Синхромир Шрёдер Карл
Наверное, что он проявит смекалку. Что у него есть? Деннер и туристические вирт-очки.
Ну конечно – очки!
Тоби выудил их из кармана, надел, открыл карту. Вот восемнадцатый портал – с полкилометра отсюда вдоль по складскому откосу. Поспешив за Шайлифом, Тоби сделал пару запросов, и в поле зрения выскочили десятки жёлтых флажков, показывающих, где хранятся общедоступные скафандры.
То есть Уоллоп похож на Седну: как роботы-пожарники на Земле, скафандры на таких мирах – предметы первой необходимости. Атмосфера планеты наверняка токсична, в любой момент из-за несчастного случая или намеренного саботажа пузырь мог потерять герметичность. Потому скафандры – повсюду. Тоби достаточно было всего лишь подойти к ярко окрашенной колонне и вытащить похожий на саквояж свёрток. Конечно, специально для деннеров ничего такого не делали, но нашлась корзина, полная спасательных мешков – простыми оболочками с герметичной застежкой, куда можно было запрыгнуть в случае опасности. Но даже на них виднелись прозрачные вставки и пять-шесть захватов-манипуляторов.
– Или туда или жди меня здесь, – предложил Тоби деннеру.
Орфей лишь моргнул в ответ.
Восемнадцатый портал оказался отнюдь не массивным шлюзом, какой ожидал увидеть Тоби. Встроенный в наружную стену, он походил, скорее, на гигантский сердечный клапан: три не слишком прочных на вид пластиковых лепестка, установленных внахлест на отверстии диаметром в десять метров. Вблизи было слышно, как в них свистит ветер.
– Это воздух выходит или проникает снаружи?
– Если бы снаружи, мы бы уже в ящик сыграли, – ответил Шайлиф.
Через портал шёл тяжёлый монорельс, к которому было подвешено нечто, похожее на глубоководную рыбу. Сквозь оболочку виднелись какие-то механизмы и никаких баллонов, только шпангоуты и натянутый поверх пластик. Наверное, всё устройство было одним большим баллоном-аэростатом.
– Эй! А вы что тут делаете?
Они обернулись и увидели мужчину в наполовину надетом скафандре, решительно шагающего к ним. Мужчина был высок, болезненно худ, на его поясе болтались свёрнутая верёвка и карабины. Он сбежал по пандусу, ведущему к люку судна, и встал, глядя на гостей в упор.
Шайлиф ничего не ответил. Может, это новое испытание?
– Мы на работу, – сказал Тоби, стараясь придать голосу уверенность и солидность.
– А, вы на замену? – отозвалась женщина, которая что-то поправляла на носу корабля. – Значит, у нас всё вовремя.
Мужчина нахмурился, глядя поверх головы Тоби, – не иначе, читал виртуальное досье.
– Ну не знаю. У большого парня резюме длинное, а у мальчишки вообще ничего. Да он, может, и наружу не выходил никогда.
Тоби расправил плечи:
– У меня сотни часов на льду Седны!
Тощий раскрыл рот, но женщина опередила его:
– На этой выскобленной пустышке? – фыркнула она. – И чего ты там забыл?
– Взрослел, – ответил Тоби после недолгого раздумья.
Шайлиф с трудом подавил улыбку.
– Кассон, да пусть попробуют, – махнула рукой женщина. – Если они уже ходили на мороз, может, и справятся.
Спустившись по пандусу, она смерила гостей взглядом, нашарила на поясе альпинистский трос.
– Тебе понадобится такой и к нему индивидуальный летательный аппарат. Если вы заменяете бота Сегентри, считайте, вам повезло – вы в моей команде. Надеюсь, везение будет обоюдным.
– И я надеюсь. Я – Гаррен.
– Длинного зовут Кассон. Я – Нисса. УЛА вон там. – Она указала на кучу ярких коробок, сваленных в кучу неподалеку от корабля.
Тоби заметил, что, хотя женщина и выглядела вполне обычно, глаза ее имели удивительный светло-фиолетовый оттенок. Тем временем Нисса схватила мешок Тоби:
– Эй, а это что?
Орфей высунул голову и зашипел. Тоби весь сжался, но женщина лишь пожала плечами.
– Ах, вот оно что. Ладно, но, когда мы пойдём на работу, он останется на борту! – Нисса искоса глянула на Кассона. Тот тоже пожал плечами. Может, они уже имели дело с безбилетниками?
– Ладно, идём! – Мужчина ткнул пальцем в сторону ботов, вереницей поднимавшихся по пандусу в открытый люк корабля. – Отправляемся в пять!
На борту сердце Тоби неистово заколотилось. Конструкция показалась ему очень хрупкой и непрочной, а ведь лететь предстояло в жуткую бурю. Он едва замечал, как тело обволакивает скафандр. Тоби омертвел от ужаса. И очнулся, лишь когда Орфей слегка прикусил ему щиколотку.
– Да ничего, я в порядке, – выговорил он, и, наклонившись, погладил зверька.
А когда выпрямился, корабль уже стартовал, скользнул по рельсу, проходя сквозь клапан-шлюз. На удивление неприятное ощущение. Но снаружи корабль завис, чуть подрагивая. Тоби не знал, из чего состоит атмосфера Уоллопа, – но, очевидно, обычный воздух был гораздо легче. Парень глубоко вдохнул пару раз, чтобы успокоиться, посмотрел в иллюминатор и…
И чуть не бросился к Кассону, умоляя вернуться. Конечно, Тоби уже знал, что на Уоллопе нет твёрдой поверхности. Но одно дело об этом прочитать или услышать, и совсем другое увидеть заполненную облаками бездну.
Лучше уж смотреть на что-нибудь другое.
Шайлиф сидел, глубоко задумавшись. Тоби посмотрел на Орфея: тот уставился вниз. Зверька заворожил океан клубящихся чёрно-серых туч. Если бы он был собакой, наверное, вилял бы хвостом. Тоби не выдержал и рассмеялся.
Шайлиф поднял глаза на спутника, а Кассон, сидевший вместе с Ниссой у штевня, услышав смех, проворчал:
– Эта работёнка не для ботов. И не для новичков.
– Да это я из-за Орфея, – пояснил Тоби. – Кажется, ему здесь понравилось.
– Орфей? Хорошее имя. Может, как и многим из нас, ему всегда хотелось иметь крылья, – сказал Кассон и снова принялся обсуждать с Ниссой маршрут.
Шайлиф уселся рядом с Тоби и кивнул в сторону иллюминатора:
– Большую часть жизни я провёл на твёрдой земле. И долго привыкал к таким мирам.
– Но ведь у многих есть поверхность.
– Да, но обычно там нет растительности.
– Ну да. Я скучаю по Земле. Скучал с тех пор, как мы отправились на Седну.
Оба замолчали.
– Знаешь, многие через это прошли, – сказал, наконец, Шайлиф. – Правда, они знали о синхромирах. Но чувство оторванности от прежней жизни… Здесь это нормально, – он задумался, а затем добавил: – Но очень давит невозможность вернуться. Ведь и Земля уже далеко не такая, какой ты её помнишь. Остаётся лишь идти вперёд.
На что он намекает? Что лучше не лететь на Дестриер? Если да, то зачем выражаться так туманно? Тоби и раньше хотел расспросить Шайлифа о его прошлом, о том, что рассказывал Джайзир, но не решался.
– Ты ведь не в синхромире родился? – спросил парень осторожно.
– Да. И теперь не могу вернуться. Когда ступаешь в этот мир, время сжигает твоё прошлое прямо у тебя на глазах.
– Но тогда зачем…
– Зачем вообще приходить сюда? – Шайлиф печально посмотрел на собеседника. – Кому-то синхромир кажется поездом в лучшее будущее. Они запрыгивают в вагон, едут, затем соскакивают, когда находят местечко по нраву. Кто-то считает синхромир шансом обрести бессмертие. Но это глупо. Мы все рано или поздно умрём. А некоторые… просто устают бродить среди могил и звать тех, кто никогда им не ответит.
Он встал, намереваясь вернуться на прежнее место, но Тоби остановил его:
– Послушай, а как ты познакомился с Корвой?
– Она пришла в порт, искала транспорт на Лоудаун. В порту были безбилетники вроде меня – а заодно и народец, который скушал бы её на завтрак, не поперхнувшись. Ей нужна была помощь. А мне… необходимо было кому-то помочь.
Хоть скафандр и скрадывал движения, всё же было заметно, как Шайлиф пожал плечами.
– Помочь чем?
Мужчина не ответил и пошёл на корму. Тоби знал, что настаивать бессмысленно – ответа не будет. Делать нечего. Он уселся рядом с Орфеем, проследил за его взглядом, и уже не смог отвести глаз.
Тоби думал, что Континент – автономная изолированная система, но оказалось, что это не так. На внешних поверхностях пузырей виднелись многочисленные вышки, причалы, террасы.
Вокруг кружили летающие аппараты, от аэростатов и самолетов до человеческих фигур с крыльями. Последние по очереди взмывали вверх и пикировали, будто в чем-то соревновались, летая в пределах шести огромных светящихся колец.
Континент представлялся колоссальным скоплением светлячков, грудой жемчуга, сверкающей пеной, безмятежно парящей среди бурь Уоллопа.
Корабль набрал скорость, и навстречу понеслись обрывки тёмных облаков. Возбуждение побороло усталость. Тоби с любопытством посмотрел вперед. Где-то далеко мерцал крохотный желтый огонек. Да это же другой город-континент! Судно быстро поднималось, миновало грозовые фронты. Слой за слоем атмосфера Уоллопа оставалась внизу. Стали видны звёзды. Блеск молний погас, и в звёздном свете обозначился горизонт. Судёнышко по-прежнему окружали чёрные облачные башни, но уже было понятно, что туч становится всё меньше.
Город впереди рос и становился похожим на почерневший хрустальный шар.
– Там нет света, – тревожно сказал Тоби.
– Зимуют, – объяснил подошедший Шайлиф. – К чему свет, когда все спят? Конечно, реакторы работаю, дают тепло, чтобы город остался на плаву. Здесь, наверху, атмосфера спокойна. Лучшее место для стоянки, если хочешь припарковаться на пару десятков лет.
Он указал на нижнюю часть сферы, и Тоби увидел множество тросов и паутины кабелей, похожих на щупальца искусственной медузы.
– Эти нити ловят распылённые в атмосфере металлы и минералы. За десятки лет набирается на месяц производства.
– Эй, – окликнула их Нисса, – слушайте вводную! Эти ребята, – она указала на чёрный купол неба, – перехватили наш груз, пока мы зимовали. Правительству наплевать. Это дело административное: утерянная собственность и все такое. Возвращать должны сами владельцы. Они посылают ботов. – Женщина кивнула в сторону разномастного сборища домашних роботов и более массивных рабочих агрегатов, столпившихся на корме. – Вот их хозяева явно потеряли нечто ценное, поэтому так и рискуют. Ведь можно и робота потерять, и груз не вернуть. Кассон и я здесь потому, что лезть одними роботами в чужой синхромир – значит, нарушить все законы, договоры и обычаи. Те самые, которые гласят, что нельзя отказывать в приюте и жизнеобеспечении любому гостю. Так что мы можем просто зайти и взять необходимое.
– А если они будут сопротивляться? – спросил Тоби с сомнением.
– Если бы они хотели, мы бы к их городу не приблизились и на десять километров, – буркнул Кассон. – Они с нашим синхромиром воевать не хотят. Могут только нагло врать, мол, нет у нас вашего. Но мы-то знаем, где оно, и поэтому можем просто зайти и забрать.
– Вот как …
Город нависал над ними совершенной грозовой тучей. Кассон включил мощный прожектор, судно поплутало немного и вскоре нашлась посадочная платформа, выступающая из оболочки сферы на добрую сотню метров. На причале мог бы разместиться океанский лайнер, но Кассон посадил свой агрегат точно посередине, будто заявив право на всё посадочное место. Тоби стало интересно, как же они будут швартоваться. Через несколько секунд с корабельного днища, лязгая и скрипя, свалились полдюжины ботов – должно быть, они там и путешествовали – на ходу разворачивая тросы в поисках причальных креплений. Долго искать не пришлось, минута – и корабль надёжно закрепили.
Тоби вместе с остальными направился к люку, но Орфей кинулся в ноги, так что парень споткнулся и едва не упал.
– Эй! Прекрати! Ты чего?
Зверёк поскакал к носовой части судна, прижался мордочкой к прозрачному пластику, растопырил лапки – ни дать ни взять маленький мохнатый человечек. Тоби рассмеялся. Всё равно у люка столпотворение, можно и опоздать на пару минут.
В мире «Консенсуса», созданном братьями, не было ничего подобного. Тоби и Питер изучили опыт научной фантастики и фэнтези, чтобы построить свой виртуальный мир. Они спроектировали тысячи планет: от огромных кольценосных монстров, укрытых радужными облаками, до лишённых атмосферы слитков чистого золота, что кружили вокруг жёлтых карликов, пышущих янтарным огнём. Братья придумывали миры-пустыни и миры-океаны, планеты джунглей и ледников от полюса до полюса. Но все их выдумки и близко не напоминали три синхромира, в которых уже побывал Тоби. А увиденное сейчас стало для него и вовсе полной неожиданностью.
Корабль был похож на стеклянную трубу, лежащую на полке, – пусть широкой, но открытой. Казалось, его вот-вот сдует. Под ногами лежал причудливый облачный ландшафт, подсвеченный проблесками чарующего звёздного света. Бескрайние облака не двигались, словно заснули или замёрзли.
Глядя на них, Тоби на мгновение представил себе, как вот так же неподвижно лежал целых тридцать лет… да что тридцать – четырнадцать тысяч!
Город спал, как совсем недавно спал он, Тоби Макгонигал.
– Сюда, – позвал Шайлиф, и парню пришлось отвернуться.
Оставив Орфея на корабле – на всякий случай, он посадил его в спасательный мешок, – Тоби двинулся вслед за фигурами в скафандрах к гигантским полуоткрытым дверям. Боты, сопровождавшие людей, выглядели неуместно обыденно. Очевидно, во время зимовки город не генерировал собственную атмосферу. Вдоль изгибающихся стен виднелись другие, также приоткрытые двери.
Внутри сферы Тоби увидел городские кварталы. Здешняя архитектура отличалась от архитектуры Континента.
– На майанское похоже, – заметил он.
– Что такое «майанское»? – спросил Шайлиф.
– А, это давно было. Задолго до тебя.
К счастью, в сумраке деталей было не разобрать. Вид пустых окон слишком уж действовал на нервы. Сколько же человеческих существ лежат за ними, пока снаружи летят годы, кажущиеся спящим одной-единственной ночью?
Тоби поневоле вспомнил слова Шайлифа о несчастных, которым осталось лишь «бродить среди могил и звать тех, кто не ответит никогда». А Джайзир говорил, что Шайлиф тридцать лет ждал, пока проснётся его потерянная любовь …
От такой мысли стало не по себе, и Тоби поспешил вслед за остальными. Свет прожекторов, установленных на ботах, указывал дорогу, и он припустил за ними по заиндевелым дорожкам и занесенным снегом галереям. Скоро стало понятно, куда направляется компания добытчиков: у замёрзшего фонтана лежала груда ящиков, наполовину заметенных снегом. Боты тут же принялись возиться с ними, отшвыривая в сторону ненужное.
– И это всё? – удивлённо протянул Тоби. – Мы просто соберём товар и отправимся домой?
– А ты хотел приключений? – хохотнул Шайлиф.
– Ну… не очень.
– В любом случае, они за нами присматривают, – Шайлиф кивнул в сторону.
Тоби посмотрел туда, куда указывал мужчина, и сердце дёрнулось в его груди.
Там, в тени, кто-то был!
Явно не бот. Человек в скафандре. Он стоял неподвижно, расставив ноги, сложив руки на груди. Пустой щиток шлема казался совершенно черным.
– Кто это?
– Часовой. Или сторож. Зови как хочешь. В этом синхромире и такие есть. Двадцать лет они в одиночестве бродят по улицам. Если бы этот захотел нас убить, мы бы и не дошли сюда.
– Эй, ребята, у вас есть список?
Голос Кассона заставил Тоби обернуться.
– Да, – откликнулся Шайлиф, доставая планшет.
Груза было немного, но всё равно предстояло сделать несколько рейсов. Боты раскидывали ненужные коробки и контейнеры по сторонам, от чего вокруг воцарился страшный беспорядок. Впрочем, Тоби быстро отыскал первый ящик, взвалил его на плечо и побрёл к судну.
Возвращаясь к груде в третий раз, он понял, насколько еще слаб. Ведь он совсем недавно вышел из гибернации, причём не обычным способом, а при помощи деннера. Размышляя о хитростях безбилетников, он даже рассмеялся и в результате уронил ящик. И присел на него, чтобы немного отдохнуть. Подошёл Шайлиф с громадным контейнером на плече.
– Устал?
– Хочешь, найму тебя отнести это?
Шайлиф засмеялся, но ловить напарника на слове не стал. Наверняка и сам после гибернации не совсем пришел в себя. Тоби глубоко вдохнул, взвалил ящик на плечо и поплёлся дальше.
Мир вокруг отличался от того, из которого они прибыли. Шайлиф говорил, что на Уоллопе несколько синхромиров. Ну да, отчего бы разным синхромирам не уживаться на одних и тех же планетах? Цифры 270/2 означали другую частоту. В разных синхромирах, наверняка сформировались разные культуры и традиции, не говоря уже о языке и технологии. И все это может невообразимо отличаться от того, что было во времена освоения Седны. От таких мыслей делалось нехорошо. Но от реальности не спрячешься. Достаточно посмотреть по сторонам.
Тоби еле доплёлся на борт с последним ящиком. Орфей радостно подбежал к нему, но у парня даже не хватило сил его поприветствовать. Погрузились и все боты. Нисса взяла управление на себя. Всю обратную дорогу они с Кассоном болтали о воровских привычках распустившихся синхромиров. Тоби устал настолько, что едва разбирал слова.
Шайлиф молча сидел рядом. Спокойный и уверенный. Пожалуй, такому можно доверять. Не то что говорливому Эммонду. Наконец, они вернулись и выгрузили ящики. Когда сняли скафандры, Шайлиф протянул деньги:
– Позвони мне завтра. Я покажу тебе, как найти работу.
– Отлично, – ухмыльнулся Тоби. – Шай, спасибо огромное!
– Да не за что. Только Корве не рассказывай, – он вздохнул, закатив глаза. – Я переговорю с ней. Но дай мне несколько дней.
– Спасибо!
Не чуя под собою ног от усталости, Тоби покинул склады, поднялся на эскалаторе в город. Орфей щебетал и вился вокруг, довольный, что снова ощутил под лапами нечто твердое. Тоби вяло улыбнулся ему.
Его неотступно преследовала одна мысль. Синхромиры такие разные, а этот казался удивительно знакомым. Люди, здания… все было странным и чужим, и этот город в пузыре, и цивилизация, которую он приютил. Но Тоби как будто видел тут все раньше, только очень давно.
Внезапное озарение взорвало рассудок, когда мимо прошла женщина, одетая в точно такую же блузку и леггинсы, какие они с Питером придумывали для игры. Тоби развернулся и уставился ей вслед, а потом чертыхнулся, засмеялся и чертыхнулся снова.
Он видел этот мир всего пару месяцев назад. Более того, помогал его проектировать.
Создавая синхромир 360/1, Питер не просто вдохновлялся культурой, обычаями и технологиями игрового мира, выдуманного им вместе с Тоби.
Синхромир 360/1 и был «Консенсусом».
Глава 8
Тоби и Питер построили мир.
Задача не из легких.
Если ты богат, то и живешь как богач. Элитные кварталы с круглосуточной охраной, телохранители, даже, если нужно, своя мини-армия и боты-шпионы размером с комара. Закрытый мирок, безмятежность и безопасность.
Макгонигалы не были настолько богаты.
Отец заработал состояние, разрабатывая залежи опасных газов на океанском дне. Его компания искала скопления гидратов метана и углекислого газа в морских впадинах и связывала углеродистые соединения, переводя их в более безопасную форму. Никто не хотел повторения «Большой отрыжки», когда арктические моря всего за пару десятилетий выбросили в атмосферу больше углекислоты, чем накопилось бы за миллионы лет антропогенного загрязнения. Десятилетия работы по уменьшению выбросов СО2 пошли насмарку. Сразу после «отрыжки» температура на Земле поднялась до невероятных показателей. Страны объединились для постройки орбитальных зонтов, укрывающих планету от солнца. Именно так и началась эпоха колонизации других планет.
Папа звал себя «скромным уборщиком парниковых газов», но заработал на этом столько, что его заметили по-настоящему богатые люди. А мама была специалистом по переработке мусора. У неё был талант придумывать способы превращения отходов в сырье для новых производств. Этот талант и позволил заселить Седну. Никто другой не организовал бы такого эффективного распределения ресурсов. Родители Тоби обладали умениями, идеальными для колонизаторов безжизненного планетоида на краю Солнечной системы. Но родители полетели туда не по своей воле.
Когда папа разбогател, это заметили не только триллиардеры. На его состояние обратили внимание преступники.
Однажды солнечным осенним днём Тоби вернулся домой и обнаружил парадную дверь разбитой. Няня лежала мёртвой на полу кухни. Тоби долго смотрел на кровь в её разметавшихся светлых волосах, и вдруг понял: Питера в доме нет!
Сейчас он ясно помнил, лишь как бегал по дому, выкрикивая имя брата. Потом появилась толпа полицейских, вернулись родители и сестра. Эвайна крепко прижимала к себе плюшевые игрушки, глядела на все отсутствующим взглядом. Те, поняв, что дела плохи, переключились в режим утешения. Весь следующий месяц Эвайна слушала их ласковые голоса, разговаривала только с ними. Психотерапия плюс правильные таблетки – и травма почти не оставила следов.
А Тоби спасло от кошмаров участие в расследовании. Он был в курсе всех новостей, ходил с отцом в полицейский участок, узнавал подробности о бизнесе похитителей, процветающем на ниве межпланетной организованной преступности и ужасно расколотого общества, где ты был либо независимым богачом, либо нищим рабом.
Тоби хорошо помнил поиски, долгие разговоры с родителями и Эвайной. Но он не мог вспомнить день, когда Питер вернулся – равно как и день, когда его украли.
Преступников убили. Питер видел, как их скосило автоматной очередью. Мальчик пробыл в плену достаточно долго, и психиатры говорили, что он успел привязаться к преступникам, несмотря на то что они угрожали его убить, если не получат выкуп. Похитители – муж и жена – оказались беспросветно бедными людьми, отчаявшимися законным способом выбраться из нищеты. Питер без устали твердил, что виновато общество, а не они.
Но супруги не сказали мальчику, что убили его няню. Тоби помнил эту сцену в комнате допросов. Сначала Питер держался гордо, дерзил, кричал на полицейских. Обвинял их в убийстве своих друзей.
Старший инспектор не выдержал и брякнул:
– Да как ты можешь говорить такое?! Они же убили Марию Терезу!
Питер ошарашенно посмотрел на него.
– Да, твою няню, – повторил сыщик. – Они убили её, когда забирали тебя.
– Прекратите, ему же всего восемь лет! – сказал папа.
Слишком поздно. Тоби увидел, как погас огонь в глазах брата. Будто внутри него что-то сломалось. Питер вдруг стал очень тихим и спокойным.
Его молчание тянулось днями. Неделями. Психиатры приходили и уходили. Родители тоже провалились в глубокую депрессию. Питер больше не улыбался – не улыбались и они.
С Эвайной было всё в порядке. Её утешали игрушки. Родители попробовали дать такие же Питеру, и они даже немного помогли. Но Тоби знал: не по-настоящему. Пусть даже мама с папой этого не поняли. Питеру нужно было такое же сильное переживание, как похищение.
Тоби упросил отца купить самый лучший сим-конструктор с возможностью моделирования трёхмерных ландшафтов и богатым инструментарием для создания анимации. С таким арсеналом можно было ваять вселенные!
Лишь спустя четыре месяца работы Тоби решился пригласить в игру Питера.
Уже неделю тот места себе не находил от любопытства. Знал, что старший брат занят чем-то особенным. Наконец Питер надел очки виртуальной реальности (он был ещё слишком мал для имплантатов), нырнул в созданный Тоби мир – и застыл, увидев то, что меньше всего ожидал увидеть в игре.
– Это же наш старый дом!
Тоби воссоздал его во всех деталях, какие смог вспомнить. Дом одиноко стоял посреди серой равнины под таким же серым небом.
– Зачем ты это сделал? – спросил Питер чуть не плача.
– Не бойся, мы не пойдём внутрь, – успокоил его Тоби и положил руку на плечо. – Мы с тобой кое-что сделаем.
– Что? – Питер смотрел на дом круглыми от ужаса глазами.
– Мы построим вокруг целый мир, такой, каким захотим его видеть. И в этом мире с нашим домом никогда ничего не случится.
Конечно, Тоби старался, но почти не надеялся на успех. Честно говоря, и виртуальный дом он построил лишь для того, чтобы справиться со своими воспоминаниями. И думал, что Питер просто сорвёт очки и несколько дней не будет с ним разговаривать.
Но вместо этого Питер сказал:
– Нужна стена.
– Может быть, – неохотно согласился Тоби. – Ну а если мы построим мир, в котором не нужны стены?
Питер ошарашенно посмотрел на брата, и Тоби понял: сработало!
Так родился «Консенсус».
Денег, заработанных в экспедиции с Ниссой и Кассоном, хватило на три дня. Тоби провёл их, обследуя город в поисках работы. Его слегка мучила совесть из-за того, что он избегал встреч с Корвой и её друзьями, но одновременно Тоби почему-то злился на них, в том числе из-за того, что чувствовал себя виноватым. В общем, все было как-то запутанно.
Ему повезло найти маленький пансион на средних уровнях города. Дом выглядел вполне обычно и даже напоминал обиталища жителей Санторина – Тоби побывал там ещё до того, как семья покинула Землю. К пансиону вела длинная, зажатая между высокими стенами соседних зданий лестница, наверху которой за небольшой площадкой находилась увитая плющом дверь. Хозяева – на вид юные молодожёны— сразу сообщили Тоби, что им под восемьдесят, а в синхромир они перебрались с внутренних планет Солнечной системы шесть тысяч реальных лет назад. Они проводили Тоби в симпатичную комнату с видом на штормовое небо, сообщили, что ужин будет в шесть, и оставили парня с деннером в покое.
Да, следовало узнать больше о цивилизации синхромира. Но как? И с чего начинать? С брата и сестры? Один лишь взгляд на фото взрослых Питера и Эвайны переворачивал всё внутри. На них невозможно было смотреть. Не хотелось верить в то, что они теперь такие. Поэтому Тоби решил выяснить, как попасть на Дестриер, где его ждет мама.
Конечно, самым простым выходом было бы просто объявить о себе. Взять и сказать, кто он на самом деле. Но почему-то от этой мысли пересыхало во рту. И не то чтобы его пугала перспектива стать знаменитым и важным, или то, что Питер и Эвайна не хотели его возвращения. Нет, Тоби просто боялся встречи с ними, вернее, с блёклыми состарившимися подобиями прежних ярких весёлых детей.
К счастью, у него был Орфей. Они с Тоби стали привыкать друг к другу. Деннер вёл себя по-кошачьи и, кажется, всегда сам решал, чем заняться. Он неизменно удирал исследовать кусты, носился по изгибающимся лестницам, ведущим на соседние террасы. И всякий раз Тоби тревожился и боялся, что он не вернётся. Но Орфей возвращался, частенько с какой-нибудь милой девушкой, охающей и ахающей вокруг него.
– Орф, ты что, сводничать пытаешься? – пробормотал Тоби после очередной такой встречи.
Зверек посмотрел на него загадочно и ускакал прочь.
Интерфейс деннера не реагировал на устные команды или жесты хозяина. Датчики считывали ширину его зрачков, положение тела, концентрацию и состав феромонов, движения, отслеживали динамику внутренних часов, подготовку к спячке, уровень потребления энергии – и переводили в понятные для человека цифры и значки. Тоби знал, когда деннер голоден, – хотя это нетрудно было понять и без интерфейса. Гораздо интересней и полезней было наблюдать за реакциями зверька на людей. Быстро покрутив головой, он сканировал толпу, и над прохожими появлялись иконки: зелёные над «хорошими» людьми, красные над теми, кому, по мнению Орфея, доверять было нельзя. Но встречались и другие цвета, значения которых Тоби не знал и не был уверен, что когда-нибудь поймёт.
Он постоянно разговаривал с деннером, но спустя пару дней общения через интерфейс понял, что Орфей понимает его без всякой техники, хотя не распознает слов. Он считывал эмоции хозяина. Иконки и символы, кружившиеся над головой зверька, говорили о его состоянии не меньше, чем значки над мультяшным персонажем, показывающие, напуган тот, рад или разозлён.
И да, когда Орфей притаскивал к дверям пансиона очередную девушку, он на самом деле пытался сводничать.
Тоби все не мог собраться с духом и заставить себя читать книги и смотреть фильмы про брата и сестру, но, в конце концов, благодаря Орфею, всё же обрел решимость приступить к исследованию мира, придуманного братьями Макгонигал.
– Спасибо, что пришёл! – сказал Тоби.
За дверью комнаты стоял Джайзир. А за ним – его бот. Вернее, не бот, а ходячая мастерская, занявшая большую часть коридора. Тоби осмотрелся:
– Моя хозяйка гостей не любит. А в особенности роботов.
– Ну, тогда не стоило назначать встречу здесь.
Тоби посторонился, пропуская гостя. Тот вошёл в комнату и плюхнулся в единственное кресло. Тоби пришлось устроиться на кровати, вспоминая вопросы, которые он хотел задать производителю. Орфей же забился в угол подальше от бота.
– Ну где он? – спросил Джайзир нетерпеливо. – Ты же сказал, что позволишь мне прочитать его.
– Ты сказал Корве, где я поселился?
– Нет … но мог бы, если бы увиделся с ней утром. Да она тебя и не разыскивает. И вообще…
– Конечно, нет, я не имел в виду… – смутился Тоби и решил сменить тему: – В общем, я рад, что ты пришёл.
Он вынул из стола блок памяти и протянул гостю. Тот наклонился, посмотрел, но в руки брать не стал.
– Где ты его взял? Привёз на своём кораблике?
– Он был у них. У людей, к которым Эммонд и Персея прилетели на Возничий.
Джайзир взглянул на Тоби:
– Вот об этом мне надо было сразу сказать.
– Почему? Он был в мозге «двадцатки» – старого шахтерского робота. Друзья Эммонда с помощью «двадцатки» решили проверить, тот ли я, за кого себя выдаю. Заставили меня его включить.
– Так, не понял. Вот тут давай подробнее.
Столь неожиданное внимание к деталям со стороны Джайзира Тоби не понравилось, но он все рассказал производителю о том, что случилось в подводном доме. Джайзир выслушал его и заставил повторить. Затем откинулся на спинку кресла и погрузился в раздумья.
– Тебе не показалось странным, что они проверяют тебя роботом?
– С чего бы? «Двадцатка», наверное, была единственной машиной, уцелевшей со времен начала колонизации Седны. Как ещё они могли узнать, кто я?
Джайзир фыркнул.
– Да сказали бы тебе покомандовать любой «скорлупой цикады» в синхромире! Да вот этой хотя бы! – Он указал на кровать, где сидел Тоби. – Ты пробовал задействовать её, переустановить часы?
– Но ты ж сказал мне не делать этого! – воскликнул Тоби. – С какой стати? Ведь это – обычная «скорлупа» производства корпорации «Цикада», как и …
– Как и любая другая легальная «скорлупа» на семидесяти тысячах миров. А это значит, что ты можешь ею управлять: запустить, остановить, как угодно изменить расписание. Ты точно не пытался сделать это?
– Нет.
– Очень хорошо.
Тоби слез с кровати, опустился на колени. С виду обычная кровать, но на тумбе – этикетка с радужным насекомым. «С цикадой, дуралей», – напомнил он себе. Внизу обнаружились лючки и задвижки.
– А другие синхромиры? Они тоже используют их?
– Используют – но не производства Макгонигалов. Эти зафиксированы на нашей частоте. А использовать другие кровати в нашем синхромире… в общем, это законно, однако чертовски неудобно.
Джайзир опустился на колени рядом с Тоби.
– У тебя, случайно, нет интерфейса к ним?
– Ты имеешь в виду, в моих очках? Нет …
Читать бесплатно другие книги:
