Собиратели голов Мельников Руслан
– А бежать?
– Быстрее тебя.
Дикий кивнул.
– Это хорошо, если можешь идти и бегать. Это очень хорошо.
Нет, определенно было в его тоне что-то, что сильно не понравилось Борису. Да и Наташка явно не в восторге.
– А если бы не смогла? – прищурилась чернявая.
– Было бы плохо, – вздохнул Корень. – У меня приказ: не оставлять хэдам ни одного треса.
– Треса? – Наташка нахмурилась.
– Ни одного человека, которого хэды могли бы взять в качестве треса, – пояснил Корень. – Кто не сможет или не захочет идти с нами тот… В общем, тот уже никуда не пойдет.
– Как эти? – она кивнула на каннибалов.
– Да. В общем, Натаха, советую тебе присоединиться к нам и не задерживать группу на марш-бросках.
Она внимательно посмотрела ему в глаза. Больше эти двое друг другу не улыбались.
– Ничего личного, – развел руками дикарь.
А ведь точно также сказанул и мясник-людоед. Те же самые слова. Борис усмехнулся. Что ж, по крайней мере, теперь можно не опасаться, что Корень отобьет у него девчонку. Убьет, если сочтет нужным – да, но не отобьет.
– А вы гуманные ребята, как я посмотрю, – холодно, без всякого выражения произнесла Наташка. – Значит, теперь принято мочить тех, кто не с вами?
Корень пожал плечами.
– Трупожоры тех, кто не с ними, съедают, – сухо ответил он. – И к себе в компанию не приглашают. Так что мы погуманнее будем.
– Ну, если сравнивать вас с трупожорами – то да, то конечно.
Корень скривился:
– Так я не понял, Натаха, ты с нами или как?
– А у меня есть выбор?
– Нет.
– Значит – с вами.
– Молодец, – похвалил дикий. – Правильное решение.
– Только ты так и не ответил, Корень, что вы тут делаете?
– Ждем.
– Чего?
– Может, хэдовский патруль проезжать будет. Авось, клюнет на приманку, – дикий кивнул на безголового висельника – Остановится…
На приманку? Борис, прислушивавшийся к их разговору, снова насторожился.
– Правда, вы с этими, – Корень перевел взгляд на очкарика-каннибала, – нам здесь чуть всю малину не испортили.
– Так это ваша работа? – Наташка уставилась на покачивающийся труп.
– А то чья! Сбили хэда с патрульного броневичка неподалеку.
– И что патруль?
– Предпочел не останавливаться. Мало их было, в штаны наложили. Сквозанули, на фиг. Пока вызвали подмогу, пока та подошла, нас уже не было. Хэда припрятали, сами смотались. Потом вернулись. Сделали, что надо. Подвесили вот. Ждем других пятнистых.
До Бориса вдруг дошло одно очевидное обстоятельство. Не удержавшись, он влез в чужой разговор:
– Погоди-ка, как там тебя… Корень. Вы в засаде здесь сидите, что ли?
– Сидим, – широко улыбнулся ему дикий.
– И все видели?
– В подробностях.
Значит, пока он отмахивался от людоедов, за ним наблюдали из кустиков десяток здоровенных лбов. Вместо того, чтобы помочь или хотя бы шугануть каннибалов, они просто сидели и наблюдали!
– А раньше не могли вмешаться, мать вашу? – Борис почувствовал, как его накрывает.
– Не-а, не могли, – Корень продолжал улыбаться. – Хотелось посмотреть, на что ты способен в драке.
– Посмотреть? – Борис тряхнул головой. – На что я способен? Зачем?!
– Ну, ты ведь тоже захочешь к нам присоединиться.
Вопросительной интонации Борис не уловил. Это было сказано, как о деле решенном.
– Конечно, захочешь, – продолжал дикарь. – А балласт нам не нужен. Зато позарез нужны хорошие бойцы. Натаха, вон, боевая девчонка, я ее знаю. А тебя нет. Тебя в первый раз вижу. Поэтому тебя нужно было проверить.
Борис поморщился. Опять! Опять кому-то понадобилось проверять и оценивать его бойцовские навыки.
– Если бы на вас не вышли трупожоры, тебе пришлось бы драться с кем-нибудь из нас.
Борис вздохнул. Возможно, ему еще это предстоит. Уж слишком грубо шла вербовка. А кстати… Куда его вообще вербовали-то?
– Вы кто такие, Корень? – напрямую спросил он.
Что-то подсказывало ему: это не простые дикие. Не те дикие, что были раньше.
– Мобильная охотничья группа.
– Чего-чего? – Борис насторожился. – Охотничья?
Выходит, от одних охотников они с Наташкой сбежали, чтобы попасть к другим?
– Ага, охотничья. Егеря мы.
– Какие еще, на хрен егеря?
– Слышь, Натаха, – Корень повернулся к чернявой. – Твой дружок правда дурак или прикидывается?
– Прикидывается, – буркнула она.
Ну, спасибо, подруга… Борис бросил на спутницу косой взгляд. Ему показалось, что за немногословностью она тоже скрывает непонимание, но пока не хочет показывать свою неосведомленность.
– Какой-то он… – дикарь поморщился. – Дерганный какой-то. Нервный. И глазки бегают. Он часом сам не из трупожоров, а?
Борис и Наташка переглянулись. Борис вспомнил, как у реки чернявая уговаривала его отведать человечины. И ведь почти уговорила. Слышал бы тогда ее этот дикарь.
Глава 9
– Ладно, расслабьтесь, – хохотнул дикий. – Шучу.
– Да я поняла, – без намека на улыбку ответила Наташка.
– Ну а если без шуток, – дикий тоже вдруг посерьезнел. – Где ты его подцепила?
Борис снова скривился. Не любил он, когда о нем при нем же говорили в третьем лице. И притом, вот так пренебрежительно.
– Это еще кто кого подцепил, – недовольно сказал он.
Но похоже, не был услышан. Дикарь сейчас расспрашивал Наташку и на Бориса не отвлекался.
– Ну? Откуда он, Натаха?
– Из этих он, из х-х…
Подавившись, Наташка откашлялась.
«Хэдхантеров»? Борис прикусил губу. Как интересно отреагируют на такую новость дикие, имеющие милую привычку обезглавливать хэдов и развешивать их тела по деревьям?
– … из хуторских, – закончила фразу Наташка.
– А почему у него шея пожженная, как у тебя? Тоже носил гладиаторский ошейник?
– Носил, – не стала отрицать очевидного Наташка.
– Так он хуторянин или гладиатор?
– Долгая история.
– Продали в тресы парня?
– Типа того.
– Ясно, – хмыкнул Корень. – Короче, не из наших человек.
– Не из наших. Но я за него ручаюсь.
Борис глянул на чернявую. А вот теперь спасибо по-настоящему, от души.
– Ручаешься? – Корень прищурился. – За такие слова отвечать надо, Наташенька, ты в курсах?
– Я знаю, что говорю, Корень. Он меня из такого дерьма вытащил, которое тебе и не снилось.
Они обменялись долгими испытующими взглядами.
– Ну, раз так – другое дело, – дикарь тряхнул шевелюрой. – Натахин друг – мой друг.
Корень снова повернулся к Борису:
– Как звать-то тебя, а друг сердешный?
Борис поморщился. Ишь, дружбан выискался!
– Борис, – буркнул он.
– Э-э-э, – Корень тоже скривился. – Ты мне еще по отчеству представься. Погоняло у тебя какое?
Борис смотрел на него исподлобья. Молчал.
– Я вот, к примеру, Корень, а не Саша Коренец. Макса Гаркушева, – Наташкин «бывший» кивнул на дикаря, все еще возившегося с очкариком, – мы Гариком называем. А ты? Кто ты такой?
– Берест.
– Ну, так-то оно лучше! – удовлетворенно кивнул старшой дикарей. – Бери оружие, Берест. И гордись. Теперь ты не дичь, а охотник.
Ну да, опять…
Борис огляделся. Выбор так называемого «оружия», был невелик. Тесак, кистень из цепки и гайки, обрез без патронов, да копье с заплечным ремнем.
Нет, тесак уже подняла Наташка. От ружейного огрызка без боеприпасов проку нет. Гайка на цепи? Не имея нужных навыков ею, скорее, себе лоб расшибешь, чем врага достанешь. Тем более если враг в хэдхантерских броннике и каске.
Борис поднял копье. Повесил на плечо. Ничего, сойдет. В конце концов, с похожим оружием он уже имел дело. Заточенным арматурным прутом он завалил возле Хутора охранника тресовозки. А арматурина – то же копье.
Обрез взял себе Гарик. Гайку на цепи – один из арбалетчиков. Видимо, дикари ценили любое оружие и не привыкли разбрасываться такими вещами.
– Тебя, Берест, наверное, многому учить придется, – задумчиво проговорил старшой. – Переучивать вернее.
– Вообще-то знаешь, Корень, – неожиданно встряла Наташка. – я, сказать по правде, тоже кое-чего не догоняю. Введешь в курс дела по старой дружбе?
– Легко, – пожал плечами дикарь. – Спрашивай, Натаха.
– Почему вы ушли так далеко от буферки?
– Вообще-то не далеко, – пожал плечами Корень. – Мы сейчас возле границы.
– То есть как это? – ошалело пробормотала Наташка.
Борис тоже вытаращил глаза. По его прикидкам буферная зона между «цивильными» и дикими землями должна начинаться много южнее от этих мест.
