Скупщик Милявская Наталья
Просто потому, что устал болтаться по Земле в одиночестве.
Илья попытался набрать воздух в легкие, и не смог. Только невнятно захрипел. Потом закашлялся.
— Алё, ты закусывай давай! — пощелкал перед его носом пальцами парень с татуировками.
Тоска, накрывшая Илью, схлынула так же внезапно, как и появилась. Только в голове остался невнятный далекий гул. Илья потер лицо, сунул в рот кусок мяса. Он окончательно потерял счет времени. Сколько они уже сидят на этой скамейке?
В дальнем конце двора мигнули фары приближающегося автомобиля.
— Ну вот! — произнес Демон, всматриваясь в темноту. — Пока ты пудрил мне мозги, я отвлекся и перестал контролировать периметр событий.
В следующее мгновение послышался шорох шин, и, словно коршуны, почуявшие легкую добычу, возле скамьи материализовались стражи порядка. Бесшумно подъехал и остановился у подъезда полицейский автомобиль, и оттуда появился высокий грузный тип в форме. Илья чертыхнулся себе под нос, сунул бокал за спину и попытался сделать законопослушное лицо.
— Старший сержант Иванов, — представился полицейский, подойдя к скамейке и лениво козырнув. — Нарушаем? — по-отечески спросил он Скупщика, который и не думал прятать алкоголь.
— Вроде нет! — задумавшись на мгновение, ответил Демон, глянув на бутылку в своей руке.
— Распитие алкогольной продукции в общественных местах… — привычно начал представитель закона. Он взял из рук Демона бутылку и принюхался. — Статья…
— Двадцатая, — перебил его Скупщик. — Но все уже спят и никто не узнает, что мы пили на лавочке. Вы ведь никому не скажете, да?
Полицейский хмыкнул.
— В общем, так, умник. Это, — потряс он бутылкой, — штраф. Пять тысяч, и мы в расчете. Плюс конфискация, — он взял из рук Демона крышку и плотно закрутил бутылку. Затем внимательно посмотрел на Илью и заметил лежащий рядом с ним хамон, наполовину завернутый в пакет. — Оп-па! Это мы тоже забираем!
И тип в форме хозяйской рукой взялся за пакет со свиной ногой.
— Сержант, эта свинья дорога нам как закуска! — дурашливо воскликнул Скупщик и поднялся со скамьи, оказавшись на голову выше стража порядка.
Однако полицейского это не смутило. Он глянул на крепкую руку парня в капюшоне, которую тот в порыве панибратства положил ему на плечо, помедлил, посмотрел внимательно на Скупщика и сказал тихо:
— Руку убери, сопляк!
— А то что?
Сержант сделал паузу и с предвкушением улыбнулся:
— Только дай мне повод, и окажешься в отделении.
Его напарник, заметив, что разговор затянулся, заглушил мотор и вышел из машины. На его поясе при ходьбе угрожающе подпрыгивала резиновая дубинка.
Скупщик снял руку с плеча стража закона.
— Я не поеду в отделение, — сказал Демон весело. — У меня депутатская неприкосновенность!
— Чего? — спросил второй полицейский, помоложе и пониже ростом, подойдя к напарнику.
— У меня и удостоверение есть! — доверительно сообщил парень в капюшоне.
Под ироничными взглядами людей в форме Демон полез по карманам.
— Так, удостоверение Общества охотников и рыболовов, членский билет Союза писателей, мандат Свидетеля Иеговы, — бормотал он, извлекая на свет все новые и новые удостоверения — красные, зеленые, бордовые — и бросая их на асфальт. — А, вот, нашел! — обрадовался Демон и протянул полицейским пухлую корочку, на которой золотыми буквами значилось: «Депутат Государственной Думы».
Первый полицейский взял из его рук удостоверение и развернул его.
— В переходе купил? — поинтересовался второй полицейский, оглядев татуированные кисти рук собеседника, его модные шаровары и глубокий капюшон.
— Почему в переходе? — обиделся Скупщик. — Сам сделал!
— Так, все, — сказал сержант Иванов и сунул фальшивые корочки в карман. — Подделка документов, распитие в общественном месте, сопротивление при аресте… Поехали! — скомандовал он Демону и повернулся к Илье. — Ваша машина? — кивнул он в сторону стоящего неподалеку «бентли».
— Да… — растерянно подтвердил Илья.
— Отлично! Машину мы эвакуируем за парковку на месте стоянки для спецтехники.
— Какой техники? — возмутился Илья.
— Специальной! — с издевкой пояснил сержант. И снова по-хозяйски ухватился за пакет со свиной ногой.
— Руки! — скомандовал второй полицейский Демону, потянувшись за наручниками.
Скупщик подмигнул Илье, а затем с готовностью вытянул вперед обе руки. Полицейский дернул висящие за спиной наручники, но они намертво застряли в чехле.
— Черт! — завертелся он на одном месте, безуспешно пытаясь извлечь непонятным образом застрявшие браслеты.
— Что там у тебя? — недовольно спросил старший сержант и подергал чехол на поясе напарника. Наручники не поддавались. Грузный страж порядка попытался вытащить свой собственный комплект, но и его наручники дьявольским образом пристали к чехлу.
Люди в форме переглянулись.
— Вам помочь? — участливо поинтересовался парень в капюшоне.
Он молниеносно ухватил обоих полицейских за запястья, а в следующее мгновение выскочившие из-за пояса старшего сержанта и взвившиеся в воздухе наручники хищно клацнули стальным клювом и сковали вместе стражей порядка. Потрясенно глядя на сцепленные запястья, мужчины пытались понять, что же это за ерунда такая происходит!
— А ну стоять, сволочь! — зло вскричал старший сержант и свободной рукой расстегнул кобуру. Но вместо пистолета извлек из нее огромный блестящий розовый фаллоимитатор.
Круглыми испуганными глазами глядя на непотребство в руке напарника, молодой полицейский трясущейся рукой дернул рацию и, заикаясь, сообщил в нее:
— Требуется помощь! Нападение на сотрудников полиции…
Но договорить он не успел — потому что рация зашипела, выпростала из корпуса шесть блестящих ног и, изогнувшись дугой, воткнула в держащую ее руку огромное скорпионье жало. Взвыв от омерзения и боли, хозяин рации швырнул кусачую мерзость на землю, и та, проворно перебирая ногами, стремительно скрылась в темноте.
— Никто не поможет, — тихо и страшно прошептал Демон растерянным полицейским. — Никто не придет! — улыбнулся он острыми зубами и потянулся к их шеям.
Руки адского существа все удлинялись и удлинялись — но уже не татуировки покрывали их, а жесткая блестящая чешуя. Словно кролики, парализованные взглядом удава, мужчины в форме с ужасом смотрели на эти змеевидные конечности.
— Мамочка!.. — прошептал молодой полицейский, когда чешуйчатая лапа с длинными кривыми когтями взяла его за горло.
Капюшон съехал с головы Демона, обнажив темные провалы глазниц на желтом черепе, за спиной жуткой твари раскрылись два огромных черных перепончатых крыла. Илья обалдев, открыл рот — а Скупщик, ухмыляясь, ухватил стражей порядка за шкирку, как котят, и взмыл в воздух.
Вскочив со скамьи, Илья застыл, задрав голову. Над ним, словно сошедший с офортов безумного Франсиско Гойи, парил чудовищный монстр, рассекая холодный воздух огромными крыльями. Крылатый силуэт венчал длинный острый хвост, в когтистых лапах болтались и корчились визжащие от ужаса человеческие существа. Сделав круг над ночным двором и цепляя кончиками крыльев голые ветви, монстр взмыл еще выше, к крышам пятиэтажек. Крики ужаса смолкли — то ли жертвы потеряли сознание от шока, то ли Демон придушил обоих. Илья вдруг понял, что у него зуб на зуб не попадает. То ли от холода, то ли от ужаса. Он зажмурился — ему вдруг показалось, что сейчас безжалостное чудовище швырнет с высоты вниз два бесчувственных тела. Черный крылатый силуэт на мгновение прилепился к одному из домов, зависнув над крышей, а затем камнем упал вниз.
Демон спикировал на асфальт черным бесформенным пятном, приземлился на корточки и с легкостью выпрямился, словно гимнаст, только что сделавший сальто. Он поправил капюшон, привычно достал из кармана пачку сигарет и подошел к Илье.
— А… эти? — спросил Илья одними губами.
— Очухаются — спустятся по пожарной лестнице, — буднично произнес Скупщик, словно и не уходил от скамьи дальше, чем на пару шагов.
Илья проглотил тягучую густую слюну, затем сделал пару стремительных шагов в сторону — и его тут же вырвало на мерзлую жухлую траву. Ухватившись трясущейся рукой за скамью, он попытался справиться с головокружением, жадно вдыхая холодный воздух. Наконец дурнота отпустила.
— Видок у тебя помятый, — сказал Демон, внимательно посмотрев на Илью. — Тебе бы выспаться!
И провел по его лицу ладонью.
И в это же мгновенье Илья, совершенно необъяснимым образом, очутился у себя в квартире, в собственной кровати, голый, заботливо укутанный одеялом и уткнутый носом в Ирочкину подмышку. Последнее, что мелькнуло в его сонном мозгу — хищный крылатый силуэт на фоне серого ноябрьского неба.
16
Следующая неделя слилась в одну бесконечную череду встреч. Скупщик работал как проклятый. Илье это было даже на руку — сгрузив все заботы по подготовке выставки на Юлю и круглосуточно колеся по Москве с Демоном, он почти не пересекался с Ирочкой. Необходимость выяснения отношений не то чтобы пугала, но казалась тягостной и утомительной. Илья все никак не мог заставить себя поговорить с ней серьезно, попросить прощения, объяснить, что все кончено, отдариться каким-нибудь бриллиантовым колье… В глубине души ему страстно хотелось, чтобы Ирочка однажды просто не пришла домой… Упорхнула бы в новую жизнь с вещами. Но рассчитывать на подобную удачу не приходилось — впереди Илью наверняка ожидал долгий скучный скандал, одна мысль о котором портила настроение, словно застарелая зубная боль.
Завязывать отношения у Ильи всегда получалось лучше, чем их завершать.
А еще он никак не мог отделаться от странного послевкусия, которое осталось в душе после ночного разговора со Скупщиком. Илья вдруг осознал, что начал испытывать к Демону что-то вроде сочувствия. Глядя, как тот курит, как привычно отпускает развязные шуточки, как жонглирует внешностью и как со сверхъестественной легкостью подкупает очередного клиента рассказами о деньгах и славе, Илья краем сознания не переставал ощущать гнетущую тоску, к которой Демон, случайно или намеренно, дал Илье прикоснуться.
Это что, какая-то особая форма Стокгольмского синдрома? Или просто растерянный Илья внезапно узнал, что Скупщик, которого он всегда считал чудовищем, сам оказался заложником необъяснимых дьявольских обстоятельств?
И вообще, кого считать большим чудовищем — Демона или его клиентов?
Желающих продать талант был легион!
В понедельник Скупщик сговорился с молодым программистом Вадиком, у которого ушлые коллеги по стартапу отжали все разработки и коды от нескольких модных приложений, которые уже активно продавались в интернете. Парень получил полтора миллиона евро и вид на жительство в Бельгии. Во вторник Скупщик и Илья нагрянули к учительнице старших классов, бодрой пенсионерке Лидии Васильевне, обладательнице звания «Учитель года» и бессчетного количества более мелких наград и грамот. В обмен на не нужный никому талант зажигать в юных сердцах любовь к русской литературе энергичная дама получила огромный дом с садом в Подмосковье и избавление от всех своих старческих недугов. В среду Демон купил талант у басиста известной отечественной группы, уставшего от безденежья и кочевой жизни. В списке желаний, кроме денег, участка земли на Гоа и неограниченного количества качественного ганджубаса значилась строка «рак прямой кишки», предназначавшийся солисту группы.
В четверг Скупщик и Илья перехватили на выходе из Останкино заплаканного редактора новостной передачи, хорошенькую девушку Машу, только что уволенную злобным продюсером. Маша согласилась продать свой талант к написанию текстов для ведущих Первого канала за возможность самой стать продюсером на этом же канале — с соответствующим окладом. В пятницу Демон нарисовал радужные перспективы механику автосервиса Ивану — Илья, если уж быть честным, поймал себя на мысли, что никак не мог бы предположить, что и у автомехаников есть Божий дар. Но в теле Ивана, переливаясь алым и ослепительно белым, пылал яркий огонь таланта. Иван согласия сразу не дал, но обещал подумать. По глазам механика было ясно, что думать он будет недолго.
Всю неделю Илья самоотверженно отговаривал клиентов от сделки с Демоном. Стращал карой небесной и Вселенской компенсацией, взывал к совести и предлагал деньги, льстил, увещевал и запугивал, но делал он это… скорее механически. Без особого энтузиазма. Надежда на то, что у него однажды хватит аргументов и везения, чтобы отговорить кого-то от продажи таланта, практически иссякла.
А в субботу, совершенно неожиданно, Илье улыбнулась удача — в лице щуплой девушки Ани в цветастой лыжной куртке. Аня была стрижена под мальчика, почти наголо, и постоянно теребила браслет из крупных деревянных бусин, трижды обернутый через левое запястье. Ее шею украшала крупная витиеватая татуировка, уползающая куда-то под воротник, с собой у Ани был потертый рюкзак, а где-то в глубине необъятных спортивных штанов болталась ее тощая задница. На вид Ане было чуть больше двадцати, но когда она открыла рот и сказала: «Ну здорово!», что-то в выражении ее лица явно дало понять Илье, что Ане далеко за тридцать.
Они встретились в переполненном «Макдональдсе» на Третьяковской. Гостья поставила перед Ильей и Скупщиком поднос, заваленный пестрыми упаковками, уселась на оранжевый стул и произнесла с легкой иронией это свое: «Ну здорово!». Девушка с дредами оторвалась от молочного коктейля, сняла капюшон, разулыбалась и протянула для приветствия руку, которую Аня энергично встряхнула. Человеку непосвященному показалось бы, что за угловым столиком сетевой закусочной встретились давние закадычные подруги, совершившие вместе не один трип по индийским и непальским Гималаям. Илья, одетый в дорогое пальто и безукоризненно отглаженную белую рубашку, выглядел на фоне странных девиц великосветским отщепенцем.
— Вы знакомы? — спросил он удивленно.
Девица с дредами усмехнулась.
— Это кто? — бесцеремонно поинтересовалась у нее Аня, кивнув на Илью.
— Да так, тип один, привязался, сил нет… — небрежно сообщила Демон, опустошая коробку с куриными наггетсами. — Но он в теме, можешь при нем…
Илья, едва улыбнувшись, молчал, помешивая свой латте. Аня, не стесняясь, прошлась по Илье придирчивым взглядом и сделала какие-то свои, одной ей ведомые выводы.
— В общем, ты теперь работаешь с напарником. Круто, — усмехнулась она, разворачивая упаковку с гигантского размера гамбургером.
Эта парочка познакомилась явно не вчера, решил Илья.
— Условия такие: трешка на Кутузе, десять лямов рублей, и можешь забирать прямо сегодня! — сказала Аня после паузы, сквозь котлету и листья салата.
Интересно, кто она? Дизайнер? Вокалистка какой-нибудь хардкорной команды, провалившаяся на отборочном туре «Х-Фактора»? Массажист с волшебными руками, уставшая за три копейки месить жирные туловища клиентов?
«Дай взглянуть!» — попросил Илья Скупщика мысленно.
— Валяй! — разрешила Демон.
Илья прикоснулся к ее запястью. Мир привычно стал темным и тусклым, а фигуры вокруг — прозрачными. Всмотревшись в тело сидящей напротив девушки, Илья озадаченно вскинул брови — в ее груди тлел крохотный, едва различимый уголек таланта. Что здесь продавать-то?
Он отнял руку и, не удержавшись, толкнул Демона локтем. «Ты собираешь купить это?» — поинтересовался он, не раскрывая рта.
— А она не свое продает, да, Анюта? — осклабилась Девушка с дредами.
— А чье? — обалдел Илья.
Скупщик уже сама ухватила его за руку — и он, еще мгновение назад сидевший за столом со стаканом кофе в руке, неожиданно оказался стоящим посреди небольшой комнаты, обклеенной дурными обоями и заставленной старой громоздкой мебелью. В углу у окна за компьютерным столом, уткнувшись в монитор, сидел человек — Илья даже не разглядел, а почувствовал, что это парнишка лет пятнадцати и зовут его Антон. В теле Антона искрилась и пританцовывала яркая огненная бабочка.
«Так нельзя!» — воскликнул мысленно Илья и отдернул руку. Его швырнуло куда-то вверх, сквозь размытую радужную пелену, и в следующее мгновение он снова очутился в «Макдональдсе», с легким гулом в висках.
Илья знал, кем приходится парень за компьютером этой стриженной самонадеянной пожирательнице гамбургеров — Антон был ее сыном!
— Это не по правилам! — почти вскричал он, потрясенно глядя на Анну. — Вы не имеете права решать за других. Продавайте собственный талант. Правда оного, насколько я успел заметить, у вас не наблюдается.
— Оп, а ты у нас знаток правил? — с легкой обидой поинтересовалась Аня, облизав испачканные соусом пальцы. У собеседницы был удивительный метаболизм — она уже проглотила гамбургер с двойной котлетой и принялась за огромную порцию жареной картошки, глазом не моргнув.
Илья озадаченно уставился на Демона. Та с шумом допила коктейль, пожала плечами.
— Ну да, продать можно только свой. Но вот составить протекцию…
— Какую протекцию? — возмутился Илья. Он снова повернулся к Анне. — Ваш пацан-то знает, что вы тут торгуете его талантом?
— Вот же зануда, да? — хохотнула Демон, кивнув на Илью. Она протянула руку и ловко схватила с подноса проходящего мимо мужчины стакан с молочным коктейлем — тот, не заметив пропажи, прошел мимо.
— Слышь, не гунди! — миролюбиво сказала Аня. — Если ты, типа, из проверяющей конторы, аудитор или еще кто, спешу сообщить — все будет по правилам. Она, — Анна ткнула пальцем в Скупщика, — все Тохе распишет, красиво предложит, как умеет… Просто Антон сам сейчас не сможет трезво оценить собственный талант, а продавать божий дар изобретателя за игровую приставку и пару тысяч зелени, согласись, несолидно!
Илья окончательно запутался. Откуда эта девица так много знает про продажу таланта, если своего у нее нет?
Демон коснулась пальцем его виска:
— Смотри!
Он словно окунулся в чужие воспоминания — так все было размыто и затуманено. Навалилось яркое солнце, птичий гомон, шум и гвалт летнего проспекта… Илья сидел на скамье в сквере, а рядом с ним — Анна, молодая, веснушчатая, в каком-то дурацком сарафане с котиками. По другую руку от Ани сидела Девушка с дредами. Илья не слышал разговора, но и без слов было понятно — Скупщик пытается купить у Ани талант.
Отрывочные сведения хаотично всплывали на поверхность сознания, как разрозненные пазлы. Высокая грузная фигура отца, профессора кафедры неорганической химии МГУ, работа Ани над диссертацией по низкотемпературному синтезу, какие-то люди, коллеги по университетской лаборатории… Картинка дернулась и поплыла, но самое главное Илья успел ухватить — Анна отказалась продавать свой талант.
Яркий солнечный морок пропал. Илья глотнул остывшего кофе. Напротив него молодая женщина в дешевой куртке поедала картофель-фри.
Он еще ни разу не видел человека, сказавшего Скупщику «нет».
— То есть вы… — произнес он после паузы.
— Ага. Отказалась. Молодая была, наивная. Дура! — с легкой иронией сообщила Аня, впившись зубами в пирожок с малиной. — А теперь жалею. Диссертацию я, конечно, защитила, и даже успела по всяким кафедрам поработать, лекции почитать. В Норвегии на международном симпозиуме выступала. Стажировалась в Новосибирске. Круто, правда? А толку? Изобретения мои никому не нужны оказались, зарплата мизерная… Можно, конечно, диссертации на заказ писать, но сейчас и это никому не нужно… Так что теперь я — менеджер по продаже рекламных площадей в газете «Работа для вас». Се ля ви, бля.
Илья замялся.
— Возможно, у вашего сына все сложится… Он у вас рисует, поет?
— Он у меня звездолет собрать может, из гаек и медной проволоки. Прикладная робототехника. Угораздило же, блин… В прошлом году вместе с командой взяли первое место на юношеских соревнованиях «Робокон» в Малайзии!
— Это же прекрасно! — воскликнул Илья. — Зачем продавать такой талантище? Робототехника — это же перспективно, и это оплачивается…
Демон негромко хмыкнула.
— Где ты нашла этого романтика? — спросила у нее Аня. Слово «романтик» прозвучало как «идиот». Глянув на Илью со снисходительной иронией, как на пятиклассника, девушка пояснила: — Бизнес-фонд, который команду Антона поддерживал, прикрыли, место на факультете приборостроения, за которое этот фонд должен был заплатить, отдадут другому, более перспективному студенту, — в ее голосе появилась едва заметная злость. — Так что теперь Тохе прямая дорога в армию, где из него быстро настоящего мужчину сделают! Ты, например, служил в армии? — прищурилась она. — Кстати, — сказала Аня Скупщику, — военный билет ему тоже оформи. У меня из головы вылетело!
— Без вопросов! — кивнула Демон, словно сделка уже состоялась.
— Стоп! — разозлился Илья. — Чего вы так спешите? — спросил он Аню. — Дайте парню хотя бы какой-то шанс… А там, лет через десять-пятнадцать, если уж Антон разочаруется в жизни настолько, что будет готов отказаться от собственного таланта, он всегда сможет найти со Скупщиком общий язык…
— Есть другой вариант… — вкрадчиво сообщила Девушка с дредами.
Илья повернулся к ней — на лице Демона блеснули очки, а дреды растаяли в воздухе.
— Согласно правилу седьмому, параграф два, кровный родственник может взять на себя обязательства по продаже таланта клиента, в случае, если клиенту еще не исполнилось шестнадцати лет, — сухо сообщил мужчина, поправив капюшон. — Мать имеет право продать мне талант своего ребенка до его совершеннолетия.
Илья умолк. Так вот почему Анна спешит — хочет успеть до дня рождения сына!
— А как же… Вселенская компенсация? — поинтересовался он желчно у прыткой мамаши. — Вас вообще не волнует, что сына уже на следующий день может насмерть сбить машина?
— Согласно параграфу третьему, — перебил его Скупщик бесцветным голосом, — в случае продажи таланта кровным родственником Вселенская компенсация переадресовывается опекуну.
— В смысле? — не понял Илья.
— В смысле, все шишки достанутся мне, — пояснила Анна, ничуть не расстроившись. — По-моему, справедливо.
Илья не верил своим ушам.
— Это же неправильно!
— Или правильно, — сказала Анна. — Тоха просто однажды перестанет что-то изобретать, что-то там крутить, испытывать… Успокоится… поступит в любой вуз… А я буду отвечать за продажу его таланта. И не надо меня останавливать, делать такое скорбное лицо… Все решено уже! Я мать, мне видней!
— Она мать, ей видней! — повторил весело Скупщик.
Это было какое-то извращенное искупление грехов.
— Ну, подписываем? — спросил Демон деловито.
— Нет! — отрезал Илья.
Аня вскинула на него удивленные глаза.
— Предлагаю третий вариант, — сказал Илья. — Я беру расходы по обучению Антона на себя. Считайте, что теперь я ваш бизнес-фонд. Согласны?
— Не поняла… — сказала Аня, глянув на Скупщика.
— Аня, сосредоточьтесь! — приказал Илья. — Мое предложение простое — я вам даю денег, я лично прослежу за тем, чтобы ваш сын через два года поступил на нужный факультет, а вы даете мне слово не продавать его талант. По рукам?
За столом возникла пауза.
«Ну же, давай, давай, решайся!» — мысленно подгонял девушку Илья, не задумываясь, слышит его Демон или нет. В глазах Ани загорелся огонек сомнения. Она поерзала на стуле, зачем-то оглянулась — за соседними столиками все были заняты своими делами.
— Зачем вы это делаете? — поинтересовалась Анна у Ильи.
— Компенсирую ошибки прошлого. Хочу попасть в рай, и все такое. Решайте!
Девушка снова растерянно глянула на Скупщика — тот молча пил свой коктейль.
— Свобода воли — помните? — продолжал давить на нее Илья.
— А где гарантии? — спросила собеседница подозрительно.
— Завтра же я приеду к вам со своим юристом, и мы оформим сделку. Вы поставите везде свои подписи, получите доступ к созданному специально для сына банковскому счету… — Илья полез с карман, достал зажим с купюрами и пожалел, что при нем так мало наличности. — А это — просто аванс! — он положил перед Анной на пластиковый поднос две купюры по пять тысяч рублей.
— А взамен? — спросила она, осторожно коснувшись купюр кончиками пальцев.
— Взамен вы пообещаете мне не иметь дела с… ним.
Илья кивнул на Скупщика — тот, откинувшись на спинку стула, с иронией наблюдал за диалогом.
— А если уж у вашего парня ничего не сложится, думаю, он сам сможет решить, продавать ему талант или нет, — добавил Илья.
Ситуация напоминала карточную партию, в которой Илья отчаянно блефовал, имея на руках несколько дешевых карт, в то время как у Демона были все тузы. Илья понимал, что проиграл — ему просто было страшно жаль незнакомого пацана, сидящего за компьютером в унылой квартире где-то посреди Москвы и не знающего, что его Божий дар вот-вот пустят с молотка. Тем большей неожиданностью для Ильи стало выражение лица сидящей напротив девушки — Анна вдруг поморщилась, словно собралась чихнуть, потом провела по лицу ладонью, и в глазах ее на мгновение блеснули слезы. Какое-то время она молча смотрела в заляпанный кетчупом поднос.
Илья, кажется, перестал дышать.
Наконец, Аня подняла голову — взгляд у нее был тяжелый — и пробормотала:
— Не знаю, кто вы… но… Бог вам судья, если вы меня обманете! — и она, поколебавшись, протянула Илье руку.
— Договорились! — улыбнулся тот и, еще не до конца веря в случившееся, пожал ее крепкую ладонь.
— Видел? — спросил Илья торжествующе, повернувшись к Скупщику.
Рядом никого не было — на пустом стуле стоял пустой стакан из-под молочного коктейля.
Он был Буддой. Иисусом! Гребаным Суперменом, развернувшим Землю в обратную сторону! «I’m a rocket man!» — завывало радио голосом Элтона Джона. «Рокет мен!» — орал Илья, радостно колотя по по рулю. Он сделал это! Сделал! Оживил Лазаря! Накормил толпу страждущих пятью хлебами. Уменьшил количество энтропии в этой глупой Вселенной на крохотную, едва заметную долю — но все же! Он был долбаным волшебником, творящим чудеса налево и направо.
И даже если Скупщик в ярости провалился сквозь землю, в преисподнюю, и там держит ответ перед Люфицером за упущенную сделку, даже если Демон никогда больше не появится — Илье было плевать! Словно сумасшедший, он давил на газ и нетерпеливо подпрыгивал на сиденье, желая быстрее домчаться до галереи. Он сделал это! Выкусите!
Приехав, он припарковал авто и почти вприпрыжку взлетел по ступеням. Вихрем пронесся вдоль колонн холла, увидев в дверях Аллу Михайловну, приобнял ее за талию и фамильярно чмокнул в щеку. Салютнул бармену за барной стойкой. С легкостью расписался в блокноте какой-то девицы, слоняющейся по залу с огромным хипстерским портфелем. Увидев у дальней стены пиарщицу с какими-то людьми, подкрался к ней незаметно, встряхнул за плечи и проорал в ухо: «Здорово!».
Он был абсолютно счастлив.
Юля обернулась, вытаращив глаза.
— Э… И тебе привет! А мы тут…
Позади нее, среди прочих авторов будущей выставки, стояла Татьяна.
— Понял, понял, не отвлекаю! — замахал руками Илья. — Мне вот только… девушку, на минутку!
Не церемонясь, он ухватил Татьяну за руку и потащил к огромному окну.
Время замедлилось. Он был сияющей ракетой, летящей по небосклону.
— Вы тут еще долго? — поинтересовался он, разглядывая ее жадно. Как же ему хотелось ее поцеловать!
— Не знаю, — улыбнулась она, смущенная натиском Ильи. — Выставка через неделю, Юля нас для интервью какого-то собрала. Сейчас журналист приедет…
— Интервью? Шикарно! — он все еще держал художницу за руку. — Я соскучился!
Такой внутренней эйфории он не ощущал уже давно. Все было просто! Он мог говорить, что думал, делать, что хотел.
— Давайте так — интервью за вас сделает Юля, она у нас по таким фокусам мастер. А вы сейчас соберете свои вещи — что тут у вас, сумка, пальто — и тихонько сбежите отсюда вместе со мной. Договорились?
Она стояла совсем близко, глядя на него удивленно и весело — лишь присутствие в галерее посторонних останавливало Илью от того, чтобы сгрести Татьяну в охапку.
— Илья, милый! — произнес позади него женский голос. — Можно тебя на минутку?
Он остолбенел. Если бы сейчас позади Ильи обвалился потолок, он был удивлен куда меньше! Элтон Джон, все еще поющий вполголоса где-то у него в голове, сконфуженно замолчал, сняв пальцы с клавиатуры.
— Ирочка? — выпустив Татьянину руку, растерянно спросил Илья.
Черт, как же все не вовремя! Или вовремя?..
Он повернулся. Мизансцена не оставляла пространства для воображения — Ирочка, разумеется, видела, как секунду назад Илья держал за руку другую. В ее ледяных глазах было все — презрение, гордость, уязвленное самолюбие, ирония. Тем не менее, Ирочка нашла в себе силы, чтобы улыбнуться.
— Добрый день! — сказала она Татьяне невыносимо вежливо.
— Зд… растье, — кивнула та сконфуженно.
В другой день Илья бы уже мучился угрызениями совести.
Сегодня был исключительный день.
— Хорошо, что ты пришла! — сказал он Ирине. — Отойдем?
Скользнув холодным взглядом по лицу Татьяны, Ирочка нехотя пошла за Ильей в дальний угол огромного зала.
Илья остановился у кадки с пальмой. Взъерошил волосы, собираясь с мыслями. Сложив руки на груди, Ирочка молча смотрела куда-то в стену — вернее, не в стену, а в одну из его картин, с которой ей в ответ скалились разноцветные уродские рожи.
Мрачное Ирочкино молчание было куда хуже истерики.
— Иринка… нам давно надо было поговорить… Ты не обижайся, в смысле… это не твоя вина…
— Разумеется, не моя, — она усмехнулась. — Я же, как дура, все жду тебя, жду… А тебя вечно нет! Ни дома, ни в галерее… Я, как идиотка, проторчала на премьере в кинотеатре неделю назад, а ты так и не появился! Приехал только утром, хоть бы прощения попросил! Ты вообще со мной не разговариваешь, только «привет!», «пока!»… Сказал бы по-честному, что завел другую! — в ее голосе зазвенели слезы.
По-честному, Илья должен был бы сказать Ирочке, что завел своего личного Демона…
— Это не то… В смысле, я не из-за нее… Черт! Я тебе не изменял. Клянусь! — отрезал Илья. — Можешь не верить. Просто… — он взял ее за плечи, — у нас с тобой… все давно кончилось. Ну, как-то само собой сошло на нет. Ты ведь тоже это понимаешь, правда?
Ирочка делала над собой титанические усилия, чтобы не расплакаться. Илья почувствовал себя редкой сволочью.
— Прости меня! — произнес он, глядя в покрасневшие Ирочкины глаза. — У тебя все будет хорошо. Ты красивая, яркая…
— Хватит! — перебила его Ирочка. — Дай мне три дня, я найду квартиру и соберу вещи.
— Я могу помочь с квартирой! — горячо предложил он.
— Не надо! — ледяным тоном отрезала Ирочка. Она справилась с подступавшей истерикой, и теперь ее строгое лицо казалось высеченным из мрамора.
Повисла тягостная пауза. Илья растерянно помялся, не понимая, что он еще должен сказать.
— Я… пойду, — выдавила, наконец, Ирочка и, гордо тряхнув волосами, направилась к выходу, сопровождаемая любопытными взглядами. Шла она так, словно вышагивала не по мраморному полу художественной галереи, а по миланскому подиуму.
Илья догнал Ирочку уже в холле.
— Погоди!
Она обернулась, глянула на него выжидающе. Взяв девушку за руку, Илья полез в карман и вложил в узкую Ирочкину ладонь ключи от своего «бентли».
— Не отказывайся! Доверенность у тебя есть. Через пару дней позвонит Роман, привезет тебе все документы на машину. И… прости еще раз!
Он быстро поцеловал ее в щеку. Ирочка помедлила, глядя на брелок в своей руке, потом сжала его хозяйской рукой и вышла на улицу.
Если бы она обернулась в дверях, то увидела бы, что Илья, глядя ей вслед, счастливо улыбается.
Подождав, пока Ирочка выйдет, Илья вернулся в зал, к Татьяне, все еще стоящей у окна с виноватым видом.
— Ну, теперь я окончательно свободен! — сообщил он весело. — Правда, я теперь без машины. Вы любите ходить пешком?
17
Фонарь возле подъезда не горел. То есть, когда они вошли в подъезд, он горел, а теперь, пятнадцать минут спустя, нет.
Читать бесплатно другие книги:
