Стеклянный Джек Робертс Адам
Вскоре опять показался берег, и почти сразу они приземлились у себя дома. Девочек вытащили из флаера и отнесли в дом, где они тотчас же уснули, измученные силой тяжести. Но даже сон был делом нелёгким, и Диана то и дело просыпалась – за каждый вдох приходилось платить болью в рёбрах, а чтобы перевернуться с левого бока на правый, требовались нешуточные усилия. Вечером они много времени провели в ванной комнате. Лакеи расставили по краям бассейна, в котором они барахтались, настоящие свечи – свечи! Они как будто опустились не только на дно гравитационного колодца, но и на дно истории, прямо в Древнюю Грецию или куда-то ещё.
Конечно, произошло ещё много всякого, однако позже Диа не могла ничего вспомнить. События следующего дня стёрли то, что им предшествовало. Убийство расползлось огромной кляксой по воспоминаниям – ничего удивительного, в общем-то. Вероятно, девочки говорили со своими МОГмочками и, наверное, много спали. Солнце взошло – оно всегда восходит. Сил на игры или развлечения им, скорее всего, не хватило. Солнечная вспышка памяти освещала только вторую половину того дня. Убийство и, кажется, революция! Быстрее скорости света.
Вот как всё случилось.
Диана и Ева были, само собой, в главном доме, поглощённые ничегонеделанием, уставшие. Большинство не менее измученных лакеев оставались в доме для прислуги. Ева спала, а Диана не могла сомкнуть глаз из-за проклятых астматических судорог, которые начинались у неё в лёгких, стоило лишь вдохнуть: просто кошмар какой-то. Она сделала стены прозрачными и принялась апатично разглядывать окрестности. Средиземноморский день был жарким и ясным. Она размышляла о разных вещах. Например: зачем надо было брать лакеев с собой, почему они не наняли земных слуг, привыкших к силе тяжести. Конечно, местных слуг здесь было предостаточно: они ухаживали за поместьем, когда в нём никто не жил, и так далее, и тому подобное. Но спуститься и взять своих людей с собой, забрать их из невесомости – это было, как решила Диа, чересчур.
Оливково-зелёную лужайку заливали солнечные лучи. Трава была жёсткая, как щетина. Платаны благосклонно кивали Диане. Небо было голубым и жёстким, как скорлупа яйца сиалии[17]. Справа располагалась оливковая роща, и её листва казалась гиацинтово-синей в полуденном сиянии. Диа вздохнула. Солнечный свет ослеплял, от любых вертикальных предметов ложились густые пурпурные тени. Странно, что на дне земного гравитационного колодца солнце казалось ярче, чем в космосе, – ведь там они находились намного ближе к нему, чем здесь. Дом для прислуги представлял собой одноэтажное строение слева от главного дома, с поросшей красными и желтыми цветами крышей из чёрного торфа, преобразующего солнечные лучи. Но лучшей частью пейзажа была та оконечность сада, за которой виднелся обрыв – и море. Сколько цвета! Когда смотришь на Средиземное с орбиты, оно голубое, совсем обычное, но, когда лежишь на кушетке прямо на берегу, всё совсем другое. Сверху не разглядеть, как рябь на поверхности воды порождает два десятка разных оттенков морской лазури, целую палитру. Восхитительно.
По другую сторону залива располагался город Кулура, на пятьдесят пять процентов принадлежавший МОГмочкам Диа и, понятное дело, преданный им целиком и полностью. Тамошние жители обожали МОГмочек, без шуток обожали. На берегу, изогнувшемся в форме челюсти, виднелись сотни домов, выкрашенных в белый цвет и оттого напоминавших зубы. Диа изменила позу и с трудом вдохнула. Деньо тихонько кашлянул. Он был на дежурстве – сидел в углу, держа пистолет на коленях. бИт подсказал Диа, что ему остался ещё час, и потом его сменит Чен Ир.
За миг до того момента, как всё изменилось, жизнь выглядела такой же банальной и неинтересной, как всегда. Пока Диана глазела по сторонам, всё перевернулось с ног на голову. А ей и невдомек было, что ничто уже не будет таким, как раньше.
Она увидела нечто странное. Слуги выбегали из дома. Они в той же степени страдали от силы тяжести, что и она, конечно; даже сильнее – ведь они должны были трудиться и не всегда имели время и условия для упражнений. Но что-то их не на шутку перепугало, потому что они – все до единого – выбирались из главного входа на непослушных ногах, спотыкаясь, виляя, переступая неуверенно, словно новорождённые телята. Они теряли равновесие, падали и помогали друг другу подняться. Это было немного забавно, пока она не поняла, в чём причина происходящего. Диа даже рассмеялась, но от смеха её грудную клетку сдавило ещё сильнее, и пришлось перестать.
Вскоре она сообразила: что-то случилось. С другой стороны лужайки доносились слабые жалобные крики. Некоторые слуги хватали себя за волосы, их лица превратились в подобия трагических масок (бИт подбросил с десяток примеров – сходство и впрямь было заметное). В какой-то момент их вопли стало слышно даже через стену.
– Что произошло? – спросила Диа. Она проверила бИт, но тот сообщил лишь, что все системы в доме в абсолютнейшем порядке. То есть дело не в доме. А если не в нем, то, значит, в чем-то внутри него.
Диа переключила кушетку в сидячее положение.
– Доминико, – сказала она, – что происходит?
Но Деньо уже поднялся, слегка шатаясь.
– Берфезен проверяет, – сказал он.
Так оно и было – сквозь стеклянные стены они видели, как Берфезен неуверенно шагает по сухой траве к дому для прислуги. Они с Чен Иром и Деньо из соображений профессионального свойства каждый день тратили по пять-шесть часов на упражнения. Даже им первое время было нелегко справляться с силой тяжести (из всего персонала, похоже, не мучился один Яго); однако сейчас пришло время собраться.
Диа переключилась на канал безопасности через свой бИт, и это означало, что новость она узнала быстрее всех – почти так же быстро, как МОГмочки, оставшиеся в космосе. Новость состояла в том, что один из слуг был мёртв. И потом, почти сразу же, новость обновилась: имя – Лерон, убит, по-настоящему убит.
Она охнула.
– Мне надо это увидеть!
Несколько секунд ушло на то, чтобы надеть гравишлёпы, а потом она выбралась из дома и побрела через лужайку. Аромат лаванды и морской соли. Каждый солнечный луч бил словно жезл Аполлона, горячий и яркий. Покрытая цветами низкая крыша дома для прислуги становилась ближе с каждым шагом, раскачиваясь вверх-вниз, будто на качелях, в такт её неуклюжим движениям; и вот она уже у входа. Один слуга (бИт подсказал Диа его имя: Тигрис) лежал на спине и шумно дышал; другая (имя: Сафо) скорчилась на ступеньках, рыдая. У Диа не было на них времени! Она должна была попасть внутрь! Она должна была увидеть тело.
Подошел Деньо.
– Мисс, – сказал он, положив руку ей на плечо. – Вы точно уверены, что хотите войти? Вы уверены, что хотите увидеть…
– Шутишь, Доминико? – ответила она. Загадочные убийства были её страстью! А тут настоящее преступление! Пропустить такое?
Ни. За. Что. На. Свете.
Она проковыляла внутрь: глазам понадобилось время, чтобы привыкнуть, а дисплей бИта знай себе мерцал. Потом обстановка начала проясняться. Холл, главный коридор, слева и справа – двери в отдельные комнаты. Потолок излучал слабое свечение. Она почувствовала запах еды, дешевой и пряной. Были и другие запахи, да: металл, или страх, или возбуждение, или… Деньо снова коснулся её плеча.
– Позвольте мне пойти первым, мисс, – сказал он.
Она подумала – не отодвинуть ли его в сторону, не рвануть ли по коридору в гордом одиночестве? Но это было бы безрассудно. Она разволновалась, но не поглупела. На лбу у Деньо собрались морщины в форме /-\. Такое с ним бывало только в моменты истинной собранности. Значит, что-то и впрямь пошло не так.
Он медленно двинулся вперед, выставив перед собой пистолет, и Диа осторожно последовала за ним. Он заглядывал в каждую открытую дверь, проверяя комнаты одну за другой, и все оказались пусты. Диа постоянно проверяла бИт, но тот рапортовал, что в доме всё «в норме». Они достигли конца коридора, непроверенным остался только склад, и Диана ощутила – уж поверьте мне – сильную усталость из-за волнения и ходьбы, даже гравишлёпы не помогали. Тут Деньо приказал двери открыться, и они увидели… место преступления.
Жертву звали Лерон. Взрослый мужчина, родом (как подсказал ей бИт) из большого трущобного пузыря под названием Смирр. Лакей, нанят вместе с семью другими несколько месяцев назад. И теперь он мёртв!
Он лежал, распластавшись на полу, придавленный беспощадной силой тяжести. Его грудная клетка не поднималась и не опускалась. Голова у него была разбита, зазубренные пластины черепа разошлись, и вытекло много крови – такого количества хватило бы, чтобы заполнить мяч для пляжного волейбола. Страннее всего было то, как кровь разлилась огромной неглубокой лужей по бетонной поверхности. Смертельная рана располагалась чуть ниже темени, и лицо убитого превратилось в причудливую маску. Глаза были открыты, хотя левый почернел.
Бррр.
Диана повернулась и увидела, как по коридору неуклюже топают Чен Ир и Берфезен.
– Мисс! Будьте осторожны!
А позади них шел Яго, лёгким шагом и без видимых усилий, как обычно. Сама обходительность.
– Мисс! Мисс!
– Я в порядке, – отозвалась она, чуть рассердившись из-за их несвоевременного появления. Диа знала, что они её любят, но иногда эта любовь превращалась в обузу.
– Выходите оттуда, возвращайтесь в дом, мисс, – сказал Чен Ир.
Берфезен по очереди тыкал пистолетом в каждую комнату: он подходил к очередному проёму, держа оружие вертикально, возле груди, а потом резко выпрямлял руки, целясь в возможных противников, и так много раз. Ствол пистолета: вертикально – горизонтально. Вертикально – горизонтально.
– Все слуги снаружи, – сказала Диа, не отрывая взгляда от трупа. – Тут никого нету, перестраховщики!
– Смерть всегда небезопасна, мисс, – сказал Яго.
– Пожалуйста, соблюдайте осторожность, мисс! – крикнул Чен Ир. – Мы уведомили полицию!
Она пропустила мимо ушей всю эту заботливую чушь и продолжила созерцать жертву. Описывая свои впечатления от мёртвого тела – это был первый труп, который ей довелось увидеть, – она ограничилась бы одним словом: разочарование. И не только потому, что мертвец был похож на неподвижного человека (а он был, и дыра в голове ничуть этому не мешала). Просто она не почувствовала ничего особенного. Вероятно, ей хотелось испытать глубокое экзистенциальное потрясение – что-то, знаменующее смерть как таковую. Исчезновение личности, немыслимая асимптота жизни. Может быть, Диа даже жаждала испытать такой концептуальный шок. Не то чтобы она желала умереть, конечно; однако ей хотелось почувствовать возбуждение, испуг, трепет. Ничего подобного не случилось. Она переключила гравишлёпы в другой режим, присела на корточки возле тела и правой рукой коснулась его неподвижной правой руки, как Господь на Сикстинском потолке. Ничего.
Тут Яго поставил её обратно на ноги.
– Лучше не влезайте в это, мисс Диана, – сказал он. Больше никто из слуг не называл её по имени.
– Я просто… – начала Диа и замолчала, не зная, что это за «просто». Усовершенствованного iQ и лучших алгоритмов инфодоступа во всём протекторате Улановых должно было бы хватить для решения подобной задачки. Возможно, «просто» относилось к неизбежности… одной вещи. Мы все в шаге от смерти. Когда-то мы сделаем этот шаг и потеряем всё, что имеем. Жутковатое возбуждение должно было пробрать её до глубины души. Но Диа ничего подобного не почувствовала.
И вот она стояла рядом со своим наставником и смотрела на труп на полу, а три её охранника встали вокруг нее, ловя в прицел воображаемых противников. Пока хозяйка не решилась покинуть это место, они не могли делать ничего другого.
– У него на удивление светлая кожа, – заметил Яго через некоторое время.
В самом деле: в свете потолочных ламп цвет кожи убитого Лерона выглядел чем-то средним между грязновато-коричневым и янтарным. Лужа его крови была гораздо темнее, чем он сам. Она переадресовала вопрос бИту, но не узнала ничего полезного – наверное, покойник вёл скучную жизнь, раз о нём сохранилось так мало сведений. Имя: Лерон; бедняк из Зелёного пояса, родился в таком-то трущобном пузыре, неофициально именуемом Смирр, законные места работы такие-то – один из триллионов бедняков, обитавших в Системе, питавшихся неочищенным ганком и водой, переработанной на восемьдесят процентов. Цифровой след показывал, как именно семья Аржан наняла его, но в целом картина выглядела неимоверно, до скрежета зубовного скучной. Из родной сферы его направили к брокеру, выбрав за внешность лучше среднего, iQ выше среднего и рефлексы быстрее среднего; от одного брокера он попал к другому и в итоге накопил длинный список хороших отзывов о службе в самых разных местах, после чего и обратил на себя внимание одного из доверенных лиц Аржанов. Важным семьям вроде её собственной постоянно требовались хорошие слуги. С этой точки зрения, подумала Диа, он как будто выиграл золотой билет. Согласно бИту Яго сам проводил собеседование, это входило в его обязанности. Что было с Лероном потом? Потом его приняли в должность в семейном лагранже, замучили тренировками, готовя к работе в условиях одного «же», по уши накачали КРФ и всё такое прочее. Но он едва приступил к работе. Он даже не начал! Диа впервые увидела его – уже мертвецом! Столько всего пройти, получить вожделенный шанс, спуститься на Землю… чтобы тебя сразу же убили! Какая горькая ирония, какая жуткая банальность. По крайней мере, подумала Диа, он хоть ступил на Землю перед смертью – мало кто из многотриллионного населения трущобных пузырей мог даже мечтать о таком. Он хоть побывал на родине человечества. Но потом ей подумалось: он провёл здесь всего один день. Наверное, не отошел еще от перелета и даже на земле не постоял. И ей стало немного грустно.
//Почему у него кожа такого цвета?// спросила она.
//Люди, рождённые для жизни во внеземелье, вынуждены переносить повышенный уровень радиации по сравнению со средними земными значениями. Искусственное повышение содержания тёмного пигмента в кожных покровах – распространённое вмешательство, наиболее благоприятное в контексте форсированной эволюции.// изрёк бИт.
Фу! Три раза фу! Задай биолинк Инфо-терминалу конкретный вопрос, и он выдаст тебе общий ответ. Ну никакой пользы от него.
– А вот орудие убийства, я так понимаю, – сказал Яго, кивком указав в нужную сторону. Там была она, современная дубина Геракла – большущий пластметаллический молот; пластметаллический или просто металлический, очень тяжелый. Он лежал рядом с жертвой.
– Чтобы поднять эту штуку, надо обладать немалой силой, – заметил Деньо. – Даже если тот, кто это сделал, привык к силе тяжести.
Это была самоочевидная истина. И знаете, что подумала Диана? Она подумала: раз кажется, что убийца наделён значительной физической силой, то на самом деле он хлюпик. У него хрупкое телосложение! Такова была её первая мысль. Дело в том, что Диана знала толк в расследованиях. Она прошла тысячи детективных квестов в своём Идеальном Дворце. Минимум тысячу! Да-да, Диа не была в этом деле новичком. Она знала, что сейчас всё по-другому – это ведь жизнь, а не игра. Но она потратила на изучение реальных убийств столько же времени, сколько на головоломки-симуляции. И их разгадки тоже нередко оказывались неожиданными!
Она огляделась, осматривая место преступления. Комната была забита всякой всячиной. Окровавленный молот на полу был лишь одним из множества приспособлений, которыми колотят, копают и делают все те непостижимые вещи, что требуются для ухода за садом. В углу стоял неподвижный робот. На дальней стене висела металлическая сеть, а перед ней высилась гора пластиковых бочек и ящиков. Из стены высовывались странные пластины, похожие на теплоиспускающие панели, которыми оборудуют внеземные обиталища, только здесь они почему-то находились внутри здания. Какой в этом был смысл? Слева от себя Диа увидела бесчисленное множество ведёрок с краской и пластметаллическим лаком, длинные тубы непонятного назначения и ещё много разных штук.
– Тут полным-полно оружия, – заметила она.
– Но убийца-то взял тяжелый молот, – сказал Яго.
– Или он хотел, чтобы мы так решили, – возразила Диана.
– Мисс Аржан! – взмолился стоявший рядом Деньо. – Прошу вас! Давайте уйдём. Мне тут не по себе. Комната слишком маленькая, чтобы я мог должным образом обеспечить вашу безопасность.
– Ага, – рассеянно отозвалась она, обводя склад взглядом. Здесь больше нечего было искать. И она снова чувствовала усталость. Сила тяжести неутомимо пыталась её раздавить. И они ушли.
Путь назад через иссушенную лужайку оказался длинным.
Она снова была в доме, а Ева так и не сдвинулась ни на сантиметр. Диана сняла гравишлёпы и улеглась на кушетку, в чём ей по-джентльменски помог Яго. Она увидела, что сестра подключилась к Идеальному Дворцу.
– Ева! – громко крикнула она. – Евиссима!
Но сил не осталось даже на то, чтобы просто помахать рукой, и уж точно негде было взять энергии, чтобы встать и подойти к сестре. Поэтому она позволила Еве и дальше убивать время в миртуале, а сама погрузилась в беспокойный сон.
2. Полиция
Её разбудил Яго:
– С вами хотят поговорить блюстители закона, мисс Диана.
Она уставилась на его морщинистое, как у старого друида, лицо. Его короткие волосы, мускулистый торс, длинные ноги. Он согнулся над ней, но даже это умудрился сделать почтительно, словно кланялся.
Она сказала:
– Ты ведь меня любишь, правда, Йа-гО?
– Конечно, люблю, мисс Диана.
– Я хочу сказать – любишь не потому, что тебя накачали КРФ?
– Все слуги находятся под его воздействием, мисс.
– Но дело не только в нём?
– Не только.
– Ты бы любил меня, если б в твоём теле вообще не было никакого КРФ?
– Разумеется, мисс.
Она улыбнулась и сказала:
– Ты хочешь, чтобы у нас случился проникающий сексуальный контакт.
Эффект вышел потрясающий!
– Нет! – ответил Яго. – Ни в коем случае, мисс Диана! – Глаза у него сделались круглые, как монеты: он был испуган и уязвлён. – Мне и в голову такое не приходило! Моя любовь к вам по-платоновски чиста.
Она рассмеялась.
– Я просто дразню тебя, – сказала она, чуть приподняв верхнюю часть кушетки. Можно было и не уточнять! Яго ей в матери годился. Он стар, как друид. Стар, как хаос и древняя ночь. – Ну ладно, хорошо, давай сюда этих блюстителей. Я отвечу на их вопросы.
– Мне остаться? – спросил Яго.
Вопрос её разозлил:
– Думаешь, я не смогу ответить полицейским на несколько вопросов, если рядом не будет няньки? Уходи, вредный, морщинистый, рябой старикашка.
– Ваши МОГродители просили, чтобы я присутствовал во время беседы с блюстителями закона, мисс, – негромко заметил он, но одновременно шагнул назад, к двери.
– Мне шестнадцать, – сказала она. – Я сама могу о себе позаботиться.
– Вам будет шестнадцать, – уточнил Яго. – Через три недели.
– Чтобы пообщаться с госслужащими, хватит и этого. И ведь Деньо тут, он разберётся с этими полицейскими горгульями, если что, а теперь – кыш, пошел отсюда.
Наставник поклонился и вышел за дверь. Вот что любопытно: Яго всё делал легко. Три её телохранителя только тем и занимались, что тренировали свои тела, чтобы держать мышцы в тонусе. Вряд ли Яго соблюдал тот же режим – он ведь был наставником, а не охранником. В самом деле, у него на верхней губе виднелись капли пота – значит, земная сила тяжести для него была ужасным, болезненным грузом. Но он никогда не жаловался, даже не намекал на неудобства. Яго встал, как только они приземлились, и гравишлёпами при ходьбе не пользовался – переступал своими длинными ногами, держа спину прямо, опустив руки вдоль тела. Он кланялся. Он упрямо стоял, когда все сидели. Это было, в каком-то смысле, геройство. Она знала, конечно, зачем он это делает. Он пытался произвести на неё впечатление. КРФ ни при чём: он любил её, как рыцарь любит прекрасную даму в каком-нибудь романе. Признаться, что у него болят ноги или горят лёгкие, было бы равносильно предательству.
Итак, Диа приготовилась, и вошли двое полицейских: женщина и мужчина. Оба походили на крепких троллей, как и подобает людям, выросшим под действием этой ужасной силы тяжести. Оба склонили головы, когда подошли к ней.
– Добрый день, мисс Аржан, – сказала женщина. бИт подсказал Диа всё необходимое: перед ней инспектор Халкиопулу а рядом стоит младший инспектор Зариан, и оба работают на аккредитованное Улановыми полицейское ведомство. Она смахнула эту информацию прочь.
– Моя сестра в данный момент-шмомент затерялась в своём Идеальном Дворце, – сказала она.
Они улыбнулись с едва заметным опозданием: или тупые, или оба пользуются жучками-переводчиками. Никуда не годится, честное слово. Она же заговорила с ними по-английски, а не на попурри, тидхарском или марсианском пиджине. И вообще, большая часть этого острова принадлежит Аржанам!
– Ох, ну не ужасно ли? – сказала она. – Труп! Мёртвый слуга!
– Очевидно, что этот человек был убит, и, судя по всему, смерть является следствием сильного удара по черепу, – сказал блюститель мужского пола неестественным тоном – видимо считывая фонетическую транскрипцию с линз. Ее это взбесило. Excessivo[18] низкопробно.
– Видела, – сказала она. – Это просто буэ какое-то.
– Неясно, кто совершил убийство, – проговорила блюстительница. – Это точно кто-то из слуг, присутствовавших в поместье. Мы проверили данные домашнего ИскИна – в период, предшествовавший преступлению, никто не входил в дом для прислуги и не выходил из него. Когда обнаружили тело, все девятнадцать располагавшихся там лакеев выбежали наружу в испуге – все до единого, никто не остался. Значит, убийца – один из этих девятнад…
– Банально, предсказуемо, банально! – встряла Диа. – Я решила, без преувеличения, сотни детективных загадок в Идеальном Дворце, и я знаю, как важно мыслить непредвзято. Вполне возможно, что убийцы нет среди этих девятнадцати!
Полицейские посмотрели друг на друга, потом опустили глаза. Их явная растерянность привела Диану в бешенство.
– Домашний ИскИн, – сказала женщина, – зафиксировал, как жертва, ещё живая, вошла в дом. С того момента никто не входил и не выходил, пока не случилось убийство. Соответственно…
– О, да знаю я! – отрезала Диана. – Ну конечно, я знаю, что реальная жизнь и ИД-квесты – не одно и то же. Разумеется, я в курсе! Но я разбираюсь и в реальных расследованиях. Честное слово, я их разгадываю сотнями. – Она замолчала, чтобы перевести дыхание. Как же убедить этих профессиональных блюстителей закона в своей неподдельной любви к детективным историям? – Я вам могу выслать статистику через бИт, если хотите… Есть одна девочка на орбите Марса, у которой показатели чуть лучше, не в смысле обнаружения преступника, а в смысле правильного подбора улик и ещё по скорости. Но дело в том, что она, она… у неё лучше получается с придуманными загадками, а они легче. То есть обычно они сложнее реальных, исторических преступлений… – Диана перевела дух и продолжила: – Но дело в том, что их сложность предсказуема. Понимаете, о чём я? У придуманной детективной загадки такая же связь с реальной жизнью, как у шахматной задачи – с реальной партией в шахматы. Вы только гляньте на классиков: По! Эта дама из семьи Христи, как там её звали, и Диксон-Карр[19], и Куинн Эллери[20], и Джей Крик, и Раджа Нимми. Чтобы разгадать их загадки, для начала нужно спросить себя – какое решение будет самым замысловатым? Отбрасываем наиболее очевидные варианты, ищем что-нибудь невероятно оригинальное, и полдела уже сделано. Конечно, в жизни всё не так! – Она вконец вымоталась из-за силы тяжести и всего прочего и держалась на одном энтузиазме. – Я раскрыла сотни реальных преступлений, исторических преступлений. Я расследовала убийства и похищения. Отыскала четырёх разных Потрошителей. Тонкс – эта девочка с Марса, Анна Тонкс Ю, ну и имечко, да? – историей тоже занимается, но в выдуманных квестах она лучше меня. Вы понимаете?
– Она, – несмело проговорила блюстительница, – из той самой семьи Ю?
– Да, семейка у неё известная, но не отвлекайтесь, – сердито сказала Диана. – Вы не с ней разговариваете, а со мной. Это всё случилось прямо у меня на пороге! Вам нужна моя помощь, чтобы во всём разобраться! От неё вам бы всё равно никакой пользы не было. А вот я могу помочь!
Силы покинули её, и она откинулась на спинку кресла. Диана ожидала, что полицейские начнут вежливо отнекиваться, быть может, отделаются какими-нибудь абстрактными обещаниями и переведут разговор на другую тему. Но они выглядели по-настоящему обрадованными.
– Мы будем рады вашему содействию, юная госпожа, – сказал мужчина – Зариан, напомнил бИт. – Ваша помощь будет неоценимым дополнением к нашему расследованию.
От изумления и усталости Диана не смогла выговорить ни слова. Она лишь шире открыла глаза.
Когда тишина сделалась неловкой, блюстительница, инспектор Халкиопулу, сказала:
– Уверена, мисс Аржан, вы понимаете, что мы осознаём… деликатность полицейского расследования в деле, связанном с семьей, которая имеет настолько… большое влияние в масштабе всей Системы.
Мужчина добавил:
– Мы в курсе, что у ваших МОГродителей… личные связи с Улановыми.
– Аржанов очень… любят на этом острове, – сказала полицейская, подбирая слова с какой-то чересчур заметной осторожностью. – Даже не учитывая тот факт, что вам и в самом деле принадлежат более чем пятьдесят процентов города.
– Моим МОГмочкам, – сказала Диана. – Но это, в сущности, одно и то же.
Она чувствовала себя слегка обиженной, если хотите узнать; вероятно, причиной тому были усталость и смятение. Она хотела, чтобы блюстители оценили её опыт расследования преступлений в Идеальном Дворце!.. Ане тот факт, что она была наследницей напыщенной семейки друзей Улановых. Чего она хотела на самом деле, так это чтобы они хоть краем глаза взглянули на её статистику и поняли, что при правильном подходе к этим данным – такой подход должен был учитывать особенности преступления, о котором сейчас идет речь, – сразу станет ясно, что во всей Солнечной системе не отыскать никого, кто бы мог с ней сравниться! По крайней мере в её возрастной группе. Как ни крути, из трёх десятков подростков, что зависали в (да-да, она была готова это признать) самых дорогих ИД-реальностях, только Анна Треньк-Бреньк Ю смогла приблизиться к её успехам.
Но она не запала на Анну, это всё враньё. Абсурднейший из всех возможных абсурдов. Она готова была подраться с любым, кто заявил бы что-то подобное.
Однако блюстители закона излучали угодливость, подобающую репутации её МОГмочек. Ну да, всё правильно. И вообще, жертвой стал слуга Аржанов; убийцу, по всей видимости, также следовало искать среди слуг. Эти люди принадлежали ей, а не блюстителям.
– Разумеется, ваши МОГродители с нами уже поговорили, – сказал мужчина. Женщина взглянула на него и опять уставилась в пол.
– Разумеется, – с кислой миной повторила Диана.
– Вы понимаете, нам надо соблюдать определенные процедуры, чтобы не нарушить условия договора с Улановыми, который наделяет нас законными полицейскими функциями, – промурлыкала женщина. – Но мы с радостью… уступим вам в вопросе установления лица, совершившего это убийство.
– Я очень устала, – с королевской непредсказуемостью объявила Диана. – Я помогу вам решить эту детективную загадку. Завтра я допрошу всех слуг при помощи своих телохранителей и наставника. Вам сообщат результат.
Блюстители поклонились и вышли. Диана опустила кушетку и тяжело перевернулась на бок, чтобы дать отдохнуть расплющенному позвоночнику. Краем глаза она заметила заинтересованный взгляд Деньо. И улыбнулась. Он тоже это почувствовал. Её собственная детективная загадка! Ну разве это не супер-пуперкруто?
3. О пользе сновидений
В тот же день, чуть позже, девочки поговорили со своими МОГмочками. Линия связи проходила через сотню с лишним точек переадресации – на тот случай, если бы кто-то не в меру удачливый попытался отследить первоисточник (никто не должен был знать, где находятся девочки, – это опасно! опасно!), поэтому её качество оставляло желать лучшего. Но родителей было нетрудно узнать: они рука об руку парили в одном из своих зелёных космических пузырей.
– Вы не представляете, что у нас случилось, дорогие мои МОГмочки! – выпалила Диа, как только установилось соединение.
На лицах обеих МОГмочек появились одинаковые улыбки, но заговорила только МОГмочка Инь:
– Кое-что представляем, милая, – Яго рассказал; и ещё полиция с нами связалась по официальным каналам.
– Настоящая детективная загадка! Мёртвый слуга – убит неизвестно кем!
– Так нам и сообщили. Мы дали полицейским указания – ты будешь им помогать. – Абсолютно одинаковые улыбки на двух разных лицах – они выглядели ожившей детсадовской задачей о пространственной суперпозиции.
– Я справлюсь, – гордо заявила Диа. – Я расколю этот орешек за… хм… мне понадобится один день, чтобы сообразить, что к чему. Или полтора, чтобы посоображать ещё немного.
– Мы в этом и не сомневаемся, – сказала МОГмочка Инь. – Ты ей поможешь, Ева?
Ева помрачнела.
– Ну вы же знаете, мне еще надо закончить диссертацию. Я вплотную подошла к решению задачи со сверхновыми. Настоящему решению! И, дражайшие мои МОГмочки, если позволите заметить, существуют тривиальные проблемы и глобальные проблемы. Когда вы зачинали нас как решателей проблем, вы ведь о последних думали, верно?
– Да, но есть одно «но», – сказала МОГмочка Инь, поворачиваясь, чтобы взглянуть в глаза МОГмочке Ян. – Что есть что? Можно ли считать взрывающиеся звёзды глобальными, раз они очень большие и расположены очень далеко? Или именно по этой причине их можно считать тривиальными?
Диа сразу же поняла намёк.
– Погиб человек, – сказала она. – Важность и тривиальность – это оценочные категории, применимые только к событиям, которые происходят с людьми. А смерть – весьма глобальная вещь с точки зрения человечества.
– Ты несёшь чушь, сестра, – сказала Ева, раздраженная тем, что МОГмочки, кажется, взяли сторону Дианы. – Тебе на этого человека наплевать, будь он живой или мёртвый! Он для тебя пустое место. А как же иначе? Ты с ним ни разу не встречалась. Он просто один из слуг. Для тебя это всего лишь ещё одна задачка, которую надо решить, как и проблема шампанских сверхновых для меня.
– Жизнь важнее информации, – патетически ответствовала Диана.
– Когда ты увидела тело, пролила хоть слезинку?
Диана уставилась на сестру.
– Не будь такой тупой, – огрызнулась она.
Сквозь сильные помехи было видно, как на лицах динамических 3D-проекций их родителей расцвели весёлые улыбки.
– Есть ещё кое-что, МОГмочки, – сказала Ева, – Одна вещь меня и в самом деле удивляет, Если подумать, сколько сил вы затратили, чтобы обеспечить нам безопасность…
– Разумеется, – сказала МОГмочка Ян, – Нет ничего более ценного, чем вы, девочки, От вас зависит будущее Клана.
Выражение Евиного лица стало чуть напряженным, но она продолжила:
– Конечно-конечно, и всё-таки… в сложившихся обстоятельствах вас не тревожит, что кто-то умер насильственной смертью в… буквально в нескольких метрах от нас? Не стоит ли вам… я даже не знаю… не стоит ли забрать нас отсюда?
МОГмочка Ян впервые повысила голос:
– Забрать вас? Нет-нет, Вам нельзя без силы тяжести, дорогие деточки.
– Вам ничего не угрожает, милые мои, – согласилась МОГмочка Инь, – Все слуги под действием КРФ, Обработаны как следует и надёжны на все девяносто процентов.
– На девяносто девять, – согласилась МОГмочка Ян.
– Они скорее ноги себе отрубят, чем причинят вам вред! Об этом можете не беспокоиться, А что касается убийства – так ведь это задача, которую надо решить, А разве кто-то может с этим справиться лучше вас двоих, дорогие?
– Не будем забывать про Анну Тонкс Ю, – тихонько проговорила Ева, когда сеанс связи завершился.
Диана притворилась, что не слышит, Не слышит, носом дышит, Клан Ю, если у него будет хоть полшанса, оттяпает им всем головы (в самом прямом смысле).
Вообще-то со стороны её сестры было довольно оскорбительно – без преувеличения – упоминать эту маленькую плосколицую идиотку. Весьма близко к измене Клану и явно предназначено для того, чтобы сделать больно, – иначе Ева не стала бы намекать, что Анна Тонкс Ю способна превзойти Диану в решении проблем. С другой стороны, если бы Диа сейчас бросила ей вызов, или выразила своё негодование, или отреагировала как-то ещё, это бы только раззадорило Еву; и скоро дело дошло бы до «ты её любишь» и «ты хочешь на ней жениться» и так далее. Жениться! Они ведь ни разу не встречались во плоти. Как будто Ева вообще понимала, что такое лю! бо! вь! Она была холодна, как комета, сама рациональность, пожирательница информации. Она была похожа на ИскИна.
Ссора длилась недолго, конечно. Девочки вместе помолились, поцеловались и отправились в свои кроватки.
Ева уснула легко. Они обе много спали и засыпали без проблем. (В условиях земной силы тяжести проблема заключалась в том, чтобы спать крепко.) Диана бодрствовала ещё некоторое время, размышляя о событиях минувшего дня, но не потому, что они её слишком сильно взволновали и вызвали бессонницу. У неё имелась причина куда более прагматичного свойства. Она хотела обработать поступивший за день объём информации до того, как придут сновидения.
Сновидения! Любой древний ИскИн мог пережевывать данные, выдвигать гипотезы и подмечать паттерны. Но ни один ИскИн не обладал ценнейшим свойством, которым были наделены определённые счастливчики, – интуитивной способностью находить решения, взаимодействуя с хаотическими системами. Это и делало Еву и Диану особенными, и таковая особенность – проявлявшаяся и в МОГмочках, конечно, и в других побегах и почках их родового древа, но в куда меньшей степени, – составляла основу процветания Клана. Они служили Улановым напрямую, и это сделало их очень богатыми! Что касается сновидений – что ж, сновидения возникают из-за случайных нейронных колебаний во время определённых фаз отдыха мозга. Сновидения вновь и вновь циклически обрабатывают образы и чувства, мысли и страхи. Ничего особенного в этом нет. Важны не сами сновидения (ерунда, ментальные треволнения, металлические лопасти, занятые бесконечным перемешиванием метафорической грязи в прозрачной бочке). Важно то, каким образом та часть сознания, что отвечает за решение проблем, использует сновидения. Во сне ментальные схемы повторяются раз за разом, проверяются; шелуха, что не поддаётся адаптации, отсеивается, а остаток отправляется в бочку, на доработку. Сновидения на эмоциональном уровне готовят нас к решению задачи, потому мы их и видим, ведь способность отыскивать выход из затруднений – высокоадаптивное качество, чья ценность с точки зрения эволюционного отбора весьма велика. Сновидения дурманят человека, отучают его полагаться на здравый смысл и предрассудки, искушают особенной логикой. Сновидения полезны.
Сновидения играли важную роль в том, чем занимались девочки, – не из-за содержания снов как таковых, но из-за того, какие идеи возникали в ходе их толкования.
Диана предпочитала готовиться, прежде чем погружаться в Аверн[21] своих сновидений. Она мысленно перебрала события дня. Заново прослушала всё, что ей довелось услышать, и некоторое время размышляла о том, какие чувства в ней вызвало увиденное. Над всеми эмоциями преобладало неудовольствие. Взять вот хотя бы сам труп. Она ждала встречи со смертью как с экзистенциальной бездной и была разочарована. Но, возможно, где-то здесь, глубже, всё-таки пряталась истина. Возможно, Диана разочаровалась из-за того, что та была слишком глубоко. Без сомнения, жизнь состоит из череды приливов и отливов, они проявляются в радости и отчаянии, в сексе и в боли. Смерть – не что иное, как запоздалый отлив.
Это почти ничего не меняло: завтра она примется за раскрытие своей собственной детективной загадки! И естественно, она найдёт решение. Супер-пупер-круто.
Она сосредоточилась и уснула. Разумеется, ей снились сны. Ей всегда снились сны.
Она увидела всю беспорядочно раздавшуюся Солнечную систему. Планеты с кляксами поселений и около миллиарда сфер и домов, летящих по своим орбитам в космическом просторе, – пена, отсвечивающая зелёным и охряным там, где пузырей было больше. Несметное количество пластика, произведенного из силикатной породы и водорослевых масел в бесчисленных мануфактурах. Некоторые из этих приспособленных к невесомости обиталищ были громадными особняками с малочисленным населением; куда чаще встречались дома из камня, выдолбленные астероиды и кирпичные луны. И всё же самыми распространёнными оказались трущобные пузыри: дешевые шары из прозрачного пластика толщиной в дюйм, под завязку населённые беднейшими из бедных, существовавшими на диете из ганка с добавлением тех растений, которые им с трудом удавалось вырастить. Пролетая сквозь скопления этих тесных домов, можно увидеть влажный ганк, впитывающий солнечный свет, и сотни лиц, прижавшихся к пластиковым стенам, наблюдающих за тобой. Многие лица будут грязными, серыми или чёрными, или даже иссиня-чёрными, в волдырях и парше от многолетнего воздействия безжалостной солнечной радиации. Или…
Стоп. Что-то тут не так.
Прямо во сне Диа вдруг поняла, что ей никогда раньше не снилось ничего настолько огромного. Такие вещи были привычны для Евы – бескрайний космос, траектории небесных тел и далёкие звёзды. Диана обычно сновидела нечто более приземлённое, человечное. Но вот она здесь, объемлет всю Систему. Она взглянула на себя со стороны, удивляясь тому, что может парить в космосе и любоваться видами, не умирая. Но оказалось, что ей было даровано тело космического корабля; она была шлюпом, чей корпус выкрасили в белый цвет (почему в белый?), а на боку написали: БСС. Почему-то её обшивка ощетинилась крыльями, стабилизаторами, лопастями и распорками. Крылья – в космосе? Стабилизаторы в невесомости абсолютно бесполезны. Однако вот они: всех видов, тут и там на её корабельном теле. Почему?
«Куда я направляюсь?» – спросила она себя, и ответ пришел, словно эхо: «В Солнце». За пеной обиталищ и пузырей, за триллионами человеческих существ Диана узрела Солнце. У него было лицо, и, хотя оно ничуть не походило на лицо Лерона, убитого лакея, Диа каким-то образом поняла, что это всё равно он и есть. «Моё корабельное тело очень твердое, – подумала она. – Если я столкнусь с Солнцем, то размозжу ему голову и убью его. Это важно?»
Это важно? Голос произнёс: «Осколки разлетятся во все стороны и убьют человечество. Это важно?»
Это важно? Она проснулась – резко, тяжело дыша. Но её сердцебиение не ускорилось, и в комнате всё было спокойно. Это земное тяготение вынуждало её делать отрывистые вдохи, тело изнемогало под тяжестью собственной грудной клетки.
«На мне были, – подумала она, – крылья, стабилизаторы, лопасти и распорки». Странно. Она поразмыслила об этом сновидении, а потом опять приказала себе погрузиться в сон.
4. Загадка шампанской сверхновой
Ева Аржан была на пять лет старше своей МОГсестры и устроена немного по-другому. Не совсем уж по-другому, разумеется, иначе цели семьи Аржан оказались бы под угрозой. Физические различия между девочками были минимальны, но психически они отличались друг от друга как звезда и чёрная дыра. Обе, конечно, жили ради информации – та возбуждала их и услаждала, они погружались в неё целиком и полностью. Они были рождены для этого. Семья Аржан сколотила состояние и обрела влияние системного масштаба именно благодаря способности работать с информацией, и новое поколение – Ева и Диана – было наделено той же страстью к решению проблем. Но ум Дианы работал эффективнее всего, если информация обладала лицом. Её способность искать ответы на вопросы была творческой, ничем не скованной, интуитивной. С Евой всё обстояло иначе. Задачи, связанные с людьми, её не интересовали. Информация была для неё чем-то более объемным, чистым и трансцендентным, нежели все качества, присущие homo sapiens. Взаимодействия между людьми сводились, с точки зрения эффективности, к банальной политике, а политика вызывала у неё скуку. Нельзя сказать, что люди были ей неприятны. К примеру, именно бесстрастность забавным образом позволила ей получить довольно-таки богатый сексуальный опыт, которым не могла похвастаться её сестра-девственница; у Евы были связи как с людьми её круга, так и с физически привлекательными слугами. Это стало возможным как раз благодаря тому, что она не рисковала впутаться в эмоциональную привязанность. Нет: распалить ее разум могли лишь проблемы весьма удалённые – в самом буквальном смысле – от обиталища человечества.
В настоящее время она работала над седьмой диссертацией. Потому-то ей и приходилось так много времени проводить в Миртуальности, а не в реальном мире (и вообще, от попыток контактировать с реальным миром не будет толку до тех пор, пока её тело хоть чуть-чуть не привыкнет к ужасному давлению силы тяжести). Это будет её третья диссертация по сверхновым, пятая по астрофизике в целом, и она уже близка к завершению. И ей в самом деле было интересно! Развитие специализированных ИскИнов привело к появлению огромных объемов необработанных данных по сверхновым, о которых и мечтать не стоило всего лишь несколько десятилетий назад. Перед инфохудожниками открылись бескрайние просторы, посреди которых таилось решения нескольких десятков астрофизических загадок.
Нынешний труд Евы был посвящён особым сверхновым II типа. Как правило, такие вещи происходили только с теми звёздами, что были как минимум в девять раз тяжелее Солнца, поскольку для возникновения сверхновой абсолютно необходимо достижение минимальной критической массы. Иными словами, менее массивные звёзды (конечно же) тоже могли превращаться в сверхновые, но инфопрофиль с точки зрения соотношения между водородом и гелием у них был не такой, как у II типа. В одной из ранних диссертаций Ева обратилась к проблеме звёзд, которые превращались в сверхновые II типа, несмотря на отсутствие критической массы. Теперь она переключила своё внимание на звёзды, которые вспыхивали как сверхновые II типа, не образуя при этом облако осколков и отличаясь по размеру в меньшую сторону, – они заметно уступали величиной ранее изученным экземплярам. Было известно всего лишь четыре подобных случая – первый произошел на заре двадцать первого века и был назван «шампанской сверхновой». В честь песни, похоже[22] (это была, разумеется, великая эра песен; в те времена от них все с ума сходили). С той поры среди триллионов наблюдаемых звёзд удалось обнаружить лишь три шампанские сверхновые. Пропорциональная экстраполяция на основе параметров наблюдательной способности (простой алгоритм) указывала, что этот феномен происходил, вероятно, раз двадцать за всю историю Вселенной, что придавало проблеме «аномального избыточного свечения» уникальность и неимоверную притягательность. Что-то заставляло звёзды-малютки подражать взрывам сверхновых! И Ева намеревалась узнать, что именно. У неё было много данных – хотя и недостаточно, чтобы получить 90-ю перцентиль[23]. Тем не менее ей удалось сформулировать три рабочие гипотезы, и у двух была 50-я перцентиль, а этого уже хватало для диссертации.
Еву создавали не вундеркиндом, но первую научную степень она получила ещё до того, как ей исполнилось шестнадцать. Диана в этом смысле отличалась: до её шестнадцатого дня рождения оставалась пара недель, а она могла похвастаться лишь обычным дипломом Третичной школы. Причина была в том, думалось Еве, что Диана слишком легко отвлекалась. Ей не хватало усердия, необходимого для более высокого уровня инфотруда. И, поскольку влияние семьи, её полезность для Улановых требовали инфотруда высочайшей квалификации, это могло в отдаленном будущем стать проблемой.
В перспективе Клану требовался кто-то с более ясным умом.
Для Евы детективные квесты, которые так обожала её сестра, были не более чем симптомом затянувшегося детства. «Кто убийца?» – ну разве можно воспринимать такой вопрос всерьёз? Только не в космическом смысле. Взять хотя бы этот неприятный случай: один из девятнадцати слуг убил другого слугу молотком. Нет никаких сомнений в том, что это был слуга, – никто другой не входил в здание и не выходил оттуда, кроме расквартированных там слуг. Таким образом, оставалось узнать лишь одно: кто из девятнадцати виновен? Почему он это сделал? И была ли в его поступке какая-нибудь угроза для Евы или Дианы? Если бы Диа предложила обсудить ситуацию, Ева ответила бы на все эти вопросы за минуту, и погрешность измерения вполне удовлетворила бы любого уважающего себя инфоэксперта. Но Диа не собиралась спрашивать – её привлекала как раз романтичность нерешенной загадки. Романтика!
Отложим мелодраматическую чушь и разберёмся с тремя вопросами по очереди. Первый: кто совершил убийство? Сужение группы подозреваемых до каких-то девятнадцати человек уже помещало решение в 99.9+++-ю перцентиль. Даже если рассмотреть вариант, включающий всё население острова (хотя, поскольку все они только что приземлились и не успели встретиться ни с кем из местных, поиск убийцы за пределами их группы представлялся излишним, – но так и быть, из чистого интереса), то получалось 19 из 102,530, а это была 99.998+-я перцентиль. Еве ни разу не удалось добиться такого уровня достоверности, почти уже уверенности в своих диссертациях! Даже смешно просить о большем. В Солнечной системе триллионы людей, а Диана собралась тратить время на возню с девятнадцатью? Впрочем, ладно. Если бы Ева тут командовала, она бы признала виновными всех и казнила или, приняв групповой характер осуждения за формально смягчающее обстоятельство, отправила на длительный срок в тюрьму.
Второе: почему один из девятнадцати совершил или совершила это? Тут перцентили были похуже, но Еве хватило десяти минут в соответствующей секции Идеального Дворца, чтобы получить данные, достаточные для достижения 85-й перцентили, если не выше. Мотивы человекоубийства традиционно подразделялись на три группы: материальная выгода; личная неприязнь и социопатия. Поскольку все подозреваемые были доверенными слугами семьи Аржан, прошедшими жесткий отбор (иначе их бы не допустили непосредственно к девочкам), последнее Ева отбросила. Первое тоже казалось маловероятным. Они были слугами – не гражданами. Они выросли в трущобных пузырях, вращавшихся вокруг Солнца, на границе Сампа, они питались ганком и зависели от дешевых скрубберов и синтез-ячеек. Не может быть и речи о прочных каменных домах, выдолбленных старых астероидах и так далее – лишь относительно обеспеченные могли позволить себе такие обиталища (и только супербогачи вроде семьи Евы могли жить в массивных составных пластметаллических комплексах вроде их собственного особняка). Нет: трущобные пузыри были предназначены для временного использования, и уже через несколько лет пластик, из которого их делали, начинал разрушаться под воздействием солнечного излучения. Купив такую штуковину, человек соглашался с тем, что гарантия покрывает только три года использования. После этого под угрозой наказания, предусмотренного Lex Ulanova, нужно было покупать новый. Но, конечно, самполлой, беднейшие из бедных, не могли себе такого позволить. Поэтому они продолжали жить в этих гиблых конструкциях, латали утечки и дыры, набивались внутрь в количествах, которых не предусматривала инструкция по эксплуатации. Или, ещё хуже, их кустарным образом переделывали – любая гарантия в таких случаях аннулировалась, взамен появлялась вероятность тюремного срока до двух лет (впрочем, кто стал бы заморачиваться слежкой?), – высверливая окна, соединяя пузыри между собой тоннелями, создавая кластеры из сфер. Ужасная, вульгарная, кишащая человеческая масса. Постоянная близость чужих тел. Вонь, опасность, отходы. Как правило, инфодоступ тоже был общий, и даже там не стоило надеяться на уединение. Иногда пузыри лопались, и все их обитатели погибали; или кто-то умудрялся выжить, надев скафандр, а то и пробравшись, точно крыса, по тоннелю в соседнее обиталище. Это никого не останавливало. Они продолжали размножаться. И пузырей, зеленивших солнечный свет, на орбите вокруг светила были миллиарды! Беспредельность бедноты.
Из такого-то болота и вытащили этих слуг, личных лакеев дочерей семьи Аржан. Надев ливрею, они автоматически стали богаче всех, кого знали в жизни. На самом-то деле жалованье у них было небольшое, как и полагается низкоквалифицированному персоналу. Но для них это значило много. Зачем же хотеть ещё? И вообще, поскольку контракты были бессрочными, вряд ли у них когда-либо появилась бы возможность потратить лишние кредиты. Итак, хотя Ева и не могла отбросить вероятность того, что убийство совершено из корыстных побуждений, вряд ли подобное соответствовало истине. Куда более вероятным мотивом выглядела личная неприязнь. Порывшись как следует в данных, можно было бы определить, в чём именно она заключалась, но зачем тратить время? Вот и объяснение, которое понравилось бы любому профессиональному инфохудожнику. По крайней мере тому, кто знал толк в науках.
И оставался лишь третий вопрос: представляло ли убийство угрозу для сестёр? Поверхностный анализ мог бы внушить, что да. В непосредственной близости от девочек находился некто, способный на причинение насильственной смерти. Но их также окружали опытные телохранители, все девятнадцать подозреваемых были под арестом в ожидании допроса, и – самое главное – сами девочки в принципе не могли быть мишенями. Все слуги Аржанов находились под воздействием высоких доз КРФ, что должно было будить в них не просто преданность, но самоотверженную активную любовь, неподдельную любовь по отношению к главным членам МОГсемьи. Они скорее лишили бы себя конечностей, чем как-то навредили Еве или Диане.
Решающим доводом для Евы было то, как повели себя МОГмочки. Если бы они хоть немного опасались, что их дочери находятся в реальной опасности, то Еву и Диану тотчас же вернули бы на орбиту. Но родители этого не сделали, и мало того – поддержали Диану в её желании заняться любимым хобби и провести расследование на месте событий. По всей очевидности, убийство не повлекло за собой прямой угрозы для девочек.
Впрочем, в безопасности они себя тоже не чувствовали. Наоборот, их жизням постоянно что-то угрожало. Ева и Диана были избранными, ключевыми дочерьми Клана Аржан. Их семья являлась одной из пяти МОГсемей, выше которых во властной иерархии Солнечной системы стояли только сами Улановы. Под ними тысячи корпораций-гонгси разных размеров и степени агрессивности вели изощренную борьбу за власть. У любой из них или (разумеется) у любой из четырёх других МОГсемей могли найтись причины, чтобы навредить Аржанам. Но слуга, ударивший другого слугу молотком по голове, не мог быть с этим связан! Большинство слуг очень смутно представляли иерархическую структуру высших ярусов – они просто знали, что Улановы победили в войне, случившейся много лет назад, и даровали Системе закон и порядок. МОГсемьи, и гонгси под ними, и мириады банд, полицейских, ополченцев, традиционных генетических семей, сект и мафий, и поллой под ними, сотни триллионов обычных граждан – все образовывали концентрические круги вокруг Улановых, словно средневековые ангелы разных чинов пред троном Господним. А ниже поллой находились недолюди, сампы, отбросы – триллионы их. Одним больше, одним меньше – по естественным причинам или в силу удара молотком по черепу – какая разница?
Насколько она могла судить по политической обстановке – без её изучения не обходилось, хотя холодное совершенство физики было намного приятней, – в настоящее время в Системе царила стабильность. Последняя попытка переворота случилась лет тридцать назад, когда МОГсемья Палмер попыталась одним ударом избавиться от Улановых и занять их место. Конечно, из соображений безопасности стоило учитывать, что другие семьи, гонгси и организации пониже уровнем плели интриги. Ева предполагала, что и её МОГмочки этим занимаются. Отсутствие планов, запасных стратегий и так далее было бы отложенным самоубийством. Кодекс Улановых предусматривал одно, сами Улановы рассчитывали на другое. Но Ева не видела серьёзных оснований для бунта или кровопролития в ближайшем будущем.
И всё-таки стоило принять разумные меры предосторожности. Клан Палмер уничтожили, и ни МОГ-семьи, ни гонгси не пошли бы снова на такую глупость, как открытое нападение. Но вот обрушиться друг на друга они вполне могли; а удар по Аржанам – инфогильдии, жизненно важной для Улановых, – мог принести огромную пользу какой-нибудь анонимной организации уровнем пониже. В самом деле, с течением времени такая атака все быстрее превращалась из маловероятной во вполне возможную. Диа и Ева ещё не были готовы принять бразды правления. Ударить сейчас, не дожидаясь, пока они сделаются полноценными наследницами, было весьма логично.
Разумеется, инфослухи распространялись быстрее скорости света. Если верить слухоманьякам, Улановы вот-вот должны были открыть, или переоткрыть, или раскрыть (как-то так) БСС-технологию. Идиотизм. Она, конечно же, невозможна. Законы физики не допускают её. Но простого слуха хватило, чтобы всколыхнуть ИнфоБиржи. Словно кто-то явился на голландскую фондовую биржу семнадцатого века и заявил: «Завтра я начну превращать свинец в золото!» Чтобы погрузить рынки в хаос, хватало одной лишь идеи; а ИнфоБиржи были ещё более непостоянны, чем любые другие рынки. Но это не означало, что слух соответствовал истине.
Что до Евы, у неё в багаже было шесть докторских степеней по физическим наукам, и она заканчивала седьмую диссертацию. Она отлично знала, что БСС – вещь не просто невероятная, но вопиюще бессмысленная. Этот Мак-как-его-там, напоровшийся на способ преодоления светового барьера, – он исчез, конечно. Ева сомневалась, что он вообще существовал. А если и так, то был попросту чокнутый. Всё его «открытие» – это как если кто-нибудь сказал бы: «Я создал вечный двигатель» или «Я изобрёл квадратный круг». Но ей и не нужно было верить, что технология существует. Хватит и того, что люди верят в существование БСС. Они глупы и верят во всякую чушь.
Если подобное невозможное устройство попадёт в руки Улановых, они получат – без сомнения – невообразимый источник силы и богатства. Их власть сделается абсолютной. Они начнут управлять переселением человечества к звёздам. Конечно, люди будут убивать ради такого. Убивать много и многих. И конечно, Аржаны, как инфоклан Улановых, должны быть в курсе подобных открытий. Пускай всё это были пустые слова, но семейство ужасно рисковало.
Однако Ева и Диана оставались под надёжной защитой, их тайный дом хорошо охранялся, а всякий час рядом с ними находились лучшие телохранители из тех, каких можно купить. Остров был окутан сетями систем безопасности. Нападение с воздуха вряд ли привело бы к успеху. Конечно, враждебная МОГсемья или гонгси, узнав точное местоположение девочек, могла сбросить на остров бомбы с орбиты. Но это означало бы объявление войны, а не рядовое происшествие. Попытка убийства в этом смысле куда предпочтительнее, и, хотя таковая могла состояться в любой момент, шансов на то было мало.
И всё это не приближалось и на парсек к слуге, который стукнул другого слугу молотом по голове. Только идиот решил бы, что это омерзительное убийство лишь первое звено в той череде, которую автор детективных историй мог бы назвать «БСС-преступлениями».
Ева выкинула всё из головы. Трудясь над проблемой аномальных сверхновых, она улучшила статистическую вероятность решения с 52 % до 55 %. Потом умылась, поела, полчаса поиграла в шахматы. После этого поиграла с сестрой в ИДе, и они обе поболтали с МОГмочками – Диа, конечно, возбуждённо кудахтала об этой всамделишной детективной загадке и о том, как она собиралась отыскать среди девятнадцати слуг виновного, а их родители снисходительно улыбались. Ева ощутила неясную злость. Но потом она проспала всю ночь в резервуаре с гелем и наутро ощутила, что сила тяжести уже не так докучает. Она продолжила свои изыскания.
Убийство было пустяком. Она продолжала так считать, пока в один прекрасный момент не появилась мисс Джоуд.
5. Мисс Джоуд
Мисс Джоуд работала напрямую на Улановых. Трудно было вообразить себе человека более высокого положения! В тот момент, когда она прибыла на остров, чтобы лично поговорить с девочками, все Евины гипотезы полетели в мусоросжигатель. Пфф! И нету их. А Диана решила: ни за какие коврижки Улановы не заинтересовались бы этим преступлением, если б и впрямь дело сводилось к тому, что один слуга убил другого.
У мисс Джоуд было телосложение типичного верхожителя: длинные руки и ноги, тощие запястья, крупные ладони. Большие глаза, но совсем не такие, как у миленьких анимешных девочек. Наоборот, их цвет напоминал кожу Шивы – тёмный, пурпурно-чёрный, – и взгляд был более пристальным, чем у обычных людей. На её лице застыло выражение контролируемого спокойствия, а черты были правильными и гармоничными, так что её вроде бы следовало признать красивой. Но что-то в ней было такое, какой-то необъяснимый изъян, из-за которого красота вызывала ужас. Всякий раз, когда она смотрела на Еву, та как будто воочию видела бушующий самум её разума. Она была бесчеловечной – не просто жестокой, способной на насилие. Она была бесчеловечной, в некотором роде, онтологически. Опасной, как скорпион. Но нет, глупости – она была несравнимо, немыслимо, стократ опаснее любого скорпиона!
Поскольку по делам Улановых ей приходилось часто спускаться с орбиты на Землю, она привыкла к силе тяжести и пришла в себя за пару часов – этого времени Еве, Диане и троим телохранителям хватило, чтобы собраться в главном зале особняка и подготовиться ко встрече. Яго привёл мисс Джоуд. Он вошел в комнату первым, она – следом; но, когда гостья шагнула через порог, дверь начала скрипеть и трястись, словно была одержима сразу несколькими демонами.
– О, простите мою забывчивость! – сказала гостья своим жутковатым голосом. Выражение её лица очень ясно давало понять, что она ничего и никогда не забывает, а забывчивость как таковая – качество, чужеродное её натуре. Без всякой нарочитости, но так, чтобы они поняли, что сейчас она действует исключительно во благо всех присутствующих, мисс Джоуд вытащила из-под полы жакета металлический пистолет. Его она вручила Берфезену и тот вложил оружие в чехол из смарт-ткани. Потом гостья с лёгкой улыбкой сделала шаг назад и снова вошла в комнату.
На этот раз дверь не изъявила никаких претензий.
Мисс Джоуд была в гравишлёпах, но двигалась легко и в кресле устроилась без лишней суеты.
– Мои дорогие девочки, – сказала она. – Мои наниматели интересуются, всё ли у вас в порядке.
Сёстры не встали (при такой-то силе тяжести? Шутить изволите?).
– С нами всё хорошо, – сказала Диана. Она обернулась, ища взглядом Яго, – тот, как обычно, демонстративно проигнорировал свободное кресло и подпирал теперь стену слева от Чен Ира. На Диану он не посмотрел.
– С нами обеими всё хорошо, – эхом отозвалась Ева.
Читать бесплатно другие книги:
