Неожиданное наследство Картленд Барбара
– Вот и правильно, девочка. Ты приняла разумное решение, – ответил адвокат, услышав просьбу Сибил. – Когда тебя ждать в Нью-Йорке?
– Думаю, дня через два. Вы знаете, я планирую перебраться жить в Палм-Бич и открыть здесь пару салонов красоты. Мне необходимо с вами посоветоваться.
– Конечно, девочка. Помогу, чем смогу. Приезжай.
Положив трубку, Сибил задумалась. Все-таки везет ей в жизни. Ее всегда окружали хорошие люди. Вот взять хотя бы мистера Бигстрима. Добрее, мудрее и надежнее человека не сыскать.
– А у тебя правда несколько салонов красоты? – спросила Николь.
– Да, целых четыре, – ответила Сибил.
– Здорово. Никогда не думала, что такие молодые девушки могут быть хозяйками целой сети салонов! – восхитилась Николь.
– Этот бизнес начали еще мои родители, но потом они погибли в автомобильной катастрофе. Пришлось мне все взять в свои руки. А теперь ты мне будешь помогать. Я хочу открыть в Палм-Бич несколько салонов. Согласна?
– Конечно, согласна. Я так рада! Вот как все странно получилось. Когда дядя Генри умер и выяснилось, что он лишил меня наследства, казалось, мир рухнул. Мне надо было начинать всю жизнь с нуля, а я ничего толком не умею. Так было страшно. А потом я познакомилась с тобой и Патриком и вы мне помогли, не говоря уже о том, что я нашла свою любовь. Знаешь, Сибил, Ник такой хороший. Мне кажется, я его очень люблю, – призналась Николь.
– Вот и замечательно. Ник тоже тебя любит. Я несколько раз обращала внимание на то, как он на тебя смотрит. Ты заслужила это, дорогая. Будем надеяться, что теперь в нашей жизни не будет серьезных проблем.
Девушки отправились по магазинам. Вечером Патрик и Ник пригласили их в ресторан. Им обеим не мешало бы купить для этого события новые наряды и туфли. Сибил и сама любила пройтись по магазинам и выбрать что-нибудь новенькое. Ей, как и всем остальным женщинам на планете, этот процесс доставлял огромное удовольствие. Что уж говорить о Николь, для которой шопинг был в новинку. Дядя Генри заказывал ей одежду по каталогам из Парижа или Милана, считая, что Николь еще слишком молода, чтобы делать это самостоятельно, поэтому ее гардероб скорее подходил для пятидесятилетней женщины, несмотря на качество и известность фирм.
Глядя на оживленное лицо девушки, Сибил и сама почувствовала радостное волнение в предвкушении приятных минут. Они вызвали такси и через несколько минут уже мчались к известному торговому центру. В их планы входила покупка вечерних нарядов и подходящей обуви.
На покупку вечерних нарядов у них ушло не менее двух часов. Они перемерили не менее двух десятков шикарных платьев. И в конце концов остановились на нескольких. Сибил выбрала себе бордовое платье с очень красивой драпировкой на бедрах и достаточно большим декольте, выгодно подчеркивающим матовую кожу и изящную линию шеи. А Николь опять мучилась, не зная, какое платье из трех предпочесть. Все они были очень красивые и безукоризненно подходили к облику невинной девушки-подростка. Сибил и сама задумалась, не зная, что Николь выбрать для сегодняшнего вечера. Николь еще раз померила все три, и они единодушно остановили свой выбор на жемчужно-сером платье из натурального шелка. Его летящий силуэт подчеркивал хрупкость и трогательность облика Николь, а цвет делал ее глаза еще ярче и красивее.
Удовлетворенные выбором, девушки отправились за туфельками. Но так как их путь пролегал через отделы, в которых продавались другие необходимые предметы женского туалета, в их руках дополнительно появились по три-четыре пакета с обновками.
Покупка туфель тоже оказалась непростым делом. Выбор был большой, и девушки не могли отказать себе в удовольствии померить большую часть из представленной обуви. В результате помимо серебристых босоножек на высокой шпильке из нежнейшей кожи для Николь и замшевых туфелек, подходящих по цвету к платью Сибил, были куплены черные изящные туфли, сабо на шпильке и сандалии неожиданного оранжевого цвета. Николь не знала, с чем она будет их носить, но сандалии были такие симпатичные, что она решила не обращать внимания на такую мелочь. Вообще-то в их планы входило посещение еще одного торгового центра, но они пришли к выводу, что это будет слишком утомительно. Выйдя на улицу, они решили где-нибудь перекусить. Поскольку Палм-Бич такой город, где сделать это можно на каждом шагу, им не пришлось долго искать.
Девушки зашли в кафе, уселись за столик, пакеты поставили на свободные стулья. На улице было жарко, поэтому они решили ограничиться овощным салатом и мороженым. Сибил ела очень вкусное клубничное мороженое, украшенное свежими ягодами, и думала о Нью-Йорке. Там бы ей вряд ли пришло сейчас в голову есть мороженое. Она вспомнила, какой пронизывающий ветер дул, когда она уезжала в Палм-Бич. Определенно, здесь гораздо лучше жить. Правда, летом много дождей, ну и пусть. Зато зима, благодаря Гольфстриму, истинное наслаждение.
Усталые и очень довольные, они отправились на такси домой.
Времени у них было предостаточно, поэтому они решили немного отдохнуть, а потом приступить к сборам. Полуторачасовой сон вернул Сибил бодрость, а после душистой ванны она вообще почувствовала себя заново родившейся.
Короче, в половине седьмого молодых людей встретили две очаровательные нарядные девушки, готовые выйти в свет.
Ник, очевидно решивший сделать Николь приятное, выбрал ресторан, в котором готовили блюда французской кухни. Сибил было в общем-то все равно, потому что она очень любила рыбу и другие морепродукты, поэтому могла в любой кухне найти что-нибудь подходящее для себя.
Вечер обещал быть очень приятным. Вино было великолепным, еда выше всяких похвал. После того как обнаружилось, что Кейт и есть Сибил Элиот и что теперь Николь никуда не надо переезжать, все находились в состоянии эйфории, больше не ожидая никаких неприятностей. Но, как выяснилось, это оказалось заблуждением.
Молодые люди весело смеялись над удачной шуткой Ника, когда за спиной Сибил вдруг раздался голос:
– Вот, значит, какие у тебя здесь дела! Хороша компания, нечего сказать. Может, и мне стоит к вам присоединиться? Посижу, посмеюсь.
Сибил резко обернулась и увидела подвыпившего Пола. Честно говоря, она уже и забыла о нем, считая, что он давно в Нью-Йорке. Сибил растерялась.
– Пол, что ты здесь делаешь?! Почему не улетел домой?! – воскликнула она.
– А почему я должен лететь домой?! Мне здесь тоже очень нравится, и я решил отдохнуть. А вот почему ты не летишь домой? Уж не из-за этого ли прохвоста? – спросил он, указывая на Патрика. – Вы знаете, молодой человек, эта девушка моя невеста. У нас скоро свадьба. Осталось только заказать ей платье и купить обручальные кольца.
Сибил вскочила.
– Не слушай его Патрик! Я ему уже сказала, что никакой свадьбы не будет. Пол, имей совесть, зачем ты так поступаешь?
– Ах Патрик! Чем же он лучше меня? У него больше денег или он известный голливудский актер? Объясни мне, почему ты предпочла его…
– Прошу тебя, Пол, уйди. Я потом с тобой поговорю, – уговаривала его Сибил, видя, что у Патрика заканчивается терпение. Еще немного – и драки не миновать.
Но в этот момент к Полу вдруг подошла ярко накрашенная блондинка и капризно сказала:
– Пупсик, ну сколько можно тебя ждать! Мне скучно.
Пол на мгновение замер, потом повернулся к девушке и несколько секунд с недоумением смотрел на нее. Потом его лицо приобрело осмысленное выражение.
– Это ты, детка? Я уже иду. А ты, Сибил, до конца жизни будешь жалеть, что отказалась выйти за меня замуж. – С этими словами он положил девице руку на талию, и они отправились за свой столик.
Вечер был, конечно, испорчен. Сибил, чуть не плача, попыталась объяснить, что это ее бывший жених и что она уже отказала ему, но Патрик взял ее за руку и сказал:
– Не надо, Сибил. Все и так ясно. Ты же видишь, что он пьян. Не обращай внимания.
Тем не менее молодым людям уже не хотелось оставаться в этом ресторане, и они решили просто погулять или зайти в какой-нибудь ночной клуб. Вечер был испорчен, с этим уже ничего нельзя было поделать.
Они вышли из ресторана и медленно пошли по улице. У Сибил на душе скребли кошки. И дело тут было не в Поле, хотя и этот инцидент в ресторане доставил немало неприятных минут. Причина была в том, что ей надо было уезжать в Нью-Йорк. Мысль о расставании приводила Сибил в ужас.
– Знаете, а мне ведь нужно лететь в Нью-Йорк, – наконец сказала она.
– В Нью-Йорк?! – ошеломленно переспросил Патрик. – Я и забыл, что ты там живешь. Что же теперь будет?
– Я уже говорила Николь, что собираюсь перебраться жить в Палм-Бич и открыть здесь пару салонов красоты, но для этого мне надо все подготовить, поэтому я должна вернуться домой. Мистер Бигстрим сейчас занимается делом о наследстве. Совсем скоро все уладится, – объяснила Сибил.
– Что ж, ничего не поделаешь, – вздохнул Патрик.
– А когда ты вернешься? – спросила Николь.
– Думаю, недели через две. Потом, правда, придется время от времени возвращаться в Нью-Йорк. Я пока не знаю, как лучше поступить с салонами, которые там работают. Мне надо будет посоветоваться с мистером Бигстримом, – ответила Сибил.
Молодые люди решили вернуться домой. Несмотря на обещание радостных перспектив в будущем, расставаться было очень грустно.
Вечером Патрик и Сибил долго гуляли по парку. Сибил вдруг вспомнила, что так и не узнала, почему Генри Торнвилл решил сделать ее наследницей.
– Патрик, раз ты работаешь в полиции, тебе проще будет узнать, почему Генри Торнвилл так поступил. Меня все-таки мучает этот вопрос. Согласись, довольно странно, что человек, причем достаточно богатый, решает оставить все свое состояние какой-то девушке без всяких на то оснований. Наверняка существует какая-то связь между ним и мной или моей семьей. Мне очень хотелось бы узнать правду. Ты можешь попытаться что-нибудь выяснить?
– Конечно, я сделаю все возможное. Если что-то прояснится, я сразу тебе позвоню. Ты только не забудь оставить свой номер телефона.
– Конечно, обязательно. Очень грустно расставаться даже на две недели. Патрик, а ты не хочешь поехать со мной? Должен же у тебя быть когда-то отпуск.
– К сожалению, сейчас это невозможно. Очень много работы. Меня не отпустят. Мне тоже очень не хочется расставаться с тобой. Я полюбил тебя, Сибил. И, когда ты вернешься в Палм-Бич, хочу просить тебя стать моей женой. Конечно, сейчас ситуация изменилась. Полюбил я простую библиотекаршу, а она оказалась богатой владелицей нескольких салонов красоты, которой еще и немалое наследство оставили. Боюсь, что простой полицейский вряд ли может претендовать на такую девушку, но и с чувствами своими мне трудно совладать, – грустно заметил молодой человек.
– Патрик, дорогой, что за мысли у тебя в голове?! Мне абсолютно все равно, полицейский ты или миллионер. Я наконец-то встретила человека, которого полюбила всем сердцем. Неужели ты думаешь, что я могла бы отказаться от тебя из-за каких-то глупостей? Я очень люблю тебя, Патрик, и, конечно, соглашусь стать твоей женой, когда ты меня попросишь об этом.
Молодой человек молча подошел к ней и крепко обнял. Они долго стояли, прижавшись друг к другу.
На следующий день Патрик отвез Сибил в отель. Теперь ей не надо было скрывать, где она живет.
– Как тебе пришло в голову сказать, что ты живешь в том старом доме? А до отеля как ты потом добиралась? В темноте бегала по улицам? – с улыбкой спросил он.
Сибил засмеялась. Сейчас все ее ухищрения вызывали смех.
– Да, бегала и дрожала от страха. Но я же не могла тебе сказать, что живу в шикарном отеле. Откуда у простой библиотекарши могут быть такие деньги? А в тот раз, когда мы встретились в ресторане, я пришла в ужас, что ты меня можешь разоблачить, поэтому придумала какой-то день рождения подруги, которую никак не могу найти.
– Вот, значит, какая ты хитрая! Обманывала, да так ловко. Ни у кого не возникло сомнений, что ты и есть Кейт Блейк. Мне до сих пор трудно привыкнуть, что ты не Кейт, а Сибил.
– А что мне оставалось делать? Я пришла в первый раз и хотела представиться ландшафтным дизайнером, но меня вдруг пропустили в дом, ничего не спрашивая. Просто удачное стечение обстоятельств. Мне даже не пришлось ничего выдумывать. Кейт Блейк? Пусть будет Кейт Блейк. Очень хорошо. Плохо только, что ничего не удалось узнать, – сказала Сибил.
– Да. Стечение обстоятельств оказалось очень удачным. Если бы не ты, кто знает, что сейчас было бы с Николь. Роберт Сидфорд вытаскал бы из дома все ценности, а мы до сих пор гадали бы, где находится этот пресловутый подземный ход. Надо же было такому случиться, что ты той ночью увидела что-то огромное, движущееся на тебя, и силуэт человека.
– Слушай, а что было в тех чемоданах в подземном ходе? Ты уже знаешь? – спросила Сибил.
– Их, конечно, увезли в полицию, но я пока не интересовался. По-видимому, разные ценности, которые Роберту удалось вынести из дома. Тебя, наверное, интересует шкатулка?
– Да, конечно. Все-таки речь идет о фамильных драгоценностях. Я, конечно, не знаю, насколько они связаны со мной, но Николь точно имеет на них право. Не хотелось бы, чтобы они пропали, – ответила Сибил.
– Согласен. Я обязательно все узнаю, не волнуйся.
Сибил поднялась к себе в номер и занялась сборами. До отлета у нее было достаточно времени. Патрик обещал ее проводить, но сейчас ему нужно было на работу. Ник и Николь тоже хотели поехать с ней в аэропорт, но Сибил отказалась, сославшись на то, что она вернется через две недели, поэтому нечего устраивать суету вокруг ее отъезда. А Патрик другое дело. Ей с ним трудно было расстаться даже на минуту, не говоря уже о двух неделях. Казалось, что она прожила в Палм-Бич полжизни, а не чуть более двух недель. Город ей сразу понравился, а теперь здесь еще и Патрик живет. Надо как можно быстрее уладить все дела и вернуться. Теперь каждая секунда будет казаться часом.
Сибил уложила вещи, положив теплую куртку на самый верх, чтобы было удобнее ее доставать в Нью-Йорке.
Итак, прощай, Палм-Бич, город солнца и любви. Нет, не прощай, а до скорой встречи.
В дверь номера постучали, это был Патрик. Он взял чемоданы Сибил и понес к выходу. Надо сказать, что за две недели, проведенные здесь, ее багаж увеличился почти вдвое.
До аэропорта они ехали молча. Сибил смахнула слезу и разозлилась на себя. Ну что она нюни распустила?! Подумаешь, расстаются на две недели! Не смертельно.
Через пару часов самолет поднялся в воздух, унося ее от прекрасного лазурного океана и цветущих садов и парков Палм-Бич к серому, неспокойному океану, омывающему побережье Нью-Йорка, и голым деревьям, ожидающим наступления весны.
Сибил приехала на такси домой, где ее встретила Пруденс, прослезившаяся от радости. Едва она успела помыть руки, как тут же была усажена за стол, ломившийся от самой разнообразной еды.
– Ешь, моя девочка. Исхудала в этом Палм-Бич совсем. Ничего, Пруденс быстро все исправит, – приговаривала она, потчуя свою любимицу.
– Что ты, Пруди. Я нисколько не похудела. Просто немножко загорела. Я там прекрасно питалась, – засмеялась Сибил.
Ей предстояла нелегкая задача. Необходимо было уговорить Пруденс переехать жить в Палм-Бич. Сибил подозревала, что придется столкнуться с нешуточным сопротивлением. Но без этой доброй, заботливой женщины, заменившей ей мать, она не мыслила своей жизни. Поэтому Сибил приготовилась к бою.
– Пруди, у меня есть для тебя новость, – наконец решилась она.
– Новость? Интересно. Что же это за новость такая?
– Мы с тобой переезжаем жить в Палм-Бич, – сказала Сибил и затаила дыхание.
– Что? Ты шутишь, девочка. Разве можно смеяться над старой женщиной? – ответила Пруденс.
– Да нет, я не шучу. Ты же не хочешь, чтобы я умерла там от истощения. Правда? Кроме того, без тебя мне будет очень плохо. Ты увидишь, как там красиво. И потом в этом городе всегда тепло. Там зимой купаются в океане, представляешь?
– Говори-ка мне правду. С какой это стати тебя потянуло в Палм-Бич? – потребовала Пруденс.
– Конечно, я тебе скажу. Понимаешь, Пруди, я влюбилась. Он такой замечательный. Уверена, ты будешь от него в восторге! – воскликнула Сибил.
– Да я уже стара, чтобы быть от кого-то в восторге. Что-то я не понимаю, а как же этот твой Пол?
– С Полом все кончено. Он явился за мной в Палм-Бич и вел себя там очень неприлично. И вообще, я не хочу о нем даже вспоминать. Там очень много событий произошло, Пруди. Я тебе потом все расскажу. Ты мне только скажи, что согласна со мной ехать. Знаешь, а в том доме, где мы будем жить, есть молоденькая девочка, сирота, у нее никого не осталось. И она такая худенькая, просто прозрачная.
Последний довод оказался решающим. Пруденс не могла мириться с тем, что в мире существуют обиженные и, самое главное, недокормленные девочки.
– Когда же мы туда поедем? – спросила она. – Ведь надо столько всего собрать.
Сибил поняла, что бой выигран. Вздохнув с облегчением, она от всей души поцеловала Пруденс. Та смахнула слезу и вышла из столовой, чтобы вдоволь выплакаться.
Сибил погрузилась в привычный водоворот дел. Только теперь в ее мыслях постоянно присутствовал Патрик. Мистер Бигстрим энергично занимался наследством. Проблема заключалась в том, что отсутствовала часть документов, похищенная Робертом Сидфордом. Дело могло затянуться надолго. По крайней мере до тех пор, пока его не поймают. Но Сибил это не очень волновало, решение было принято, и ей необходимо было как можно скорее уладить свои дела.
Посоветовавшись с мистером Бигстримом, она решила не продавать салоны. Среди ее работников была очень деловая, знающая женщина, которая начинала работать еще при ее родителях. Сибил решила, что ее вполне можно оставить своим заместителем. Она и саму Сибил многому научила. Нора Колтон уверила ее, что беспокоиться не о чем, согласившись, что продавать салоны, приносящие такую прибыль, по меньшей мере неразумно. Сибил повысила ей зарплату, поручив вести все дела, которыми занималась сама. Нора осталась очень довольна, а Сибил окончательно успокоилась.
На одной из вечеринок, куда ее пригласила давняя подруга, она вдруг столкнулась с Полом. Сибил не успела спрятаться за чью-нибудь спину, как Пол с демонической улыбкой пошел к ней навстречу.
– Ну что? Вернулась? Закончилась любовь? – ехидно спросил он.
– Нет, Пол. Не закончилась, только начинается. Я переезжаю в Палм-Бич, – спокойно ответила она.
Лицо Пола вытянулось. Не сказав больше ни слова, он повернулся и отошел.
Сибил вздохнула с облегчением. Судя по всему, и с ним проблем больше не будет.
12
Пруденс укладывала вещи. Несмотря на уверения Сибил, что в доме, где они будут жить, все есть, уговорить ее было невозможно, поэтому женщина решила взять с собой множество кухонных принадлежностей, с которыми не расставалась в течение многих лет.
С Патриком Сибил разговаривала каждый день. В этот день он тоже ей позвонил.
– Сибил, у меня есть для тебя новости. Приезжай скорее. Я очень соскучился, – сказал он.
– Я тоже соскучилась. Уже совсем скоро, Патрик. Через два-три дня. У нас с няней масса вещей. Надо их отправить. Думаю, это не займет много времени. А что за новости?
– Во-первых, найдены пропавшие документы, а во-вторых, среди них есть для тебя письмо от Генри Торнвилла. Может быть, оно все прояснит, – ответил Патрик.
– А ты не можешь его прочитать? Меня замучает любопытство за эти три дня.
– Нет, Сибил. Я не буду его читать. Ты скоро приедешь и все узнаешь.
– Ну пожалуйста, – взмолилась Сибил.
– Понимаешь, все документы тебе передадут официально. Я не имею права вскрывать конверт.
Сибил ничего не оставалось, как смириться. Ей еще больше захотелось в Палм-Бич, хотя казалось, что больше хотеть невозможно.
Прошли три дня, показавшиеся ей вечностью, и, попрощавшись со знакомыми и близкими людьми, Сибил и Пруденс отправились в аэропорт. Бедная женщина очень волновалась. Сибил уже думала, что придется вызывать «скорую помощь». Но, слава богу, все обошлось – они благополучно сели в самолет, и тот на высоте одиннадцать тысяч метров бережно понес их в новую жизнь.
Пруденс жутко боялась и не хотела смотреть в иллюминатор, сколько Сибил ни уговаривала ее полюбоваться океаном, залитым солнечным светом, и прекрасным видом Палм-Бич.
В аэропорту их встречали Патрик, Ник и Николь. Сибил показалось, что она не видела их целую вечность. Николь еще больше похорошела, ее стройная фигурка сразу стала объектом пристального внимания Пруденс. Она многозначительно поджимала губы и качала головой, отчего девушка жутко смущалась.
– Николь, познакомься. Это моя любимая няня Пруденс. Она вырастила меня и до сих пор заботится обо мне, как о дочери. Поскольку ты стала мне почти сестрой, думаю, что часть ее заботы перейдет на тебя. Не стесняйся. Добрее этой женщины вряд ли можно кого-нибудь найти.
Николь улыбнулась и от души поцеловала Пруденс. От умиления та прослезилась.
– Ничего, детка. Я тобой займусь, – пообещала она.
Сибил распирало от счастья. Наконец с ней рядом был ее любимый! Что еще надо? Наследство скоро будет оформлено, и они большой дружной семьей заживут в доме, оставленном Генри Торнвиллом, больше ни о чем не беспокоясь. Подземный ход, как только будет пойман Роберт Сидфорд, они обязательно уничтожат, иначе не будет ни минуты покоя.
Пруденс, сидя в машине, все время поглядывала на Николь, по-видимому продумывая для нее меню на ближайшую неделю. Сибил улыбнулась. Как ей дороги все эти люди! Без них она никогда не испытала бы такого умиротворения и полной удовлетворенности жизнью.
Еще один сюрприз ожидал Сибил, когда дверь в дом им открыл Джералд. Выглядел он вполне бодро и пытался вернуться к исполнению своих обязанностей, хотя его постоянно отправляли в свою комнату полежать.
Николь повела Пруденс показывать комнату, в которой та будет жить. Пруди привел в восторг дом, ее комната, обставленная дорогой мебелью, и особенно ванная комната, где она обнаружила баночки с золотыми крышками, в которых хранились лепестки душистых цветов. Она оставила в комнате свои вещи и попросила провести ее на кухню.
Огромная кухня, оборудованная по самому последнему слову техники, привела ее в некоторое смущение, но, когда она увидела, как ловко управляются со всем этим женщины, работающие там, она немного успокоилась. У Пруденс не возникало сомнений, что руководить здесь будет она. Николь оставила ее знакомиться с окружением и вернулась в кабинет к Сибил и Патрику.
– Расскажи мне скорее, как удалось найти бумаги, – попросила Сибил.
– Когда стали обыскивать комнату в подземном ходе, под кроватью нашли коробку, в которой лежали документы и письмо. Удалось найти почти все, кроме нескольких драгоценностей. Видимо, Роберт Сидфорд их продал, денег-то у него не было. Но сам он так и не появлялся. Его там постоянно ждут. Явится, конечно, не бросит же он здесь все это богатство. Ему, наверное, и в голову не приходит, что мы обнаружили подземный ход. Он считает, что все добро находится в полной безопасности.
– А откуда он узнал про подземный ход?
– Помнишь, Николь рассказывала, что до того, как Генри Торнвилл купил этот дом, здесь жил крупный торговец наркотиками?
– Да, помню.
– Так вот. Оказывается, Роберт Сидфорд состоял в его банде. Он и его подельники пользовались подземным ходом для своих темных делишек. Но потом в междоусобной войне между двумя бандитскими группировками почти все члены банды были уничтожены, за исключением нескольких человек, но они где-то отсиделись в течение пары лет. А потом Роберт Сидфорд узнал, что дом купил Генри Торнвилл, очень богатый человек, и вместе с ним живет его воспитанница. Он долгое время следил за ними и, когда выяснил, что девушка отправляется в круиз одна, без опекуна, решил воспользоваться этим и познакомился с Николь. Он добился, что девушка влюбилась в него, и предложил ей стать его женой. Для Генри Торнвилла, имеющего многочисленные связи, не составило труда узнать, что за человек Роберт Сидфорд, поэтому он был категорически против брака Николь с этим негодяем. Но она ни в какую не хотела отказываться от своего возлюбленного. Вот что нам стало известно.
– Какой же этот Сидфорд подлец! – воскликнула Сибил. – Сколько неприятностей он всем доставил!
– Да, и ему придется за это ответить. Нам осталось только его найти. Думаю, ждать недолго. Он обязательно вернется за награбленным, – заметил Патрик.
– Будем надеяться, – вздохнула Николь.
– Патрик, а где письмо?
– Письмо ты получишь завтра. Мы должны будем сходить с тобой в участок. Ты распишешься, и тебе его отдадут.
– Мне так интересно, не знаю, как доживу до завтра, – расстроилась Сибил.
– Но ты же понимаешь, что все должно происходить в соответствии с законом, – объяснил ей Патрик.
– Да, – вздохнула она.
– Все, дорогие друзья. Пошли-ка в столовую. Нас ждет обед, – произнесла Николь.
Молодые люди отправились в столовую. Еще издалека они услышали голос Пруденс. Она давала указания.
– Ну, Пруди в своем репертуаре, – засмеялась Сибил. – Эта женщина нигде не пропадет. Пройдет несколько дней – и мы все у нее будем ходить по струнке. Есть только по часам, и пища будет исключительно полезная.
– Что еще можно пожелать? Все, что нужно для счастья, у нас есть. Правда, друзья?! – воскликнул Патрик. – А теперь еще и с питанием все наладится.
– Если бы только с питанием, – засмеялась Сибил. – Пруденс должна быть в курсе всех событий, происходящих в доме, и у нее на все есть свое мнение.
В столовой их ждал безукоризненно накрытый стол, ломившийся от еды. Энн с пунцовыми щеками металась между кухней и столовой. Видимо, она уже получила первый урок от неугомонной Пруденс.
Сама Пруденс в этот момент накладывала в тарелку Николь внушительную порцию и приговаривала:
– Ешь, девочка, ешь. Посмотри, какая ты худенькая. Ничего, я позабочусь о тебе.
Сибил и Патрик давились от смеха, глядя, как расширяются от ужаса глаза Николь при виде того, как увеличивается порция, которую ей предстояло съесть.
Впрочем, обед прошел на славу. Они много смеялись, вкусно ели и пили прекрасное вино.
После обеда Сибил почувствовала, что ей хочется спать. Все-таки перелет и волнения последних дней давали о себе знать. Они с Патриком ушли к ней в комнату. Девушка легла на кровать и почти сразу же уснула, а Патрик сидел в кресле и охранял ее сон.
Где-то через час Сибил проснулась. Открыв глаза, она увидела, как колышет ветер шторы, услышала шум океана и улыбнулась. Потом повернула голову и увидела Патрика, задремавшего в кресле. Несколько минут Сибил любовалась им, но потом не выдержала, слезла с кровати, подошла к нему и потихоньку поцеловала его. Патрик словно только этого и ждал. Он обнял ее, и они смогли наконец выразить то, как им не хватало друг друга, в долгом сладком поцелуе…
Молодые люди спустились вниз. Николь была в библиотеке. Они с Ником расставляли по полкам книги в соответствии с тематикой.
– Николь, а почему вы это делаете сами? – спросила Сибил.
– Знаешь, Сибил, я так рада, что все это остается на месте, что ничего не надо продавать! Мне хочется до каждой книги дотронуться, полистать ее. Нам ведь некуда спешить. Пока Ник не вышел на работу, он вызвался мне помочь. Ему тоже очень интересно. Кстати, Ник нашел работу. Он послезавтра полетит в Нью-Йорк, чтобы уволиться и забрать свои вещи. Теперь у нас будет свой адвокат. Правда, здорово?
– Я очень рада за вас. Вам нужна моя помощь?
– Что ты, Сибил. Мы сами справимся. Теперь это совсем несложно с помощью составленного тобой каталога. А где ты так научилась составлять каталоги? – спросила Николь.
– А правда – где? – поддержал девушку Патрик.
Сибил улыбнулась.
– Вы не поверите. Когда меня в этом доме приняли за Кейт Блейк и мы договорились, что я на следующий день должна выйти на работу, первое, что мне пришло в голову, это пойти в библиотеку, найти литературу, где описано, как это делается, и все, что надо, выписать. Так я и сделала. Работала до самого вечера, а на следующий день применила на практике.
– Ну не умница ли?! – восхитился Патрик.
Молодые люди засмеялись. Настроение у всех было замечательное. Остаток дня они провели все вместе. Им не хотелось расставаться. Пруденс пропадала в кухне. Там под ее бдительным руководством готовился ужин. Каждый раз, слыша ее голос, Сибил улыбалась. Честно говоря, она очень боялась, что Пруди будет тяжело пережить такие значительные перемены в жизни. Но, как оказалось, она прекрасно с ними справилась. Такое впечатление, что она всю свою жизнь провела в этом доме. А сейчас просто вернулась после долгого отсутствия. Сибил спросила Пруденс, как ей здесь понравилось.
– Девочка моя, я всегда жила рядом с тобой. Даже если бы ты собралась в Антарктиду, а не в этот рай, я поехала бы за тобой. Понимаешь, роднее тебя у меня никого нет. Как же я могу оставить тебя без присмотра? А теперь у меня еще Николь появилась. Бедняжка, она ведь никогда не знала материнской любви. Кто же ее приласкает, если не я. Ну и последнее, я никогда не думала, что так приятно лежать в ванне, где в воде плавают лепестки роз.
– Пруди, я тебя очень люблю, – сказала Сибил и обняла ее.
– Ладно, что-то мы с тобой расклеились совсем. А у меня здесь столько работы! – Пруденс махнула рукой и пошла в кухню, по дороге утирая рукой набежавшую слезу.
После ужина молодые люди разделились на пары и разбрелись по разным углам. Ник и Николь опять пошли в библиотеку, а Сибил и Патрик вышли в сад. Вечер был очень теплым, цветы источали сладкий дурманящий аромат. Деревья отбрасывали таинственную тень. Все вокруг было прекрасным и загадочным. Сибил казалось, что они попали в сказку. Как иначе назвать перемены, произошедшие в ее жизни? Она положила голову Патрику на плечо, и они долго сидели в беседке, не говоря ни слова. Начался новый этап в жизни Сибил. Уже завтра она будет заниматься новыми салонами красоты. Пруденс рядом с ней, и больше не нужно беспокоиться о том, как она там одна в Нью-Йорке. У Николь все прекрасно складывается с Ником. Слава богу, этот мерзавец Роберт Сидфорд больше не угрожает ее спокойствию и жизни. Скорее бы его поймали. На душе тревожно, когда знаешь, что существует подземный ход, через который в дом могут проникнуть грабители или даже убийцы. Правда, Патрик уверил ее, что везде выставлены посты полицейских и что даже муха не пролетит незамеченной в дом, но вдруг Сидфорд окажется хитрее?
– О чем ты думаешь, любимая? – спросил Патрик.
– Да так, обо всем понемножку, – ответила Сибил, постеснявшись рассказывать о своих страхах. – Например, о том, как здесь красиво и какая сегодня волшебная ночь.
– Ты права, ночь действительно волшебная, – согласился с ней Патрик.
Но время было позднее, а завтра предстоял насыщенный событиями день. Молодые люди пошли в дом. Там было тихо – видимо, все домочадцы уже легли спать.
Поцеловавшись на прощание, они разошлись по своим комнатам.
Разбудил Сибил какой-то шум. Она села в кровати, ничего не понимая. В комнате было темно. Снизу, видимо из холла, доносились громкие голоса. Быстро накинув на себя халат, Сибил выскочила из комнаты. В холле двое полицейских держали Роберта Сидфорда, который вырывался и громко ругался. Вслед за Сибил пришли Николь и Ник, слуги и Пруденс с большим половником в руках. Уж не спала ли она с ним? Они стояли и с недоумением смотрели на разъяренного Сидфорда.
– Что здесь происходит? – раздался властный голос Патрика.
– Задержали в подземном переходе, сэр, – доложил один из полицейских.
– На каком основании меня задержали?! Вы за это ответите! – бесновался Роберт Сидфорд.
– На каком основании? На основании обвинения в убийстве Генри Торнвилла, покушении на убийство дворецкого Джералда Кирстена и грабеже, – спокойно ответил Патрик.
Николь ахнула и побледнела. Сибил на всякий случай подошла к ней поближе.
– Значит, это он убил дядю Генри? – шепотом спросила Сибил.
– Да. Именно он. И те случаи с упавшей лепниной и взрывом на яхте тоже его рук дело. Ему надо было убрать Генри Торнвилла, потому что тот ни за что не позволил бы ему жениться на Николь и завладеть своим имуществом. Было предпринято несколько неудачных попыток убить его. К сожалению, их сочли несчастными случаями и никому не пришло в голову предпринять какие-нибудь меры безопасности. Последняя попытка оказалась успешной. Сидфорд проник ночью через подземный ход в дом и каким-то образом вынудил Генри Торнвилла выйти из комнаты. А потом сильно толкнул его. Генри Торнвилл упал с лестницы и в результате серьезной черепно-мозговой травмы умер. Сидфорд, конечно, не знал, что Генри Торнвилл успел изменить завещание, а когда это выяснилось, он вместе со своей любовницей разработал план. Как вы уже знаете, им было похищено завещание, а адвокат умер от сердечного приступа. Документы они спрятали, не зная, что тот успел известить адвоката Сибил о наследстве, и вместо нее к Николь отправилась эта аферистка. Он хорошо знал, что обмануть его невесту ничего не стоит в силу ее доверчивости. Ну а дальше вы все и сами знаете, – объяснил Патрик.
В этот момент Роберту Сидфорду каким-то непостижимым образом удалось вырваться. Он выхватил из кармана пистолет и, схватив Николь за шею, направил его ей в висок. Все оцепенели от ужаса, не в силах произнести ни слова.
– Сидфорд, брось пистолет. В чем провинилась перед тобой Николь?! – потребовал Патрик.
– В чем провинилась? Да из-за этой твари все пошло наперекосяк…
Лучше бы он этого не говорил. Пруденс не одобряла, когда в доме использовались грубые выражения, тем более в адрес дорогих ей людей. Недолго думая, она изо всех сил ударила его половником по голове. Надо было видеть выражение крайнего недоумения на лице Роберта Сидфорда, когда он падал на пол.
– Пруди! – только и успела воскликнуть Сибил.
– Ишь взяли моду выражаться в приличном доме! – сказала Пруденс и понесла половник на кухню.
На Роберта Сидфорда, все еще не пришедшего в себя, надели наручники. Николь плакала на груди у Ника. Сибил почувствовала, что ее трясет. Все, первым делом прямо завтра надо нанять людей, чтобы они замуровали этот дурацкий ход. Больше она не хочет даже слышать о нем! Сибил испытывала одновременно облегчение и страх. С одной стороны, она понимала, что вряд ли еще кому-нибудь придет в голову забраться в дом через подземный ход, но ей было очень страшно и хотелось бежать из дома куда-нибудь подальше.
– Что это здесь делается?! – раздался за ее спиной голос Пруденс. – Подумать только, среди ночи в дом врывается какой-то урод, да еще пистолетом размахивает!
Сибил подошла и обняла няню, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
– Что ты, девочка моя. Не плачь. Я никому тебя не дам в обиду.
Какое счастье, что у нее есть Пруденс. Что она сказала? Совсем простые слова, а на душе стало гораздо легче. Надо же, такой счастливый был день и какая за ним последовала ночь! А что, собственно говоря, она так расстроилась. Нужно радоваться, что все закончилось. Роберт Сидфорд задержан. На свободу он, скорее всего, не выйдет никогда. Подземный ход будет замурован, и больше никто не сможет проникнуть в их дом незамеченным.
Подъехала полицейская машина, и Роберта Сидфорда, едва пришедшего в себя, увезли. Патрик уехал вместе с ним.
Все оставшиеся собрались в холле. Пруденс заварила ромашковый чай и заставила всех выпить по чашке. Может быть, подействовал чай или это была реакция на стресс, но через некоторое время все опять разбрелись по комнатам. Сибил казалось, что ей ни за что не удастся уснуть после пережитых волнений. Но она ошибалась. Не прошло и пяти минут, как ее сморил сон. Как ни странно, даже кошмары не снились.
13
Проснулась Сибил, как обычно, в семь часов утра. Немного полежала, вспоминая ночные события. Потом решительно встала с кровати и пошла в ванную. Пока ванна наполнялась водой, она долго рассматривала свое отражение в большом зеркале. Удивительное дело, ей казалось, что такие стрессы обязательно оставляют на лице следы. Скажем, темные круги под глазами или покрасневшие веки, ну хоть что-нибудь. Но нет, ничего такого она не увидела. Глаза были ясными, на щеках нежный румянец, а губы готовы расплыться в счастливой улыбке. А почему бы и нет? Последнее препятствие к счастью устранено. Роберта Сидфорда больше не будет в их жизни. Николь нашла любовь в лице брата Патрика, а о ней самой и говорить не стоит.
В холле она застала Николь и Ника. Сразу было видно, что девушка отошла от стресса. Она улыбалась молодому человеку, который из кожи вон лез, чтобы ее развеселить.
– Доброе утро, – поздоровалась Сибил. – Как спалось?
– Спасибо. Очень хорошо, – улыбнулась ей Николь. – Знаешь, я думала, что не смогу ни на минутку уснуть, а сама проспала до утра и довольно бодро себя чувствую.
– Вот и отлично. Что там с завтраком? – спросила Сибил.
– Пруденс сказала, что завтрак будет ровно в восемь часов, и ни минутой позже. Поэтому мы с Ником сидим здесь, чтобы не опоздать, – ответила Николь.
Сибил засмеялась.
– Я предупреждала, что с моей няней шутки плохи. Роберт Сидфорд, наверное, это хорошо усвоил.
В этот момент пришел Патрик. Он всю ночь провел в участке и выглядел очень уставшим. Сибил намеревалась сразу после завтрака отправиться с ним за письмом, но подумала, что ему надо сначала отдохнуть.
– Патрик, тебе обязательно нужно немного поспать, – сказала она.
– Хорошо, дорогая. Честно говоря, я очень устал, – ответил он.
В этот момент появилась Пруденс.
– Все в столовую. Патрик, быстро умываться – и за стол. Скорее, завтрак стынет.
Патрик сначала остолбенел от неожиданности, а потом засмеялся.
– Словно в детство вернулся, – сказал он.
– А вы и есть мои дети. Разве не так?
– Так, конечно так, – ответил молодой человек и поцеловал няне руку.
Та улыбнулась и ласково погладила его по голове.
Вся компания отправилась в столовую. Пруденс заранее узнала предпочтения всех своих подопечных, и каждый получил именно тот сок, который ему больше нравился.
Читать бесплатно другие книги:
