В оковах льда Боталова Мария
На раскрытой ладони чуть вытянутый, словно пламя свечи, горел огонек. Мягкие язычки пламени трепетали на ветру, ласково касаясь кожи, ни капли не обжигающие, они лишь покалывали приятным теплом.
Тилар смотрел на созданное мною чудо, затаив дыхание, и боялся пошевелиться, будто одно-единственное движение могло потушить огонек.
– Скажи «Aize feris», – подсказал он полушепотом.
Я повторила слова заклинания, огонек заискрился сильнее, превращаясь в пушистую звездочку из множества лучей, и взлетел в небо стремительным всполохом, оставляя за собой пламенный хвост, словно комета. Задрав голову, я с искренним восторгом провожала звездочку взглядом, до тех самых пор, пока она не встретилась с кружевом купола. Наткнувшись на плетение из магии Льда, она заискрилась, зашипела и быстро потухла.
– Простое, но довольно бесполезное заклинание, – вжившись в роль наставника, по привычке пояснил Тилар. – Придает пламени третью форму звездчатого додекаэдра. Используется разве только для развлечения или чтобы подать сигнал, видимый на расстоянии, поскольку таким образом стихия может подняться очень высоко. – Вдруг опомнившись, парень растянул губы в счастливой улыбке и подскочил ко мне: – У тебя получилось!
С радостным воплем я бросилась ему навстречу, Тилар с готовностью обхватил меня за талию и подбросил вверх.
– Да, да, мы это сделали! – выкрикивали мы сквозь смех, подпрыгивая и приплясывая от переизбытка эмоций.
– Джаяр, ты это видел?! – Я подлетела к арэйну и закружилась вокруг него. – Правда, я молодец?
– Да, молодец, – сухо отозвался он, взглянув на меня исподлобья с явным желанием поскорее отделаться от приставучей девчонки.
Веселиться сразу расхотелось. Несмотря на радостное осознание того, что дело сдвинулось с мертвой точки, та безумная волна ликования, не дававшая стоять на месте, угасла. Я перестала кружиться и, остановившись перед арэйном, пытливо посмотрела на него. Твердо сжатые губы, нахмуренные брови, нарочито равнодушный взгляд с огоньками чего-то живого, беспокойного, непонятного. Раздражение? Злость? Или нечто другое? Внутренняя борьба, сомнения?
– Попробуешь еще раз? – предложил Тилар, приблизившись к нам. Парень появился как раз вовремя, чтобы разбить неловкость момента.
– Даже не знаю. Страшновато, – призналась я.
– Попробуй, теперь должно быть проще. Главное – вспомнить ощущения.
– Кстати, почему ты говорил, что для меня нужны особенные заклинания, если, чтобы получить огонь, энергию стихии я концентрирую самостоятельно? Какая тогда разница, откуда она берется?
– Это заклинание действительно было общеиспользуемое. Но вот нагреть какой-либо предмет без непосредственного вызова пламени или, к примеру, высушить одежду с помощью обычного заклинания ты не сможешь. Сплести защиту также не получится, здесь нужны индивидуальные разработки, специально для твоего случая. Смотри, есть два способа применения заклинаний. Первый – как ты сделала сейчас. Сначала вызвала Огонь из своей души и только потом придала ему форму. Такие заклинания, преобразующие уже сформировавшийся сгусток огня, ты использовать можешь, как любой другой арэйн. Второй способ – не концентрировать энергию силой воли, чтобы зажечь огонь, а сразу получить его в том виде, в каком нужно. Так, например, нагревают вещи или создают огонь на определенном расстоянии от мага. Огненный вал, огненный дождь и прочие. В этом случае в заклинании называется источник, поскольку оно указывает стихии, откуда, куда и в каком виде двигаться. Арэйны используют слова, концентрирующие энергию из окружающего пространства. Тебе же нужно взять энергию из себя самой.
Я помолчала немного, раскладывая полученную информацию по полочкам, а затем, в какой-то момент осознав одну вещь, возмущенно спросила:
– То есть все-таки необязательно вытаскивать этот огонь силой мысли? Можно было воспользоваться заклинанием, которое указало бы ему путь?!
– А если бы заклинание сработало неверно? – в свою очередь задал вопрос Тилар. – Если бы огонь обратился против тебя? Нужно уметь управлять стихией без всяких заклинаний – это главное преимущество арэйна.
– Хорошо, поняла. Все ради моей же безопасности.
– Конечно! – охотно подтвердил Тилар. – Ну а теперь, когда мы во всем разобрались, может, попытаешься вызвать Огонь еще раз?
Я мученически вздохнула, но предложению арэйна решила последовать.
Создать второй сгусток огня получилось довольно быстро – ощущения первой успешной попытки запомнились прекрасно, они-то и вели меня, помогая действовать правильно. Однако в ходе занятия обнаружилась другая проблема – тело, не привыкшее задействовать способности арэйна, утомилось так, будто я весь день бегала вокруг дома без передышки. Ведь в данном процессе участвует не только сила мысли, но также тело – носитель энергетической оболочки и души, а при обращении к стихии работаем мы как раз с энергией.
– На сегодня хватит, – объявил Тилар, когда со стороны наставника стало трудно и стыдно игнорировать мою усталость. – Ты молодец, хорошо потрудилась.
Парень заботливо помог мне подняться. Встав на ноги, я ощутила очередную волну слабости, накрывшую измученное тело, но, несмотря на это, настроение было хорошим. Сегодня мне удалось, действительно удалось! Улыбнувшись своим мыслям, я повернула голову и случайно поймала странный взгляд Джаяра. Встретившись со мной глазами, арэйн торопливо отвернулся и поспешил к дому, явно намереваясь нас опередить, как делал это всегда.
Интересно, он вообще умеет веселиться? Пусть мой успех не вызвал у Джаяра особой радости, не говоря уже об испытанном нами с Тиларом эмоциональном подъеме, но хотя бы улыбнуться он мог? Раньше я думала, будто все дело только во мне, в том, что я эвис, одна из тех, кого он всей душой ненавидит. Однако позднее выяснилось, что это не так. Джаяр не желал подпускать к себе даже Тилара – веселого, обаятельного и общительного арэйна Огня, который мог бы понять его как никто лучше. Джаяр замкнулся в себе, лелея обиду на несправедливую жизнь и оттого совершенно не замечая, что и в ней можно найти что-то хорошее.
Это понимание причиняло мне боль. Не знаю, откуда взялось подобное чувство, но при мысли о Джаяре сердце мучительно сжималось в груди.
Я ускорила шаг и, забыв об усталости, поспешила за арэйном. Можно было бы окликнуть его, но говорить при Тиларе не хотелось, а дойти вместе с ним до комнаты Джаяр мог и не позволить. Поэтому я решила следовать за арэйном, держась на некотором расстоянии. Догнала его уже у двери, когда тот вошел в личную комнату и собирался закрыть дверь за собой.
– Джаяр, постой! – воскликнула я, преодолевая оставшиеся несколько метров бегом, на что уставшее тело отреагировало мгновенно сбившимся дыханием и заплясавшими перед глазами цветными звездочками.
К счастью, арэйн не стал захлопывать дверь прямо перед моим носом, что было вполне в его духе, наоборот, попридержал, только встал на пороге, заслоняя проход.
– Чего ты хотела? – спросил он мрачно, уже заранее не предвидя ничего хорошего.
– Поговорить хотела, – выдохнула я после короткого, но тяжелого забега и решительно шагнула к Джаяру: – Пропустишь?
– Входи.
Давая себе время, чтобы преодолеть неловкость и собраться с мыслями, я осмотрелась по сторонам. Отметила привычный для Джаяра беспорядок – неразобранные сумки с торчащими из них вещами, мятая рубашка на спинке стула, явно приготовленная для стирки, несколько тарелок на столе, пустые бутылки из-под напитков, алкогольных или нет, сейчас не понять. Правда, сложно представить, чтобы специально для Джаяра здесь подавали спиртное, но вдруг и Гихес – скрытый любитель подобных напитков, кто его знает?
Отложив раздумья по поводу того, насколько трезвой жизнью живет в этом доме Джаяр, я присела в одно из двух кресел, стоявших друг напротив друга. Арэйн сел во второе, вперив в меня выжидающий взгляд.
Однако я не спешила начинать разговор и некоторое время просто наблюдала за ним. Красивое лицо, застывшее в строгом выражении, застегнутая под горло рубашка, широкие плечи, спускающиеся на них красновато-бордовые волосы. Прямая спина, напряженное тело, впивающиеся в подлокотники пальцы, пока без когтей. Удивительное сочетание мощи, силы и в то же время слабости. Его пристальный взгляд излучал настороженность и бесконечную усталость.
Захотелось прикоснуться к мускулистым рукам, провести легонько ладонью, снимая с арэйна напряжение, но, подавив необъяснимый порыв, я глубоко вдохнула и спросила:
– Джаяр, почему ты не любишь себя?
– Странное начало разговора, – искренне удивился арэйн.
– Ничуть, – возразила я, пожав плечами.
– И почему ты решила, что я себя не люблю?
– Потому что совершенно о себе не заботишься. Любому разумному существу, будь то человек или арэйн, необходимо общение с себе подобными. А ты всех избегаешь. Джаяр, всех!
– Может, я просто не нуждаюсь в общении?
– Не спорю, возможно, ты думаешь именно так. Решил замкнуться в себе, лелеешь обиду на весь мир, растрачиваешь жизнь на пьянки в тавернах, жалеешь себя и совершенно не пытаешься ничего изменить.
– Да что ты обо мне знаешь, чтобы так говорить? – В голосе арэйна появились первые нотки гнева.
– Не знаю? Тогда расскажи! – выпалила я, подаваясь вперед. – Сколько дней мы уже здесь находимся? Ты постоянно всех сторонишься и всячески избегаешь общения. Ну ладно – я, а как насчет остальных? Таких же арэйнов, как ты! Разве тебе никогда не хотелось ни с кем просто поговорить?
– Не вижу смысла. Разговор не изменит ничего.
– Если ты постоянно будешь всех отталкивать, то так и не сможешь отвлечься от своих мрачных мыслей. Неужели тебе это нравится?
– Нет, Инира, мне это не нравится, – зловеще прищурившись и чуть наклонившись ко мне, тихо проговорил Джаяр. – Но радоваться в моей жизни нечему, можешь поверить.
Затаив дыхание и боясь пошевелиться, с замирающим от волнения сердцем я смотрела в светло-карие глаза с удивительными зелеными ободками вокруг зрачков. Сколько эмоций скрывалось на дне этих глаз! Ненависть, въевшаяся, словно кислота, пронзительная боль, серая тоска и даже отчаяние. Они тащили меня вслед за собой, увлекая, завораживая. Я моргнула, не желая поддаваться, и уверенно сказала:
– Всегда можно найти что-то хорошее. Нужно просто отвлечься от своей ненависти и внимательно оглядеться по сторонам.
– И что я увижу? Что я увижу, Инира? – зло спросил Джаяр. – Свою никчемную жизнь, состоящую из сплошного ожидания зова какого-нибудь эвиса?
– Никчемной свою жизнь делаешь только ты сам. – Глаза Джаяра вспыхнули недобрым огоньком, и, пока он не сказал что-нибудь грубое в ответ на мое безжалостное, но искреннее заявление, поспешила пылко добавить: – Не нужно постоянно ждать, когда эвис тебя призовет. Накручивая себя, думая о том, как же ты всех ненавидишь, ты делаешь плохо именно себе. Нужно ценить то время, которое у тебя есть. Нужно заниматься тем, чего действительно хочешь, к чему стремится твоя душа. Пойми, Джаяр, мы все заслуживаем счастья, но, чтобы стать счастливым, прежде всего ты должен ПОЗВОЛИТЬ себе стать счастливым!
– Ты ничего не знаешь, Инира, – медленно проговорил Джаяр, со странным, ожесточенным выражением рассматривая меня. – Ты рассуждаешь, как маленькая, наивная девочка, главной неприятностью которой была плохая оценка в школе или неудачный подарок от родителей на день рождения. Ты не знаешь, о чем говоришь, потому что ничего еще не видела в этой жизни. Тебе не довелось пережить того, что пережил я. Поэтому не нужно учить меня, что и как следует делать.
Его слова больно жалили, обжигали – от них запылали щеки, запершило горло, слезы защипали в глазах. Стиснув руки в кулаки, я судорожно вдохнула, всеми силами стараясь не расплакаться прямо перед Джаяром.
– Мне жаль, что ты тратишь свою жизнь впустую, – с трудом выговорила я и, поднявшись на ноги, поспешила покинуть комнату арэйна.
Глава 12
Развлекательная – о незапланированных выходных, а также их последствиях
С тех пор, как у меня начало получаться вызывать огонь, я не то чтобы стала меньше уставать на тренировках, но, ободренная успехом, в свободное время уже не лежала на кровати, изображая мастийского слизня, который, как известно, где вылупился, так жил и там же умер. Вместе с освоением новых возможностей во мне проснулся интерес к жизни, а может, я просто привыкла, но, как бы там ни было, все чаще начала искать для себя различные занятия. Сегодня после обеда, отвергнув в качестве чтива учебник по арэйнологии, который принесла с собой из дома в Лиассе, я решила совершить экскурсию к общей библиотеке, поскольку и Гихес, и Тилар, увлеченно переговариваясь между собой, куда-то ушли. Джаяр, по обыкновению, поспешил скрыться из виду еще после тренировки, поэтому чем и где он занимался, осталось для меня загадкой. Зато гостиная пустовала, со всеми книгами предоставленная в мое полное распоряжение.
Я надеялась найти на книжных полках увлекательные энциклопедии о мире арэйнов, научно-исследовательские труды на какие-нибудь интересные темы, что, учитывая пристрастия хозяина библиотеки, было вполне осуществимо. Однако пригодится и развлекательная литература, ведь с ее помощью можно прикоснуться к культуре и менталитету арэйнов. Первым мое внимание привлек том с древними мифами. Заинтересовавшись, я потянула руку к потрепанному, потускневшему корешку и не заметила появления Тилара.
– Инира, вот ты где! – воскликнул парень, подкравшись ко мне со спины и заставив от неожиданности вздрогнуть. Хорошо, что книгу я взять еще не успела, а то бы грохнулась она мне на ноги всем своим немалым весом. Или отправилась бы поздороваться с лицом Тилара, так меня напугавшего! – А я тебя по всему дому искал…
– Тилар, пожалуйста, никогда так больше не делай, – оборачиваясь к улыбающемуся парню, попросила я.
– Как? Не надо искать тебя? – издевательски усмехнулся тот.
– Ну знаешь… – Я метнула взгляд на книжную полку, выбирая томик поувесистей, но Тилар поспешно поднял руки в примирительном жесте и затараторил:
– Ладно-ладно, не сердись! В следующий раз буду громко топать. Но ты только послушай, какая у меня появилась идея! Гихес сейчас занят своими исследованиями, ему точно будет не до нас. Мне, как арэйну противоположной стихии, присутствовать рядом тоже не рекомендуется. Поэтому предлагаю отправиться на прогулку в ближайший город! Хватит тебе уже сидеть в заточении, пора выбраться в общество. Погуляем, расслабимся, ты на арэйнов поглядишь. Ну как тебе?
– Как? Неожиданно, – честно ответила я, пребывая в некотором шоке. – Но, по-моему, идея замечательная! Отправляемся прямо сейчас?
– Пять минут на сборы! – объявил Тилар, оценив мой внешний вид и что-то прикинув в уме. После утренней тренировки я еще не переодевалась, оставаясь в темно-серых брюках из эластичной ткани и в простой бежевой рубашке, чистой, но настолько скучной, что взгляду не за что зацепиться. В обществе великолепных арэйнов я бы почувствовала себя в ней замарашкой, а потому решила сменить на что-нибудь повеселее.
– Уже бегу! – воскликнула я, в самом деле срываясь на бег.
Возможность посетить город, оказаться среди арэйнов и почувствовать себя одной из них настолько обрадовала меня, что я чуть ли не до потолка подпрыгивала по дороге к своей комнате. Порывшись в вещах, выбрала черные узкие брюки и подпоясанную тонким красным ремешком черную тунику с длинными широкими рукавами, перехваченными красными манжетами у запястий. Поверх надела симпатичную кожаную курточку, которую еще дома положила на дно сумки. Оттуда же достала короткие, но теплые сапожки на невысоком изящном каблучке. Так и знала, что красивая одежда пригодится! И, главное, все это мне даже нести самой не пришлось – о вещах вынужденно позаботился Гихес.
Зачесала чуть отросшую и потому мешающуюся челку набок, поправила остальные волосы, немного полюбовалась своим отражением и, сделав вывод, что выгляжу не хуже любого арэйна, поспешила спуститься на первый этаж. Стоя возле столика с вазой, Тилар уже дожидался в прихожей и, к моему удивлению, был он там не один, а с Джаяром – тот, будто специально, устроился по другую сторону от столика. Удивление мое, надо заметить, вышло довольно приятным, несмотря на хмурое лицо мужчины.
– О, Джаяр отправляется с нами? – обрадовалась я.
– Он сказал, что нас двоих не отпустит, – громким шепотом, слышным на весь этаж, сообщил «по секрету» Тилар.
– Эта прогулка может быть опасной, – пояснил Джаяр. – Вспомни, Инира, что произошло на рынке, когда арэйны Огня поняли, что рядом есть источник стихии.
– Что-о-о?! – Лицо Тилара, впервые узнавшего об этом, недоуменно вытянулось.
– Помню! – отозвалась я весело. В предвкушении предстоящей авантюры настроение было прекрасным и пробуждало желание веселиться и шутить, причем несвойственным мне образом. – Как можно забыть чудесный день нашего знакомства! – воскликнула я, подмигнув Джаяру.
Арэйна от моего заявления слегка передернуло. Видимо, до сих пор совесть мучила за то, что чуть не придушил.
– Он напал на тебя? – догадался Тилар, что было, в общем-то, несложно – разве можно придумать иную реакцию арэйна, обнаружившего эвиса в Арнаисе?
– Было дело. Но теперь, с вами двумя, думаю, мне бояться нечего. Вас-то за эвисов не примут, даже если почувствуют присутствие источника.
– Ну да, эвисов с крыльями не бывает. А глядя на наше общение, никто не заподозрит, что ты можешь быть эвисом. К тому же, арэйны Огня в кхарриате Воды появляются редко. Тебе просто не повезло.
– Не повезло с Гихесом, – невесело пошутила я. – Почему он не поехал меня встречать?
– Он… не мог, – замялся Тилар и поспешил сменить тему, излишне бодро объявив: – Нам пора!
Воспользовавшись огненным ключом, – видимо, Гихес оставил за Тиларом право проходить сквозь купол защиты, – арэйн создал арку, выпуская нас за пределы ледяной преграды. Ехали мы в другую сторону, так что дорога до города, в отличие от прошлого раза, заняла всего часа два с половиной галопом. Из-за быстрой езды по пути поговорить не получилось, да и пейзаж рассмотреть тоже – все сливалось в желто-оранжевые полосы. Однако я была рада насладиться скоростью и ветром, что приятными взмахами развевал длинные волосы, будто огненный флаг.
– Это ведь… не какой-нибудь провинциальный городок? – выдала я, с обалдевшим видом осматриваясь по сторонам, как только мы миновали ворота и въехали в город.
– Нет конечно, – ответил Тилар. – В провинциальном такого не увидишь. Это один из крупнейших городов кхарриата Воды. Третий по численности населения, если не ошибаюсь. – Парень перевел на меня хитрый взгляд: – Нравится?
– Не то слово!
Город вызывал ощущение нереальности. Широкие просторные улицы были вымощены стеклянно-прозрачными брусьями, а внутри их, придавая мостовой голубоватый оттенок, наполняла вода с небольшими пузырьками. От шагов арэйнов или лошадей, проходивших или проезжавших по плитам, пузырьки воздуха начинали чуть колыхаться. Прозрачные синевато-голубые столбы фонарей с пустующими до наступления темноты чашами для магических огоньков, из того же материала прозрачный мост, дугой с узорчатыми бортиками перекинувшийся через узкую речушку, даже несколько зданий обнаружилось, построенных как будто из цветного стекла в холодных синих тонах.
– Это восхитительно! – с искренним восторгом повторила я уже в который раз, не уставая вертеть головой.
Тилар гордо улыбался, словно собственными руками возводил этот город, а может, просто чувствовал причастность к достижениям своей расы и теперь был рад приобщить к ним меня, выросшую за пределами Арнаиса. Джаяр оставался невозмутимым и внешне совершенно равнодушным. При взгляде на него сердце защемило. Как можно не любоваться подобной красотой? Почему он намеренно лишает себя радости жизни, почему старается быть отстраненным?
С новой силой мне захотелось прорваться к Джаяру сквозь пелену отчуждения, увидеть, соприкоснуться с ним настоящим. Помочь ему выйти из замкнутого круга ненависти ко всему миру, взять за руку и отвести прямо к счастью. Боги, что за мысли лезут в голову? Наверное, так подействовала на меня сказочная атмосфера города.
А вокруг кипела жизнь, не давая вниманию надолго задерживаться на чем-то одном. Арэйны ходили пешком, проезжали верхом на лошадях или в каретах, но многие летали высоко над головой. Синие, голубые, бирюзовые, лазурные крылья искрились на солнце, разноцветными переливами играя в воздухе. Подняв голову, я смотрела, как прекрасно изгибаются, перетекают волнами крылья, состоящие из мельчайших частичек энергии. Эти частички, сверкающие искорки, соединяются между собой лишь силой притяжения, но расстояние между ними такое маленькое, что взглядом его не различить и вблизи. Оттого крылья арэйнов кажутся диковинными вуалями, тонкая ткань которых расшита крошкой драгоценных камней, полностью скрываясь под ними. Однако, несмотря на всю гибкость, крылья продолжают сохранять свою форму.
Мы ехали медленно, никуда не спеша, благодаря чему я успевала все рассмотреть. Неожиданно мой взгляд упал на странного арэйна. Он пересекал улицу неподалеку от нас, а за ним как будто тянулся шлейф чего-то жуткого, от чего кровь стыла в жилах и по телу проходил озноб. Длинные волосы ярко-алого цвета, такие же алые крылья, стройное тело в темно-синем плаще, сумка и меч за спиной, светлая кожа, сосредоточенное выражение лица. Ничего удивительного в облике его не было, однако странный, необъяснимый страх на уровне инстинктов зарождался где-то внутри.
– Кто это? – спросила я полушепотом, непреднамеренно, просто голос куда-то пропал.
– Арэйн Крови, – поморщившись, ответил Тилар с явной неприязнью.
– А такие существуют? – поразилась я. Стоило арэйну скрыться за поворотом, пугающее чувство сразу рассеялось, и дышать стало легче.
– К сожалению, существуют. Но остальные арэйны их, мягко говоря, недолюбливают. Причем для этого есть все основания.
– И какова причина? – полюбопытствовала я.
– О, это очень необычные арэйны! Чтобы не терять возможность использовать стихию, они приносят в жертву живых существ, нередко людей, живущих в деревнях их кхарриата. А еще они пьют кровь.
Все мои представления об арэйнах, о магии и мироустройстве рухнули в одно мгновение, а вопросы замелькали в голове в таком количестве и с такой скоростью, что на некоторое время дезориентировали, повергнув меня в пучину настоящего хаоса.
Конечно, мне захотелось узнать о людях, оставшихся в Арнаисе! Узнать, как они живут и почему не покинут кхарриат Крови, если их там могут принести в жертву? А стихия-то! Неужели существует подобная стихия? Или поведение арэйнов? Для чего им жертвы?
– Но что это за стихия такая и зачем пить кровь? – спросила я, решив разобраться для начала с самой ошеломительной информацией, разрушившей всю теорию магии, что я знала до сих пор.
– Стихия… – задумчиво протянул Тилар. – Странная это стихия, Инира. Используют ее иным образом, нежели все привыкли. Мы-то при желании берем столько энергии из окружающего пространства, сколько потребуется. С Кровью по-другому.
– Ты говоришь о той самой крови, которая течет в каждом живом существе?
– В том-то и дело, что не совсем. Ну, представь. Вода из озера – это стихия в магическом понимании?
– Нет, это просто вода. Ее тоже можно задействовать, если добавить энергию стихии, причем не обязательно именно Воды. Хотя… – задумчиво протянула я, – можно подойти к вопросу со стороны магии явлений, ведь основой любой материи является Синий Мир. Опять же, это стихия – стихия Эфира, как я недавно узнала. Но то основа, а сама физическая материя – не энергия.
– Правильно. То же самое с кровью. Кровь, которая течет в наших жилах, стихией не является. Энергия крови разлита вокруг, арэйны Крови могут чувствовать ее и использовать, сплетая в различные формы. Отличие кое в чем другом. Стихия крови не может свободно проникать в наш мир. Принося живых существ в жертву, арэйны Крови увеличивают приток своей стихии из Эффераса. А кровь они пьют… не знаю зачем, – неожиданно признался Тилар. – Может, это доставляет им удовольствие. Самое главное – мы все перед ними уязвимы. Заклинания стихии Крови способны напрямую воздействовать на нашу кровь. Вот как от такого защититься, если само по себе слово – лишь приказ? – Арэйн передернул плечами. – Им достаточно маленькой капли стихии, чтобы подтолкнуть нашу кровь к тому, чего требует от нее заклинание. Вызвать кровоизлияние в мозг, заставить кровь свернуться прямо в венах – все им по силам! Эту частичку энергии, благодаря которой заклинание подействует на нашу кровь, заметить сложно, не говоря уже о том, чтобы остановить.
– Значит… если арэйн Крови пожелает всех убить, никто ничего сделать не сможет? – ужаснулась я.
– Ну почему же. Во-первых, несмотря на все трудности, защититься возможно. Во-вторых, арэйнов Крови сравнительно немного, а стихии Крови в двух мирах и того меньше.
– Но что ей мешает? У них есть Изначальный?
– Да, говорят, Изначальный Крови в добром здравии. А вот что такое странное творится со стихией, я не знаю. Если кто и может ответить на твой вопрос, так это арэйн Крови. Хотя, подозреваю, они тоже не знают. – Чуть помолчав, Тилар добавил: – Я же говорил, они очень странные. Появились позже всех, незадолго до восстания людей. Уже в то время они были такими – пили кровь и приносили жертвы.
Я поежилась, несмотря на то что кожаная курточка хорошо согревала, а с неба ярко светило солнце. Ни то, ни другое не могло помочь от зябких мыслей с картинами сырых темниц и кровавых ритуалов.
– А как арэйны появились?
– Мы верим, что нас создают Изначальные.
Интересно, кто же тогда создал людей? Наши боги? Но не странно ли, что о светлом и темном пантеонах узнали мы, а может, и придумали, только когда перебрались в Лиасс и, освободившись от гнета арэйнов, создали свою культуру?
– Тилар, ты сказал, что они приносят жертвы для того, чтобы стихия Крови наполняла этот мир. А что насчет огненных арэйнов? Им… – Я осеклась. Посетившая меня идея потрясала до глубины души, пугала, волновала настолько, что перехватывало дыхание. – Что, если им достаточно сжигать людей на кострах, чтобы вернуть приток энергии Огня? – все же выпалила я, замирая от чудовищности собственной догадки и боясь услышать положительный ответ.
– Нет, не помогает. Пробовали уже, – странно усмехнулся Тилар. – Но арэйны Крови единственные в своем роде. Хотя арэйны Смерти – тоже тема весьма интересная.
– Арэйны Смерти? – жалобно переспросила я. Казалось, чувство удивления скоро переполнит меня окончательно, и тогда я, наверное, лопну.
– Да. О них мы знаем меньше всего, даже меньше, чем об арэйнах Эфира. Арэйны Смерти примечательны тем, что убивают взглядом, не прилагая для этого ни малейших усилий. Достаточно посмотреть некоторое время им в глаза, и ты умрешь. Лишь мимолетный взгляд не причиняет вреда.
– Не хотела бы я встретить арэйна Смерти! – призналась я, впечатлившись такой «милой» способностью.
– Я тоже, – усмехнулся Тилар. – Эти арэйны – тайна, покрытая мраком, но, говорят, они и сами мертвые.
– Все! Хватит ужасов! – воскликнула я содрогнувшись. – Расскажи лучше что-нибудь более приятное.
– Неужели тебе не хочется послушать слухи о мертвых существах, что ходят по земле, будто живые? – неискренне удивился Тилар с веселой улыбкой. – А как же неуемная жажда знаний?!
– На сегодня она полностью удовлетворена.
В ответ на это заявление оба арэйна Огня скептически хмыкнули, окидывая меня парой недоверчивых взглядов.
– Надо почаще страшилки рассказывать, – пробормотал себе под нос Тилар.
Мы побывали на торговой площади, прошлись пешком вдоль реки – как поведал мой наставник, в разных местах город пересекали три реки, – постояли на мосту, любуясь текущей, еще не покрытой льдом водой и вдыхая свежий влажный воздух. Почему-то в городе было значительно теплее, чем за его пределами.
