Цель Уэллс Дженнифер

– Командир Уолш все еще проходит курс лечения по поводу заболевания, описанного в моем отчете, генерал Бонэм. Это… – Она немного помедлила и на миг зажмурилась, чтобы дать Эй’Браю указание дать изображение с другой видеокамеры. – Изображение отсека, где он находится в данный момент. Он не может вам ответить, но вы можете увидеть, что он жив, цел и невредим.

Бонэм сохранил хладнокровие, но остальные из руководства ЦУПа собой владели не так хорошо. Одни ахнули, другие недоверчиво вытаращили глаза, а большинство свирепо нахмурились.

Бонэм повернулся к камере со скептическим видом.

– Насколько я понимаю, каждый из вас за последний месяц побывал в одном из этих устройств. Доктор Варма, вы в своем отчете описали ощущения от пребывания там очень подробно. Вы ничего не хотели бы добавить?

Аджайя все еще стояла, вытянув руки по швам.

– Нет, сэр. Мне нечего добавить к моему письменному отчету.

Бонэм поджал губы и взял лист бумаги.

– Ваш личный секретный код, доктор Варма?

Речь шла о коде, который для каждого из них был особым и который всем им было приказано запомнить и не называть его ни одной живой душе. Бонэм пытался определить, действительно ли он говорит с Аджайей.

Изменение внешности Комптона должно было оказаться очевидным даже для тех, кто находился на Земле.

Аджайя без запинки протараторила двадцатизначный цифровой код. У Джейн на лбу выступили капельки испарины. Прошел год с тех пор, как она в последний раз вспоминала свой персональный код.

Пока Аджайя произносила цифры, Бонэм смотрел на лист бумаги. Когда она закончила, он коротко кивнул и отложил бумагу. Затем он скрестил руки на груди и едва заметно склонил голову к плечу.

– Вы могли бы подойти чуть ближе к камере, доктор Варма?

Аджайя подошла ближе на несколько футов.

Бонэм снова кивнул. Его глаза сверкали от напряжения.

– Доктор Варма, скажите: доктор Холлоуэй здорова физически и психически?

Джейн уставилась в одну точку.

Аджайя ответила без промедлений:

– Сэр, доктор Холлоуэй вела себя с исключительной порядочностью и отвагой.

Бонэм сощурился. Он ждал не такого ответа.

– И она способна управлять этим кораблем без всякой специальной подготовки, без соответствующего опыта – одной лишь силой мысли? Я правильно понял?

Джейн вмешалась:

– Не совсем так, нет.

Бонэм кивком дал понять Аджайе, что она свободна.

– Просветите меня, доктор Холлоуэй.

Джейн сделала все, чтобы не изменить выражение лица.

– Все изложено в документе, который я вам направила. Знания, необходимые для управления кораблем, были предоставлены мне добровольно. И я делаю это не одна. К моим услугам помощь Кубодеры по имени Эй’Брай. Мы в Хьюстоне часто цитировали Кларка, если помните.

– «Любая достаточно развитая технология неотличима от магии»[18].

Джейн молча кивнула Бонэму и стала ждать.

Бонэм шумно выдохнул.

– Несколько дней назад вы совершили довольно сложный маневр. До какой степени он был выполнен лично вами? До какой степени – Кубодерой?

– Это был плод совместных стараний. Доктор Берген также принимал участие. Управлять кораблем без Кубодеры невозможно. Он – неотъемлемая, интегральная часть системы управления.

– Да. Об этом вы упомянули в своем отчете.

– Потому что это правда. Я не позволю вам причинить ему какой бы то ни было вред.

Бонэм сделал вид, будто слова Джейн его оскорбили.

– Заверяю вас, у нас нет ни малейших намерений навредить ему, доктор Холлоуэй. Мы просто хотим, чтобы все вы добрались домой целыми и невредимыми.

Разговор зашел в тупик. Джейн и Бонэм смотрели друг на друга с опаской.

Бонэм дал знак кому-то, кто находился за пределами радиуса охвата камеры, и на экране появился монитор, повернутый экраном к камере.

– В данный момент мы подготовили для вас место приземления на пятьдесят первой территории. Мы хотим помочь вам всем, чем сумеем. Хотели бы установить для вас какой-то маяк. Как думаете, что бы вам больше подошло? Радиопередатчик? Инфракрасный излучатель?

На мониторе появилось аэрофотосъемочное изображение пятьдесят первой территории с крестиком, помечавшим место на земле рядом с большим ангаром.

Джейн ощутила волнение в ментальном прикосновении Эй’Брая.

– Это не потребуется. Я не намерена сажать корабль.

– Мне представляется, на основании того, что мы уже видели из ваших действий, что посадка корабля должна пройти достаточно просто.

– Непросто, но возможно. Тем не менее я этого не сделаю.

Бонэм сделал шаг к видеокамере. Его лицо заполнило собой экран. Джейн стала видна каждая пора на его морщинистой, дряблой коже.

– Следует ли мне напомнить вам, доктор Холлоуэй, что ваше задание состояло в том, чтобы при возможности привести этот корабль на Землю?

– В напоминании нет необходимости, генерал Бонэм. Мое задание состояло в установлении контакта, в том, чтобы исполнить роль посланника, голоса гостеприимства Земли. Я должна была применить свой талант переводчика для того, чтобы помочь в доставке этого корабля на Землю – но только в том случае, если на борту никого не окажется.

– Ваши отчеты говорят о том, что корабль совершенно пуст. На борту никого нет.

– На борту нет людей. Но ведь мы и не ожидали, что на борту окажутся люди, не так ли, сэр?

– Мы не могли ожидать такого поворота событий. Я ожидал, что в данный момент передо мной будет стоять командир Уолш и что он доложит мне, когда он приведет эту пташку на Землю и где посадит.

Джейн медленно моргнула.

– Уолш командует капсулой «Провиденс». Я командую «Сперанкорой». В этом вся разница.

Это замечание Джейн явно ошеломило Бонэма. Он отвернулся и начал негромко переговариваться с заместителем администратора Маршаллом и несколькими помощниками.

Джейн стиснула зубы. Первой слово после паузы взяла она:

– Генерал Бонэм, вы подготовили телеконференцию с представителями правительств разных стран, о которой я просила?

Бонэм резко обернулся. Впервые за все время стало видно, как он зол.

– В данный момент меня не особо прельщает перспектива сотрудничества, доктор Холлоуэй.

С этими словами он решительно развернулся к Маршаллу.

– Эти переговоры крайне важны. Я это подробно объяснила в своих отчетах. Вопрос касается не только Америки, а всей планеты. Вы понимаете всю серьезность ситуации?

– Я понимаю, что это вы считаете ситуацию серьезной, доктор Холлоуэй. Но я не думаю, что вы все оцениваете правильно. Впрочем, не имеет значения, что думаю я. Я не имею полномочий принимать решения о подобных мероприятиях. Ваши отчеты – и материалы этих переговоров – записываются и будут переданы в Белый дом. Президент и его администрация решат, как именно будет распространена данная информация.

Тон Бонэма был близок к поучительному.

– Понятно, – холодно проговорила Джейн.

Экипаж «Провиденса» занервничал. Никому не понравилась такая перемена тональности переговоров. Никто не ожидал, что возникнет антагонизм. Товарищи Джейн хмурились и переглядывались друг с другом.

Джейн тайком глянула на Алана. Он гневно смотрел на экран и пожимал плечами так, словно ему было неловко. Он смущенно потирал затылок.

Через день-другой Бонэму и президенту предстояло неприятное пробуждение, если они откажут Джейн в ее просьбе, но она не собиралась выдвигать требования или обращаться с ультиматумом. Они не были ей нужны для того, чтобы такие переговоры состоялись.

Конечно, было бы намного лучше, если бы с главами других государств связалось американское правительство, но Эй’Брай мог без труда взломать спутники связи, вращавшиеся вокруг Земли, чтобы передать сообщение, которое Джейн уже перевела на десятки языков.

Голос Джейн зазвучал уверенно и сильно:

– Я только что сказала вам о том, чего я делать не стану. Не желаете услышать, что я хочу сделать?

Наконец она добилась внимания со стороны Бонэма. Он развернулся к камере и посмотрел на Джейн, прищурившись.

– Что ж, послушаем.

– Как вам известно, капсула «Провиденс» пострадала от массивного электромагнитного импульса, но доктор Гиббс заверил меня, что большая часть данных, собранных во время полета, должна сохраниться. Между тем капсула не может самостоятельно возвратиться на землю.

Краешки ноздрей Бонэма покраснели. Он сделал вдох через стиснутые зубы. Похоже, он собрался обрушить на Джейн какое-то воинское ругательство.

Джейн подняла руку.

– Я знаю, чего вы хотите. Мне очень жаль. Этого я вам дать не могу. Но я могу дать вам кое-что, представляющее огромную ценность.

Она помедлила. Напряжение в отсеке управления нарастало. Джейн понимала, что после ее следующих слов станет еще хуже.

– Я размещу экипаж «Провиденс» в шаттле «Спероанкоры» и запрограммирую автопилот на приземление в любом указанном вами месте. Вы получите целый и невредимый образец, идентичный тому, который вы исследовали в тысяча девятьсот сорок седьмом. Наконец вы сможете раскрыть все секреты этого судна, генерал Бонэм, – включая базу данных, которую я загружу в ядро бортового компьютера. В этой базе данных будет содержаться информация, необходимая для выживания человечества. И вы получите капсулу, которая также обладает безусловной ценностью. Я приводню ее в Тихом океане у побережья Калифорнии. Все это произойдет, как только командир Уолш достаточно окрепнет для полета.

Джейн ощутила, какой шок испытали ее товарищи. По сознанию Джейн прокатилась волна их переживаний. Аджайя разрывалась на части. Она размышляла – не попросить ли Джейн оставить ее на «Спероанкоре». Комптон и Гиббс оба были рады вернуться домой. Джейн знала, что от этого не откажется и Уолш.

Алан был вне себя от возмущения. Он совершенно не желал улетать на шаттле и оставлять ее здесь. Это зажгло маленькую искорку надежды в сердце Джейн.

Бонэм уселся на край письменного стола и сдвинул брови:

– Что вы, хотел бы я знать, задумали, доктор Холлоуэй?

Губы Джейн тронула невольная улыбка.

– Я отправляюсь в путешествие.

В отсеке управления стало тихо. Все замерли.

Бонэм был потрясен. Он спросил:

– Одна?

Джейн чуть выше вздернула подбородок.

– Да.

Команда «Провиденса» мгновенно окружила Джейн. Все хором принялись ее отговаривать. Центр Управления Полетами тоже взорвался, там воцарился сущий хаос.

Берген подбежал к Джейн, оттолкнув Комптона. Он схватил ее за руку так крепко, что ей стало больно.

– Джейн? Что за черт! Я ни за что не отпущу тебя одну. Куда ты собралась, черт побери?

Джейн заговорила громко, чтобы ее услышали не только те, кто был рядом с ней, но и те, кто находился на Земле:

– Я собираюсь доставить Эй’Брая домой, на Сектилию.

Невзирая на жуткий гомон, Бонэм все же пробился к Джейн.

– Это полет в один конец?

Джейн часто заморгала, ее губы расплылись в улыбке.

– Нет, я так не думаю. Кто знает, куда еще я могу направиться.