Война за возрождение Шалыгин Вячеслав

–Как голова? – Беляев остановил взгляд на проступающем из-под волос собеседника розовом шраме.

– Уже в порядке. – Евгений невольно коснулся виска. – Доктор запретил физические нагрузки и умственное перенапряжение в ближайшие полгода…

– Этого, Женя, я тебе обещать не могу, – развел руками Беляев.

– А я и не прошу, – пожал плечами монах. – Без Томаса нам стало гораздо труднее, если устранюсь еще и я, местное отделение можно будет распускать на все четыре стороны…

– Скромно, – оценил его заявление Беляев.

– Зато – правда. – Монах нахмурился. – При помощи сыщиков мы остановили начавшийся прорыв Бездны на Северной территории, но это лишь временный успех. Без достаточного количества генераторов силового поля мы не сможем его закрепить.

– Что же мешает тебе наставить «мин» на каждом шагу? – удивленно спросил главный атлант.

– Храмовники, – коротко ответил Евгений и внимательно уставился на Беляева.

– Это что еще за звери? – удивленно спросил тот.

– Это довольно радикально настроенная группа людей, посвященных в суть нашего с Бездной противостояния. Они пользуются Реальными Храмами как своим оружием. При этом гибнут невинные, но храмовников, похоже, это не волнует…

– Ты уверен, что они люди? – осторожно спросил Беляев.

– Нет, – ответил монах. – Слишком хорошо они осведомлены в нюансах борьбы с Бездной. В то же время это не атланты и не волки, поскольку и те и другие знают тайну Храмов. Эти храмовники пытаются регулировать транспортные потоки для того, чтобы привести одержимых, затесавшихся в экипажи или среди пассажиров, в места расположения Храмов. Если бы они знали о Храмах правду, то искали бы сами генераторы, чтобы устанавливать их где вздумается… Так что эти экстремисты величина для нас неизвестная.

– Это скверно. – Беляев встал из-за стола и, заложив руки за спину, прошелся по кабинету. – Нам следует вывести их за пределы игрового поля. И как можно скорее. Храмы должны использоваться только прицельно, для локализации крупных и, что особенно важно, – максимально однородных, то есть составленных исключительно из одержимых, подразделений врага. Самодеятельность новоиспеченных храмовников просто недопустима. Их следует остановить.

– Каким образом? – Евгений покачал головой. – Их не так-то просто вычислить. Все их беседы ведутся в Сети, а в ней можно болтать на любые темы и оставаться при этом невидимкой даже для спецслужб.

– Я думаю, мы найдем способ. – Беляев хитро улыбнулся. – Вернее – способных людей.

– Снова сыщики? – Евгений кивнул. – Да, это вариант.

– Главное, убедить их, что остановить храмовников совершенно необходимо.

– Я думаю, это будет несложно, – согласился монах. – Подключим людей из государственных структур, организуем пару провокаций…

– Учти, обмануть Эрика не так-то просто, – остановил атлант размышляющего вслух Евгения.

– А мы не станем его обманывать, – возразил монах. – Выложим все факты, но без комментариев. Пусть разбирается. Кто знает, что выявится в процессе расследования? Может быть, это Бездна пытается привлечь к Храмам внимание определенных людей или волки ведут двойную игру?

– Хм… – Беляев задумался. – А это неплохая мысль. Действуй, брат Евгений. Только не перестарайся…

Глава 1

– Привет, Пинкертон! Узнал? – раздался в трубке знакомый голос.

– Паша! Какими судьбами? – Эрик не стал скрывать, что рад слышать старого знакомого. – Откуда ты звонишь?

– Из северной столицы, – ответил Павел. – Коротаю скучные командировочные вечера, обзванивая несправедливо забытых друзей. Вот только что надоедал семейству Брагиных, теперь решил переключиться на вас. Как дела у Красавчика?

– Отдыхает, как подобает частному детективу, – уклончиво ответил Эрик и рассмеялся.

– С девицами в сауне? – предположил Павел и тоже засмеялся.

– Совсем наоборот! – вступился сыщик за напарника. – Плавит мозг над изучением новых веяний в криминалистике.

– Так я тебе и поверил! – Паша на секунду замолчал. Эрик отлично понял, что пауза возникла вовсе не оттого, что приятелю нечего сказать. Наоборот, Павел собирался сообщить нечто важное. – У меня через час самолет в ваш заснеженный край… Встретишь?

– Без проблем, – пообещал Эрик. – Что-то случилось?

– Пока нет… – Павел снова замялся. – Но ты на всякий случай прихвати с собой все, что положено.

– Что, прямо в аэропорт? – удивленно спросил сыщик, поскольку прекрасно понял, что€ имеет в виду приятель.

– Я не могу объяснить суть проблемы по телефону… Ну, ты понимаешь?

– Отчасти, – признался Эрик. – Прилетаешь один?

