Ложь во спасение Робертс Нора

Да как он вообще мог предложить ей подобное?!

— Чтобы клан освободился от него. Ты седьмая, Элора. Этого будет достаточно.

В своем ответе она не сомневалась ни секунды:

— Нет.

— Мы еще это обсудим, — отступил мужчина, давая понять, что разговор отнюдь не закончен.

Любопытство свое я удовлетворила, теперь желательно вновь заняться делами, то есть поисками колонии «дятлов» в клане Рысей. Пока его светлость Третий лорд не выставил мне счет за мою леность.

Логика подсказывала: сперва нужно найти того, кто первым сошелся с людьми, а там можно вычислить и остальных. Предательство — зараза прилипчивая и имеющая свойство передаваться при личном общении. Просочиться так легко на территорию клана агенты его величества не могли, их бы непременно заметили, причем достаточно быстро и легко. Соответственно, скорее всего, источник инфекции — кто-то из оборотней, ездивших в Эрол с поручением лордов.

Учтем. Нужны списки тех, кто бывал на территории людей.

Далее. Информацию сливают достаточно важную, слишком важную, чтобы шпион был каким-нибудь клерком из захудалого рода, следовательно, хотя бы один из наших предателей находится весьма близко к лорду Линху и на пристойной должности. Но за канцелярией Третий лорд присматривает пристально, шаг вправо, шаг влево — удар когтями по горлу, стало быть, есть и связной, сошка помельче, та, что не вызовет подозрений при контакте с основным источником информации.

Кто привлечет минимум внимания при общении с работником канцелярии лорда? Скорее всего родственники. А если учитывать специфику менталитета оборотней, то можно выдвинуть версию, что мы имеем дело с заговором, возможно, целого рода.

А чем демоны не шутят? Каэ Ороны сильны и держат в своих руках клан, но, насколько я поняла, доминантная позиция одного рода для клана нетипична. Просто род каэ Орон взрастил чересчур сильных, честолюбивых и в меру беспринципных представителей. Разумеется, такая ситуация должна кого-то раздражать.

Надо бы обсудить мою теорию с Третьим лордом. Хотя бы для того, чтобы понять, необходимо ли копать дальше в этом направлении. И если мои предположения действительно хоть сколько-нибудь соответствуют истине, следует согласовать с его светлостью список возможных подозреваемых, затем обсудить с ларо Эриком… а заодно как-то заставить замолчать ларо каэ Верра, который твердит, что мне нужно отдохнуть и поесть, тем самым сбивая меня с мысли. Когда я считала, что никто не может быть настойчивее и невыносимее моей обожаемой матери, я ей определенно льстила. Поток заботы со стороны ларо каэ Верра грозился меня утопить.

— Ларо Сэн, я, в конце концов, работаю на вашего лорда. Так дайте мне трудиться на благо вашего клана и мое собственное.

— Вы не сможете принести никакой пользы, если свалитесь от истощения. Вы сейчас же пойдете завтракать, иначе я поставлю в известность вашу матушку, — бросил мне в спину оборотень, когда я уже вознамерилась попросту сбежать от него.

— Это подло, — заметила я. — Мне необходимо побеседовать с лордом Линхом.

— После еды, ларэ, — непримиримо нахмурился перевертыш, уперев руки в бока.

Демоны. Он издевается надо мной?

— Будете сопротивляться — потащу силой, — добавил ларо каэ Верр.

Я посмотрела на него едва ли не с ужасом, но все-таки смирилась с произволом телохранителя. Тем более что я все равно так и не стала завтракать.

Едва лорд вознамерился спокойно поесть в малом обеденном зале, как туда под конвоем каэ Верра явилась Тьен, насупленная до крайности, мимо ног которой с мерзким вяканьем проскочил ее кот, всем видом, в отличие от хозяйки, выражавший разыгравшийся аппетит. Неужели человечка так переживает за своего полукровку? Плохо. Правда, через пару минут Линх каэ Орон слегка успокоился: каким бы ни было состояние Эрика-полуэльфа, в данный момент причиной дурного настроения девушки был ее сопровождающий. Очевидно, на завтрак бывшего дознавателя тащили чуть ли не силком. А вот самому Линху каэ Орону, как ни странно, девушка обрадовалась так, как не обрадовалась даже своей семье.

— Ваша светлость, у меня есть некоторые соображения, — произнесла Тьен, кажется не заметив принесенных ей блюд. Каэ Верр возмущенно зыркнул на нее, но человечка не обратила на него внимания.

— Дельные? — с сомнением осведомился лорд, пытаясь незаметно отпихнуть ногой стража бывшего дознавателя, который почему-то решил, что именно у Линха каэ Орона стоит клянчить еду.

— Вот это я и хочу узнать у вас. Я не настолько хорошо разбираюсь в отношениях оборотней, лорд Линх, мне нужно ваше слово, — вежливо улыбнулась Риннэлис, беря кусок мяса со своей тарелки и бросая его коту, пока Сэн каэ Верр не заметил.

Разумное решение с ее стороны, — значит, она не настолько самолюбива, как заявлял Раэн. Точнее, ее самолюбие не настолько велико, чтобы заглушать голос разума. Еще одно очко в пользу человечки. Неумение обратиться за помощью — проявление глупости и гордыни, стало быть, Тьен либо не имеет этих недостатков, либо пока успешно с ними борется.

Пожалуй, выслушать ее теорию будет нелишним.

Раэн блаженно развалился в кресле в кабинете кузена. Еще целый час без лары Тианы. Да это райское блаженство. Ларэ Риннэлис по сравнению с матушкой просто святая. Настоящая святая. По крайней мере, она не пыталась учить его жить и не лезла в то, чего не понимает. А вот лара Тьен явно была преподавателем с чудовищно большим стажем, что неизбежно отражалось на ее поведении и манере общения.

Покой Раэна длился недолго: в кабинет вошел невероятно довольный хозяин.

— Дражайший родич мой, я тебе должен, — довольно рассмеялся Третий лорд, устраиваясь с ногами на подоконнике.

Умаявшийся Раэн даже не пошевелился.

— За что на этот раз? — лениво поинтересовался кузен лорда, вяло изображая удивление.

— Можно подумать, ты так часто добиваешься моего одобрения, — усмехнулся Третий лорд. — Твоя «покража» весьма сообразительна и даже умеренно самолюбива, она выдала мне вполне дельную теорию, которая лежала практически на поверхности, но у меня не хватило времени и сил найти такое решение. Все-таки обученный дознаватель на службе — достаточно удобно.

— А как же ее одержимость полукровкой? — медовым голосом протянул Раэн.

— А вот про это ничего не скажу. Я не понимаю причин ее поведения. Возможно, влюбленность, но… не уверен. Я недостаточно хорошо знаю ее, чтобы понять, какой тип поведения она бы показала в этом случае. Но, судя по твоему рассказу, у Тьен нет причин испытывать хоть какие-то теплые чувства к рыжему пауку.

Линх задумчиво воззрился куда-то вдаль, где ослепляло своей безоблачной синевой небо того пронзительного цвета, какой бывает только в конце лета, в последние теплые дни.

— Ты слишком логичен, Линх, а ларэ Риннэлис все же женщина.

— Чрезвычайно рассудочная женщина, — покачал головой Третий лорд. — Пока я не наблюдал у нее типичных женских реакций.

А, так, значит, наблюдал за ней.

— Все меняются. А ее выдернули из привычной среды и швырнули в игру, правил которой она не знает. Она смущена, испугана и наверняка чувствует себя беспомощной.

— По ней не слишком заметно.

Третий лорд вздохнул, соскочил с подоконника и протянул кузену мятый пергамент, который до этого располагался за поясом лорда.

— Мы вчерне проработали список тех, за кем надо приглядеть особо. Озаботься. И сделать это надо, разумеется, тайно.

«Мы»?

— То есть я вне подозрений? — не сдержал облегченного вздоха кузен лорда.

— Да. Так считаю и я, и твоя ларэ. Радуйся, мы оба тебе доверяем.

Новость действительно приятная.

— А что насчет лары и ларо Тьен? — осторожно поинтересовался Раэн. — Я могу от них как-то избавиться?

В голосе подручного Линха каэ Орона теплилась робкая надежда на спасение. Теперь все зависит от того, насколько благостно настроение вельможного кузена.

По лицу лорда расплылась преехиднейшая улыбка.

— Эта парочка тебя замучила? Верно?

Казалось, вельможный оборотень просто сияет от счастья из-за мук своего помощника.

— Более чем. Дочке до своей родительницы расти и расти. Так ты достаточно меня наказал за то, что я притащил в клан полезного работника?

— Метко, — хмыкнул Линх. — Да, думаю, ты осознал свои ошибки. Найди родителям твоей человечки дело. Чем они там занимались? Мать — учитель магии, отец — архитектор?

— Верно, — кивнул Раэн, гадая, когда и каким образом кузен умудрился вникнуть в подробности личной жизни ларэ Тьен. Еще одно очко в пользу змеи: лорд заинтересовался ею настолько, что пожелал узнать о ней нечто большее, чем имя.

— Ну так и засунь мать в нашу магическую школу, дед уже долгое время твердит, что у нас нет достойных педагогов; а отца сведи с любимым архитектором отца, пусть каждый играет своими игрушками и не трогает наши. Как только лара Тьен получит возможность изливать свою жажду учить на благодарную аудиторию, она сразу успокоится, уверяю тебя, а отец не будет давать ей новой информации для размышлений, которую он так старательно собирает, прогуливаясь по коридорам.

Что? Папаша ларэ Тьен шпионит?

— Не знал? — хмыкнул Третий лорд с очевидным чувством превосходства.

— Нет, откуда ты взял?

— Я управляю этим кланом, я обязан знать все, что творится вокруг, — пожал плечами Линх каэ Орон. — Я дал тебе шанс выкрутиться. Ты можешь им воспользоваться или можешь и дальше надзирать за родителями твоей ненаглядной человечки. Дело твое.

Сэну каэ Верру было смешно. Ларэ Тьен дулась на него самым детским образом. Она игнорировала уже пятую попытку заговорить и демонстративно не смотрела в его сторону. Однако девушка нормально поела. Затем он буквально силком потащил ее на проверку состояния здоровья к лекарю. Ларэ еще и глазами гневно начала сверкать. Но Сэн успокоился лишь тогда, когда ларо Этьен сказал, что ларэ Риннэлис в полном порядке и может работать без вреда для своего исстрадавшегося организма. Боги всемилостивые, она же взрослая разумная женщина, а ведет себя как малое дитя, у которого отобрали любимые игрушки. Очевидно, игрушками для подопечной оборотня были ее расследования и возможность издеваться над окружающими.

— Мне необходимо провести несколько допросов, — первой не выдержала девушка. — Требуется отдельный кабинет и возможность пригласить достойнейших ларо на беседу со мной.

— О, вы все-таки не немая, — многозначительно протянул Сэн.

Ларэ Тьен раздраженно зыркнула, но на шпильку не отреагировала. Отреагировал ее ошивающийся рядом кот, который злобно зашипел на оборотня за некорректно подобранные слова в отношении драгоценной хозяйки.

Сэн прожег серого паршивца негодующим взглядом, и тот почел за благо скрыться в одном из переходов замка.

— Найдем ларо Раэна, и он обеспечит вам возможность проведения допроса, — чересчур беззаботно сказал оборотень.

— А где он? — насторожилась ларэ Риннэлис.

— Скорее всего, присматривает за вашими почтенными родителями.

— Мне его жаль, — ухмыльнулась девушка.

— Мне тоже. Присматривать за вами в большинстве случаев гораздо более приятное занятие.

Раэна удалось найти довольно легко: он засел в библиотеке с кофе и пончиками и излучал довольство. Родителей ларэ Тьен рядом не наблюдалось, и куда они делись, было неясно.

— А мама и папа? — озвучила общее на двоих с Сэном изумление девушка.

— Заняты своим делом и не путаются под ногами у меня или кого-то еще из клана, — с торжеством провозгласил Раэн. — Лорд натравил вашу матушку на подрастающее поколение Рысей, а батюшке отдал на разграбление одно из поместий. Пока все довольны, и я в первую очередь.

Вид Раэна каэ Орона и впрямь выражал высшую степень счастья. Очевидно, чета Тьен его несколько утомила.

— Вам что-то понадобилось?

— Да. Лорд Линх дал добро на допрос некоторых высокопоставленных ларо из своего окружения. Я посчитала, что просить еще и организовать условия для расследования будет несколько бестактно по отношению к его светлости, вы так не думаете?

В глазах бывшего дознавателя плескалось лукавство, будто у нее действительно хватило бы наглости погнать одного из правителей клана на поиски места для проведения допроса. Но с лордом она бы так не обошлась, и не потому, что она его боится, а потому, что уважает его и благодарна. Сэн долго был вместе с девушкой и научился неплохо понимать ее отношение к окружающим: лорда она опасалась, в меру ненавидела, но при этом считала разумным, волевым начальником и помнила, что он для нее сделал, вольно или невольно.

— Да, думаю, Линх бы не оценил вашего порыва. Я все сделаю, ларэ Тьен, через полчаса у вас будет помещение и пригнанные на убой фигуранты, — бодро отрапортовал Раэн и тут же отправился осуществлять задуманное.

Сэн даже предположить боялся, каким образом кузен лорда собирается заставить не последних оборотней клана явиться на допрос к человеческой женщине и отвечать на ее вопросы. Впрочем, добиваться ответов от вельможных Рысей придется самой ларэ Тьен, соответственно и мучиться с теми, кто ни во что ее не ставит, тоже ей. А вот задача Сэна — не дать фигурантам убить ее только за то, что она, человеческая женщина, смеет задавать вопросы им, оборотням, представителям иной, более совершенной расы. И вряд ли это будет легко. Ее попытаются на части разорвать, причем не единожды.

Допрос перевертышей. Какая прелесть. Прямо жуть берет от грядущих перспектив. Я не слишком верю в уважение оборотней к представителю власти, тем более что я теперь таковым не являюсь. Так, девочка на побегушках у Линха каэ Орона, чтоб его боги прокляли за те благодеяния, которыми он меня осыпал… Придется отрабатывать.

Ларо Раэн действительно нашел мне подходящий кабинет. На первом этаже. Сказал, чтобы удобнее было удирать в случае чего. Судя по невыносимо серьезной физиономии ларо каэ Верра, вполне возможно, нам действительно придется спешно покидать место допроса. Демоны… Но не сдаваться же только из-за того, что фигуранты могут меня на тот свет отправить? Комната мне досталась достаточно уютная, с огромным письменным столом и мягким, удобным креслом, в котором я буквально утонула, в управе я о такой роскоши и не мечтала, а тут — всегда пожалуйста, золотая клетка во всем своем великолепии. И верный телохранитель-надсмотрщик, готовый притащить ко мне любого, на кого я укажу, или же заставить меня сделать то, что он считает правильным.

— Кого первым, ларэ Риннэлис?

— Ринарда каэ Терра, — предвкушающе оскалилась я. — Давно хотела отплатить любезностью этому почтеннейшему ларо. Столько нервов мне убил…

А в коридоре скрипели зубами от злости еще пятеро оборотней, в том числе и брат досточтимой ларэ Элоры. И я даже боюсь представить, какие крики ярости издаст глотка этой очаровательной особы, когда она узнает, что ее родственника притащили ко мне для приватной беседы.

— Линх, да ты с ума сошел!!!

Элора. Нашла-таки. На его голову. Кто бы подумал, что она заглянет на замковую кухню? А точнее, кто решил поделиться с любовницей информацией о его местонахождении? Убил бы…

— Это же Ирвин! Мой старший брат! Как ты мог так обойтись с ним?! Как ты мог так обойтись со мной?!

От воплей Элоры уши закладывало, а голова просто раскалывалась. Слушать не было никакой возможности, но заткнуть ее пока не удавалось. Никому.

— Шпионаж, моя дорогая, обвинение слишком серьезное, чтобы кто-то получил иммунитет только на том основании, что он является твоим братом, — с трудом сумел-таки ввернуть фразу лорд. — Я исходил из объективных при…

Докончить не удалось.

— Да ты просто поговорил с этой девкой! — перешла едва ли не на визг Элора. — Ты сделал так только потому, что она что-то наговорила тебе! Эта смертная безродная дрянь! Тебя что, потянуло на экзотику? Решил уложить в постель это животное?! Она даже бесплодна!

Забавно. Она дошла до абсурда в своей истерике.

— Элора, успокойся! — медленно, но верно начал закипать Линх каэ Орон.

— «Успокойся»?! — взрыкнула женщина, кидаясь к нему. Опять когти. Боги…

Теперь Линх был готов к тому, что любовница может попытаться попортить ему лицо, а следовательно, успел перехватить ее руки и заломить за спину.

— Ты с ума сошел! — взвыла разъяренная женщина скорее от возмущения, чем от боли.

— Нет. Я совершенно нормален и спокоен. В отличие от тебя.

Элора изумленно и растерянно посмотрела на любовника. И то, что она оказалась настолько слаба перед ним, Линхом, оказалось последним, что решило судьбу Элоры каэ Нэйт. Она не смогла бы защититься сама и защитить их потомство. Она не годится на роль его леди, это совершенно точно. Просто еще одна бесполезная самка.

— Выбирай, либо она, либо я! — прошипела Элора, отчаявшись вырваться из захвата. — Я не останусь с тобой, если эта дрянь будет здесь!

М-да… Она думает, что знает, какое решение он примет, если поставить вопрос ребром. Боги, и эта женщина хотела влезть в политику, в дела клана. Она неспособна даже предугадать его очевидную реакцию. Она бесполезна, совершенно бесполезна для него. А вот человечка уже нет.

— Я выбираю ее, Элора. Мне нужна другая официальная любовница, — вынес свой приговор Линх каэ Орон и быстро покинул кухню, не желая видеть реакцию Элоры. Ему она была уже неинтересна.

Поиздевалась я над почтенными оборотнями вдосталь, правда, ларо каэ Верру пришлось пойти за подкреплением, чтобы держать допрашиваемых. После этого мои вопросы стали звучать несколько весомее. Впрочем, в любом случае пришлось угрожать карами небесными и гневом лорда Линха. Что показательно, дурного настроения Третьего лорда боялись на порядок больше, чем недовольства высших сил. В тот момент когда ларо каэ Нэйт все-таки кинулся на меня, я подумала, что пора подтягивать Линха каэ Орона, чтобы тот сам объяснил своим подданным, какими полномочиями он меня наделил.

— Ты не смеешь, смертная! — прохрипел ларо каэ Нэйт, вяло дергаясь в захвате ларо каэ Верра и еще одного незнакомого мне перевертыша.

— Я — нет, Третий лорд — да, — пожала плечами я.

Честно говоря, хотелось подорваться с места и бежать куда-нибудь подальше. Мои нервы были на пределе, все же шестая перекошенная морда, оказавшаяся в непосредственной близости от меня, неплохо потрепала мое самообладание.

— Я тебя убью! — продолжал злобствовать фигурант.

— Только пальцем ее тронь, я тебе все кости пять раз подряд переломаю, а Раэн потом голову оторвет. И мы не посмотрим, что твоя сестрица греет постель Третьего лорда! — прошипел в ответ ларо каэ Верр.

Видимо, каэ Нэйтов в окружении лорда Линха очень не любили. По крайней мере, другим оборотням мой телохранитель такого не высказывал и про интимные отношения членов семьи тоже прежде не упоминал, хотя, зная нравы перевертышей, могу предположить, что ткнуть носом в прелюбодеяния родственников можно каждого первого. А вот интересно, кто виноват в такой страстной и всеобщей нелюбви к каэ Нэйтам: вспыльчивая сверх всякой меры ларэ Элора или ее братец тоже обладает сходными чертами характера?

— Так вам приходилось контактировать с представителями стражи или канцелярии во время пребывания в Эроле? — в пятый раз спросила я.

Я и так знала, что приходилось, отчет о ларо каэ Нэйте, собранный местными умельцами с невероятной оперативностью, я уже успела прочитать, как и отчеты обо всех иных допрашиваемых, мне важна была его реакция на вопрос. Увы, оборотень только бился в припадке, из-за того что вопросы ему задает какая-то жалкая человечка. Как и все, с кем мне приходилось общаться сегодня. Не понимаю, они просто сговорились или их поведение закономерно?.. Если последнее, то какого демона Третий лорд вообще дал мне добро на проведение допросов? Это бесполезная трата времени и сил, можно было просто натравить на подозреваемых ларо Раэна и использовать некоторые инструменты для повышения уровня откровенности. Хотя… Можно и без ларо Раэна. Перевертыши — твари живучие, стало быть, на пыточном столе точно не сдохнут, да и я буду предельно аккуратна.

— Ларо каэ Верр, вас не затруднит уточнить один вопрос от моего имени у его светлости Третьего лорда? — ровно поинтересовалась я, не обращая внимания на оскорбления, изрыгаемые ларо каэ Нэйтом.

Кстати, как только я заговорила, тот резко замолчал. То ли голос мой не понравился, то ли почуял что.

— И какой вопрос? — осторожно спросил ларо каэ Верр.

— Какие средства я могу использовать при проведении допроса, — пожала плечами я. — И заодно, если лорд Линх даст мне максимально широкие полномочия, уточните, где я могу позаимствовать на время инструментарий.

— Вы… хотите… сами? — поразился мой надсмотрщик, который, кажется, не верил собственным ушам.

— А почему бы и нет. Практика у меня довольно большая, — ответила я. — Конечно, мне понадобится чей-то совет, я плохо разбираюсь в физиологии оборотней, и ваша сверхбыстрая регенерация может мне немного помешать.

Все присутствующие смотрели на меня… странно. Боги всемилостивые, да что же это такое? Обычные пытки, мы их в академии проходили, да и нет такого дознавателя, который бы ни разу не использовал подобные методы в своей практике. А на меня смотрят так, будто я предлагаю младенца зажарить и съесть.

— Ларо Раэн лучше справится с пытками, — безапелляционно заявил ларо каэ Верр, недобро сощурившись.

Я растерянно моргнула. Ларо каэ Орон? Да зачем? Я и сама прекрасно все сделаю.

— И не спорьте, ларэ Тьен, так будет лучше. А то мало ли, вдруг вырвется кто или вам от запаха крови плохо станет.

Мне? Плохо? От запаха крови? Бред. Да со мной и на вскрытии ничего не случалось, даже если труп был десятой свежести.

Я попыталась довести свою точку зрения до ларо каэ Верра, упоминала про свой стаж в страже, про то, что пытки мне применять уже приходилось, и не один раз, что у меня в процессе допроса никто не умер и я знаю, каким образом применять инструментарий… И ничего. Ларо каэ Верр упорно стоял на своем: пытать я сама никого не буду. На закономерный вопрос «почему?» молчал, как матерый преступник на допросе. Мои доводы вообще в расчет не принимались.

Ну и демоны с ним. Так и доложу Третьему лорду: фигуранты на контакт не идут совершенно, ежесекундно пытаются меня убить, а самолично пытать мне никого не дают по неизвестным причинам. И пусть вельможный Рысь без моего вмешательства разбирается со своими зарвавшимися подчиненными, меня здесь все равно никто не слушает.

После объяснения с Элорой прошло полчаса, когда до Третьего лорда добралась Тьен, в глазах которой была вселенская обида. Человечка скорбно поведала, что по причине половой и расовой принадлежности фигуранты отказываются с ней общаться, а когда она заикнулась о пытках, каэ Верр заявил, что не даст ей применять их. Причем против пыток, как таковых, каэ Верр вроде ничего не имел, но совершенно не желал позволять проводить их человечке по непонятной для нее причине. Нянька Тьен стояла рядом с каменным лицом и молчала.

— Ларо каэ Верр, вы можете как-то пояснить свои действия?

Забавно, так в чем же дело-то? Он боится, что человечка кого-то прирежет на пыточном столе, отыгрываясь за презрительное отношение?

— Да, мой лорд, я могу вам дать полный отчет, но наедине, — ответил Сэн. Физиономия его все так же хранила невозмутимое выражение.

— То есть вы не желаете, чтобы ваша подопечная узнала ваши причины?

— Да, мой лорд, — отчеканил Сэн.

Все интереснее… Да что за тайны? Ведь пытки же ерунда совершеннейшая, хочет Тьен их проводить — так пусть проводит, тем более если считает, что это принесет пользу.

— Ну хорошо, ларэ Тьен, выйдите, пожалуйста, из кабинета.

Человечка раздраженно сощурилась, но подчинилась. Превосходно. Процесс дрессировки пока идет удачно.

Как только человечка вышла в коридор, лорд со вздохом спросил:

— Так что же заставило вас препятствовать своей подопечной?

— Она женщина, ей не нужно заниматься подобного рода вещами, это противоестественно, в конце концов.

Линх каэ Орон едва не расхохотался. Более бредового объяснения он ни разу в своей жизни не слышал. При чем тут ее пол?

— Мой лорд, ларэ Тьен не самая плохая женщина в этом мире, но если она вновь займется пытками и подобного рода вещами… то результат не понравится никому, поверьте на слово.

— Меня не слишком заботит ее моральный облик. Клану нужен хороший специалист в области сыска, занимающийся Эролом. Безразлично, будет ли она при этом испытывать удовольствие от чужих страданий, или у нее вконец испортится характер. Она должна просто делать свою работу.

— Вам, так или иначе, придется с ней общаться, — многозначительно протянул Сэн. — Вы долгое время общались с ларэ каэ Нэйт и, кажется, испытывали удовольствие, только когда были в спальне. А ларэ Элора не умеет бить настолько точно и болезненно.

— Тьен боится меня.

Сэн рассмеялся:

— Надолго ли? Она сильная личность и не сможет вечно находиться в приниженном положении. А когда поймет, что ее положение упрочилось, то будет отыгрываться за период своей беспомощности.

Линх прикрыл глаза. Отлично, каэ Верр действительно стал нянькой для человечки. Не хочет потворствовать ее стервозности. А может быть, хочет превратить озлобленную на весь мир женщину в нечто пристойное. Юный наивный идиот. Тьен останется Тьен, даже если заставить ее возиться с детьми и помогать больным.

— Хорошо, пытками займется Раэн, а человечка пусть походит понаблюдает и почитает отчеты. Но если она попытается придушить тебя за ограничение своих полномочий, я никому не позволю мстить за твою смерть, — язвительно протянул Линх.

— Так точно, ваша светлость, — просиял подчиненный.

Воспитание змеи. Посмотрим, во что это выльется.

Кошки чувствуют себя лучше всего, находясь на высоте. Поэтому Элора каэ Нэйт стояла на верхней площадке винтовой лестницы в часовой башне замка. Здесь ее вряд ли будут искать. Да и кому она теперь нужна? Сверженная, брошенная фаворитка.

Элоре было плохо. Невозможно плохо. Казалось, даже дышать в полную силу не получалось. Линх ее бросил. Она поверить в такое не могла. Она пробыла в статусе его официальной любовницы больше двух лет. Казалось, еще немного — и он предложит ей стать его леди, супругой, постоянной спутницей, а не той, с кем он всего лишь проводит время по настроению. А получил ось… Получилось, что она действительно ничего не значит для Линха каэ Орона.

— Элора, почему ты здесь? Почему ты так расстроена?

Женщина едва удержалась, чтобы позорно не шмыгнуть носом. Она чувствовала себя жалкой и бесполезной.

— Ты… Я не хочу тебе этого говорить. Ты и так все узнаешь…

Слеза все-таки предательски сорвалась с ресниц и скользнула по щеке. Оборотниха раздраженно смахнула ее.

А потом все же начала рассказывать дрожащим голосом:

— Ты оказался прав. Я была для него вещью. Просто вещью, которой всегда можно легко найти замену. А я ведь любила его.

— Он… оставил тебя? — тихо спросил мужчина. Сочувствует. Он всегда ей сочувствовал. Самый верный, самый надежный друг. Тот, которому от нее ничего не надо, — ни покровительства, ни тела.

— Да. Он оставил меня…

На плечи Элоры легли родные, теплые руки.

— Ты был прав… Во всем прав.

Теперь женщина рыдала в голос. Все ее надежды, мечты — все оказалось тщетно, все пошло прахом. Объятия стали чуть крепче. Это обнадеживало.

— Все хорошо. Он образумится, вот увидишь. Все образуется.

— Ты сам в это не веришь, ведь так? Да? Ты ведь просто меня утешаешь…

Боги, она чувствует себя такой ничтожной и беспомощной.

— Нет, что ты… Ну что ты. Линх еще поймет, какое ты сокровище.

Они подошли к перилам. Элора посмотрела вниз, и голова у нее слегка закружилась.

— Он уже успел объявить о своем решении? — тихо спросил мужчина.

— Нет, официального объявления не было. Он же сейчас землю носом роет в поисках этих мифических предателей. Бред какой-то… Оборотни не могут пойти против своего народа. Такого не бывает. Это все человеческая девка, она наговорила Линху всякой чуши!

— Конечно, Элора, эта дрянь виновата.

Перила вдавились женщине в живот.

— Пойдем отсюда, пожалуйста…

Мужчина ей не ответил.

— Пойдем, мне хочется выпить немного. И отдохнуть.

И снова молчание. Да что такое? Ему нечего сказать ей теперь? Он тоже… презирает ее? Считает ничтожеством, как и Линх?

Рывок. И ощущение невесомости. Элора даже не закричала. Она была слишком изумлена. Как? Почему? Единственный друг поступил с ней так… убил ее. Зачем?

Будь высота поменьше, она могла бы выжить. Но Элора каэ Нэйт слишком любила высоту, чтобы это закончилось для нее хорошо.

Но боги, почему он так с ней поступил?..

ГЛАВА 7

Раэн совершенно не желал подвергать пыткам своих соплеменников. И не из-за милосердия или иных положительных свойств натуры. Просто очень не хотелось потом иметь дело с толпой мстительных и разъяренных зверей, каковыми оборотни и являлись. Честно говоря, Раэн слабо представлял, по какой причине ларэ Риннэлис не может лично проводить допрос с пристрастием. Квалификации у нее уж точно хватит, а относиться к ней хуже, чем сейчас, уж точно не будут, тогда какая разница-то? Так нет же, каэ Верр уперся рогом, каким-то образом убедил в своей правоте Линха, а ему, Раэну, теперь по темным углам прятаться, чтобы отвертеться от неудобного поручения. Да что же такое творится в клане?!

Раэн уже во всех уголках замка, казалось, прятался, но посланцы кузена всякий раз находили его и исправно сообщали, какие кары обрушатся на непутевую рысью голову, если он сей же час не примется выполнять приказ Третьего лорда.

Можно подумать, жаждущие отмщения сородичи будут милостивее лорда.

Последним в списке убежищ стояла старая добрая часовая башня. Там оборотень еще в бытность ребенком прятался от родителей. В те времена его не находили, так, может, и сейчас не найдут?

Уже на подходе к башне в нос Раэну ударил сильный запах свежей крови… А потом он увидел тело женщины на полу. И, судя по нелепости позы, она упала сверху и разбилась. Насмерть. Вокруг головы кровь натекла, лежит лицом вниз. Похоже, от лица мало что осталось. Но узоры на подоле — типичная вышивка Рысей, значит, покойница его сородич. Боги, с какой же высоты надо упасть оборотню, чтобы тот убился насмерть? С высоты четырех ростов запустить — так разве что ушиб или вывих какой будет. Раэн задрал голову вверх, спираль винтовой лестницы поднималась почти до крыши. Оттуда, скорее всего, свалилась… Тогда неудивительно, что умерла, высота более чем приличная. И с чего идиотку понесло прыгать вниз? Любовь, что ли, несчастная или еще какая женская чушь? Надо бы узнать, как звали покойную, и отдать тело родственникам. А заодно и выяснить, с чего это во вполне благополучном клане оборотней женщины начали совершать самоубийства.

Неожиданно в глаза каэ Орону бросился браслет. Золотая побрякушка с топазами, он сам ее выбирал и покупал. Для Элоры каэ Нэйт, по просьбе кузена, которому некогда было заниматься такими мелочами. Или украшение, подаренное лордом, у его любовницы украли, или же… Все плохо. Все чудовищно плохо.

— Мой лорд, явился ваш кузен, — вошел в кабинет Нилос каэ Эрин, секретарь Линха каэ Орона, верный и преданный своему правителю до последнего вздоха.

Кузенов у Линха было много, но только у одного имелось обыкновение являться по нескольку раз на дню в кабинет правителя клана.

Боги, а ведь только-только руки дошли до финансовых отчетов… Если сегодня не сделать, дед шкуру сдерет за нерадение. И правильно сделает. У лорда должно хватать времени и сил на все.

— Раэн всегда входил без доклада. Что изменилось на этот раз? — изумился Линх.

Нилос не стал бы просто так держать в приемной правую руку правителя.

— Мой лорд, мне кажется, ваш кузен не в себе… Он очень бледный, говорит сбивчиво. Возможно, лучше будет, если он сперва навестит целителя…

А это уже интересно. Нервы у Раэна на удивление крепкие, и довести его до состояния, близкого к срыву, может только что-то из ряда вон выходящее.

— Впустите его, а там уж я сам решу, — ответил лорд.

Секретарь горестно кивнул и отправился выполнять указание.

Кузен влетел в кабинет мгновенно, дверь за собой закрыл, затем запер, да еще и заклятие против подслушивания использовал.

Значит, все совсем плохо.

— Элора мертва!

— Что? — ушам своим не поверил лорд. — Когда она успела?

Смерть Элоры, конечно, не была радостным событием, но и оплакивать судьбу бывшей любовницы каэ Орон не собирался.

— И что с ней произошло? — решил уточнить ради приличия Линх.

— Сбросилась с лестницы в часовой башне. Лицо всмятку, лужа крови натекла… Еле оттер. Надеюсь, запах успеет выветриться, до того как кто-то решит там прогуляться. И труп спрятал.

— Зачем? — удивился Третий лорд.

— Линх, ты идиот или прикидываешься? — почти заорал на него кузен. — Седьмая! Только не говори, будто не понимаешь, чем это для тебя обернется!

Лорд напрягся, но не особо. Судьба посторонней женщины уже никак не могла на нем сказаться.

— Раэн, я оставил ее до того, как она умерла!

Страницы: «« « 23456789 » ... »»