Девятый герцог Империи Буревой Андрей

— Не порвут, вот увидишь! — заверил мой симбионт и озабоченно пробормотал, оглядывая меня: — Надо только восстановить твою маскировку под человека, чтобы не светил так сильно своей истинной сутью…

Не то чтобы я верил в возможность договориться о чем-то с демонами, но… но беса все же послушал. Не начал немедля гасить налетающую ораву. И позволил рогатому сделать с моим телом то, что он считал нужным… А в итоге, как это ни удивительно, когтисто-клыкастые и крылато-чешуйчатые обитатели Нижнего мира действительно не набросилась с ходу на нас, а, добежав, остановилась. Окружили. А когда бес бросил им что-то на неведомом мне языке, так и вовсе угомонились, даже скалиться слишком уж злобно перестали.

— Идем! — скомандовал довольный собой бес. Лаконично пояснив мне, что это он такое ляпнул демонам, что те мигом успокоились и даже престали выражать плотоядный интерес: — Я потребовал от демонов-сторожей, чтобы они отвели нас к здешнему властителю.

«А ведь из этой затеи, может, и путное что выгорит!» — подумал я, воспрянув духом. И даже с благодарностью посмотрел на беса. Действительно, помощник он неоценимый… Ведь так у меня появится какой-никакой, а шанс спасти Кейтлин… Главное ж — это добраться до нее. А там — сигануть, к примеру, с ней в первое попавшееся окно, как я умею, и деру, к порталу! Это куда реальнее, чем брать в одиночку приступом эту несокрушимую твердыню…

Ну и потопали мы… Вернее, я. Бес-то, наглая зараза, так и остался сидеть на моем плече. Решил, видать, чего зазря копыта бить? Или заопасался, что его, мелюзгу, затопчут снующие вокруг нас здоровущие демоны…

Нет, все же правильно я сделал, что не стал сразу воевать. Ибо, чувствую, сгинул бы просто бесславно еще на подступах к этой темной цитадели… Ведь когда мы, выбравшись вскоре на вполне себе приличную дорогу, дотопали до этого громаднейшего замка и проникли в него, оказалось, что демонов там внутри столько, что я устал пальцы загибать. На подсчитанных сотнях…

Да что там говорить, если мы, наверное, битых два часа шли по бесчисленным величественным залам, длинным лестницам и арочным переходам, прежде чем добрались до места обитания здешнего владетеля. Понятно, что здесь всякой нечисти обитает побольше, чем в ином имперском городе… От количества одних только увиденных бесов у меня рябить в глазах начало. А правая рука, судорожно сжавшаяся на рукояти меча, так и не разжималась до самого конца. По пути нам порой такие страхолюдные твари встречались, что я с трудом удерживался, чтобы не рубануть по какой-нибудь жуткой харе…

Просто я ж — не мой симбионт, вернувшийся, по сути, в родной дом, а оттого чувствующий себя среди местной нечисти как рыба в воде. Вот и потряхивает меня неслабо… В отличие от беса, которому все трын-трава. Похоже, чувствуя себя на моем левом плече в полной безопасности, он чем дальше, тем больше смелел. А там и вовсе начал наглеть: надувшись от важности, ровно какой-то меховой колобок, стал снисходительные взгляды на встречающихся нам обитателей черного замка-дворца бросать да откровенно, по-хозяйски оглядывать здешние хоромы. Словно прикидывая, как он тут распоряжаться будет…

— Это у всех тутошних владетелей такие хоромы или мы так неудачно угодили к одному из самых могущественных? — не выдержав подавляющего величия замка, поинтересовался я в конце концов у беса.

— У всех высших демонов такие, — охотно поведал рогатый, жутко надуваясь и едва не лопаясь при этом от гордости за одного из своих владык. — Их ведь немного совсем… Менее полутора сотен на весь Нижний мир… — пояснил он с тщательно скрываемым торжеством.

— А что так мало-то? — не понял я и выдвинул закономерное предположение, тотчас пришедшее на ум: — Перебили, что ли, друг дружку?

— И это тоже, — кивнул бес. Воровато оглядевшись, он шепнул мне на ухо: — Но вообще-то дело в другом. Не шибко радужно обстоят дела с обзаведением потомством у наших высших…

— О как! — озадачился я.

Озадачился, да тут же и думать об этом казусе позабыл. Так как сопровождающие нас демоны наконец остановились, доведя меня с бесом до невероятных размеров зала, три стены которого занимали огромные, отливающие явственной чернотой витражи, а у четвертой, глухой, на возвышении стоял величественный трон. Втолкнули нас туда — и мигом захлопнули за нами резные каменные двери, украшенные жуткими картинами демонических войн. Вроде как в мышеловку сунули и были таковы…

Но мне было наплевать на все это крайне подозрительное действо. Ведь в этот миг я увидел стоящую близ черного трона разодетую демоницу. В которой, несмотря на разделяющее нас немалое расстояние, моментально опознал одну хорошо знакомую мне особу.

— Кейтлин! — выдохнул я. И рванул к ней! Понесся прямо как на крыльях ветра!

— Стайни?! Ты?! — расширились чернющие, как ночь, глаза девушки, так стремительно развернувшейся на мой возглас, что подол ее облачения взметнулся едва ли не до пояса.

— Кейтлин!.. — повторил я, непроизвольно замедляя бег под впечатлением от увиденного. Но теперь уже выдохнув имя своей супруги с отчетливым возмущением. Ведь взметнувшийся при резком развороте и шаге навстречу мне подол этого ее удивительного черно-серебрящегося платья рассыпался на части: оказывается, он был набран из нешироких длинных полос! Отчего чьи-то потрясающе длинные и стройные ножки, затянутые в прозрачно-черные ажурные чулочки, были явлены всему миру целиком и полностью! И во всей их бесстыдности! Такой… такой наряд вполне подошел бы бесстыдной суккубе, но вовсе не приличной девушке!

— А кто виноват в том, что платье с обычным закрытым подолом мне теперь надеть нельзя?! — проследив за направлением моего взгляда и поняв, что вызвало у меня такое неподдельное возмущение, полыхнула в ответ негодованием Кейтлин. — Потому что хвост мешается! — рявкнула она и продемонстрировала опешившему мне этот самый хвост — длинный, сильно утончающийся к концу и заканчивающийся стреловидным наконечником, — выметнув его из-под подола и помахав из стороны в сторону.

— Э-э-э… — растерянно проблеял я, следя за нервно подергивающейся новой частью тела моей супруги.

— Вот тебе и «э-э-э»! — передразнила меня прямо-таки пышущая негодованием демоница.

«Во дела…» — потрясенно подумал я. Да тут же опомнился. Обеспокоенно заозиравшись по сторонам, решительно обратился к Кейтлин:

— Ладно, потом со всем этим разберемся. А сейчас бежим отсюда скорей! Пока еще есть такая возможность! Прыгаем в окно и прорываемся к порталу!

— К какому еще порталу? — не поняла ошеломленная моим напором Кейтлин.

— Ну а как я, по-твоему, сюда попал? — сердито спросил я, хватая за руку совсем не вовремя растерявшуюся демоницу и таща ее к ближайшему окну-витражу. — С помощью портала конечно же! Который создал, задействовав последнюю «Искру Тьмы».

— Никуда я с тобой, мерзавцем, не пойду! — неожиданно уперлась Кейтлин, останавливая наше продвижение к цели. — А прибью тебя прямо здесь! Так меня обжулить…

Поняв, что мне не уволочь без объяснения меж нами супругу, едва ли не вбившую высоченные каблучки своих туфелек в пол из полированного обсидиана, я прекратил бесплодные попытки сдвинуть ее с места. Повернувшись к ней лицом, произнес покаянно:

— Прости дурака… что избрал такой способ помочь тебе сделать свой выбор… Просто… просто я безумно люблю тебя…

— Что? — опешила моментально растерявшая весь свой гнев Кейтлин. Сдвинув подведенные бровки, она с подозрением спросила: — А почему же ты мне раньше этого не говорил и в любви не признавался?

— Наверное, потому, что кое-кто даже гладиться не давался и все время грозился сделать меня своим фамилиаром, — хмыкнул в ответ я. Но затем, вздохнув, все же сознался: — Хотя скорее всего потому, что признаться в любви своей мечте воплощенной куда сложнее, чем, к примеру, повергнуть магического дракона…

— Дурак ты, Стайни, — проворчала Кейтлин, отводя глаза. Но на этом не успокоилась, а, проявляя свою обычную стервозность, язвительно проворчала: — Ди Самери ты небось тоже так красиво заливал?

— Кейтлин, ну при чем здесь Энжель? — чуточку возмутился я.

— Да при том самом! — отрезала моя законная супруга и с неприкрытым сарказмом вопросила: — Или ты хочешь мне сказать, что она тебе даже не нравится ничуточки?

— Ну-у… нет, к Энж я тоже, конечно, питаю некоторые чувства… — попытался я дипломатично сгладить острые углы, говоря только полную правду, но в то же время не признаваясь Кейтлин, что златовласка мне очень даже нравится, а уж тем паче — что я немного влюблен в нее. И поторопился сказать в свое оправдание, видя, как сузились глазки демоницы: — Наверное, моя двойственная натура виновата в том, что меня тянет к таким совершенно разным девушкам!

— Я тебе сейчас такую двойственную натуру покажу, наглая скотина! — перебила меня возмущенная донельзя демоница, не дав даже толком объясниться.

— Кейтлин, ну перестань! — взмолился я, поминутно оглядываясь и ожидая, что на нас бросятся толпы обитающих здесь монстров. — Не до препирательств сейчас, уносить ноги надо! Пока здешний набольший не заявился!

— Какой еще здешний набольший? — недоуменно нахмурилась, уставившись на меня, Кейтлин. И неожиданно ошарашила: — Это вообще-то мой замок!

— Что?! — опешил я, разинув рот. — Как это — твой?!

— Да вот так! — с нескрываемым удовольствием сообщила Кейтлин. — Бабушка подарила!

«Ничего себе тут суккубы… Замки эдакие внучкам дарят запросто», — пронеслось в моей голове. Прекратив дергать демоницу за руку, я уже по-новому оглядел ее. Оценив наконец полностью ее изысканный серебристо-черный наряд. Приталенное платье с открытым верхом, подчеркивающим и приоткрывающим высокую девичью грудь, и со строгим в неподвижности подолом придает Кейтлин, блистающей сейчас своей ничем не скрытой демонической красотой, на редкость величественный вид. И эту величавость только усиливают строгие украшения, отливающие холодом лунного серебра. Особенно эта диадема с крупными черными алмазами… благодаря которой перед мысленным взором почему-то так и рисуется образ принцессы в изгнании… Демонической принцессы, разумеется, учитывая так и бросающиеся в глаза черные с серебристыми прожилками рожки да подергивающийся хвост.

Помотав головой, я попытался взять себя в руки. И упрямо заявил:

— Да хоть и так! Но нам все равно нужно возвращаться назад, в Срединный мир. — Не преминув припомнить ей кое-что: — Ибо да последует жена за мужем своим…

— Забудь! — отмахнулась Кейтлин и отвернулась, произнеся сквозь зубы: — Какая я тебе жена, с рожками, когтищами и хвостом…

— Да какая есть! Я от тебя отказываться не собираюсь! Несмотря на твое преображение! — немедля набычился я. Однако поняв, что убеждать девушку надо иначе, мягко коснулся рукой ее плеча и ласково сказал: — Ну перестань, Кейт… Ну что ты думала, что твои нечеловеческие черты отпугнут меня? Так я всегда знал, что ты у меня суккуба…

— Суккуба?! — совершенно неожиданно вскипела Кейтлин. — Суккуба?! — повторила она. И аж затряслась от ярости!

— Э-э-э… — растерянно уставился я на нее и осторожно сказал: — Ну да… — Видя, что демоница озлилась еще больше, я попятился. Едва не запнувшись при этом о своего симбионта. К которому и обратился за поддержкой: — Ну скажи хоть ты ей! Это же ты еще при первой нашей встрече сразу же опознал в ней демона искушения!

— Я?! — немедля изобразил столь неподдельное изумление указавший на себя обеими лапками ушлый бес, что даже я сам поверил, что он тут совершенно ни при чем.

И я смешался, вспомнив вдруг, что этот паршивец за все время ни разу не назвал Кейтлин суккубой. Это я так предположил тогда, в зале «Серебряного звона»… а бес просто не стал этого опровергать.

«Ну г-гаденыш!..» — скрипнул я зубами, все осознав. Да только поздно было…

— Так вот оно что! — произнесла будто прозревшая Кейтлин, гневно глядя на меня. — Суккубу тебе в жены просто взять возжелалось, скотина похотливая… — Отчетливо скрипнув зубками, моя супруга громко воскликнула: — Фейт!

Хлоп!.. С отчетливым хлопком возле нас материализовалась девушка… Вернее, демоница, судя по наличию рожек и хвоста. Да и коготочки у нее о-го-го какие… Хотя их наличие нисколько не умаляет чувственной красоты этой особы, скорее оттеняет. Да и невозможно, по сути, сконцентрироваться на этих явно нечеловеческих чертах явившейся к нам гостьи, из-за того какое необоримое вожделение она вокруг себя распространяет…

— Да, моя госпожа, — бархатистым голоском промурлыкала эта особа, заинтересованно кося глазками в мою сторону.

И так прочувствованно у нее это вышло… Что я едва задрожал от прилива сладострастия! А перед глазами непроизвольно возникли завлекательные картинки обладания этой обаяшкой. Настолько фривольно одетой, что лучше б она была обнажена!

— Вот, Стайни! Вот это — мой талиар! И она — суккуба! — прорычала меж тем Кейтлин, едва ли не тыча при этом пальцем в молоденькую демоницу. А затем, видя, что до меня дошло, указала уже на себя: — А я — я происхожу из рода Ар-Гохар! Из рода высших демонов Разрушения!

«Ну сэр Родерик!.. Ну жук!.. — выдохнул я про себя, мгновенно все поняв. — Додумался, хитрован такой, как обвести всех вокруг пальца, и в первую очередь Святую Церковь, чтобы легализовать в нашем мире потомков столь жутких демонов. Выдав их за плод своей связи с обычной суккубой!»

— Ты понял?! — продолжила изливать свой гнев моя супруга. — Высших демонов Раз-ру-ше-э-ни-я-а…

Последнее слово ее словно растянулось во времени, таким тягучим стал голос Кейтлин, доносящийся до нас сквозь насыщенно-черную дымку, окутавшую вдруг демоницу. Закрутившуюся затем вокруг нее, как какой-то призрачный темный вихрь. Отчего ее силуэт размазался, а потом… потом вокруг нее возник какой-то темный вихрь. Придавливающий к земле своей незримой мощью. Как… Как какая-то присущая всем высшим демонам аура! Аура подавления!

— Да мне плевать, из какого рода ты происходишь, Кейтлин! — опомнившись, метнулся я к ней. — Ведь люблю я именно тебя! — И, схватив ее, поцеловал.

Вроде помогло… Да, точно помогло, ибо когда я оторвался от чувственных губ демоницы, ее зловещая аура рассеялась, а сама она уже не кипела таким уж страшным желанием прибить меня. Вот только все испортил один поганец, неожиданно выскочивший у меня из-под ног…

— Ваше демоническое высочество, позвольте мне первому поздравить вас с окончательным обретением вашей истинной сути! — торжествующе провозгласил рогатый. И сразу же давай сдавать меня! Придвинулся поближе к Кейтлин и, отчаянно кося глазками в мою сторону, давай заговорщически нашептывать: — Я вам такое про это животное могу поведать, такое! Как он перед самой вашей свадьбой такие авансы ди Самери раздавал! Такие авансы! Обещая не оставить ее обиженной даже в том случае, если его хитрый план сработает и вы таки выйдете за него замуж!

— Ах ты скотина! — ахнул я и предпринял попытку схватить поганца, чтобы заткнуть ему немедля пасть. Пока он не наговорил тут на пару моих казней с особой жестокостью!

Только вот чуть не успел я… Этого паразита трепливого отгородило от меня прямо гудящей от сокрытой в ней мощи призрачной магической стеной! Которой, кажется, коснись только — и сразу сгоришь живьем!

— Так это ты тот бес, явившийся засвидетельствовать свое почтение с весьма необычным подарком, как мне было доложено? — подозрительно ласково обратилась к нему Кейтлин, демонстративно не глядя при этом на меня.

— Да, ваше демоническое высочество! — раздувшись от гордости, подтвердил рогатый.

Не знаю, что бы нарассказывал про меня Кейтлин этот мерзкий предатель, уже набравший полную грудь воздуха, если бы не неожиданно появившийся в зале новый персонаж. С едва слышимым хлопком возле нас материализовалась какая-то бесовка, чуть поменьше моего зловреда и с черными подпалинами на боках! В клетчатой юбочке и с золотым ключиком на шее. Увидев которую мой паразит-симбионт просто остолбенел.

— Ты откуда здесь взялась?! — оторопело выдал он. И вдруг приметил висящий на ее шее ключ… похоже, имеющий какое-то особое значение для рогатых обитателей Нижнего мира… Потому как, позабыв обо всем, рогатый бросился его отнимать, рыча: — Отдай немедленно! Это мое по праву! Это же моими, моими стараниями у нас появилась новая высшая, а вовсе не твоими! — Но прежде чем два меховых комка покатились от нас по полу, деря друг с дружки шерсть, Кейтлин поставила еще один магический барьер — разделяющий их. В который кинувшийся на незваную пришелицу бес и впечатался рылом! На зад упал, подскочил и, потрясая кулачками и едва не завывая от досады, обратился к бесовке: — Как ты узнала?!

— Догадайся сам, ты же у нас такой умник! — фыркнула та в ответ, скрестив лапки на груди и гордо отворотив рыло. Отчего у меня моментально сложилось впечатление, что бесовка эта — не меньшая стерва, нежели моя ненаглядная демоница.

— Кто это вообще такой, Реа? — обратилась к ней Кейтлин, явно пребывающая в определенном замешательстве.

— Это мой супруг, госпожа, — поклонилась ей бесовка. И ощерилась довольно-таки злобненько: — Как мастером-наставником стал, так разважничался, так разважничался, что заявил однажды, что бесу такого высокого ранга, как у него, по статусу уже суккуба положена, а не какая-то там мелкая бесовка! И смылся, скотина, оставив меня с дюжиной бесенят на руках!

Услышав такое, я с немым изумлением уставился на беса. И это он меня называл ослом?!

— Но зачем он сюда заявился?.. Не в поисках же, насколько я понимаю, тебя? — недоуменно нахмурилась демоница.

— Так он же с ним явился, — ткнула в меня пальчиком бесовка.

— Стайни? — вопросительно уставилась на меня в поисках подтверждения моя супруга.

На что я просто кивнул.

— Но где ты его нашел?.. И как давно он при тебе обретается? — продолжила Кейтлин свое расследование по горячим следам.

— Да давненько уже, — буркнул я, бросая откровенно неприязненный взгляд на этого предателя. Видя, что такой ответ не удовлетворил демоницу, со вздохом уточнил: — Практически со дня нашего памятного знакомства в «Серебряном звоне»…

Кейтлин, переведя взгляд назад на беса, на мгновение замершего, а затем лихорадочно заозиравшегося по сторонам, не иначе как в поисках какого-нибудь убежища, начала что-то соображать:

— Так некоторые твои необъяснимые, выходящие за рамки поступки, вполне возможно, дело лап этого поганца?.. — И резко обратилась ко мне: — Ты же не обладаешь художественными талантами, Стайни?

Ну что я мог на это ответить? Ну не дал мне Создатель такого таланта, не дал! Я лишь виновато развел руками…

— Так вот кто намалевал одну мерзопакостную картину! — прорычала меж тем нечто непонятное Кейтлин.

И бес пустился наутек! Вернее, попытался драпануть с места драматически развивающихся событий, но был захлестнут стремительно метнувшимся гибким хвостом Кейтлин и схвачен. А затем подтащен к когтистой руке взбешенной демоницы.

— Хозяйка… — осторожно подергала ее за подол придвинувшаяся поближе бесовка. — Отдай его мне! — попросила она, ощерив мелкие острые зубки, когда Кейтлин перевела на нее взгляд.

Прикинувшийся бессознательной тушкой бес, услышав такое, задергался, лапками замельтешил, пытаясь вырваться из хвостовой хватки. А когда ему это не удалось, обреченно повис вниз башкой, удерживаемый за нижнюю лапу, и взмолился, обращаясь ко мне:

— Хо… хозяин!..

— Ах вот ты как заговорил? — удивленно приподнял я левую бровь. И великодушно разрешил кровожадно разглядывающей своего беглого супруга бесовке: — Забирай поганца. — Предупредив лишь: — Только не прибей его в процессе воспитания. Пригодится еще животинка…

Утратив интерес к рогатому паршивцу, я устало обратился к своей демонице:

— Идем домой, Кейтлин.

— Это и есть мой дом, Стайни! — издала она в ответ точно такое же фырканье, как недавно ее бесовка. Стервоза такая…

— Так я с этим и не спорю, — миролюбиво произнес я и внес важное уточнение: — Но НАШ дом все же в Срединном мире.

— Какой еще «наш» дом? — скрестив руки, возмущенно вопросила демоница. И с сарказмом добавила — это уж точно из вредности: — Неужели ты думаешь, что я поверю в рассказанную тобой сказочку о безумной любви ко мне?

— Не хочешь — не верь, — посмурнев, буркнул я и решительно заявил: — Но тебя я здесь все равно не оставлю! Вытащу! Поскольку это по моей вине ты сюда угодила! А там — там решим, как нам дальше быть и жить.

— И как ты это сделаешь? — насмешливо осведомилась Кейтлин. — Если я этого не захочу?

— Да обыкновенно, — легкомысленно пожал я плечами. — Схвачу да утащу.

Демоница не поверила, судя по преисполненному скепсиса взгляду, который она бросила на меня. И это меня неслабо так завело… Так неслабо, что я, плюнув на все, сграбастал свою обольстительную супругу в охапку и, прежде чем она успела даже пискнуть, прямо на глазах остолбеневших и разинувших рты беса, бесовки и суккубы бросился в витражное окно! Со звоном разлетевшееся мельчайшими осколками и низринувшееся вместе с нами сверкающим водопадом! С высоты мили в три! А то и больше! Под окном-то этим злополучным, оказывается, бездонная пропасть располагалась!

Я при виде открывшейся нам картины раскинувшегося далеко-далеко внизу глубокого ущелья, ощерившегося гигантскими каменными иглами и шипами, аж зарычал. И… И распростер свои призрачные крылья! Превращая, таким образом, наше стремительно ускоряющееся падение в полет. Или, вернее, в некое планирование… Продолжавшееся не так чтобы шибко долго и закончившееся не слишком-то мягким приземлением, но все же вовсе не в пропасти, а совсем с другой стороны замка — на дороге, ведущей к нему.

— Кто ты такой, Стайни?! — вырвалось у Кейтлин, когда мы очутились на земле и я выпустил ее из своей безумно крепкой, но в то же время очень нежной хватки.

— Из темных ангелов мы… — ответил я, смущенно пряча покрывшуюся перламутровой чешуей когтистую лапу за спину и отводя глаза от Кейтлин, растерявшей за время нашего невероятного полета-падения в пропасть все свои демонические черты и опять ставшей вполне себе обычной человеческой девушкой. Правда, выглядящей какой-то пришибленной…

— Что?! — ошеломленно разинула она ротик.

— То! — ласково проворчал я. — То. — И не удержался от соблазна — протянул вернувшую привычный вид руку и, коснувшись подбородка Кейтлин, помог ей прикрыть раскрытый рот. А то как бы не вывихнула челюсть, бедняжка…

А та — та только очумело заморгала на это, пребывая в некоторой прострации после такого моего заявления. И безропотно последовала за мной, когда я потянул ее к порталу со словами:

— Идем.

Так и двинулись мы с моей подавленно молчащей супругой. Сначала совсем неспешно, а потом заметно быстрей. Это когда я, покосившись на привлекший в движении мое внимание вызывающий подол платья Кейтлин, совсем не скрывающий ее потрясных ножек, сглотнул вдруг наполнившую рот слюну и поторопил девушку:

— Идем-идем, нужно немедля избавить тебя от всего этого возмутительного разврата!

— Да, нужно переодеться, — согласилась, кажется, немного опамятовавшая к тому времени Кейтлин, оглядев себя и явственно покраснев.

— Ага, — подтверждающе кивнул я. Хотя несколько иное имел в виду, говоря об избавлении супруги от развратной одежды…

И мы поспешили к порталу. Сначала по дороге, а потом, свернув с нее, по склону горы. Пока внезапно Кейтлин не остановилась и не спросила неожиданно:

— А что с ушастой будем делать? Оставим здесь, на потеху моим демонам?

— С ушастой? — не понял сначала я. А потом, озаренный догадкой, завертел по сторонам головой: — Энжель? Она что, здесь?!

Златовласка, похоже, услышав нас и поняв, что обнаружена, вышла из-за нагромождения камней по соседству и, смущенно улыбнувшись, осторожненько так помахала нам ручкой. Свободной. В другой-то она крепко сжимала джалл…

— Значит, авансы ты ей раздавал… — с неопределенным выражением произнесла моя супруга, глядя на несмело приближающуюся к нам златовласку.

— Да какие там авансы, Кейтлин? Что ты такое говоришь? — смутился я. Но, решив, что пора уж прекращать юлить и пытаться уйти от ответственности, чистосердечно сознался: — Было дело. — Развернув лицом к себе демоницу, максимально открыто сказал ей: — Ну пойми, не могу я иначе! Как мне оставить Энж в таком статусе — статусе бесправной любовницы, если она его обрела исключительно по моей вине? Да еще заботами одного мелкого рогатого паршивца… Вот и пообещал я ей, что, так или иначе, а все это дело поправлю. — Вздохнув, безнадежно махнул левой рукой: — А теперь-то, когда она посвящена в тайну твоего демонического происхождения, у нас и вовсе нет выбора, кроме как взять ее в семью… — И криво-криво усмехнулся: — Ну или подло бросить здесь погибать, после всего что она для нас сделала.

— Ну-ну, — все с тем же неопределенным выражением выдала Кейтлин, не делая попытки вырваться из моих рук. И перевела взгляд на подошедшую к нам златовласку.

То же сделал и я. Обратив внимание на свою подопечную. Правда, после того, как притянул и прижал к правому боку Кейтлин. Для вящего осознания ею, насколько она мне близка и что ей совершенно не стоит воспринимать бедную златовласку как свою конкурентку.

— Энж, ты что здесь делаешь? — проделав все эти манипуляции с демоницей, со всей возможной суровостью вопросил я златовласку. — Ты же должна дожидаться нас с другой стороны портала!

— Так я и дожидалась! — с жаром заверила Энж. Но, видя закономерно нарисовавшийся на наших лицах скепсис — ну да, она-то ведь при этом стоит перед нами, — быстренько потупилась и смущенно созналась: — Пока не подумала вдруг… а что, если вы там с боем прорываетесь к порталу, а я просто сижу здесь… И тогда закрыла вход в убежище и отправилась сюда… — И совсем заискивающе проговорила, шмыгнув носиком: — Вдруг да пригожусь…

— Хм… — произнес я, не зная, что на это и сказать. В общем-то, если по-человечески, то Энж и укорить не за что. Хоть она и оставила, так сказать, боевой пост.

А Кейтлин, с прищуром глядя на златовласку, вдруг спросила у нее:

— Ты ведь нарочно показала мне язык в церкви, да?

— Ну а что я, совсем дура, что ли, так бездарно подставляться… — обиженно засопела, не поднимая на нас глаз, златовласка.

— Хм… — произнесла теперь уже Кейтлин. И покосилась на меня…

— Ох, Энж… — вздохнул я.

Услышав свое имя, совсем без злости произнесенное мной, златовласка немного осмелела. И, потихонечку придвинувшись поближе, подняла взгляд своих лучистых глаз на меня. Покосилась затем настороженно на мою законную супругу и сделала еще шажочек вперед. И еще один. Удостоверившись, что Кейтлин не рыскает взглядом по сторонам в поисках палки, которой можно ее огреть, вообще едва ли не прижалась ко мне! Да, вскинув голову, доверчиво так вопросила:

— Ня?..

— Ня, Энж, конечно же ня!.. — заверил я ее умиленно. И, притянув златовласку к себе свободной левой рукой, поцеловал в чистый лобик! А Кейтлин… Кейтлин ничего на это не сказала! Фыркнула только!

Вдохновленный всем этим до чрезвычайности, я едва ли не в охапку сграбастал своих девушек и понесся к порталу. Прямо по воздуху помчался, не касаясь земли! Причем без всяких крыльев! И через миг мы покинули Нижний мир… Втроем.

Те же и там же

— Вот ты и попался, коварный демон искушения Кэрридан!.. — прошептала тихо-тихо млеющая от восторга Энж, прижавшись к нему всем телом. И едва не захихикала: — Нет-нет, тебе ни за что не удастся меня надуть! Кейтлин точно никакой не демон искушения! А вот ты — наверняка! — С любовью погладив висящую на боку полотняную сумку с одной такой потрясающей книгой внутри, немедля пообещала, почти торжественно поклялась: — И никуда ты теперь от меня не денешься — сразу по окончании первого медового месяца будешь безжалостно мной соблазнен! Не будь я принцессой дома Утренней Зари! — Высунув мордашку из-под мышки Кэрридана, куда уткнулась, тихонечко, чтобы никого не насторожить, пошевелила своими замечательными ушками, которые наконец-то не нужно было прятать, и счастливо улыбнулась. После чего, покосившись на расцветающую на стенах и потолке в такт ее настроению живую цветочную картину, лукаво подмигнула ей: — Впрочем, это будет уже совсем другая история…