Перворожденная Южная Юстина

Крепкая, суховатая ладонь мэтра ди Альберто легла на плечо. Темный маг застыл, медленно опустил нож. Утерев рукавом забрызганное кровью лицо, повернулся к седобородому чародею.

— Мэтр, где Исилвен? Она должна была найти вас.

Сознание само ринулось к эльфийке, и эмпатический поток накрыл мага — такой же неожиданный и могучий, как тогда у храма. Финеас ощутил нестерпимую боль. Ее боль.

Он впился глазами в смерч, раскручивавшийся вдалеке. Хессанор и Исилвен. Они там. Оба. И ей очень плохо.

— Не делай этого, прошу тебя.

Хессанор опустил руки, мазнул взглядом по тонкой фигурке, стиснувшей пальцы так, что они белели в пробуждающемся свете зари. Бледное лицо, волосы — снег и сажа, васильковые глаза…

— Ты прошла сквозь завесу. Значит, твоя магия с тобой.

— Я прошла, чтобы сегодня больше никто не погиб.

Воронка над головой бывшего Перворожденного раскручивалась все стремительней. Дымным столбом она рвалась в небеса, пробивая себе путь из этой Реальности в Реальность иную и еще дальше…

— А он тебя почувствовал. Едва вступил в долину, — промолвил Хессанор. — И когда услышал твою Музыку, понял, что не ошибся. Странно, я думал, он давно мертв.

— Кто «он»?

— Тот, кем я был раньше. Кого ты зовешь Анарвэ.

— Ты и есть Анарвэ.

Воин отрешенно покачал головой:

— Анарвэ умер. Однажды он сделал большую глупость — пришел к своим сородичам. Страдающий, униженный, терзающийся невыносимой мукой. Так долго он не мог решиться на это, но все же приполз к ним в тот день. На коленях. Он надеялся, верил, что еще не поздно, что еще можно все вернуть, сотворить, как было. И что его братья, конечно, помогут ему исправить ту страшную ошибку, которую он совершил. Они не помогли. Они едва не казнили его, и он вынужден был скрываться от их гнева. Все другие Перворожденные, к которым он пытался прийти со своей бедой, просто изгоняли его прочь, как шелудивую собаку. И тогда он вернулся к тому, кто хоть что-то мог ему предложить.

— Зачем, Анарвэ? Почему Зафир?

— Сначала твой жених хотел совершить что-то великое. Потом надеялся, что сможет отыскать тебя. Зафир пообещал эльфу-отступнику многое и сдержал обещание. Черный колдун дарил ему целые миры, но никакие миры не могли заглушить вины Анарвэ. И тогда ему пришлось стать мной.

Вокруг Исилвен и Хессанора начали вращаться потоки ветра. Мглистый столб терялся где-то в необозримой высоте. Пласты Реальности трещали по швам — слова древнего заклятия рвали их, как хрупкую бумагу.

— Ты еще можешь все исправить. Остановись, Анарвэ. Хаос дает могущество и вечную жизнь, но он не даст ни радости сердцу, ни покоя, которого ты так искал.

— Анарвэ не нашел покоя, я — нашел. Хаос наделил меня всем, что у меня есть. Вот, возьми…

Он сорвал с шеи цепочку с маленьким кулоном и протянул Исилвен. На широкой ладони лежало крохотное деревянное колечко.

— Помолвка ведь так и не была расторгнута. Что ж… теперь можешь считать, что ты свободна. И уходи, если собираешься остаться живой.

Эльфийка опустила глаза. По щекам текли невыплаканные слезы, скатывались прямо на кольцо. Хессанор вздрогнул — горячая капля обожгла его, словно уголек, вынутый из костра.

…Ночь. Звезды Хьерварда. Костры, разожженные на пиршественной поляне. Радостные крики. «Лле наа ванима, Линдэль…»

Ветер ревел, снося остатки колдовской ограды и сбивая с ног оказавшихся рядом людей. Игла заклятия проткнула последний мир Упорядоченного. Замерли на долю секунды магические течения. Охнула вселенная. Великий Хаос почуял, великий Хаос услышал призыв, великий Хаос потянулся к дыре в мироздании и… нырнул в нее.

Невидимая точка в Межреальности, странная твердь — отражение другой земли. Слабое место Упорядоченного. Она так близко. Ворваться в нее, ударить мощью вечности, разбить вдребезги основания, колонны, подпирающие Реальность. Луч Хаоса заскользил по отверстому каналу. Но что это? На его пути сотворенное… жалкое… смертное… неидеальное… Разве, пройдя через это, можно сохранить всю мощь безупречного сущего? И все же — попробовать!

В центре бушующего смерча пока — несколько последних мгновений — царила тишина.

— Анарвэ, не надо! Умоляю.

Он уже не слышал ее. Закинув голову вверх, Перворожденный ощущал катящийся с небес исполинский вал разрушения. Еще миг… вот сейчас…

— Нет!

Исилвен рванулась вперед, обнимая падшего эльфа, прижимаясь к нему всем телом. Рот раскрылся в безмолвном крике. Она не пела, она сама теперь была Звуком.

Поток схлынул так же быстро, как накатил; темный маг вскочил на ноги, до рези вглядываясь в происходящее у реки.

— Мэтр, что она делает?!

— Она спасает нас, Финеас. — Голос старого чародея был тускл и безрадостен. — Хессанор пробил портал для Хаоса, ничто уже не сможет сдержать такую мощь. Ничто, кроме ее магии, это ведь магия Творения. Она отдает всю свою Музыку, чтобы в Хессаноре случилось столкновение двух начал — разупорядочивания и созидания. Исилвен — наш единственный шанс.

— Нет, — прошептал Финеас. — Она же не выдержит. Если она потеряет магию второй раз… это убьет ее. Проклятье, почему мы так далеко?! Не успею.

Темный маг неожиданно вздрогнул, вспоминая. Сунул руку в сумку на поясе. Есть!

— Мастер, стой. Не вмешивайся, иначе погибнут все. Вырвется Хаос из тела этого Зафирова прислужника, и наступит катастрофа.

— Плевать!

Финеас бросил на землю развернутый пергамент и согнулся над ним, произнося руническое заклинание.

— Ну вот и пригодился, — пробормотал мэтр Лидио, когда вспышка поглотила темного мага, выкидывая его прямо в центр клокочущей бури. — Хорошо, что Мара осталась в лагере, этого зрелища девочка бы не перенесла.

Ураган ревел, сбивая с ног. Лишь сотворенный чародейский кокон позволял Финеасу двигаться вперед. Он уже мог видеть их, двух Перворожденных, слившихся в гибельном объятии. Сгорающих, как тонкие, прозрачные свечи. Уже не принадлежащие себе воплощения предначальных сил.

Шаг, еще шаг. Так медленно. Он не успевает, не успевает. Если бы только утих этот ветер.

И вдруг — совершилось. Покачнулось хрупкое равновесие, содрогнулась твердь. Вечные силы наконец выяснили, кому достанется отражение Терры, и одна чаша весов рухнула вниз.

Брызнули во все стороны черно-алые нити… Вихри над головой Анарвэ начали замедлять свой неистовый круговорот. Воронка истончалась, растворяясь в занимающейся заре…

Хаос отступил.

Колени эльфа подломились, могучий воин неловко осел наземь. Голубые глаза немигающее уставились ввысь. Внутри — пустота. Чертогам Мандоса не дождаться заблудшей души, ее забрал себе новый властелин.

Исилвен пошатнулась, падая прямо на руки темному магу. Невесомая, в лице ни кровинки. Финеас опустил ее на траву, мягко придерживая голову, снежно-агатовая волна укрыла его ноги.

— Тихо-тихо, не шевелись, все будет хорошо… все обязательно будет хорошо. Сейчас придут твои эльфы, поколдуем, исцелим…

Ветер успокаивался, над горизонтом всходило оранжевое солнце. Выжившие ратники Хессанора, видя, что их военачальник повержен, бросали оружие, сдаваясь на милость победителей. Кто-то пытался удрать в ближайший лес, кто-то просто стоял и ждал своей участи.

— Выдумала тоже… магию отдавать. Одного раза было мало, да? Понадобилось всех спасать… глупая девчонка.

Финеас провел кончиками пальцев по бесцветной щеке эльфийки. Веки Исилвен дрогнули, приоткрываясь, узкая ладошка коснулась руки мага. Уголки губ тронул едва заметный призрак улыбки. А потом ресницы сомкнулись вновь, и миры в синих глазах разом померкли.

Рядом творилась суета. Бежали куда-то галльские воины, собирались в строй разбросанные по всей долине конники, пара отрядов сгоняла в кучу плененных хаоситских солдат. Выжившие Перворожденные постепенно подходили к темному магу.

Финеас сидел на коленях, гладил девушку по рассыпавшимся волосам. Бормотал, не обращая внимания ни на что вокруг:

— Вот поправишься, отвезу тебя в Лигурию. С Саликой познакомлю. Это такой крошечный бестолковый городок, но тебе он наверняка покажется уютным. Смешно, я все думаю, как было бы здорово жить вместе в маленьком белом домике на побережье, сидеть в беседке по вечерам, читать, болтать о пустяках, по утрам покупать лепешки… Знаешь, у Пьяджо отличные лепешки, нигде больше таких не ел. Тебе точно понравится. А всяких белок там — на каждом дереве по две. Пусть хоть по всему дому прыгают, мне не жалко. Ты только поправляйся поскорее…

Возле Исилвен опустился Малдор, уставший, испачканный в бурой копоти. Дотронулся до ее лба. Спустя минуту взглянул на мага с глухой тоской.

— Она не жива, Финеас, — негромко произнес Перворожденный. Вздохнул. — Но и не мертва.

Маг поднял глаза:

— Что ты сказал?

— Ее дух не ушел в Чертоги. Что-то держит ее здесь, на земле. Но… боюсь, мы не сможем вернуть ее, мастер. Это состояние очень зыбко, подвластно лишь надмировым течениям. Мы заберем ее в Алдеон, там она будет в безопасности.

— Алдеон крепок, но он не самое надежное убежище, — раздался знакомый голос, и огнегривый сид следом за остальными вошел в круг. — На Эрине, в наших холмах Исилвен будет гораздо спокойнее. Я возвращаюсь туда сегодня.

После кратких раздумий Малдор кивнул, соглашаясь. Финеас продолжал сидеть, крепко прижимая девушку к себе.

— Не бойся, темный маг, отдай ее мне, — сказал Беленус, наклоняясь. — Мы с Тристой о ней позаботимся.

Финеас с усилием разжал руки, и сид легко, как пушинку, подхватил эльфийку, вместе с караулом Перворожденных унося ее к ближайшему входу в бесконечные коридоры фейри.

— Пойдем, Финеас, — позвал Малдор. — Нам сегодня еще многое предстоит сделать.

Тяжело поднявшись, маг окинул взглядом поле брани. Лимдур… да, нужно подготовить погребальный костер. А потом Прага. Колдуны академии — живы или нет? Должны быть живы, обязательно должны. Под зданием академии — вход в сеть подземных тоннелей. Когда рати Зафира осаждали город, чародеи сражались до последнего, но они не имели права отдавать своих учеников на растерзание, значит, скорее всего, вывели их по тайным путям.

Вдруг мага что-то дернуло — на краю поля, полускрытый лесными кустами стоял человек. Обрюзгший старик в коричневом плаще, похожий на бродячего артиста. Тот самый странник из постоялого двора «У трех дорог». Да кто же он такой, в самом деле? «Артист» повернулся. На мгновение его глаза — устрашающе глубокие и чуждо-безмятежные — задержались на Финеасе. В каждом было по четыре круглых угольных зрачка.

Отрешенно улыбнувшись, старик растаял в воздухе.

Узкая полоска белого песка, набегающие на нее рдяно-желтые волны озера Лох Тей… Финеас снова стоял возле деревянного дома с каменным основанием. Но на этот раз ставни были закрыты, а над крышей не вился приветливый дымок, сообщая, что хозяйка где-то неподалеку. Маг подошел к двери, дотронулся до рун, начертанных над порогом. Все, как он запомнил. Только ветры сейчас дуют не пронизывающие осенние, а теплые летние, и ночью наверняка видно гораздо больше звезд.

Невдалеке послышалось легкое шебуршание, Финеас перевел взгляд наверх. На дубовой ветке, почти у самой крыши, сидел бельчонок и сосредоточенно чистил свою шерстку. Увидев мага, он замер, уставился на него черными бусинками, словно что-то желая спросить.

— Ее здесь нет, малыш, — тихо сказал Финеас. — Не жди, беги обратно в лес.

Губы мага чуть скривились, резким движением он развернулся к оставленным товарищам. Надо идти, фейри давно их ждут.

Знакомые ступени, зал со статуями воинов и богинь, десяток коридоров, уводящих в неизведанные дали. Но им нужен только один, и Беленус идет впереди, показывая путь. Сиды впустили всех четверых — Финеаса, мэтра Лидио, Идриса и даже Мару.

В Галлии, едва узнав, куда собираются мужчины, суккуба напросилась с ними. Темный маг лишь мазнул по ней отсутствующим взором и ничего не ответил, мэтр и варяг пожали плечами — ну, раз хочешь, мол… Девушка сложила руки на груди, процедила сквозь зубы:

— Если помните, в тот поход мы ходили все вместе. А она неплохо сражалась, надо отдать ей должное.

— Ты можешь ехать с нами, Мара, — отозвался вместо Финеаса седобородый чародей. — Но дальше все будет зависеть от сидов.

Фейри оказались щедры.

Хрустальный саркофаг был запечатан неведомой Финеасу магией. За полупрозрачной стеной лежала тень Перворожденной — матовое лицо, бледно-опаловые руки и васильковое платье, сшитое когда-то ею самой на маленьком постоялом дворе в Лютеции.

Мара подошла первой, коснулась хрусталя, вознесла краткую молитву божествам ее детства и поспешила выбраться наружу. Идрис вскоре последовал за ней. В зале осталось двое.

— Исилвен просила передать это тебе, — сказал мэтр Лидио, протягивая Финеасу небольшой сверток. — У нее было предчувствие, что она не сможет сама.

Маг развязал ленту, откинул полотно. На ладони лежал амулет со сложно вплетенными рунами и тремя камнями цвета аквамарина. Камни едва заметно мерцали, переливаясь радужными волнами. В амулете скрывалась сила — удивительная, неимоверная. Такой Финеас не чувствовал даже в талисмане Валакара.

— Что это?

— Она сделала его специально для тебя, работала всю зиму и весну. В нем — часть ее Музыки, и он дает жизнь. Много лет жизни, Финеас. Три, может быть, четыре столетия сверх того, что у тебя есть сейчас. Только носи его, не снимая.

— Зачем? — прошептал Финеас пораженно. — Зачем она…

— Дурак ты, мастер, — рассердился вдруг старый чародей. — Что, по-твоему, ее держит на земле, что не позволило умереть? Неужели сам до сих пор не понял?

Финеас опустил глаза. Но через мгновение вскинулся, плотнее сжимая амулет.

— Мэтр, если в нем Музыка и жизнь, нужно попробовать…

Старый чародей покачал головой:

— Он настроен на одного тебя. Исилвен предупредила об этом. Ни в чьих других руках он не пробудится, даже в ее.

Видя, как потускнело лицо мага, мэтр ди Альберто вздохнул.

— Если ты хочешь возвратить ее, тебе не помогут ни сиды, ни эльфы, — произнес он, теребя кончик бороды. — Тебе нужны боги, Финеас. Те самые, высокие, недостижимые. Истинные правители миров. Или какой-нибудь сверхмогущественный колдун — я, правда, таких не встречал.

— Боги, говорите, — задумчиво повторил маг и стиснул пальцы. — Что ж, значит, доберемся до богов. Даже если для этого понадобится сотня лет, теперь она у меня есть.

Финеас аккуратно надел амулет на шею и спрятал его под рубашкой. Подошел к саркофагу, провел рукой по неровной поверхности.

— Я вернусь за тобой, — сказал он одними губами и оглянулся на седобородого чародея. — Пойдемте, мэтр Лидио. Кажется, мне нужно побеседовать с нашим варягом.

Солнечный свет поначалу ослепил. Прищурившись, Финеас углядел северянина, мающегося возле оставленных у громадного дуба лошадей. Быстрым шагом направился к нему.

— Милый, — суккуба поймала мага за рукав. — Куда так торопишься? Скажи-ка мне лучше, какие у тебя планы на сегодняшний вечер?

Финеас, не останавливаясь, прошел мимо. Подхватив длинный повод, запрыгнул в седло. Идрис с кряхтением — плечо все еще было перевязано — забрался на свою лошадь. До Мары донесся негромкий разговор:

— Ты после Эрина куда?

— К своим, в Богемию. А оттуда в Моравию, если ее уже очистили от хаоситских войск. Будем сферу искать. Ну и Иржи на свадьбу приглашал. Ужасно недоволен был, что из-за всего этого пришлось на лето переносить. — Варяг ухмыльнулся. — Тебя, кстати, тоже звал.

Темный маг неопределенно фыркнул.

— Другие чародеи ордена там будут?

— На свадьбе вряд ли, а вообще да.

— Тогда я, пожалуй, прогуляюсь с тобой. Надеюсь, ты не против?

— Я? Да никогда! Прогулки с темными магами, оказывается, получаются такими же веселыми, как и с боевыми эльфами.

— Вот и отлично. Стало быть — в порт.

Мара смотрела вслед чародею, раскрыв рот. Он ее не заметил. Он просто ее не заметил. Будто она дерево или рваный сапог. Ах вот как, господин маг! Все, что Мара для вас сделала, не имеет значения? Ну раз так, держитесь. Крепко держитесь, господин маг. Что там северянин говорил про Моравию? А не наведаться ли одной маленькой суккубе в тихий моравский храм? Не предупредить ли тамошних служителей о том, что им стоит замаскировать место заточения их владык понадежней?

Багряная стрелка надвое рассекла ее радужку, а розовый язычок облизал губы.

— Мы еще встретимся с тобой, мой сладкий.

Май — сентябрь 2012 г.