Темные сестры. Опасный Выход Рисова Лана

– Понял, конечно, и, скорее всего, подумал, что он пленный. Фейрину сешшера не принято задавать вопросы.

Лес стал заметно редеть, и скоро мы оказались на опушке. Перед нами расстилались поля, густо заросшие нимшорой, чем-то похожей на домашний столетник только в разы большей, широкая дорога петляла среди кустов, иногда забегая в реденькие рощи. А далеко впереди прямо из поля вырастали каменные стены Оплота, венчаемые тонкими башнями Столбов.

– Эти образуют купол во время Выхода, – объяснил Кирсаш.

– Зачем же нужны стены? – удивилась я.

– Прорывы не редки, и ничего лучше старой доброй каменной кладки пока не придумали, – усмехнулся хассур, – универсальная защита и от сноргов, и от непогоды.

В полях попадались постройки, похожие своей скученностью и планировкой на хутора, но ни одного живого существа, я там так и не увидела, как ни пыталась. Один только раз с боковой дороги вынырнул человек на хьюрше с большим узлом позади на грузовом седле, и, обогнав нас, ускакал к Оплоту.

– Можешь не стараться, никого не увидишь, – Кирсаш посмеялся над моими попытками разыскать кого-нибудь среди кустов нимшоры, – все давно переехали под защиту стен.

– А они вернуться?

– Конечно, – дроу удивился моему вопросу, – отсидятся, подождут, пока все успокоится, и вернутся.

Громада Оплота накрыла нас своей хищной тенью уже ближе к вечеру, когда светило почти касалось горизонта. Издалека похожий на средневековый замок, с близкого расстояния он поражал своей мощью и размерами сравнился бы с небольшим городком. Толстые внешние стены с узкими щелями бойниц, имели значительный уклон внутрь Оплота, а на каждом углу возвышались острые конусы Силовых столбов. Кирсаш остановил хьюрша перед опущенным мостом через глубокий ров, наполненный водой, над ее поверхностью ощетинились острые зубья вбитых в дно каменных кольев.

Я подняла голову на ворота, выступающие вместе с телом башни на целую длину хьюрша от линии стен. Решетка с прутьями в руку толщиной была наполовину опущена, так, что ехавшему верхом всаднику, пришлось бы нагибаться, чтобы проехать под ней. Дождавшись, когда все подтянуться, мы вступили на мост, одновременно с этим из помещений караульни вышли четверо воинов, один из них был хассуром. Он отдал какой-то приказ, и после того как двое из них скрылись из виду, решетка начала бесшумно подниматься.

Как только мы миновали ворота, хассур подбежал к нам и вытянулся в струну перед хьюршем Кирсаша.

– Ва…– начал, было, он, но Кир резко вскинул руку, обрывая его на полуслове.

– Один из моих воинов ранен, фейрин, мы спешим, оставим условности, – быстро проговорил Кирсаш, и, дождавшись кивка хассура, продолжил, – пошлите кого-нибудь в госпиталь, чтобы прислали целителей в Приемный дом.

По знаку командира один из воинов, бросился бегом вверх по улице.

7. ГЛАВА – ОПЛОТНАЯ.

Непоколебимей женской логики может быть только женская дружба.

Приемный дом представлял собой трех этажное здание с мансардой, расположенной в остроконечной крыше. С одной стороны он вплотную примыкал к Дому Наместника, с другой сиротливо прижимался к мощной стене величественной башни Зала Собраний. Здесь обычно останавливались важные гости Оплота, не являющиеся личными друзьями семьи Наместника, отряды с особым заданием, высокопоставленные лица и другие персоны, имеющие статус не далее третьего круга, либо лица, их представляющие с важным поручением. Все это я узнала от Кирсаша, пока мы поднимались по закрученной спиралью, словно панцирь улитки, главной улице, минуя второй ряд стен, в центр Оплота, к главной площади. К моему большому удивлению основным строением, венчающим площадь, и находящимся в наивысшей точке этого укрепленного замка-города, был не Дом наместника, похожий скорее на дворец, а Зал Собраний.

– Разве Наместника не нужно защищать в первую очередь? – поинтересовалась я у дроу, оценивая приоритеты зданий.

Кирсаш фыркнул.

– Логика, типичная для человека, – я надулась, – ладно, это касается всех назначенных на эту должность, а ими могут быть и дроу, и люди, и даже локарны. Князь считает, что в первую очередь защищать надо детей, потому что они наше будущее, стариков, потому, что они наша память, и женщин, потому что без них не возможно ни то, ни другое. Зал Собраний в Оплоте служит не только по прямому назначению. Он строится с учетом того, что максимальное количество стариков, женщин и детей могут спрятаться там от опасности, ожидая помощи, либо имея возможность скрыться через потайной ход.

– Какой же он потайной, если о нем все знают?

– Но снорги-то нет, – Кир даже не придержал хьюрша, когда на дорогу перед нами вышла пара человеческих женщин с корзинами. Чтобы не попасть под когтистые лапы им пришлось резко отпрянуть назад, от чего содержимое корзинок опрокинулось на мостовую. Хассур продолжал спокойно ехать, не обращая внимания, на возникшую неприятность. Эта маленькая деталь прочертила внутри болезненную царапину, напоминая о моем происхождении. Не имей я такой отличной от здешних людей внешности, и таланта к плетению, вряд ли получила бы иное отношение к себе, нежели эти женщины на дороге. Что ж, не в моих правилах пахать чужие огороды, можно только порадоваться сложившемуся стечению обстоятельств. Даже если я сделаю замечание Кирсашу, он вряд ли поймет, о чем идет речь.

