Только ты можешь спасти человечество Пратчетт Терри

– Нет, я все-таки думаю, что это сама «Гоби Софт» что-то нахимичила с игрой. Хотя идея вируса мне нравится. Люди, заражающиеся от компьютеров? Мило.

– Да нет же, – сказал Джонни.

– Так уже делали в кино: вставляли один лишний кадрик, с мороженым, что ли, и незаметненько капали зрителям на мозги; и всем, кто смотрел фильм, захотелось мороженого, – втолковывал Ноу Йоу. – Это называется «реклама на подсознательном уровне». Очень легко провернуть на компьютере.

Джонни вспомнил, как Капитан показывала ему фотографии скррииийских детей. Это не было похоже на гипноз. Он не знал, на что это было похоже, но не на гипноз точно.

– А вдруг это настоящие пришельцы и они контролируют твой компьютер? – сказал Ноу Йоу.

– УУУУ – ииии – УУУУ, – пропел Бигмак, взмахнул руками и замогильным голосом проговорил: – Джонни Максвелл не знал, что нечаянно забрел… в Заморочную Зону… дида-а-тили-и… дида-а-тили-и… дида-а-тили-и…

– Ты ведь должен привести их к Земле, – продолжал Ноу Йоу.

– Они так называют свою родную планету, – возразил Джонни.

– Это они так говорят. К тому же они тритоны. Что, если ты приведешь их сюда?

И они дружно задрали головы – вдруг да удастся увидеть сквозь потолок офисы страховой компании «Т-и-Ф» и, сквозь крышу, – зависший в небе инопланетный флот.

– Ты просто увлекся, – решил Холодец. – Пришельцы из компьютерной игры не могут захватить планету. Они живые только на экране. Они не настоящие.

– Кстати, что ты думаешь делать? – спросил Ноу Йоу.

– Наверное, придется согласиться, – пожал плечами Джонни. – Что за девчонка подняла бучу у Пейтела?

– Не знаю, – ответил Холодец. – Я видал ее там пару раз – играла в «Космический путь». Девчонки – голимые геймеры, у них недоразвито прос… про… в общем, крутое такое воображение, которое есть у нас, – небрежно продолжал он. – Ну, вы поняли. То ли у них котелок в трех измерениях не варит, то ли что. Чутья нету, вот.

– Капитан – самка, – заметил Джонни.

– У гигантских аллигаторов, наверное, все по-другому, – не смутился Холодец.

Бигмак шумно высосал из пакетика кетчуп и задумчиво спросил:

– Как вы думаете, когда у меня будет призывной возраст, ЭТО еще не кончится?

– Кончится, – злорадно сказал Ноу Йоу. – Грозный Брюс наведет порядок. Кому-то придется несладко.

– Не сладко, а о-очень сладко, – словно усталые монахи, хором пропели остальные.

После обеда они отправились в кино. В зале «S» шел «Алабама Смит и императорская корона». Холодец объявил фильм расистским, но Ноу Йоу сказал, что ему очень понравилось. Они обсудили, может ли фильм быть расистским, если он понравился Ноу Йоу. Джонни купил всем воздушную кукурузу (еще одна особенность Трудных Времен – карманные деньги поступали нерегулярно, но большими порциями).

Дома он сварил себе спагетти (колечки) и немножко посмотрел телевизор. В центре внимания был какой-то пирамидообразный мужчина, одетый в цвета пустыни. Иногда он шутил. Журналисты посмеивались. Норм-Шторм Джонни в общем понравился. Он показался ему человеком, который мог бы поговорить с Капитаном.

Потом началась передача о спасении китов. Авторам казалось, что это хорошая мысль.

Потом телевидение предоставило Джонни возможность сказочно разбогатеть. Требовался пустяк: перетерпеть ведущего, поборов соблазн, заткнуть ему рот плюшевой игрушкой и сбежать.

Потом опять передавали новости. Опять экран заняли человек-пустыня и фотографии бомб, с идеальной точностью сбрасываемых во вражеские дымоходы.

И спорт.

А потом…

Ну ладно. Поглядим.

Джонни включил компьютер.

Да. Космос. И еще космос.

И нигде ни следа скрр-иии.

Стоп, подумал Джонни. Они собрались в большой рой – весь флот – и летят за мной. Летят следом за мной прочь из… из… из игрового пространства. Если лететь долго и в нужную сторону, можно выбраться отсюда туда.

А куда летел я?

Могу я себя догнать?

Кто-нибудь другой может меня догнать?

Некоторое время он смотрел на экран. Это было даже скучнее телевикторины.

Рано или поздно придется лечь спать. Эта мысль не давала ему покоя, пока плохие парни гоняли Алабаму Смита по туземному рынку.

(Насчет туземных рынков у Джонни была собственная теория. В любом фильме про шпионов, в любом приключенческом фильме есть погоня на туземном рынке, в ходе которой многочисленные веселые рикши врезаются в прилавки, переворачиваются столы, кудахчут куры. Так вот, теория Джонни гласила: рынок всегда один и тот же. Выглядел он всегда одинаково. И где-то, вероятно, существовал хозяин лотка, сытый по горло этими погонями.)

И все же…

Джонни взял фотоаппарат.

И лег спать, обмотав ремешок фотоаппарата вокруг запястья. Фотоаппаратам не снятся сны.

На корабле пахло по-земному.

Ни сирен, ни зловещего шипения не было слышно.

Я вернулся, подумал Джонни.

В небе перед ним растянулся флот скрр-иии.

А к запястью был крепко примотан ремешком фотоаппарат. Джонни поскорее отцепил его и сфотографировал флот. Через несколько мгновений из аппарата с жужжанием выполз снимок. Джонни на секунду зажал его под мышкой, и вскоре изображение проступило. Ага. Вот он, флот. Если удастся забрать этот снимок с собой, появятся доказательства…

На консоли возле экрана мигала красная лампочка. Кто-то хотел говорить с Джонни.

Он щелкнул переключателем.

– Мы видели, как твой корабль взорвался, – послышался знакомый голос. Экран немножко потрещал и показал Капитана. Вид у нее был озабоченный. – А потом он… вернулся. Ты жив?

– Да, – сказал Джонни и добавил: – Вроде бы.

– Прошу прощения, но я должна спросить. Что с тобой происходит?

– Что?

– Когда ты… исчезаешь.

Джонни подумал: что ей сказать? Я просыпаюсь. Хожу в школу. Много времени провожу у себя в комнате. Тусуюсь с Холодцом и остальными. Мы ходим в торговый центр, в парк или сидим друг у друга дома, только не у меня, потому что у меня дома Трудные Времена, и выдаем фразочки типа «Полная засада!», хотя не очень понимаем, что это значит. Иногда ходим в кино. А живем в Сплинбери, лучшем в мире городке, где все сплошь крутняк.

Наверное, даже разумные пузыри под скалами Нептуна живут интереснее…

– Это очень трудно объяснить, – сказал он. – Я…

Радар пискнул.

– Мне пора, – с некоторым облегчением встрепенулся Джонни. Лучше сойтись с кем-нибудь в смертельной схватке, чем пытаться объяснить гигантскому тритону, что такое Трудные Времена.

К ним быстро приближался звездолет. Джонни он как будто бы не замечал. Наверное, его экран был забит скррииийскими кораблями.

Звездолет оказался под прицелом у Джонни, аккурат по центру. Тихонько гудело корабельное оборудование. Джонни вдруг осознал свое могущество: одно нажатие большого пальца – и раскаленный добела лазерный луч мощностью несколько миллионов вольт (или ампер, или еще чего-то) с треском прошьет пространство, и…

Палец Джонни дрогнул.

Пальцу, похоже, не хотелось ничего нажимать.

«Но ведь никто не погибнет! – убеждал себя Джонни. – Просто кто-то где-то сидит в своей комнате у компьютера! А я для них – изображение на экране! Никто не погибнет!»

Врезать ему прямо в дюзы!

На самом деле никто не погибнет!

Корабль с ревом пронесся мимо Джонни, к флоту.

Джонни увидел на экране радара две белые точки – значит, чужак выпустил две ракеты. Они мчались к одному из скррииийских кораблей поменьше, а нападающий несся следом и стрелял.

Скррииийский корабль окутало пламя. Джонни знал, что в космосе звук не распространяется, но все равно услышал гулкий гром, прокатившийся в звездной пустоте.

Истребитель развернулся, заложив длинный вираж, и зашел для повторной атаки.

На экране появилась Капитан.

– Это нужно прекратить! Мы капитулировали!

– Извините, я…

– Ты должен немедленно остановить его!

Пытаясь настроить микрофон, Джонни наддал ходу.

– Участник игры! Участник игры! Прекратите огонь! Немедленно прекратите огонь, или…

«Или что? – подумал он. – Или я опять крикну: «Прекратите!»?»

Он занес палец над кнопкой «Огонь», взял непрошеного гостя на прицел…

– Ну пожалуйста! Я серьезно!

Не обращая внимания на Джонни, игрок ринулся к другому кораблю.

– Ах так…

Перед глазами Джонни полыхнул ослепительный голубой свет. Джонни зажмурился, но свет не исчез. В темноте он казался лиловым. Когда Джонни снова открыл глаза, от звездолета на экране осталось только разрастающееся облако мерцающей пыли.

Он обернулся. Корабль Капитана виднелся сразу за его кораблем. Он видел блеск его орудий.

В игре ничего подобного не случалось. Вооруженный до зубов неприятель использовал свою огневую мощь чрезвычайно глупо. А как же иначе? Победить в одиночку сотни инопланетных кораблей можно только в том случае, если пришельцы разбираются в артиллерии не лучше, чем обыкновенный огурец.

На сей раз залп был дан из всех орудий.

На экране появилась Капитан.

– Прошу прощения.

– Что… что это было?

– Обещаю, что подобное не повторится.

– Но что это было?

Молчание. Капитан смотрела на что-то, чего не мог видеть объектив.

– Имело место нарушение приказа о невозобновлении огня, – сказала она наконец. – Виновные понесут наказание.

– Я летел за тем кораблем, – робко сознался Джонни.

– Да. Надеюсь, в следующий раз ты откроешь огонь, не дожидаясь, пока будет уничтожен один из наших кораблей.

– Извините. Я… я не хотел стрелять. Стрелять по другому кораблю не так-то легко.

– Странно слышать это от землянина. Вряд ли Космические Захватчики сами перестреляли друг друга, а?

– Как это?

– Они вас обижали? Нападали на вас?

– Послушайте, вы всё неправильно поняли! – обиделся Джонни. – На самом деле мы не такие!

– Прошу прощения. Мне это видится иначе.

Лучше бы она кричала… но она не кричала. Если бы она сердилась, Джонни с легкостью пережил бы это. Однако Капитан говорила устало и печально. Тем же тоном она рассказывала о разгроме Космических Захватчиков.

Джонни понял, что и сам зол не на шутку.

Она не смеет так говорить о нем.

Он выуживал из ванны пауков, хотя от мыла те делались скользкими и шансов выжить у них оставалось с гулькин нос. А Капитан видела в нем какого-то Чингисхана… а сама только-только вдребезги разнесла чужой корабль.

– Между прочим, я в провожатые не набивался! Я просто играл! У меня своих проблем до чертиков! Мне нужно нормально высыпаться! В моем возрасте это очень важно! Почему именно я?

– А почему нет?

– Не понимаю, почему тогда я должен выслушивать, какие мы плохие! Вы тоже в нас стреляете!

– В порядке самообороны.

– Нет! Вы часто стреляете первые!

– Опыт общения с землянами многократно приводил нас к заключению, что к самообороне следует приступать как можно скорее.

– Ну вот что: мне это не нравится! Найдите себе кого-нибудь другого!

Джонни отключил экран связи и повернул в сторону от флота. Он думал, Капитан вышлет за ним истребители, но она не сделала этого. Она вообще ничего не сделала.

Вскоре флот превратился в скопление желтых точек на экране радара.

Ха! Так-то!

Пускай сами ищут дорогу домой. Все равно он им больше не нужен. Игра загублена. Кто станет часами смотреть на звезды? Обойдутся без него.

И пусть. Он столько для них сделал, а кто они такие? Обыкновенные тритоны!

Время от времени мимо проносилась случайная звезда. В настоящем космосе звезды мимо не проносятся. Но разработчики вынуждены вставлять такие примочки в игры, чтобы потребитель не думал, будто ему всучили что-нибудь вроде Холодцова «Полета к альфе Центавра».

А кстати! Куда, интересно, он летит?

Радар сказал «дзынь!».

К Джонни приближались звездолеты. Точки были зеленые, то есть дружественные. Но ракеты, летевшие впереди звездолетов, вовсе не казались дружественными.

Погодите, погодите – а он на их экранах какого цвета?

Важный вопрос. Дружественные корабли обозначались зеленым, вражеские – желтым. Джонни сидел в звездолете. В звездолете землян.

Но, с другой стороны, он перешел на сторону скрр-иии, поэтому его, возможно, обозначили…

Джонни схватил микрофон и успел сказать только «эй, я…». Конец фразы мельчайшей пылью рассеялся среди звезд.

Он проснулся.

Часы показывали 6: 3.

Шея мерзла.

Джонни задумался над тем, почему люди столь трепетно относятся к своим грезам, мечтам и снам. Корабль мечты. Река грез. Сон в летнюю ночь. Ведь на деле сны частенько оборачиваются жутью, причем кажется, что вся эта жуть происходит с тобой на самом деле. Сны всегда начинаются хорошо, а потом все идет наперекосяк, хоть тресни. Снам нельзя доверять.

Поэтому Джонни с вечера завел будильник, хотя был канун воскресенья, а в воскресенье в такую рань делать совершенно нечего. Все встанут еще о-очень не скоро. Даже Бигмаков братец отправится разносить газеты (честно говоря, не те и не туда) еще только через пару часов. Вдобавок Джонни весь одеревенел от долгого сидения перед компьютером. Выключенным.

Пожалуй, на ночь надо положить на пол что-нибудь такое, что мигом его разбудит.

Джонни залез в постель и укрылся одеялом.

Некоторое время он смотрел в потолок. Там по-прежнему висела модель шаттла. Но один из двух удерживающих ее кусочков лески порвался, и шаттл застыл в вечном пике.

В кровати лежало что-то твердое. Джонни пошарил под одеялом и нащупал фотоаппарат.

Значит…

Он пошарил еще и обнаружил глянцевый прямоугольник.

Посмотрел.

Понятно. Ну да. А чего он ожидал?

Он опять поднялся, включил компьютер, вернулся в постель и лег так, чтобы видеть экран. Поплыли нарисованные звезды.

Может, не он один так поступал. Может быть, так делал народ по всей стране. Даже по всему миру. Может, не все компьютеры показывали один и тот же сектор игрового космоса и кто-то летал ближе к флоту, чем другие. Или, может, кое-кто вроде Холодца, настырней других, не желал сдаваться.

Иногда такие субъекты попадались в «Джей-и-Джей». Они хватались играть в любую игру, какую Пейтел ставил на свои компьютеры. По первому разу их, каквсякого нормального человека, разносили вдребезги, съедали и т. д., после чего их невозможно было отогнать от компа даже ломом. Игры работали по принципу «чуть-чуть подучился – погиб». Чтобы человек завелся. Так вот, этим непременно нужно было пройти хоть какую-нибудь игру. Холодец, например, мог неделями взламывать одну программу. Очень уж некоторые обижались, когда их разносили в куски.

Те корабли, что видел Джонни, наверняка принадлежали таким вот упрямцам.

Но Капитан вовсе не испытывала благодарности! Нечестно заставлять человека чувствовать себя чудовищем. Будто ему нравится хладнокровно расстреливать людей! А сами только что уничтожили звездолет противника… Ну ладно, ладно, звездолет действительно напал на них уже после того, как они сдались, но, в конце-то концов, это всего лишь игра…

Но не для скрр-иии.

Которые сдались.

И что, теперь он должен за них отвечать? До скончания века? Какое-то время с этим можно мириться, но Джонни уже притомился.

Он прошлепал вниз по темной лестнице и взял с полки под видеомагнитофоном энциклопедию. Ее в прошлом году купили у коммивояжера, который убедил отца Джонни, что это хорошая энциклопедия, поскольку в ней много цветных картинок. В ней действительно была уйма цветных картинок. Тому, кто не особенно рвался точно знать, что есть что, предоставлялась дивная возможность расти над собой, узнавая, как все это выглядит.

Провозившись с алфавитным указателем минут десять, Джонни добрался до военнопленных, а потом и до Женевской конвенции. Ни то ни другое невозможно проиллюстрировать большими красочными рисунками, поэтому статьи были маленькие, но Джонни прочел их с большим интересом.

И поразился.

Он всегда считал, что пленные – это… ну… пленные: пусть радуются, что их не убили. Но оказалось, что пленных нужно кормить не хуже, чем своих солдат, опекать и заботиться об их безопасности. Даже тому, кто только что разбомбил целый город, следовало помочь выбраться из разбитого самолета, оказать медицинскую помощь и обеспечить достойное обращение.

Джонни долго разглядывал страницу. Странно. Создатели энциклопедии (если верить первой странице, «Издательская корпорация «Все обо всем: удивительные цифры и факты», Кабель-Сити, Небраска») напичкали ее картинками с изображениями попугаев и тому подобного. Дескать, это Чудеса Матушки-Природы. Но ведь Женевская конвенция – куда более впечатляющее чудо. Как люди могли додуматься до такого? Осколок Средневековья в эпоху ядерных ракет!

Джонни знал насчет Средних веков, потому что однажды писал сочинение на тему «Жизнь и быт средневекового крестьянина». Если рыцарь в битве падал с коня, запрещалось вскрывать его консервным ножом, бить и пытать. Его полагалось обихаживать, кормить и по прошествии некоторого времени отсылать домой. Впрочем, разрешалось взимать плату за оказанные услуги.

Он понял, что, в общем, легко отделался. Согласно Женевской конвенции ему полагалось еще и кормить скрр-иии.

Он вернул книгу на место и включил телевизор.

Занятно! Кто-то жаловался, что враг загоняет военнопленных в здания, которые должны подвергнуться бомбардировке: пусть-де их угробят свои. Это варварство, сказал мужчина на экране, и все в студии с ним согласились.

Согласился и Джонни – отчасти. Но он задумался о том, как объяснить нечто подобное Капитану. Если брать каждое звенышко в отдельности, все казалось разумным и правильным. А вот если обдумывать всю цепочку, что-то не увязывалось.

По телевизору в последнее время показывали чересчур много войны. Джонни подумал, что пора бы телевизионщикам внести некоторое разнообразие.

Он спустился на кухню, поджарил себе тосты и постарался отскрести их обуглившиеся края – тихонько, чтобы не разбудить предков. Тосты и энциклопедию он отнес наверх и забрался в постель.

Чтобы скоротать время, он почитал о Швейцарии (где Женева). Каждый швейцарец, оказывается, обязан был пройти военную подготовку и держать дома оружие. Но Швейцария никогда ни с кем не воевала. Может быть, в чем-то они были правы. Славилась же страна затейливыми и хитроумными шедеврами механики, которые заставляли маленькую деревянную птичку каждый час выскакивать к вам и говорить: «Ку-ку!»

В конце концов он задремал – без снов.

По экрану плыли нарисованные звезды. Примерно через час в самом его центре появилась желтая точка. За следующий час она чуть подросла, и стало заметно, что это скопление маленьких желтых точек.

Потом в комнату Джонни наведалась мама, подоткнула сыну одеяло и выключила компьютер.