве можно было тратить столько денег? – воскликнула Николь на улице.

– Не только можно, но и нужно, – решительно отрезала Сибил. – Разве твой жених увез с собой меньше денег? Не думай ни о чем, все будет хорошо.

На Николь в короткой белой юбке в складку, открывавшей безукоризненной формы стройные ножки, и трикотажной кофточке в синюю полоску оглядывались буквально все проходившие мимо мужчины.

Сначала она после каждого одобрительного взгляда краснела, но через некоторое время Сибил заметила, что ей это стало нравиться. Куда делась прежняя Николь, со всех сторон зажатая проблемами?! Перед Сибил стояла молодая и очень красивая девушка с задорной челкой и манящей улыбкой. Преображение было разительным. Сибил потрясла головой, чтобы убедиться, что это не наваждение.

Девушки уселись в такси, загрузили туда пакеты и отправились домой.

Охранник долго не открывал ворота, не веря своим глазам. Когда они вошли в дом, Энн, впустившая их, сказала:

– Мисс Кейт, а мисс Розуэлл еще не вернулась… – Потом последовала долгая пауза, завершившаяся радостным визгом. – Боже мой! Неужели это вы?! Да от вас же глаз не отвести! Какая вы красавица!

На шум сбежались остальные слуги, решив, что в дом опять проникли воры. Их восторгам тоже не было конца.

Николь стояла посреди холла и смущенно улыбалась.

Сибил и сама готова была визжать от радости. Да, молодец она! Никому раньше не удавалось растормошить девушку, а она смогла. Вот бы Патрик посмотрел сейчас на Николь. Ей все-таки удалось подружиться с ней. И не только подружиться, но и вернуть к нормальной жизни. Теперь бы только от Роберта избавиться. Тут ей в голову пришла еще одна гениальная мысль. Брат Патрика! Это то что нужно. Как жалко, что уже вечер и придется ждать до утра. Она прямо сейчас была готова бежать к Патрику и обсуждать с ним эту идею.

Будем надеяться, что он не успел обзавестись в Нью-Йорке женой и кучей ребятишек, подумала Сибил.

Когда лавина восхищенных восклицаний иссякла, девушки поднялись в комнату Николь. Все купленные вещи они разложили на кровати, и она опять стала их примерять. Сибил просто плакать хотелось от радости, глядя на ее оживленное лицо. Было видно, что она впервые сама покупала себе одежду и еще не знала, что лучшим способом выбраться из депрессии для женщины является поход по магазинам.

– Я, конечно, совершила ужасный поступок. Нельзя было тратить столько денег. Но, должна заметить, так приятно сознавать себя привлекательной! Спасибо, Кейт. Я давно себя не чувствовала так хорошо, – сказала Николь, не отводя взгляда от очень красивого голубого платья из нескольких слоев тончайшего шифона с атласным корсетом.

– Очень рада это слышать, детка, – ответила Сибил, не переставая просчитывать, как лучше организовать знакомство Николь с братом Патрика, причем не просто организовать, а сделать это таким образом, чтобы они понравились друг другу. У Патрика не может быть непривлекательного брата.

В конце концов примерка была закончена, после чего девушки спустились в столовую, где их давным-давно ждал остывший ужин. Но разве такая мелочь могла им испортить настроение? Энн предлагала подогреть, но они отказались и с аппетитом съели все, что лежало в тарелках.

Николь поспешила в свою комнату, видимо решив еще раз полюбоваться новыми вещами, а Сибил, не чувствуя от усталости ног, поплелась к себе, где опять стала мысленно перебирать различные варианты предстоящего знакомства Николь и брата Патрика. Как же его зовут? Ведь Патрик называл имя брата, а она забыла. Или не называл? Ладно, завтра спросит. Она опять разволновалась от этих мыслей и поняла – без книги ей не уснуть. Покрутившись еще с полчаса в постели, Сибил решительно встала, надела халат и отправилась в библиотеку.

В доме царила абсолютная тишина. Конечно, все уже давно спали, только Сиби

Несмотря на испытанный страх, Сибил уснула и проспала до восьми часов утра. Как ни странно, чувствовала она себя достаточно бодро, поэтому быстро оделась и спустилась вниз. Сегодня ей предстояло важное дело. Надо было поговорить с Патриком о Николь и его брате.

Николь она встретила в холле. Увидев Сибил, девушка улыбнулась ей. Сибил не могла налюбоваться на Николь. Ей удивительно шла новая прическа, особенно челка. Да и вообще она полностью изменилась – и походка, и улыбка, и поведение. Короче, стала совершенно другим человеком. Сегодня на ней были надеты белые укороченные брючки и яркий красный свитерок из мягкой пряжи. Увидев одобрительный взгляд Сибил, она смущенно улыбнулась, буквально засветившись от радости. Казалось, ее больше не беспокоит отсутствие Роберта Сидфорда и то, что ей негде скоро будет жить. Похоже, Николь твердо уверовала в то, все проблемы в этой жизни можно решить, только не надо опускать руки. Сибил быстро позавтракала и побежала в библиотеку.

Патрик уже был там. Не говоря ни слова, она подошла и прижалась к его груди. С каждым днем ей все труднее было не видеть его. Но сегодня у нее была еще одна важная цель.

– Послушай, Патрик, а твой брат не женат? – спросила Сибил и с замиранием сердца стала ждать ответа.

– Нет, сначала он учился, потом занимался карьерой. Честно говоря, он довольно легкомысленный парень. По-моему, в его планы на ближайшее будущее женитьба не входит. А почему ты спрашиваешь? – поинтересовался он.

– Понимаешь, у меня возникла идея. Только ты не возражай сразу. Если он одинок, то почему бы не познакомить его с Николь.

Сибил видела, что Патрик растерялся от неожиданного предложения. Но потом улыбнулся и ответил:

– А что? Неплохая идея у тебя возникла. Не знаю только, понравится ли она ему. Уж слишком строгий и замкнутый у нее вид.

– Ты видел ее сегодня? – спросила Сибил.

– Нет, не видел. А что?

– Прежде чем говорить о Николь такие вещи, надо сначала на нее посмотреть, – загадочно заметила Сибил.

– Но если я не видел Николь сегодня, то это отнюдь не означает, что я не знаю, как она выглядит.

– Именно это и означает.

– Мы с тобой не встречались всего один день, неужели мир перевернулся за это время?

– Именно так.

Патрик задумчиво потер рукой лоб.

– Какой бы придумать повод, чтобы сейчас сходить и посмотреть на нее? Ты меня заинтриговала, – пробормотал он.

– Можешь спросить про Джералда. Николь сегодня звонили из больницы. Он пришел в себя.

Известие очень обрадовало Патрика, и он без лишних слов чуть ли не бегом отправился на поиски Николь.

Сибил покачала головой и улыбнулась. Какой же он все-таки милый!

Она приступила к работе. Прошло совсем немного времени, когда открылась дверь и на пороге появился ошеломленный Патрик. Он подошел к Сибил и звонко поцеловал ее в лоб.

– Ты волшебница! Я такое даже предположить не мог. Ты ее сделала красавицей. Теперь у меня нет сомнений, что она понравится Нику. Только я не уверен, что он ей понравится. Ник довольно легкомысленный человек. Николь, конечно, необыкновенно похорошела, но она воспитана в строгих правилах, а Ник, хоть теперь и дипломированный специалист, остался все таким же разгильдяем. Но попытка не пытка. Уговорила. Я сегодня попробую обсудить это с ним.

– Вот и отлично. Завтра утром все мне расскажешь. А я пока подумаю, как это лучше осуществить.

Молодые люди вернулись к работе. Книг оставалось совсем мало. Сибил подумала, что она так ничего и не узнала. Сколько произошло событий, но все они не были связаны с причинами, по которым Генри Торнвилл решил оставить ей наследство. Про свои салоны красоты в Нью-Йорке она почти не вспоминала. Конечно, на нее работают надежные люди и беспокоиться по большому счету не о чем, но все-таки не дело, когда хозяйка так долго отсутствует, тем более раньше она никогда себе подобного не позволяла. Хотя разве у нее есть повод сожалеть о своем приезде в Палм-Бич? Она должна быть благодарна Генри Торнвиллу не только за наследство, но и за то, что в ее жизни появился Патрик. А Николь? Они настолько сблизились, словно у Сибил появилась младшая сестра, о чем она всегда мечтала. Сибил вздохнула и открыла следующую книгу.

Патрик снял со стеллажа очередную порцию книг и подошел к ней. Она прижалась к нему и улыбнулась. Вот такие чудеса иногда совершаются в жизни. Теперь у нее есть на кого опереться. Разве можно сравнить ее прошлые отношения с этими? Нет, нет и еще раз нет. Только теперь она поняла, что такое настоящая любовь. Ей захотелось вскочить и закричать: «Жизнь прекрасна!».

Энн позвала их в столовую. Там их встретила Николь. Девушка переоделась, и теперь на ней было бирюзовое летнее платье, открывающее высокую шею и плечи. Сибил скосила глаза на Патрика. Тот уставился на Николь, и на губах у него застыла глупая улыбка. Сибил и Николь рассмеялись.

Патрик опомнился и тоже засмеялся. Настроение у всех было прекрасное. Николь вообще не вспоминала, что она со дня на день останется без крыши над головой, решив, что всегда сможет устроиться на работу и снять комнату. Ну а если уж совсем прижмет, придется продать одну или две книги. С некоторых пор Роберта Сидфорда она перестала принимать в расчет.

Патрик и Сибил решили сегодня вместе никуда не ходить. Ему надо было поговорить с братом, а Сибил намеревалась отдохнуть. Кроме того, ей было необходимо позвонить в Нью-Йорк своим помощникам по принадлежавшим ей салонам. Они простились долгим поцелуем и разошлись в разные стороны.

Пол Крентон в это время наслаждался отдыхом. На пляже он познакомился с красивой блондинкой и проводил с ней очень много времени. Конечно, ничего серьезного он не имел в виду. Гордость не позволяла ему смириться с изменой Сибил, и он был уверен, что вернет ее во что бы то ни стало. И обязательно придумает, как наказать эту самонадеянную девчонку. Ну а пока ее нет, надо получать удовольствие от жизни. Оставив девицу в своем номере, он отправился проверить, появилась Сибил или нет.

В тот момент, когда Сибил открывала дверь своего номера, Пол появился в коридоре и едва успел спрятаться за высоким цветком в большом горшке, вызвав недоумение у солидной дамы с маленькой собачкой на руках. Но если дама только презрительно фыркнула, то собачку его недостойное поведение привело в ярость. Она залилась таким неистовым лаем, что Пол выругался и присел еще ниже, решив, что на этот раз ему не удастся остаться незамеченным. Но, на его счастье, Сибил была настолько поглощена собственными мыслями, что не обратила внимания ни на даму, ни на лай собачки. Когда обе женщины скрылись из виду, Пол поспешно ретировался, вздохнув с облегчением. Вернулась? Отлично. Пусть теперь посидит одна, а уж он себе ни в чем не станет отказывать.

Сибил наполнила ванну теплой водой, добавила туда ароматической соли и, подложив под голову полотенце, стала думать, как лучше организовать знакомство Патрика и Николь. Неожиданно она вспомнила свой ночной поход в библиотеку. Что-то здесь не давало Сибил покоя. Скорее всего, там никого не было. А вдруг… Уж очень реальным показался ей силуэт человека. А вот что-то огромное, движущееся на нее, явно было из области фантастики. Может быть, Патрику рассказать? Нет. Он подумает, что она истеричная фантазерка. Завтра надо самой потихоньку осмотреть библиотеку. Вдруг что-нибудь удастся найти? Вот тогда она и расскажет ему обо всем.

Утром Сибил принарядилась, особенно тщательно подкрасила глаза и причесалась. Ну вот, теперь она готова к встрече с братом Патрика. Сибил очень хотелось хорошо выглядеть, чтобы Ник счел ее достойной своего брата, но еще больше ей нужно было, чтобы ему понравилась Николь.

Дверь ей открыла Энн. Девушка совсем замоталась без Джералда. На вопрос Сибил о Николь она ответила, что к хозяйке пришел адвокат и они беседуют в кабинете. Сибил поспешила в библиотеку. Патрик уже был там. Он выглядел озабоченным.

Сибил не терпелось узнать, чем закончился его разговор с братом.

– Ты знаешь, он не против. Готов в любой момент с ней встретиться. Так что первый шаг сделан. Я предлагаю пойти сегодня в ресторан, осталось уговорить Николь. Столик он закажет, а мы подъедем туда часов в семь, – сообщил он.

– Отлично! – обрадовалась Сибил. – Николь сейчас разговаривает с адвокатом. Попозже я подойду к ней и постараюсь уговорить. О Нике, я думаю, пока не нужно сообщать. Пусть это будет сюрпризом для нее, а то еще испугается и не захочет с нами идти.

– Да, так и поступим. Умница ты моя! – Он подошел и нежно поцеловал ее.

Через пару часов Сибил сочла, что сейчас самое время найти Николь и сообщить ей о том, что они сегодня все вместе идут в ресторан. Николь сидела в холле на диване, и вид у нее был не слишком веселый.

– Здравствуй, Николь. Что-нибудь случилось? – спросила Сибил.

Та вздохнула.

– Ничего нового. Адвокат сообщил, что Сибил Элиот зайдет ко мне на днях. Она хочет забрать фамильные драгоценности, поскольку, узнав о краже, боится, что лишится и их, если воры еще раз проникнут в дом. Она совершенно права. Кстати, сегодня я обнаружила пропажу еще одной картины. Вот такие дела.

– Ты звонила в полицию? – спросила Сибил.

– Да, конечно. Мне сказали, что скоро подъедет следователь. Я так устала от всего этого. Так хочется спокойно пожить, что уже не дождусь, когда закончатся дела с наследством и я смогу заняться своей жизнью.

– У меня есть идея. Мы с Патриком идем сегодня в ресторан после работы и решили, что ты обязательно должна пойти с нами. Будет повод надеть голубое вечернее платье и отдохнуть заодно. Договорились? – спросила она.

– Не знаю, – растерялась Николь. – А это удобно?

– Конечно. Решено. Будь готова к шести часам.

Осмотреть библиотеку возможности не представилось, и Сибил решила отложить это на следующий день. В пять часов Сибил поднялась в гостевую комнату, приняла душ и поправила макияж. Потом постучала в комнату Николь.

Дверь открылась, на пороге стояла фея в голубом шифоновом платье с сияющими глазами и трогательной челкой, доходящей почти до длинных ресниц. Сибил дважды видела Николь в этом платье, когда она его примеряла, но сегодня она была в изящных золотистых туфельках, а на шее сверкала платиновая цепочка с бриллиантовыми вставками, очень подходившая под ее наряд. Короче, от нее невозможно было оторвать взгляд.

Девушки спустились вниз. На Патрика они произвели неизгладимое впечатление. Николь предложила воспользоваться одной из машин Генри Торнвилла. Водитель всегда на месте, нужно только его позвать. Сибил и Патрик переглянулись и одновременно покачали головой. Какой смысл заставлять человека ждать, если они и сами не знают, сколько времени проведут в ресторане. К тому же весьма возможно, что им захочется погулять. Палм-Бич совсем небольшой город. Здесь гораздо удобнее пользоваться такси.

На том и порешили. Патрик вызвал такси, и молодые люди отправились в ресторан.

Брата Патрика Сибил узнала сразу, хотя никогда его не видела. Они были удивительно похожи. Правда, Ник был на пару сантиметров повыше, но у него были такие же густые волнистые волосы и белозубая улыбка.

– О, какая встреча! – воскликнул Патрик. – Дорогие дамы, позвольте представить вам моего брата Ника. Думаю, он не станет возражать против ужина с нами. Так ведь, Ник?

– Конечно нет, разве можно отказаться от общества таких прелестных девушек! – весело ответил тот.

Он поздоровался с Сибил, а руку Николь задержал в своей на несколько секунд дольше, чем это было необходимо. Сибил облегченно вздохнула, ее идея оказалась правильной. Николь явно пришлась по вкусу брату Патрика. Они прошли в зал и сели за столик.

Играла приятная медленная музыка, еда была выше всяких похвал. Николь, поначалу чувствовавшая себя скованно, вскоре повеселела. Она много смеялась, шутила и полностью очаровала Ника. Молодой человек не отводил от девушки глаз. Сибил и сама не могла нарадоваться, глядя на нее. Молодые люди прекрасно провели время, а после ресторана отправились гулять по вечернему городу, как-то незаметно разделившись на пары. Сибил постоянно поглядывала в сторону Ника и Николь. Они оживленно что-то обсуждали, смеялись, как будто были давным-давно знакомы. Николь очень шло новое платье, не говоря уже о прическе.

Она положила голову на плечо Патрика и глубоко вздохнула. Господи! Как хорошо! Сама судьба привела ее в Палм-Бич. Страшно подумать, что она не поехала бы сюда, чтобы выяснить, почему Генри Торнвилл оставил ей наследство, и не познакомилась бы с Патриком! Сибил подняла голову и посмотрела на него, за что получила ласковую улыбку и нежный поцелуй. Вот так бы идти и идти всю жизнь, прижавшись к его плечу.

Сибил оглянулась на Николь и Ника, немного отставших от них. Молодые люди, казалось, забыли, что они не одни. Теперь Ник что-то увлеченно рассказывал, а Николь, затаив дыхание, слушала.

Было уже совсем поздно, когда они наконец решили, что пора домой. Ник вызвал такси, и вся компания поехала к дому Николь, так как Сибил решила остаться ночевать у нее. Попрощавшись, молодые люди уехали.

Девушки разошлись по своим комнатам.

Почувствовав, что на нее навалилась усталость, Сибил сбросила одежду и легла в постель. Какой был чудесный день! Жаль, что он закончился. Счастливо улыбаясь, Сибил лежала, прокручивая в голове все события прошедшего дня. Пролежав так минут двадцать, она почувствовала, что засыпает. Но тут ей вдруг вспомнился случай ночью в библиотеке. Внезапно ощутив страх, она вскочила и побежала к двери, чтобы убедиться, что заперла ее. Успокоенная, она вернулась в постель и стала размышлять, показалось это ей тогда или нет. Ну хорошо, можно предположить, что не показалось, тогда куда мог этот человек деться через несколько секунд, когда она зажгла свет? И что такое огромное двигалось в ее сторону? Глупости какие-то! Нет, скорее всего, показалось. Рассказать бы все это Патрику. В конце концов, почему она решила, что он будет смеяться над ней? Вполне возможно, что, наоборот, поможет осмотреть библиотеку. Решено, завтра она все ему расскажет, а потом пусть смеется.

Незаметно для себя Сибил уснула и крепко проспала остаток ночи. Как обычно утром ее разбудила Энн. Сибил привела себя в порядок и пошла вниз. На диване в холле сидели Патрик, Ник и Николь. Как выяснилось, Патрик отправился на работу, а Ник увязался за ним. Он решил пригласить Николь погулять. Девушка смущенно улыбалась и не знала, что ответить.

– Николь, иди, конечно. Ты столько времени сидела взаперти. Самое время начать новую жизнь, – сказала Сибил.

Та наконец согласилась, и вся компания отправилась в столовую. Они только приступили к еде, как вдруг раздался хорошо знакомый голос Роберта Сидфорда:

– Энн, принеси мне поесть. Не видишь, что ли – я вернулся.

Сибил посмотрела на девушку, и ей показалось, что вернулась прежняя Николь. Взгляд потускнел, она побледнела и испуганно начала теребить в руках салфетку. Сибил не выдержала.

– Николь! – окликнула она ее. – Возьми себя в руки и гони его. Он давно это заслужил.

В этот момент распахнулась дверь и на пороге появился Роберт Сидфорд.

9

– Вот ты где?! Почему не встречаешь меня?! – воскликнул он.

Создавалось впечатление, что он не замечает перемен, произошедших с Николь. Развалившись на стуле, Сидфорд оглядел компанию, сидевшую за столом, и обратился к невесте.

– Могу я узнать, что за люди здесь находятся? Я хотел бы спокойно позавтракать без посторонних. Разве ты не понимаешь, что я устал с дороги и не испытываю ни малейшего желания общаться с кем попало?

У Сибил от возмущения потемнело в глазах, она уже открыла было рот, чтобы сказать этому негодяю все, что о нем думает, но Патрик взял ее за руку и прошептал:

– Не надо, пусть Николь сама решит эту проблему.

Сибил посмотрела на Николь. Ее лицо пошло красными пятнами, но она молча сидела, опустив глаза.

– Ты что, плохо меня слышишь?! Я сказал, что хочу поесть в спокойной обстановке, – повторил Сидфорд.

И тут Сибил поняла, что не зря провела с Николь неделю. Та вдруг встала, в ее глазах горела такая ненависть, что Роберт Сидфорд сразу как-то сник, наверное сообразил, что добром его выступление не закончится.

– Это мои друзья. Я их пригласила, и они будут здесь столько времени, сколько пожелают. А ты отныне здесь не живешь. Попрошу как можно скорее собрать свои вещи и убраться отсюда. Позавтракаешь у себя дома. Тебе все понятно?!

Надо было видеть лицо Роберта Сидфорда в этот момент. От удивления у него пропал дар речи. Но через некоторое время он опомнился, не веря, что Николь могла так измениться.

– Это кто мне указывает, что делать? Ты здесь сама никто. Сегодня придет Сибил Элиот, и это тебе надо будет собирать вещи. Посмотрите на эту самонадеянную дуру…

Договорить он не успел. От точного сильного удара Ника Роберт Сидфорд отлетел в дальний угол комнаты. Из носа у него полилась кровь. Он разразился ругательствами, вытирая нос рукой.

– Ничего, вы у меня за все ответите! А ты в первую очередь! – погрозил он пальцем в сторону Ника.

Ник совершенно спокойно ему ответил:

– Если еще раз ты позволишь себе хотя бы голос повысить на Николь, разбитым носом не отделаешься. Ты меня понял?

Сидфорд ответил ему очередной порцией ругательств, поднялся на ноги и выскочил из столовой.

Сибил всю трясло. Когда Ник подошел к Николь и обнял, та заплакала навзрыд, прижавшись к его груди.

Слава богу, теперь у Николь есть надежная защита. А это, пожалуй, для нее сейчас самое главное, подумала Сибил.

– Николь, у вас найдется место для двух рассерженных мужчин? – спросил Патрик. – Не хотелось бы сегодня оставлять вас наедине с этим мерзавцем.

– Конечно, найдется. Вы можете занять оставшиеся две гостевые спальни. Сейчас я предупрежу горничную. Спасибо большое. А то сегодня мне и правда как-то не по себе, – ответила Николь и вышла из комнаты.

Сибил тоже встала и подошла к Нику.

– Молодец. Я так долго мечтала съездить по этой наглой физиономии. Сколько он издевался над бедной девочкой. Скотина!

Вернулась Николь. По ее лицу было видно, что не все в порядке.

– Николь, что случилось? – встревожилась Сибил.

– Он не собирается уходить. Я зашла в его комнату. Он лежит на кровати и смотрит телевизор. И на мой вопрос, когда он планирует покинуть дом, ответил, что не раньше меня. – Николь растерянно улыбнулась. – А еще он сказал, чтобы я выметалась из его комнаты, а потом за моей спиной запер дверь.

Ник сжал кулаки, но Патрик похлопал его по плечу и сказал:

– Не заводись. Давай обдумаем, как лучше поступить.

– Послушай, Николь, а тебя предупреждали, что сегодня должна прийти наследница? – вдруг спросила Сибил, вспомнив слова Роберта.

– Нет, никто не звонил, я ничего об этом не знаю, – ответила Николь.

– Интересно, откуда это известно Роберту?

– Может быть, он просто так сказал и никто сегодня не собирается приходить, – предположил Ник.

– Может быть. Ладно, подождем и посмотрим, – сказала Сибил.

– Так что насчет прогулки? – спросил Ник.

– Пожалуй, сегодня стоит побыть дома. Кто знает, что взбредет в голову Сидфорду, – сказал Патрик.

Все согласились с ним. Решили, что ломиться в комнату бывшего жениха Николь не стоит. В конце концов он и сам выйдет оттуда. Патрик и Сибил отправились в библиотеку, чтобы продолжить работу, а Ник и Николь решили погулять по парку.

Где-то через два часа в библиотеку вошел Ник и сказал, что к Николь пришла какая-то женщина и они сейчас разговаривают в холле.

Сибил и Патрик переглянулись и быстро вышли. Удивленный Ник последовал за ними.

В холле на диване сидели Николь и та самая женщина, которую Сибил видела в ресторане в компании Роберта Сидфорда и мужчины, приходившего в дом Генри Торнвилла с документами.

В руках у Николь была старинная резная шкатулка приличных размеров. Судя по всему, она намеревалась передать ее женщине. Сибил растерялась, не зная, как поступить. Не могла же она заявить сейчас, чтобы Николь не делала этого, потому что эта женщина аферистка! Кошмар! Ну и ситуация!

Сибил посмотрела на Патрика. И ему она ничего не могла объяснить. Доигралась в сыщика. Скрыла, что она настоящая Сибил Элиот. В том, что залезала в чужой компьютер, тоже стыдно признаться. Короче, опростоволосилась по полной программе. Что же делать?! Как остановить Николь?!

И тут Патрик вдруг сказал:

– Николь, простите, но вы не могли бы сказать, что собираетесь передать мисс…

– Сибил Элиот, – кокетливо отозвалась женщина. – Законная наследница имущества Генри Торнвилла.

Вот нахалка! А кто же тогда я?! – подумала Сибил.

– Да. Это она. Мы встречались с ней несколько раз, – подтвердила слова женщины Николь.

– И вы уже вступили в права наследства?

– Нет пока. Мой адвокат готовит документы, – ответила женщина.

– В таком случае на каком основании вы пытаетесь забрать драгоценности? – спросил Ник, уже заглянувший в шкатулку.

– Мне стало известно, что в доме совершена кража, поэтому я хотела бы, чтобы наиболее ценные вещи были в безопасности, – пояснила та.

– Скажите, а откуда вам стало известно о краже? – спросил Патрик.

Женщина замялась.

– А какое это имеет значение? – неуверенно пробормотала она.

– Очень большое. В газетах об этом не сообщалось по просьбе полиции, сами вы в доме не появлялись последние полторы недели. Кто же вам мог сообщить о краже? Уж не Роберт ли Сидфорд?

Женщина покраснела, потом побледнела, но, видимо, не нашла слов, чтобы объяснить ситуацию. Вместо этого она вскочила, выхватила из рук Николь шкатулку и заявила:

– Какое ваше дело?! Здесь все принадлежит мне. Захотелось мне сейчас забрать драгоценности, я и забираю их. А вам хочу посоветовать не совать нос в чужие дела. – Тут ей наконец пришел в голову самый простой и убедительный ответ на вопрос Патрика. – Мне сказал это адвокат.

Николь растерянно переводила взгляд с друзей на разъяренную женщину и обратно. В этот момент Сибил подняла голову и увидела, что сверху за ними наблюдает Роберт Сидфорд.

– Хотелось бы увидеть бумаги, на основании которых вы забираете драгоценности, и документ, подтверждающий, что вы и есть Сибил Элиот, – сказал Ник.

– Завтра придет мой адвокат и все подтвердит. А пока я заберу шкатулку. Вы не имеете права мне препятствовать. А вообще, кто вы такие? Здесь пока хозяйка Николь Розуэлл, ей и решать. Ведь так? – Она повернулась к Николь.

– Я ничего не понимаю. – Николь растерянно посмотрела на Сибил.

– Дело в том, что эта женщина не Сибил Элиот. Мне это точно известно, – вдруг решилась Сибил.

Патрик очень удивился и спросил:

– Откуда тебе это известно?

Сибил пришла в смятение. Она не может пока раскрыться. К этому надо подготовиться самой и подготовить своих друзей.

– Я видела настоящую Сибил Элиот, когда была в Нью-Йорке. У нее сеть салонов красоты, и я заходила в один из них. Там висит ее фотография. Эта женщина совершенно на нее не похожа. Вот, – завершила она свой рассказ и отвела глаза в сторону.

– Интересно, – задумчиво сказал Патрик. – Значит, вы еще и не Сибил Элиот? Тогда совсем непонятно, на каком основании вы пытаетесь забрать фамильные драгоценности Генри Торнвилла. – Он достал из кармана сотовый телефон и набрал номер.

Женщина бросила шкатулку на диван и закричала:

– Что вы ей верите?! Она выдумывает бог весть что, а вы идете у нее на поводу! Хорошо, я не буду пока ничего брать. Но только пока. Когда мой адвокат оформит документы, я все заберу. Подождите, я ему сейчас тоже позвоню. – Трясущимися руками она достала свой телефон и набрала номер. – Не отвечает. Ладно, мы завтра придем вместе с ним. – И она поспешно покинула дом.

Сибил посмотрела наверх и увидела, как Роберт потихоньку отошел от лестницы и вернулся в свою комнату.

– Патрик, а ты помнишь, мы видели в ресторане эту женщину и того человека, что приходил сюда с документами? – спросила Сибил.

Патрик кивнул.

– А я как-то встречалась с подругой в том же ресторане. Она довольно состоятельная женщина, поэтому может себе позволить такие дорогие заведения, – сочла нужным пояснить она. – Так вот, я опять их видела, да еще в компании с Робертом Сидфордом. И мне показалось, что у него с этой дамочкой довольно близкие отношения. Прости, Николь. – Она повернулась к девушке.

– Все нормально. Мне теперь абсолютно все равно. Не удивлюсь, если они вместе с ней все это придумали.

– Вполне возможно. А ты не ошиблась? – спросил Патрик Сибил. – Не могла это быть другая женщина?

– Нет. Я не ошиблась. Это была она. И сидела в обнимку с этим негодяем. – Она кивнула в сторону комнаты Роберта Сидфорда.

Патрик о чем-то тихонько переговорил с Ником и сказал:

– Кейт, пошли-ка пока работать. Надо скорее заканчивать каталог. Николь мы оставляем под защитой Ника. Если что, зови на помощь.

Молодые люди пошли в библиотеку. Незарегистрированных книг осталось совсем немного, на последнем стеллаже еще стояло штук сто. Остальные были давно уложены в ящики и ждали, когда их вывезут из дому.

– Как ты думаешь, чем все это закончится? – спросила Сибил.

– В конце концов появится настоящая наследница. Николь придется покинуть дом. Интересно, почему так сопротивляется Сидфорд? Ведь совершенно очевидно, что здесь ему надеяться не на что. Удивительно наглый тип, – заметил Патрик.

– Возможно, он считает, что может еще какое-то время пожить на деньги Николь? – предположила Сибил.

– Да нет. Здесь что-то другое, – задумчиво ответил Патрик.

Сибил промолчала, но на душе у нее стало тревожно. Что за чудеса творятся в этом доме!

Вечер они провели все вместе. Погуляли по пляжу, поужинали, выпили по бокалу вина и разошлись по своим комнатам. Роберт Сидфорд так и не выходил. Они и забыли о нем.

Утром Сибил разбудили громкие голоса. Она вскочила, накинула халат и выскочила в коридор. В холле на диване сидела и плакала Николь. Патрик объяснил Сибил, что из сейфа пропала шкатулка с фамильными драгоценностями Генри Торнвилла.

– Николь, успокойтесь, – попросил Патрик. – Скажите, кто знал код сейфа, кроме вас?