Ангел смерти Робертс Нора

Феофан Талич

Ангел смерти

1

«Земля устала от войны. Окружающая нас природа языком сокрушительных стихийных бедствий требует прекращения безумного пиршества хаоса. Но люди не думают ни о чем, когда разумом овладевает алчное желание разбогатеть. При этом забываются понятия чести, достоинства и сострадания. Когда же власть имущие будут расценивать простых солдат как чьих-то сыновей, отцов и мужей, а не как орудие для обогащения узкого круга заинтересованных? Пока же каждый из нас лишь легко заменяемый кусочек мяса в этой мясорубке человеческих судеб. Так! Все! Прекратить истерику, Андрей Владимирович! Негоже командиру отделения разбрасываться подобными мыслями!», – подумал Жутов.

Андрей Жутов, дюжий парень тридцати двух лет, среднего роста, с мужественным, устремленным вперед подбородком и круглым лицом, украшенным ярко голубыми глазами. В этой, некогда дружественной республике, Андрей с командой вооруженных ребят, обученных только убивать, разгребает кучу мусора в очередной локальной заварушке. «Работа всякая нужна, работа всякая важна», – эту фразу Андрей повторял перед каждой вылазкой, но в условиях непрерывного ожидания смерти данная детская пословица приобрела совершенно иной смысл.

Жутов с командой следовали по лесу цепью, постоянно прикрывая друг друга. Вокруг пели птицы, где-то неподалеку журчала речка, но бойцы не могли позволить себе наслаждаться голосом природы, напротив, вслушивались в каждый подозрительный шорох, дабы не пропустить опасность.

Команда обогнула огромное дерево, за которым дорога резко уходила влево. Вдруг Андрей поднял вверх правую руку. Солдаты тут же опустились на одно колено и принялись рассматривать в оружейные прицелы место, на которое кивком головы указал Жутов. От руин некогда жилого дома вверх по узкой ленте горной дороги направлялись вооруженные люди. Вадим Козырев, соратник командира и близкий друг, приблизился к нему, чтобы уточнить причину задержки. Андрей указал на вооруженных людей впереди. Жутов дал возможность противнику удалиться на приличное расстояние, затем приказал зачистить «объект» и закрепиться на нем.

– Очень не хочется умирать в такой день! – произнес Вадим.

– Ты знаешь, дружище, слово – штука глубоко материальная, поэтому не стоит озвучивать то, чего не хочешь. Понял?! – парировал Андрей, усмехнувшись и подмигнув другу.

Быстрыми перебежками команда подобралась к руинам. Бойцы принялись сквозь прицелы провожать взглядом неприятеля. Вдруг Андрей краем глаза заметил в руинах движение. Это были враги. Он увидел, как один из противников целится в Козырева. Реакция не заставила себя ждать. Жутов выпустил из рук автомат, в это же мгновение руки ринулись к поясу, где висел подаренный Козыревым охотничий нож. Одним движением Андрей влетел в оконный проем, оказавшись рядом с противником. Опешившего мужчину Жутов обезвредил ударом ножа в сердце. Он смотрел в глаза жертвы, полные боли и отчаяния. Умирающий противник с силой вцепился в ворот куртки Андрея, словно цепляясь за жизнь. Но было уже поздно. Спустя мгновение хватка ослабла и, испустив последнее дыхание, мужчина упал на землю с шумом подкошенного дерева.

– «Как же хорошо, что не я на твоем месте!» – подумал Андрей.

Еще секунду Жутов не сводил глаз с бездыханного тела, но приближающиеся шаги заставили его опомниться. Он извлек нож из грудной клетки убитого и ринулся к месту, где раньше была дверь. В проеме он чуть не столкнулся с противником, но кошачья реакция позволила нанести удар первому. Враг тяжело ударился о стену. Подоспевший Андрей резанул по горлу, которое тут же приобрело ярко алый окрас.

Жутов присел возле издающего предсмертное шипение неприятеля и принялся вслушиваться в окружающие его шумы. Сквозь гул идущего снаружи боя Андрей разобрал приближающееся шорканье ног. Вскочив, он схватил длинный железный прут, как нельзя кстати здесь оказавшийся, и с силой метнул в сторону вероятного появления врага. Он оказался прав. Пригвожденный к стене мужчина кривил окровавленный рот. Борясь с жестокой безысходностью, он отчаянно пытался вытащить из себя вестника смерти, не осознавая, что через мгновение будет мертв. Через пару секунд агония пошла на спад, мужчина затихал, глаза пустели. Хватка руки ослабла, выпустив гранату. При этом чека осталась на большом пальце мертвеца. Казалось, что граната падает вечность. Осознав всю опасность «адского механизма», Андрей отпрянул в сторону. Оглушительный взрыв прогремел в трех метрах от Жутова, сопровождаясь разбрасыванием вокруг осколков, несущих каждому, кто попадается на пути, смерть.

«Тихого подавления противника не получилось», – подумал Андрей.

Сквозь окно он видел, как его подразделение ведет бой. Но слышал Андрей только гул. Ни единого другого звука. Подоспевший Вадим что-то говорил, но шевеление губ не сопровождалось звуком. Все поглотил гул. Затем пришла тьма, Андрей потерял сознание.

2

Глаза не желают открываться. Едва разомкнутые тяжелые веки тут же закрывались, погружая сознание во мрак. Насилу Андрей открыл глаза и уперся взглядом в белый потолок больничной палаты. Какое-то время Жутов вспоминал, кто он, откуда и, черт возьми, где. Повернув голову, Андрей увидел соседа по палате, молодого парня невысокого роста с головой, покрытой черными кудряшками. Андрей скользнул взглядом к ногам соседа по палате. По пути взгляд застыл на бинтовой повязке, опоясывающей парня. Контуры ног под некогда красным одеялом легко узнавались. Одно показалось странным. Одна нога «заканчивалась» много раньше. Вдруг Жутов прозрел: у парня нет ноги. Теперь ясен безразличный взгляд, устремленный не в потолок, а намного дальше – в пустоту.

Он осмотрелся. Вокруг находились раненые.

– Где я? – осведомился он у крутящейся возле пациента сестры.

– В больнице! – с ехидством бросила сестра.

– Понятно, что не в морге! Конкретнее можно?

При этом Андрей рискнул привстать, опершись на локоть правой руки, но тут же его пронзила дикая боль. Он опешил и рухнул обратно на подушку. Подоспевшая медицинская сестра поведала, что при взрыве гранаты один из осколков прошел в опасной близости от сердца. Теперь про физическую культуру придется временно позабыть.

Дни сменялись неделями, но рана так и не думала затягиваться. Процедуры, капельницы и уколы порядком надоели. Порой хотелось все бросить и сбежать домой к любимой сестре.

Сегодня в столовой на редкость много народу. Андрей, проходя по залу, поздоровался со старожилами, к которым с недавнего времени принадлежал. Он подошел к «раздаточному пункту» с заранее подготовленным подносом. На ужин нынче макароны с довольно не аппетитно выглядящей котлетой, компот из сухофруктов и два практически прозрачных кусочка хлеба. Он осмотрел столовую в поисках свободного места. Приглянулся полностью незанятый стол, за который он незамедлительно сел. Какое-то время Жутов рассматривал свой ужин, но вскоре пища им была успешно поглощена. О вкусовых качествах ее, конечно, говорить не приходилось. После насыщения Андрей проследовал в палату с решительным намерением чего-нибудь почитать. Но неожиданно его потянуло в сон. Веки Андрея налились тяжестью, тело обмякло. Повинуясь зову организма, он провалился в сон.

Открыв глаза, Андрей увидел мужчину в кипенно-белом костюме, стоящего у окна спиной к нему. Жутов осмотрелся, оказывается, он сидел в роскошном кресле престижного офиса. На столе расположились различные безделушки, позволяющие на время забыть о вопросах бизнеса.

– Доброго времени суток, наемник, – сказал собеседник, – не хочешь узнать, почему ты здесь?

– Здесь, это где?

Собеседник усмехнулся.

– Все, что ты видишь вокруг, лишь проекция знакомых тебе вещей и образов, дабы твое сознание просто-напросто не разорвалось. Мы в данный момент вне времени и пространства, мы есть и нас нет, – на мгновение незнакомец задумался, а Андрей смотрел на него, широко открыв рот. – Тебя никогда не заставляло нечто необъяснимое отказываться от каких либо планов, поступков?

– Ну, как… Порой подсознание подсказывало, что стоит делать, а чего не стоит.

– «Подсознание»! – саркастично бросил незнакомец. – При нынешней урбанизированности человеческого мозга, явление, которое ты именуешь подсознанием, это последний канал связи между людьми и вашими ангелами-хранителями. А каких-то триста лет назад человек и его ангел хранитель могли спокойно контактировать, даже видеть друг друга воочию. Да! Кажется, что это было только вчера, – с болью в голосе произнес незнакомец.

– Выходит, Вы мой Ангел хранитель?

– Моя скоромная персона Архангел, – незнакомец помедлил, – помнишь тот злополучный взрыв? При этом твой Ангел-хранитель пожертвовал своей бессмертной сущностью ради земной жизни твоей биологической оболочки. Теперь нам нужен Ангел-хранитель, как сказал бы один из моих бывших подопечных, образовалась вакантная штатная единица. Ее нужно закрывать. Я предложил тебя. Правда, есть одна проблема.

Архангел подошел к столу и поднял приличных размеров папку. Открыл ее и принялся перелистывать страницы.

– Андрей Владимирович Жутов, родился первого апреля 1978 года. Последние десять лет основной источник доходов – участие в различных вооруженных конфликтах. Это, мягко говоря, не совсем хорошо. Вам когда был спущен список запретных деяний? Там отдельным пунктом значилось – не убий. Проще говоря, не ты дал жизнь и не тебе ее забирать. Подытожим, теперь все зависит от тебя. Остаток земной жизни ты должен провести, смиренно трудясь и усердно молясь, то есть в служении Богу. При соблюдении этих установок твоя бессмертная душа перейдет в служение всеобщему вселенскому началу. Ты согласен?

– Я так понимаю, моего согласия особо никто не спрашивает и данный вопрос в сущности риторический?

Незнакомец усмехнулся и устремил взор в расположенное позади него окно.

– На счету твоей бессмертной души, мягко говоря, много смертных грехов. Чтобы заслужить милость божью и возможность служить ему до истечения времен, твоя душа должна полностью очиститься. Восприми мои слова как руководство к действию. Подготовь душу к переходу.

– А зачем Вам это все? Зачем возиться с убийцей, наставлять на путь истинный? – при этом Андрей демонстративно поднял руки вверх, подражая проповедникам.

– Твой сарказм напрасен, наемник. В уставе нашей организации четко прописана необходимость борьбы за душу каждого смертного. В конце концов, мы должны пополнять армию. Да, да! Ты не ослышался, мы тоже воюем. Только вот наши войны происходят не ради денег и власти, а ради продолжения всякой земной жизни, – Архангел замолчал, – короче, все как у Вас, вот только приоритеты разнятся. Скажи спасибо Богу Отцу, за то, что он наложил вето на предложение Небесного совета о прекращении человеческой бытности, как эксперимента, вышедшего из-под контроля. Проблема в том, что человечество – любимое творение Бога Отца, при этом, правда, из виду упускается тот факт, что Вы сами себя методично уничтожаете, абсолютно потеряв связь с природой.

– Позволю себе с Вами не согласиться, – начал было Андрей, – мы посещаем храмы и остаемся один на один с Всевышним.

– Ты никогда не прислушивался к молитвам? Основная доля людей, приходящих в храм, просит финансового благополучия, практически никто не желает прозрения, осознания смысла и цели человеческой жизни, – Архангел замолчал. – Что-то я с тобой разоткровенничался. На этом мы должны расстаться. Кстати, твоего пробуждения дожидается друг.

Архангел указал рукой на дверь. Жутов поднялся с кресла и направился к выходу. Незнакомец еще долго смотрел вслед уходящему Андрею, пока за его спиной не появился силуэт.

– Ты давно здесь? – спросил Архангел.

– Достаточно, чтобы оценить всю прелесть душераздирающей истории про царство Божье, – произнес подошедший незнакомец. – Какой сильный дух у этого смертного, за эту душу мы будем бороться до последнего. Ведь человек существо крайне слабое, состоящее, по сути, из сплошных противоречий и ошибок.

– Тебе никогда не казалось, что именно это и делает людей людьми? – произнес Архангел, взглянув на Демона.

Он не спеша проследовал к выходу и открыл дверь. За секунду комнату залил чистый густой свет, заставивший Демона прикрыть глаза. Служитель сатаны еще какое-то время оставался на месте, задумывая дьявольский план по проверке Андрея на прочность.

3

– Андрей Владимирович, проснитесь, к Вам посетитель.

Жутов открыл глаза и уставился на медицинскую сестру, находясь под впечатлением увиденного сна.

– К Вам пришли, – смущаясь, повторила она.

Андрей устремил взор на дверной проем, в котором спустя мгновение появился Козырев. Вдруг некогда серьезное лицо расплылось в улыбке. Андрей раскинул руки, предлагая другу объятия. Вадим незамедлительно откликнулся.

– Пришел к тебе покаяться, дружище! – начал Вадим.

– Я не священник, – прервал его Андрей, но, вспомнив сон, добавил с уже другой интонацией, – по крайней мере, пока.

– И все же я продолжу, – не унимался Козырев.

На секунду между собеседниками воцарилось молчание. Вадим собирался с мыслями.

– В той стычке с боевиками мы потеряли Антона Приозерного, ранены Степан и Матвей Забуцкие. Короче, я принял решение отказаться от бессмысленной бойни и убийств.

– Что ты имеешь в виду?

– Я устал вести чужую войну. Мы обречены на поражение, потому что наши противники воюют за идею, а мы за деньги. Для нас война – это работа, а для них жизнь. Нападающая сторона заведомо слабее. Мы в силах разгромить инфраструктуру противника, сравнять с землей его города, сжечь посевы, но не в силах сломить стержень свободолюбия, сидящий в каждом. Генерируемая ими ненависть выльется в невиданные доселе партизанские вылазки, – Вадим помедлил, – поэтому, я решил уволиться из рядов вооруженных сил и уехать домой. Там мне уже подыскали должность следователя. Очень хочется, чтобы моя жизнь напоминала нормальную.

С этими словами Вадим поднялся и, опустив глаза, будто стыдясь, двинулся к выходу. Андрей проводил Козырева теплым взглядом и еще долго смотрел в пустой дверной проем, думая об увиденном сне и случившемся разговоре.

4

Погода сегодня выдалась на редкость мокрой. Фиолетово-черные тучи неспешно плыли по небосводу, мелкий моросящий дождь плотным одеялом покрывал стекло. Тоскливая погода как нельзя лучше способствовала усилению внезапно нахлынувшей хандры. Поэтому Андрей принялся за единственное полезное занятие – он наблюдал, как какая-нибудь капля прокладывает себе путь, пожирая себе подобных. «Совсем как у людей», – подумал Андрей. Вдруг в сердце возникла непонятно чем вызванная и откуда взявшаяся тревога. При этом душа Жутова находилась буквально в невесомости, предчувствуя нечто необычайно жуткое. Одно радовало: скоро дом.

Сквозь покрывало воды, укрывающее стекло, Андрей разглядел начинающуюся полосу жилых домов. Он оживился, ведь если верить расписанию движения, это его станция. Жутов приехал домой.

Дорога по вагону заняла больше времени, чем планировалось. И вот он, долгожданный выход. Жутов подставил голову моросящему дождю и глазами искал Козырева, обещавшего встретить старого друга. Вдруг в толпе он заметил знакомый силуэт. Это был Вадим и … его младшая сестра Алена.

Андрей одним движением соскочил с подножки и бросился навстречу близким, стремительно сокращая нетерпимое время разлуки. Он схватил Алену на руки и закружил сестру в воздухе, словно танцуя самый красивый в его жизни вальс. Она громко и радостно смеялась, радовался и Жутов. Опустив сестру на землю, Андрей обратил взор на Козырева. Они пожали друг другу руки и следом, не в силах сдерживать эмоции, тут же обнялись.

– Как же я рад Вас видеть, хорошие вы мои! – произнес Андрей.

Он обнял их, и они двинулись навстречу судьбе. При этом Андрей напрочь забыл об охватившей его недавно тревоге.

5

Дни сменялись неделями, а недели образовывали месяца. Андрей все же решил повиноваться зову сердца и устроился разнорабочим в храм. Работа оказалась не пыльной: где-то подремонтировать дверь, заменить разбитое стекло и помочь на кухне. В результате Андрей получал кров и пищу, а что еще нужно человеку для нормальной жизни? Он, как смог, составил список убитых, и каждый день замаливал убийство каждого.

Алена получала высшее образование в одном из учебных заведений города. Выбор профессии был не случайным. Ей всегда нравилось следить за поведением людей, за их поступками в разных ситуациях, поэтому стремление стать психологом казалось логичным. Одна проблема – лекции зачастую заканчивались около девяти часов вечера. На улице к тому времени уже темнело. Вот и сегодня Алена шла по улице, едва освещенной тусклым светом уличных фонарей. Путь пролегал от библиотеки им. Ленина, со спящими книгами, через подвесной мост. Доски, образующие пол, по обыкновению не были подогнаны друг к другу, поэтому легко просматривалась поверхность реки. Алена боялась воды и каждое новое путешествие через мост, а значит и сквозь поглощающий страх, давалось нелегко. Но другой альтернативы не было. Стиснув зубы, смотря только вперед, Алена двигалась по мосту, мысленно приближая другой берег.

И в этот раз все прошло удачно. Мост остался позади. Она с облегчением выдохнула и двинулась дальше, вдоль усаженной сиренью алее. На лавочках сегодня крайне много отдыхающей молодежи, но Алена краем глаза увидела несколько молодых людей, один из которых указывал на нее пальцем. Алена прибавила шаг. Парни двинулись следом. В голове билась только одна мысль: «Скорее домой!» Шум шагов за спиной все нарастал, значит, преследователи нагоняли. Сердце Алены забилось быстрее.

– Девушка, давайте познакомимся, – начал поравнявшийся с ней парень, – меня зовут Ваня. А Вас?

Алена взглянула на пьяное, растянувшееся в довольной ухмылке лицо молодого человека и безошибочно прочла только одно – похоть. Она обогнула преследователя и продолжила путь. Но Иван и не думал оставлять девушку без внимания. Он догнал ее и прижал к одному из многочисленных деревьев.

– Ну что ты стремаешся? Смотри, какие люди, – при этом он взглядом указал на друзей, – желают с тобой познакомиться!

Преследователь пальцами рук проследовал от шеи Алены вниз. В раскрытой ладони оказалась упругая грудь девушки. Алена сдерживалась, как могла. Ее поглощала ненависть, смешанная с отвращением, но страх сковал движения. Тем временем рука насильника двинулась от груди ниже, к талии. Все же Алена взяла себя в руки и вспомнила уроки старшего брата. Она схватила запястье Ивана и с силой вывернула в сторону. Послышался хруст. Иван взвыл от боли и опустился на землю, зависнув над вывихнутым суставом. Алена приподняла подол платья и ногой ударила Ивана в грудную клетку, заставив распластаться на земле.

Алена какое-то мгновение следила за мучениями Ивана, но, опомнившись, бросилась вглубь парка. Преследователь, превозмогая боль, встал. Его глаза от ненависти налились кровью, а рука изнывала от боли. Тем временем подоспели стоящие неподалеку друзья. Парни решили проучить обидчицу, чего бы это ни стоило. Переглянувшись, они бросились за беглянкой. За всем происходящим наблюдал демон, широко улыбаясь и потирая руки.

Алена бежала в пустоту, потеряв всякие ориентиры, в надежде пробиться к близлежащей дороге. Сухие ветви деревьев хлестали по лицу, оставляя на щеках кровавые украшения, холодный ветер пронизывал насквозь. Но она не останавливалась, несмотря на неудержимую боль в мышцах и отчаяние, гонимая неутолимым желанием жить.

Окончательно выбившись из сил, девушка оперлась рукой о дерево. Она пыталась восстановить сбившееся дыхание, при этом сердце бешено билось. Вдруг позади себя девушка услышала какой-то звук. Она оглянулась. Никого. Алена повернулась и тут же была сбита одним из друзей Ивана. Он повалил ее на землю, заломил руки, полностью лишив возможности двигаться. Алена завопила от безысходности. Мгновение спустя появился Иван. В руках он держал обрезок трубы.

– Этим поступком ты подписала себе смертный приговор!

Иван ударил девушку. Затем еще раз, затем еще, пока тело Алены стало неподвижным, а обрезок трубы не приобрел багровый окрас.

– Налетайте, бойцы, – презрительно бросил Иван.

Парни тоже принялись покрывать тело девушки ударами, совершенно позабыв о человеческой сущности. Сейчас они представляли бездумные машины смерти, беспощадные и неумолимые.

6

Сегодня в храме заказали поминки, поэтому Андрей все утро провел в заботах. Где-то столы принести, табуреты починить. Сейчас же он сидел на кухне, чистил картофель. При этом Андрей размышлял о предстоящем разговоре с Отцом настоятелем, о возможности стать послушником. Вдруг Жутов услышал знакомый голос – голос Козырева. Спустя мгновение и сам Вадим появился на кухне.

Он взглянул на Андрея и тут же отвел взгляд. Улыбка слетела с уст Жутова.

– Андрей, Алену убили! Ее нашли в парке, забитую насмерть, – Вадим остановился на секунду, сам не веря в то, что говорит, затем продолжил, – твое присутствие не нужно, я ее уже опознал. Но если ты желаешь ее видеть, никто тебя останавливать не собирается.

Андрей дослушал Козырева и, закрыв лицо руками, зарыдал. Он прекрасно осознавал, что больше никогда не сможет прижать сестру к себе, радоваться достижениям и грустить о поражениях, никогда не увидит ее счастливой женой и матерью.

Дорога до городского морга заняла полчаса времени, проведенного в гробовой тишине. Андрей молчал, его мокрые от слез глаза были устремлены куда-то, намного дальше проходящих людей и кричащих рекламных вывесок. Небольшое помещение, освещенное тусклым светом, нехотя приняло в царство мертвых нескольких живых. Патологоанатом проследовал вместе с Жутовым и Козыревым до пустого сосуда, бывшего вместилищем Алениной души.

– Вы готовы? – спросил врач.

– Невозможно подготовиться к встрече со смертью, – бросил Козырев.

Пожав плечами, врач отдернул простынь, открывая взору голову и плечи. Брат увидел лиловое от синяков и кровоподтеков тело сестры. Всю левую часть лица занимал большой синяк. В верхней части лба зияла вмятина. Он представил сцену избиения, душа оборвалась, сердце словно перестало биться, в глазах потемнело. Это была она!!! Это была Алена!!!

Вадим подхватил падающего в обморок друга и вывел из помещения. Усадив его на кушетку, Козырев дал понюхать нашатырного спирта, дабы привести в чувство.

– У нас такое часто бывает, – пояснил подоспевший врач, – уж извините, работа такая.

– Спасибо Вам за все. Мы, наверное, пойдем.

На свежем воздухе Андрею стало немного лучше.

– У нас есть свидетель, который видел сцену убийства. Сейчас он в отделении дает показания. Убийц мы нашли, это сыновья «главных людей города»: прокурора, мэра и директора Химкомбината. Они уже дали признательные показания, так что получат на всю катушку! – Повествование Вадима прервал телефонный звонок. – Да. Добрый день, Алексей Анатольевич! Мы с братом жертвы были в морге, смотрели на результат зверских издевательств этих уродов. Да. Конечно, буду. Как отпустили? Как отказался?

Последовало недолгое молчание, после которого Вадим отключил телефон.

– Единственный свидетель отказался от показаний. Адвокат подозреваемых заявил, что признательные показания были даны под давлением, и вообще дело шито «белыми нитками». Подумаешь, сержант во время допроса не совладал с собой и съездил одному из подозреваемых по физиомордии, – Вадим замолчал, переполняемый злобой, – ты не думай, Андрей, я это так не оставлю. Я добьюсь справедливости, мы обязательно отдадим их под суд.

– К чему высокие слова, Алену уже не вернешь.

Вадим замолчал, не зная, что ответить. Тем временем, дорога привела их к храму. Андрей вышел из остановившейся машины, и направился к входу.

– Держись, друг, – сказал Вадим.

Андрей остановился, опустил голову и, не оборачиваясь, продолжил путь. Он прошел вдоль аллеи до крыльца храма. Массивная дубовая дверь поддалась не сразу. Взор Андрея задержался на огромном распятии, выгравированном на двери. Ему показалось, что Иисус смотрит на него. Отбросив эти мысли, он распахнул дверь и оказался внутри церкви. Один коридор сменялся другим. Встречающиеся послушники в недоумении рассыпались по сторонам при виде надвигающейся скалы. Спустя мгновение он наткнулся на Отца настоятеля.

– Слыхивал о горе твоем, Андрей. Соболезную тебе. Крепись, ибо учит Господь Бог покаянию и всепрощению. Прости обидчиков своих.

– Бог простит, – прервал настоятеля Андрей, – я не Бог. Я не прощаю!

Оказавшись в своей комнате, он с силой закрыл дверь и рухнул на колени у кровати.

– «Очисти разум от скверны, избави от лукавого», – снова и снова повторял Андрей. В голове стоял образ убитой сестры. Андрей прекрасно знал, какие удары оставляют подобные раны. Картина избиения молодой девушки, страдания, претерпеваемые ею, еще больше загоняли Жутова в бездну горя. Глаза наполнились болью.

7

Говорят, время лечит любые раны. Вранье! Время способно лишь притупить боль от потери близкого человека. При этом душа напоминает едва затянувшуюся рану, кровоточащую вновь и вновь при малейшем упоминании о потере.

Смеркалось. Андрей прогуливался по улице, освещенной несколькими уличными фонарями. Тут и там прогуливались парочки, крепко держа друг друга за руки, будто боясь потерять. Андрей же в свою очередь оставался один на один со своими мыслями. Он представлял, как Алена оканчивает институт, выходит замуж, как ее дети, разгоняя воздух, бегают по дому и заполняют все пространство звонким детским смехом. А на самом деле она мертва и мертвы ее не рожденные дети.

Вдруг Андрей заметил отнюдь не дешевый автомобиль, направляющийся в его сторону. И все бы ничего, но машина двигалась по полосе встречного движения, словно провожая двух девушек, неспешно бредущих по тротуару. Спустя секунду девушки остановились. Из автомобиля высунулась голова молодого парня. Завязался непродолжительный разговор, в результате которого девушки сели в машину.

Завизжали покрышки, автомобиль набирал скорость. Андрей проводил взглядом промчавшихся мимо молодых людей. Вдруг сердце екнуло. Это же те трое, виновные в смерти Алены. Он смотрел вслед удаляющемуся автомобилю широко открытыми глазами, наполненными слезами беспомощности.

8

Ивану Лодочкину на редкость быстро наскучила ночная жизнь. Поэтому он попрощался с друзьями и вышел за двери клуба. Иван вдохнул чистого воздуха, посмотрел на ночное небо, усеянное миллиардами звезд, и двинулся домой. Он глазами раздевал встречных девушек. Повернувшись вслед одной из них, Иван заметил темную фигуру, с головы до ног укрытую длинным черным плащом. Он нервно затянулся и прибавил шаг. Незнакомец так же ускорился. От страха сердце Ивана вырывалось из груди, как птица из клетки. Он сунул руку в карман, где находилась зажигалка, выполненная в виде пистолета. Иван выхватил ее и, обернувшись, наставил на преследователя. Но темного силуэта за спиной не оказалось. Иван улыбнулся.

– Испугался! Будешь знать, с кем связываться! – подумал парень.

Он развернулся, намереваясь продолжить путь, но уперся в неясно откуда взявшегося преследователя. Парень опешил. Придя в себя, он решил испугать незнакомца псевдопистолетом, но не заставивший себя ждать жестокий удар отправил его в бессознательное состояние.

Иван насилу открыл глаза. Его взору открылась интересная картина: огромная полуразрушенная комната, освещенная светом одной лампочки, раскачивающейся от пронизывающего ветра из стороны в сторону. За окном давно стемнело. Не было видно ни одного источника света, будь-то включенные фары автомобиля, либо свет от окна жилого дома. Это означало лишь одно: нынешнее местоположение от цивилизации отдалено прилично. Крики с мольбами о помощи отметаются. Иван осмотрелся. Руки привязаны цепями к стене, ноги, посредством длинного каната, к вагонетке, устремленной вниз по каким-то рельсам. Показалась странной емкость с какой-то жидкостью, прикрепленной над другим канатом, связывающим вагонетку со стеной. Попытки выбраться из плена ни к чему не привели.

– Добро пожаловать, молодой человек, – произнес преследовавший его человек, надеюсь, ты оценишь специально для тебя изготовленную комнату смерти?

Незнакомец обвел помещение руками, показывая тем самым, что очень гордится царящей вокруг симфонией ужаса.

– Отпустите меня! Мой отец Вам щедро заплатит, только не убивайте меня! – давясь слезами, прогремел Иван.

– Зачем мне твои бумажки? – начал незнакомец. – Видишь ли, деньги – субстанция не одушевленная, то есть в них нет души. Собственно, как и в тебе. Смерть же представляет собой исход души из тленной земной оболочки. Делаем вывод: ты не можешь умереть. Но любое утверждение, как ты сам понимаешь, нужно проверить.

С этими словами незнакомец проследовал к сосуду и открыл кран. В мгновение ока на конце крана собралась капля и упала на канат. В месте соприкосновения канат почернел, раздалось шипение. Распространившийся запах не оставил никаких сомнений: это серная кислота.

Иван, предчувствуя скорый конец, забился сильнее, но этим не мог ничего не изменить. Кислота разъедала канат все больше и больше, парень уже мог чувствовать на себе дыхание смерти. Вдруг раздался треск, канат порвался и вагонетка начала движение. Иван забился с силой загнанного волка. Спустя мгновение он почувствовал резкую боль, услышал хруст рвущихся сухожилий, мышц и позвонков. Иван затих. Последнее что он слышал, был звон ударившейся о стену вагонетки.

9

Милицейский автомобиль остановился у полуразрушенного завода, некогда выпускавшего облицовочный кирпич.

– Прям декорации для голливудских ужастиков, – произнес выходящий из машины Вадим.

Он закрыл дверь и проследовал к ржавым металлическим воротам, потянув за одну их часть. Ворота со скрипом поддались. Вадим пошел к зданию с выбитыми стеклами, поправляя воротник плаща.

– Что ж за погодка? – выругался Вадим, взглянув на серое небо, увешанное тяжелыми дождевыми тучами.

Он прошел по осколкам стекла и кусочкам битого бетона к лестнице, ведущей на второй этаж. В комнате было много народа, кто-то снимал отпечатки, кто-то осматривал помещение с целью нахождения хоть каких-то улик.

– Вадим, сюда!

Он взглянул наверх адской железной дороги, где увидел Дениса Уварова, эксперта-криминалиста, и проследовал к другу. Взору Козырева открылась устрашающая картина. Рельсы обрамлены кровью, лицо жертвы застыло в ужасающей предсмертной гримасе, зафиксировав момент острейшей боли.

– Вот такие нынче пошли убийства, – произнес Уваров.

– Убийство, мой друг, сумбурное хаотичное «мероприятие», направленное на сохранение жизни себе любимому. Нередко убивающие сами напуганы наравне с жертвой, но при этом их подгоняет чувство самосохранения. Здесь же мы видим чистой воды казнь, заранее спланированную и приведенную в исполнение точно в срок. – Вадим помедлил, увидев разорванный канат. – А это что?

– Не трогай место разрыва, там кислота. На вагонетке такой же обрывок каната. Складывается ощущение, что канат связывал вагонетку со стеной, не давая ей какое-то время двигаться вниз.

– «Ожидание смерти хуже самой смерти», – эти слова сами всплыли в голове Вадима. – Все сходится – это казнь. С помощью этого нехитрого приспособления наш палач отодвигал смерть жертвы, получая при этом непонятное демоническое удовольствие от агонии приговоренного.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Уваров.

– Пока не знаю, – задумчиво пробурчал Вадим, – зафиксируйте здесь все. Позже я внимательно изучу все материалы.

Он спустился по лестнице вниз и направился к выходу.

10

Андрей вскочил на кровати, едва сдерживая крик. Он осмотрелся, все правильно, место положения: своя комната. Жутов спустил ноги с кровати, по телу бежал обжигающе холодный пот, напоминая об ужасе увиденного сна.

В дверь постучали. Это заставило Андрея опомниться. Спустя мгновение в комнату вошел Козырев.

– Привет.

– Привет, Вадим! Что привело тебя в столь ранний час.

– Был рядом, дай, думаю, зайду, проведаю старого друга. Как ты?

– Нормально. Правда, сон приснился не хороший. Видел, как умирает какой-то парнишка, вот только лица было не разглядеть. При этом я чувствовал его боль.

На секунду в комнате воцарилось молчание, каждый из собеседников думал о своем. Вадим приметил у стены стул и, собираясь с мыслями, сел.

– Сегодня ночью убили Ивана Лодочкина. Ну, ты помнишь, одного из тех, кто повинен в смерти Алены.

– Как убили? – спросил замерший Андрей

– Его разорвало на части. Больше это напоминало казнь. Так вот, человек, осуществивший казнь, дал ему возможность помучиться перед смертью. Ты об этом ничего не знаешь?

– Хочешь сказать, что я подозреваемый? – бросил разъяренный Андрей.

– Нет, что ты, – в голосе Козырева отчетливо читался сарказм, – но у тебя хороший мотив, а возможно, ты что-то слышал.

– Почему-то твоя речь мне кажется немного не логичной. Говори уж прямо: либо ты меня подозреваешь, либо нет.

Вадим почувствовал себя неловко из-за спекуляций по поводу смерти Алены. Работа следователя окончательно превратила его в животное, для которого любой человек – потенциальный подозреваемый. Козырев извинился и, попрощавшись с другом, вышел из комнаты. За пределами храма он нервно закурил и окинул взглядом православное строение.

– Что будет дальше? Как же хочется ошибиться! – произнес Козырев и выбросил недокуренную сигарету.

На рабочем столе Вадима уже давно лежала папка с документами с места преступления. Он пытался вычислить что-нибудь знакомое, какую-нибудь не значительную мелочь.

– Никаких следов убийцы, пардон, палача, – произнес Уваров.

От взгляда Козырева Денису поплохело. Он уже не радовался своей не удавшейся шутке.

– Будто убийцы и вовсе не было, – продолжил Денис, – чертовщина какая-то.

11

Каждую субботу в ночном клубе «Дьюк» собиралась вся золотая молодежь. Вот и сегодня у барной стойки и на танцполе не было свободных мест. Девушки в кричаще коротких юбках, разогретые алкоголем, оттачивали мастерство обольщения на заранее выбранных экземплярах мужского пола. Парни, в свою очередь, скользили взглядами по манящим изгибам девичьих тел, мысленно раздевая их и предаваясь любовным утехам. Люди в танце, из-за легких, едва уловимых поглаживаний, больше походили на животных во время брачных игр. Полумрак добавлял интима, и некоторые парочки буквально забывали о приличиях. Сквозь толпу беснующихся пробирался Иван Зорин, тут и там собирая томные, иногда даже псевдолюбовные взгляды разгоряченных девиц. Оставив позади шум и хаос вечеринки, Иван принялся натягивать на себя верхнюю одежду. Этот процесс занял времени много больше, нежели планировалось. Один из рукавов пальто предательски ускользал от руки.

– Что за бабы пошли, – размышлял он, – стоит только почувствовать вкус денег, сразу превращаются в хищниц, словно акулы, чувствуя кровь! А как же любовь?

Неосторожный вопрос повис в воздухе, рассмешив Ивана. О чем это он? Для него девушки просто машины для секса, не более. Поймав, наконец, злополучный рукав, раздосадованный, но все, же гордый своим умозаключением о женщинах, он застегнул свое черное пальто на все пуговицы и покинул стены клуба.

На свежем воздухе не стало лучше, выпитое в клубе спиртное попросилось наружу. Оперевшись о стену дома, Иван изверг из себя продукты жизнедеятельности, изрядно сдобрив ими тротуар. Закончив, он выпрямился, вытер рот рукавом и, недовольно отмахнувшись от неодобрительных взглядов прохожих, продолжил путь.

Слава Богу, вот он – родной подъезд, обожаемый лифт, который доставит Ивана к его единственной и неповторимой, желанной и мягкой, к его … кровати. Он вошел в кабину лифта и привычно нажал на кнопки один и четыре. Двери двинулись на встречу друг другу. Внезапно появившаяся рука, остановила дверь. Пред Иваном возник силуэт незнакомого мужчины. Иван бросил задурманенный алкоголем взгляд на незнакомца.

– Вам наверх? – заплетающимся языком спросил Иван.

– Нам вниз, до самого Ада! – бросил незнакомец и кинулся на собеседника.

Промозглый осенний ветер трепал одежду Зорина. Он открыл глаза

– Где это я? – задал сам себе вопрос Иван.

Недостроенная шахта лифта издавала недружелюбное позвякивание. Парень находился на полу одной из лифтовых кабин. Но вот что странно: стены кабины покрыты отверстиями, выверенными с математической точностью. Интересно, что они скрывают?

– Очнулся? – спросил незнакомец.

– Выпусти меня, иначе тебе не жить, – бросил Иван.

– Очень не логично. Как же ты меня убьешь, находясь там, внизу. Вы, люди, крайне редко оцениваете собственные силы. Большая часть ваших начинаний так и остаются начинаниями. Так, например, Вавилонская башня так и не была достроена. Но дикое желание человеческой природы все объяснить не оставило этого факта без внимания. К сведению, тогдашние люди перестали друг друга понимать не из-за разделения языков. У тебя осталось немного времени, подумай, из-за чего. Кстати, вы убили ЕГО еще тогда, с сестрой, – незнакомец встал на ноги и покинул Ивана, оставив его наедине со своими мыслями.

Холодный ветер заставил опомниться и осмотреться. Как же выбраться отсюда? Кнопки не работали. Оно и правильно, здание не достроено, да и вряд ли когда-нибудь будет достроено. Телефон, по логике вещей связывающий с дежурным слесарем, также не работал. Иван подпрыгнул и попытался достать люк вверху. Недопрыгнул. Приземлившись, он заметил, как пол немного опустился, а из отверстий в стенах показались острые пики. Настало время забеспокоиться. Иван повторил попытку, оттолкнувшись уже сильнее. Удалось лишь зацепить край шахты пальцами. От силы вернувшегося обратно тела, пол ушел еще ниже и пики выдвинулись много больше, нежели при первой попытке. Ивана обуял ужас. Запахло смертью. Он осознавал, что не сможет достать до заветного люка. Но выбор не велик, либо умереть, бездействуя, от холода и голода, либо погибнуть, пытаясь спастись. Слезы хлынули из глаз Ивана от бесконечной жалости к себе и нахлынувшей истерики. Он оттолкнулся от пола вновь и через мгновение ухватился за спасительный проем. Но в последний момент руки соскользнули и Иван, с именем матери на устах, устремился навстречу судьбе. Он приземлился и не успел выпрямиться, как тело пронзили острые, как иглы, пики. Спустя мгновение тело обмякло и повисло на подаривших смерть пиках.

12

В пределах небольшого городка новость о смерти второго Ивана разнеслась подобно молнии во время грозы. Андрей встретил данную новость в обители, сразу после молитвы. Она долго не давала Жутову покоя. Плохо, что видения являлись сразу после убийств, и не было возможности их предотвратить. Хотя, что уж скрывать, мерзавцы получили по заслугам. Он подошел к шкафу с одеждой и открыл его. Ударив вешалкой по задней части шкафа, Андрей обнаружил отошедшую заднюю стенку. Сердце Андрея забилось быстрее. Одним движением одежда отлетела в правый угол, а тайная дверь отворилась, скрывая длинный черный плащ. Андрей почувствовал присутствие чего-то не объяснимого.

– Так это я убил этих парней? – осведомился Андрей.

Из-под покрова тени, как и прежде в белом костюме, вышел Архангел.

– Не совсем ты. Если хочешь знать – тебя подставили. Из-за потери близкого человека твой дух ослаб, и в душе поселилось смятение, тем самым открыв двери силам тьмы.

– А где были Вы, почему позволили случиться несчастью.

– Как уже говорилось, все зависело от тебя. Ты не выдержал испытания горем.

– Почему Вы позволили умереть Алене?! Ведь чище человека не было! – прервав Архангела, бросил Андрей. – А, ну да, это происки дьявола или как там еще говорится. Я совсем забыл, у Вас же есть универсальная отмазка – «неисповедимы пути твои, Господи!» Этим понятием вы прикрываетесь.

– Вера в силу человеческого существа не оскудеет никогда. Именно в Вас живет рядом добро и зло. Вы определяете Ваш выбор, – парировал Архангел, сделал шаг назад и скрылся в темноте. Разговора не получилось.

«Что же делать? Каким образом не допустить использования моего тела как оружия? – думал Андрей, оставшись один. А! Все просто. Нужно приковать себя цепями».

Ухватившись за понравившуюся идею, Андрей извлек по счастью не выброшенные наручники. Осталось только найти место, куда себя приковать. Трубы отопления вполне подойдут. Благодаря старой практике, на одном запястье наручники защелкнулись легко. А как же теперь запереть вторую руку? Вопрос. Вдруг Андрей остановился, руки задрожали, глаза, из ярко голубых, преобразовались в отчаянно черные. Спустя мгновение глазное яблоко приобрело цвет ночи, а губы растянулись в дьявольской улыбке.

13

Иван Зубко, последний фигурант убийства Алены, в ужасе забился в угол комнаты. Вошедший отец там его и застал. Он сел на край кровати с зажатой в руке трубкой телефона.

– Твои друзья зверски убиты. Следов преступника не обнаружено. Неизвестно, будешь ли ты следующим, но лучше тебе исчезнуть на неопределенное время, – отец помедлил. – Под угрозой смерти ты понял прелесть жизни? Когда конец совсем рядом, начинаешь думать по-другому. Не бойся, папа тебя вновь отмажет, ты, как и раньше, сможешь прожигать свою никчемную жизнь в беспробудном пьянстве и бесконечном распутстве. Но учти, место в Аду для тебя уже зарезервировано.

– Папа, спаси меня! – проскулил Иван.

– Папа!? Неужели ты назвал меня папой? Не папашой, не папиком, а папой, – на долю секунды в комнате воцарилось молчание, – слишком поздно к тебе пришло это понимание, сынок.

Слегка ударив по косяку дверью, Александр Зубко покинул пределы комнаты. Иван уронил голову на колени и зарыдал. «Папа меня спасет, папа все для меня сделает» – повторял он как заклинание. Неожиданно окно в комнате распахнулось, запустив в комнату несколько желтых листьев. Иван подбежал к окну, высунулся по пояс и завопил.

– Я не боюсь!

– А зря, – услышал он голос откуда-то сверху.

Иван посмотрел наверх и опешил. Прямо над окном завис человек. Незнакомец схватил Ивана за шиворот и вытащил прочь. Парень завыл от отчаяния. Вбежавший на шум отец, бросился к окну, но было уже поздно. Он потерял сына.

– И все же для нахождения убийцы нужно следить за потенциальной жертвой, – проговорил сам себе Козырев.

Вадим не стал прочесывать окрестности с неверными ориентировками, опрашивать свидетелей, которые отсутствуют. Положившись на удачу, он решил следить за Иваном Зубко, и он оказался прав. Сейчас он наблюдал, как незнакомец с Иваном на плечах лихо лавировал с крыши на крышу.

14

«Вновь забытое Богом здание», – подумал Козырев, пробираясь по осколкам бетона. Как ни странно, одна из комнат худо-бедно освещена. Вадим остановился и, прижавшись к стене, принялся наблюдать за происходящим.

В центре комнаты располагался огромный бак, доверху наполненный непонятной жидкостью. Неподалеку, разбирая железяки, находился мужчина в длинном черном плаще.

– Все, пора, – произнес про себя Козырев, – настало время.

Он выдохнул и бросился в комнату.

– Руки на голову, к стене лицом, – заорал Козырев.