– С товарищем… – В голосе Павла промелькнула нотка смущения. Почти незаметная, но Эрик ее уловил.

– Какого пола твой товарищ? – понизив голос, поинтересовался он.

– Это не так уж важно, – попытался отмахнуться приятель. – Твой напарник – болтун, каких свет не видывал, мой – женщина; у всех свои недостатки!

– Хорошо, – сыщик усмехнулся, – но учти, нежные чувства серьезно вредят работе.

– С чего это ты взял? – возмутился Павел. – Какие еще нежные чувства?!

– Те, что заставили тебя сказать о ней не просто: «Да, баба, но что делать?», а выдать целую речь, – спокойно ответил Эрик. – Мы будем в порту вовремя, можешь не сомневаться.

– Спасибо, но я хочу, чтобы ты встретил меня один, – неожиданно сказал Паша, и Эрик от удивления чуть не выронил трубку.

– Стоп! А как же Красавчик?

– Понимаешь, Эрик, есть один весьма серьезный момент… В общем, я все объясню при встрече. Ты сделаешь, как я прошу?

– Ладно, – растерянно ответил сыщик. – До скорого…

…Всю дорогу до аэропорта Эрик провел в раздумьях. За последние два года он настолько привык к неразрывности их связки с Красавчиком, что без его болтовни чувствовал себя даже как-то неуютно. Словно его заставили предать напарника и он согласился, хотя поводом к совершению такого подлого поступка было всего лишь чистое любопытство. Получалось, что Красавчик попал в некие разработки силовых структур. Ведь Паша трудился как раз в одной из них, если конкретно – в ФСБ, теперь уже не секретным агентом «под прикрытием», как во времена истории с «Глазом Павлина», а на кабинетной работе. То есть дело было достаточно серьезное. Но напарник не исчезал из поля зрения Эрика в последнее время больше чем на сутки и ничего, ни о каких сепаратных приключениях напарнику не докладывал. Это означало, что дело либо связано с его прошлым, либо пока еще не имеет определенных очертаний, а висит в воздухе клочком тумана, как одна из возможных версий каких-то событий. В принципе, у Красавчика была масса достоинств, по поводу которых у контрразведки могли возникнуть самые неожиданные вопросы. Например, однажды его пытались допросить насчет лихого ограбления, при котором не осталось абсолютно никаких следов, кроме трех пистолетных пуль. Бандиты даже подобрали гильзы. Но главное заключалось в том, что три застреленных охранника ограбленного банка были убиты из одного и того же пистолета, с разного расстояния и в разных положениях, но неизменно точным попаданием в левый глаз. Когда Эрику прислали фотографию трех лежащих в ряд тел, он даже поаплодировал. В действиях налетчика просматривался стиль и высокая профессиональная подготовка. Поставив себя на место чекистов, Эрик тогда признал, что в подобной ситуации следует искать профессионала именно класса Красавчика.

Вполне возможно, что сейчас произошло нечто подобное, а Паша летит, чтобы прощупать их общего приятеля, как одного из первой десятки таких специалистов, и закрыть этот вопрос для своего начальства раз и навсегда. Эрика смущало только его пожелание насчет оружия и оборудования, которое сыщик послушно сложил в грузовой отсек своего планера. Эрик никак не мог понять, зачем оно может понадобиться прилетающим федералам и при чем здесь Красавчик?..

…Пашина напарница Эрика не впечатлила. Старшине (ак его до сих пор называли в узком кругу) было виднее, но внешность девушка имела самую обычную: русые волосы, серые глаза, слегка вздернутый носик и маленький подбородок. Фигура в значительной степени компенсировала невыразительность лица, но была скорее во вкусе Красавчика. Эрику нравились женщины повыше. Да и помоложе. Про себя он называл ее «девушкой», хотя, при более пристальном рассмотрении, становилось очевидным, что в ее возрасте так называют только продавщиц винных отделов. Напарница держалась уверенно, хотя и немного настороженно. Почему, Эрик узнал позже, когда Паша разъяснил причину своего визита.

Они остановились напротив небольшого придорожного ресторанчика и решили перекусить перед началом праведных трудов. Эрик вдруг поймал себя на мысли, что постоянно думает, как бы отнесся к тому или иному решению напарник. Обед он бы наверняка одобрил.

– Твой отчет засекретили, – сообщил Паша, увлеченно расправляясь с бифштексом. – Но я успел изучить его довольно внимательно. Ольга тоже…

Девушка в подтверждение его слов кивнула.

– Как вам стиль? – поинтересовался Эрик, попивая кофе.

– Не Сименон, конечно, но читается без слез, – одобрил Паша. – Правда, возникает куча вопросов, но это уже проблема сути повествования. Например, резонное замечание твоего нынешнего стажера Кузьменко о том, что в существовании Реальных Храмов должен быть какой-то подвох, или утверждение Властителя насчет опасности, исходящей от Храмов и их создателей…

– Властитель пытался перетянуть одеяло на себя. Верить в его утверждения нерационально, – возразил Эрик.

– А ему никто и не верит, – согласился Паша. – Просто мы немного потрудились и составили пару программ на тему твоего отчета. Материала получилось достаточно, чтобы завести дело.

– Вот как?! – Сыщик был искренне удивлен. – Я, конечно, понимаю – тайная война – это по вашей части, но неужели в основе лежит всего лишь мой отчет?

– Ты пользуешься огромным авторитетом в нашей конторе. Уж не знаю почему, – доверительно сообщил Паша и улыбнулся. – О последнем штрихе в битве за «Глаз Павлина» я никому не рассказывал, предупреждаю сразу. Так что, чем ты приглянулся нашему начальству, мне неизвестно, но тебе доверяют, как родному…

– Спасибо, – перебил его Эрик. – Мне, безусловно, приятно, но хотелось бы вернуться к основной теме. Так что за программы вы сочинили?

– Поскольку с Бездной мы более-менее определились – она наш враг, нам захотелось понять и мотивы того, кто нам помогает. Бескорыстна ли эта помощь и насколько масштабны устремления тех, кто ее предложил? Вполне возможно, что слова Властителя не лишены смысла и, отвергая их как провокацию, мы совершаем ошибку. Ведь что, если строители Реальных Храмов на самом деле пытаются действовать по принципу «разделяй и властвуй»? Черные Монахи – практики, они не имеют ни времени, ни сил для глубокого анализа и пользуются услугами Храмов как данным. Я их за это не виню, но мы некоторые аналитические мощности имеем, а потому решили добавить к народному сопротивлению Братства немного научного занудства… Вот, посмотри…

Паша разложил перед сыщиком несколько листов с колонками цифр и короткими комментариями на полях.

– Мы взяли данные из различных статистических баз, в том числе военных, и проанализировали общемировой уровень аварийности. Уровень в целом и по разным причинам.

– За год, – подсказала Ольга.

Эрик услышал ее голос впервые, хотя прилетели гости уже час назад. Голос был приятным, возможно, немного низковатым… Впрочем, это уже придирки.

– Да, за год, – подтвердил Паша. – И вот, изволь, по причинам, абсолютно не зависящим от человека, случилось только пять процентов всех катастроф и аварий. Еще в пяти процентах случаев вина человека является косвенной. Все остальное – человеческие ошибки. Отбросив десять процентов, мы получили сухой остаток девяносто из ста. Выведя такую огромную цифру, мы заинтересовались и пошли дальше. Из всех автомобильных аварий мы выделили и отбросили доказанные случаи пьянства за рулем, неправильного обгона и отказа тормозных систем. Из ряда авиакатастроф нами были вычеркнуты случаи отказа двигателей, террористические акты и потери в боевых ситуациях. Ошибки диспетчеров, несчастные случаи на заводах, переход пешеходами улиц в неположенных местах и прочее тому подобное мы даже не брали. Хватило авто– и авиапроисшествий в чистом виде. И вот ведь какая получилась штуковина: практически все оставшиеся в нашем распоряжении случаи не имеют толковых объяснений. Ни исповеди редких выживших виновников, ни показания свидетелей, ни записи «черных ящиков» не проясняют ситуации. Понимаешь, что я хочу сказать?

Эрик молча кивнул. Паша намекал, что все упавшие самолеты и съехавшие в кювет машины управлялись одержимыми, а причиной такой потери управления были встретившиеся на их пути Реальные Храмы. Версия, кстати сказать, была достаточно жизнеспособная…

– Вот тебе и разгадка Бермудского треугольника! – искренне радуясь понятливости приятеля, заключил Павел. – А что же ты не спросишь, каков процент подобных случаев в мировом числе катастроф?!

– Какой? – спокойно спросил сыщик.

– Двадцать шесть! – торжественно заявил Павел и взял паузу.

– Многовато, – недовольно качая головой, сказал Эрик и посмотрел в окно.

Двадцать шесть процентов?! И на кой черт нужна защита, которая требует таких невероятных жертв?! Даже если каждый третий из погибших был одержим, как оправдать гибель остальных людей? Обычных, хороших или не очень, но людей… Если Паша прав, то все это выглядело очень даже скверно.

– Но это еще что?! – Павел положил перед сыщиком распечатку из Сети. – Прочти…

– «Зачем осиновый кол одержимому бесом?» – прочел Эрик заголовок. – Ты же сказал, что мой доклад засекречен?

– А в статье нет ничего конкретного, и всем непосвященным заголовок может показаться притянутым за уши, – возразил Паша. – Автор теоретизирует на тему развития глобальной компьютерной сети. В качестве «гипотезы» он выдвигает пример с единой базой данных, которая пополняется за счет личного опыта ее пользователей, но не имеет никакого технического базиса. То есть люди просто подключены к ней на уровне подсознания и могут обращаться к ее памяти напрямую, без компьютера, только пожелав этого и произнеся кодовое слово…

– Заклинание, – снова добавила Ольга.

– Да, – поддержал ее Паша. – Тебе этот пример ничего не напоминает?

– Напоминает, – согласился Эрик. – Что дальше?

– А дальше автор спрашивает, какую цену готово заплатить человечество за подобное новшество, – Павел снова остановился и внимательно посмотрел на приятеля. – Сам прочтешь?

– Давай на пальцах, – попросил сыщик.

– Пожалуйста. Он, как истинный скептик, не дает прямого ответа, но предупреждает, что цена может равняться стоимости ночи с Клеопатрой… То есть всеобъемлющее знание в обмен на жизнь.

– Весьма осведомленный автор, – заключил Эрик. – Выяснили, кто это написал?

– В целом – да, – неопределенно ответил Паша.

– А в частности?

– И в частности тоже. А еще через этого грамотея мы вышли на очень интересный клуб. В Сети он известен, как Клуб Истинных Рыцарей. Внешне он по большей части настолько же пустой, как и множество прочих сетевых кружков по интересам, но если влезть поглубже… Двое наших специалистов взломали его тайники и обнаружили, что это не просто бутафорские «Рыцари Ордена Дешевого Романтизма», а самые настоящие современные храмовники. Только их Храмы – Реальные, извини за каламбур, а Крестовые походы гораздо более кровавые, нежели в раннем Средневековье. В отличие от Черных Монахов, храмовники не партизанят, вводя вражеским офицерам изгоняющее бесов зелье, а действуют радикально. Они меняют маршруты и время вылета авиарейсов, подгадывая образование Храмов на пути управляемых одержимыми самолетов, регулируют потоки наземного транспорта под видом полиции или милиции, устраивают дорожные происшествия, заставляя одержимых въезжать в зоны, где они становятся невменяемыми, и так далее. Сколько гибнет при этом невиновных, их особо не волнует. Цель, по их мнению, оправдывает средства. Но ты ведь сам понимаешь, что они глубоко заблуждаются, думая, что Храмы растут, откликаясь на количество проникающих в наш мир бесов. Ты был прав в своих предположениях. Наши аналитики тоже уверены, что недоступные Бездне территории создаются произвольно и целенаправленно. Кто-то поставил перед собой задачу – полностью покрыть планету пленкой Храмов. Возможно, чтобы исключить доступ на ее поверхность Бездны, а может быть, и зачем-то еще. Этот момент пока неясен.

– Раз Рыцари не слишком осторожны, то прикрыть их деятельность мы, в конце концов, сможем, – сделал вывод Эрик. – Надо поймать для начала с десяток этих деятелей и допросить…

– Все не так просто, – признался Паша. – Позывные в Сети – два долгих гудка в тумане… А больше о них никаких сведений нет. И потом, нужная информация может оказаться всего лишь у одного из множества этих доморощенных энтузиастов. Схватив не того, мы спугнем и заставим затаиться прочих. Убедить их отказаться от собственной борьбы и перейти к методам монахов мы тоже не в силах…

– Тупик, – снова добавила Ольга, и Эрик вдруг понял, почему Паша к ней неравнодушен. Столь немногословных женщин сыщик не встречал еще ни разу в жизни.

– Не совсем, конечно, тупик, – возразил Паша. – В рядах храмовников есть отдельные личности, которые считают, что Храмы только временная мера, некий переходный вариант, как паровая тяга в период между гужевым транспортом и двигателями внутреннего сгорания. Их основной интерес – феномен полной невосприимчивости людей к проискам Бездны. Рыцари убеждены, что, изучив предпосылки такой невосприимчивости, смогут создать доступный способ уберечь людей от одержимости раз и навсегда.

– Монахи уже давно создали такое зелье. – Эрик пожал плечами. – Разве Храмовники об этом не знают?

– Вот в этом и заключается главный вопрос, – ответил Павел. – Они не ищут союзников или другие методы борьбы. Это наводит на мысль, что деятельность Ордена спровоцирована Бездной. Она не может отдать Храмовникам прямого приказа, поскольку они не одержимые, но проникнуть в Храмы без вредных для здоровья последствий могут только нормальные люди, а не те, в ком засел бес. Следовательно, чтобы контролировать ситуацию на территории Храмов, Бездне приходится изворачиваться и выдумывать максимально правдоподобные истории о борьбе против самой себя… Но теперь о более конкретном деле.

Эрик насторожился и подвинул стул поближе к заляпанному кетчупом краю круглого столика.

– Они обратились к одному из врожденно невосприимчивых к «вселению» людей и предложили сотрудничать. Он согласился. Это произошло два дня назад, и беседа велась с твоего компьютера…

– С моего рабочего компьютера? – уточнил Эрик.

– Да, – подтвердил Паша. – Узнав об этом разговоре, я сразу же вспомнил фразу из твоего отчета о том, что у Бездны на Красавчика что-то вроде аллергии…

– Понятно. Все сходится. Только зачем нам оружие и оборудование? Мы можем просто приехать в агентство и вызвать Красавчика «на ковер». Я не думаю, что он будет что-то от нас скрывать.

– Видишь ли, Эрик, у меня есть основания полагать, что именно Красавчик ведет эту опасную игру с Бездной… Даже больше – я почти уверен, что Реальные Храмы – это его изобретение. Полгода назад они служили только сдерживающим фактором, но потом трансформировались в оружие. Теперь он хочет в одиночку справиться с новым трюком Бездны, чтобы избежать скандала и Храмы сохранить, но в связи с тем, что его изобретение опасно, мы больше не можем оставаться в стороне. Только не подумай, что мы сочувствуем Бездне! – скорбно потупившись, выдал Паша и замолчал.

Эрик ошарашенно посмотрел сначала на приятеля, потом на поджавшую губки Ольгу и от души расхохотался.

– Чего ты ржешь? – обиженно спросил Павел. – Наш любимый Красавчик настолько выбивается за рамки понятия «норма», что его можно принять за эталон паранормальности одного отдельно взятого человека!

– Бездна, в той или иной степени, действует на всех людей, – поддержала Павла его напарница. – Она даже изредка вселяется в атлантов или оборотней… правда, безуспешно. Странное исключение почему-то составил только ваш друг. Но он не атлант и не волк. Значит, он либо ходячий Храм, либо пришелец из космоса, либо совершенно новый вариант человека. В последнем случае его следует воспринимать с максимальной осторожностью, поскольку неизвестно, на что он способен еще.

Видимо, это была самая длинная речь в ее жизни. Закончив, Ольга снова замерла, словно решила подзарядить батарейки. От восковой статуи в тот момент ее отличали только живые глаза. Пришелец из космоса! На себя бы лучше посмотрела, девушка из «органов»! Эрик, конечно, не стал высказывать свое мнение о собеседнице вслух, но взглянул в ее рыбьи глаза довольно выразительно.

– Я примерно знаю, на что он способен. Он лучший из всех известных мне бойцов и практиков оперативной работы, но в то же время абсолютно никудышный интриган и теоретик. Прекрасно зная свои слабые стороны, Красавчик никогда не пойдет на участие в заговоре, а тем более – на его организацию.

– Но Красавчик невосприимчив к вселению Существ из Бездны, – упрямо возразил Паша. – Как ты объяснишь этот факт? И потом…

– Ты сказал, что имеешь основания подозревать его в создании Храмов, – перебил его Эрик. – Что это за основания?

– В сетевых беседах Рыцарей постоянно упоминается некий Абсолютный Воин. Человек, невидимый для Бездны, лучший боец своего поколения, в руках у которого находится оружие возмездия. Такой акцент может делаться храмовниками, только если Воин действительно существует и представляет для Бездны реальную опасность. Она, таким образом, побуждает своих невольных подручных искать этого субъекта. Наверняка, когда они его найдут, в игру, на удивление обманутым Храмовникам, вступят одержимые и постараются Воина устранить…

– Воином может быть кто угодно, – покачал головой Эрик. – Почему ты решил, что это Красавчик?

– Потому, что в последних сообщениях их местный координатор доложил о поимке и изгнании Воином Властителя Северных территорий. Северные территории – это здесь. И потом, Храмовники обратились именно к нему, а значит, имели для этого основания…

– Очень интересно. – Сыщик задумался. – Но, кроме Красавчика, в операции участвовал я, мой стажер, брат Евгений, наконец. Ты рассматривал наши кандидатуры?

– Кроме монаха, никто не подходит, – покачал головой Паша. – Вы с Кузьменко были в контакте с Бездной, значит, она вас видит. Что касается брата Евгения, то, став после смерти Томаса фактическим главой своего Ордена, он не мог возглавить принципиально отличное по духу движение. Черные Монахи набирают в свое Братство только фанатиков, для которых предательство немыслимо.

– Я бы не стал утверждать это так категорично, – возразил Эрик. – Их архивариус был двойным агентом и благополучно работал как на Братство, так и на Бездну.

– Историк не принадлежал Братству. Он был лишь посвящен в некоторые дела ровно настолько, чтобы дать их борьбе хотя бы видимость объективной оценки. От него требовалось что-то вроде мнения независимого эксперта или журналиста. Видимо, с Бездной он договорился о том же. Его нельзя за это осуждать. Такого подхода требовала его научная методика.

– Ладно, о теологе мы поговорим позже, – согласился Эрик. – Однако сбрасывать со счетов Евгения нам не следует.

– У него есть доступ к твоему компьютеру? – спросил Павел, и сыщик не нашел что ответить.

Все складывалось именно так, как говорил Старшина, и найти аргументы в защиту Красавчика с каждой минутой становилось все труднее. Не сказать, что Паша убедил Эрика окончательно, однако спорить с ним сыщику расхотелось. По крайней мере, до тех пор, пока не появятся новые улики.

– У тебя есть план? – спросил он у Павла.

– Да, – ответил федерал. – Мы возьмем Красавчика под наблюдение, а ты проследишь, чтобы он не ускользнул, если вдруг заподозрит неладное. Вот поэтому мне потребовалась твоя аппаратура и оружие… Так что, если тебя спросят, зачем ты ездил в аэропорт, отвечай – развеяться.

– Что ответить, я соображу, – угрюмо сказал Эрик.

– Я понимаю, дело пренеприятное, но другого выхода у нас нет. – Старшина развел руками и посмотрел на друга с сочувствием.

– Ладно. – Эрик вздохнул и, чтобы скрыть эмоции, поднялся. – Идем, выдам тебе снаряжение.

Они покинули ресторанчик и, вернувшись на стоянку, принялись освобождать багажное отделение гравимашины.

Глава 2

– Эрик! Где тебя носит?! – возмущенно крикнул Красавчик, когда напарник появился на пороге агентства. – Бросил все дела, уехал в неизвестном направлении! Это что за выходки?!

– Угомонись, – спокойно попросил Эрик. – Что я пропустил?

– Полжизни! – убежденно ответил напарник. – К нам приходил такой загадочный клиент, что я даже забыл про обед!

– Тогда дело действительно интересное, – усмехнулся сыщик. – Ну, рассказывай, что заставило тебя совершить такой подвиг?

– Я тебе озвучу только один факт, а все остальное ты наверняка расскажешь мне сам, – предложил Красавчик. – Он прямо с порога заявил, что знает о нас все и выведет на чистую воду, если мы не прекратим лезть не в свое дело. А когда я попросил его остыть и выразиться более конкретно, он побагровел и практически зарычал. Потом бросил на стол конверт и с гордым видом удалился.

– Где конверт? – спросил Эрик, осматривая лежащие на столе бумаги.

– Прямо перед тобой. – Красавчик подвинул белый, с прозрачным окошечком, конверт и несколько голубоватых листков плотной мелованной бумаги.

Текст был напечатан на хорошем принтере и начинался с выделенного курсивом обращения. Эрик откашлялся и негромко прочел начало вслух:

– «Господа сыщики! Ваше чрезмерное любопытство вынудило нас пойти на этот шаг! Мы требуем прекратить все следственные действия в отношении инцидентов, связанных с взаимопроникновением двух сопредельных пространственных континуумов, известных людям как Бездна и Земля…»

– Как наукообразно, – заметил Эрик. – И, судя по утверждению о взаимном проникновении, вполне в духе одержимых.

– Ты дальше читай, – посоветовал Красавчик.

– «Ваше вмешательство повлекло неконтролируемое сторонами возмущение субстанции Океана Боли над Бездной и хаотичный рост Реальных Храмов на Земле. Это, в свою очередь, привело к развитию нестабильности как в пространстве Земли, так и в информационных блоках Бездны. Мир людей сделал очередной шаг навстречу глобальной катастрофе, которую может спровоцировать бесконтрольное образование обширных участков Реальных Храмов. К еще более разрушительным последствиям могут привести погрешности в согласовании информационных потоков Бездны. Для лучшего осмысления можно назвать их «ошибками» или «сбоями» в ее памяти. Сотни тысяч агентов сопредельного мира, обращаясь к своему ранее максимально надежному источнику информации и получая от него неверные сведения, совершают нелогичные поступки. Это очень часто приводит к непоправимым последствиям. Наряду с катастрофическим воздействием Храмов на сознание упомянутых агентов сбои формируют череду событий деструктивного характера. Остановить развитие глобальной катастрофы способен лишь возврат к прежнему балансу, при котором площадь Реальных Храмов, а также количество сил вооруженного противодействия Существам из Бездны были пропорциональны присутствию последних на Земле. Но восстановить баланс вы не в силах и потому не имеете никакого права вмешиваться в противоборство ни с точки зрения логики, ни с точки зрения этики здравомыслящих обитателей любого из миров. В случае если наше послание вас не убедит и вы продолжите свои губительные попытки вмешаться в процесс восстановления баланса миров, обе стороны будут вынуждены принять определенные меры. Такая договоренность достигнута и подлежит исполнению соответствующими органами, в случае вашего отказа, немедленно.

Желаем вам трезвости мысли и рационального подхода».

– Забыли написать «Целуем» и поставить подпись, – сказал Красавчик.

– Бездна нас страшно боится, – размышляя вслух, заметил Эрик и внимательно посмотрел на партнера. – Почему?

– Кто ее знает? – Красавчик пожал плечами. – Может быть, потому, что не может с нами справиться?

– Что мешает одержимым купить на черном рынке гранатомет и разнести нас на куски вместе с конторой или машиной? – спросил Эрик, внимательно следя за выражением лица напарника.

– Что ты меня рассматриваешь? – удивленно поинтересовался Красавчик. – Думаешь, я решил выпросить у тебя отпуск таким замысловатым способом?

– Нет. – Сыщик перевел взгляд на второй листок. – А здесь что?

– Десерт. Как я понял, это даты и географические координаты неизбежных, с точки зрения авторов письма, несчастий, которые уже произошли и еще произойдут в результате нашего вмешательства. Я там выделил десяток самых интересных…

– Землетрясения? – Эрик внимательно изучил помеченные красным карандашом цифры.

– В том числе. А также пара упавших самолетов, взорвавшийся школьный автобус, рухнувший под сотней автомашин мост, очередная авария на атомной станции, столкновение залитого под крышку нефтяного танкера с круизным лайнером, ну и несколько мелочей вроде локальных военных конфликтов…

– Хороши мелочи!

– Они мне близки и понятны, а потому и кажутся не такими тревожными. Что делать, например, для спасения детей из горящего автобуса, я не в курсе, а воевать – это пожалуйста…

– Знаю, – согласился Эрик. – Автобус – это за океаном, где-то в Оклахоме, судя по координатам. Можно, конечно, позвонить Чарли, но он вряд ли сможет убедить свое начальство, что двое диких русских сыщиков обладают даром предвидения… А вот мост рядом, мы можем успеть…

– Постой, – вмешался в его рассуждения Красавчик. – Мы принимаем ультиматум или нет?

– Твои предложения?

– Мои? – Красавчик недобро ухмыльнулся. – Я бы предложил надрать мягкие места этим «обеим договорившимся сторонам»… Но ты же все равно не согласишься?

– Отчего же? – возразил Эрик. – Вот только продумаю детали…

– Да! – выдохнул Красавчик, поднимая вверх и затем резко опуская согнутую руку, словно разбивал что-то локтем. – Не прошло и пары лет, как мы нашли общий язык!

– Русский, – согласился напарник.

– Послушай, Эрик, – уже по-деловому спросил Красавчик, – ты же не собираешься ехать на какое-нибудь место будущего происшествия?

– Почему? – так же спокойно спросил Эрик. – Если бумаги не врут, то через два дня в одном из наших городов обрушится мост, а мы в силах это предотвратить. Разве не благое дело?

– Нам следует хорошенько встряхнуть авторов этого манускрипта, а не носиться по городам и весям, спасая обреченных, – возразил напарник. – Мне кажется, что, добравшись до этих умников, мы сможем остановить и череду катастроф. Это же все наверняка спланировано и будет подстроено независимо от нашего ответа на ультиматум?

– Авторы найдут нас сами. Ты же читал: «определенные меры»… Убийцы, которых наймут эти грамотеи, могут оказаться посторонними людьми, и от них мы ничего не узнаем, а вот исполнители якобы спровоцированных нами катастроф – те, кто будет закладывать взрывчатку под мост, – могут оказаться не самыми низшими чинами в армии противника… Как разговорить таких языков, ты знаешь лучше меня.

– А может, ты того? – Красавчик выпучил глаза и покосился вниз. – Заглянешь в закрома потустороннего мира?

– Ты же сам ввел мне в вену ту дрянь, от которой я потом неделю чесался, – усмехнулся Эрик. – Нет, юноша, без Существа в мозгах в Бездну не заглянешь, так что придется действовать вслепую, без разведки. К тому же я не уверен, что ультиматум написан агентами Бездны.

– Почему? – удивленно спросил напарник. – Там же об этом сказано открытым текстом. Что же его, по-твоему, Черные Монахи написали, что ли?

– Нет, не монахи. Возможно, кто-то еще…

– Кто? – Красавчик прищурился. – Ты что-то знаешь? Опять секрет фирмы?

– Чутье, – попытался уйти от ответа Эрик.

– Отполз! – возмущенно сказал Красавчик. – Ладно, как созреешь, не забудь рассказать, а то я нервничаю, когда не знаю, кто враг.

Эрик удивился тому, насколько легко отступил напарник, и его подозрения всколыхнулись с новой силой. Но вида он не подал. Отвернувшись к переговорному устройству, сыщик нажал кнопку.

– Алексей, Ира, зайдите к нам.

Стажеры появились через минуту. По их раскрасневшимся лицам Эрик определил, что время они проводили в своих обычных спорах на излюбленную тему. Они спорили практически постоянно и чаще всего по поводу перенаселенности планеты различными видами нечисти. Алексей видел в этом одну из движущих сил прогресса, не пытаясь, впрочем, оправдать агрессию Бездны или попытки людей-волков прибрать к лапам основные научные достижения атлантов. А Ирина яростно защищала довольно радикальную точку зрения: человеческое общество – для людей, а все остальные пусть создают свои социальные постройки и сотрудничают с человечеством открыто, без ассимиляции, которая, по ее мнению, является губительной для уникального человеческого генотипа. В изобретении аргументов оба достигли больших высот, и, если бы не фантазия Красавчика, который постоянно загружал их работой, дело вполне могло дойти до рукопашной. Хорошо, что сыщики до сих пор не наткнулись на следы присутствия в подлунном мире еще каких-нибудь чужаков, например инопланетян, поскольку тогда словесная конфронтация стажеров могла обернуться настоящей войной.

– Мы уезжаем, – сказал им Эрик. – Вы остаетесь на боевом посту. Чем заняться, найдете?

– Найдем, – кивнул Алексей и покосился на Иру.

– Только глаза друг другу не выцарапайте, – попросил Красавчик. – Вернусь – проверю!

Ира через силу улыбнулась и взяла Алексея под руку.

– Мы самые спокойные и смирные сотрудники во всем агентстве, – ответила она и с оттенком снисхождения посмотрела на Алексея. – Так, Кузя?

– Так, фрау ведьма, – неловко парировал Кузьменко.

– Вот и ладно, – заключил Красавчик. – Теперь я за вас спокоен. Связь по спутниковому, приборы слежения, бронежилеты и оружие иметь на себе даже в ванной. О любом самом незначительном отличии звукового фона от гробовой тишины – докладывать немедленно. Понятно?

– Так точно, – по-военному ответил Алексей и щелкнул каблуками.

– Моя школа, – улыбаясь, довольно мурлыкнул Красавчик. – Орел!

Ирина тут же повторила движение напарника, и Красавчик обернулся к ней.

– И орлица!

– Скоро ты окончательно превратишь наше агентство в филиал цирка шапито, – поморщившись сказал Эрик. – Нам пора. Развод окончен…

…Как выяснилось через двадцать минут, сыщикам было действительно пора, но не так далеко, как они рассчитывали. На милицейском посту, у самого выезда из города, дорогу им преградил человек в форме и с оружием на плече. Он бодро взмахнул полосатым жезлом и указал на обочину. Случай был уникальным, но необычность заключалась не в том, что дорогущие планеры не останавливали даже те смельчаки, что запросто тормозили новейшие «Мерседесы» или роскошные джипы. Просто гравимашины сыщиков прекрасно знали все милиционеры города, и останавливать их считалось просто неприличным, как если бы на них висели правительственные номера. Возникшая ситуация заставила Эрика поставить оружие на боевой взвод и переложить его поудобнее. Красавчик сделал то же самое и задумчиво произнес:

– Что-то не нравятся мне эти бойцы жезла и радара… Может, проигнорируем?

– Зачем? А вдруг что-нибудь прояснится?

– Или наоборот, – тихо сказал напарник и прижал планер к обочине.

– Попрошу вас выйти из машины, – твердо заявил подошедший со стороны Красавчика сержант.

Сыщик вынул из кармана визитную карточку и, подавая ее в приоткрытое окно, вежливо сказал:

– Мы спешим, товарищ сержант.

– Выходите из машины! – игнорируя визитку, рявкнул милиционер и направил на Красавчика автомат.

Эрик взглянул вправо и заметил, что со стороны милицейской «Волги» приближаются еще трое автоматчиков. Решимости на их лицах было хоть отбавляй, могли и пальнуть, а на выстрелы в упор железо планера рассчитано не было. Эрик положил руку на плечо Красавчику и негромко сказал:

– Выходим…

– Да ты что, это же не менты! – возмутился напарник.

– Ты уверен?

Красавчик промолчал и, сунув пистолет под сиденье, открыл дверцу.

– Руки на машину, ноги на ширину плеч! – приказал сержант.

По карманам сыщиков торопливо пробежали руки одного из милиционеров, и все оружие перекочевало в «Волгу».

– Руки за спину! – грозно приказал сержант и ткнул стволом автомата Эрика в спину.

Сыщик завел руки за спину и почувствовал, как на запястьях защелкнулись наручники.

– У нас есть разрешение, – попытался возразить Красавчик, но его руки тоже оказались скованными еще до того, как он получил ответ на свое заявление.

– Разберемся в отделении! – рявкнул заковавший его милиционер и подтолкнул Красавчика в сторону «Волги».

– Черти полосаторукие! – выругался сыщик. – Думаете, вам за бдительность оклады повысят?

– Увидим. – Милиционер затолкнул Красавчика в машину.

Эрика посадили рядом, а третьим с ними втиснулся сержант, который так самоотверженно остановил планер.

– Можно было просто позвонить начальству и выяснить, кто мы такие, – осторожно посоветовал Эрик севшему на переднее сиденье капитану.

Тот посмотрел на сыщика отсутствующим взглядом и кивнул. Что означал его кивок и кому он предназначался, Эрик не понял, но «Волга» в тот же момент сорвалась с места и с похвальной прытью понеслась в сторону, прямо противоположную городу.

– Я же говорил, не менты, – процедил сквозь зубы Красавчик.