– После того, как столичные хэды вычистили город и Хутора, буферка расширилась, – объяснил Корень. – Некоторые егерские группы уже доходят до окрестностей Ставродара, а кое-кто даже проникает в пригороды.
Наташка присвистнула. Это было неожиданной новостью не только для Бориса.
– Так а это… А женщины? Дети? Где сейчас они? – спросила чернявая.
Пару секунд Корень непонимающе и даже немного настороженно смотрел на нее.
– Они далеко отсюда, – наконец, сказал он, как о чем-то само собой разумеющемся. – Кочуют по ту сторону буферки.
– То есть вы сами по себе, а они сами по себе.
Вообще-то это было странно. Члены любого дикарского клана обычно держались сообща.
– Они балласт. Здесь они нам мешают. Поэтому они находятся там, – Корень махнул куда-то себе за спину. – Их снабжают всем необходимым из зачищенных хэдами Хуторов, их охраняют.
– А вдруг рейд? – не унималась Наташка. – Разве пятнистые больше не выходят за буферку?
– Выходят, – вздохнул Корень. – Еще как выходят. Если возникает опасность, женщин и детей уводят.
– А если увести невозможно? – спросил Борис.
– Ну, тогда… – Корень смутился, но лишь на краткий миг. – В общем, охрана приставлена не только для того, чтобы защищать.
– Чтобы убивать – тоже?
– Тех, кого нельзя спасти, мы избавляем от участи тресов.
– Ну, это мы уже поняли, – скривилась Наташка.
Корень нахмурился.
– Смерть лучше, чем рабство.
– Возможно, – и не понять, то ли соглашается чернявая, то ли нет. – Звучит, по крайней мере, красиво. Хотя, на мой взгляд, все же, излишне пафосно.
– Как есть, так и звучит.
– Слушай, Корень, а ведь ты говоришь сейчас о людях своего клана. И говоришь так спокойно!
– Кланов больше нет, Натаха.
– Что? – Наташка изменилась в лице.
– Кланов как таковых… отдельных, разрозненных кланов теперь не существует. А если что-то и осталось, то это так, мелочь, – Корень пренебрежительно махнул рукой.
Мелочь, значит? Борис был ошарашен не меньше своей спутницы. Раньше клановая система представлялась ему единственно возможным способом выживания в диких землях. Видимо, он ошибался.
– Кланов больше нет, – повторил Корень. И после короткой паузы добавил. – Есть Союз.
– Союз? – Наташка растерянно захлопала глазами.
Борис чем больше слушал, тем меньше понимал.
– Какой еще Союз? – он снова вмешался в разговор. – Чего Союз? Кого Союз?
– Наш Союз, – ответил дикарь. Типа, ответил. Вроде бы даже с гордостью.
– Союз нерушимых?
– Ага, – хмыкнул Корень, – республик свободных.
Потом убрал ухмылку с лица и заговорил серьезно.
– Союз кланов. Вот какой Союз. Вот чего Союз. Это больше чем просто кланы. Это мощная структура. От нее мы и действуем.
На этот раз Наташку прорвало. Вопросы посыпались градом:
– Кто «мы»? Как действуем? Кто такие егеря? Что такое мобильные охотничьи группы? На кого вы охотитесь – на хэдов или на трупожоров? Почему шастаете под носом у пятнистых? С каких пор нападаете на хэдхантеров? Зачем их вешаете? Что делаете с их головами? Что вообще происходит?
Корень уставился на Наташку, словно на какую-то диковинку. Дикарь по кличке Гарик тоже изумленно смотрел на чернявую.
– Слушай, Натаха, вы откуда взялись такие? – произнес, наконец, Корень. – С луны свалились, что ли? Вы ж ни хрена не знаете.
– Не знаем, – согласилась Наташка. – Вот и просвети.
Некоторое время Корень смотрел на них с подозрением.
– Где вы пропадали после того, как федеральные хэды захватили Ставродар?
– Отсиживались в Хуторе.
– В каком Хуторе?
– Какая разница? В зачищенном. На том берегу. Тут река есть…
– Знаю. И что вы делали в Хуторе все это время?
– Зализывали раны. Уж, извини, пришлось залечь на дно.
Оттянув майку, Наташка показала на плече свежий, только-только затянувшийся шрам от пулевого ранения.
Дикарь кивнул:
– Понятно.
Задумался. Заговорил снова:
– Значит так. Объяснять придется много и долго. Отложим это на потом. А пока сами расскажите, что видели.
– А чего рассказывать-то? – Наташка пожала плечами. – Попали в облаву на том берегу. Еле-еле унесли ноги. Переплыли реку, ушли от хэдов. Шли два дня. Пришли сюда.
