Магфиг Кружевский Дмитрий

Глава 13

О межакадемических соревнованиях и о том, как страшно, когда на тебя пикирует целый дракон

Закат, надо сказать, был просто сказочным. Сперва вечернее небо окрасилось в необычный ярко-оранжевый цвет, затем медленно потемнело, и вдруг все вспыхнуло разноцветными сполохами на манер нашего северного сияния. Глядя на это огненное буйство, так и захотелось пройтись по нему нашим великим и могучим, выражая свой бурный восторг в красочных эпитетах. Как говорится: сказал «лепота», но эхо привычно ответило «мать… мать…» – эх. Я отвернулся от окна и посмотрел на свернувшегося у моих ног калачиком Теодора. С парнишкой творилось черт-те что, мы уже второй день в пути, а он в человека перекидывается, только когда вплотную ко мне подходит, а до этого даже мое знаменитое антимагическое поле не помогало. Нужен был прямой контакт – погладить, например, и то ненадолго хватало. Да, приложило его сильно. А ведь так все чудно начиналось…

Утром состоялось общее собрание всех учителей нашей академии, посвященное предстоящему соревнованию. Мне это мероприятие было вдвойне интересно еще и тем, что я впервые мог увидеть всех преподавателей. Да, народ тут не очень общительный, а учительской как таковой просто нет. Все отсиживаются по своим кабинетам – ну не считая редких встреч у ректора. Конечно, я все прекрасно понимаю, ибо каждый грамотный человек даже в нашем мире знает, что маги – страшные индивидуалисты, и их хлебом не корми – дай посидеть в одиночестве, почитать умные книжки, поварить всяческие зелья и построить далекоидущие планы на господство над миром, короче, развлекаются, как могут. Вот. Или, с другой стороны, может, просто нагонят себе флягу самогона, хлопнут по чарке, чтобы, значит, все чакры прочистились, и на боковую. Ну как бы то ни было, мне это даже несколько нравится. Урок закончился, заполнил журнал, потом за ним прилетает такая симпатичная маленькая феечка (характер у этой малютки еще тот – стервочка порядочная), ты ей вручаешь сию книжицу – и усё, свободен, как муха в радиаторе. Хотя, наверное, скучновато было бы, если бы не моя дружная компания. Один Батон чего стоит. Я тут ему с месяц назад рассказал сказочку нашего незабвенного Александра Сергеевича, так он втемяшил себе в голову, что он, дескать, ничем не хуже того ученого кота, а даже лучше, и теперь на переменках детишкам пытается сказки сказывать и песенки петь.

Блин, лучше бы не делал, а то после очередной песенки про парней, пошедших в гости к местной красавице… гм, запуск столярной киянки, оказавшейся (совершенно случайно, честное слово, случайно) у меня под рукой, прошел успешно, цель была поражена и выведена из строя на целый день. Думаете, эта сволочь успокоилась? – угу, держи карман шире. На следующий день этот паразит с перевязанной головой забрался повыше на наш внутриклассный дуб – и давай горланить частушки, – тут я не выдержал и попросил ребяток подмочь. Кота жарили, били и парили минут десять. Парни выстроились в линейку и под моим чутким руководством колбасили по цели всеми типами заклинаний. Правда, бить приходилось осторожно, чтобы не повредить сильно деревцу, а то эльфийки бы тут такое устроили… да и вообще все уже к нему привыкли. Эльфийки ухаживали за дубом, убирали опавшую листву, поливали, ну и прочее. Да и посидеть все под ним любили, особенно после уроков. Девчонки вообще повадились тут домашние задания делать, так что мне в последнее время пришлось задерживаться на работе. Посему можно сказать, что дерево стало просто членом нашего класса. Кот, кстати, этим бессовестно пользовался и, изображая из себя первоклассного ниндзю, прыгал по дереву, строя в нашу сторону всякие некультурные фигуры при помощи лап, языка и хвоста, однако был сбит прицельным выстрелом молнии и передан Дорофеичу для исправительных работ. Туалет у нас после этого заработал, а за Батоном неделю мухи охотились – очень уж у них любовь к нашему пушистику проснулась, просто не оторвать. Только вот тягу к рассказыванию сказок и к песням это у него не отбило, правда, теперь все это обрушивалось на наши с завхозом головы, едва мы собирались перевести дух под сенью классного дерева.

Ну да ладно. Так, ах да. Короче, народу в приемной у ректора набилось человек двадцать, я даже и не предполагал, что у нас столько учителей наберется. Правда, из всех присутствующих я знал только Герберта, да еще ту учительницу, к которой мы вместе с Гоймерычем в мой первый день в академии заглядывали, ну и, конечно, Криса. Тот находился здесь в качестве представителя от драконов и, по его словам, просто зашел поинтересоваться, что в этом году будут за команды. Блин, соглядай чешуйчатый, после того как его сестренка влепила мне этого дракончика на шею, вообще ходит за мной по пятам как привязанный, и даже во время урока за окнами мелькает что-то золотистое, проносящееся мимо на высокой скорости.

Ну вот, короче, толпа набралась приличная. Но что интересно, все стоят особняком и даже друг на дружку не смотрят, а вид у многих – не переплюнь через губу. Одна наша тройка в составе Герберта, меня и Криса пристроилась в уголке и потихоньку травила друг дружке анекдоты. Правда, в основном травил их наш паладинчик, причем все страшно пошлые и бородатые, отчего молодой дракон постоянно краснел и тихонько хихикал в кулак, а я покровительственно улыбался и исподволь разглядывал окружающих. В принципе ничего такого, многие даже одеты вполне современно, один вон вообще с разноцветным гребнем на голове и какой-то фиговиной типа «подшипник от Белаза», висящей на пудовой цепи, что обхватывала тонкую шею этой колоритной персоны. Интересно, что он преподает? Магию тяжелого рока и хеви-метала?

– Учитель алхимии, – услужливо подсказал Крис, заметив мой интерес.

Вот удивил. По моему мнению, алхимики – это такие типы в прожженных халатах и с колбочками в дрожащих руках, вечно что-то смешивающие в своей задымленной лаборатории. Никого не напоминает? Точно… наш любимый Антиох батенька Гоймерыч – вот яркий типаж, а это? У нас в доме Ванька с первого этажа в таком прикиде одно время ходил, так бабульки аж крестились, а одна так сходила в церковь, уговорила батюшку освятить ей бидончик воды – и вечерком подкараулила пацана в подъезде. Не знаю, то ли там батюшка что-то насвятил или просто парня до колик напугал решительный вид старушенции, окатившей его водой в полутемном подъезде и для верности долбанувшей по кумполу молочным бидончиком, однако с той поры он подобными заморочками не очень-то увлекался.

Я на несколько минут «завис», мысленно рассуждая о разнообразности моды в различных мирах. Ну снизошло на меня философское вдохновение, что поделаешь. И уже ведь почти нащупал какую-то страшно умную мысль и достиг нирваны на почве рассуждений о высокой моде, как опять прервали. Блин, вот так и гибнут великие идеи: только вознесешься в небесную высь, как тебя хвать за штанину – и лицом в… ладно, проехали.

Я повернул свое страшно умиротворенное лицо к Крису и состроил зверскую гримасу, которая должна была показать дракону всю мою степень неудовлетворенности прерыванием столь значимого мыслительного процесса. Дракоша мне только ласково улыбнулся (етить его за ногу) и показал глазами куда-то за спину. Я обернулся и… здрасте. Передо мной стоит высокий тип в черных одеждах и смотрит на меня таким взглядом, – блин, будь у меня с собой бидончик молока, точно простокваши бы наделал. В смысле от его взора любое молоко бы скисло, причем в промышленных масштабах.

– Учитель этого… – Тип пощелкал костлявыми пальцами, точно забыл слово. – Э-э-э… труда.

– Да, и что? – Я вопросительно приподнял бровь.

– Насколько я понимаю, вы не маг?

– Вы правы.

Вот ведь сноб, даже и не представился, смотрит на меня, точно на препарированную лягушку, у меня аж кулаки зачесались. Знаете, не люблю я таких высокомерных типов, хотя, конечно, люди всякие бывают, но от этой долговязой личности прямо пышет высокомерием и презрением.

Ну значит, этот тип меня осматривает с ног до головы и так презрительно говорит:

– Ваш ректор, похоже, совсем стар стал, всякие отбросы в академию набирает… – Сказал так и обводит всех собравшихся вызывающим взглядом.

Ну я не очень-то и обиделся, нужно мне еще обижаться на всяких дрыщей в черном, правда, мой правый кулак, устремившийся в полет, поймал Крис, а на левой руке почему-то решил повисеть Герберт. Ну а так нормально, я даже ему улыбнулся – нежно так, по-дружески, нервно дергая левым глазом.

– Что, плебей, и сказать нечего?

– Почему нечего, – раздался откуда-то из толпы знакомый голос. – Если хотите, господин Замнякис, я скажу.

Все дружно расступились, пропуская нашего ректора с неизменной трубкой в руках. Следом за ним шел Генрих, который вежливо мне кивнул и так зыркнул на этого дрыща, что тот аж побелел от испуга. Я мысленно сделал себе пометочку побольше узнать о таинственном секретаре Мангалыча, ибо в академии его явно побаивались. Блин, сколько у меня этих пометок уже накопилось, солить можно, причем вместе с мозгами, – ладно, придет время, потихоньку разгребусь.

Тем временем типок в черных одеждах ретировался куда-то в глубь толпы и затих.

– Коллеги, прошу всех пройти в зал совета, – сказал ректор и почему-то озорно мне так подмигнул (затейник, блин, старый).

Все потянулись ко входу в кабинет, а я повернулся к Крису, который все еще держал меня за руку. Елки, мне даже неудобно стало.

– Отпусти.

– А, извини, – дракон разжал свои объятия.

Блин, хватка у него стальная, у меня аж запястье онемело. Я покрутил кистью, приводя свою руку в чувство, и спросил:

– А что это за тип такой наглый?

– Это из академии Ланграфа, он там то ли завуч, то ли заместитель ректора, – ответил за дракона Герберт. – Мощный колдун, я его ауру даже сейчас ощущаю, хотя против нашего ректора мелковат.

– И хамоват, – заметил я. – Зря вы, ребята, меня сдерживали.

– Угу, – усмехнулся Крис. – Нам еще межакадемического скандала не хватало. В последнее время репутация нашей академии и так изрядно пошатнулась, а уж после этого…

– Покачнулась? – Я непонимающе посмотрел на дракона, но тот лишь пожал плечами и подтолкнул меня в сторону двери кабинета, бросив, что как-нибудь потом объяснит.

Кабинет нашего Христофора Архипыча, надо сказать, претерпел некоторые изменения. Вся офисная мебель и принадлежности исчезли, зато прямо посредине стоял огромный макет стадиона, точнее, не самого стадиона, а той местности, что внутри его заменяла арену. Ну что-что, а ее мы с ребятками хорошо изучили – не зря я их там гонял, вон даже похудел чуток. Глафира прямо до сих пор в расстроенных чувствах ходит, причитает, что я морю себя голодом и вообще не заботюсь о собственном здоровье, не то что Дорофеич. М-дя, уж кто-кто, а наш гном о собственном здоровье заботится, на Глафировой стряпне месяц от месяца шире делается, – ну тут надо заметить, что Батон с ним пытается конкурировать, короче, трескают вместе за обе щеки и добавки просят. А вот дракоша наш, что странно, питается очень мало и очень рыбку любит – вот ее-то он килограммами поглощать готов, причем ест прямо с костями. Зрелище, надо сказать, еще то: берет рыбину и целиком засовывает ее в рот. Видели когда-нибудь, как змея поедает мышь? – во, похоже, рот растягивается точно резиновый. Я когда первый раз это увидел, обомлел аж, Батон и тот замер с куском во рту и долго нервно дергал правым ухом. А Глафира… ну она у нас женщина отважная, прошедшая, можно сказать, огни и воды и всякие трубы (это я по ее рассказам сужу), так вот эта сильная женщина такую оплеуху нашему дракоше отвесила – он чуть рыбу назад не выплюнул, причем вместе с предыдущей. Короче, с тех пор она взялась учить его этикету. Правда, происходит это с переменным успехом – ну в смысле пока она смотрит – все о’кей, но стоит только ей отвернуться – наш крылатый хап продукт со стола, заглотнет и сидит с самым невинным видом, похрустывает, только плавники изо рта торчат.

Так, опять я куды-то не туды уехал. Так вот, все, значит, собрались вокруг этого макета, а наш ректор… Стоп, тут надо опять немножко отвлечься и пояснить. В общем, намечавшиеся соревнования были нечто типа полуфинала, а тот тип, что мне нахамил, был что-то вроде наблюдателя от соперничающей команды, ну типа проверял, чтобы мы не жульничали. Тонкостей я, конечно, не знаю, но, видимо, и от нашей академии в их рядах был такой же агент. В общем, судя по пояснениям Криса, мы (в смысле наша академия) с академией Ланграфа были старые соперники и вообще что-то отношения как-то не ладились. Типа та тоже старейшая академия, но нашей выделялось больше спонсирования или еще чего-то, к тому же мы неправильно обучаем учеников и порочим честь магов, принимая в свои ряды всяких типов. «Типы» – это я и техномаги. Тех вообще многие обычные маги не любили, и поэтому прием в академию Рейнерны вызвал большой скандал в министерстве учебной магии (сокращенно МУМа – ой, не могу… Му-ма, а я – Герусим, не смешно? – ну и ладно, а меня постоянно на ехидное «хи-хи» прошибает, как услышу), но наш ректор надавил на нужные связи, и все вроде затихло. Хотя доброжелателей это ему не прибавило, да и новых учеников в академии тоже стало поменьше. Блин, прямо расизм и расовая нетерпимость какая-то, хотя надо сказать, что между учениками я этого не заметил. Короче, очередной закид взрослых дядь и теть. Хотя кто знает, как бы все повернулось, но на сторону ректора неожиданно встали Хранители, а им возражать рисковали немногие.

Ладно, не буду вас грузить политической обстановкой. Собрались мы около макета, а наш ректор неожиданно для меня подзывает к себе Герберта и в полной, можно сказать, торжественной тишине назначает его верховным командующим, а мы соответственно – все его подчиненные. Блин, я прямо почувствовал себя генералом на заседании генштаба, грудь прямо расперло от гордости, пузо вперед, нос повыше, и главное – захотелось орденов и медалек побольше. Не обращайте внимания, это так, маленький бзик и наполеоновский комплекс. Ну пока я комплексовал подобным образом, Герберт разошелся вовсю и развернул на макете целое мини-сражение, за которым все внимательно наблюдали. В конце концов, и мне пришлось спуститься с заоблачных вершин (спасибо локтю Криса под ребро – легонько так, я аж крякнул), где меня уже награждали очередным орденом размером с небольшую тарелку, причем в связи с отсутствием места на груди его крепили на спину, в районе лопаток. Несколько минут я непонимающе лупал глазами на макет, где развернулась целая битва между игрушечными куколками, раскрашенными в синие и желтые цвета, которые ходили, бегали и пуляли магическими молниями, затем вошел во вкус и даже стал мысленно подбадривать одну из групп, пробирающуюся в тыл противника под непрерывным обстрелом огненными шарами. Деревянные фигурки смело рвались в бой и тут же ложились буквально штабелями, однако через некоторое время оборона противника была проломлена, и вскоре на холме появилась фигурка, размахивающая вражеским флагом.

– Вот примерный план атаки, – резюмировал паладин, оглядывая наши «сплоченные» ряды.

Он что, блин, шутит? Я оглядел поле боя, устланное фигурками в синем, и саркастически усмехнулся: на мой взгляд, потери среди наступавших составляли процентов семьдесят. И вся стратегия Герберта сводилась к тупому сжатию сил в кулак, с последующим прорывом к вражескому знамени. Ну и ну, если честно, я бы и то лучше придумал, а ведь Герберт – человек служивый, по нашим меркам, крутой профи. Я покосился на стоявшего рядом Криса, но тот был абсолютно спокоен. Ладно, значит, все идет нормально, хотя кто знает, как у них тут воюют, применение магии явно накладывает свой отпечаток, и все-таки это ведь обычная игра. Или нет?

Я вздохнул и, наклонившись, поднял Теодора с пола. Зайдя в класс, я пристроил парнишку на небольшом матрасике, расстеленном у доски, и вновь направился в коридор. Спать, как назло, не хотелось, хотя дневное блуждание по бесконечно-одинаковым коридорам «изнанки» порядком утомляло. Так что все дрыхли без задних ног. Гном даже свой матрасик не развернул, а уснул прямо у двери, сидя на страже. Я усмехнулся. С таким охранником враги могли точно спать спокойно, хотя не буду его винить: вымотались все, и не столько физически, сколько нервно. Дракоша вон вообще весь понурый ходит – оказалось, что поддержка человеческой формы очень трудна, если хоть раз в день не побудешь в своей истинной. А где тут развернешься? Коридоры хоть и большие, но драконью тушку точно не вместят, да и сам Крис что-то говорил насчет проблем перекидывания в изнаночном мире. Блин. Я инстинктивно почесал свою новоявленную татуировку. Вот уж не думал, что влипну в такую ситуацию.

Наш класс, гордо именуемый теперь заградительным отрядом левого крыла, разместился прямо напротив озера. По задумке нашего бравого генералиссимуса, наш отряд должен был сдерживать противника, если бы тот вздумал идти в обход, что, по мнению того же Герберта, было маловероятно. Вообще-то я придерживался прямо противоположного мнения на этот счет, но почему-то наш паладин был твердо уверен, что наши отряды столкнутся лоб в лоб с противником, а через некоторое время из-за спин наших бойцов выскочит отряд прорыва и захватит вражеский флаг. Вот так все просто и прямолинейно, никаких тебе обходов, отвлекающих маневров и фланговых ударов. Именно поэтому наши фланги были откровенно слабы, что меня несколько удручало. К тому же мы были поставлены на фланг, как самая, мягко говоря, отстойная команда. Вообще, если кто не понял, мой класс в академии оказался одним из самых бесшабашных. Если вы думали, что я вел уроки только у одного класса, то ошибаетесь. Классов было шесть – ну в смысле с моим восьмым «В», но всяческие приколы в мою сторону я наблюдал только от моих архаровцев. Хотя, возможно, просто тут был некий мораторий на учителей, типа каждый мучает своего. Это косвенно подтверждали рассказы Дорофеича, но вообще я несильно вникал – своих проблем хватало.

Короче, устроились мы, ребятки быстренько распределились по указанным мною точкам и залегли. Все дружно переоделись в нашу туристическую форму, оставив только синие повязки на рукавах, по которым, кстати, определяли, убит ты или нет. Если да, то повязка просто окружала пораженного специальным полем, которое подвешивало тебя в полуметре от земли и не давало двигаться: не очень удобно, зато практично. Вообще у ребят был дух какой-то небоевой, ибо, по их рассказам, академия Ланграфа практически всегда побеждала и, по их словам, все это было зря, ибо все равно проиграем. Пожалуй, только один Тори кипел желанием кинуться в бой и вовсю размахивал своим посохом. Кстати, помните, я говорил, что посохи здесь не в ходу, так вот беру свои слова назад – неправ был. Маги все-таки их используют, но для производства нормального магического посоха нужно быть жутко умным, мудрым, и вообще на его изготовление уходит лет десять, а то и больше. Его там надо чем-то постоянно пропитывать, колдовать над ним, полировать, специально ухаживать и вообще любить больше родной жены – блин, фетишизм какой-то. Понятно, почему маги в основном ребята неженатые, да и вообще любят в одиночку по различным башням сидеть, кхе… посохи полируют. Ну да ладно, я-то чем лучше – сам до сих пор бобылем хожу, а уж девчонки на меня такие западают… ух, ах и вообще аж жуть берет, причем не всегда в переносном смысле. Так что я этим мудрецам иногда даже завидую: а что, пришел домой, хлопнул самогончику из ретортки, чакры открылись, посох поцеловал – и на боковую, а как наскучит такое, можно и по девчонкам прошмыгнуться… хи-хи-хи. Хотя и у них случаются проколы: вон Герберта же заарканили.

Ладно, это к чему я, собственно, веду – короче, настоящие магические посохи – это вещь сугубо индивидуальная, с приклеенной табличкой: «Не влезай, убьет». К тому же они содержат определенные сверхмощные заклинания, на подготовку которых иначе бы ушло очень много времени, а тут сказал «трах-тибидох» – и вуаля. Понятно, что мои ребята до такого не доросли и выданные им мною палки были чисто декоративной принадлежностью, опасной только в случае, если ею звездануть по темечку. Однако было у Дорофеича одно приспособленьице… Не знаю, где он его надыбал, но эта штука, кстати, похожая на гигантскую точилку, могла помещать в любой предмет одно очень полезное заклинание, а именно – «шар огня». Ну шарик получался так себе, воробьев поджарить – и то сыроваты бы вышли, однако в качестве психологического оружия сойдет. К тому же в посох можно было загнать штук тридцать таких заклинаний и выпускать их залпом по одному кодовому слову. Так что утром я передал все посохи нашему гному, а после выдал ребятам с соответствующими инструкциями. Стадион, кстати, накрывало особое поле, ограничивающее уровень применяемой магии, так чтобы народ в запале игры не поубивал друг друга и не превратил окружающую местность в подобие лунного пейзажа. Так что я сперва опасался, что наши посохи тут даже работать не будут, однако Крис нас успокоил, сказав, что уровень магии у них подходящий.

Кстати, тут как раз вспомнился случай, когда я решил провести занятие по противовоздушной обороне. Ну в смысле если вдруг на вас нападают драконы, грифоны или, на крайняк, красивые ведьмочки на помелах. Естественно, нападающего злодея играл Крис. Ребятам ставилась задача добежать до ближайшего укрытия в виде рощицы и при этом избежать поражения драконьим огнем. Пулял наш дракоша, конечно, не по-настоящему, а так больше для устрашения, но смотрелось внушительно. К тому же я вспомнил про дырявые бочки, что немцы в войну сбрасывали, мы с Дорофеичем быстренько изрешетили пару штук и прикрепили их по бокам нашего чешуйчатого пикировщика.

И вот представьте картину. Поле, метрах в стах небольшая рощица, куды надо добежать условно преследоваемому. Первым вызвался, как всегда, Тори: минут пять порассуждав, как они с отцом закручивали своих местных драконов в бараний рог, он занял место на старте и после команды вольготно и неспешно так пошел к рощице, насвистывая бравурную мелодию. Не, я понимаю, что местные привычны ко всяким драконам, горгулиям и прочей летающей всячине, это для нас они «ужас, летящий на крыльях…», впрочем, это из другой истории, – а тут на них внимания обращают не больше, чем мы на пролетающих мимо воробьев, ну может, я чуточку утрирую, но в принципе так оно и есть.

Однако когда сверху рухнул Крис… Представляете, несется вниз такая сверкающая золотом туша, причем с диким воем, глаза выпучены (оказалось, он сам этого воя испугался), в пасти горит огонь. Надо признаться, я чего-то подобного ожидал, но как-то самому стало неуютно, а уж Тори… Наш герой так взял с низкого старта, что местные зайцы аж зааплодировали, а все зайчихи влюбились по самые кончики ушей. Блин, давно я такого бега по пересеченной местности не видел, буквально с самого детства, когда мы от сторожа Семеныча удирали, помню, Серега тогда подобный рекорд показывал. Ну как бы то ни было, Тори достиг рощицы гораздо быстрее, чем Крис вышел из пике. Дракон просвистел над нашими головами и даже подмигнул мне, я в ответ махнул рукой и показал большой палец, после чего вновь схватился ею за растущее рядом деревцо. Ноги как-то ослабели и подрагивали, а так – ничего, правда, всех моих учеников как ветром сдуло, а бедный Батон, наблюдавший с дерева за нашими тренировками, лежал у подножия, прижав лапу к груди, и, закатив глаза, легонько постанывал (любит, гад, театральные эффекты). Дорофеич же выглянул из кустов местного репейника, куда минуту назад нырнул щучкой, и, оценив обстановку, пробормотал что-то насчет «приспичило», после чего принялся извлекать из бороды колючки.

Хе. Это я к чему. А, да, короче, в результате моих занятий спецназовцев я, конечно, не воспитал, но заныкаться и прикинуться ветошью ученики могли вполне профессионально. Что в принципе в данном случае они и делали, спрятавшись среди редких деревьев и кустарника, коим богато был покрыт наш берег озера (хотя озером эту мутную лужу, квакающую на десяток голосов, назвать можно было с трудом), а я с двумя эльфийками разместился на небольшом холме. Девочки служили этакими генераторами «стелс-поля» и маскировали всю остальную компанию, – надо сказать, что это у них хорошо получалось. Даже Крис с его феноменальным зрением, которым он мог разглядеть хамелеона в двух километрах от себя, признался, что потратил несколько минут, чтобы обнаружить нашу засаду.

Итак, погода была хорошая, оба солнышка старались вовсю, и я расслабился, лежа на травке своего импровизированного командного пункта, изредка бросая взгляды в сторону центра, где, судя по световым эффектам, прекрасно видимым даже в этот солнечный день, развернулось основное действие. Эльфийки растянулись чуть сбоку, чтобы не попасть под воздействие моего поля (да, да они о нем знали, как, впрочем, и остальные, но об этом потом), что-то постоянно бубня себе под нос с сосредоточенным видом. Батона с Дорофеичем рядом не было, ибо они не входили в состав команды, а Крис стоял в оцеплении на стене, идущем по периметру стадиона, и вместе с остальными драконами поддерживал нейтрализующее поле.

– Нер, – подала голос одна из девочек.

Я выскользнул из своей полудремы и пару секунд непонимающе моргал глазами.

– Нер, их много, – эльфийка встревоженно посмотрела в мою сторону.

Я перевернулся на пузо и осторожно раздвинул траву. Противоположный берег озера был, по своей сути, холмом, покрытым невысокой травой, и сейчас на его вершине выстроилась блестящая доспехами шеренга человек в двадцать.

– Они в броне? – изумился я.

– Это не запрещено, нер.

Вот черт. Точно, ведь в правилах указано, что можно использовать любое оружие, броню, а также подручных животных немагического происхождения. То есть никаких драконов, единорогов, гарпий и прочей гадости, но вот с рыцарской конницей вполне можно столкнуться. Я обеспокоенно покосился на синие повязки девочек. По идее они не только сигнализировали о выходе члена отряда из строя, но и защищали от всяких повреждений, только вот как-то эти тряпочки не внушали мне доверия.

Меж стеблей травы промелькнул огонек, и через мгновение рядом со мной появилась Рейнерна.

– Нер, все ждут приказа.

– Передай, пусть не торопятся: как начнут спуск по холму, тогда начнем, и пусть Дерик с Греем ко мне приползут.

– Приползут? – не поняла техномагичка.

– Ну прилетят, телепортируются, короче, чтобы через пару минут были тут.

Рейнерна кивнула, и через минуту огонек скрылся среди травы, а еще через пару минут прибыли дриад с Греем. Я им быстро объяснил задуманное, и ребята, удивленно переглянувшись, отправились на указанные позиции, а потом началось.

Сверкающие ряды желтых сомкнули высокие щиты и двинулись вниз по склону. Блин, хорошо шли ребята, чувствовалась профессиональная выучка. Не знаю, кстати, почему они так сомкнули строй, – то ли все же нас засекли, то ли их командир просто был излишне подозрителен, но как бы то ни было. Вслед за сверкающим рядом показался еще один, потом еще. Вот екарный бабай. Я быстренько прикинул в уме. Так, с нашей стороны участвует где-то человек триста, с их, значит, не меньше, а тут что-то около сотни. Похоже, ребята послали хороший ударный отряд. Шансов у нас не было, но отступать – тоже не решение, позади нас никого нет, только поле и прямой путь к флагу, а если задержим, оставалась надежда на подход резерва, который Герберт оставил у знамени.

Спустившись к озеру, стальные ряды замерли, и… озеро вдруг подернулось белой пленкой, а до нас долетел холодный ветерок. Хе, хе, вот я их просчитал. Ребятки явно Александра Невского не смотрели. Короче, устроили мы им ледовое побоище. Их фаланга только до середины добралась, как из-подо льда взметнулись земляные глыбы, а появившаяся в пробоинах вода вскипела бурунами. Пара десятков воинов противника тут же окуклились дымками поля и точно воздушные шарики поплыли куда-то ввысь. Красиво. Однако остальные не растерялись, и лед стал нарастать активнее, а некоторые из солдат противника взмыли в воздух, но тут из кустов ударили очереди огненных шаров. В реальном бою вреда они бы не нанесли, но сейчас, видимо, повязки посчитали урон достаточным, и еще несколько человек унесло легким ветерком. Враг стал отступать, правда, так же дисциплинированно и огрызаясь. Я помахал ручкой улетающим в небо вампирше с дриадой и вздохнул. Сейчас, видимо, начнется. И точно, началось. Противник обрушил на нас столько молний, огня, ветра и даже дождик из лягушек (фу, гадость), что наши ряды таяли прямо на глазах. Так что через десять минут от нашего отряда осталось семь человек, включая вашего покорного слугу, который сделать ничего не мог, разве только крикнуть противнику пару ласковых, но по понятным причинам делать я этого не стал. Сдались мы где-то через полчаса, заставив воспарить в небо еще с десяток человек противника. Нас повязали прямо на моем наблюдательном пункте, окружив плотным стальным кольцом, нас – это меня, Рейнерну и мальчика-оборотня. Причем меня долго не могли взять, ибо магия мне побоку, повязки у меня не было, а здорово упитанный мужик, размахивающий большой палкой и строящий зверские гримасы, страшен, як суслик во время линьки. Однако когда мне показали пару арбалетов и я представил, как мне будет бо-бо, когда они эти штыри начнут в меня пулять, то сдался сразу и безоговорочно. Не, спасибо, но еще одного сеанса Глафириной магии по удалению синяков я не выдержу, да и домашние мухи на меня до сих пор как-то недобро косятся.

И все же враг торжествовал недолго. Герберт оказался еще тот хитрец. Пока вся масса сил противника сдерживала его центральный удар, а наши фланги удерживали боковые контратаки противника, спецгруппа под руководством паладина пробралась в тыл врага и умыкнула его флаг.

Так что вуаля и виктория.

А вот дальше… Все случившееся дальше тяжким грузом лежит именно на моей совести, хотя кто знал, что так получится.

Глава 14

О несанкционированной вечеринке, которая закончилась довольно печально, и одной очень странной встрече

Ночь пролетела на удивление быстро. Я и сам не заметил, как задремал, растянувшись прямо на полу в коридоре, обняв свою киянку. Да-да, именно ту, о которой я уже вроде бы упоминал.

А вообще-то после того инцидента с Эльфирой, ну когда у меня на шее образовалась эта вечночешущаяся картинка, заборчик вокруг моего дома представлял довольно плачевное зрелище. Крис, конечно, каялся и извинялся, но мне-то от этого не легче. Дорофеич пообещал, что поможет, но тут у него случился какой-то аврал, и ремонт моей ограды отодвинулся как минимум на неделю. Короче, терпел я два дня, точнее, терпел высказывания Глафиры в адрес безобразия, творящегося во дворе, но, когда к этому подключилась Ирен, заявив, что мужики совсем измельчали, мое терпение лопнуло. Я стукнул кулаком по столу и под пристальными взглядами двух дам понуро отправился за инструментом. Дорофеич был страшно занят, стоя по колено в куче какого-то хлама с блокнотиком в руках, – по его словам, это была новая партия сокровищ (по мне, так очень старая и местами даже ржаво-пыльная), и ему надо ее срочно оприходовать. На мой вопрос об инструментах он ткнул пальцем в сторону небольшой дверки и заявил, что могу брать все, что хочу. Вот так я и обзавелся своим молоточком.

За окном солнце уже встало, и его яркие лучи расплескались по стенам. Я открыл глаза и несколько минут наблюдал за хороводом пыли в лучах местного светила, затем вздохнул и поднялся. Спать в коридоре явно не стоило – во-первых, фиг знает, кто тут бродит, а проснуться в желудке у кого-то – удовольствие маленькое, и хорошо если целиком, а то будешь удивляться, чья это пятка мимо проплывает. Во-вторых, пыль – много пыли. Так что видок у меня, судя по всему, еще тот. Батон, выглянувший из класса, быстро юркнул назад, но через пару минут высунулся вновь и, проведя лапой по лбу, сплюнул через плечо. Издевается, гад. Я принялся интенсивно отряхиваться, подняв такой столб пылюки, что кот с мявканьем скрылся, а лицо высунувшегося Дорофеича мигом покрылось сероватым налетом, заставив гнома смачно чихнуть.

– Кушать будем? – поинтересовался гном, стряхивая пыль с бороды.

– Будем, – кивнул я и, подхватив молот, направился в класс.

Прямо на учительском столе уже стояло приспособление, напоминающее нечто среднее между лампой Аладдина и обычным примусом, на которой уже что-то аппетитно булькало в небольшой кастрюльке.

Теодор, заметив меня, радостно гавкнул и завилял хвостом, миг – и у моих ног сидит обычный пацан с высунутым, как у собаки, языком. Откуда-то сверху спикировала большая летучая мышь и, сделав над нами круг, спрыгнула на пол уже в виде девочки.

– Ну вроде все, – констатировал гном и, собрав наши плошки, плеснул в каждую своего варева.

Я взял свою порцию и, устроившись за одной из парт, опять погрузился в раздумья.

Ну что можно сказать, после победы нашей академии ректор решил устроить самый настоящий пир – ну в смысле средневековую тусовку, пригласив туда проигравшую сторону. Естественно, только учителей. Ученики академий сами уже нашли общий язык и, судя по их загадочно-улыбчивым физиономиям, тоже просто сидеть не будут. Посему следующий день был объявлен выходным, чтобы, значится, все подготовились, потренировались, если надо (ну в смысле наливай и пей), а вечером все должны были собраться на том же стадионе для массовых возлияний. Короче, этакое групповое барбекю на свежем воздухе. Мне, если честно, идти совсем не хотелось, ибо стоило только представить толпу подвыпивших магов, меряющихся своими посохами, – бр-р-р. Дорофеич, как ни странно, был со мною солидарен, хотя, судя по всему, просто не хотел с кем-то встречаться, ибо с тех пор как приехали гости, гном буквально носу не казал из своего склада. Крис, кстати, тоже заявил, что не пойдет, да и вообще не любит он подобных мероприятий. Посему решили собраться вечерком на складе у Дорофеича и выпить по паре стопок чайку, погуторив за жизнь и вообще, тем более что сабантуй – дело полностью добровольное и никто никого туда силком не тянет. К тому же ко мне с утра пораньше заявились Рейнерна с эльфийками и часа два ездили мне по ушам просьбой разрешить им устроить собственный маленький праздник в нашем классе. Я, конечно, сперва не соглашался, ибо до хорошего такое редко когда доводило, сам по себе помню, хотя, с другой стороны, в школьном (или студенческом, кому как угодно будет) городке гульба тоже, видать, будет неслабая. О чем я и не преминул заявить. Девочки дружно вздохнули и, сделав мне самые миленькие глазки, сказали, что они хотели бы отметить нашу победу лишь своим классом, чтобы никого лишнего. К тому же это укрепляет внутриклассовую сплоченность, поднимает дух и мораль.

Угу, вот последнее такие сабантуйчики особо поднимают, правда, про мораль не знаю, но кое-что кое-где… гм, дух – это да, так поднимает, так… Молодость, молодость. Помню Ирку, мы с ней рядом за партой сидели, так вот я с восьмого класса влюблен в нее был по самую макушку, однако все как-то не решался, а на выпускном, ну там такое было, короче… упс-с, пардон, увлекся. В общем, уломали они меня. Правда, с условием, что я проверю и вообще Батон будет на страже. Так что, наверное, еще и поэтому я принял предложение Дорофеича.

Ну устроились мы хорошо. Наш завхоз накидал прямо на лежащее вокруг злато матрасов, каких-то ковров, подушек, и получилась просто шикарная «поляна». К тому же Глафира по его заказу столько всего приготовила, что я всерьез испугался, как бы мы тут не загудели на недельку, особенно после того как гном представил нам два объемных бочонка с подозрительной терпко пахнущей жидкостью. Едва устроились и наполнили златые кубки (их вокруг столько валялось, что грех было из простых кружек пить) пенным напитком, как заявился наш любимый завуч. Судя по шаловливо блестевшим глазам, Энштеин был уже навеселе, а посему присоединился к нашему тосту, выкопав из соседней кучи добра емкость побольше. Лично мне данная посудина показалась каким-то шлемом, но, похоже, Гоймерычу было уже все равно. Учительская вечеринка началась часа два назад, и я даже поприсутствовал на официальной части, после чего потихоньку смылся и ничуть об этом не сожалел, особенно заметив среди гостей того типа в черном. Уж что-что, а если бы я остался, точно заехал бы этому гаду в фас, в профиль и сверху по тыковке – для закрепления результата, значит. Хотя, может, оно того и стоило, тем более что среди гостей оказалось несколько миленьких дам, которые зыркали по сторонам своими прелестными глазками явно с определенными намерениями. Эх, ладно.

Короче, осушив свое ведерко, Гоймерыч заявил, что явился сюда, ик, с проверкой, ик, ибо, ик, тут незаконная студенческая вечеринка, ик. Я страшно удивился, так как не знал, что на это надо спрашивать специального разрешения, и, вновь наполнив бокалы, тут же его спросил. Гоймерыч тяпнул и благосклонно разрешил, в честь этого вновь налили, после чего решили пойти и проверить наших учеников. У двери возникла небольшая заминка, ибо почему-то все четверо решили выйти одновременно, однако как-то не вместились в проем (узкие тут двери, однако), извинившись друг перед дружкой, вновь попытались – и опять неудачно. Несколько минут все напряженно думали, после чего Крис предложил гениальную идею – выстроиться друг за дружкой и, значит, строем, в ногу, ура… – прокатило. Наш дружный отряд практически строевым маршем дошел до моего класса и с криками «не ждали, проверка» вломился внутрь (ну в смысле с третьей попытки, и то кубарем).

В классе царил молодежно-интимный полумрак, раскрашенный разноцветными огнями, звучала тихая музыка, а на одной из парт стоял Батон и пел что-то пронзительно-чарующее, явно кося под Элвиса. Надо сказать, что это у него неплохо получалось. А около дуба в танце кружились пары. Все дружно посмотрели в сторону нашей пошатывающейся компании (которая, цепляясь друг за друга, быстренько приводила себя в вертикальное состояние), а мне вдруг стало ужасно стыдно, поэтому я быстренько вытолкал всех пошатывающихся борцов за нравственность из класса и, показав Батону большой палец, слинял сам.

Что было дальше, я помню плохо. Не подумайте чего, я не прожженный алкаш, просто вокруг меня все столько пили и лезли поговорить за жизнь, что я невольно надышался. Вот, отмазался, – ладно, продолжим. Короче, часа в три заявился Батон и, проигнорировав мой грозно-окосевший взгляд, плюхнулся где-то в районе бочонка с вином. Я хотел было высказать ему по поводу оставления ответственного поста, но, попытавшись подняться на ноги, быстренько отложил данную затею на следующий день, лишь кинул в него подушкой. Кот ловко поймал ее всем телом и, перевернувшись, устроился на ней поудобнее, да еще язык показал. Ладно, потом разберемся и накажем по всей строгости, связанной с оставлением боевого поста, например, не дадим опохмелиться (ну зверь я, зверь и сатрап), а то вон с каким удовольствием морду лица в кружку засунул и хлебает, только уши шевелятся. И где он ее добыл (в смысле кружку), мы все тут, как не знаю кто, из золотых кубков пьем, не привередничаем, а он из какой-то помятой посудины. Выделывается, значит, морда усатая, протокольная, ну-ну…

Где-то часа в три ночи полностью ушел Гоймерыч. Ну как полностью… уходить-то он начал еще в час, но пока прощался, на посошок, пока проводили его до двери… ну короче, вы меня поняли. К своему импровизированному столу мы вернулись еще через час: путь-то долгий и трудный, а заначек у Дорофеича много. Но когда мы добрались, измученные и умирающие от жажды, то обнаружили пустой бочонок и лежащего на дне кверху пузом Батона, причем пузо было подозрительно раздувшимся.

Проснулся я от какого-то монотонного гула. Сперва мне почудилось, что это моя голова производит данную мелодию, ибо по внутренним ощущениям мозги мои усохли до неимоверных размеров, так что теперь моя черепная коробка больше всего напоминала пустую бочку, а во рту вовсю повеселились любимые мышки дедушки моей домоправительницы. Я усиленно потряс головой (зачем??!), однако гул не затих, а вот мне несколько поплохело, но о том, что гудело где-то на улице, я сообразить сумел. Обведя окружающую действительность мутным взглядом, я обнаружил Криса, с напряженным видом прислушивающегося к странным вибрациям.

– Что-то случилось? – спросил я.

– Не знаю, – ответил дракон. – Однако что-то мне это не нравится, буди Дорофеича, а я на разведку. Может, это последствия веселья наших магов, а может…

Дракон не договорил, а махнул рукой и практически бегом направился к двери. Судя по всему, похмелья у него не было, да и вообще, возможно, все свое опьянение он, скорее всего, искусно имитировал – было у меня такое подозрение…

Я принялся будить Дорофеича, который упорно не хотел вставать, сжимая в своих объятиях Батона, который в свою очередь имитировал смертельные конвульсии, и вдруг меня точно обухом по голове. Дети!!! Весь мой хмель вылетел, точно ядро из пушки, и я, отпустив гнома, кинулся к двери.

Приехали. Класс был пуст. Я обессиленно прислонился к стене. Одно из двух: либо ребята уже ушли, хотя еще и семи нет, либо… А что либо? Скорее всего, я просто мню. Ну натанцевались, наобжимались да пошли к себе баиньки. Я усмехнулся: блин, чего только с похмелья в голову не придет. Облегченно вздохнув и мысленно погладив себя по голове, я направился к своей каморке, и тут у меня под ногами что-то хрустнуло. Я замер, затем почему-то нарочито медленно наклонил голову и посмотрел себе под ноги. Очки. Вдребезги раздавленные очки. Я присел на корточки и, подняв оправу, освободил ее от остатков стекол. Так, кто у нас в очках? Правильно, мальчик-волшебник, он же Ом Кум, характер не добрый, но покладистый, очень любит лепестричество и поэтому мечет молнии. М-дя, как же он без очков, умудрился же их грохнуть или…

Мой копчик стал стремительно холодеть, а знаменитые мурашки уже готовились выплясывать танец «мумба-юмба». Блин, я резко встал и обвел класс пристальным взглядом. Пара темных пятен на стенах, точно от удара огнем, кусок парты, словно срезанный острым ножом, вмятая в землю плита пола, как будто по ней ударил огромный кулак. Разорванная юбочка, висящая на нижней ветви дуба. Последнее меня совсем доконало, я сорвал юбку с ветки и со стоном опустился на траву, обхватив голову руками.

– Ярослав… – Лицо подошедшего ко мне дракона почему-то было покрыто копотью. – Что-то случилось?

– Дети. – Я протянул ему разорванную юбку. – Думал, уже ушли, но…

– Ясно, – кивнул дракон. – Похоже, дело плохо, я был на улице, там творится невесть что. Хотя пойдем лучше к завхозу, там все расскажу – и обсудим, как нам быть.

– Полный пипец, – констатировал гном, едва Крис закончил описывать происходящее за стенами нашего учебного заведения.

Впрочем, в этом я с гномом был полностью солидарен, ибо, по словам дракона, наша академия в данную минуту находилась под неким энергетическим колпаком, полностью отсекающим ее от внешнего мира. Крис быстренько прошмыгнул вдоль этой границы, пытаясь прощупать ее на прочность в разных местах, – увы, безуспешно. К тому же на него пару раз пытались напасть и даже повредили крыло, правда, нападавших Крис не заметил – впрочем, он вообще никого не заметил, что было вдвойне удивительно. В академии постоянно находятся сотни существ, те же феи-уборщицы например, графты, гномы да вообще фиг знает кто. Помню, идешь вечерком по коридору, а мимо тебя пробегает нечто лохматое, зубастое, глазастое, на множестве ножек – и вежливо так здоровается, одновременно чем-то аппетитно похрустывая. Первое время я аж подумывал о заказе Генриху специальных памперсов для взрослых, но потом ниче – привык.

– А может, они того, как и мы… – робко предположил я.

– Ага, все и сразу, – буркнул гном. – Глупости.

– Ну тогда что произошло?

– Напали на нас, вот что! – Дорофеич с кряхтеньем поднялся. – Наши-то что?

– Прорываются со стороны моста, – ответил Крис. – Хотя даже мои родичи пробить это поле не могут – похоже, оно технарское, так что не знаю, сколько на это уйдет времени.

– Плохо.

– Блин, да объясните толком! – не выдержал я. – Кто напал, что случилось, какое технарское?

– Ярослав. – Гном вздохнул. – Напали – это напали. Кто напал? Откуда я знаю, а технарское, ну…

– Похоже, в этом замешаны техномаги, – отвернулся дракон, – а лично я здесь знаю только двоих.

– Не говори глупости. – Я мотнул головой. – И что нам делать?

– Ждать, – пожал плечами гном. – Судя по тому, что на Криса напали, ребята это отчаянные, так что лучше подождать.

– Какое ждать, а дети?

– Ну. – Гном развел руками. – Будем надеяться…

– На что надеяться? – Я поднялся на ноги. – Ребята, не знаю, как вы, а я пойду искать. В конце концов, это я дал им разрешение на вечеринку, а значит, я виноват в их пропаже.

– И голову будут снимать с тебя, и даже разрешение Гоймерыча тебе не поможет, – кивнул гном. – Так что с этим не поспоришь.

– Ну спасибо, утешил.

– Да ладно тебе, я пошутил, – усмехнулся гном. – Конечно, взыскание наложат, но и только, а ребят найдут, ты не сомневайся. Так что садись – и будем ждать.

– Ждать? Ну уж нет…

Я развернулся и направился к двери. Как хотят, но просто сидеть и ждать у моря погоды я не намерен. Пусть у меня не самый лучший класс, пусть они любят надо мной поиздеваться, но… перед моим внутренним взором промелькнули лица моих учеников. Вечно застенчивые эльфийки, ухмыляющийся оборотень, постоянно читающий сынок злодея, туповатый герой, рассудительный дриад и красавица-дриада, язвительный мальчик-волшебник, темные эльфы; муж с женой – страшные романтики, блондинистая ведьма, девочка-вампир, боящаяся насекомых, и, конечно, Рейнерна. Черт, как все банально, но, скажу… это мой класс, и я за них отвечаю! А значит…

Я завернул к себе в класс, где стояла моя кувалдочка, которую я так и не вернул Дорофеичу. Захватив ее, я накинул на плечи металлическую курточку, которую как-то принес из дома, но по причине тяжести так и оставил валяться на диване, и, еще раз оглядевшись, направился к выходу.

– Собрался геройствовать?

Напротив дверей моего класса стоял гном, облаченный в полный доспех и с огромной секирой наперевес, около окна расположился Крис, что-то рассматривающий на улице с самым своим задумчивым видом, а рядом на подоконнике примостился Батон. Кот был подпоясан поясом, на котором висело несколько ножей, а грудь его перекрестили ремни, в которые, точно в патронташ, были вставлены гвозди на двести.

Мы, словно бравые коммандос, практически перебежками и пригнувшись, перемещались по коридорам академии, пытаясь найти хоть кого-нибудь. Тщетно. Здание академии словно вымерло – лишь надсадный гул, точно от высоковольтного трансформатора, наполнял ее коридоры, да еще этот красноватый полумрак. В конце концов, прочесав весь первый этаж, мы решились выйти на улицу, хотя наш дракон был против. Надо сказать, он был прав. Гул на улице усилился так, что буквально заныли зубы, к тому же появилось странное ощущение запыленности глаз невидимым песком. Мы все застыли, несколько минут рассматривая нависший над академией матово-красный купол, иногда вспыхивающий разноцветными сполохами, затем дружно выругались. Неожиданно раздался протяжный стон, наполненный такой горечью и болью, что все, кроме Криса, вздрогнули и заозирались.

– Что это? – наконец спросил я.

– Академия, – пожал плечами дракон. – Ее духу, похоже, сильно досталось.

Духу? Я на миг задумался. Конечно, я в курсе, что академия – в некотором смысле живое существо, обладающее своей волей и мыслями, а также что я – небольшая заноза в за… ладно, не будем о грустном. Но к тому же я знал, что это довольно сильное существо в магическом смысле, и уж если кто-то смог сотворить с нею такое… блин.

Мы осторожно двинулись через площадь, расположенную перед центральным входом и украшенную шикарным фонтаном, который работал до сих пор, только вот извергающиеся из него струи воды в этом багровом полумраке окрасились в красный цвет и производили довольно гнетущее впечатление. Мало того, над головой вдруг пронеслись какие-то две огромные тени, и Крис буквально с места подпрыгнул воздух и, расправив крылья, рванул следом. Мы с гномом переглянулись, потом дружно посмотрели на кота, который пожал плечами и, сделав умную мину, помахал лапами, точно гордый орел крыльями, – интересно, что он этим хотел сказать? Типа «рожденный ползать…» или «если хотите знать, летите следом». Умный, да, я покосился на гнома, который, похоже, хотел знать и поэтому уже примерял свою ногу в подхвостовый район нашей кисы, с явным желанием отправить воздушного разведчика. Однако ему помешали. Неожиданно откуда-то выскользнула большая рыжая псина породы «дворовая овчаро-бульдо-шавка» и кинулась мне на грудь в страстном желании признаться в своей собачьей любви. От неожиданности я попятился и, споткнувшись о какую-то выбоину в мостовой, грохнулся на свою пятую точку. Ой, блин, япона и прочее. Я схватил пса за загривок, и вдруг – бамс…

– Теодор!

Я отпустил воротник формы… бамс – собака. Загривок… бамс – Теодор. Отпустил… Загривок… Отпустил. Блин, да что такое происходит, неужто с моим полем что-то не так? Я озадаченно посмотрел на пса – тот грустным взглядом на меня, затем резко развернулся и медленно потрусил через площадь, но тут же остановился и коротко тявкнул, точно приглашая нас следовать за собой. Пси… тьфу ты, Теодор привел нас в небольшое здание, расположенное прямо на берегу реки, что протекала прямо за площадью. Мост находился метрах в двухстах от него, и над ним полыхало разноцветное зарево. Гном несколько минут рассматривал данное светопредставление, после чего радостно сообщил, что это, скорее всего, наши пытаются пробить барьер с противоположной стороны. Мы дружно попытались рассмотреть, что происходит по ту сторону завесы, но тщетно. Теодор тем временем буквально вцепился зубами мне в штаны и потащил меня внутрь здания. Гном остался снаружи, чтобы если чего, значит, то того, а я оказался внутри помещения, до отказа забитого каким-то ящиками, коробками и всяческой дребеденью, – короче, полная копия моего балкона из родного мира. Теодор провел меня по лабиринту между этим барахлом, и в дальнем углу здания я обнаружил скрючившуюся девичью фигурку, лежащую на полу. Эрнеста! Уж ее-то белоснежную кожу за километр заметно, особенно если учесть, что одежда на девочке сияла довольно большими прорехами. Я быстро скинул куртку и, накрыв ею девочку, поднял лежащую без сознания ученицу на руки.

– Еще кто-то остался?

Теодор посмотрел на меня грустными глазами и, отвернувшись, помотал лопоухой головой. Ясно. Но хорошо, хоть этих нашли, – значит, надо возвращаться назад в академию и выяснить у них, что случилось. Гном, кстати, был со мною вполне солидарен, а Батон так вообще всеми лапами «за», а посему двинулись ко входу, правда, с оглядками. По словам гнома, пока я отсутствовал, над их головами пару раз пролетело что-то большое и чавкающее, но не птичка. Это и понятно – птицы в округе вроде все культурные были, и жующими во время пилотирования я их не видел, а значит, точно кто-то не из наших мест. Когда уже подходили к дверям, откуда-то сверху свалился закопченный Крис и, буквально втолкнув нас внутрь здания, быстренько захлопнул дверь.

– Что там? – поинтересовался гном у запыхавшегося дракона.

– Драконы, – выдохнул тот.

– Наши прорвались?

– Если бы, – буркнул Крис. – Я таких первый раз вижу. Черные как смоль и тупые как пробка, в смысле неумные.

– Ага, а ты у нас гений? – фыркнул Дорофеич.

– Не в том смысле, – бросил дракон и зыркнул на гнома таким взглядом, что у того само собой захлопнулось забрало шлема.

– Ты имеешь в виду, что они неразумные, – догадался я, поправляя на девочке сползающую куртку.

– Да, – кивнул дракон. – Полностью неразумные, я первое время пытался с ними поговорить, но они стали атаковать, так что пришлось поджарить парочку.

– Смотрю, и они в долгу не остались, – поддел гном дракона, но тот проигнорировал данный выпад.

Вскоре мы вновь находились в завхозовых закромах, где я пристроил бесчувственную девушку на одной из наших лежанок, а сам решил заняться Теодором. Схватив пса за загривок, я дождался его превращения и принялся расспрашивать, однако паренек молчал и лишь смотрел на меня грустными глазами да изредка начинал скулить.

– Похоже, это последствие запечатки, – констатировал Крис, наблюдавший за моими попытками расспроса. – Кто-то хотел, чтобы он навеки остался в собачьей шкуре, однако парень не из слабых, да и ты со своим полем подмог.

– Эх. – Я отпустил паренька, который тут же принял собачий вид и, махнув хвостом, растянулся у моих ног. – Кстати, Крис, а почему мое поле так действует? Я вообще-то думал, что оно все заклинания разрушает.

– Разрушает, – кивнул Крис. – Но не все. Вообще твое поле – это некий побочный эффект твоего магического иммунитета, – вот он разрушит любое заклинание, направленное против тебя.

– Значит…

– Угу, ты вот рядом со мной стоишь, однако я ведь не перекидываюсь в свой истинный облик, хотя, признаюсь, приходится значительно корректировать прилагаемые для этого усилия, да и… ну в общем, тебе просто надо запомнить, что не все заклинания твое поле может нейтрализовать.

– Ясно. – Я вздохнул.

Блин, только ведь начал себя чувствовать этаким «разрушителем заклятий», очень могучим и пофигистным, как нашлось очередное «но»… Ладно, учтем. Тем временем Дорофеич приволок какую-то пыльную бутылку и, плеснув из нее на тряпку, сунул лежащей девочке под нос. Та смачно чихнула и, открыв глаза, непонимающе уставилась на гнома.

– Эрнеста. – Я склонился над юной вампиршей. – Ты как?

– Нер. – Во взгляде девочки сквознуло явное облегчение, и она неожиданно кинулась мне на шею. – Нер, нер, они… они… – дальнейшее потонуло во всхлипах и судорожных рыданиях.

Где-то через час, после всех отпаиваний и успокаиваний, когда Эрнеста все же уснула, свернувшись клубочком на накиданных заботливым гномом подушках, мы собрались на экстренное совещание.

По словам Эрики, на них напали какие-то мутные личности, одетые в темные плащи с капюшонами (короче, типичные злодеи, поди, еще громко смеялись, совершая свои мерзкие деяния), кстати, слово «мутные» вампирша применила в прямом смысле, ибо силуэты нападавших постоянно расплывались. Так вот, эти типы вломились неожиданно и применили какое-то заклятие, которое сразу отправило половину учеников в бессознательное состояние, остальные попытались сопротивляться, но быстро были повержены и крепко связаны. Эрнеста тоже потеряла сознание, но быстро пришла в себя, когда ее с другими пленными несли вверх по лестнице. Недолго думая она вцепилась зубами в шею своего захватчика, и тот от неожиданности выпустил девочку из рук. Дальнейшее она помнит плохо. Перекинулась в мышь и вылетела в окно, где угодила в пасть черного дракона, как-то сумела вырваться и, рухнув куда-то вниз, потеряла сознание. Очнулась уже тут.

– Видимо в то строение ее принес Теодор, – одобрительно потрепал я оборотня по голове.

– Скорее всего, – кивнул Крис. – Меня больше всего интересует, зачем эти ребята вели всех на верхние этажи академии. Спрятаться там негде, а едва наши маги проломят поле, тут такое начнется – они каждый закоулок перетряхнут.

– Да, странно, – согласился я. – Еще более странно, что наши магистры так долго возятся. Да и твои сородичи что-то не торопятся.

– Все дело в поле, – пожал плечами дракон. – Как я сказал, оно технического плана, точнее говоря, магико-технического, а значит…

– А значит, где-то должен быть генератор этого поля, и если его отключить…

– Хорошая идея, – перебил меня гном. – Ты же как-раз из технического мира…

– Да нет, плохая, – вздохнул я. – Именно потому, что я из такого мира, я бы этого делать не стал. Мало того что не знаю, как это работает, так на месте неведомых похитителей я бы это устройство либо охранял, либо заминировал к едрене фене.

– Зами… что? – не понял гном.

– Да так, – отмахнулся я. – Короче, подойдешь к этой штуке, а она как пи… взорвется, короче. Ладно, проехали, думаю, поиск этой фиговины оставим на крайний случай. Вы мне лучше скажите, зачем эти ребята вообще на академию напали – здесь что, какие-то сокровища имеются или это просто бандиты какие?

– Ну сокровищ тут много… – Гном пригладил голову и окинул горделивым взглядом высившиеся вокруг горы золота. – А на бандитов… Ярослав, не говори глупостей.

– Да нет, тут что-то другое, – покачал головой Крис, – хотя действительно странно, нападать на школу… не понимаю.

– Причем учтите, что эти ребята знали, когда напасть.

– Верно, – задумался гном.

– Так, стоп. – Я взъерошил свои волосы. – Так мы никуда не придем, можно хоть сто лет гадать о причинах, следствиях и прочем, – пока нам надо решить, что делать. Я вот думаю, что надо разведать, что творится на верхних этажах: не зря ведь они туда направлялись, может, у них там портал открыт или еще что?

– Это поле блокирует пространственные пробои, иначе наши были бы уже здесь, – отмахнулся дракон и вдруг замер.

Гном посмотрел на остолбеневшего дракона, потом на меня – и вдруг с размаху звезданул себя рукой по лбу:

– Дверь.

– Дверь?

– Ну да, дверь на девятом этаже, она ведь ведет на изнанку.

– На изнанку… – Я быстро вспомнил свое знакомство с Эльфирой, а также таинственную дверь на девятом этаже академии с массивными створами, которые были богато украшены причудливыми рунами.

– Вот именно, – дракон встал. – Слетаю, гляну.

– Один?

– Один, вы только помешаете.

Дракон вышел.

– Дорофеич?

– Знаю не больше твоего, – буркнул гном. – Только слышал от Гоймерыча, что через изнанку можно попасть черт знает куда.

– Ясно. – Я вздохнул и покосился на заворочавшуюся во сне Эрнесту. – Странно все это. Почему напали на учеников и не тронули нас, хотя мы тут дрыхли без задних ног, почему, в конце концов, не вмешались эти таинственные Хранители, что охраняют академию, почему, почему…

– А, перестань голову ломать. – Дорофеич поднялся. – Пойду вещички собирать.

– Вещички?

– А кто у нас собрался свой класс выручать? Вот. А путь нам, чую, предстоит длинный.

Коридор был все так же пустынен. Лишь цепочки наших следов нарушали лежащий на полу слой пыли. Утренний обед несколько поднял настроение, и первые пару часов мы шагали довольно бодро, изредка останавливаясь у окна, чтобы рассмотреть возникающий за стеклом особо причудливый пейзаж. Точнее, стеклом это назвать сложно, ибо иногда за ним мелькал пейзаж, очень сильно напоминающий лунный, а один раз заплескалась вода, причем чем дальше мы шли, тем явно глубже погружались. На мои вопросы Крис только пожимал плечами, по его словам выходило, что окна вообще не существует, как, впрочем, и самого коридора, а все виденное нами – просто игра с нашим сознанием самой изнанки. Попытавшись вникнуть в его слова, я чертыхнулся и быстренько постарался забыть все, что услышал, ибо почувствовал, что мои мозги намерились закипеть.

– Ну и куда дальше? – спросил я, когда мы остановились у очередного перекрестка.

Именно перекрестка, я не ошибся. Два одинаковых коридора пересекались друг с другом и вновь убегали в бесконечность.