Талисман моей любви Робертс Нора
—Ты всегда ловко обращалась с Таро.
—Цыганская кровь. Но сегодня этим дело не ограничилось.
—Ты раскладывала карты до появления собаки, — сказал Фокс. — До нападения.
—Да. — Чтобы отогнать неприятные воспоминания, Сибил потянулась за бокалом. — До того.
—Может, это сыграло свою роль, — продолжил Фокс. — Ваша связь с Гейджем. Нам не хватает подробностей, но если выпавшие карты не совпадение и связь генерирует энергию и силу, то нападение собаки тоже не выглядит случайным.
—Да, — медленно произнесла Сибил. — Именно так.
—Вы были снаружи, — подсказала Куин. — На заднем дворе Кэла.
—Да. — Сибил посмотрела на Гейджа. — Теперь твоя очередь.
Он не любил давать отчет о своих действиях, но подумал, что Сибил, наверное, еще трудно говорить об этом. Гейдж рассказал, что с ними произошло, от того момента, как они сели на траву и соединили кончики пальцев, до последнего выстрела Сибил.
—Бедняжка. — Лейла сочувственно посмотрела на Сибил и погладила ее руку.
—Прошу прощения. — Гейдж поднял палец. — Зубы, когти, разодранная плоть, пролитая кровь. Обезумевший Роско вырвал из моего плеча кусок размером с...
—Бедняжка. — Лейла встала, обогнула стол и поцеловала Гейджа в щеку, удивив и смутив его.
—Совсем другое дело. Собственно, все.
—Гейдж забыл сказать, что я раскисла. Если мы составляем списки, это нужно занести в раздел слабостей. Когда все закончилось, я совсем расклеилась. Не могу гарантировать, что такого не повторится, но постараюсь.
—Следует отметить, истерика была сильной, но непродолжительной, — продолжил Гейдж. — И случилась потом. Лично мне плевать, если кто-то скрежещет зубами или чудит после того, как дело сделано.
—Принято, — решила Сибил.
—Твисс ошибся. — Голос Куин был спокойным, но в глазах сверкали молнии. — Совершил большую ошибку, черт возьми.
—Какую? — спросил Кэл.
—До сегодняшнего дня для трех человек из нашей команды один важный элемент был лишь теорией. Мы говорили о том, что происходит с людьми во время Седмицы, на что они способны, заразившись безумием. Только ты, Фокс и Гейдж сталкивались с этим лицом к лицу. Только вам троим приходилось защищать себя или кого-то еще от нападения другого живого существа. Обычного существа, превратившегося в смертельную угрозу. Мы не могли знать, не могли быть уверены, как отреагируем, не растеряемся ли в такой ситуации. Теперь знаем.
—Сегодня собака была настоящей, а не одной из мерзких иллюзий, насылаемых Твиссом. Существо из плоти и крови. Расклеилась — как бы не так. Ты не побежала, Сибил, тебя не парализовало страхом. Ты взяла пистолет и пристрелила пса. Спасла жизнь Гейджу. Ублюдок совершил большую ошибку, продемонстрировав, что нас ждет. Теперь опыт есть у четверых, и будь я проклята, если мы с Лейлой не выстоим, как выстояла Сибил. Мое мнение? Большая красная галочка в разделе плюсов.
—Впечатляюще, Блонди, — Кэл наклонился к ней и поцеловал.
—Ты права. — Фокс отсалютовал пивом. — Я хотел похвастаться, но был раздавлен. В буквальном смысле. Сдаюсь.
Сибил смотрела на Куин, чувствуя, как растворяются остатки шока и боли.
—Ты всегда и во всем умеешь найти хорошее, да? Ладно. — Сибил вздохнула полной грудью, впервые за несколько часов. — Воспользуемся моментом и поздравим себя... Убирайте со стола, а я принесу карты.
Когда она вышла, Гейдж встал и последовал за ней.
—Послушай, сегодня ты уже многое доказала.
Сибил сунула руку в сумку, выуживая карты.
—Не стоит опять обращаться к магии. Ты устала.
—Устала, ты прав. — Неприятно слышать такое, когда изо всех сил стараешься скрыть свое состояние. — Полагаю, перед Седмицей вы с Кэлом и Фоксом не думали об усталости.
—Тогда выбора просто нет. Но до этого еще не дошло.
—Дойдет. Конечно, мне хотелось бы что-то доказать, но речь не об этом. Я ценю твою заботу, но...
Гейдж взял ее за руку.
—Терпеть не могу заботы. — На его лице проступило едва сдерживаемое раздражение.
—Нисколько не сомневаюсь. Но тут я ничем не могу тебе помочь, Гейдж.
—Послушай. Послушай. — Раздражение стало явным. — Давай все проясним с самого начала.
—С удовольствием.
—Такая связь, как у остальных, между нами маловероятна. Ни в этих картах, — он ткнул в колоду Таро, — ни в моих, ни в каких-либо еще этого не найдешь. Любовные серенады, семейное гнездышко — все это не для меня.
Склонив голову, она постаралась изобразить на лице милую, слегка небрежную улыбку.
—У тебя сложилось впечатление, что я жду любовных серенад и семейного гнездышка?
—Перестань, Сибил.
—Сам перестань, козел самоуверенный. Если ты боишься, что я собираюсь заманить тебя в сети, чтобы ты пел у меня под окном и выбирал узор для свадебного сервиза, это твои проблемы. — Она ткнула в него пальцем. — Если в твоих крошечных мозгах появилась мысль, что я этого хочу, ты просто глуп.
—Хочешь меня убедить, что, когда остальные бросаются со скалы, как лемминги, ты и не подумаешь схватить меня и потащить за собой?
—Милая картина, еще одно свидетельство твоего взгляда на наши отношения.
—Довольно-таки точная, — пробормотал он. — Прибавь вибрации, о которых говорила Куин, и поймешь, что я имел в виду.
—Тогда позволь тебе кое-что объяснить. Если когда-нибудь я решу, что мне нужны долговременные отношения с мужчиной, это случится не потому, что Судьба вобьет его мне в глотку. Когда и если, — повторила она. — И вопреки тому, во что ты со своей сексистской глупостью веришь, не каждая женщина ищет постоянных отношений — я не собираюсь хватать и тащить. Я если бы и собиралась, то не выбрала бы сукиного сына. Можешь не опасаться моих капризов, самовлюбленный придурок; если это тебя не убедило, можешь поцеловать меня в задницу.
Сибил прошла в столовую и бросила на стол колоду Таро.
—Сначала мне нужно очистить разум, — заявила она, ни к кому конкретно не обращаясь, вышла на кухню, затем через черный ход во двор.
Переглянувшись с Кэлом, Куин отправилась следом.
—Злая, как черт, — сказала она поспешившей за ней Лейле.
—Вижу.
Быстрым шагом пройдясь по веранде, Сибил повернулась к ним.
—Даже в состоянии слепой ярости я не стану утверждать, что все мужчины высокомерные бесчувственные свиньи, заслуживающие лишь хорошего пинка под зад.
—Всего один конкретный мужчина, — перевела Куин.
—Один конкретный, который имел наглостьпредупредить меня о тщетности всех тайных, заветных мыслей и грез, которые я могла иметь на его счет.
—Боже. — Куин закрыла лицо руками, приглушив сорвавшийся с губ звук, нечто среднее между стоном и смехом.
—И тот факт, что вы четверо прыгаете со скалы, словно лемминги, я не должна воспринимать как мое будущее счастье с ним.
—Может, вызвать скорую помощь? Я не уверена, что его способность к регенерации превосходит гнев Сибил.
—В таком случае пусть сначала немного помучается, — заключила Лейла. — Лемминги, говоришь?
—Честно говоря, мне кажется — сама не знаю почему, — рисуя эту картину, он скорее волновался за себя, чем осуждал вас.
—Могу кинуть еще один камень, — Куин смущенно покашляла. — Вполне возможно, он свалял дурака потому, что предвидит кое-какие проблемы из-за сложных чувств, которые он к тебе испытывает.
—Это будут его проблемы, — пожала плечами Сибил.
—Кто бы спорил. Но на твоем месте я была бы довольна. Возможностью, что он беспокоится, что не ты в него влюбишься, а он в тебя.
Теперь уже Сибил поджала губы. Гнев постепенно уступал место рассудительности.
—Ага. Я слишком разозлилась, чтобы посмотреть на все под этим углом. Мне нравится. Он заслужил Наказание.
—Боже милосердный, Сибил, — изобразив ужас, Куин схватила подругу за руку. — Только не это.
—Что такое Наказание? — спросила Лейла. — Это больно?
—Наказание, которое придумано и применяется Сибил Кински, имеет множество уровней и граней. — Ни один мужчина не способен перед ним устоять.
—Это некие действия, — Сибил рассеянно провела рукой по волосам, — направленные на конкретную жертву. Можно добавить совращение и секс, если считаешь это приемлемым, но суть заключается в том, чтобы заманить его туда, куда нужно тебе. Взгляды, язык тела, темы для разговоров, одежда — все нацелено на конкретного мужчину.
Она вздохнула.
—Но теперь не время для подобных вещей. Даже если он заслужил. Но когда все закончится...
—Мне нужно знать, как ты приспособишь Наказание к Гейджу, — потребовала Лейла.
—Тут все просто. Гейдж предпочитает утонченных женщин, с чувством стиля. Сам он, вероятно, думает, что его привлекают сильные женщины, поскольку он уважает силу. Женщина не должна быть скромницей, но о доступной он потом и не вспомнит. Ему нравятся мозги, приправленные юмором.
—Я, конечно, рискую, — сказала Лейла, — но мне кажется, ты описываешь себя.
Сибил замерла на мгновение, потом продолжила:
—В отличие, скажем, от Фокса, он не склонен проявлять заботу. В отличие от Кэла, не привязан к дому и не собирается пускать корни. Гейдж игрок, и женщина, знающая толк в азартных играх, привлечет его внимание. Умеющая выигрывать и проигрывать. Он способен испытывать физическое влечение — как и любой мужчина, но до определенной границы. В большинстве случаев он прекрасно владеет собой, и именно самообладание может стать ключом к нему.
—Перед тем как приняться за дело, она все записывает. — Куин смотрела на Сибил с гордой материнской улыбкой. — Потом разрабатывает подробный план.
—Конечно, но поскольку это все гипотетически... — Сибил повела плечами. — Ему необходим вызов, и поэтому нужно удержаться на тонкой грани между интересом и безразличием, сбивая его с толку. Не резкие переходы — странно, что некоторые мужчины не в силах им сопротивляться, — а оптимальная температура, которая меняется в зависимости от обстоятельств, чтобы всегда держать его в напряжении. И...
Умолкнув, она покачала головой.
—Неважно. Все равно я ничего не собираюсь предпринимать. Для такой игры ставки слишком велики.
—Когда мы учились в колледже, она применила этот метод к парню, который меня обманул, а потом предложила заняться девушкой, с которой он меня обманул. Ха. — Она обняла подругу за плечи. — Сиб завела этого придурка, словно будильник, а когда он уже был готов зазвенеть, просто смахнула со стола. Это было восхитительно. Хотя, следует признать, теперь не та ситуация.
—Ладно. — Сибил снова пожала плечами и откинула волосы за спину. — Приятно было пофантазировать. Успокаивает. Пора возвращаться и приступать к делу.
Когда Сибил вошла в дом, Лейла придержала Куин.
—Я одна заметила, что, рассказывая о женщине, в которую влюбится Гейдж, она описывала себя?
—Нет. Но самое интересное, что Сибил сама этого не сознает. — Куин обняла Лейлу. — В любом случае она права. Именно такая женщина ему нужна. Любопытно будет понаблюдать, правда?
—Это судьба или свободный выбор? Для всех нас?
—Мне больше нравится выбор. Хотя знаешь что? — Она похлопала Лейлу по плечу. — Какая разница, если мы будем счастливы?
Именно так, подумала Лейла, увидев Фокса на кухне. Открывая очередную банку колы, он смеялся над какой-то шуткой Кэла. Взгляд его светло-карих глаз согревал, словно лучи солнца.
—Готова узнать свою судьбу? — Он протянул ей руку.
—Сначала хочу тебя кое о чем спросить. — Лейла поняла, что важно спросить именно теперь, до того, как открылись карты.
—Конечно. О чем?
—Скажи, ты на мне женишься?
Все смолкли. На несколько долгих секунд в кухне повисла тишина. Фокс пристально смотрел на Лейлу.
—Ладно. Прямо сейчас?
—Фокс.
—Потому что я думал о феврале. Знаешь, какой поганый месяц февраль? Было бы здорово, чтобы в таком поганом месяце произошло что-то замечательное. — Он сделал глоток колы, поставил банку на стол. — Кроме того, мы познакомились в феврале. Только не на День святого Валентина, это слишком банально и традиционно.
—Ты думал?
—Да, потому что по уши в тебя влюблен. Как бы то ни было, я рад, что ты спросила первой. Прямо гора с плеч. — Засмеявшись, он обнял ее, приподнял. — Февраль тебя устраивает?
—Замечательно. — Лейла обхватила ладонями его щеки, поцеловала. Потом вскинула голову и широко улыбнулась. — В феврале мы с Фоксом собираемся пожениться.
Среди поздравлений и объятий Сибил поймала настороженный взгляд Гейджа.
—Не волнуйся. Я не предложу.
Она поставила чайник на огонь — чай поможет ей успокоиться и сосредоточиться, когда они приступят к делу.
8
Гейдж плохо спал, но бессонница не имела никакого отношения к снам или видениям. Он не привык совершать серьезные ошибки или — что еще унизительнее — неловкие промахи. Особенно с женщинами. Он зарабатывал на жизнь не только умением играть в карты и просчитывать шансы, но и умением разбираться в людях, понимать, что прячется за их взглядами, словами, жестами.
Неприятно сознавать — в три часа утра, — что он неправильно понял Сибил. Она была не меньше его заинтригована и заинтересована и, возможно, точно так же остерегалась этих пресловутых сексуальных вибраций.
Нет, он не ошибался насчет взаимного влечения.
Главной ошибкой стало то, что он показал свою растерянность, свое смятение. Вторая ошибка — перестраховка. Он очень хотел, чтобы Сибил согласилась с ним, сказала, что беспокоиться не о чем. Ей не больше, чем ему, хотелось слепо подчиняться судьбе.
Тогда бы они работали вместе, спали вместе, сражались вместе и, возможно, даже умерли вместе — и никаких проблем.
Но рассуждения об эмоциях и эмоциональной связи подлили масла в огонь, уже разгоревшийся у него в душе. Разве он не видел, как влюблялись его лучшие друзья, его братья? Разве они оба уже не шли к алтарю? Человек в здравом уме просто обязан внимательно изучить карты, которые ему сданы, прежде чем делать ход.
Оглядываясь назад, пришлось признать, что ему следовало держать свои мысли и суждения при себе. А вместо этого он все выложил, поставив себя в невыгодное положение. И обвинил Сибил в том, что она загоняет его в ловушку. И вполне заслуженно получил отпор. Без вопросов. Вопрос в том, как вновь выйти на твердую почву, не увязнув в болоте извинений. Можно прибегнуть к хитрости, но вряд ли поможет.
В конечном итоге Гейдж решил действовать по обстоятельствам. Когда он вошел в городской дом, Куин спускалась по лестнице. Увидев его, она остановилось, но после секундного колебания продолжила путь.
—Ты пришел работать, да?
—Вообще-то...
Она ошеломила его напором энергии и слов.
—Потому что у нас не хватает рук. Фокс и Кэл на работе, а у отца Фокса выдалась пара свободных часов, так что они с Лейлой в бутике, составляют план ремонта. Остались мы с Сиб, но мне нужно ненадолго отлучиться. Кое зачем сбегать. Я спустилась за кофе для Сибил — на кухне есть свежий. Принесешь, ладно? Вернусь через двадцать минут.
Не дав ему возразить, она прошмыгнула к двери. По крайней мере половина из сказанного ею было полной чушью, придуманной только что. Разумеется, Гейдж сразу все понял. Но это его устраивало, и он прошел на кухню, налил две чашки кофе и понес наверх.
Масса вьющихся волос выбивалась из-под заколок, которыми Сибил прихватила волосы на затылке. Новый — во всяком случае, для него — облик, подумал Гейдж. И чертовски сексуальный. Она стояла спиной к нему у большой доски. Еще одна таблица, заметил он, и прочел названия карт, которые они открывали вчера вечером. А музыка, наверное, доносилась из одного из ноутбуков, расставленных по комнате. Мелисса Этеридж[5].
—А на компьютере не быстрее?
Гейдж заметил, как она вздрогнула. Потом быстро взяла себя в руки и повернулась. Ее взгляд он оценил как спокойный. Абсолютно безразличный.
—В компьютере все есть, но так нагляднее и вдобавок видно всем. Одна чашка моя, или ты собираешься выпить обе?
Гейдж шагнул к ней, протянул кофе.
—Куин сказала, ей нужно куда-то отлучиться. Вернется через двадцать минут.
На лице Сибил мелькнула тень раздражения, и она снова отвернулась.
—В таком случае тебе лучше спуститься вниз или выйти из дома, пока не появится дуэнья, которая защитит тебя от моих уловок.
—Сам справлюсь.
Она оглянулась. Взгляд уже не безразличный, отметил Гейдж. В нем проступила ярость.
—Другие тоже так думали. И ошиблись.
Будь что будет, решил он, наблюдая, как она выписывает аккуратные буквы. Проиграв, мужчина обязан признать поражение.
—Я был не прав.
—Мы это уже выяснили.
—Значит, никаких проблем.
—Я не представляла, что они у тебя бывают.
Гейдж отхлебнул кофе. Пытался понять, почему холодное безразличие Сибил так его разозлило. Гейдж поставил чашку и взял Сибил за руку, пытаясь привлечь внимание.
—Послушай...
—Осторожнее. — Предупреждение было произнесено сладким, как патока, голосом. — В последний раз ты наговорил с три короба глупостей. Думаю, повторять эту ошибку тебе было бы так же скучно, как мне.
—Я же признал, что ошибся.
Ответом на его слова стало молчание и долгий презрительный взгляд. Гейдж заключил, что в покере она была бы просто великолепна.
—Ладно. Хорошо. Вчера был не самый лучший день. А поскольку я не считаю тебя приставалой, совершенно очевидно, что рано или поздно мы окажемся в одной постели.
Смешок, сорвавшийся с ее губ, напоминал скорее оскорбление.
—Я бы не стала биться об заклад.
—Люблю рисковать. Но, как мне кажется, дело в том, что мы оба хотим сначала установить правила. Та часть, что была нарушением договора, свидетельствует, что ты хочешь чего-то большего.
—Это было нарушение договора?
—Тут ты можешь поверить мне на слово, Сибил.
—На самом деле уже поверила. — Вспомнив о Наказании, она улыбнулась. — Просто ты об этом не знаешь. Ответь мне на один вопрос. Неужели ты считаешь себя таким неотразимым и привлекательным, что я обязательно в тебя влюблюсь и начну мечтать о белом загоне, в который тебя нужно поставить?
—Нет. Это тоже нарушение договора. Хочешь откровенно?
—Да, конечно.
—Все эти отношения, связи, пары, как ты их называешь, — сказал он, указывая на доску, — начинают меня раздражать. Кроме того, чем глубже мы погружаемся во все это, тем сильнее меня к тебе тянет — и я прекрасно знаю, что влечение взаимно, — и я слишком остро на все реагирую.
А вот это, подумала Сибил, очень похоже на извинение. Большего от него не дождешься, разве что с помощью палки. В конце концов, не так уж плохо.
—Ладно, — сказала она, подражая его интонации. — Хорошо. Я поверю тебе еще больше. И также учту факт, что мы с тобой достаточно взрослые и разумные люди, чтобы сопротивляться своим желаниям, если есть опасность, что их удовлетворение ввергнет другую сторону в пучину безумной и безнадежной любви. Это тебя устраивает?
—Да, устраивает.
—В таком случае можешь идти и заняться своими делами или остаться и включиться в работу.
—Что значит «включиться в работу»?
—Взглянуть свежим взглядом на таблицы, графики и карты. Может, увидишь то, что мы пропустили, или хотя бы намек. Мне нужно закончить вот это, затем проанализировать. — Она снова принялась писать на доске. — А потом, если хочешь, было бы неплохо еще раз попробовать установить связь — на уровне психики и только в чьем-нибудь присутствии. Я тут подумала: если бы вчерашние события чуть сдвинулись во времени, и собака пришла раньше...
—Да, мне тоже это пришло в голову.
—Так что, пока мы не научимся управлять собой, пожалуй, не стоит заниматься такими вещами в одиночестве или на улице.
Возразить ему было нечего.
—Расскажи мне сначала о картах.
—Хорошо. Давай вместе. Я расположила карты в той последовательности, как они открывались, по парам. Наши с тобой здесь, потом с Куин и Лейлой, потом вся группа. В колоде Таро всего двадцать две карты Старших Арканов. Мы с тобой открыли по пять карт, и все они оказались Старшими Арканами.
Гейдж окинул взглядом доску, кивнул.
—Понятно.
—Теперь только женщины. Пять карт у каждой, всего пятнадцать, все Старшие Арканы. Когда карты открывали все шестеро, первые три у меня тоже Старшие Арканы, а три последние — поскольку я решила открывать карты последней, когда всех Старших Арканов уже вытащили, — были королева мечей, десятка жезлов и четверка кубков. Если ты посмотришь на все три моих раунда, то увидишь, что и в первом, и в последнем я вытащила «Смерть» и «Дьявола». Из повторений в первом и втором раунде также встречается «Повешенный», во всех трех раундах «Колесо Фортуны», а во втором и третьем «Сила».
—У всех карты повторялись.
—Совершенно верно, и эти повторения говорят о значении индивидуальных столбцов. Примечательно, что все женщины открыли королеву, а все мужчины короля. Моя королева мечей символизирует того, кто всегда начеку. Умная женщина, использующая интеллект для достижения цели. Именно так я и склонна поступать. Обычно эту королеву представляют в виде темноволосой темноглазой женщины. Десятка жезлов указывает на бремя, на решимость добиться успеха. Четверка кубков — это помощь из позитивного источника, новые возможности и/или взаимоотношения.
Отступив на шаг, Сибил задумчиво посмотрела на доску.
—Мне кажется, карты из Младших Арканов указывают не только на то, кто мы есть, но и на то, что каждый из нас должен делать, чтобы внести вклад в общую копилку. Повторяющиеся карты символизируют то, что случилось до нас — опять-таки индивидуально, — что должно произойти или происходит, а также чем все закончится.
—А мой король?
—Король мечей. Человек действия, с аналитическим умом. Скорее больше похож на Фокса, и если речь идет о юристе, то указывает на справедливого, рассудительного человека, которого нелегко провести. Затем ты открыл шестерку жезлов, означающую триумф после битвы. И наконец, девятка кубков. Указывает на того, кто наслаждается жизнью и достиг материального успеха.
—Итак... — Она вздохнула. — Поскольку мы с Куин лучше других разбираемся в Таро и в значениях карт, мы этим и займемся. Распределим, проанализируем, уточним смысл карт каждой пары, а также порядка следования для каждого индивидуально, повторений и так далее.
—И это покажет нам...
—Сильные и слабые стороны. Именно в этом смысл, правда? Для каждого в отдельности, для пар, для всех вместе. Кстати, о Куин, — продолжила Сибил, увидев появившуюся на пороге подругу. — Принесла то, за чем ходила? — ласково спросила она.
—Что? А, это. Нет, там было закрыто. Чем займемся?
—Мы с тобой примемся за Таро. А Гейдж использует свой аналитический ум для анализа таблиц, карт и графиков.
—Отлично. Правда, мило, что мы с Кэлом вытащили королеву и короля жезлов? — Она улыбнулась Гейджу. — Оба любят сельскую жизнь, отличаются преданностью и крепкими семейными ценностями.
—Приятное совпадение. — Гейдж решил, что займется картами.
Интересно, подумал он, сколько часов потребовалось на все это — компьютерные распечатки, цветные булавки. Гейдж понимал и ценил необходимость исследований и подготовительной работы, но не мог взять в толк, как раскрашенные карты помогут бороться с силами зла.
Он рассматривал карту Холлоу, которая словно оживала под его взором. Сколько раз он проезжал по этим улицам, сначала на велосипеде, потом на машине? Вот место, где в начале второй Седмицы утонула собака. Но за год до этого они с Фоксом и Кэлом жаркой летней ночью купались голышом в этом бассейне.
А вот здесь банк, на углу Мейн и Антиетам. Он открыл счет в банке в тринадцать лет, чтобы спрятать деньги там, где их не найдет старик. На этом месте придурок Деррик Нэппер однажды напал на Фокса — ни с того ни с сего, — когда тот шел с тренировки в боулинг-клуб. На Парксайд по-прежнему стоит дом Фостеров, в гостиной на первом этаже которого он лишился невинности — вместе с хорошенькой Дженни Фостер, когда ее родители ушли в ресторан отмечать годовщину свадьбы.
Восемнадцать месяцев спустя, когда они с Дженни уже давно расстались, ее мать подожгла кровать, на которой спал отец. В ту Седмицу было много пожаров, и мистеру Фостеру повезло. Он проснулся и сумел утихомирить жену, прежде чем она подожгла детей.
А вот бар, где они с Кэлом и Фоксом напились в дым, когда он вернулся, чтобы отпраздновать их двадцать первый день рождения. А несколькими годами раньше, вспоминал Гейдж, именно из этого бара вышла Лайза Ходжес и принялась стрелять во все, что движется — и не движется тоже. В ту Седмицу она всадила ему пулю в руку, а потом предложила сделать минет.
Странное время.
Он скользнул взглядом по графикам, но, кажется, эпизоды насилия или паранормальной активности распределялись по городу довольно равномерно. Хотя, похоже, лидировала Мейн-стрит, но следует принять во внимание, что здесь гораздо больше людей и транспорта, чем на любой другой улице или дороге в окрестностях Холлоу. Главная улица, ведущая на площадь.
Гейдж представил город в виде колеса или сети с центром на площади. Никакой закономерности не обнаружилось. Пустая трата времени, подумал он. Можно забавляться с этим не одну неделю, и все без толку. Ясно одно: так или иначе пострадал практически весь город.
Парк, футбольное поле, школа, старая библиотека, боулинг-клуб, бары, магазины, частные дома. Зафиксировав все на бумаге, невозможно защитить их, когда снова...
Гейдж отступил на шаг и попытался совместить карту с образом Хоукинс Холлоу, отпечатавшимся у него в мозгу. Может, это ничего не значит, но проклятые булавки торчали именно там. Взяв со стола коробочку, он принялся втыкать в карту синие булавки.
—Что ты делаешь? — спросила Куин. — Почему...
Остановив ее взмахом руки, он продолжал рыться в своей памяти, добавляя новые места. Должны быть еще, подумал он. Как, черт возьми, вспомнить каждый инцидент, согласующийся с его безумной теорией? Причем в некоторых он не участвовал.
Они с Кэлом и Фоксом близкие друзья, но все же не сиамские близнецы.
—Эти места уже отмечены, — заметила Сибил, когда Гейдж остановился.
—В том-то все и дело. А вот эти места пострадали несколько раз, причем некоторые в каждую Седмицу. Кое-где инциденты были уже в этом году.
—Повторение — это логично. — Куин подошла к карте. — Хоукинс Холлоу маленький город. За пределами Мейн-стрит почти ничего нет, и вполне логично, что там более оживленно, больше людей.
—Да, да. Интересно, правда?
—Было бы, знай мы, что означают синие булавки.
—Места, воспоминания, успехи и неудачи. Боулинг-центр. В детстве мы трое проводили там кучу времени. Я жил на третьем этаже, тут же подрабатывал — Кэл и Фокс тоже — на карманные расходы. Первый случай насилия, по крайней мере о котором мы знаем, произошел в боулинг-центре в вечер нашего десятого дня рождения. И каждую Седмицу там что-то происходило. Даже теперь, на День святого Валентина. Кроме того, Твисс вернул меня в ту квартиру — иллюзия, но выглядело очень достоверно. Сколько раз меня там пороли ремнем.
—Насилие притягивает насилие, — пробормотала Сибил. — Твисс возвращается в места, где ты или один из вас сталкивался с насилием.
—Не только. Смотрите сюда. Вот в этом доме я впервые в жизни занимался сексом. В пятнадцать лет.
—Рановато, — заметила Сибил.
—Так получилось. В следующую Седмицу хозяйка дома попыталась сжечь его вместе со всеми обитателями. К следующей Седмице моя первая возлюбленная вышла замуж за парня, с которым познакомилась в колледже, и уехала, а остальные переселились в дом побольше за пределами города. Но парень, купивший дом, разбил в нем все зеркала — это случилось в июле 2001 года, и, судя по рассказам жены, он кричал, что из каждого зеркала на него смотрит дьявол. Школа — слава богу, мы все три раза успевали вовремя — была свидетелем наших драк, переживаний, а в старших классах и долгих, страстных поцелуев.
—Насилие или сексуальная энергия. Твоя, — прибавила Сибил. — Твоя, Кэла и Фокса. Да, интересно.
—Похоже, это еще не все. Обратите внимание, что до прошлого месяца на ферме Фокса не было ни одного инцидента. Это была иллюзия, но все же. Дом родителей Кэла тоже оставался безопасным. Нужно искать что-то еще.
—Я ему сейчас позвоню. — Куин выскочила из комнаты.
—Ну, король мечей, твой пытливый аналитический ум, кажется, на что-то наткнулся. — Сибил постучала пальцем по карте. — Вот наш дом. Никаких инцидентов, пока мы сюда не въехали.
Читать бесплатно другие книги:
