Погранец повышенной проходимости Ланцов Михаил

Глава 3

Вот уже неделю старший сержант пограничных войск Виктор Иванович Орлов находится в этом странном мире. Непривычно, конечно, но потихоньку привыкал. В конце концов, какой смысл дергаться, если никаких вариантов вернуться не наблюдается? Не гимназистка же он румяная, чтобы стенать ради образа?

Кстати, о девицах. Сопровождающая его эльфийка с каждым днем вызывала все больше и больше подозрений. Слишком уж она странно себя вела.

С одной стороны, такой покладистой особи женского пола он не встречал никогда в жизни. Конечно, Виктор мог допустить, что это нормально для эльфов… ну или как минимум солнечных эльфов. Да еще вкупе с благодарностью за спасение. Но даже в этом случае подобное поведение казалось чем-то противоестественным. Кроме того, поведение Ализэль отличалось явно выраженной эротичностью. Весьма и весьма провокационной. Вот и сейчас она плескалась в заводи, образованной разливом мелкой речушки, до которой за эти километры подрос ручеек. Причем не просто так, а нагишом и явно заигрывая. То на спинке проплывет, демонстрируя небольшую, но упругую, прямо-таки точеную грудь. То нырнет, вильнув такой же изящной попкой. На его искушенный взгляд, все это напоминало примитивы. Аналогичные попыткам девицы, одетой в один-единственный фартук, принести кастрюлю наваристого борща. Его очевидно обрабатывали, хоть и слишком грубо, видимо, ориентируясь на его возраст.

Это все, конечно, было очень приятно и немного непривычно. Но с другой стороны, явно говорило о какой-то заинтересованности. Любовь с первого раза… ох… простите, взгляда? Нет, он в такие вещи не верил. Что-то тут не так. Да и для благодарности за спасение как-то уж слишком… пошло, что ли. Очень маловероятно, что у местных тут так принято.

Поэтому Виктор игре Ализэль особо не мешал. Даже подыгрывал под настроение. Вот и сейчас, сидя на берегу заводи и загорая на солнышке в одних трусах, он ни в коем случае не стеснялся крепкой такой эрекции. Естественная же реакция. Даже специально старался выставить все это дело напоказ, с интересом и насмешливым лукавством поглядывая не девушку. Хотя… какую девушку? Сколько ей лет, он не знал. Может, уже не одно столетие, а там, в Ондостомене пал ее муж, дети, внуки, правнуки, праправнуки и так далее. С эльфами, если верить всем байкам, что о них писали в фантастических книжках, в таких делах не угадаешь.

Кроме того, Орлова волновал еще один вопрос морально-этического толка.

Дело в том, что он не мог понять: эльфы – это еще одна человеческая раса вроде негров или другой, конструктивно близкий биологический вид? Ну… как тигры и львы, к примеру. Ведь в первом случае ситуация еще более-менее. Секс с дамой, которая старше тебя на несколько столетий хоть и не укладывался в голове у Виктора, но не вызывал принципиального отторжения. Ну… подумаешь, утешил старушку. А вот во втором случае… что же это получается? Зоофилия? Или как еще можно квалифицировать секс с другим биологическим видом? В общем, все было очень непросто.

Но несколько дней игры затянулись. Все стало слишком навязчиво и однообразно. Требовалось выводить ее на новый уровень. Захотелось, чтобы появилась интрига, да и провокации перестали быть такими откровенными.

– Слушай, – обратился он к Ализэль, когда та, покачивая обнаженными бедрами, вышла и улеглась на траву рядом. – Ты ведь дразнишь меня. Зачем?

– А тебе не нравится? – наигранно обиделась она.

– Почему же? Довольно приятная игра. Помогает не думать о грустном.

– Теперь ты понимаешь, зачем я флиртую? Это дает много приятных эмоций и позволяет не думать о том, что случилось.

– Кто там у тебя погиб? – после небольшой паузы поинтересовался Виктор. – Муж? Дети? Внуки? – Ализэль повернулась и с интересом посмотрела на мужчину. Большие золотые глаза выглядели завораживающе. – Что? Я спросил что-то не то?

– Почему же…

– Просто мне показалось, что ты многое недоговариваешь. Поначалу твое поведение вполне укладывалось в мое представление о юной девушке. Ну… с поправкой на то, что я никогда в своей жизни не видел эльфиек. Но чем дальше, тем больше я замечал странности. Так юные девицы себя не ведут.

– Так ты же сам говоришь, что ничего об эльфах не знаешь.

– Только то, что поведала мне ты. Поправь меня, если я ошибся, но эльфийки лет до ста ведут в основном затворническую жизнь у себя дома. Учатся. Тренируются. А ты столько всяких подробностей знаешь о мире: цены, моду других народов, байки. А города? Ты так о них рассказываешь, что мне кажется, будто сама там бывала. И не раз. Трактиры, опять же. Торговцы. Для юной особы, сидящей под надзором родителей, это все нереально. Кроме того, форма игры. Для тебя явно не вновь соблазнять.

– Может быть, у меня талант, – пожала плечами Ализэль, без малейшего даже намека на стыд или смущение.

– Возможно. Но оставим его за скобкой. Я допускаю, что эльфы иначе ведут себя. Но юная девушка не станет так играть. Для нее сексуальное возбуждение еще слишком интимно. Она полна грез. А потому если и станет соблазнять, то иначе. Например, ночью прижмется вроде как случайно. И вообще, станет действовать исподволь, наблюдая за реакцией. Ей ведь больше нужен не столько физический секс, сколько душевная близость. Одно другого не исключает, но…

– А я?

– А ты действуешь как опытный хищник, прекрасно контролирующий свое тело и эмоции, что говорит об опыте и зрелости.

– Интересное определение зрелости, – усмехнулась Ализэль. – Иные люди и в больших годах… все еще не в силах себя обуздать.

– Тут сложно спорить. Не ко всем с возрастом приходит мудрость и зрелость. Кто-то так зелепушкой и умирает.

– Зелепушка? Что это?

– Шутливое название незрелого яблока. Кроме того, – продолжил Виктор. – Ты очень странно отреагировала на мои слова о пещере. Да, на твоем лице не дернулся ни один мускул. Но это и удивительно. Получилось неестественно. Если эта пещера такая странная, то наверняка с ней связано много легенд. Да и то, откуда я пришел, тебя мало интересует. Что еще удивительнее.

– Тебя очень занятно послушать, – произнесла Ализэль ровным тоном, откинувшись на траву. Да, по сути, распластавшись на ней, как морская звезда на морском дней, и с удовольствием принимая теплые, нежные солнечные лучи.

– И в чем я ошибся?

– Все верно. И про мой возраст, и про пещеру.

– Может, расскажешь тогда?

– А зачем? – повернула она голову и улеглась вполоборота.

– Мне сложно доверять человеку… хм… разумному существу, мотивы которого я не понимаю. Может, ты меня ведешь на какой-нибудь алтарь в жертву приносить.

– Ну ты даешь… – покачала она головой. – Солнечный эльф ведет человека приносить в жертву…

– Не забывай, что я не в курсе, что здесь к чему, и пока о мире знаю только с твоих слов. Что тебе мешает представиться солнечным эльфом, будучи, к примеру, каким-нибудь демоном? Или еще кем. Я ведь вас не различаю. Да и по большому счету даже не знаю, какие еще эльфы бывают, кроме солнечных. Что эльфа, что орка я впервые увидел только здесь. Да и огра тоже.

– Странная у тебя Родина, – задумчиво произнесла девица. – Или ты жил затворником?

– Отнюдь. Но у нас их просто нет. Остались только в легендах и сказках. Даже больше скажу, до недавнего времени я думал о том, что ни эльфов, ни орков вообще не существует.

– Ты серьезно? – неподдельно удивилась Ализэль.

– Более чем. Кроме того – в моем мире нет магии. Ну… нигде, кроме сказок.

– Но ты так на нее спокойно отреагировал….

– А что мне еще оставалось делать? – пожал плечами Виктор. – Мы привыкли ничему не удивляться. Когда каждые несколько лет происходит какой-то новый прорыв в технике, незамедлительно врываясь в твою жизнь, сложно реагировать иначе. Вот, – он достал фаблет. – С помощью этого устройства там я мог связаться со значительной частью людей всей планеты. При желании. В любой момент времени. Причем не просто поговорить и послушать, что мне там скажут, но и посмотреть друг на друга. И воспользоваться огромными библиотеками книг, музыки, фильмов, карт и так далее. – С этими словами Виктор, произвольно тыкнул в приложение для чтения и полистал перед ошалевшей Ализэль страницы. – А еще десять лет назад о таких вещах никто и не мечтал. А тут какая-то магия, эльфы, орки… – тихо закончил он, выключая фаблет и убирая его в чехол и пряча в карман брюк.

– Что-то подобное я и предполагала, – после паузы в несколько минут произнесла эльфийка.

– Спасибо, что поделилась, – раздраженно буркнул Орлов.

– Ты прав, я совсем не молода, – произнесла она, осторожно положив руку ему на плечо. – Мне тысяча двести лет. Для более диких эльфов это уже много. Но для нас, для солнечных, в норме вещей. Я и три тысячи лет смогу прожить без особых трудностей. Говаривали, что можно больше, но ни у кого не получилось.

– Становилось скучно?

– Если бы, – усмехнулась Ализэль. – Просто убивали. Или интриги, или войны. Мы очень сильны и могущественны, но не Боги. Далеко не Боги. Даже жрицы Аматерона, что слывут самыми сильными.

– То есть ты жрица?

– Была ей. После того как алтарь оказался разрушен, моя связь с Аматероном прервалась и я потеряла всю силу, которой он меня когда-то пожаловал.

– А что тебе мешает прийти в другой город солнечных эльфов и вернуться в лоно служения своему Богу? Не поверю, что традиция. Если вас так мало осталось, то должны держаться за каждого.

– Ранг, – усмехнулась эльфийка. – Я ведь была не простой жрицей. А в одном городе двух верховных быть не может.

– Поэтому тебя и другие Боги не примут?

– Верно. Это не принято. Я слышала, что темная Богиня Ллос изредка принимала чужих верховных жриц к себе. Но ничем хорошим это не заканчивалось. Да и связываться с такими чудовищами, как она, – глупо. На такое только темные эльфы могут пойти.

– А меня ты зачем соблазняешь? Ведь соблазняешь же. Это слишком очевидно.

– Вариант с приятными эмоциями тебя не устраивает? – усмехнулась Ализэль.

– Верховная жрица и такая сентиментальная? Ай-ай-ай. Ты сама-то веришь в свои слова?

– И много ты знавал верховных жриц, чтобы такое говорить?

– Ни одной. У меня дома религия вообще служит только для сбора денег и политической борьбы. Если когда-то Боги и были, то давно ушли, не выдержав такой насмешки. Но это не мешает мне понимать тот уровень ответственности, который появился бы, окажись я на твоем месте. Вряд ли Богам есть дело до наших переживаний. Поэтому на такие посты, скорее всего, выдвигаются самые стойкие духом. Способные выдержать любые потрясения и не сломаться.

– Ты необычный, – после вновь затянувшейся паузы отметила Ализэль.

– И что с того?

– Ни один человек в этом мире не станет так рассуждать. Никогда.

– Тогда получается, что я не из вашего мира, – пожал плечами Виктор. – По крайней мере, это прекрасно объяснит, куда делись спутники с орбиты. Да и форма материков, что ты рисовала, мне не знакома.

– Разумные создания из других миров иногда приходят к нам. Всегда разные. Так что, скорее всего, ты прав. И каждый раз их приводит Локи. Зачем – никому не известно.

– Неисповедимы пути Бога, особенно если это тот Локи, о котором…

– Так вот, – перебила его Ализэль. – Все произошло не просто так. Нападение на мой город. Бегство. Твое появление. Перебирая события в голове, я раз за разом прихожу к выводу, что столько совпадений – это слишком. Я ведь должна была погибнуть еще там, в городе. Только чудо спасло меня от смерти. Причем не один раз. А твое появление? Или ты думаешь, что я осталась последней живой в отряде потому, что самый опытный боец? Как бы не так. Мне просто повезло. Воля слепого случая.

– Допустим, Локи захотел, чтобы мы встретились. Но ведь это Бог обмана и шуток… Он что, захотел надо мной пошутить? Не в жизнь не…

– Во-первых, – вновь перебила его эльфийка, – ты уверен, что он решил подшутить именно над тобой? Твое самомнение поразительно, но ты – всего лишь человек. Даже не жрец, я бы почувствовала. Ради простых смертных Боги бровью не поведут просто так. Во-вторых, с чего ты взял, что это именно Локи все устроил?

– Но ведь ты сама сказала… – опешил Виктор.

– Я только пояснила, что пещера его. Однако ничто не мешает ему оказать кому-то услугу.

– Прекрасно… – подвел итог Орлов. – Мы знаем, что ничего не знаем.

– Как-то так, – подтвердила его выводы Ализэль.

– Но ты-то тогда зачем пыталась меня соблазнить? А если я поддался?

– Ты думаешь, тебе бы не понравилось? – вполне искренне удивилась девушка… эм… весьма уже не молодая девушка.

– Я говорю о ребенке.

– А, – махнула она рукой, мило заулыбавшись. – Магия жизни – мой основной дар. Ниже среднего, конечно, но никаких случайных беременностей точно быть не может. Все под моим контролем.

– Вот именно. Под твоим контролем. Вряд ли такая женщина, как ты, захотела просто развлечься. Ведь ты старательно уходишь от ответа на мой вопрос.

– Ухожу, – охотно призналась она. – Потому что сама многого не понимаю. Да и тебя вводить в заблуждение не хочу. Там все так путано было написано.

– Погоди-ка, – насторожился Виктор. – Ты как-то связываешь мое появление с какой-то древней легендой или пророчеством? А потому хочешь как-то привязать меня к себе, пока все не выяснишь?

– Ну… – немного помявшись, произнесла Ализэль и нехотя кивнула.

– Прекрасно. А мне сказать было нельзя сразу?

– А что я тебе скажу? Пошли – я покажу тебе твою судьбу? Смешно же. Тем более для такого человека, как ты.

– Хм… меня бы это заинтересовало, – пожал плечами Виктор.

– Ну, конечно, – скептическим тоном произнесла эльфийка.

– Хорошо. Допустим. Но тебе какое дело до этого пророчества?

– Это моя надежда на прекращение этих чудовищных нападений. Но о пророчестве не спрашивай. Там так все путано и невнятно, что за несколько тысячелетий наплодилось невероятное количество вариантов трактовок. Какая из них ближе к истине, я даже не догадываюсь. Да и никто не знает.

– Спасибо, обрадовала… – очень холодно произнес Орлов.

– Ты расстроился? – забеспокоилась эльфийка.

– Нет. Счастлив, – сердито буркнул Виктор и повернулся на бок, спиной к Ализэль. Но та не растерялась и через несколько секунд прижалась к нему сзади. Уткнулась носом в шею и тихо шепнула:

– Прости.

– Прости ее! Ладно, спас. Бывает. Все совершают глупости. Потратил кучу патронов, которых тут нигде не найти, вместо того чтобы просто осторожно убраться с дороги. И что я получаю в награду? Меня тупо решают использовать! Мечты сбываются!

– Честно, я хотела все рассказать, когда сама разобралась бы. Если хочешь, я дам тебе амулет правды. Он подтвердит искренность моих слов. Боялась напугать. Ведь для меня ты надежда… на месть всем этим… И то, что я была верховной жрицей, совсем не говорит, что мне не больно потерять близких и родных. Они мне снятся по ночам! Все! Пожалуйста… прости… Мне очень нужна твоя помощь, – произнесла Ализэль, и из ее глаз потекли слезы, капая на шею Орлову. Теплые такие и мокрые. А сама стала вздрагивать от всхлипов, вроде как случайно потираясь сосками о его спину.

«Вот, так уже лучше… – пронеслась мысль у него в голове. – А то, понимаешь ли, как с мальчиком. Прям даже как-то обидно…»

Сам же, подыгрывая этой милой инсценировке, повернулся и прижал ее к себе. Пусть уж порыдает, уткнувшись в волосатую мужскую грудь.

«Боже ты мой… – думал Виктор, поглаживая ее по мягким волосам. – Тысяча двести лет! Мне б так жить!»

Глава 4

И вот на горизонте показался первый населенный пункт этого мира – город Анкрок. Что о нем можно было сказать? Типичный средневековый городок, окруженный тонкой каменной стеной «с зубчиками», высотой от силы метров пять. Внутри домик на домике. Узкие улочки, мощенные грубым булыжником. Помои, выливаемые со второго этажа прямо на проходы. В общем – классический средневековый натюрморт. Всего же в нем проживало около трех тысяч человек, что по местным меркам, со слов Ализэль, было изрядно. Ведь город стоял на оживленном торговом тракте с незапамятных времен и кормился с обслуживания транзита, что требовало определенных «мощностей» как гостиничного сектора, так и торгово-ремесленного. И, как следствие, наличие персонала. Но главным достоинством этого местечка являлось отделение банка Атагат…

Как изначально Виктор и предполагал, городок с удобством разместился на берегу небольшой речки. Как раз той, вдоль которой они с эльфийкой и спускались. Ну… изначально-то речка была ручьем, но за две недели пешего перехода преобразилась в нечто более серьезное. Тут местные даже небольшие плоскодонные баржи использовали. Но не купались, хотя недалеко имелось очень милое местечко с пляжем. Но оно и понятно. В Средние века вообще сторонились водоемов, опасаясь заболеть чем-либо или заразиться. Тем более что они сами сюда и сбрасывали мусор, сливали помои, спускали испражнения. Ну и так далее. Воду же брали тоже отсюда, но выше по течению. Потом отстаивали и пускали в дело. Но пить открыто опасались, разбавляя слабеньким алкоголем. Классика.

Но мало того, что люди откровенно побаивались плескаться в речке, так ведь они вовсе не мылись. Разве что украдкой. Но не более того. Ни одной общественной бани или купальни у них не наблюдалось. Да и со стиркой грусть-печаль. И, как следствие, все население рассекало по городу, источая «нежнейшие ароматы» пота, испражнений и прочих ноток зловония.

– Грязь не сало, потер и отстало… – тихо прокомментировал увиденное Виктор своей спутнице на эльфийском, которому она недавно его обучила. Ну, не вообще эльфийскому, а тому, на котором говорили высокие эльфы, также называемые солнечными.

– И не говори, – усмехнулась Ализэль.

Надо сказать, что у них на входе не спросили ничего. Вообще ничего. Лишь проводили круглыми глазами и отвисшими ртами. Виктор же не спешил интересоваться обстоятельствами такого поведения и, будто так и надо, спокойно прошел в город вслед за Ализэль. А потому таким же уверенным шагом он двинулся к постоялому двору «Упитанный пони», причем следуя не за своей спутницей, а как бы ведя ее. Очень уж хорошо она описала дорогу. Девица было замешкалась на площади, раздумывая, куда именно пойти, но, как только Виктор уверенно зашагал, сразу последовала за ним.

– Чего это они все на нас так смотрели? – поинтересовался Орлов, когда получилось, наконец, сбросить на пол рюкзак и с удовольствием растянуться на лежанке в их комнате. Да, да, именно так. Потому что постелью это непотребство назвать язык не поворачивался. Большая такая широкая лежанка для двоих из грубых досок, укрытая жидким соломенным тюфяком. Но это лучшее, что тут было. Хорошо хоть Ализэль каким-то плетением разогнала живность, с нетерпением ожидавшую свою двуногую трапезу. Да и вообще, дезинфицировала помещение.

– А ты забыл, как ты выглядишь? – усмехнулась эльфийка.

– Ты про одежду?

– Поверь, она не такая уж и странная. По крайней мере, на первый взгляд. Некоторые маги могут и похлеще вырядиться. Тут люд привычен к необычным одеяниям. Это дальше, ближе к центру королевства, могут возникнуть проблемы. А здесь, только если позволить им все ощупать. Таких тканей в нашем мире нет. Да и швы. Но все это может отметить или специалист, или любой местный обитатель при близком знакомстве.

– Которого, как я понимаю, не было. Ну, не считая тебя.

– Верно. И поверь, лучше от такого знакомства не станет. Я уверена, что они могут подумать о каких-то древних артефактах или еще о чем. А значит, попытаются ограбить. Предварительно убив. Свидетели-то им не нужны. Понятно, что верховную жрицу Аматерона, пусть и бывшую, не просто упокоить. Да и ты слабым не выглядишь. Но не стоит недооценивать людскую жадность и глупость.

– Понятно, – кивнул, соглашаясь с ней Виктор. – Тогда на что они обратили внимание?

– Ты заметил, какого роста местные люди?

– Невысокого, – как-то неопределенно пожал плечами Виктор.

– А там, на поляне? Ну, где на них огр напал. Они ведь такие же были. Я права?

– Да. Но что с того?

– Солнечных эльфов нередко называют высокими именно из-за их роста. Мы – самая рослая раса среди двуногих разумных этого мира. Да еще зеленые орки, которые чуть-чуть нам уступают.

– А огры и тролли?

– Их обычно к разумным не относят.

– Но и животными не считают.

– Да, но это не суть. Они стоят как бы между.

– Кхм. А люди что, никогда до такого роста не вырастают?

– Нет.

– А полукровки?

– Они всегда ниже что солнечных эльфов, что зеленых орков. Кроме того, твои волосы. Они практически белые.

– Таких тут тоже не бывает?

– Только у темных эльфов. Но ты на них совсем не похож, не говоря о том, что они обычного человеческого роста.

– Что еще не так?

– Черты лица. Глаза. Да все. Таких людей не бывает.

– Понятно, – кивнул Виктор. – Я просто не укладываюсь в их картину мира.

– Можно сказать и так.

– И что будем делать дальше?

– Для начала тебя нужно переодеть в местную одежду. Как я уже отметила – твоя нынешняя одежда может стать слишком большой проблемой. Одно дело – странный человек, непохожий на прочих, и совсем другое – редкие артефакты. Поэтому ты жди здесь, а я схожу к знакомому портному. Посмотрим, что мастер Грэгор сможет нам предложить…

Спутница ушла, а Виктор, скинув все лишнее, направился в общий зал. Как говорится – себя показать, на людей посмотреть, да и покушать хотелось. Футболка, брюки, ботинки на шнуровке, вкупе с приятной тяжестью «кольта»[11] под мышкой и ножа на поясе – вполне нормальный, на его взгляд, облик. Тем более в сумерках главного зала таверны. Да и не воспринял он слова Ализэль слишком серьезно. Грабить и убивать из-за тряпок? У него это в голове не укладывалось. Скорее Виктор переживал из-за того, что не знает здешних правил. Да и как заказывать еду, дабы не выделяться из общей толпы, тоже не знал.

Однако стоило ему спуститься по лестнице и сделать пару шагов не к выходу из таверны, а в глубину общего зала, как словно из-под земли материализовался владелец заведения. Рост «метр с кепкой» в самом прямом смысле и… какой-то странный. Умеренно острые ушки, черты лица и кудрявые волосы довольно сильно резонировали с типичной внешностью местных людей. Впрочем, Орлову до расовой принадлежности этого «человека» не было никакого дела. Да, именно расовой, потому что он на всякий случай решил для себя считать все это «видовое разнообразие» просто разными расами. На чем и закончил морочить себе голову «морально-этическим аспектом секса с эльфийкой». Ну, потенциального.

– Господин желает покушать? – вкрадчиво поинтересовался хозяин таверны.

– Как звать? – покровительственным тоном спросил Виктор.

– Мастер Бэрдис, господин.

– Что у тебя есть свежего да готового, мастер Бэрдис? Не хочу долго ждать.

– Жареный поросенок, господин. Только-только испекли.

– Вот и неси. Нет, всего не надо. Выбери кусок получше и неси. Я доверю твоему вкусу. И к нему еще чего на свое усмотрение.

– Будет исполнено, господин, – поклонился этот странный «человек» и засеменил в сторону кухни. А Виктор же, окинув взором зал, направился к наиболее удобному, на его взгляд, месту. Чтобы и зал весь видеть, и сзади никто подкрасться не мог.

Ждать и правда пришлось недолго.

Большое глиняное блюдо, больше напоминающее поднос. На нем куски приятно пахнущей свинины и какие-то овощи. Изрядно так. А рядом увесистая кружка с напитком. Судя по вкусу – какое-то поганое, сильно разбавленное вино. Обычное местное пойло.

Но не прошло и четверти часа после начала его неспешной и весьма приятной трапезы, как в таверну с шумом ввалилась компания. Крепкие парни. Явно чувствовалась мускулатура. Движения плавные, экономные. И это несмотря на то, что прикидываются «принявшими на грудь».

«Начинается…» – с раздражением подумал Виктор, будучи уверенным в том, что те явно по его душу.

Так и было.

Подошли и буквально нависли над столом.

– Это мое место! – с ходу заявил явный лидер этой гоп-компании.

– Кто первым встал, того и тапки, – равнодушно пожал плечами Орлов.

– Ты че, не понял? Это мое место! – после небольшой паузы повторил лидер группы и смахнул рукой со стола блюдо с едой Виктора, нависнув еще сильнее да уперев обе руки в центр стола.

– Какой-то ты не прожаренный… – все тем же спокойным голосом заявил Орлов и воткнул вилку в правую ладонь оппонента. Остальные немногочисленные присутствовавшие работали только ножом и с интересом и удивлением поглядывали на эту странную «штучку» в руках незнакомца. Даже хозяин таверны обратил на нее внимание. В общем, необычная и непривычная вещь, а потому явно не была учтена в манере поведения.

Так вот, Виктор воткнул вилку в ладонь незнакомца, после чего с совершенно невозмутимым видом потянулся ножом, намереваясь отрезать кусочек.

– А-а-а-а-а! – взревел лидер этой гоп-компании, постаравшись отдернуть руку, спасая ее от пожирания этим странным гостем.

– Мастер Бэрдис, – громко крикнул Виктор. – Замените мне блюдо. И в этот раз прожарьте получше своего поросенка. А то что-то он громко орет, да и крови немало. Явно сыроват.

– Ты покойник! – прошипел лидер гоп-компании, отступая за спины своих ребят, выхвативших ножи весьма внушительных размеров.

– Минус один, – усмехнулся Виктор и толкнул довольно массивный стол вперед. Но не сдвигая, а опрокидывая. Причем сделал это так, будто неудачно встал. Для него с его ростом и весом подобный маневр оказался несложен. А вот один зазевавшийся громила получил кромкой стола по ступне. – Минус два.

Получился этакий барьер, ограниченный по флангам колоннами. Поэтому ближайший нападающий постарался пырнуть ножом, надеясь зацепить. А то еще обходить куда-то. Но Виктор хоть и не был профи в рукопашном бою, но кое-чему научился во время службы в пограничных войсках. Поэтому, легко перехватив руку с ножом, принял бородатое лицо на локоть. Сильно так. От души. А потом, чуть довернув кисть, позволил ей сломаться под весом падающего тела.

– Минус три, – равнодушно отметил он и окинул совершенно безразличным взглядом двух оставшихся бойцов и полное ненависти лицо лидера за ними.

Ребята решили не рисковать и стали синхронно обходить Виктора с двух сторон, поигрывая своими ножами. Широкий, тяжелый стол, завалившись на бок, доходил им до груди. Поэтому перепрыгивать его они не собирались, как и перелезать. Все равно, по их мнению, Орлову никуда не деться. Зажали. И теперь обласкают сталью.

Но не тут-то было.

Виктор сделал полшага назад и легко перескочил стол. Очень сказалось преимущество в росте. Ему-то он был по пупок. Нет «манки», конечно, не вышло. Паркуром он никогда не занимался. Но классический «парапет»[12] был исполнен легко. Благо что этот вид прыжка повсеместно применяется даже обычными подростками во дворе. Мягко приземлившись прямо перед лидером гоп-компании, он прописал ему в лицо кулаком, грамотно отработав корпусом.

Все. Больше тот не источал яды. Ну, по крайней мере до тех пор, пока не очнется. Все-таки преимущество в массе великое дело. А тут оно выходило почти двукратное. И совсем не за счет жира.

Чего Виктор этим добился? Да ничего, в общем-то. Тот кадр все равно был не боец. Просто сделал себе приятное, ну и вышел на «оперативный простор», получив возможность маневрировать.

– Что здесь происходит? – вдруг из-за его спины раздался голос Ализэль, холодный и властный. Виктор аж сам вздрогнул, сразу поняв, что слова о верховной жрице какого-то там Бога были не шуткой.

Ножи, которыми ребята поигрывали вот буквально пару секунд назад, исчезли. Нет. Испарились. А сами они как-то сникли и съежились.

– Милая, мы тут с мальчиками немного упражняемся.

– В самом деле? – со скепсисом в голосе переспросила она, чуть поддав ногой осколок блюда.

«А ее тут боятся. Явно знают, кто она такая. Или, может быть, все так на солнечных эльфов реагируют?»

– Конечно. Не переживай.

– Ну как знаешь, – бросила она, пожав плечами, и направилась в комнату.

Однако больше ножи никто не доставал.

– Ну что, все еще хотите посидеть на моем месте?

– Нет, – осторожно отметил тот мужчина, что был справа. Самый старший в их группе и опытный.

– Ну как знаете, – хмыкнул Виктор. – Мастер Бэрдис! Повтори!

После чего подошел к своему столу и легко вернул ему нормальное положение. Делая это демонстративно и не напрягаясь.

Дальнейший обед прошел куда спокойнее. Посетители не лезли к нему и вели себя довольно пристойно. А кушанье, поданное этим странным коротышкой с эльфийскими ушками, оказалось еще вкуснее, чем раньше. Разве что служанки, прибежавшие убирать-накрывать, бросали на него многообещающие взгляды да демонстративно покачивали бедрами. Впрочем, возбуждало это мало. Виктор прекрасно понимал, что у них под юбками триппер не триппер, но плантация всякой мелкой живности уж точно изрядная. И знакомиться с этим боевым зоопарком он совсем не стремился. С гигиеной в этом мире была беда…

Когда старший сержант уже доел и собрался было уходить к себе, дверь в таверну вновь открылась, и на пороге появился новый гость. Окинув взором зал, он взглянул на Орлова, вежливо улыбнувшись, направился к нему.

– Вы позволите? – кивнул мужчина на лавку, напротив.

– Пожалуйста, – ответил Виктор, внимательно рассматривая собеседника. Прощупывание продолжалось.

Умный взгляд нового собеседника располагал к себе. Выражение уже не молодого лица не выдавало никаких эмоций, кроме формальной вежливости и обходительности. То есть являлось рабочей маской. Одежда тоже была довольно интересна: добротно скроена и сшита, просто стежок к стежку. Да и ткань по местным меркам неплохая. Однако внимания к себе не привлекает осторожностью фасона и цветов.

«Неужели местный начальник пожаловал?»

– Вы уж извините моих ребят… – развел он руками.

– Понимаю, у всех своя работа, – понимающе кивнул Орлов.

– Что мы должны вам за беспокойство?