Вздохнув, я попыталась вернуться к разговору.

– И как с таким подходом он так долго удерживается на своем месте? – мой интерес к положению князя был неподдельным, – ведь Наместники, наверняка, спят и видят, как бы его турнуть.

– Точно, – в голосе дроу не было ни тени насмешки, – но в делах интриг князю нет равных, к тому же такое отношение обеспечило ему поддержку большинства. Потом, не все Наместники так уж плохи, среди них встречаются вполне сносные лиоры, искренне радеющие о процветании их Оплота.

– Какой у вас добрый и позитивный, князь, – фыркнула я и рассмеялась, – похож чем-то на нашего фейрина.

Дроу шутку не поддержал, а помрачнел и спешился, оставляя стрекало в петле у седла.

– Пройдусь, – бросил он мне, и быстро зашагал сквозь толпу, рассыпающуюся перед ним, как песчинки металла перед магнитом. Скакун потрусил следом, ведя за собой наш отряд, притягивающий множество заинтересованных взглядов.

Не смотря на довольно поздний час, жизнь на улице кипела, и я вовсю смотрела по сторонам, вбирая в себя простые, на первый взгляд, мелочи, которых мне не хватало такое долгое время. Во многих двух и трех этажных домах, окружающих главную и прилегающие к ней улицы, на первом этаже располагались лавки, работающие до сих пор. Теплый оранжевый свет струился сквозь стекла маленьких витрин и приятно освещал улицу. Вскоре над козырьками входов зажглись ночные фиолетовые лампы, создавая дополнительное освещение, а также привлекая покупателей. Снующие в деловой торопливости прохожие, были удивительно разномастны. В толпе встречалось много людей и дроу, причем, судя по одежде, принадлежащих к разным кругам, также было множество гномов, полукровок-дроу, и немного локарнов с желто оранжевой расцветкой, с интересом и страхом вперемешку косящиеся на фигуру Махи в плаще. Светлого эльфа видела только одного, и тот, равнодушно скользнув взглядом по нашей группе, скрылся в одной из лавок. Как бы я не вытягивала шею, ни одного доргаарда мне увидеть так и не удалось, хотя это было понятно, потому что они редко покидали пределы своих подземных поселений.

На одном из пересечений улиц мастер Гхарм раскланялся с нами, предлагая в ближайшее время посетить его лавку. Дий'ос только коротко кивнул, прощаясь, жалея, что должен проводить гнома, а не проехать с нами до конца. А вот инзимн Маха, трясясь, как осиновый лист, умолял Кирсаша взять его с собой до Такрачиса, тогда ему не придется отсиживаться в подвале у гнома, пока тот не подыщет ему ближайший надежный караван в ту сторону. Фейрин был сначала категоричен, мотивируя тем, что у сешшера уже есть задание, но локарн, пообещал ему личный Долг, и что-то взвесив про себя, Кир согласился, не без ехидства предупредив, что несколько дней до нашего выхода, локарну все равно придется провести в подвале Приемного дома. У идзимна были какие-то особые соображения на этот счет, потому что он с радостью согласился поменять один подвал на другой.

На крыльце Приемного дома нас уже поджидал человек с любезной улыбкой на лице. Скрыв удивление от того, что фейрин отряда идет пешком, а на его хьюрше расселась какая-то человеческая девица, он с легким поклоном обратился к хассуру.

– Хассуэре Кирсаш, рад снова встречать вас в нашем Доме. Вижу, Сестры осветили ваш путь, лишь затенив его, ранением вашего воина. Могу я поинтересоваться на кого пала тень, чтобы прибывшие целители направились в нужную им комнату? – мужчина снова поклонился, некоторые фразы он довольно посредственно произносил на Высоком темном.

Кирсаш оглянулся на подтягивающийся отряд, подавая знак подскочившим к нему людям помочь мне спуститься и забрать хьюршей в стойник.

– Это мой брат, – холодно ответил он ожидающему смотрителю. От этих слов тот заметно побледнел, и судорожно сглотнул, – как видите, нам также нужны две дополнительные комнаты, одна рядом со мной, вторая в подвале для нашего ценного пленника. Жизни лиора Сертая ничего не угрожает, так что просто попросите целителей перейти в его комнату.

– Ваши покои давно готовы и ждут вас.

Близнецы, несшие носилки с Сертаем вместо гнома и локарна, и Тиан с Аршаланом скрылись внутри.

– Но, к сожалению, на этаже больше нет свободных комнат, – проблеял смотритель, – и девушке…

– Лайнере, – поправил его Кирсаш.

– Лайнере, – повторил мужчина и снова сглотнул, – придется согласиться на комнату в мансарде, – он вздохнул, увидев недовольство на лице дроу, и затараторил, – вы же знаете, послезавтра Выход, все постоялые дворы и гостиницы в Оплоте переполнены…

Мне было абсолютно все равно, где находится эта комната, лишь бы в ней была кровать и ванная, а то, что она будет подальше от Кира, было даже лучше.

– Ничего страшного, я согласна, – проговорила я, к огромному неудовольствию эльфа.

Смотритель, видно, желая смягчить его, добавил.

– Даже лиора Равлера пришлось селить в мансарде из-за отсутствия мест, и он почти не возражал.

Слова возымели обратный эффект, потому что желваки на лице Кира заходили ходуном.

– Надо проведать, как устроили Тая! – воскликнула я и, подпихивая в спину опешившего от такой бесцеремонности дроу, поспешила увести его внутрь дома. Только оказавшись в просторном внутреннем холле, я поняла, что не знаю, куда идти дальше, и остановилась. Кирсаш мрачно поджал губы и, пронзив меня убийственным взглядом, направился к лестнице. «Ой, боюсь-боюсь….» – вздохнула я, и поплелась следом.

На третьем этаже мы попали в такой же небольшой холл, из которого в разные стороны вели длинные коридоры с множеством дверей по бокам, освещенные рассеянным светом из круглых светильников на потолке. Пол был покрыт светлым полированным камнем, а перед каждым порогом лежал мягкий бежевый коврик.

– Звезды на четыре потянет, – присвистнула я, – а тапочки и халаты выдают?

Возле одной из дверей образовалось небольшое столпотворение. Близнецы пытались просунуть головы в открытый проем, изнутри на них летело яростное шипение Аршалана, которое братьями полностью игнорировалось. Заметив мрачного фейрина, Ойхо пихнул Азно в бок, и они дружно отпрыгнули от двери, неожидавший такого Аршалан вывалился следом.

– Ли'Ириэнт меня достали! – рявкнул он, – в Такрачисе первым делом поговорю с главой их Рода! – пообещал он Киру и скрылся за дверью напротив.

– Он всегда так грозится! – шепнул мне на ухо Азно, проходя мимо.

– Но с главой нашего Рода до сих пор не знаком! – добавил Ойхо, мягко скользя за братом, – с Принцессой будет все в порядке! – добавил он.

– Спокойной ночи, дайаэре* Замыкающая! – хором рассмеялись они, – Фейрин!

И оба ввалились в одну комнату, со смехом захлопывая дверь.

Кирсаш, игнорируя выкрутасы близнецов, пропустил меня вперед в небольшую уютную комнату, освещенную единственной настольной лампой возле кровати. Сертай лежал под покрывалом, его напряженный профиль темным силуэтом выступал на фоне освещенной оранжевым светом тяжелой портьеры. Один из целителей-дроу сидел возле него на кровати, прикрыв глаза, второй тихо беседовал с Тианом возле резного каменного портала камина, черным пятном глазеющего на изножье кровати. Мощный исцеляющий кокон вокруг Тая ярко сиял серебром и невольно вызывал уважение.

Кир подошел к стоящим целителям, а я аккуратно, чтобы не мешать, присела на краешек кровати. Сзади послышался шорох – это пришла горничная, чтобы растопить камин. Через некоторое время послышалось веселое потрескивание огня, а в комнате, просто, но дорого обставленной, стало значительно уютнее.

– Вы можете поговорить с ним, – неожиданно проговорил сидящий по другую сторону кровати целитель, – он в сознании.

Я робко придвинулась ближе к изголовью и осторожно дотронулась до лежащей поверх покрывала, бледной кисти. Длинные тонкие пальцы уже начали согреваться, от разливающегося от камина тепла, и я чуть сжала их в знак благодарности. Полукровка вздохнул и открыл глаза, когда его взгляд остановился на мне, его лицо осветила счастливая улыбка.

– Прости, не хотела тебя будить! – воскликнула я, собираясь убрать руку, но Тай, крепко сжал пальцы.

– Живая, – слабо, но довольно проговорил он.

– А то! – я подмигнула, – ты вел себя, как настоящий герой, – добавила уже совершенно серьезно, – спасибо тебе за то, что спас меня и идзимна с мастером Гхармом тоже.

Сертай сморщился.

– Не ради них старался, – проворчал он, и вдруг подтянул мою руку к себе и прижался губами к обернутой наручем ладони. Я ахнула от неожиданности, одновременно услышав похожий звук за спиной. Полукровка понял, что позволил себе лишнее и покраснел, выпуская мою руку. Он так трогательно потупился, что я вместо того, чтобы сразу отдернуть кисть, мягко коснулась его щеки, вызвав позади еще один вздох. Юноша с надеждой вскинулся, собираясь что-то сказать, но я, к его удовольствию, приложила палец к его губам, не давая раскрыть рот.

– Тебе нужно отдыхать, Тай. Завтра будет новый день. Спокойной ночи, – и поднялась, чтобы уйти, встречаясь с яростно сверкающими фиалковыми глазами на холодном непроницаемом лице.

– Ты придешь завтра? – воскликнул Сертай, поморщившись от того, что целитель заставил его лежать смирно, придержав за плечо.

– Приду, – пообещала я, кивнув на прощание целителям и фейрину. В дверях меня уже ждала служанка, которая показала дорогу в мою комнату на этаже под крышей. Здесь тоже были длинные коридоры с дверями, но комнаты были поменьше и попроще, камина не было вовсе, а тепло должно было идти от трубы дымохода. Уборная имела небольшой умывальник с краном, приятно, что такое благо цивилизации, как канализация, на Айросе было известно. Ванная оказалась одна на коридор, что меня несколько огорчило. Этим мансарда значительно уступала комнатам на этажах. Служанка оставила меня одну, только уточнив, когда принести юфу, и легко присев, скрылась за дверью, сообщив, что ванна готова. Я минуту постояла, оглядывая помещение с покатым к внешней стене потолком и маленьким круглым окошком, а потом с довольным визгом бросилась на кровать с небольшими резными столбиками в углах. Утонув в мягчайшей перине, я, раскинув руки и ноги в разные стороны, полежала так какое-то время, пока не вспомнила о ждущей меня горячей водичке.

В ванной комнате весело горел огонь в небольшом камине, перед которым стояла большущая ванна, выдолбленная из целого ствола огромного сниирса. Скинув одежду в стоящее рядом изящное кресло, перевесила полотенце поближе и погрузилась в блаженство, лишь самую чуточку остывшее. Натершись жидким мыльным корнем из хрустальной вазочки, я расслабленно отмокала, высунув из образовавшейся пены только кончик носа, когда неожиданно дверь с грохотом распахнулась. Я подскочила, оборачиваясь, и уставилась на пошатывающуюся фигуру в проеме. Темный эльф опасно накренился вперед и, чтобы сохранить равновесие, уцепился за дверной косяк, всматриваясь в мое лицо, обрамленное хлопьями пены. Его нежно-голубая шевелюра была всклокочена и как-то съехала на бок, а сиршани расстегнулась на груди, отчего кружевной воротник, болтался только с одной стороны. Судя по его виду, он использовался как носовой платок.

– Ойёойёойоёйой – й! – наконец, сказал он, потом помедлил и добавил, – пррсшу, прщень…я! Дврь, бла нь зперта. Лай… – он икнул, – лай…. Лай… йне-ре!

Я хмуро взглянула на выбитый покореженный замок. Ага, не заперта, как же! Дроу покачался так еще несколько секунд, собрался с силами, шумно вдохнул, с упреком посмотрел на меня и, закрыв за собой дверь, прогрохотал прочь по коридору. Посмеявшись про себя над пьяницами, шляющимися по ночам – видно бар сегодня работал допоздна – посидела еще немного в воде, пока она действительно не начала остывать, и, обернув голову полотенцем, пошла к себе. Дверь в мою комнату оказалась открыта, но внутри никого не было. Я вспомнила, что уходя, не заперла ее на ключ, и этот гад, видимо случайно ввалился сюда по дороге! Тщательно заперев замок, я со спокойной душой взяла кружку юфы, уже приготовленную на столике возле кровати, и подошла к окну, распахивая радиусную створку и впуская внутрь прохладный ночной воздух. Россыпь звезд на небе мягко подмигивала яркими огоньками, образуя ослепительные по красоте скопления, выстраиваясь в чуждые, но прекрасные созвездия. А ведь я в первый раз вижу ночное небо! Освещение здешних улиц абсолютно не мешало наслаждаться звездами, в отличие от отраженного электрического света в земных мегаполисах. Старшая светлая сестра – Теусанейя, радостно улыбалась мне светящейся улыбкой, ее сестренка – моя тезка – только-только показалась из-за крыш домов. Поздно-то как! Поддавшись мимолетному порыву, я перегнулась через подоконник, свешиваясь вниз, и наткнулась на пристальный фиалковый взгляд. Дроу сидел на подоконнике этажом ниже, свесив одну ногу на улицу и корпусом выдвинувшись из окна. Он не улыбался, но в его глазах плясали смешинки. Мурашки толпой рванули по позвоночнику, а я поспешила спрятаться внутри комнаты. Ну, кто бы сомневался, чья комната обнаружиться под моей! В комнате мурашки побежали уже по всему телу, и я вернулась к окну.

– Камин растопи! – буркнула сидящей на подоконнике фигуре, – холодно!

– Можешь ночевать тут, – промурлыкал Кирсаш, похлопав рукой по подоконнику возле себя, – у меня большая кровать…

Я с негодованием захлопнула окно, и, бросив мокрое полотенце на кресло, забралась под одеяло. Какой мерзкий тип! В дымоходе раздалось шуршание, ага, значит, внял-таки просьбе! Какая-то частичка меня хотела спуститься вниз, но я пресекла в корне крамольные мысли – подобные отношения «без общего будущего» были не для меня, не смотря на то, что я выросла во времена довольно свободных в этом смысле нравов, все же воспитание давало о себе знать. Помнится, подруги убеждали расслабиться и просто получать физическое удовольствие, что для меня всегда было неотделимо от наслаждения морального и духовной близости.

К тому же не люблю, когда меня используют, а уж в качестве подстилки и подавно! Закутавшись плотнее в одеяло, я мгновенно провалилась в сон.

Я снова была в ставшей уже привычной вязкости окружающей меня со всех сторон тьмы. Одна. Как всегда. И уже по привычке двинулась сквозь эту темноту прямо, куда смотрели, но ничего не видели, мои широко распахнутые глаза. Знакомый шепот, раздающийся со всех сторон сразу, зазвучал при первом же шаге: «Кто ты? Ты? Ты?» «Решать тебе! Да! Да!» Я побежала, стараясь заткнуть уши. Мрак пронзил дикий визг безумного хохота: «Ну? Ну! Ну! Ты? Ты! Ты! Решай сама! Ма! Ма!»

– Мама! – это уже мой вопль, от которого я проснулась, резко садясь в кровати. Оказывается не только от него. Кто-то тряс меня за плечи, и теперь, отпрянув, со странным выражением лица стоял возле окна, рукой судорожно теребя занавеску. Ночной пьяница с голубыми волосами!

Я резко оглянулась на дверь – заперта. И как, интересно, он сюда попал?! Внезапно ручка дернулась, и знакомый голос требовательно спросил.

– Лиссанайя?

– Ну, все, – вздохнула я, с жалостью глядя на темного эльфа, – тебе хана.

– Спрячь меня! – взмолился он.

– С какой стати? – моему возмущению не было предела, но внезапно всплыл вопрос о том, как объяснить Кирсашу нахождение в запертой комнате незнакомого полупьяного дроу. И как, он, действительно сюда попал, а главное зачем?!

– Лиссэ! – снова раздался голос за дверью.

– Говори, что ты тут делаешь и что тебе надо, не то открою дверь, – шепотом пригрозила я, сжавшемуся от посыпавшихся из коридора проклятий, эльфу.

– Мне ничего не нужно. Правда, не знаю, как здесь оказался! Проснулся в уборной от криков, вышел, а тут ты! – затараторил он.

Ах, вот оно что! Он в туалете спал, вот я его и не заметила вчера. Дверь громыхнула, но выдержала, я подскочила в кровати, судорожно взмахнув руками.

– Марш в уборную, – скомандовала я эльфу, сама, завернувшись в одеяло, подскочила к двери и открыла ее настежь. Внутрь ввалился разъяренный Кирсаш босиком в одних ширтани и гаршем в руке.

– Что тут у тебя? – он восстановил равновесие и обернулся ко мне.

– Всего лишь сон, как всегда, – я пожала плечами.

Хассур окинул комнату внимательным взглядом.

– А с кем говорила?

– Откуда мне знать? Проснулась и забыла сразу.

– Почему так долго не открывала? – он приблизился на шаг.

Я вместо того, чтобы отступить, преодолела разделяющее нас расстояние и гневно зашипела ему в лицо.

– Это что, допрос? Холодно тут – труба остыла. Думаешь, охота вылезать из-под одеяла, чтобы лицезреть твою недовольную мину и выслушивать упреки?!

Кир поджал губы.

– Айаре, – глухо проговорил он к моему огромному удивлению, – ты долго кричала, я хотел разбудить, а потом мне показалось…

Он запнулся и, тряхнув головой, вышел в коридор, плотно закрыв за собой дверь. Я, раскрыв рот, смотрела ему в след.

– Твой жених? – из уборной высунулась голова с голубой шевелюрой.

– Нет, – рявкнула я, – иди отсюда. И так тошно.

– Позвольте напоследок представиться – лиор Равлер, – он неуклюже поклонился, потому что я выпихнула его в дверной проем.

– Лиссанайя С'Сертеф, – бросила я, закрывая дверь перед его вытянувшимся лицом.

Мои уши полыхали, почему-то хоть я и осознавала, что ничего страшного не произошло, было очень мерзко говорить так с Кирсашем. Как я не старалась выбить его из своей головы не получалось, наоборот, порой становилось только хуже. Возникали нелепые фантазии на тему возвращения домой на Землю вместе с хассуром. Дроу за рулем автомобиля…. Улет! А что? Ему бы подошел ягуар – черный спортивный ХК купе или кабриолет – такой же опасный, быстрый, роскошный. Он бы выбрал купе за более агрессивные очертания, да и крыша практичнее – остановит опасность с воздуха. Таак! Это что-то меня уже совсем не туда потянуло. Одевшись, я ринулась к умывальнику и долго плескалась в холодной воде, вымывая остатки сонной дури.

В дверь робко постучали. Если это опять этот наглый алкаш – порву, как Тузик грелку! Бесшумно подлетев к двери и повернув ключ, я резко дернула на себя ручку.

– Если еще раз…! – мой вопль был сметен близнецами, ввалившимися в комнату и почти повалившими меня на пол. Похоже, они сами не ожидали такой реакции с моей стороны, потому что выглядели крайне смущенными. Азно в последний момент ухватил меня за шарсай, остановив падение в миллиметрах от пола, Ойхо судорожно сворачивал какую-то тряпицу, жутко похожую на простыню.

– Это вы что? Пошутить надо мной хотели?! – рассмеялась я, указывая на сверток.

Братья потупились.

– Вообще-то, мы зашли за тобой по дороге на завтрак, – Ойхо спрятал руки за спину, – ну, и пошутить тоже хотели…. Чуть-чуть. Одно другому не мешает.

– Как ты нас засекла? Плетешь с утра пораньше? – Азно с уважением покосился на меня.

Я не понимала, зачем им понадобилась простынь, но представив себя в белом полотнище, размахивающую руками и с воплями носящуюся по этажам – рассмеялась.

– Нет, по правде сказать, я не знала, что это вы.

– А, ну ладно, – близнецы переглянулись, явно задумывая какую-то гадость. Надо было срочно направить их в другое русло, – знаете, тут на этаже живет один противный тип.

– Лиор Равлер?! – хором воскликнули близнецы, с каким-то задором подскакивая на месте.

– Вы его знаете?

Они одновременно кивнули, расплываясь в улыбке.

– Наследник Рода Пр'фиур Арантного Дома. Любимый сыночек главы. Все-таки женщины во главе Рода – ошибка природы! Не обижайся, – Азно усмехнулся, – прожигает состояние и жизнь заодно.

– Его кровь уже наполовину состоит из разрывухи! – добавил Ойхо, расставшийся, наконец, со своей простынею. Он аккуратно положил ее на край моей кровати, устраиваясь рядом, – мамаша отправила его сюда, чтобы он заключил новые контракты на поставку нимшоры, а этот остолоп профукал половину денег, и теперь не знает, как показаться ей на глаза. Видно с горя он теперь спускает вторую половину.

– Мы думали, он съехал отсюда насовсем, – Азно переглянулся с братом и захихикал, – это он еще не знает, что мы вернулись! О! Есть мысль!

– Слушайте, давайте сначала поедим, – недовольно проговорила я, ощущая голодное урчание в желудке.

– Конечно! – близнецы вскочили, махнув рукой на простыню – горничная унесет.

– А где же ваши удивительные помощники – шгарли? – спросила я у хассуров, спускаясь вниз по лестнице.

– Наши дома, – гордо ответил Ойхо, – а здесь ты их не увидишь. Смотритель Приемного дома – человек, поэтому корячится, как может.

Хм, вот тебе и темные эльфы! Иметь наемных работников – называется у них «корячиться»!

Мы спустились на первый этаж в просторную и светлую обеденную залу. Кроме Тиана, махнувшего нам рукой из-за дальнего столика, здесь никого не было. К нам тут же подбежала молоденькая официанточка и, кокетничая с Тианом, приняла заказ на четыре яичницы, мясо для мужчин, юфу и блинчики со сладким сиропом для меня.

– Как там Тай? – поинтересовалась я у целителя.

– Спит, – Тиан проводил взглядом гибкий силуэт девушки, скрывшийся на кухне, – вчера ему на полную запустили регенерацию – к вечернему приему будет как новый.

– Какому приему? – я замерла.

– У Наместника соберутся все представители знатных родов в последний раз перед этим Выходом – это традиция.

– И?

– Мы все приглашены, – целитель ослепительно улыбнулся официантке, принимая у нее тарелки.

Я сидела неподвижно, пока божественный аромат яичницы не коснулся моего носа. Было совершенно очевидно, что Род Кирсаша, ставший и моим тоже занимал не последнее место в здешней иерархии, но чтобы так сразу к Наместнику…. Я накинулась на еду, не смотря на то, что привычные глазки были буро-зеленого цвета, а вместо белка колыхалась студенисто серая масса.

– Восхитительно! – пробормотала я с набитым ртом, – а где Кир?

– У них с Аршем дела, – Тиан промокнул губы салфеткой, кинув неодобрительный взгляд на шушукающихся близнецов.

Снова подозвав девушку, воин попросил ее отнести завтрак нашему пленнику. Ее розовые щечки побледнели от страха.

– Вам не обязательно делать это самой, дорогая, – улыбнулся Тиан, – попросите кого-нибудь помочь Вам.

Официантка расцвела улыбкой и, подарив целителю многообещающий взгляд, упорхнула на кухню, забрав пустые тарелки. Мы уже допивали юфу, когда в залу с улицы влетел ураган и, роняя стулья по дороге, помчался к нашей компании.

Я не сразу распознала во встрепанном чуде, одетом в темно-зеленый балахон с торчащими в разные стороны огненно-рыжими прядями волос, темную эльфийку. Она с разбегу опрокинула свободный стул и, заламывая руки, кинулась к отпрянувшим от неожиданности братьям.

– Где он?! – от ее вопля зазвенели плафоны светильников под потолком, а из кухни прибежала официантка, и еще несколько голов высунулись из дверного проема.

– Лиссанайя, это Риилла. Риилла, это Лиссанайя, – представил нас Тиан.

Я с интересом разглядывала молоденькую эльфийку, ожидая продолжения, она, в свою очередь, бегло скользнула по мне взглядом, от удивления округлила глаза, но, все же нетерпеливо ерзая, повернулась к целителю, ожидая ответ. Ее вид в корне расходился с моим представлением о женщинах дроу и тех, что я мельком видела на улице Оплота. Будучи безусловной красавицей, она не имела ни толики плавности и грации, присущие, как мне раньше казалось, всем эльфам. Наоборот, излишняя порывистость, характерная скорее для человеческих подростков, сквозила в каждом жесте и фразе.

– С Таем все в порядке, – Тиан снисходительно улыбнулся, – он спокойно спит в своей комнате.

– Спит? – эльфиечка моргнула и медленно обмякла на стуле, – а мне сказали, он при смерти…

Целитель подал знак официантке принести еще одну кружку юфы.

– Тебе ли не знать о способности слухов к преувеличению, мьяра*? – усмехнулся он, – почему ты не в Башне? – уже строже спросил Тиан, протягивая Риилле большую кружку, от которой поднимался душистый пар.

Аромат был такой дразнящий, что мне захотелось заказать еще одну порцию для себя, когда внезапно пришедшая мысль остановила готовую вырваться фразу. У меня же совсем не было денег! И не могло быть, откуда?

– В чем дело Лиссэ? – целитель склонился ко мне, обрывая начавшую было говорить девушку.

Мои щеки вспыхнули.

– Не знаю, как сказать, – пробормотала я, отлично понимая, что у всех присутствующих прекрасный слух, – мне ведь не чем рассчитаться за….

Братья одинаково нахмурились.

– Ты что, Лиссэ! – воскликнул Азно, – ты теперь в семье Кира! Расслабься и получай удовольствие.

– Род С'Сертеф не обеднеет от появления еще одного дитя, – целитель мягко сжал мое плечо, – хотела юфы?

Я кивнула, не смея оторвать взгляд от крышки стола.

– Их связывает клятва Рода, – зачем-то пояснил Тиан, и когда я взглянула на эльфийку, уже она смущенно разглядывала стол, – ты не ответила на мой вопрос.

Риилла робко подняла глаза на Тиана.

– Я отпросилась у наставника Нойлена, сказала это вопрос жизни и смерти. Я же не знала, что с Таем все в порядке….

– Он же воин, – насупился Ойхо, – Ты так из-за каждой царапины будешь за ним бегать? А вот когда, он хотел с тобой увидеться, ты почему-то не пришла.

– Но я не могла покинуть Башню, это была кульминация исследования – то, ради чего я сюда приехала, я ведь пыталась ему объяснить, – девушка расстроено поджала губы, – иногда он такой упрямый….

– Это у них семейное – подмигнул ей Азно, – ты собрала вещи? Мы выступаем сразу после Выхода.

– Да почти, – она рассеянно кивнула, и мне вдруг стало ясно, из-за кого Сертай напросился в отряд. Я изумленно приподняла бровь, они поссорились? Тогда понятно поведение полукровки и его внимание ко мне – пытается убедить себя, что есть девушки и получше, чем его избранница. А я, получается, его еще и поощряла к этому. Надо как-то выпутываться из сложившейся ситуации.

– Я могу его увидеть? – Риилла отставила пустую кружку.

– Конечно, – Тиан махнул рукой в сторону лестницы, – он в своей комнате с ним целитель, только не долго – он должен быть в форме к вечеру. Наговоритесь на приеме.

Эльфийка встала, с грохотом опрокидывая стул. Покачав головой, Ойхо отставил его в сторону, скорчив брату рожу за ее спиной.

– Лиссанайя, не возражаете, если мы поговорим с Вами потом. Вы же будете на приеме? – обратилась она ко мне, смущенно комкая складку балахона.

– Еще не знаю, возможно, – я пожала плечами.

– Тогда я зайду к Вам после того, как навещу Тая? – она с надеждой посмотрела на меня.

Ну что ж, пусть заходит, я еще не думала о планах на день. Потом, любопытно пообщаться с избранницей Принцессы, которая оказалось к тому же очередным заданием теперь уже сешшера. Мысленно сморщившись – вот уж пагубное влияние близнецов! – я еле успела кивнуть ей вдогонку.

– До встречи!

– Для приема нужна подходящая одежда, а еще сопровождающий, – Тиан подождал, пока Риилла скроется за дверью и поднялся.

– Можешь выбрать любого из нас! – с энтузиазмом предложили братья и, не дожидаясь моего отрицательного ответа, умчались прочь из залы.

– Я подумаю, – улыбнулась я, выходя следом за целителем. У него были дела в Оплоте, поэтому я поднималась к себе в одиночестве. Проблема денег снова замаячила перед носом. Попросить у меня не хватит духу, как же тогда добыть необходимые мне вещи? Хотелось бы нового белья и комплекта одежды – джинсы и кроссовки уже осточертели и давно сносились бы, не поддерживай я их с помощью плетения. На создание новой вещи я угроблю уйму времени и сил, которые и так не до конца восстановились. Это раньше в моем распоряжении были долгие часы, дни и месяцы на нижних уровнях, теперь же я тряслась над каждой секундой проведенной на поверхности с разумными существами, в цивилизации, пусть и несколько отличной от той, от которой я успела отвыкнуть всего за несколько циклов.

Я перебрала скудное барахлишко, поиграла с мертвой раскладушкой-телефоном и пудреницей, напоминающими мне о доме, и достала спящего кагарша. Интересно, если его разбудить ненадолго, никто ведь не узнает? Мои мысли на этот счет были прерваны резко распахнувшейся дверью – после отшельнического существования с мастером, я никак не могла приучить себя запирать ее на замок.

– Можно? – на пороге стояла заплаканная Риилла, внезапно ее лицо озарилось, – ой, это что, кагарш? Как мило!

– Ну, заходи, – с неохотой протянула я.

Она обрадовано вскинулась и подскочила ко мне, на ходу захлопывая дверь. Я неохотно достала руку из-за спины – не успела спрятать, как теперь объясняться?

– Ой-ой, – засмеялась она и захлопала в ладоши, как маленькая девочка при виде леденца, – так он живой! Спит! А можно потрогать?! А он не укусит?! Он же страшно ядовитый, ты знаешь?!

Я обалдело покачала головой, протягивая ей плотный шар – кагарша.

– Твердый! Здорово! А как его зовут? Он твой? Ты его приручила? Никогда о таком не слышала…. – с придыханием выпалила она, проводя пальчиком по линиям бороздок. Опять выпала расслабленная ножка, от неожиданности Риилла вздрогнула, рассмеялась и поправила ее обратно. Удивительная реакция! А Арш еще боялся, что присутствие кагарша будет нервировать окружающих! Хотя было понятно, что темная эльфийка не является типичным представителем своей расы.

– Он мой, да ручной, его зовут Рюш, – поскорее ответила я на ее вопросы, пока она не задала новые, – сейчас не укусит, но может при желании.

– Вот дрыхнит! – протянула она, потом с надеждой посмотрела на меня, – а можно его посмотреть, когда он проснется?

– Можно, но не сейчас, – Вот неугомонное создание! Забрав у нее кагарша, я убрала его в рюкзак, – ты же понимаешь, что это должно остаться между нами.

Она поймала мой строгий взгляд и серьезно кивнула.

– Конечно, я умею хранить тайны, тем более раз мы теперь в общем круге. Мы можем дружить? У меня еще никогда не было подруги.

От досады я покачала головой, ругая себя последними словами. Допустила сразу две ошибки! Надеюсь, Риилла, действительно, окажется достойной доверия. Я сама случайно перешла на «ты», приближая ее на максимально возможное расстояние. Надо сказать, что во всеобщем темном, а тем более в Высоком было несколько градаций личных местоимений, употребляемых в зависимости от близости существ друг к другу. С сешшером и Кирсашем я, скорее употребляла «ты-вы», с мастером, спустя какое-то время только «вы-ты», к остальным же обращалась на «вы». Затрудняюсь ответить, что заставило меня ляпнуть эльфийке «ты», но, надеюсь, это свяжет ее покрепче, чем клятва о Неразглашении. С такого близкого существа брать ее было жутким оскорблением. Вслух же сказала.

– Да, конечно, дружить – это хорошо!

Риилла радостно рассмеялась, похоже, ее горе отступило на второй план.

– Расскажи откуда ты, Лиссэ? Ты такая красивая! Я еще никогда не видела никого, похожего на тебя, хотя в Академии мы проходили многие виды различных существ, а в зверинце есть пара суккубов….

Она внезапно покраснела, и я с ужасом поняла, что девушка приняла меня за демоницу.

– Э, нет! Ничего общего с ними не имею! – воскликнула я, вскидывая руки. И рассказала уже опробованную мной легенду, чуть подкрасив ее подробностями для женского восприятия. Во время не такой уж длинной истории Риилла охала, смеялась, подпрыгивала, зажмуривалась и удивлялась так часто, что не читай я ее открытых льйини, могла бы подумать, что столько искренних эмоций за раз выдать невозможно, и она притворяется. В первый раз в своей жизни встречаю такое эмоциональное существо! Девушка была настолько непосредственна и так полна жизни, что я невольно – про себя – одобрила выбор Тая.

– Как ты добиваешься такой потрясающей белизны? – Риилла робко коснулась пальцем моей руки.

– Никак, – я удивленно рассматривала свои кисти, контрастно выделяющиеся на фоне ультрамаринового наруча, – я такая с рождения.

– Везет же! – завистливо протянула эльфиечка, потом, удивившись моему недоумению, воскликнула, – прости, ну и глушь там у вас в Северном Оплоте! Уже несколько столетий все женщины вне зависимости от расы высветляют свою кожу, насколько это возможно. Такой, как у тебя я еще ни разу не встречала!

– А я всю жизнь завидовала смуглым, – вздохнула я, а у Риилы от изумления раскрылся рот, – у нас там все белым-бело, иногда так хочется разнообразия!

Мы расхохотались.

Негромкий стук в дверь прервал наши вариации на тему контрастов, и резко оборвал смех. Переглянувшись с эльфийкой, я подошла к двери и плавно приоткрыла ее, оставляя лишь небольшую щель, чтобы увидеть пришедшего, но не дать ему возможность рассмотреть комнату и, тем более, войти. В коридоре, в расслабленной позе, положив одну руку на рукоять гарша, стоял задумчивый Кирсаш. У меня сложилось ощущение, что это не он постучал ко мне, а я по какому-то делу выглянула к нему в коридор и оторвала от важного занятия.

Кирсаш.

Из-за двери раздался заразительный женский смех, и я невольно улыбнулся. Хорошо, что по дороге мне попался Тиан и предупредил о Риилле. Друг рассказал и о сомнениях Лиссэ. Шакхар! Как я не догадался поговорить с ней раньше?! Может, после обстоятельного разговора, подумав, она приняла бы от меня деньги на текущие расходы, теперь же придется изворачиваться, чтобы эта гордячка взяла их как бы за работу. Объяснение Тиана о том, что Род содержит своих женщин, не возымело, по его словам, на нее никакого действия. Присутствие Рииллы было совершенно некстати сейчас, я планировал поговорить с девчонкой о статусе нашего Рода, теперь разговор придется опять отложить. К Таю эльфийку уже не отправить, мальчишка умудрился совсем рассориться со своей чиалис*. Я уже был не рад, что поддался на его уговоры, и позволил доводам отца взять верх над своими собственными. К тому же брат всерьез увлекся плетуньей, и его эмоции теперь полностью подавили какую-либо способность к здравомыслию. С одной стороны меня веселили его неуклюжие знаки внимания, обращенные в сторону человечки, с другой, жутко бесило ее поощрение всех его выходок, не смотря на то, что я видел – никаких подобных чувств она к нему не испытывает. Ее оправдывает только то, что она делает это по незнанию, в противном случае пришлось бы провести обстоятельную разъяснительную работу, как следует вести себя в сешшере, и где оказываются женщины, позволяющие себе совершать подобные поступки. По приезду поговорю с лиором Рассьеном о частных уроках. Девчонка, конечно, не обрадуется, но раз уж взяла с меня клятву Рода – пусть теперь соответствует.

Ответом на мой стук послужила тишина, установившаяся за дверью. Мягкие шаги Лиссэ, и вот я уже вижу свое отражение в ее блестящих глазах. Она удивленно вскинула бровь, но в уголках губ спряталась задорная улыбка – отголосок услышанного мной смеха. Девчонка удивилась еще больше, когда вместо того, чтобы войти, я посторонился, приглашая ее выйти. Пожав плечами в сторону оставшейся в комнате Рииллы, она махнула ей рукой и присоединилась ко мне в коридоре, не плотно прикрыв дверь.

– Я хотел бы обсудить финансовый вопрос, – я решил не ходить вокруг да около, и сразу перешел к делу.

Человечка скривилась:

– Тиан рассказал? Или братья?

– Тиан, – здесь утаивать нечего, я кивнул ей, – тебе самой нужно было поговорить со мной раньше.

– Как-то, знаешь ли, у меня не возникал этот вопрос на нижних уровнях, а уж в Лесу и подавно, – девушка саркастически усмехнулась, складывая руки на груди.