– Удивительный материал, – сказала я, проводя ладонью по гладкой поверхности стеклянно-прозрачного бортика. Сквозь голубоватые плиты моста прямо под ногами отчетливо виднелась речная вода.
– Это ирфат, – просветил меня Тилар. – Несмотря на внешнюю хрупкость и схожесть со стеклом, очень прочный материал, способный выдержать табун лошадей, не говоря уже о нескольких всадниках.
– Здесь, наверное, очень красиво ночью, – предположила я, представив, как оранжевые огни обнимут голубой ирфат сияющим ореолом, пройдут сквозь него, наполнят собой.
– Да, красиво. Но, раз уж не могу тебе этого показать, предлагаю кое-что другое. Пойдем, оставим лошадей в конюшне, чтобы не мешались.
А дальше произошло нечто совершенно невероятное. Тилар подхватил меня на руки, расправил огромные, сверкающие рубинами крылья и, оттолкнувшись ногами, взлетел. Кажется, я даже взвизгнула от неожиданности, когда мы резко взмыли вверх и влились в поток передвигающихся по воздуху арэйнов, однако вскрик быстро перешел в счастливый смех.
После короткого полета мы остановились на смотровой площадке, расположенной прямо на крыше одного из ирфатовых домов. Вскоре к нам поднялся Джаяр, правда, почему-то по лестнице, и я потащила его к парапету, желая поделиться впечатлениями. Арэйны летали примерно на нашем уровне, а внизу, переливаясь голубовато-синими бликами, как на ладони лежал целый город.
Отпустив локоть Джаяра, я оперлась руками о высокий, по пояс, парапет и подалась вперед, чтобы оказаться как можно ближе к этой красоте, рассмотреть в малейших деталях – арэйнов, повозки, лошадей, мосты и реки, невысокие дома, – все, что являлось частью прекрасного царства холодных, глубоких и таинственных оттенков голубого.
– Как же красиво! – воскликнула я и, навалившись на бортик, раскинула руки в стремлении то ли поймать ветер, то ли обнять город – я и сама не знала, просто мне было невероятно хорошо и настолько легко, что, казалось, могу взлететь без помощи крыльев!
– Осторожно, не упади, – предостерег Джаяр, в страхующем жесте положив руку на мою талию.
– Не упаду, – выдохнула я, даже сквозь курточку чувствуя его прикосновение и оттого замирая, боясь спугнуть чудесное мгновение. Хотелось добавить: «Ты не позволишь». Но я не рискнула. Почти не дыша наслаждалась его близостью, позабыв о городе, раскинувшемся под ногами, о захватывающей высоте, о Тиларе, который стоял где-то неподалеку на этой же площадке.
Спустя какое-то время нашла в себе смелость повернуться и встретиться взглядом с Джаяром, со странным, напряженным выражением смотревшим на меня.
– Неужели тебе здесь не нравится? – спросила я тихо.
В глазах арэйна появилось сомнение, а может, и смятение, но после затянувшегося молчания, когда мне уже показалось, что он не ответит, Джаяр скупо обронил:
– Нравится.
Я буквально чувствовала его напряжение. Еще немного, и Джаяр вновь сделает шаг назад, вновь замкнется в себе, а меня оттолкнет, причинив боль обоим. Не желая, чтобы все так закончилось, я отстранилась сама, подошла к парапету, похлопала по нему руками, словно проверяя на прочность, и предложила с веселой улыбкой:
– Не поможешь забраться на него?
– С ума сошла? – спросил Джаяр мрачно, однако я возликовала. Он не казался отстраненным, не блуждал в своих мыслях, накручивая себя, сейчас он действительно был здесь! А хмурость… как же похож он на взрослого, который беспокоится из-за очередной выходки неразумного ребенка!
– Ну Джаяр, ты же меня поддержишь? Я не упаду! – создавая образ беззаботной веселости, начала уговаривать я.
– Нет.
– Что «нет»? Не упаду? Так и я о том же!
– Инира! Я не собираюсь…
– Джаяр, если мне не поможешь ты, я попрошу Тилара. А вдруг он, такой хилый, не удержит меня? Если он меня уронит, это будет на твоей совести!
Перед такой аргументацией, больше похожей на угрозу, Джаяр не выстоял, а скорее всего, просто решил, что легче выполнить просьбу, чем терпеть мои уговоры несколько часов, а потом все равно согласиться. С помощью Джаяра я забралась на парапет и, страхуемая арэйном, прошлась по периметру крыши, с восторгом рассматривая город под разными углами и со всех сторон. От волнующей прогулки перехватывало дыхание, однако страха не было. Разве можно бояться высоты, когда Джаяр держит за руку, а неподалеку еще один крылатый арэйн?
После прогулки по площадке мы посмотрели на магические фокусы заезжих актеров, хотя больше смешили комментарии въедливого относительно вопросов магии Тилара, нежели восхищали действия выступающих. Прокатились на аттракционах, накупили сладостей, в основном, правда, все съела я, но и Тилар не сильно отставал. Последним пунктом культурно-развлекательной программы стали так называемые подводные сады. Душою завладело искреннее веселье, а самое главное, Джаяр несколько раз едва заметно, почти неуловимо улыбнулся, глядя на меня и мое детское восхищение от всего происходящего.
– Не проголодалась еще? – спросил Тилар, когда мы вышли из здания с садами, где любой желающий мог посмотреть на удивительные растения, выращиваемые только в кхарриате Воды. – Может, заглянем в таверну?
– Да, было бы неплохо, – согласилась я, прислушавшись к себе и сделав вывод, что после сладостей в желудке уже освободилось место.
Мы прошли пару кварталов, а затем свернули к двухэтажному зданию с оригинальными фиолетовыми узорами на фронтонах, оконных рамах и дверях. Внутри оказалось чисто, довольно просторно и, к моему удивлению, коричнево. Несмотря на то что фасад таверны ничем не отличался от общегородской цветовой гаммы, зал был выдержан в темно-коричневых тонах с черными вставками. Панель, разделявшая стену на две половины – верхнюю и нижнюю, – к которой крепились подсвечники, была сделана из черного дерева. Сами подсвечники и кованые ножки мебели также имели черный цвет.
– Похоже, кто-то сегодня тоже веселится, – заметил Тилар, глядя на небольшую, но весьма шумную и подвыпившую компанию синеволосых арэйнов, расположившихся в дальнем углу.
У противоположной от входа стены тянулась барная стойка, сбоку от нее – дверь, ведущая на кухню, откуда доносились весьма аппетитные ароматы. Широкие квадратные столики с массивными лакированными столешницами из темно-коричневого дерева и затейливыми коваными ножками, каждый в окружении четырех стульев, располагались довольно свободно, оставляя много пустого места.
Раздевшись и повесив куртки на вешалки, мы расселись за одним из столиков, а когда подошел разносчик, сделали заказ.
– Ну вот, сейчас поедим, и можно будет возвращаться обратно, – сказал Тилар, потирая руки в предвкушении вкусной еды. – Инира, как тебе наша прогулка?
– Замечательно! – ответила я улыбаясь. Хотелось петь, танцевать, шутить и веселиться просто оттого, что на душе было удивительно светло и радостно.
Когда принесли заказ, мы ненадолго замолчали, наслаждаясь ужином, особенно вкусным после увлекательной прогулки, что подарила море впечатлений и разлила по телу приятную усталость. Только эмоции еще активно бурлили, кипели внутри, не желая успокаиваться.
За столиком возле входа завозился арэйн, вытаскивая из сумки странный инструмент, судя по всему, музыкальный. Состоял инструмент из тонких полупрозрачных трубочек голубого цвета, располагавшихся параллельно друг другу и по краям переходивших в тонкие струны такого же цвета. Струны прикреплялись к синей пластинке, а по ним, периодически оказываясь внутри трубочек, циркулировали сверкающие капельки воды, больше похожие на кристаллики хрусталя.
– Что это? – спросила я с любопытством.
– О, это водная арфа, – ответил Тилар. – Очень интересный инструмент, задействующий магию воды.
Музыкант провел рукой по струнам, от его касания зашевелились, быстрее побежали капельки воды, задвигались в особом ритме, звенящими переливами потекла мелодия, совершенно невероятная, непривычная и в то же время завораживающая. Одна композиция сменяла другую, мы пили чай, не спеша уходить, а вскоре компания молодых арэйнов, явно отмечавших какой-то праздник, потребовала от музыканта чего-нибудь танцевального. Арэйн спорить не стал и просьбу выполнил, хотя странно в исполнении арфы звучала веселая музыка, однако компанию это нисколько не смущало – некоторые из них уже пустились в пляс.
Одна девушка с голубыми волосами и задорным взглядом осмотрелась по сторонам, видимо, в поисках развлечения, и, заприметив Тилара, направилась к нам.
– Милости Изначальных, красавчик! – поприветствовала она парня с веселой улыбкой. – Как насчет того, чтобы составить мне компанию?
– С удовольствием, прелестница! – мгновенно откликнулся Тилар, расплываясь в ответной улыбке. Вскочив на ноги и бросив нам пожелание не скучать, поспешил увлечь девушку в шутливый танец.
С тоскливым вздохом и приступом зависти я проводила взглядом их спины. Никогда мне не стать настолько смелой, чтобы пригласить понравившегося парня на танец. Подруги постоянно повторяли, что я красивая и ни один представитель противоположного пола не устоит перед таким предложением, однако я продолжала робеть, боясь отказа, а то и насмешки. С надеждой покосилась на Джаяра, но тот в мою сторону даже не смотрел. Такой, пожалуй, сумеет отказать! Не говоря уже о том, чтобы самому пригласить меня на танец.
Я вздохнула, огляделась… и вдруг заметила девушку из компании арэйнов, только сидела она чуть отдельно и со всеми почему-то не веселилась. А смотрела она прямо на Джаяра! Сначала ее вид был скучающим, но, поймав ответный взгляд арэйна Огня, девушка заинтересовалась и одарила того соблазнительной улыбкой. Так вот на кого смотрел Джаяр, не замечая моих красноречивых вздохов!
Красивая девушка, на вид чуть старше меня, а если учитывать разницу в продолжительности жизни арэйнов и людей, то, наверное, намного. Тонкие, притягательные и в то же время хищные черты лица, уверенная улыбка знающей себе цену женщины, короткие прямые синие волосы, темно-карие глаза. Аккуратные синие коготки на изящных пальчиках ритмично постукивают по столешнице. А скоро на смену взглядам придут действия – такие, как она, не упускают привлекших внимание мужчин. Сможет ли Джаяр отказать ей так же, как отказал бы мне?
От этой мысли волна злости неожиданно захлестнула меня. Что этой арэйне вообще нужно от Джаяра?! Как она смеет так смотреть на него?! Не позволю!
Я привстала со стула, потянулась к Джаяру и, решительно развернув его к себе за ворот рубашки, заставила посмотреть на меня. Наверное, за этот день, полный беспечного веселья, полетов и других восхитительных впечатлений, я сошла с ума, но, как бы там ни было, не давая опомниться ни себе, ни Джаяру, я прильнула к его губам. На несколько мгновений он удивленно замер, но потом, опустив руку мне на талию, все же ответил на поцелуй. Чуть пухлые, яркие губы арэйна оказались горячими и мягкими, что совершенно не вязалось с его вечно хмурым видом и оттого кружило голову еще больше. Никогда раньше я не испытывала ничего подобного и, если признаться, в отличие от многих своих сверстников, то ли из-за робости, то ли из-за отсутствия сильных симпатий, никогда не целовалась. Оказывается, это восхитительные ощущения, когда небезразличный тебе мужчина так нежно и жарко касается твоих губ своими, пусть даже всего лишь пару мгновений.
Будто опомнившись, уже спустя несколько секунд Джаяр отстранился и со странной смесью эмоций в глазах посмотрел на меня. Он так ничего и не сказал, но я, резко смутившись и стыдливо покраснев, метнулась назад, к своему стулу, едва его не перевернув в неловком столкновении.
Щеки пылали, сердце бешено колотилось в груди, а я сидела, уткнувшись взглядом в столешницу, и не решалась посмотреть на продолжавшего молчать Джаяра. Боги, что я наделала?! Не могла найти другого способа отделаться от синеволосой арэйны? Как я теперь общаться с ним буду?!
А вдруг… ему не понравилось? Я же умру со стыда!
К счастью, вскоре вернулся довольный Тилар и, не заметив воцарившейся между нами неловкости, сообщил, что пора возвращаться, иначе не успеем дотемна добраться до дома.
– Вы же не хотите, чтобы Гихес вернулся раньше нас? – спросил Тилар с таким видом, словно это не из-за его танцев мы задержались.
Покинув таверну, забрали лошадей из конюшни, где в процессе прогулки оставили их, и отправились в обратный путь. Поскольку больше ни на что не отвлекались, город мы покинули сравнительно быстро. Кажется, Тилар что-то рассказывал, но, погруженная в собственные мысли, я не слушала его.
Ну зачем? Зачем я это сделала? Разве могу я нравиться Джаяру? Разве может взрослому мужчине нравиться глупая, маленькая девочка, да к тому же эвис? Дура! Только все испортила! Стоит признать, ему намного больше подошла бы эффектная синеволосая красавица, после моей выходки потерявшая к арэйну всякий интерес.
– Мне кажется, или эта толпа по нашу душу? – как-то нервно поинтересовался Тилар, отрывая меня от самоистязаний.
– Да, похоже, – мрачно подтвердил Джаяр.
Не понимая, о ком идет речь, я недоуменно огляделась. Со стороны города по дороге в количестве семи штук ехали всадники и быстро нас нагоняли. Почему-то при виде них и мысли не возникло, будто те просто очень спешат и промчатся мимо.
– Попробуем оторваться? – предложил Тилар.
– Попробуем, – кивнул Джаяр.
– Инира, ты как ездишь на лошадях?
– Хорошо, – начиная нервничать, ответила я.
– Тогда вперед! – скомандовал Тилар, бросая свою лошадь в безумный галоп, а вслед за ним подстегнули скакунов и мы.
– Проклятие! Преследуют! – оглянувшись через плечо, воскликнул Тилар. Сквозь ветер, бьющий в ушах, мне с трудом удалось расслышать эти слова. – Инира, берегись!
Тилар резко извернулся, выскользнул из седла и, пролетев чуть по воздуху, сбил меня с лошади. В тот же момент Джаяр, обернувшийся к преследователям, прикрыл нас огненным щитом, в который с громким хлопком врезалось атакующее заклинание из магии воды. А мы с Тиларом, видимо, слишком торопившимся меня спасти и не успевшим вовремя развернуть крылья, получили ударной волной, что образовалась от двух разрушившихся заклинаний, и рухнули на землю. Каким-то чудом арэйн перевернулся, не дав мне больно удариться. Джаяр тоже спрыгнул с лошади прямо на ходу и огнем прикрыл нас от очередной атаки. Испуганные животные, оставшись без седоков, рванули вперед по дороге.
– Джаяр, попробуем от них улететь! – воскликнул Тилар, помогая мне подняться, а скорее, просто вздергивая за шиворот.
– Летите. Я не могу, – отозвался Джаяр, напряженно глядя на приближающихся всадников и явно просчитывая безрадостные варианты. Против семерых и втроем не выстоять, не говоря уже о нем одном.
– Что? Почему? – не понял парень.
– У меня повреждено крыло. Я не могу летать, – лишенным всяких эмоций голосом пояснил Джаяр, а лицо его закаменело.
Так вот в чем дело! Он не может летать!
– Ну уж нет, наш хмурый друг, мы тебя не бросим, – заявил Тилар.
Тем временем очередная атака магии Воды обрушилась на нас. Защищаясь, оба арэйна поставили щиты – один поверх другого. Поскольку щиты строились с помощью заклинаний, пару минут они должны продержаться без постоянного контроля. Пока Джаяр и Тилар возводили защиту, нападающие спешились и, отослав лошадей подальше, чтобы не мешали маневрировать, с одинаково недобрыми ухмылками направились к нам. Пятеро синеволосых и двое русых с зелеными искрами среди спутанных прядей. Похоже, я наконец узнаю, какой стихией управляют эти арэйны и верна ли моя догадка по поводу Земли! Однако сей факт радости не вызвал – вместе с непониманием, за что же на нас нападают, во мне лавиной рос страх.
– Арэйны Огня! – с презрением выплюнул один из синеволосых, тот, что стоял примерно в центре враждебной компании. – Не ожидал, что вы, ущербные создания, которых уже арэйнами не назвать, воспользуетесь стихией.
«Странно, значит, они собирались напасть на огненных арэйнов, не способных защититься от магии?» – пробившись через плотную завесу страха, мелькнула в голове недоуменная мысль.
– Она эвис? – продолжил арэйн Воды, неожиданно остановив взгляд на мне.
– Инира, вызови Огонь, быстро, – сквозь зубы процедил Тилар и уже во всеуслышание заявил: – Вы ошиблись, мы не служим эвисам.
Страх мешал сосредоточиться, кровь громко стучала в висках, однако надежда на то, что все обойдется и, разобравшись в ситуации, арэйны оставят нас в покое, помогла вызвать сгусток Огня, дрожащими язычками пламени заплясавший на ладони.
– Не эвис? Еще интересней. Откуда тогда у вас Огонь? – с подозрением спросил синеволосый.
– А зачем вы на нас напали? – в тон тому поинтересовался Тилар.
Читать бесплатно другие книги:
