Никогда не слушайте Элис! Кёртин Джуди

Глава пятнадцатая

На следующее утро, проснувшись, я лежала с закрытыми глазами. Элис втянула меня в свой чокнутый план, и я понимала, что выходить из игры уже поздно. Когда прыгаешь с высоченного трамплина, нельзя передумать на полпути, если навстречу тебе уже несется вода. Обратной дороги нет.

Я сразу отмела все надежды на нормальный день и развлечения, о которых я так мечтала. Я просто лежала и ждала, что Элис приготовила на сегодня.

Належавшись, я открыла глаза. Элис снова наблюдала за мной со своей кровати.

– Привет, Мэг. Наконец-то ты проснулась.

Я не ответила. Слишком устала.

Элис села в кровати.

– Мэг, я хотела сказать тебе спасибо.

– За что?

– За то, что ты мне помогала все эти дни.

Я пожала плечами.

– Не так уж я и помогала.

– Ты была рядом. И этого достаточно. Я бы не справилась со всем этим одна.

И почему после этого заявления я почувствовала себя соучастницей преступления?

– Правда, ты настоящий друг, – продолжала она. – Благодаря тебе мы очень скоро избавимся от Нормана-Пёрмана.

Я улыбнулась, хотя и не очень-то в это верила. Если этот Норман правда любит Веронику, вряд ли он так легко сдастся. Два пропущенных свидания – еще не катастрофа. И вчера в кино он выглядел вполне себе довольным.

Элис, как обычно, прочла мои мысли.

– Не стоило нам вчера расслабляться – это была ошибка. Но сегодня мы все наверстаем.

Я не стала говорить, что расслаблялись мы в общей сложности около часа, пока не увидели Веронику с Норманом в кино.

– Расклад, в общем, такой, – продолжала Элис. – Мама на этой неделе пропустила два свидания, и все из-за детей, которым вечно что-то нужно. Норман, думаю, уже немного напрягся, и сегодня… сегодня мы этот напряг закрепим.

У меня снова появилось это неприятное чувство в животе. Мне хотелось и не хотелось знать одновременно.

– М-м, Элис, а что должно произойти сегодня? – проблеяла я, стараясь не выдать охватившей меня паники. – У тебя опять будет аппендицит? Только не говори, что собираешься дать Джейми тех красных конфет. Если так, я не участвую. И после вчерашнего к кинотеатру я и близко не подойду.

Она улыбнулась.

– Будь спок, ничего из этого.

Если Элис говорит «спокойно» – значит, надо всерьез беспокоиться.

– Будь спок, – повторила она. – Сегодня мы попробуем кое-что другое.

– Что именно?

– Сегодня Норман познакомится с детишками О’Рурк.

– И?

– Пока не могу разглашать детали, – ухмыльнулась она. – Я еще не продумала все до конца. Но то, что он увидит, ему не понравится – это я тебе обещаю.

За завтраком Элис начала действовать.

– Мам, у Джейми сегодня такой усталый вид. Может, ему не ходить в сад.

Вероника вздохнула.

– Да, знаю, голубка, ты права. Он и правда плохо выглядит. Да и после всего, что он учинил вчера, было бы лучше оставить его дома, но мне надо уйти. Я отведу его в сад всего на пару часов.

Я посмотрела на Джейми. На его глаза навернулись слезы и покатились по щекам в миску с хлопьями. Нижняя губа у него задрожала, и он принялся тереть глаза пухлыми кулачками. Бедолага точно до сих пор не оправился после конфетной отравы. Впервые мне удалось забыть все его пинки и обзывательства – и мне было ужасно, ужасно жалко его.

Элис улыбнулась маме.

– Бедный Джейми. Совсем никакущий. Может, оставишь его дома? Мы с Мэган за ним присмотрим. Да, Мэг?

Я кивнула. А что мне было делать? С американских горок на ходу не спрыгнешь.

Веронике не надо было повторять дважды. Она вскочила и поцеловала Элис в макушку.

– Ты у меня такая добрая, детка. И ты тоже, Мэган. Спасибо.

Я улыбнулась, но посмотреть Веронике в глаза не отважилась. Если бы она знала, почему ее сын так измотан, она бы не стала меня благодарить – она бы отвезла меня на вокзал и купила билет в один конец на ближайший поезд домой.

– Я недолго, обещаю. Всего на час, может, два. А ты веди себя хорошо с девочками, ладно, Джейми?

Джейми кивнул и утер слезы. Вероника побежала к себе в комнату – готовиться к свиданию. Элис ухмыльнулась и показала мне большой палец. Я кисло улыбнулась в ответ. Что-то мне подсказывало, что сегодня будет худший день каникул.

Глава шестнадцатая

Вероника ушла около половины одиннадцатого в большом облаке счастья и дорогих духов. Она выплыла из дверей, как пленник, которого выпустили на свободу после двадцати лет заключения. Я ее отлично понимала. Я бы и сама не отказалась передохнуть.

Через пятнадцать минут мы с Элис и Джейми вышли из дома.

Джейми вел себя идеально. Он вприпрыжку шагал рядом с Элис, держась за ее руку. Чуть погодя он очень мило ей улыбнулся и спросил:

– Элис, куда мы идем?

– Мы идем на прогулку.

– А можно мне еще конфет? Вот тех, красненьких?

Я в ужасе посмотрела на Элис. Неужели она хочет, чтобы он снова взбесился?

Она наклонилась ко мне и прошептала:

– Да успокойся ты. Даже я бы на такое не пошла. Так он может окончательно чокнуться. – А потом громко сказала Джейми: – Нет, заяц, конфеты кончились. Но если будешь хорошим мальчиком, мы найдем кафе поуютней и все выпьем вкусного горячего шоколада.

Джейми заплясал от радости.

– Ура! Горячий шоколад! Вкусно! Ура! Ура!

Я, конечно, обожаю горячий шоколад, но разделить восторг Джейми не могла – потому что до меня вдруг дошло, что задумала Элис.

Через пару минут мы вышли на улицу с «нашим местом». Оставалось еще несколько секунд, и я принялась мечтать, что, может, шеф-повар отравил кучу народу и заведение прикрыли. Может, ночью был пожар и кофейня сгорела дотла. Может, там произошло ограбление и теперь все оцеплено полицией.

Увы. К сожалению, дверь кофейни была приоткрыта, и изнутри доносилось звяканье чашек и гул голосов. Последняя надежда – что Вероники и Нормана там нет. Но шансов мало, все-таки это «наше место».

Я должна была попробовать последний раз, пока еще не слишком поздно. Я взяла Элис за плечо и придержала ее.

– Элис, ты точно уверена, что хочешь это сделать?

Она задумалась на секунду, а потом мягко сказала:

– Вообще-то раз уж ты спросила, Мэг, нет, не хочу.

Я шумно выдохнула, но тут Элис продолжила:

– Мне совсем не хочется этого делать. Но я должна. Должна, и всё тут. Помоги мне, Мэг, прошу тебя.

У меня была сотня причин, чтобы отказаться. Я долго колебалась, но в итоге очутилась перед своей обычной дилеммой: помочь Элис или потерять ее. Ну, то есть выбора у меня не было.

Я пожала плечами.

– Ладно. Давай уж войдем и покончим с этим.

Элис благодарно мне улыбнулась и пошла первой.

Глава семнадцатая

Я увидела их сразу. Вероника сидела к нам спиной, а Норман – лицом. Они наклонялись друг к другу, и их головы почти, хотя и не совсем, соприкасались. Норман что-то сказал, и Вероника покачала головой. Ее чудесные светлые волосы мягко заскользили по светло-розовому пиджаку. Норман сказал еще что-то, и она опять покачала головой. Ее волосы были как колышущийся шелковый занавес. Она бы могла сниматься в рекламе шампуня. И лучше б она этим и занималась, а не сидела прямо передо мной в блаженном неведении о предстоящем кошмаре.

Норман положил руку Веронике на предплечье. Он ей улыбался. Зубы у него были ровные и белоснежные. Если б они поженились, могли бы сколотить состояние – он бы рекламировал зубную пасту, а Вероника – шампунь. Затаив дыхание, я ждала, что будет дальше. Как бы мне хотелось, чтобы на этот раз обошлось без поцелуев!

Может, и Элис думала о том же. Она схватила Джейми за локоть и потащила вперед.

– Смотри, Джейми, по-моему, там мама. Вот так сюрприз! Пойдем-ка поздороваемся.

Бедный пятилетка расплылся в невинной улыбке и засеменил к мамочке. Элис пошла за ним. Я кружила у ближайшего ко входу стола, надеясь, что в суматохе меня никто не заметит.

Норман взглянул на Элис и Джейми и отвел глаза. Он казался счастливым – это потому, что он не знал, что его ждет. Вероника слегка повернула голову, и на ее лице промелькнуло сперва удивление, а затем ужас.

– Элис, Джейми, вы что тут делаете? Что-то случилось?

Элис улыбнулась чуть ли не невиннее Джейми.

– Все в порядке. Мы с Мэган решили сводить Джейми погулять, он хорошо себя вел, и мы пообещали ему горячий шоколад. И зашли сюда. Надо же, какой сюрприз!

Вероника рассеянно кивнула. Судя по ее лицу, для нее это тоже был сюрприз, притом не из приятных. Она сверлила своих детей взглядом. Может, надеялась, что они исчезнут в облаке дыма.

– А Мэган где?

Я этак невзначай спряталась за растением в горшке. Жутко хотелось убежать. И жутко не хотелось, чтобы Вероника меня видела.

Элис обернулась и тут же меня заметила – растение было довольно маленькое. Она подошла ко мне, сияя улыбкой.

– Ты что же там стоишь одна, глупенькая? Иди к нам. Смотри, тут мама.

Я зашипела на нее:

– Я тут постою. Отстань. Со своим безумным планом ты вполне справишься и без меня.

Я старалась быть верной подругой, честно, но в тот момент мне было так страшно, что голова отказывалась работать.

Вероника посмотрела на меня.

– А, вот ты где, Мэган. Ты тоже иди к нам, раз уж Элис с Джейми тут.

Она говорила и щелкала пальцами, словно подзывала собаку. Другие посетители начали на нас коситься. Теперь мне было уже не столько страшно, сколько неловко.

Вероника снова щелкнула пальцами.

– Бога ради, ребенок. Подойди сюда, хватит уже топтаться там, как незнамо что.

Я почувствовала, что краснею. Мне не нравилось, как она со мной разговаривает, но ослушаться ее я боялась. Я медленно подошла к их столику и встала, руки в карманах.

Норман уже успел отцепиться от Вероники и с полуулыбкой наблюдал весь этот спектакль. Бедолага. Не знал, что его ждет. Я, впрочем, тоже не знала, но была уверена, что ничего хорошего.

Элис усадила нас с Джейми на два пустых стула, потом притащила стул себе и тоже села.

Вероника как-то побледнела и напряглась. Не будь она такой грубиянкой, я бы ей даже посочувствовала.

– Элис, голубка, – сказала она. – Может, вы уже побежите? Увидимся дома. – Она порылась в сумке. – Вот деньги. Зайдите по дороге в прокат и возьмите какое-нибудь кино.

Элис опять улыбнулась.

– Большое спасибо, мам, но мы, пожалуй, останемся. Невежливо будет уходить, ведь мы только что пришли. И раз уж мы тут, почему бы нам не выпить горячего шоколаду.

Вероника сделала жутко злое лицо, но голоса не поднимала:

– Ты меня слышала, Элис? Я сказала…

Тут вмешался Норман:

– Все в порядке, Вероника. Пусть остаются.

Он посмотрел на каждого из нас по очереди и улыбнулся.

– Ты, наверное, Элис. Вероника так много о тебе рассказывала. Ты Джейми. А ты подружка Элис из Лимерика.

Элис просто пялилась на него. Джейми вообще никак не реагировал. Я мужественно улыбнулась за нас всех, хотя улыбка, наверное, вышла та еще, учитывая, что мне страшно хотелось вскочить и спрятаться под самым дальним столиком в углу.

– Меня зовут Норман, я… – он запнулся и посмотрел на Веронику. Та чуть заметно помотала головой. – Я друг Вероники.

Он снова улыбнулся. Похоже, он не замечал, что Элис смотрит на него так, будто хочет вдарить ему со всей дури между глаз. Это был «взгляд крутышки», я один раз видела, как Элис практикуется перед зеркалом, – думала, что я не смотрю. Мне стало искренне жаль несчастного Нормана. Если он собирается вписаться в семью О’Рурков, ему придется привыкнуть к такому взгляду.

Норман поднялся.

– Молодежь наверняка умирает с голоду после прогулки. Все будут горячий шоколад с булочками?

Мы с Джейми кивнули. Элис продолжала молча пялиться. Я все думала, как бы сделать так, чтоб она перестала. Этот Норман вполне мил. Элис мог бы достаться отчим в сто раз хуже.

Когда Норман отошел, Вероника потянулась через стол к Элис.

– Давай выкладывай. Что это за цирк? – прошипела она.

Элис пожала плечами и сделала круглые глаза.

– Какой цирк? Мы зашли в кофейню, случайно встретили тебя, и теперь все вместе будем пить горячий шоколад. Что такого-то?

Вероника прищурилась.

– Да ничего такого. Быстро пейте и проваливайте. Ваше присутствие неуместно.

Джейми поднял голову.

– Что значит «писусвие»?

Вероника на секунду задумалась.

– Это значит, что ты должен быть дома и играть в «Лего».

Элис уставилась на нее.

– Почему это неуместно?

– Неуместно, и всё, – рявкнула Вероника. – Предупреждаю тебя, Элис. Веди себя прилично.

Элис расплылась в улыбке.

– Конечно, мам, можешь на меня положиться.

Тут вернулся Норман с горячим шоколадом и горой булочек. От кружек шел пар, зефирки уже начинали таять в горячей молочной пене. Наконец-то я выпью настоящего шоколаду, который Элис мне обещала всю неделю. Радовалась ли я? Мне было не до этого. Я чувствовала, что надвигается беда.

Глава восемнадцатая

Норман сел и расставил на столе еду и напитки. Он принес каждому по кружке шоколада и три вида булочек с кремом. Маму бы удар хватил, если б она увидела меня рядом с такой горой сладкого. У Джейми округлились глаза, и он одарил Нормана счастливой улыбкой. Норман в момент завоевал его дружбу.

– Съешь булочку? На вид объеденье! – сказал Норман, повернувшись к Элис.

Она улыбнулась ему, и я было решила, что она тоже попала под его обаяние. Но тут она сунула два пальца в рот и принялась вытягивать длинную нитку жвачки. Только я подумала, что жвачка вот-вот порвется, как Элис перестала тянуть и начала наматывать ее на палец. (Отвратительно, знаю, но иногда я сама так делаю. Правда, только когда я одна. Я бы ни за что не стала делать такое в кофейне, где полно народа.) Вероника свирепо зыркнула на нее.

– Элис, это омерзительно. Немедленно прекрати.

Элис улыбнулась.

– О'кей, мам. Слушаю и повинуюсь.

Она размотала жвачку, сунула ее обратно в рот и стала надувать огромный пузырь. Я в жизни таких больших не видела. Он висел перед ее лицом, как блестящий розовый воздушный шарик. Элис дунула в последний раз, пузырь лопнул и облепил ей лицо – вид у нее был, как у жертвы страшной аварии. Элис ухмыльнулась и начала медленно отдирать жвачку.

Вероника побагровела.

– Элис О’Рурк! Избавься от жвачки. Немедленно.

– Как скажешь, мамуля. – Элис скатала жвачку в шарик и приклеила под столом. – Ну вот. Жвачки нет. Довольна?

Вероника посмотрела на нее с ненавистью.

– Да.

– Вот и отлично. – Элис улыбнулась. – Напомни забрать, когда будем уходить. Я ее всего два дня жую. – Она повернулась к Норману. – До того бывает обидно, когда забываешь жвачку, которую еще можно было жевать и жевать. Вы не находите?

Норман хохотнул, но тут же осекся, когда увидел лицо Вероники. Он повернулся к Джейми:

– Ну а вы, юноша, хотите булочку?

Джейми просиял, взял булку и попытался запихнуть ее в рот целиком. Даже моя сестренка Рози на такое бы не сподобилась. Иногда Джейми вел себя как самый глупый пятилетний мальчик в мире – может, потому что у него дома все было наперекосяк.

Короче, у него не очень получилось заглотить булку в один присест. Куски крема и крошки посыпались ему на одежду. Вероника взяла салфетку и хорошенько его вытерла. Как только она закончила, Джейми потянулся за новой булкой. Ее постигла та же участь, что и первую.

Ужас. Я вышла в свет с адским семейством. Я опустила голову и пила свой шоколад, пытаясь представить, что я занята чем-то другим и в совсем другом месте. Например, дома – разбираю посудомоечную машину, или у врача – прижигаю бородавки. Я бы даже на школу согласилась, лишь бы быть подальше отсюда.

Я подняла глаза и обнаружила, что Элис энергично чешет голову. Мне по-прежнему было страшно и стыдно, но я не могла сдержать улыбки. В изобретательности моей подруге не откажешь. Вероника косилась на нее, но ничего не говорила. Норман пристально посмотрел на Элис и тут же угодил в ее капкан.

– У тебя что-то не так с головой?

Элис пожала плечами.

– Да не. Не особо. Вошки просто. У нас с Джейми вечно вши. Но мы ничего, нормалёк.

Вероника потянулась к ней через стол.

– Элис, – процедила она сквозь зубы, – мы с тобой дома разберемся.

– Спасибо, мамуль, – улыбнулась Элис. – Только, по-моему, у нас лосьон от вшей того. Вроде на днях последнюю бутылку вылили. – Она повернулась к Норману. – У нас он просто литрами уходит. Мама сразу ведрами закупается.

Норман с отвращением отпрянул.

– Неприятно, наверное.

– Да ниче, привыкаешь. – Элис пожала плечами. – Как ни крути, лучше блох. Мы-то с Джейми ко всему привыкшие. Вечно болеем. То одно, то другое.

Бедный Норман чуть-чуть отодвинулся вместе со стулом.

– Извини, пожалуйста, Норман, – сказала Вероника. – Не знаю, что на нее нашло. Обычно она так себя не ведет.

Элис громко захохотала.

– Да, обычно я себя веду куда хуже. Хорошо, что я сегодня приняла свои пилюли.

Люди за соседними столиками снова стали на нас таращиться. Наверняка предвкушали, как придут домой и расскажут, что видели в кофейне полоумную компашку. Вот умора-то! Норман сидел чуть в стороне от нас, вид у него был озадаченный. Вероника побелела от злости, но я понимала, что она ничего не может предпринять. Думаю, она боялась делать Элис замечания, чтобы та не отколола чего похлеще.

Тут Джейми протянул руку и утащил последнюю булочку. Пока мы смотрели на Элис, он умудрился стрескать почти все, что было на тарелке. Добрая половина каждой булки украшала его мордаху и одежду, но и слопал он все-таки немало.

Вероника наклонилась и погладила его по голове.

– Джейми, детка, пожалуй, хватит булочек. Положи-ка обратно на тарелку.

Джейми посмотрел на нее, а затем издал свой фирменный дикий вопль:

– Нееееет! Хочу булку. Хочу!

– Давай завернем ее в чистую салфеточку, и потом скушаешь дома? – Вероника говорила спокойно, но на ее лице читалось отчаяние.

– Нееееееееееет!

На этот раз вопль был громче и протяжней. Теперь на нас пялились и с другого конца зала тоже. Я бы и сама пялилась, если б не сидела посреди всего этого кошмара. Я посмотрела на Элис. Судя по ухмылке, она была в восторге от происходящего. Она наклонилась и шепнула мне на ухо:

– Молодчина Джейми. Хоть и не знает, что мы пытаемся отпугнуть Нормана, а все равно помог.

– Угу. Супер. Счастлива за тебя. Может, пойдем? По-моему, бедный Норман уже напугался будь здоров.