Насильно мил ли будешь Сурикова Марьяна

— Вот уж верно ты, Синелла, говоришь, — ответила ей старушка, — в наше время, помнится, ужасть как долго добирались! Да еще так укачает в этой карете, что на землю сойти не смеешь. Все кажется, что земля качается. А ты деточка, отца то часто навещаешь? — обратилась она ко мне.

— Не получается часто. Учеба, знаете ли, все время отнимает.

— Оно и понятно, столичное заведение. Отец твой, небось, все до последней рубашки заложил, чтобы в столицу тебя отправить. Где же на границе такие деньжищи заработаешь? Ты, деточка, отцу в ноги кланяйся, в наше время нигде такого родителя не сыскать было, чтобы дочь на учебу отправил. Замуж отдал и всего дело, судьбу устроил и спокойна душа. А теперь вон что творится, что значит нравы меняются! Того и гляди, маги на селянках жениться начнут.

И дальше в том же русле. Я опять кивала, со всем соглашаясь, и следя за изменяющимся пейзажем за окном. Как долго еще ехать предстоит! Мне бы дар, как у Альтара, чтобы перенестись куда хочу за одно мгновение. 'И чтобы ты делала с этим даром? — спросило мое подсознание. — Только к Альтару бы и переносилась'. Я тихонько вздохнула, не видя смысла спорить сама с собой, сто раз ведь уже пожалела, что уехала из столицы, была бы поближе к нему. Я опять вздохнула. Ну разве можно быть такой слабой? Ну тянет меня к нему, но нужно бороться с этим. Что мне эта тяга дала, а я вот опять за старое. Как от этого избавиться, ума не приложу.

Так и проходило мое путешествие: дни монотонно перетекали один в другой с редкими остановками в придорожных гостиницах. С помощью магии я заставляла себя спать, остальное время проводила, слушая болтовню своих спутниц. На третий день вышел странный господин, так и не промолвивший ни единого слова за все наше путешествие, потом нас покинула дородная сеньора, а еще позже старушка. Последний день пути предстояло провести в одиночестве и в безрадостных раздумьях, чтобы избежать этого, вновь погрузила себя в магический сон.

Утро нового дня моей новой жизни началось рано. Я очнулась ото сна и минут семь спустя почувствовала, как карета остановилась. Поняв, что путешествие подошло к концу, выбралась наружу и огляделась. Хотя я росла в небольшом городишке, но то все же был город, а здесь, куда ни глянь, простиралось поле, вдалеке темнел лес, а за ним горы. Там по хребту гор проходила граница между королевствами, а здесь был последний пункт, где жили люди. Я сняла с крыши свой саквояж и спросила возницу, куда мне идти. Он махнул рукой вправо и сказал, что немного погодя, спустившись с того холма, набреду на деревушку. Я кивнула, попрощалась и пошла по пыльной узкой дороге. До деревушки добралась минут за тридцать. Она была окружена частоколом, а рядом особняком стояла башня. Я определила ее, как поисковую. Такие башни в городах не ставят, там свои методы поиска, а вот в подобных заброшенных селениях в самый раз. Я встала перед воротами и задумалась: кем мне назваться, почему сюда приехала? Не объяснять же настоящую причину. К старосте что ли пойти, но он может и не прийти в восторг от неизвестной заезжей девицы. Где это видано, чтобы маги из самого дворца на границу работать уезжали? Да, стоило сперва подумать, а потом уж пускаться во все тяжкие. Я оглянулась на башню и решила сперва попытать счастье там. Подойдя к деревянной двери, взялась за каменное кольцо и стукнула три раза. Постояла недолго, хотела снова взяться за кольцо, как за дверью раздался шум и она распахнулась.

— Ба! Какая красота! Вы ко мне, царица небесная? — произнес наигранно высоким голосом стройный рыжий паренек. Лицо его, все усыпанное веснушками, расплылось в приветственной улыбке.

— Мне нужен маг-поисковик, скорее всего, ваш начальник.

— Магыч что ли, так тут он. Сидит, отдыхает, работы-то нет. Мы совсем уж собрались в кости перекинуться, как вдруг 'стук', я ему и говорю: 'Сиди Магыч, открою', - а тут вот что, не ожидал!

— Я пройду, пожалуй.

— Так зачем проходить, я и на руках донести могу, прямо в руки начальника передам.

— Не привыкла я на руки к незнакомым мужчинам прыгать. Может, посторонитесь да пропустите?

— Какая ты неприступная, красавица. Ну проходи. Эй, Магыч, к тебе тут пришли, наверное, работенка наклевывается.

Я прошла вглубь башни: узкие боковые окошки давали немного света, а голые каменные стены выглядели не слишком приветливо. Внутри у одного из окошек стоял заваленный всякой всячиной стол, рядом с ним небольшой шкаф, ящик для мусора, два кресла и стул. За столом сидел седой крепкий мужчина средних лет, с кустистыми бровями, в рубашке навыпуск и просторных штанах. Я бы не удивилась, окажись он босиком, но на ногах обнаружились достаточно добротные кожаные сапоги.

Глаза неожиданно зорко глянули на меня из под густых бровей, а сам мужчина произнес приятным глубоким голосом:

— Ну, присаживайся. Кто такая будешь? С чем пожаловала?

Я решила не терять времени и сразу перейти к делу:

— Меня зовут Лилея ди Эджелина Орсано, я ищу здесь работу. Увидела вашу башню и решила спросить, не откажетесь ли принять на службу хорошего мага?

Рыжий парень присвистнул, а Магыч, откинувшись в кресле, задумчиво меня разглядывал несколько минут.

— Так откуда приехала, говоришь?

— А я этого не говорила.

— Скрываешь, стало быть?

— Отчего же, — я выдержала паузу, а потом ответила, положившись на удачу, — из столицы я приехала, там, знаете ли, безродные полукровки не в почете.

— Так понятно дело, но неужто где поближе устроиться не смогла? Сама говоришь, хороший маг. Давай ка, сотвори мне маячок.

Я поняла, что мне дали шанс, раз решили протестировать мою силу. Раскрыв ладонь, создала над ней синий переливающийся шарик.

Парнишка прицокнул языком, а Магыч одобрительно качнул головой:

— Неплохо. У Веснухи вон голубой только получается, а у тебя, вишь, синий.

— Так я учусь еще, Магыч, сам говорил, — обиженно просопел парень.

— Учись, учись, вот у нее и поучишься.

После, обращаясь к замершей в ожидании мне, сказал: 'Работы у нас немного, но тут граница королевств проходит, места не слишком спокойные, нет, нет, да и хватятся кого. Не только с нашего села приходят, с соседних деревень захаживают. Башня только в нашей стороне стоит. Ты, погляжу, маг неплохой. Что у нас в глуши позабыла, дело твое, допытываться не буду. Помощницей тебя возьму, будете с Веснухой на пару работать. Его Велко зовут, а Веснухой кличем, видишь, весь веснушками усыпан?' — он насмешливо кивнул на подбоченившегося рыжуна, а потом добавил:

— Тебя Стрекозой звать будем, согласна?

Я пожала плечами.

— Деньги нам из казны выделяют. Как на границе водится, богатство небольшое, оклад — три серебрушки в месяц. Живешь-то где?

— Я еще не нашла.

— Не беда. Скажу в поселке, что родня ты моя дальняя, а Веснуха тебя проводит и дом подыскать поможет. Сейчас и ступайте, пока светло. Затемно лучше за околицу не соваться без дела.

Я согласно кивнула, а Веснуха уже подхватил мой саквояж и пошел к двери на улицу.

Я оглянулась на своего неожиданного благодетеля и от всей души сказала ему:

— Спасибо.

— Да что там, — махнул он рукой, — коли к нам добралась, так нужда заставила, а кто человеку в нужде не поможет, тот и сам не человек.

Я отвернулась и быстро пошла вслед за рыжим парнем, чтобы Магыч не заметил блеснувшую на ресницах слезу.

— Эй, Стрекоза, а ты в избушке-то жить привычная?

— Приноровлюсь как-нибудь. Скажи, откуда прозвище такое, Магыч?

— Ну так он здесь самый сильный маг, всем магам маг, отсюда и прозвище.

— А он сам местный?

— Неа, пришлый он. Среди местных с такими способностями не рождаются. Таких как я тут по пальцам пересчитать, — парень гордо выпятил грудь.

— А цвет дара своего знаешь?

— Желтый у меня, Магыч сказал.

Неплохо для такой деревеньки, и для поиска людей достаточно. Вряд ли сейчас цвет моего дара отличается от его, душевные переживания всегда плохо на нем сказывались.

— А у тебя какой?

— Такой же.

— А маячок почему синий получился?

— Не знаю, наверное, даром лучше владею, школу хорошую прошла, тренировки…

— Меня Магыч тоже знаешь как тренирует!

— А куда мы идем?

— К старосте. Он тебе дом выделит, как новому работнику. Попрошу, чтоб поближе к частоколу, не надо будет через всю деревню на работу бегать.

Старостой оказался хитроватый мужичонка лет сорока пяти, небольшой, кругленький, как румяный колобок, глазки пронырливые, уши торчком, а на голове большущая лысина.

— С чем, Веснуха, пожаловал? — спросил он моего сопровождающего, кидая на меня косые взгляды.

— Да вот, родня Магыча нашего, он говорит, нужно пристроить сиротинушку. Работать у нас в башне будет.

Я стояла, делая честное выражение лица и притворяясь, что все правда и все про меня. Ну я ведь сирота, а что Магычу родней не прихожусь, так это мое дело.

— И что, совсем девчина без родни осталась?

— Да как же без родни, Магыч-то родня.

— Так он за нее ручается?

— А то ж!

— Ну коли ручается, то пускай работает.

Парень хмыкнул. Можно подумать, Магыч у старосты бы разрешения спрашивал, кому у него работать, а кому нет. Староста же, напустив на себя серьёзный и суровый вид, важно обошел меня по кругу, почесал затылок, а после сказал:

— Заморили что-то девку, одни глаза да волосы остались. Жить в башне-то будет?

— Так мы затем к тебе и пришли — может выделишь домишко, к воротам поближе, чтобы на работу сподручнее бегать, коли вызов какой срочный?

— Хм, есть там один худой домишко, то нашего стряпчего домик бывший. Стряпчий, стало быть, в другую деревню перебрался к дочке поближе, а домишко стоит, пустует. Аккурат возле ворот. Пусть твоя девчина его забирает, коли запачкаться не боится. Пылищи да грязищи там немеряно. Думали уж сносить его, да новую избу справить, только некому пока за дело это взяться.

— Согласна, — произнесла я и тут же поймала укоризненный взгляд Веснухи. Видно, здесь принято было рядиться, да разговоры долгие разговаривать. Может староста сразу начал с чего похуже, чтобы его поуговаривали, а я взяла сразу и согласилась. Вздохнув, парень распрощался с повеселевшим мужичком, взял у того ключ от избушки и повел меня прежней дорогой назад.

Домик и правда выглядел изрядно покосившимся, наполовину вросшим в землю: ставни заколочены, дверь на засове с огромным замком, ступеньки крыльца прогнили.

Веснуха, кряхтя и ругаясь, приблизился к крыльцу и, осторожно наступая на ступеньки, поднялся к двери, отпер тяжелый замок, распахнул створку пошире и тотчас же расчихался от клуба пыли, вырвавшегося из домишки наружу.

— Ну заходи, владей, раз согласилась. — Кивнул мне парень.

Я осторожно прошла за ним по ступенькам и заглянула в дверь, кажется, большего запустения я в жизни не встречала. В единственной комнате с печкой в углу стоял кривой умывальник, большой чурбан, выполняющий роль кровати и сундук, все остальное скрывали клубы пыли и паутина. Ну порядок я здесь наведу, а вот где взять необходимые вещи? Спать на дереве что ли? Да и все тут такое расшатанное, а в магии починки я не сильна. Веснуха рядом снова вздохнул и сказал:

— Ты это, порядок наведи, а я уж посмотрю, что у нас там из вещей завалялось, да крыльцо тебе починю и ставни открою.

— Спасибо тебе.

— Да что мне от того спасибо, может поцелуешь?

— Может поцелую, когда все починишь.

— Ну ладно, — повеселел парень, — теперь дело скоро пойдет.

Я вошла в дом, а Веснуха пошел отрывать доски от ставен. Вскоре внутри значительно посветлело, когда стекла станут чистыми, будет совсем солнечно. Я принялась за уборку, но на заклинания уходило немало сил: во-первых, дом был грязный, а во-вторых, как я и чувствовала, уровень дара упал. Понятно, что винить в том, кроме моего дара некого, но я все-таки обвиняла Альтара. Раньше страдала от его отказа, теперь вот злюсь из-за его поступка, так скоро и дойду от любви до ненависти. Лучше бы вообще его забыть, если бы такое было возможно.

Снаружи послышался стук молотка, я же, очистив стены, пол и потолок, решила заняться окном. Заклинание едва удалило часть пыли, а я чувствовала себя очень уставшей. Поняв, что израсходовала свой запас и теперь придется браться за тряпку, вытащила одну из сваленной в углу кучи. Выглянув за дверь, спросила у чинящего крыльцо парня, где взять воды.

— Погоди, тут за изгородью колодец, сейчас принесу. Под крыльцом старое ведро завалялось.

Веснуха принес мне воды, и я продолжила убираться. Что и говорить, дел нам с ним хватило на весь день. Когда солнце клонилось к закату, мы валились с ног от усталости, но донельзя гордые собой, осматривали мои новые владения, приведенные в пригодный для жилья вид. В это время к нам заглянул Магыч, он оглядел мою избушку, кивнул и сказал, что в башне найдется лишний тюфяк да какая-то постель. Я отыскала в куче тряпья материю, пригодную для занавески и выстирала ее, а после подвесила на веревочку, что Веснуха протянул над окошком. Одна из тряпиц сгодилась на половик, а другая превратилась в ширму. В это время из башни вернулся Магыч с большим тюфяком, узелком с постелью и чем-то еще. Я сложила собственные пожитки в вымытый сундук, а тюфяк расстелила на чурбане, ставшем похожим на кровать. Постелив постель, пошла выстирать еще одну длинную тряпицу, которая заменит покрывало. В узелке обнаружились кружка, миска, вилка, ложка и небольшая сковорода. Веснуха уже стучал во дворе топором, готовя дрова для моей печи, а я пошла за водой, чтобы налить ее в умывальник. К сожалению, приготовить ничего для своих помощников я не могла в связи с отсутствием любых продуктов, на что Магыч заметил, будто пища у них казённая, завтрак, обед и ужин за счет королевства.

— Мы же на службе, как-никак.

Вот и прекрасно, обрадовалась я, значит о готовке голова болеть не будет.

— Пошли в башню, а потом проводим тебя, да можешь на ночлег устраиваться.

— Пойдем, — согласилась я.

— Погоди ка, а где обещанный поцелуй? — повернулся ко мне Веснуха.

Магыч только фыркнул.

— Наклоняйся, — велела я парню, — обещание есть обещание.

Парень, будучи выше меня на полголовы, склонился и вытянул губы трубочкой, я изловчилась и громко чмокнула его в щеку. Он выпрямился, потер поцелованную щеку, хмыкнул, как недавно Магыч и заявил:

— В следующий раз я целовать буду. — Я рассмеялась, а после мы дружно направились в башню.

Так закончился мой первый день, когда в результате безумной авантюры, я нашла для себя не только новую работу, но и новое жилье, а также завела приятных знакомых, с которыми надеялась подружиться.

Эрик:

Я вернулся из тренировочного лагеря, где мы муштровали новых служак для королевской армии. Ужасно вымотался за это время, но работа была очень интересная. Теперь предстояло последить за новобранцами при дворе, где для вновь прибывших возникала необходимость изучить целую уйму правил. Впереди много работы, но мне это нравилось. Я не любил копаться в бумагах, а здесь такое поле деятельности для моих экспериментов. Я зашел в свою комнату и быстро умылся, а после побежал по дворцу, надеясь найти Лею в ее комнате. Мы не виделись больше месяца, а я не смог отправить ей даже весточки. Все были очень заняты, писание писем не поощрялось, но я думал, что смогу разъяснить ей все при встрече, и она простит меня, даже если успела обидеться. Однако, хорошо зная натуру девчонок, понимал, что точно обиделась. Наконец-то отыскав ее дверь, постучал. На стук никто не открыл. Я взглянул в окно, солнце клонилось к закату. Она уже должна была вернуться со службы. Оглядевшись по сторонам, не увидел никого из прислуги, значит придется подождать. Минут через тридцать моего ожидания по коридору быстро прошел мальчик-служка, которого я и окликнул. В ответ на мой вопрос, мальчишка сказал, что комната пуста, а служанка, что отвечает за комнаты в этой части дворца, говорила, будто бывшая хозяйка покинула ее неделю назад. Я задумался: по долгу службы Лею никуда отправить не могли, ее обязанность — находиться во дворце. У кого же можно узнать о ее местоположении? Точно, у ее начальника. Отыскать Аро труда не составило. Я был достаточно хорошо знаком с дворцом и его постоянными обитателями. Как-никак родители часто приводили сюда своего сына в детстве, а страсть к различным экспериментам у меня с пеленок. Постучав и получив разрешение войти, прошел в кабинет и поздоровался. Комната выглядела намного опрятнее, чем в последний раз, когда я видел ее, однако беспорядок уже вступал потихоньку в свои права.

— Эрик? — удивился Аро, — какими судьбами?

— Зашел узнать, как ваши дела да спросить заодно, как новая сотрудница поживает?

После моих слов Аро несколько сник.

— Да как дела, обычная рутина. Нововведения есть некоторые, королю по нраву пришлись, сотрудница твоя, кстати, придумала. Вот только…

— Что только?

— Не сотрудница она больше.

— Нет?

Аро кивнул и указал мне на пуфик, возле небольшого стола, стоящего у окна.

— Девочка эта, Лея, она ведь, понимаешь, неплохая была, работала опять же хорошо. У меня к ней, знаешь ли, нареканий особых не было. Да только тут такое дело случилось — Лилея твоя захотела, чтобы ее к практике допустили, ну а я не видел причин ей отказывать. Сводил ее на несколько допросов, а последний случай сложный попался. Там маг сильный был, защиту поставил, мы пробиться не могли, а девчонка сама предложила помочь, уговорила меня, в конце концов. Когда она к магу прикоснулась, побелела вся, глаза закрыла, я думал, сознание потеряет, а она стоит, я уж собрался ее от мага оттаскивать, а тут… — Аро запнулся и замолчал.

— Что тут, — спросил я, понимая, что Аро как обычно не все договаривает, и начиная понемногу злиться на него. Подпустил неопытную магичку до сильного мага, чтобы она его защиту сломала, а всю боль на себя взяла. Неужто его промедление оказалось фатальным, и Лея лишилась своих сил? А что если маг ее убил? Я готов был подскочить к Аро и вытрясти из него правду, но он продолжил сам:

— Тут Альтар дар Астелло появился, увидел это дело, разозлился так, что на всех страху нагнал. Девчонка упала, так он к ней подскочил и перенес куда-то. Я подождал, но они не вернулись. Я допрос закончил, мага в сон погрузил да в кабинет пошел, а позже туда Альтар явился и сказал, чтобы другого помощника я себе искал, да еще наказание мне присудил — я теперь к королю права не имею явиться. Раньше мне по назначенному времени аудиенцию проводили, а теперь сижу, как проситель, жду, выдастся ли у его всесветлейшества время, а то и вовсе слуга все бумаги забирает и королю относит. Ни совета теперь ни спросят, ни указаний никаких не дадут, так только, на бумагах припишут что-нибудь в уголке. И это все со мной, с тем, который во дворце столько лет верой и правдой служил!

После этой тирады Аро повесил голову и больше не смотрел на меня.

— Понятно все, а не знаете ли, где Лея теперь?

— Кто ж ее знает? Куда Альтар сослал, там она и находится.

— Как бы мне узнать?

— Ну, напрямую его спросить вряд ли получится. Очень он зол был после той истории, а встретиться с ним еще сложнее, чем с королем, постоянно по каким-то поручениям перемещается. Тебе бы служанку найти, что Лее прислуживала, слуги они всегда все и про всех знают.

— Благодарю вас, господин Аро эль Эрго, всего вам доброго.

— И тебе того же, — махнул рукой униженный и обесчещенный сановник, полностью поглощенный жалостью к себе.

Я покинул его кабинет и направился на поиски служанки. Тем, кто рос при дворце, найти кого-то было намного проще, чем людям, не знакомым с этими сложными правилами. Многим даже выдавали поисковики, чтобы не плутали по бесчисленным коридорам. Служанку я отыскал довольно быстро, она рассказала мне, что неделю назад госпожа придворный маг приказала ей собрать вещи, а после, взяв два письма, ушла из дворца.

— Что это были за письма? — спросил я, протягивая девушке три серебрушки. Глаза ее вспыхнули, и, быстро ухватив монетки, она незаметно спрятала их в карман платья.

— Мало что могу ответить вам, господин. У меня не было возможности просмотреть их, госпожа не выпускала письма из рук. Одно было похоже на рекомендательное, а другое в простом белом конверте, даже надписей никаких не было.

— А жалованье она получила?

— Получила.

— Что же, спасибо тебе, можешь идти.

Девушка кивнула и быстро исчезла за дверью небольшой комнатки, в которой проходил наш разговор.

Итак, Лея ушла с рекомендательным письмом, про карету сказано не было, а значит сама пошла. Из этого следует, что направилась она в столицу и не просто так, а на другое место работы. Странно было бы, если б Альтар вышвырнул ее за такой проступок, не предоставив новое место. Я знал, что диор весьма ответственно следит за благополучием своих подопечных, но вот так сходу уволить, неспроста это. Однако работа в столице тоже неплохо. Мелькнула мысль пойти к бывшему куратору и спросить напрямую, ведь сердился он не на меня, а на Аро, да и было за что. Я долго обдумывал эту идею и решил, что Альтар может отнестись ко мне более снисходительно. К сожалению, моему оптимизму не суждено было оправдать себя. После пары часов, потраченных на поиски диора, я узнал, что он уехал с посольством в другое королевство, а вернется лишь спустя пять месяцев. Информация эта была строго засекречена, но разве можно утаить что-то во дворце, а особенно отъезд посольства. Очевидно, вопрос был серьезный, раз Альтара назначили руководить. Еще удивительней было то, что уехали они в королевство, отношения с которым были, мягко говоря, натянутыми. Вот только не этот момент волновал меня сейчас. Поскольку ответить где Лея было некому, оставалось отыскать ее в городе самому, а поиски следовало начинать уже сегодня.

Лея:

Полгода минуло с тех пор, как я приступила к работе. Иногда, оглядываясь назад, я раздумывала над своей жизнью и тем, что закинуло меня сюда на границу королевства. Наверное, этому суждено было случится. Я знаю, что изменилась. Вспоминаю, как Альтар говорил, что во дворце пропадают люди, предлагал показать мне свои воспоминания. Он хотел, чтобы я не совала свой нос куда не следует, даже работу такую подыскал, которая не связана с серьёзными преступлениями. Значит он все-таки заботился обо мне, и зря я злилась, зря убежала тогда из столицы. Сейчас бы я посмеялась над той наивной девочкой, какой была после университета: боязливая, доверчивая, знающая жизнь только в теории. Теперь я такого навидалась, что впору было самой Альтару показывать. Слава святым небесам, но часто наша работа приносила реальную пользу людям. Мы находили тех, кто заблудился, а пару раз вырывали человека буквально из лап хищников. Если бы не это, я бы долго не продержалась на такой работе. Помню, что самый первый случай вызвал у меня обморок, тогда Веснуха дотащил меня до башни на руках, а Магыч остался наводить порядок на месте преступления. Потом меня еще долго мутило, а спать я осталась в башне вместе с дежурившим тогда Велко. Магыч и мой напарник чередовались каждую ночь, а когда я набралась немного опыта, то стали и меня ставить на дежурство. Башня была единственной в округе, и как и говорил Магыч, работы было не слишком много, но уж если она появлялась, то приходилось потрудиться: то в лес забраться в самую чащу, то к озерам или болотам податься, а несколько раз и до гор доходили. Жизнь как-то устоялась теперь, я понимала, что работаю во благо людям, а потому продолжала делать свое дело.

Веснуха, несмотря на свою профессию, оставался парнем веселым и шутливым. Подозреваю, что он смотрел на все с одной лишь ему доступной точки зрения, как люди смотрят спектакль — жизнь в нем ненастоящая, а на сцене лишь актеры, — вот так и Веснуха ко всему относился. Я же сперва принимала все слишком близко к сердцу, а после приспособилась отстраняться. Многому научил и Магыч. Работа сильно повлияла на меня, я стала недоверчивой, более замкнутой, но и более сильной и сдержанной. Развеселить меня мог лишь добрый рыжий друг. Он для нас с Магычем был словно яркое летнее солнышко. Меня Веснуха оберегал, всегда сам шел первым и в особо тяжелых случаях брал всю работу на себя. Когда же человек находился живой и здоровый, он напротив пропускал напарницу вперед, и мне же доставалось больше всего сердечных благодарностей и заверений от счастливых родственников. Несколько раз в шутку парень назвал меня своей невестушкой. Когда я спросила к чему это, отшутился тем, что девчонки на селе все с детства знакомы, все ему как сестры, вот я одна только в невесты и гожусь. Хороший он был парень. И разок я ему все-таки задолжала еще один поцелуй, и целовал он сам, как и было мною обещано раньше. Поцеловал меня в губы несмело, ласково так, я едва не расплакалась, но быстро отвернулась и сделала вид, что сильно смутилась. Проклятый Альтар, когда же вырву тебя из своего сердца, по твоей вине и на других мужчин смотреть не могу! Как было бы чудесно ответить взаимностью вот такому замечательному рыжему парню, жить с ним в радости, родить рыженьких детишек, сидеть себе дома, хранить наш очаг семейный и ни на какую работу больше не ходить. Но ничего у меня не получалось, никто не приглянулся среди новых встреченных лиц, никто не смог заставить не видеть по ночам во сне серебристых серых глаз, взгляд которых переворачивал душу и рвал на части сердце. Магыч однажды сказал мне:

— Ты, Стрекоза, хорошая девушка, только зачем парня-то мучаешь? Улыбнулась бы ему разок ласково, он бы тебя на руках носил.

А я только голову опустила тогда.

— Молчишь? Есть кто на сердце что ли? Не от него ли сбежала?

— Не спрашивай, Магыч, прошу тебя.

— Коли тебя упустил, так глупец он и любви твоей не достоин.

Я тогда не выдержала и заплакала, а Магыч еще долго утешал меня и корил свой болтливый язык.

В целом же, жилось мне неплохо. Двое мужчин заботились обо мне, словно старший брат с отцом, водили на ярмарку, которая проводилась в нашей деревушке, как в самой большой из всех, четыре раза в году. Вот в один из таких праздничных дней, когда я нарядная и веселая в новом платье возвращалась под руку с Веснухой и Магычем в башню, случилось еще одно событие, перевернувшее мою ставшую привычной новую жизнь.

Шел седьмой месяц с момента, как я покинула столицу. Магыч и Веснуха утащили меня на ярмарку с утра пораньше, так как работы не предвиделось. На обратной дороге Велко вспомнил, что позабыл забрать из лавки бусы, которые, на его взгляд, очень подходили к моему новому наряду, и, не слушая моих окриков, развернулся и бросился обратно. Магыч только засмеялся и увлек меня вперед, попутно отпуская шутки, заставлявшие весело улыбаться. Мы уже подходили к башне, когда заметили на дороге карету — с виду обычную дорожную повозку, подобную той, в которой я приехала сюда когда-то. Возле кареты на лошадях сидела пара всадников, выправка выдавала в них людей военных. Кучер занимал место на козлах, а дверца была распахнута, внутри же никого не оказалось.

— Работенка приехала, — промолвил Магыч.

В этот момент из башни вышел, слегка согнувшись в дверном проеме, высокий человек в черном плаще. Откинув капюшон назад, он увидел нас с Магычем, а я увидела его лицо и споткнулась, повиснув на руке наставника. Кровь отхлынула от лица, и воздуха стало не хватать. Широко раскрытыми глазами я смотрела на диора, укравшего и растоптавшего мое сердце. Я видела, как окаменело его лицо, как он сделал резкое движение в нашу сторону и шаг, будто хотел сорваться с места прямо ко мне, но, словно спохватившись, выпрямился, ожидая нашего приближения. Магыч, почувствовавший неладное, взглянул на меня и окликнул, стремясь привести в чувство:

— Стрекоза, Стрекозка, — звал он, не получая от ответа, — Лея, ты слышишь меня?

Звук собственного имени вывел из транса и заставил взглянуть на мага.

— Кто это, дочка? — задал вопрос Магыч. — Вы знакомы, этот человек чем-то обидел тебя?

Я думаю, Магыч, повидавший жизнь, быстро догадался в чем дело. Он вдруг выпрямился и уверенно повел меня вперед туда, где стоял застывшим изваянием Альтар, не сводивший с меня глаз.

— Чем могу быть полезен? — спросил его Магыч.

Альтар перевел посеребрившийся взгляд на наставника и, словно через силу, ответил:

— Пропала моя спутница, молодая девушка, предположительно, скрылась в лесу. Мне необходим маг-поисковик, хорошо знающий местность, чтобы отыскать ее, пока не стало слишком поздно. — При последних словах он снова взглянул в мою сторону, а я опустила голову, искренне недоумевая, за что святые небеса так рассердились на меня. Раньше я сама искала встречи с ним, приложила много усилий, чтобы оказаться поближе, но он прогнал меня. Зато теперь, когда я приняла решение жить собственной жизнью, когда твердо решила позабыть и выкинуть его из сердца, он вновь появился, терзая сердце одним своим присутствием.

— Мы можем немедленно приступить к поискам, сейчас вернется напарник Стрекозы, и они тотчас же отправятся в лес. Стрекозка, пойди переоденься, — подтолкнул меня Магыч в спину. Я послушно отправилась в башню, так и не взглянув на Альтара, за спиной услышала слова наставника:

— Вы бы нашли пристанище в деревне, местный староста с удовольствием выделит что-нибудь приличное за скромные деньги.

— Я тоже отправлюсь в лес, — был ответ Альтара, а после я захлопнула за собой дверь, прошла к столу и без сил опустилась на стул.

Вскоре дверь вновь распахнулась, вошел Магыч и направился ко мне. Без лишних слов плеснул в бокал крепкого домашнего вина из графина и поставил на стол.

— Вот, выпей. Удивила ты меня, Стрекоза, удивила. Ты что же это из столицы от него сбежала? Ты как могла в диора влюбиться, девочка? Совсем разум потеряла?

— Как вы догадались?

— Я в жизни многое повидал, в том числе и с людьми, властью облеченными, давно знаком. Сложно диора не признать, аура у них особенная, понимаешь? Так человек толковый и ряженого под крестьянина короля в толпе выделит, не ошибется.

Этого я не понимала потому, что сама магов на глаз не различала, но то я, а Магыч, он человек очень опытный и прошлое его сокрыто за семью печатями.

— Я не знаю, что вам ответить. Я ведь новую жизнь здесь начала, а он вновь появился. Ну зачем он меня так мучает? — я уронила голову на руки.

— Тише, тише, девочка. Легче ли тебе станет, не знаю, но диору твоему тоже не сладко. Наверное, правильно ты поступила, что уехала, не быть вам вместе, сама поди знаешь?

— Знаю, — прошептала я.

— Ну раз знаешь, то хорошо. Только я тебя с ними не пущу, здесь останешься, Веснуха один поедет.

— А если там опасность какая случится? У меня дар сильнее.

— А мы этому диору скажем, что у Веснухи сильнее, а у тебя дар слабенький. У тебя выше желтого никогда не проявлялся.

Мда, только вот Альтар как никто знает об особенностях моего дара. Ладно, попытка не пытка, можем он сам не пожелает, чтобы я ехала.

Едва мы с Магычем вышли из башни, где я успела переодеться в рабочую одежду, старательно отводя глаза от высокой мужской фигуры, как ко мне подлетел веселый рыжий парень и со словами: 'Невестушка, ты погляди, какое я тебе украшение раздобыл, с тебя поцелуй', - наклонился и громко чмокнул меня в порозовевшую щеку.

Я подняла на него глаза и ответила:

— Спасибо тебе, но я позже примерю, дело у нас срочное.

Веснуха вмиг стал серьезным.

— Пропал кто?

— Девушка молодая, там в лесу.

— Понял, идем, а бусы пусть пока Магыч у себя сбережет.

— Веснуха, — окликнул его наставник, — сам поедешь. У тебя дар посильнее будет.

— Веснуха глянул на меня, на Магыча, но спорить не стал, только кивнул. Я уже перевела дух, как раздался голос Альтара:

— Весьма польщен, что вы предлагаете нам в спутники сильного мага, но раз в данном случае я несу ответственность, то позвольте вашего поисковика испытать. — Едва договорив это и не дав нам даже секунды на раздумья, Альтар без лишних пассов руками пустил в Велко серебристую молнию, ту, что болью пронзает человека насквозь, отбирая сознание. Я увидела распахнувшиеся в недоумении глаза Веснухи за мгновение до того, как молния разбилась о серебристый прозрачный щит — мой щит. Поймав укоризненный взгляд Магыча, повинно опустила голову. Это испытание предназначалось для меня, а Магыч так и говорил мне глазами: 'Ну куда, глупая, полезла, ну перетерпел бы Веснуха эту молнию, наука была бы, чтоб впредь не зевал. Теперь вот давай, поезжай с господами'. Вслух мне ничего сказано не было, а на Альтара я не смотрела, иначе вообще придушила бы его с огромным удовольствием. Ну какое право он имеет постоянно вмешиваться в мою жизнь, решать все за меня, словно ему лучше известно, чего я на самом деле хочу.

Альтар молча стоял и ждал нашего решения.

— Поедете вдвоем, — коротко сказал Магыч, а после отвернулся и пошел в башню.

Проходя мимо меня, он шепнул:

— Ты девочка сильная справишься, Веснуха тебя в обиду не даст.

Парень же сунул наставнику бусы, взял меня за руку и устремился на задний двор, где у нас стояла пара рабочих лошадок.