Война Иллеарта Дональдсон Стивен

Моя идея состояла в том, чтоб дать Фаулу пройти заметную часть пути и встретить его на границе долины Мифиль, где река Мифиль огибает южную границу Анделейна. Тогда мы смогли бы отступать на юго-запад, завлекая за собой Фаула в Роковое Отступление. Во всех легендах это место, где бегущие армии оказываются разгромленными. На самом деле это замечательное место, где можно побить армию, которая больше и быстрее, чем твоя. Местность – бутылочное горло между двумя горами – дает огромное преимущество тому, кто оказался здесь первым, если было время окопаться до прихода врага.

Да, это была отличная идея. Но теперь все стало по-другому. Мы потеряли пять дней. И он повернет на север, вынуждая нас воевать там, где хочется ему, в Центральных Равнинах. Если мы будем отступать, то остановимся лишь у Тротгарда.

Он замер, изучая реакцию на свои слова. Но большинство людей просто наблюдали за ним, и лишь некоторые Лорды скрывали что-то в своих глазах.

– Есть только один способ все же сделать это. Это будет ад – но все же это возможно предпринять.

Он запнулся. Ад – это не то слово. То, что предстоит испытать воинам, будет еще хуже. Как он может просить их об этом, когда именно его просчет сделал это необходимым? Как?..

Но Елена смотрела на него с уверенностью. С самого начала она поддерживала его желание командовать Боевой Стражей. И теперь он – вомарк. Он, Хайл Трой. Тоном, подчеркивающим крайность своего требования, он сказал:

– Вот что у нас есть. Первое. У нас есть девять дней. Я абсолютно уверен, что Фаул достигнет западной оконечности долины Мифиль через девять дней. Я могу оценивать подобные вещи. Хорошо? Итак, девять дней. Мы должны достичь этого места раньше него и закрыть долину. Морин, твои две сотни Стражей Крови отправляются в путь сегодня ночью. Каллендрилл, ты пойдешь с ними. На ранихинах вам для этого потребуется семь дней. Вы должны остановить Фаула прямо там.

Бориллар, сколько плотов у тебя на озере?

Удивленный, хатфрол Бориллар ответил:

– Три, вомарк.

– Сколько лошадей и людей они могут увезти?

Бориллар беспомощно посмотрел на Кеана. Хилтмарк ответил:

– Каждый плот способен увезти два Дозора и их вохафтов – срок два человека и лошади. Но так перегружать их опасно.

– Если ты поплывешь на плотах до Анделейна, как быстро ты доставишь эти Дозоры до долины Мифиль?

– Если ничего не помешает – за десять дней. При этом четыре дня будет выиграно за счет использования плотов. – Отлично. У нас есть двенадцать конных Боевых Дозоров, которые состоят из двухсот сорока Дозоров. Бориллар, мне понадобится сто двадцать твоих плотов. Кеан, ты будешь руководить этим. Вы должны доставить все эти двенадцать Боевых Дозоров – и Вереминта – * долине Мифиль так быстро, как это возможно, чтобы помочь Каллендриллу и Стражам Крови не дать Фаулу прорваться. Чтобы купить нам время, которого нам не хватает. Начинайте прямо сейчас.

Хилтмарк Кеан отдал короткие команды хафтам, и двенадцать из них вскочили и последовали за ним, покинув палату Совета Лордов. Бориллар посмотрел на Высокого Лорда с выражением нерешительности, но она кивнула ему. Потерев ладони, словно желая согреть их, он ушел, взяв с собой всех мастеров учения лиллианрилл.

– Второе. Остальная Боевая Стража пойдет на юг к Роковому Отступлению. Это что-то около трехсот лиг. Я думаю, – обратился он к хафтам, – вы должны объяснить это своим командирам Дозоров. Мы должны добраться туда за двадцать восемь дней. Этого будет достаточно, если Хилтмарк сможет сделать все, что я возложил не него. Скажите вашим Боевым Дозорам: десять лиг в день в течение двадцати восьми дней. И это, скажите им, будет самая легкая часть войны.

Где-то в мозгу у него в это время крутилось: Десять лиг в день, и так двадцать восемь дней. Всемогущий Боже! Половина из них умрет прежде, чем мы достигнем Южных Равнин.

Он мгновение изучал хафтов, пытаясь определить их реакцию. Затем сказал:

– Первый Хафт Аморин!

Первый Хафт вышла вперед и сказала таким же тоном:

– Вомарк!

Это была невысокая плотная женщина. Но она была ветераном Боевой Стражи – одна из нескольких уцелевших из того Дозора, которым Кеан командовал в походе за Посохом Закона.

– Готовь Боевую Стражу. Мы выходим на рассвете. Обрати внимание на снаряжение, облегчи его, насколько возможно. Используй всех оставшихся лошадей для перевозки необходимых вещей – если мы не прибудем в Роковое Отступление вовремя, Ревлстону уже не понадобятся эти несколько сот лошадей. Начинай.

Первый Хафт Аморин отдала жесткую команду оставшимся хафтам. Отсалютовав все вместе Лордам, они двинулись из палаты Совета вслед за ней.

Трой провожал их взглядом, пока дверь не захлопнулась за ними.

Потом повернулся к Высокому Лорду. С усилием он заставил себя говорить:

– Ты знаешь, что я никогда до этого не был полководцем. Я вообще ничем не командовал. Все, что я знаю – это теория, всего лишь умственные упражнения. Ты возложила на меня слишком много.

Если она и была взволнована, то не подала виду:

– Не бойся, вомарк, – тепло ответила она. – Мы видим, что ты делаешь для Страны. Ты не оставляешь сомнений в правильности своих действий.

Волна благодарности сковала язык Троя. Он отсалютовал ей и сел, положив руки на стол.

Мгновение спустя Высокий Лорд обратилась к оставшимся:

– Друзья, предстоит много дел, и ночь будет коротка для них. Не будем долго говорить. Займемся делом. Я буду говорить перед Советом и войсками на рассвете. Хатфрол Торм!

– Да, Высокий Лорд! – с рвением ответил Торм.

– Я думаю, ты знаешь как сделать плоты более устойчивыми, более безопасными для лошадей. Пожалуйста, займись этим. И пошли Бориллару кого-нибудь из своих людей, кто сможет помогать при строительстве. Друзья, война перед нами. Отдайте все силы Стране. Если смертные в состоянии сделать это, мы должны с этим справиться, – она поднялась и взмахнула Посохом. – Пусть сердце ваше не омрачится жестокостью. Я Елена, дочь Лены, избранная Высоким Лордом волею Совета и обладатель Посоха Закона. Я беру бремя руководства на себя. Я говорю это перед лицом Ревлстона.

Поклонившись залу, она вышла из палаты через потайную дверь. Так же поступили и остальные Лорды.

Палата быстро опустела, люди поспешили по своим заданиям. Трой направился к лестнице, но на пути его встал Кавинант.

– На самом деле, – словно открывая Трою большой секрет, сказал Кавинант, – вовсе не ты – тот, на кого они возлагают надежды, равно как и я. Это Изучающий, который вызывал тебя. Он – тот, на кого они возложили свою веру.

– Я занят, – сказал Трой. – У меня дела. Позволь мне пройти.

– Послушай! – потребовал Кавинант. – Я пытаюсь предостеречь тебя.

Если ты можешь меня услышать. Ведь это случится и с тобой тоже. В один из этих дней тебе придется убежать от этих людей, которые до потери дыхания будут стараться заставить твои идеи работать. И тогда ты увидишь, что зря вел их сквозь все это. Триста лиг марша, чтоб блокировать долину – это твоя идея. Оплаченная и растраченная. Вся твоя хваленая тактика не будет стоить и проклятия.

О, Трой, – он устало вздохнул, – как бы вся эта твоя заботливость не сделала из тебя второго Кевина Расточителя Страны.

Вместо того, чтобы ответить на строгий взгляд Троя, он отвернулся и поплелся из палаты Совета, как бы вовсе не интересуясь окружающим.

Глава 12

Вперед, на войну

Перед рассветом Трой выехал из ворот Ревлстона в направлении озера у подножия водопадов Фэл. Предрассветный мрак клубился туманом в его видении, слепя его подобно туману в голове. Он не видел куда едет и едва мог рассмотреть уши своего коня. Но он был в безопасности: он ехал на Мехриле, ранихине, который избрал его.

Как только он свернул на запад, под высокую южную стену Твердыни, он почувствовал себя ненадежно, как человек, который балансирует на слишком тонком суку. Большую часть ночи он провел, обдумывая принятые на Совете решения, и они пугали его. Он повел Лордов по тропе, узкой, словно раскачивающаяся над пропастью веревка.

Но у него не было другого выхода. Он должен был или идти вперед, или отказаться от руководства, передать ведение войны Кеану – опытному, но не имеющему оригинальности мышления. Поэтому, невзирая на тревогу, он не колебался. Он решил показать всей Стране, ч то он вомарк по заслугам.

Времени было в обрез. Боевая Стража должна начать марш на юг так быстро, как только сможет. Он доверял Мехрилу везти его сквозь туман.

Позволив ранихину самому выбирать путь, он направлялся к голубому озеру, где строились плоты.

Прежде чем он объехал широкое подножье последнего холма, он въехал в рассеянное скопление воинов, державших под уздцы лошадей. Мужчины и женщины приветствовали его, но он никого не узнал. Он поднял свою правую руку в знак пустого ответного приветствия, и поехал молча вниз по дороге через толпу. Если его стратегия не верна, то все эти воины, а также двести Стражей Крови, которых Каллендрилл ведет в долину Мифиль, будут первыми, кто заплатит собой за его ошибку. Край озера он определил по грохоту водопада и шуму строителей плотов, и немедленно скользнул со спины Мехрила. Ближайшая туманная фигура направилась к нему ближе и оказалась Кеаном. Его крепкая фигура вынырнула из тумана в сопровождении тощего человека с посохом в руке Лорда Вереминта.

– Сколько плотов готово?

– Двадцать три сейчас уже на воде, – ответил Кеан. – Пятью занимаются мастера радхамаэрль, но к восходу они уже будут готовы. – А остальные?

– Бориллар и строители пообещали, что все сто двадцать будут готовы к завтрашнему рассвету.

– Проклятие! Еще один день. Хорошо, не всем обязательно ждать.

Лорду Каллендриллу помощь потребуется как можно быстрее. – Он быстро подсчитал и продолжил:

– Посылайте плоты вниз по реке группами по двадцать – по два Дозора за раз. Если будут какие-то осложнения, они должны быть в состоянии защищаться. Ты идешь первым. И… Лорд Вереминт, ты пойдешь с Кеаном?

Вереминт ответил коротким кивком.

– Хорошо. Теперь, Кеан. Собери передовую часть своего отряда и плыви. Оставь, кого ты сам хочешь, командовать остальными Дозорами; скажи им, чтоб догоняли тебя на плотах по мере того как их будут делать. И поторапливай строителей. Пусть воины помогают им. Туман в его видении рассеивался по мере восхода солнца. Увидев изборожденное морщинами лицо Кеана, он с трудом заставил себя говорить:

– Тебе досталась наихудшая работа во всем этом проклятом деле.

Тебе и Стражам Крови Каллендрилла. Ты должен сделать эту работу.

– Если ее можно сделать, я ее сделаю, – уверенно сказал Кеан.

– Вы должны задержать Фаула в этой долине, – торопливо продолжил Трой. – Даже когда к вам прибудут все выделенные для этого воины, ваше соотношение будет не более чем один к десяти. Вам нужно приостановить Фаула и сохранить достаточно людей, чтоб увести его в Роковое Отступление. – Я понимаю.

– Нет, ты еще не понимаешь. Я не назвал тебе самое плохое. Ты должен удерживать Фаула восемь дней.

– Восемь дней? – закричал Вереминт. – Ты шутишь?

С трудом контролируя себя, Трой сказал:

– Это не повод для шуток. Все мы будем совершать марш к Роковому Отступлению. Нам необходимо много времени, чтобы просто добраться туда. Восьми дней с трудом хватит, чтобы занять позиции.

– Ты много просишь, – медленно сказал Кеан.

– Ты можешь сделать это, – ответил Трой. – И по правде говоря, воины скорее пойдут на такое дело с тобой, неужели со мной. У тебя в помощи будут два Лорда и Стражи Крови, которые останутся у Каллендрилла.

Твое место занять больше некому.

Кеан хранил молчание. Несмотря на прямоту его плеч, казалось, что он сомневается. Трой склонился к нему и, перекрывая шум водопада, тихо сказал:

– Хилтмарк, если ты сделаешь это, я клянусь, что выиграю войну.

– Клянешься? – влез Вереминт. – А Презирающий знает, что ты связан с ним этой клятвой?

Трой не обратил на Лорда внимания:

– Я могу сказать, что если ты дашь мне шанс, я его не упущу.

Тяжелая улыбка пробежала по губам Кеана.

– Я слышал тебя, – сказал он. – Ты получишь свои восемь дней, если это находится в пределах человеческих сил и воли.

– Отлично, – обещание Кеана исполнило Троя чувством облегчения, словно теперь он был не один на своем узком суку. – Далее. Когда вы вступите в бой с Фаулом в долине Мифиль, вам необходимо заставить его отойти на юг. Прижмите его, загоните на Южную Гряду – чем дальше, тем лучше. И держите долину, пока он не соберет достаточно сил, чтобы атаковать вас. А потом летите стрелой к Роковому Отступлению.

– Это нам обойдется очень дорого.

– Не дороже, чем отпустить эту армию на север, когда мы на юге. – Кеан согласно кивнул, и Трой продолжил:

– И не дороже, чем позволить Фаулу достигнуть Отступления раньше нас. Что бы ни случилось, мы должны этого избежать. Если ты не можешь сдерживать его все восемь дней, тебе придется раскрыть, где мы, и привести его к нам, а не в Отступление. Мы постараемся протащить его последние лиги южного пути сами. Кеан снова кивнул, и морщины на его лице сжались. Чтобы его расслабить, Трой сухо сказал:

– Конечно, было бы лучше, если бы ты там просто сокрушил его и избавил нас от беспокойства.

Хилтмарк собрался ответить, но Лорд Вереминт прервал его. – Если таково твое желание, тебе следовало бы выбрать кого-то другого, а не старого воина и безранихинного Лорда, чтобы выполнять этот приказ. Трой собирался было ответно съязвить, когда услышал стук копыт, приближающийся с направления от Ревлстона. Теперь начало подниматься солнце – свет заплясал на голубой воде, льющейся с вершины водопада и туман в его глазах начал слабеть. Повернувшись, он увидел, что к нему едет Страж Крови Руэл. Руэл остановил своего ранихина касанием руки и сказал, не спешиваясь:

– Вомарк, Боевая Стража готова. Высокий Лорд Елена ждет тебя.

– Иду, – ответил Трой и повернулся к Кеану. На мгновение взгляд хилтмарка твердо встретил его взгляд. Разрываемый между нежностью и решимостью, он пробормотал:

– Клянусь богом, я заслужу то, что ты для меня сделаешь. – И, запрыгнув на спину Мехрила, двинулся прочь от озера.

Он сделал это так неожиданно, что почти налетел на гривомудрую Печаль. Она стояла недалеко в стороне, наблюдая за Мехрилом, как будто ожидала, что Трой сейчас ранит ранихина. Ненамеренно он направил ранихина прямо на нее. Но она шагнула в сторону как раз в тот момент, когда он остановился перед ней. Ее присутствие удивило его. Узнав ее, он затем подождал, когда она заговорит. Он чувствовал, что она заслуживала некоторой учтивости, которую он мог проявить.

Поглаживая нос Мехрила любящими пальцами, она сказала, словно что-то объясняя:

– Я сделала свое дело в вашей войне. Больше я делать ничего не буду. Я стара и нуждаюсь в покое. На ваших плотах я доберусь до Анделейна, а оттуда сама отправлюсь к дому.

– Очень хорошо. – Он не мог отказаться ей в разрешении плыть на плоте, но чувствовал, что это только подготовка к тому, что она хотела сказать.

После тяжелой паузы она продолжала:

– Отныне я уже больше не буду пользоваться этим. – Резким движением она сдернула с головы боевой шнур, неуверенно подержала его в руках, а затем протянула Трою, мягко сказав:

– Пусть между нами будет мир.

Не придумав достойного ответа, он без слов просто принял шнур. Но это вызвало у него укол совести, как если бы он его не заслуживал. Он засунул его за пояс и, освободив этим руки, изобразил для гривомудрой свое самое лучшее подобие поклона ранихийцев. Она поклонилась в ответ и сделала ему знак ехать дальше. Но когда он двинулся, она крикнула вслед:

– Скажи Кавинанту Кольценосцу, что он должен сокрушить Клыка-Терзателя. Ранихины взывают к нему. Они нуждаются в нем. Он не должен допустить их гибели. – Затем исчезла, скрывшись в тумане. При мысли о Кавинанте у него во рту возник привкус горечи, но он подавил его. Он оставил Кеана выкрикивать приказы, подстегнул Мехрила, и вместе с Руэлом проворной рысью поскакал по направлению к воротам Ревлстона. Пока он туда скакал, взошедшее солнце развеяло остатки затуманенности его видения. Стала видна великая рукотворная стена Твердыни, она блестела в свете восхода яркой славой, кот .рая заставила его почувствовать себя одновременно малым и великим. При виде этого он осознал верную безнадежность своего стремления пожертвовать собой ради Страны. Теперь он не мог себе этого позволить, а мог только надеяться, что того, что он собирался предложить, будет достаточно.

Была только одна вещь, за которую он не мог простить Кавинанта.

Это был отказ Неверящего принимать участие в сражениях.

Затем он преодолел последний подъем и обнаружил, что Лорды уже собрались перед воротами, чуть выше длинного, ровно выстроившегося массива Боевой Стражи.

Вид Боевой Стражи вызвал в нем волну гордости. Это была его армия – орудие, смоделированное им самим, оружие, которое он сам заострял и знал как им владеть. Каждый воин стоял на своем месте в Дозоре, каждый Дозор занимал свою позицию вокруг трепещущего на ветру военного стяга своего Боевого Дозора; а тридцать восьмой Боевой Дозор расположился у подножия Твердыни Лордов словно человеческая мантия. Более пятнадцати тысяч металлических щитов отражали разгорающийся пожар восходящего солнца.

Все воины были пешими, за исключением хафтов и трети вохафтов. Эти офицеры были конными и держали знамена и маршевые барабаны. Они также должны были предавать сообщения и команды для Боевой Стражи. Трой отчетливо осознавал, что единственной вещью, которой не хватало его армии, было средство мгновенной связи. Без такого средства он чувствовал себя более уязвимым, чем хотел бы допустить. Чтобы компенсировать это, он создал сеть конных всадников, которые будут сновать челноками с места на место во время битвы. И он обучил своих офицеров сложным кодам сигнализации, передачи команд при помощи вспышек, флажков и взмахов руками, чтобы хотя бы при некоторых обстоятельствах можно было передавать видимые сигналы, но он не был эти м удовлетворен. В его руках были тысячи и тысячи жизней. И когда он пристально рассматривал свое войско, то ему казалось, будто он стоит на ветви дерева, которая качается на ветру.

Он отвернулся от Боевой Стражи и внимательно осмотрел всадников, собравшихся перед воротами. Отсутствовали только Тревор и Лерия. Здесь были Лорды Аматин и Морэм с двадцатью Стражами Крови и небольшой группой хайербрендов и гравлингасов, а также всеми гостившими в Твердыне Хранителями Учения и Первым Хафтом Аморин. Кавинант сидел в седле из клинго на одном из мустангов Ревлстона. А рядом с ним была Высокий Лорд. Мирха, ее золотая кобыла-ранихин, более чем когда-либо придавала ей вид сказочной героини, благородного персонажа, подобно той легендарной Королеве, ради которой Берек вел свою великую войну. Она наклонилась к Кавинанту, слушая его с интересом – даже почти с почтением – в каждой линии своего тела.

Это зрелище раздражало Троя.

Его собственные чувства к Высокому Лорду были в смятении; он не мог свести их ни к какой простой категории. Она была тем самым Лордом, который просветила его о сути его зрения. И по мере того как он учился видеть, она обучала его всему в отношении Страны, вводила его в этот мир с таким тихим восторгом, что он всегда думал о ней и о Стране совместно, как если бы она была воплощение Страны. Когда он пришел к пониманию угрожающей Стране опасности – когда он начал искать пути служить тому, что он видел – именно она была тем, кто воодушевлял его идеи. Она признала потенциальное значение его тактического мастерства, внушила всем веру в него; она придала его голосу силу для командования. Это благодаря ей отдавал он сейчас приказы огромной степени риска и вел Боевую Стражу на дело, в котором не стыдно было бы умереть.

И вот появился Кавинант, безразличный к ней, нечувствительный к ней. У него была аура горькой усталости. Борода затемняла его лицо, доказывая, что у него не было ни капли, ни на йоту веры в свое предназначение. Он выглядел как Неверящий, как неверующий. И его присутствие, казалось, унижало Высокого Лорда.

Разные угрюмые мысли проносились в голове Троя, но одна была преобладающей. Было кое-что, что ему следовало сказать Кавинанту – не потому, что Кавинанту это было бы полезно, но потому что он, Трой, не хотел оставлять никакого сомнения относительно этого в мыслях Кавинанта.

Вомарк дождался, когда Елена повернулась поговорить с Морэмом.

Тогда он подвел Мехрила сбоку к Кавинанту. Без предисловий он резко сказал:

– Я хочу сообщить тебе еще кое-что прежде чем мы выедем. Я хочу, чтобы ты знал, что я выступал против тебя перед Советом. Я сказал им, что ты сделал с дочерью Трелла.

Кавинант приподнял бровь. После паузы он сказал:

– И тогда ты обнаружил, что они уже все знают об этом.

– Да, – на мгновение он удивился, откуда Кавинанту это известно. А затем продолжил:

– Поэтому я потребовал, чтобы объяснили, почему они так полагаются на тебя. Я сказал им, что они не могут позволить себе тратить время и силы на реабилитацию людей подобных тебе, в то время как им следует беспокоиться о Фауле.

– И что они ответили?

– Они стали извиняться за тебя. Они сказали, что не все преступления совершаются порочными людьми. Они сказали мне, что иногда и хороший человек совершает дурное из-за боли в душе. Как Трелл. А Морэм сказал мне, что лезвие твоего Неверия обоюдоостро.

– И это тебя удивило?

– Да! Я сказал им…

– Тебе бы следовало ожидать этого. Или, по-твоему, о чем эта клятва Мира? Это – акт прощения прокаженных – таких как Кевин и Трелл.

И если бы не было прощения, то каждый преступник был бы навсегда потеря для людей.

Трой уставился в серое и мрачное лицо Кавинанта. Тон Кавинанта обескуражил его. Слова его казались издевательскими, циничными, но за ними была печать горечи, намек на самоосуждение, которых он не ожидал услышать. И снова он разрывался между гневом на безумие упрямства Неверящего и удивлением степенью глубины душевной раны Кавинанта. Неясный стыд заставил его почувствовать, что ему следует извиниться. Но он не мог заставить себя зайти так далеко. Вместо этого он издал затяжной вздох и сказал:

– Морэм тоже предлагает мне быть терпеливым с тобой.

Терпение… Хотел бы я, чтобы оно у меня было. Но дело в том, что…

– Я знаю, – пробормотал Кавинант. – Дело в том, что ты начинаешь уже обнаруживать как ужасна вся эта ответственность. Дай мне знать, когда ты начнешь чувствовать себя неудачником. Мы будем соболезновать вместе.

Это уязвило Троя. – Но я вовсе не собираюсь быть неудачником! огрызнулся он. Кавинант сделал неопределенную гримасу. – Тогда дай мне знать, когда ты достигнешь своих целей, чтобы я мог тебя поздравить.

С усилием Трой проглотил свой гнев. У него не было настроения быть терпимым к Кавинанту, но скорее ради себя – и ради Елены – чем ради Неверящего, он сказал:

– Кавинант, я действительно не понимаю, в чем твои затруднения. Но если есть что-нибудь, что я могу сделать для тебя, я это сделаю.

Кавинант не ответил на его взгляд. С сарказмом по отношению к самому себе Неверящий пробормотал:

– Возможно, мне это действительно потребуется. Трой пожал плечами. Он наклонился, чтобы своим весом дать команду Мехрилу двинуться по направлению к Первому Хафту Аморин. Но потом увидел, что к ним от ворот Твердыни широкими шагами направляется хатфрол Торм. Он придержал Мехрила и подождал гравлингаса.

Когда Торм остановился перед ними, он поприветствовал их обоих, затем обернулся к Кавинанту. Обычно шутливое выражение на его лице было прикрыто рассудительностью, когда он заговорил:

– Юр-Лорд, можно мне обратиться к вам?

Кавинант сердито полыхнул на него взглядом из-под бровей, но не отказал.

После краткой паузы Торм сказал:

– Вы вскоре уедете из Ревлстона, и может быть пройдет еще сорок лет, прежде чем вы снова вернетесь.

Возможно я и проживу еще сорок лет, но шансы на это слишком малы. А я все еще перед вами в долгу. Юр-Лорд Кавинант, можно я сделаю вам подарок?

Он вытащил и протянул гладкий кривобокий камень размером не больше его ладони. Его вид поразил вомарка. Он создавал впечатление прозрачности, но сквозь него ничего не было видно; он, казалось, открывался в несметные глубины, образуя провал за видимой материей ладони, а затем воздуха и земли.

Потрясенный, Кавинант спросил:

– Что это?

– Это Оркрест, уникальный кусок Одного Камня, который является сердцем Земли. Земная Сила изобилует в нем, и он может послужить тебе в самых различных ситуациях. Ты его примешь?

Кавинант не отрывал глаз от Оркреста, как будто в предложении Торма было что-то издевательское. – Я не нуждаюсь в Нем. – Я предлагаю тебе его не потому, что ты нуждаешься в нем, – сказал Торм. – У тебя есть Белое Золото, и ты не нуждаешься в моих подарках. Нет, я предлагаю его из уважения к моему старому другу Биринайру, которого ты спасал от огня, пожиравшего его. Я предлагаю его в благодарность за храбрый поступок.

– Храбрый? – невнятно пробормотал Кавинант. – Я не делал этого для него. Разве ты этого не знаешь?

– Поступок был сделан твоей рукой. Никто в Стране не смог бы сделать такого. Ты его примешь? Кавинант медленно протянул руку и взял камень. Когда его левая рука охватила его, камень изменил свой цвет, восприняв серебряный блеск от его обручального кольца. Заметив это, он быстро засунул его в карман своих штанов. Затем прочистил горло и сказал:

– Если у меня когда-нибудь… если у меня когда-нибудь будет такая возможность, я постараюсь достойно рассчитаться за это.

Торм ухмыльнулся. – Учтивость подобна глотку из горного потока. Юр-Лорд, я до глубины сердца убежден, что за твоими угрожающими бровями – ты удивительно учтивый человек.

– Теперь ты надо мной смеешься, – хмуро ответил Кавинант.

Хатфрол рассмеялся, будто это была острота. Веселым шагом он направился обратно в Твердыню.

Хайл Трой нахмурился. Казалось, каждый в Ревлстоне видел в Кавинанте что-то, чего он постичь никак не мог. Чтобы убежать от этой мысли, он рысью послал Мехрила прочь от Кавинанта к своей армии.

Вскоре, чуть ниже по холму, к нему присоединилась Первый Хафт Аморин, и вместе они недолго поговорили с верховыми вохафтами, которые ехали с барабанами. Трой рассчитал темп, который хотел, чтобы они установили, и убедился, что они знают его на память. Получилось быстрее, чем темп, в котором он их тренировал, но он не хотел, чтобы его армия опоздала. В глубине души его раздражала даже эта утренняя задержка начала марша. Солнце полностью поднялось над горизонтом, Боевая Стража уже пропустила зарю.

Он обсуждал с Первым Хафтом особенности лежащих по ходу марша местностей, когда по армии пробежал шумок. Все воины повернулись к великой Твердыне. Лорды Тревор и Лерия наконец прибыли.

Они стояли на вершине башни, защищавшей ворота Ревлстона. Между собой они держали узел голубой ткани.

Когда все Лорды были в сборе, обитатели Твердыни начали проявляться на южной стене. Они суетливо занимали балконы и выступы, заполняли окна и толпились на краю плато, голоса их вплетались в рокот ожидания.

Оставив Аморин с армией, вомарк Хайл Трой поднялся к вершине холма, чтобы занять свое место рядом с Лордами, в то время как Тревор и Лерия копошились возле высокого флагштока на вершине башни. Кровь его неожиданно вскипела от рвения, ему захотелось что-то закричать, швырнуть какой-то свирепый вызов Презирающему.

Когда Тревор и Лерия были готовы, они махнули рукой Высокому Лорду Елене. По их сигналу она тронула Мирху пятками и галопом поскакала в сторону от своих верховых спутников. Остановилась она на небольшом расстоянии между стеной Твердыни и основной массой Боевой Стражи. Пустив Мирху узким кругом, с Посохом Закона, поднятым высоко над головой, она прокричала воинам и обитателям Ревлстона «Хей!» Ее ясный крик эхом отразился от скалы, подобно звучанию фанфар, и сразу же ему в ответ раздался трепещущий крик мириадов голосов: «Хей!»

– Мои друзья, люди Страны! – крикнула она, обращаясь ко всем. – Время пришло. Перед нами война, и мы выходим на марш навстречу ей. Слушайте меня все! Я Высокий Лорд, хранитель Посоха Закона – поклявшаяся и присягнувшая на службу Стране. По моему требованию мы начинаем марш на битву с Серым Убийцей – ради спасения Земли выставить против него все наши силы. Слушайте меня! Я, Елена, дочь Лены, говорю вам: не бойтесь! Имейте сильное сердце и крепкие руки. Если это лежит в пределах наших возможностей, мы одержим победу!

Она высоко держала Посох и поймала им ранний луч солнца. Волосы ее сверкали над головой диадемой, а золотой ранихин нес ее как подношение широкому дню. На мгновение она имела вид предлагаемой жертвы, и Трой почти задохнулся от страха потерять ее. Но ничего жертвенного не было в ее высоком звенящем голосе, когда она обращалась к народу Ревлстона.

– Не ошибайтесь. Угроза эта сурова, она – самая серьезная опасность нашего времени. Может случиться, что будет потеряно все, что мы когда-либо видели, слушали или чувствовали. Если нам суждено жить дальше – если Стране суждено жить дальше – мы должны вырвать эту жизнь у Презирающего. Это та самая задача, перед которой не выстояли Старые Лорды, предшествовавшие нам.

Но я говорю вам: не бойтесь! Предстоящая битва – это наше величайшее испытание, это мера нашей души. Это наша возможность полностью отречься от Осквернения, которое разрушает то, что оно любит. Это наша возможность придать форму мужества, служения и веры каждому камню нашей судьбы. Даже если мы падем, мы не отречемся.

Но я не верю, что мы падем. – Взяв Посох в одну руку, она протянула его прямо к небесам, и яркое пламя вспыхнуло на его конце. – Слушайте меня все! – воскликнула она. – Слушайте Посвящение Военного Времени. – Она открыла рот и начала петь песню, которая пульсировала словно гордый ритм барабанов.

  • Друзья! Товарищи!
  • Гордые люди Страны!
  • Перед нами война;
  • Кровь, боль и убийство будут в наших руках.
  • Вместе мы встретим испытание смертью.
  • Друзья и товарищи!
  • Помните о Мире!
  • Повторяйте эту клятву с каждым дыханием.
  • До самого конца и до конца Времени
  • Мы пронесем все без отчаяния и неистовства,
  • Без страсти ненависти, злобы или кровавой резни,
  • Без осквернения при служении Стране.
  • Мы боремся, чтобы исправить, очистить, восстановить –
  • Чтобы освободить землю от всего отвратительного;
  • За здоровье, и дом, и дерево, и камень,
  • За проблеск красоты и ее благоухающее цветение,
  • За чистоту и незапятнанность наших рек
  • Ведем мы битву; и не прекратим ее,
  • И пусть падут наши головы в пыль и прах,
  • Если мы потеряем веру, сердце, надежду
  • И саму нашу суть.
  • Мы будем бороться
  • Пока Страна не очисться от боли и несправедливости,
  • А мы сохраним свою веру.
  • И пусть никакой поток зла
  • Не даст воли нашему отчаянию!
  • Помните о Мире:
  • Лучше браво умереть, чем отчаяться.
  • Мы – гордые защитники Страны!

Когда она закончила, то развернула Мирху и стала лицом к башне.

От Посоха Закона она испустила в небо треск, молнию как большое ветвистое дерево. По этому знаку Лорд Лерия бросила в воздух то, что оказалось свертком ткани, а Лорд Тревор сильно потянул за веревку флагштока. И дерзкий военный флаг Ревлстона освободился, взмыл и затрепетал на горном ветру. Это была огромная орифламма, в два раза выше Лордов, которые держали ее, она была ясно-голубого цвета Лордов, с пересекающей ее одной совершенно черной полосой. Когда она затрепетала и захлопала, мощные одобрительные крики понеслись из Боевой Стражи и были повторены толпившимися на стенах Ревлстона.

Мгновение Высокий Лорд Елена держала Посох горящим. Затем она заглушила свою демонстрацию мощи. Когда крики стихли, она посмотрела на группу конных всадников и твердо приказала:

– Вомарк Хайл Трой! Давайте начинать!

Сразу же Трой послал Мехрила вскачь по направлению к Боевой Страже. Когда он оказался перед всадниками, он отсалютовал своему заместителю и сказал спокойно, сдерживая свое волнение:

– Первый Хафт Аморин, можете начинать.

Она сдержано ответно отсалютовала ему и направила своего коня к армии.

– Боевая Стража! – крикнула она. – Приказываю!

Широкая волна внимания прокатилась по рядам воинов. – Барабанщики – приготовиться!

Отбивающие ритм барабанщики подняли свои палочки. Когда она выбросила в воздух свой сжатый кулак, они начали бить, отбивая тот ритм, которому их обучил Трой.

– Воины! Марш!

Отдав эту команду, она резко опустила свой кулак. Почти шестнадцать тысяч воинов двинулись вперед под мерный ритм барабанов. Трой наблюдал за размеренным движением Боевой Стражи с комком в горле. Рядом с Аморин, он двинулся со своей армией вниз по дороге, по направлению к реке.

Остальные всадники следовали почти за его спиной. Все вместе они держались вровень с Боевой Стражей, пока она шла маршем на запад под высокой южной стеной Ревлстона.

Глава 13

Каменные сады Маэрля

Так, двигаясь параллельно, всадники и марширующая Боевая Стража прошли вниз по дороге до широкого каменного моста, пересекающего реку Белая на небольшом расстоянии к югу от озера. Пересекая по мосту реку, они слышали хор подбадривающих криков от конных воинов и строителей плотов, работавших на озере; но вомарк Трой не смотрел в ту сторону. С вершины моста он внимательно смотрел вниз по реке: там он мог видеть, как последние плоты первых двух Боевых Дозоров хилтмарка Кеана огибают излучину и скрываются из виду. Они были только малой частью армии Троя, но они были решающими. Они рисковали своей жизнью по его приказу, и судьба Страны шла вместе с ними. С гордостью и тревогой он наблюдал, как они уходили по своему пути за своей безмерной долей кровопролития, которую он предназначил для них. Затем он в сомнениях двинулся дальше через мост.

За мостом дорога поворачивала к югу и извилисто спускалась с того плато, на котором находилась Твердыня Лордов, к холмистым лугам, лежавшим между Ревлстоном и Тротгардом. Когда они достигли подножия гор, Трой посчитал сопровождавших хайербрендов и гравлингасов, чтобы убедиться, что Боевая Стража имела полный комплекс поддержки от учений лиллианрилл и радхамаэрль. Во время этого занятия он краем глаза заметил и еще одного гравлингаса, верхом следовавшего за группой всадников. Трелл.

Мощный гравлингас держался позади группы, но не делал попытки скрыть свое присутствие или свое лицо. При виде его Троя охватил приступ беспокойства. Он остановился и подождал Высокого Лорда. Пропуская мимо себя других всадников, он тихо сказал Елене:

– Вы знаете, что он едет с нами? С этим все в порядке? – Высокий Лорд Елена встретила его слова вопросительным взглядом, в ответ на который он кивнул в сторону Трелла.

Кавинант остановился рядом с Еленой и, заметив кивок Троя, тоже посмотрел туда. Увидев гравлингаса, он тяжело вздохнул.

Большинство всадников уже миновали к этому времени Елену, и Трелл мог ясно видеть, как они трое наблюдают за ним. Он остановился там, где в тот момент находился – на расстоянии двадцати пяти ярдов от них – и ответил на пристальный взгляд Кавинанта беспокойным, сконфуженным взглядом.

На мгновение все они застыли в своих позициях, пристально рассматривая друг друга. Затем Кавинант тихо выругался, схватил поводья коня и двинулся по дороге к Треллу.

Баннор тронулся за Неверящим, но Высокий Лорд Елена остановила его быстрым жестом. – Ему не нужна защита, – сказала она спокойно. – Не оскорбляй Трелла своим сомнением.

Кавинант предстал перед Треллом, и двое мужчин свирепо смотрели друг на друга. Затем Кавинант что-то сказал. Трой не мог слышать, что он сказал, но Трелл ответил на это взглядом покрасневших глаз. Его широкая грудь под туникой тяжело вздымалась, словно он задыхался. Его ответные слова тоже нельзя было услышать.

В конечностях Трелла было какое-то неистовство, жажда действия.

Трой мог это видеть. Он не понимал уверения Елены, что Кавинант в безопасности. Наблюдая за ними, он прошептал ей:

– Что сказал Кавинант? Елена ответила так, будто не могла ошибиться. – Юр-Лорд обещает, что никогда не причинит мне вреда.

Это удивило Троя. Он хотел знать почему Кавинант старается убедить в этом Трелла, но не смог придумать, как спросить Елену, какая существует связь между нею и Треллом. Вместо этого он спросил:

– Что отвечает Трелл?

– Трелл не верит обещанию.

Про себя Трой поздравил Трелла с наличием здравого смысла.

Минуту спустя Кавинант резким толчком послал лошадь рысью и вернулся на дорогу. Его свободная рука настойчиво подергивала бороду. Не глядя на Елену, он пожал плечами, как бы защищаясь, и сказал:

– Да, у него есть хорошие основания. – Затем он пустил лошадь галопом, чтобы поравняться с остальными всадниками.

Трой хотел подождать Трелла, но Высокий Лорд последовала за Кавинантом и твердо позвала его за собой. Из уважения к гравлингасу Трой больше не оглядывался.

Но когда в полдень Боевая Стража прервала марш чтобы пообедать и отдохнуть, Трой увидел, что Трелл ест вместе с другими мастерами учения радхамаэрль.

К этому времени армия уже преодолела извилистый спуск к подножию холмов и была на ровных лугах к западу от реки Белая. Трой оценил расстояние, которое они покрыли, и прикинул его как предварительную меру для того темпа марша, который он им установил. Пока что шаг казался верным. Но на величину дневного перехода влияли многие факторы. Вомарк провел часть дня с Первым Хафтом Аморин, обсуждая частоту и длительность остальных остановок, учитывая такие переменные величины, как характер территории, уже пройденное расстояние и состояние припасов. Он хотел подготовить ее к своему возможному отсутствию.

Он был рад, что может поговорить о своем плане битвы; он им гордился, словно это было вещественное произведение искусства. По традиции побежденные спасались бегством к Роковому Отступлению, но он собирался обратить это ущелье в место победы. Его план содержал такой дерзкий стратегический удар, что его мог создать только слепой. Но спустя некоторое время Аморин отозвала его жестом в сторону от Боевой Стражи и там сурово сказала:

– Один день такого марша еще не много значит. Даже пять дней могут не вызвать утомления у хорошего воина. Но двадцать дней, или даже тридцать – такое долгое время и таким шагом – это может убить.

– Я знаю, – осторожно сказал Трой. Его беспокойство превратилось в напор. – Но у нас нет выбора. К тому же, даже и таким шагом слишком много воинов и Стражей Крови будут убиты, чтобы купить нам время, в котором мы нуждаемся.

– Я слышу тебя, – сквозь зубы сказала Аморин. – Мы сохраним этот шаг. Когда армия остановилась на ночь, Морэм, Елена и Аматин двинулись между ярких лагерных костров, напевая песни и радостно рассказывая истории о великанах, чтобы поддержать сердца воинов. Наблюдая за ними, Трой почувствовал острое сожаление, что пройдут долгие дни, прежде чем Лорды снова смогут помочь Аморин поддержать дух Боевой Стражи.

Но разделение было необходимо. У Высокого Лорда Елены было несколько причин посетить лосраат. Но Ревлвуд был не по пути, а маршировать воинам лишнее расстояние было недопустимо. Поэтому Лорды и Боевая Стража на следующий день расстались. Три Лорда в сопровождении Кавинанта и Троя, двадцати Стражей Крови и всех Хранителей Учения свернули с дороги к юго-западу, по направлению к Тротгарду и Ревлвуду. А Боевая Стража, возглавляемая Первым Хафтом Аморин, с верховыми хайербрендами и гравлингасами, пошла дальше почти по прямой на юг, по направлению к Роковому Отступлению.

У Троя тоже было в лосраате собственное дело, и он был вынужден оставить Аморин одну командовать армией. В этот день осеннее небо затянулось, к востоку тяжело прошли дождевые тучи. Когда он отдал последние инструкции Первому Хафту, его видение затуманилось, ему пришлось вглядываться в зловещую мглу. – Главное – сохраняйте темп, – сказал он кратко. – Постарайтесь идти даже быстрее, когда дойдете до легко проходимой местности за рекой Серая. Если вы сможете выиграть немного времени, нам не придется так тяжело, когда мы будем пробираться у Последних Холмов. Если те, кого посылали Стражи Крови и Высокий Лорд, смогли выполнить свою задачу, то по пути будет достаточно припасов. Мы вас догоним на Центральных Равнинах. – Голос его был суровым от осознания трудностей, с которыми она столкнется.

Аморин отреагировала кивком, что выражало ее сложившееся решение.

Начался слабый дождь. Тучи ослабили способность видеть Троя настолько, что он больше не мог различать отдельные фигуры среди массы воинов Боевой Стражи. Он скупо отсалютовал Первому Хафту, и она повернулась, чтобы вести воинов дальше, в сторону от дороги.

Страницы: «« ... 56789101112 ... »»

Читать бесплатно другие книги:

Книга известного итальянского писателя Эмилио Сальгари «Смертельные враги» понравится всем любителям...
В романе «Охотница за скальпами» автор продолжает тему приключений на Дальнем Западе. Перед вами сло...
«На Дальнем Западе» – самый известный приключенческий роман Эмилио Сальгари. Романтика первых поселе...
Casual – это изысканное сочетание острого сюжета, подкупающей лаконичности, строго дозированной рома...
Джессика Кларк замужем больше семи лет, но все еще влюблена в своего мужа, как школьница. Их семейна...
Насыщенный век восемнадцатый… Калиостро и Сен-Жермен, Екатерина Великая и князь Потемкин-Таврический...