– Хм, значит скоро здесь могут появиться и пятнистые, – задумчиво пробормотал Корень. – Облавы всегда начинаются на той стороне, а потом перебираются сюда.
– Хочешь организовать нападение? – спросил Борис.
– Почему бы и нет? – скользнул по нему испытующим взглядом старшой диких егерей. – Если хэдов не очень много…
– А если много?
Корень нахмурился. Повернулся к Наташке:
– Сколько пятнистых было на Хуторе? Больше трех машин?
У Наташки вырвался нервный смешок.
– Вообще-то машин там было никак не меньше полутора десятков.
– Сколько-сколько?!
– Это – не считая вертушки и тресовозки. Но о тресовозке мы позаботились.
– Молодцы, – угрюмо произнес Корень. – Вообще-то надо было начинать с того, сколько хэдов участвовало в облаве.
– Надо было спрашивать о том, с чего надо было начинать, – огрызнулась Наташка.
– А что? – усмехнулся Борис. – В чем проблема-то? У вас, вон, я смотрю, самострелы и даже автомат есть. Гранаты опять-таки…
Корень шутки не поддержал. Или не понял. Его чувство юмора куда-то испарилось.
– Арбалетчиков в группе только двое, – на полном серьезе ответил он. – У меня в магазине всего три патрона. Гранат нет.
– А там что? – Борис кивнул на пухлую гранатную сумку. Неужели Корень тоже таскает с собой булыжники, как пращники-трупожоры.
Корень открыл сумку.
– Ты, кажется, спрашивала, что мы делаем с головами хэдов? – повернулся он к Наташке.
И вытащил из сумки… Что-то круглое, темное.
Борис присмотрелся. Тихонько выматерился. Охнула Наташка.
Голова это была. Натурально, человеческая голова. Правда, маленькая очень. Неестественно маленькая. Не больше кошачьей. С кулак, наверное.
Глава 10
Так не бывает! Не должно быть и все тут! Но что-то подсказывало Борису: это не какая-нибудь поделка. Не кусок куклы. Настоящая голова. Только… Размеры вот только…
Может быть, голова ребенка? Нет, не может. Даже у новорожденных головы больше.
– Ё-о-о-о! – выдавила из себя Наташка. Она было в шоке.
– Что? – усмехнулся Корень. – Не видели еще такого?
– Такого – нет, – признался Борис.
Корень хмыкнул. Подкинул миниатюрную человеческую голову. Ловко поймал. Жонглер хренов!
– Ну и как? Нравится?
Хвастается он, что ли? Чем больше Борис смотрел на голову в руках дикаря, тем больше удивлялся. Точно, голова лилипута! Сама махонькая, но все пропорции соблюдены. Лишь ресницы кажутся неестественно длинными. И жесткий ежик волос топорщится, как иглы дикобраза. А так… Черты лица – вполне себе нормальные. Лицо вообще как живое. Только сероватого какого-то цвета. Темно-серого, если быть точнее. Глаза, рот, нос – все на месте. Правда, веки и губы зашиты. А еще…
Еще на коже отчетливо выделяется знакомый узор. Усохшая, но проступившая от того еще более явственно хэдхантерская татуировка, состоящая из множества косых крестов. Не было никаких сомнений в том, кому принадлежала эта голова. Стало ясно и кое-что другое. Свое объяснение получила загадка черепа без кожи, который они с Наташкой нашли возле обезглавленного висельника. Судя по всему, в голове, которую держал Корень, вовсе не было черепных костей.
В памяти Бориса всплывали смутные воспоминания. Где-то он читал. Или видел. Или слышал, может быть. Были такие племена… Какие-то папуасы отрезали головы врагов, а потом то ли высушивали их, то ли вываривали. В общем, делали подобные сувенирчики. Тех дикарей так и называли: охотники за головами. О! Хэдхантеры, между прочим!
От неожиданной ассоциации Борис на время утратил способность говорить.
Наташка ее не утратила.
– Что это такое? – облизнув пересохшие губы, хрипло спросила чернявая.
– Чучелко, – хохотнул Корень. – Набитая песком сушеная шкура. Кожа то есть…
Дальнейшей беседы не получилось.
– Корень, слышь! – позвал Гарик. – Трупожор очухался. Че с ним делать-то? Сразу мочкануть или как?
В самом деле, очкарик зашевелился. Впрочем, теперь он был без очков. Разбитые стекла и сломанные дужки валялись рядом. На лице сочились кровью порезы от осколков.
Придя в себя, каннибал в ужасе уставился на голову в руках Корня. Видать, не таким уж и плохим было зрение у людоеда.
Корень хмыкнул. Спрятал голову обратно в гранатную сумку. Подошел к пленнику.
Тот прикрылся руками. Заскулил тихонько:
Читать бесплатно другие книги:
