Прыжок в секунду Вольнов Сергей
Полуорганический кибер, управляемый Навигатором, развернулся на сто восемьдесят градусов и… внезапно уничтожил второго, не активированного «собрата». Просто сжег его сгустком плазмы, высвобожденной из левого ручного скорчера. Превратив малый отсек в огненное нутро доменной печи, телохранитель наглядно продемонстрировал мощь своего встроенного оружия, но породил изумление. И оно закономерно переросло в опасение, когда киборг, опять развернувшись, двинулся к людям, которых вроде бы подрядился охранять.
Но на этих трех людей его агрессия не распространялась. Зачем же было, ч-черт, сжигать кибера-напарника?!
– Миссия спасения номер четыреста тридцать девять, – проговорил он обычным человеческим голосом, разве что совсем бесцветным, стандартным каким-то. – Приказывайте.
– Необходимо покинуть эту реальность, – озвучил Несси сверхзадачу. – Уверен, на этом кор-рабле есть подобная возможность.
– Подтверждаю, – ответил бывший Навигатор, используя речевой орган киборга; изъяснялся он, конечно, по-русски. – Корабль предназначен для организации проникновения в параллельные миры. Потребуется захватить и перепрограммировать центральный мозг.
– Без проблем, каждый день вместо утренней зарядки только этим и занимаемся, – пробормотал Николай.
– Основной враг время. Предпочтительный вариант покинуть борт на эвакуационной шлюпке, – ровным тоном продолжал новоиспеченный телохранитель. – Шансы на успех миссии существенно повышаются.
– Ввести в кур-рс дела, – скомандовал проводник. – Потом выберем вариант.
– Вы находитесь на борту тяжелого автономного колонизатора «Тайфун», предназначенного для ведения захватнических войн в масштабах целостных реальностей, – информировал Навигатор. – ТАКо создан на верфях Луны, принадлежащих Вселенской Российской Федерации. Протяженность осевого корпуса превышает одиннадцать километров. Численность основного экипажа девятнадцать тысяч человек, численность вспомогательного персонала…
– Ничего себе кораблик! – удивилась Маленькая; она не попросила перевести ей с русского трудные слова, а значит, вполне уловила содержание. – И кого же он завоевывает?!
– Изложить предысторию случившегося, – скомандовал Несси.
– После открытия способа перемещения в сверхпространстве, – невозмутимо просветил киборг, – появилась возможность достижения множества миров, но условия аборигенных сред обитания нередко не совпадали с параметрами, пригодными для создателей корабля. Помимо этого, на других параллелях обнаруживались местные разумные формы жизни, но большинство рас проявляли враждебность, и военные действия стали вынужденной необходимостью.
– Прямо-таки настоящие звездные войны, – прокомментировал Николай.
– Не звездные, а планетарные, – поправил Несси. – В том смысле, что между разными реальностями одной и той же планеты. Они же – мировые, с пор-рядковыми номерами хоть до бесконечности… Этот корабль, строго говоря, не совсем космический, он перемещается между параллельными Вселенными, оккупируя вар-рианты Земли, а среда обитания, что неизбежно, далеко не везде в точности соответствует той, которую мы считаем нормальной.
– Стратегическим методом захвата признано прогрессорское воздействие. «Тайфун» представляет собой боевую лабораторию, способную в кратчайшие сроки выращивать любые образцы биологической жизни и создавать катализирующие стартеры физических процессов, – продолжал Навигатор.
– Это для зачем? – спросила по-русски Нэт. Сразу Маленькая – суть не поняла. И вовсе не потому, что киборг объяснял по-русски, а для нее этот язык был далеко не родным. Все-таки, несмотря на все испытанное и увиденное в ЗОНЕ, не пожелало умещаться в голове у юной девушки такое понимание…
– Колонизатор, – пояснил киборг, – имея данные о характеристиках среды обитания, в сжатые сроки создает биологическое, физическое, химическое, климатологическое и любое требуемое оружие, способное изменить новый мир навсегда.
– Знакомая история. Прогрессоры, чтоб им ни дна ни покрышки… – проговорил Несси, и голос его был далеко не веселым. – Где-нибудь в мире возникает очаг инфекции, некое анормальное, с точки зрения абор-ригенов, образование, затем оно разрастается, захватывает все новые регионы, и в итоге нормальное пр-ревращается в нечто иное… А начинается захват с какой-нибудь отчужденной территории, кажущейся совсем кр-рохотной в масштабе целой планеты…
Что проводник хотел этим сказать, Большой не совсем понял, но спрашивать, конечно, не стал. Обоснованно полагая, что ответа все равно не получит. Это было нечто, относящееся к прошлым жизням Несси.
– Но что здесь-то случилось, на борту, где все люди? – спросил Николай.
– В процессе одного из проколов сверхпространства, – продолжал невозмутимый Навигатор-телохран, – произошел неустановленный сбой, и колонизатор остался без экипажа. Люди дезинтегрировались, распавшись на молекулы. По-видимому, «Тайфун» угодил в зону досягаемости какого-то неустановленного воздействия, в один миг уничтожившего весь личный состав. Почему распаду не подверглись полуорганические системы, не выяснено по причине отсутствия основного исследовательского персонала в соответствующих профильных лабораториях.
– Корабль-призрак, только космический, – подумала вслух Нэт.
– Я бы сказал, скорей орбитальный, – уточнил Несси.
– Когда исчез экипаж, – продолжал Навигатор, – сверхдвигатель был задействован, поэтому он проработал какое-то время без присмотра людей, пока не включилось защитное отключение. В результате неконтролируемых сверхпроколов между параллелями колонизатор оказался затерянным в лабиринтах параллельных вселенных, и в системе известных координат определить расположение текущей реальности не представляется возможным.
– Веселенькая ситуация, – прокомментировал известие Николай. – Я понял! Вот почему этот тайфун колонизации попал в поле зрения Зоны! Это ж самый настоящий постапокалипсис. Космическая вариация на тему…
– Верно! – подхватила Нэт. – Для людей наступил конец света в прямом смысле, а их творения продолжают…
– Нет, вы не поняли, ребята, – остановил их Несси. – Зона в этом случае утащила и впитала не людей. Почему-то ей приглянулся разум самого кор-рабля. Остальные разумные на борту были просто утилизированы за ненадобностью. Вопрос в этой связи, – общаясь с Нэт, он говорил на английском, но теперь вновь перешел на русский, – неужто и у искусственных может случиться грех, из-за которого возьмет и утащит?
– Недостаточно информации, – все так же ровно и спокойно произнес Навигатор. – Уточните контекстный смысл лексической единицы «грех».
– И тут все, как положено у людей, – проворчал Николай. – Дети за родителей не отвечают только в сказках. Даже если дети не рожденные, а сконструированные.
Нэт промолчала. Задумалась. На тему.
– Информация о конструкции ТАКо, – отдал приказ проводник.
– «Тайфун» оснащен искусственным разумом высшего уровня, которому подчиняются все локальные элементы управления лабораторий и служб, – поступила требуемая информация. – На данный момент уже оценен уровень опасности и расконсервированы лаборатории по выращиванию клонов. Первые копии животных будут готовы через… двадцать минут тридцать шесть секунд. Далее график выпуска различных моделей будет ускоряться, и через двести семь минут будут готовы первые клоны людей. Они владеют навыками пользования оружием, но опаснее всего то, что клоны людей смогут активировать работников вспомогательного персонала, рассредоточенных по всем помещениям в специальных отсеках хранения.
– Поэтому он уничтожил второго киборга! – догадалась и озвучила догадку Нэт.
– Сообр-ражает! – похвалил Несси. – Количество потенциальных врагов необходимо превентивно сокра… Нам необходимо попасть туда, где находится центральная частица искусственного разума. – Проводник по-русски выдал новую директиву Навигатору.
– Следует поторопиться, – безропотно отреагировал телохран и тотчас направился к выходу. – Зоны действия личных полей химической и биологической защиты рекомендовано не покидать, в воздухе вот-вот появятся болезнетворные микробы.
– Опасные соединения в атмосфере, – будто поджидая этого предупреждения, противными тоненькими голосочками сообщили обручи «противогазов», парящие над головами людей, когда все трое вернулись обратно в коридор.
– Ты как чувствовал, – сказала Нэт, глядя в спину Несси, первым из людей устремившегося вперед.
– Без всякого «как», – бросил тот, не оборачиваясь.
Навигатор-телохран уверенно повел своих подопечных за собой. Теперь он был временным проводником.
– Отсюда до главного мозга «Тайфуна» прямым маршрутом три километра, – продолжал информировать подопечных киборг, «надстроенный» сферой Навигатора, – но прогноз однозначен, пройти напрямик не удастся.
– Спросите его, если клоны людей способны на то же, что и люди, почему тогда ИР корабля не вырастил их раньше, чтобы они вернули корабль домой? – задала вопрос Маленькая. Понятное дело, проблема возвращения домой для нее была приоритетной.
Николай перевел вопрос на русский.
– В отличие от людей множественный ИР «Тайфуна» не погиб, – пояснил временный ведущий, – но в результате воздействия все того же неизвестного излучения, истребившего в одно мгновение весь основной экипаж, мозги корабля перешли в состояние аварийного отключения. Поэтому корабль спал до того момента, как вы появились здесь и запустили активацию системы защиты. Теперь уничтожить чужаков для ИР «Тайфуна» – первостепенная задача. Справившись с ней, он, возможно, и вернет ТАКо в базовую реальность, в мир метрополии, а может, и нет.
– Уточнение, что имеется в виду? – скомандовал Несси.
– Имеется информация, на основе которой можно сделать вывод, что в центральном вычислителе произошли нестандартные, сверх меры отходящие от протокола изменения, – отрапортовал Навигатор. – Поэтому сложно прогнозировать его дальнейшие действия.
– Молодец, настучал на начальника по полной программе. Значит, мы имеем дело с боевой машиной, которой управляет свихнувшийся компьютер, – зловеще пошутил Николай.
– Напрасно иронизируешь, – сказал Несси. – Представь, сколько на подобном корабле-ковчеге хранится материалов, способных уничтожить или зар-родить жизнь в размерах целой планеты! Здесь хранится великое множество различных биологических обр-разцов из самых разных вариантов космоса. Умножь все это на направленные мутации, что для местных лабораторий раз плюнуть, и получишь твар-рей, с которыми нам в скором времени предстоит столкнуться. Любые наземные локации, переполненные монстрами и ловушками, просто нер-рвно хихикают в сторонке.
– Основной враг – время, – опять сказал идущий впереди всех киборг из личного состава вспомогательного персонала корабля, подвергшийся апгрейду в прямом и переносном смыслах. – Необходимо успеть до появления клонов людей, иначе шансы на успех с каждой минутой будут стремительно уменьшаться.
– Странный какой-то робот, – высказалась вдруг Нэт. – Болтливый, прямо как человек. Я ему не доверяю. Заведет он нас куда-ни…
– Какой есть, – заступился за «железяку» Несси. – Взломанный. Отмычка Сержанта не должна была схалтурить… Скажи, телохранитель, а члены основного экипажа корабля тоже перемещались пешком?
– Нет, – ответил кибернетический организм, – для перемещения по кораблю проложена сеть тоннелей с пневмолифтами. Они контролируются центральным мозгом, поэтому о быстром способе перемещения придется забыть. Но шахты и трубопроводы лифтов мы используем в своих целях.
Проведя людей сквозь очередную самораздвигающуюся дверь, Навигатор выстрелом малой мощности, совсем крошечным сгусточком плазмы вывел из строя дверной микро-процессор, запечатав таким образом проход.
– Может, лучше сначала обесточить лаборатории, создающие клонов? – дельно предложил Николай. – Без солдат эту крепость некому будет защищать, и мы возьмем ее практически без боя.
– В нашем случае такой вариант практически невозможен, – возразил киборг, направляясь дальше по коридору. Лампы освещения включались только по мере прохождения под ними и снова отключались, погружая безлюдные коридоры во тьму. В глубь огромного колонизатора проникал островок света, внутри которого двигались четверо плюс два. Один киборг, три человека и пара незримых спутников (Ник очень надеялся, что они не покинут группу в трудную минуту!), опекающих рейд. Только на них, Удачу и Чутье, и оставалось уповать троице бродяг, дерзнувших бросить вызов самой ЗОНЕ.
– Почему невозможен? – спросил Большой.
– Дьявольская кухня, так прозвали сектора с инкубаторами члены экипажа, занимает большую часть этого корабля, – невозмутимо ответил Навигатор. – Установок, способных быстро выращивать различные биологические индивиды, на этом корабле десятки тысяч, а вывести из строя потребуется все. Кроме того, в кухне дьявола имеются функции изоляции и уничтожения целых уровней вместе с захватчиками…
Неожиданно Навигатор резко остановился и принялся с жутким грохотом ногой долбить в стену, пока металл не поддался и в нем не появилась рваная дыра, из которой потянуло порядочным сквозняком.
– Это одна из шахт, – пояснил киборг.
– И что, мы полетим без кабины? – спросил Николай.
– Вам лететь не придется. Нужен заряд взрывчатки и детонатор, – обратился Навигатор к Несси.
Получив требуемое от запасливого сталкера, киборг запрограммировал детонатор и воткнул его в брикет пластита. Просунул получившееся взрывное устройство в дыру, прямо в огромную сквозящую трубу, сильным потоком воздуха моментально утянувшую «подарочек».
– Прежде чем попасть в нужный сектор, – пояснил свои действия временный проводник, – нам потребуется вывести из строя три ключевых узла системы. Иначе нам не удастся ничего сделать с центральным.
Взрыв, прогремевший где-то далеко, в глубине корабля, отдался эхом и вибрацией там, где находились четверо «партизан».
– Первый узел, – прокомментировал Навигатор.
– Что есть дальше? – спросила Нэт. Это был ее традиционный вопрос проводнику, но обычно она его задавала Нику и затем Несси, и по-английски. Сейчас – спросила Навигатора, и по-русски… Из-за Маленькой напарникам постоянно переходили с русского на английский и обратно, но что делать, от трудностей перевода никуда не деться.
– Следующий узел в трехстах двадцати метрах отсюда, – ответил телохранитель, – нам нужно ускорить темп.
Киборг стартовал быстрым шагом и постепенно ускорился до бега. Люди едва поспевали за ним, хотя без ведомых Несси, конечно, мог бы и обогнать киборга, чем черт не шутит… В одном месте прямо на бегу Навигатор выстрелами своих пушек сжег панель, похожую на распределительный щит.
– Два заряда! – крикнул киборг.
Несси выхватил еще пару взрывных устройств и на бегу передал их ведущему. Добежав до нужной точки, Навигатор снова разбил стену шахты и кинул в сифонящую трубу запрограммированные «бомбочки», одну за другой.
– Центральный должен вычислить, где наносится вред кораблю. Тогда он отключит пневмошахты, – объяснил киборг, пока люди напряженно прислушивались, ожидая взрыва брошенных «бомб». – Готовьтесь, может исчезнуть притяжение.
=46=
Грохот, раздавшийся где-то в недрах корабля, заставил всех людей с надеждой переглянуться. Второй взрыв был гораздо мощнее первого, и следом за ним произошло долгожданное – исчез сквозняк. Пневмолифты отключились.
– Ждите здесь, – заявил Навигатор, несколькими ударами расширил дыру и проворно залез в отключенную шахту.
– Куда это он? Мы его отпустим?! – Натача удивилась неспроста. Ускользнет киборг, ищи-свищи его потом в десятках, если не сотнях километров корабельного лабиринта…
Телохранитель, выдвинув на бедрах и плечах четыре реактивных движителя, стартовал и с утробным гудением умчался по шахте пневмолифта, превратившейся в обычную трубу.
– Он какой-то там узел ломать будет, – буркнул Николас.
– Я поняла. И долго нам его тут ждать?
Она уже достаточно освоила язык, на котором изъяснялся киборг, но кое-что ускользало от ее понимания. Напарники разговаривали с ней на английском, спасибо им, но к телохранителю были вынуждены обращаться тоже по-русски. Иногда забывая при этом, что сложные слова неплохо бы и переводить для напарницы…
– Пока не дождемся, – ответил за Большого Несси. – И скажи спасибо, Натка, что я нашел этого носителя искусственного разума и догадался его активир-ровать. Без помощи осведомленного местного источника у нас маловато шансов выжить…
– К тому же кто, как не ты, в свое время одолжил у Сержанта полезную вещицу, – огрызнулась Натача, – способную запудрить любой электронный мозг.
– Если упр-рекаешь меня тем, что взял без спросу, то этим поступком я спас всем нам жизни, – парировал чернобородый сталкер.
– А если в результате утраты этого артефакта, – не унималась Натача; она не на шутку испугалась, оказавшись вместе с напарниками в этой почти безвыходной ситуации, и потому непозволительно распустила язык, – погибнет Сержант? Или кто-то из его организации…
– Ты не понимаешь, о чем говоришь, – осадил девушку Несси. – Ничего пр-росто так не делается. Если вещь у меня, значит, тут ей и место. Уверяю тебя, Сержант не в пр-ретензии за это, иначе черта с три мне удалось бы ее умыкнуть… К тому же вспомни, в его доме не было никаких личных вещей. Как говор-рится, все от людей пришло, к людям же и вернется. Наш незабвенный Сержант – истинный скиталец Зоны. Поверь, даже мне есть чему у него учиться, учиться и еще тыщу р-раз учиться.
С последней фразой отповеди проводника Натача почувствовала, что ее тело утрачивает вес…
– Наш полужелезный союзник вывел второй узел из строя, – прокомментировал наступившую невесомость Николас.
– Ты прав, – согласился Несси.
Из пустой трубы пневмолифта донеслось уже знакомое гудение, и вскоре появился Навигатор. Он притащил за собой пустую кабину лифта. Дверные створки были вырваны с мясом. Остановив лифт напротив дыры, киборг загасил реактивный выхлоп движителей.
– Влезайте быстрее, – велел подопечным, и его голос едва пробился изнутри шахты. – Пока невесомость, мы сможем срезать путь.
Николас первым просочился в кабину, после чего помог забраться Натаче. Несси залез последним и занял место у раскуроченной двери, держа лучемет на изготовку.
– Теперь нужно добраться к узлу связи, – пробив в полу кабины дырку и заглянув внутрь, буднично заявил киборг, словно речь шла о каждодневной рутине диверсантов, наполненной подрывами объектов и акциями устрашения. Запустив свои реактивные двигатели, он потащил кабинку по шахте с постоянно увеличивающейся скоростью.
– Ехать узел далеко? – глядя под ноги, успела спросить Натача по-русски, но ответил ли ей Навигатор, не узнала. Из-за гудения ракетных сопл в тесном пространстве ничего уже не было слышно.
Путешествие на реактивном буксире-толкаче заняло добрую четверть часа, поэтому у пассажиров порядочно заложило уши. Когда телохранитель наконец вырубил свои движки, почти сразу, как по команде, снова появилась гравитация. Натача от неожиданности осела на пятую точку прямо посредине резко остановившейся кабины. Зато остановка произошла в положенном для этого месте, и путники покинули раскуроченную кабину лифта без проблем. Киборг выбрался следом за ними, окончательно разодрав панели пола.
От остановки идти оказалось недолго, и вскоре Навигатор, разломав очередную дверь, проник в какое-то помещение, служившее пультовой узла коммуникаций. Включившись в систему, киборг каким-то образом на нее воздействовал, запустил вирус или что-то еще…
– Когда завершится перенастройка, узел перестанет работать, – ровно, как ни в чем не бывало, произнес он.
– Но нам еще нужно попасть к центральному процессору, – напомнил Несси.
– Исполняется. – Киборг кивнул, совсем как человек, и устремился обратно в соединительные коридоры…
Но, спустившись на один уровень, группа «партизан» уперлась в массивные ворота, намертво закрывающие проход.
– Многослойная бронезащита, этот створ не пробить даже моим пушкам, – сообщил киборг. – Придется взламывать, а это отнимет время.
– На доклад не тратить время! – раздраженно бросила Натача. – Работать!
Этот «хакнутый» сильно раздражал ее, но она сама не могла понять чем. Возможно, взломанный мозг вел себя слишком похоже на человека, и одновременно было слишком отчетливо ясно, что он человеком никогда не был и не будет.
Навигатор кивнул, молча переместился к пульту идентификации, находящемуся справа от ворот, и принялся сканировать схему.
– Наш полужелезный взломает электронный замок и откроет ворота, – сказал Николас. – Что бы мы без него делали. Несси, тебе не кажется, что с некоторых пор слишком много случайностей откровенно спасают нас? Удача прямо-таки составила нам компанию и подсвечивает путь ярким фонариком…
– Я же говор-рил, даже в Зоне случайности не возникают prosto tak, ot baldy, – повторил проводник.
– Не до такой же степени, – буркнул Большой, но развивать тему не стал.
Однако Натача не разделила мнение напарника, что им так уж сильно везет. Наоборот, ей показалось, что они загрузли «по самое днище», и… удастся ли выбраться из липкой, вязкой грязевой массы, в которую пинками подсказок загнала их… еще одна особа, составившая им компанию, пресловутая chuika Несси?..
Они стояли и ждали, от нечего делать рассматривая стены тоннеля, упирающегося в ворота. Ближайшими помещениями, расположенными по обеим сторонам, были санузлы, и узнаваемые символы на дверных панелях красноречиво сообщали об этом. Дальше по стенам также виднелись какие-то двери, но предназначения помещений уже было не определить.
– Я схожу… – полуспросила, полусообщила Натача и устремилась ко входу в туалетную кабину.
– Нужно спешить, – вдогонку ей бросил Несси, – не нр-равится мне это тупиковое местечко…
Натача и сама понимала, что мешкать нельзя, однако эти мужчины забывают, что женскому организму порой требуется соблюдать гигиену по причине природных особенностей. И эта особенность напомнила о себе прямо сейчас. Пауза ожидания поблизости от санузлов, что ни говори, оказалась более чем кстати. Впору поверить, что Удача не только составляет им компанию в походе, но и старается угодить даже в мелочах…
«Давай же, давай», – выходя из туалета, услышала она, как Несси поторапливает Навигатора. Николас стоял в шаге от киборга, заглядывая через его плечо, чтобы рассмотреть распотрошенные внутренности замка.
– Прогноз, осталось менее трех минут, – невозмутимо ответил временный проводник.
Вышедшая из туалета Натача направилась было к своим, но неожиданно увидела… маленького котенка! Беленького такого, пушистенького. Тот одиноко сидел прямо посредине коридора, а когда увидел девушку, жалобно мяукнул. Она сразу же направилась к бедному животному, не подумав, откуда оно здесь могло взяться…
– Не трогай!!! – заорал Несси.
Натача отшатнулась в сторону, а пушистая прелесть, неожиданно угрожающе зашипев, обнажила неестественно длинные, острые зубы и высунула змеиный язык, плюнув слизью… Генерируемая «противогазным» обручем защита сработала, силовое поле не пропустило яд. В следующее мгновение Несси точным импульсом поразил котика, или что оно там. Теперь это было только черным пятном на полу. Лучеметом сталкер владел не хуже, чем снайперской винтовкой или любым другим оружием.
– Это адские кошки, – прокомментировал происходящее Навигатор, не отрываясь от процесса взлома ворот. – Ни в коем случае не подпускайте их близко. Яд даже при кратком соприкосновении с кожей вызывает смерть.
– До нашей кожи они figa s dva плевком доберутся! – воскликнул Николас почти весело, но на черное пятно смотрел он с опаской…
Натача пулей метнулась прочь и встала возле киборга, обмирая от страха, прижавшись спиной к неприступным воротам. Большой и Несси тоже были рядом, обеспечив себе надежность тыла многослойной броней, и все они пристально всматривались в тоннель, нормально освещенный только там, где находились они, люди. За пределами островка света воображение создавало кошмарных монстров, крадущихся во мраке, каким-то образом огибая зоны реагирования датчиков освещения… Маленькая уже сто раз успела проклясть себя за то, что дернула тот fucking рубильник! Но какого черта, спрашивается, включатель расположен прямо у входа?! Какой-то коварный тестировщик подсунул этот соблазн… Или это ей, Натаче, ударило дурной лишней кровью сначала в голову, а уже потом…
Минуты истекали, и больше пока что ничего не происходило.
– Blin, не нр-равится мне эта spokuha, – вдруг сказал Несси и, выхватив из подсумка световую гранату, зашвырнул ее подальше от ворот, целясь по оси коридора.
Граната сработала, и яркая вспышка, осветившая уходящий вдаль тоннель, вызвала в животе у девушки судорожный спазм боли. Волна ужаса хлынула вверх, затопила грудь, стиснула сердце… Погруженный в темноту коридор был забит кошками! Сотни кошек, тысячи, и до ближайших из них оставалось не более полутора сотен футов!
– Открывай kalitku, железный! – заорал Николас, вскидывая лучемет.
Натача тоже сконцентрировалась, укротила страх и подняла свое оружие, чтобы выпустить импульсы энергии во вновь сгустившийся мрак, прикрываясь которым подкрался невидимый враг. Промахнуться было просто невозможно, и кошачьи твари, попадавшие под лучи, вспыхивали ярким пламенем. Живые факелы не хуже световых гранат освещали как стены и потолок тоннеля, так и кошатин, покрывавших весь пол. Мгновения спустя света уже было вдоволь, все новые и новые адские кошки, экстренно выращенные искусственным разумом корабля, превращались в языки пламени, чтобы затем рассыпаться в пепел. Видимо, в составе их меха было что-то горючее, ведь кошки не хворост, политый напалмом, и так полыхать вроде бы не должны…
Несси метал гранаты. Благодаря Жемчужницам осколков можно было не опасаться. Гранаты разрывались, отхватывая от потока атакующих огромные клочья… Но, несмотря на потери, волна адских кошек неминуемо приближалась.
– Нам их не сдержать!!! – закричал Николас.
И в этот момент подключился Навигатор. Направленный луч энергии хорошо, а высвобожденная плазма еще лучше! Чередой импульсов из своих скорчеров киборг очищал коридор от адских клонов, вынуждая кошачью стаю остановить движение…
А ворота, неприступные ворота уже открывались, размыкаясь посередине, и как только щель между створками стала достаточной, чтобы в нее можно было протиснуться людям, они это и сделали. Последним отступил телохранитель. Впустив группу, ворота тотчас начали смыкаться, отсекая кошек.
За броневыми створками тоже был коридор, но этот выглядел гораздо внушительнее всех прежних. Пространства здесь действительно было много, до потолка – не меньше сорока футов, а стены и того дальше расположены друг от друга. Смонтированные в несколько рядов светильники давали много света и не гасли, но идти вперед, в этот мертвенный свет почему-то не хотелось.
– Нам удалось проникнуть в центральную часть корабля, – сказал Навигатор, – но потеряно много времени, и дьяволова кухня уже испекла клоны третьей степени.
– А люди относятся к какой степени? – деловито поинтересовался Несси.
– Люди и другие разумные создания относятся к пятой, – невозмутимо ответил киборг, – но нам нужно обязательно успеть до того, как система защита будет оснащена клонами этой степени. С четвертой мы еще как-то справимся, но пят…
– Впер-ред! – резко скомандовал Несси, киборг подчинился, ринулся по коридору, и тройка ведомых устремилась за ним вслед.
Здесь коридоры, несмотря на большие размеры в сечении, имели небольшие протяженности и постоянно сворачивали под прямыми углами, часто образуя перекрестки. На четвертом повороте бегущий впереди Навигатор резко остановился, так как за углом поджидал… огромный ящер, ни дать ни взять тираннозавр! До свирепого монстра, вершины развития хищных динозавров, было футов сто, и это спасло ситуацию, позволив телохранителю принять удар на себя.
– Оставайтесь на месте! – прокричал временный ведущий и бросился навстречу противнику.
Среагировав на движение, голодный динозавр кинулся вперед, но киборг двумя меткими выстрелами из своих пушек перебил ноги многотонного ящера. И когда громадный хищник рухнул, по инерции бороздя поверхность пола тоннеля, пристрелил ти-рекса в упор, влепив сгусток плазмы тому в голову, сбоку, испепеляя мозги частицей звездного огня.
– Люди, за мной! – призвал киборг, устремившись дальше, к видневшейся впереди развилке.
Но вынырнувший из правого коридора другой тираннозавр встал у них на пути.
– Оставайтесь на месте! – снова остановил своих подопечных Навигатор, беря ти-рекса на прицел обеими руками.
Но дать залп из двух скорчеров он не успел. Огромная белесая туша, целиком состоящая, кажется, из желеобразных мышц, выкатилась из левого коридора, снесла ящера с ног и покатилась вместе с ним дальше, грохоча и прикладывая огромным динозавром о металлический пол, стены, потолок, ломая при этом кости и поглощая, растворяя реликтовую рептилию прямо на ходу.
– Это что за hren?! – завопил Николас, ошалев от зрелища этой динамичной схватки титанов. Натача и сама с удовольствием заверещала бы, что это за fuking monster, но Большой опередил ее.
– Это покатилище, – невозмутимо пояснил киборг, – и вам с ним лучше не связываться.
=47=
– Не больно-то и хотелось, – сварливо ответил Ник. Он уже успокаивался, в срочном порядке беря себя в руки после срыва. Вот же, зарекался не позволять страху одолеть душу, а не справился… Киборг не совсем прав, главный враг триединства разум-дух-тело, именуемого человек, – это страх. Неумолимо истекающее время жизни – только оружие, под прицелом которого страх держит людей.
– Хех, нам в др-ругую сторону, – ухмыльнувшись, поддержал Несси. Вот проводник, похоже, ни чуточки не испугался. Неведомо, из чего сделаны нервы у загадочного проводника-добровольца, но точно – в ЗОНЕ следует находиться лишь тем, у кого они такие. Сила тела и быстрота разума приложатся. Основное – чтобы дух был крепче любой жесткой напасти окружающей среды.
Если не желаешь из ЗОНЫ убираться вон подобру-поздорову. Как Несси. В списке его жизненных целей желание убраться отсутствует. Непонятно почему, но – факт.
В сущности, Большой понятия не имел, какие у Несси в жизни цели, однако этой среди них точно нет…
Исполинский живой каток канул за углом, унеся добычу. Других монстров пока что не наблюдалось. Телохранитель снова повел группу подопечных за собой, но очень скоро они опять уперлись носами в закрытые ворота.
– В этот раз я открою гораздо быстрее, – заверил киборг.
Несси на всякий случай вернулся назад и установил за ближайшим углом плазменную мину, запрограммированную на приближение туловища больших габаритов. Убедившись, что устройство включено и ждет, он сразу вернулся к остальным.
– Ч… что т… там? – дрожащим голосочком спросила испуганная Нэт. Она забилась в угол, поближе к взламывающему замок Навигатору. Николай привлек любимую к себе, обнял за плечи и попытался согреть партнершу, унять дрожь, но безуспешно. Что-то странное происходило с Маленькой. Она побывала и не в таких передрягах, но почему-то именно сейчас вновь превратилась в запуганную девочку, которая выскочила из джунглей прямо к Воротам и Частоколу. Видимо, на протяжении рейда копилось, копилось, накопилось и вот выплеснулось из подсознания.
– Бояться нет оснований, – попытался успокоить напарницу и Несси, но раздавшийся в глубине корабля рев огромного ящера вынудил девушку затрястись еще больше.
– Готово, – объявил Навигатор и сместился к середине ворот, чтобы первым заглянуть по ту сторону через возникшую щель между створками… Но в образовавшемся промежутке была только непроглядная тьма.
– Похоже, тот сектор обесточен, – вслух подумал Николай.
– Все в стороны! – неожиданно громко скомандовал киборг. Он что-то засек там, во мраке, царившем за неумолимо раздвигавшимися створками, и дал туда залп одновременно из обоих скорчеров.
Но огромное покатилище уже бухнулось о ворота с той стороны, со скрежетом вывернуло раздвигающиеся половины, протиснулось на эту сторону, подмяло Навигатора под себя и, прокрутившись на нем, выкинуло телохрана в темноту, из которой прикатилось. На его вкус, «полужелезный» оказался несъедобным, а может, чудовищу было по инструкции так положено, не портить вспомогательный персонал… Зато плазменные сгустки оно будто сглотнуло, впитало, и никакого видимого вреда монстру импульсы не нанесли. Видимо, были недостаточно мощными, чтобы нарушить его целостность.
Выбора не было, и Несси, находившийся дальше по коридору, из своего лучевого оружия открыл огонь по цилиндрической туше живого катка. Он хотел отвлечь зверюгу на себя, ведь Ник с Нэт застыли сбоку, под стеночкой, в непосредственной близости от плотоядного желе. Замерли, оцепенев… И это отсутствие движения спасло им жизни.
Ручной лучемет системы ЛК был надежным и мощным оружием, но на этот раз толку от него было чуть. Покатилище не имело уязвимых мест, так как состояло из почти однородной биомассы, предназначенной для пожирания всего органического на пути своего следования, и лучевые удары только злили вечно голодную тварь. Она не была умной, но боль чувствовала прекрасно и сразу же устремилась за своим новым обидчиком.
Несси, убедившись, что желеобразный цилиндр увязался за ним, бежал назад, к недавно установленной мине. Завернув за угол, он проскочил мимо нее, и живой каток устремился за ним. Размер чудовища с лихвой укладывался в установленные параметры, и мина разорвалась солнцеподобной вспышкой плазмы, превратив огромную массу плоти в прах, смешавшийся с оплавленным металлом переборок корабля. Ее мощности, к счастью, хватило для того, чтобы одолеть чудовищную биомассу… Главное, что Несси успел заскочить за следующий угол и сам не превратился в воспоминание о себе.
Когда из тьмы подоспел уцелевший, лишь немного помятый Навигатор, все уже было кончено. Несси тоже вернулся к воротам, где оставались Ник и Нэт.
– Нужно спешить, – невозмутимо констатировал киборг, и они снова собрались возле разомкнувшихся створок, открывших проход в темный тоннель.
Сейчас из мрака никто не атаковал, и Навигатор провел людей туда. Затем, невзирая на отсутствие освещения, сдвинул за ними половины ворот. Другого варианта просто не было. Тылы обязательно требовалось прикрывать.
– Только вперед, – послышался в темноте голос Несси.
– Но как мы будем здесь идти? – спросил Николай. Темноты он когда-то боялся не меньше, чем высоты.
– Требуется найти причину отсутствия света, – сообщил удаляющийся голос Навигатора. Киборг, отойдя в сторонку и включив реактивные движители, улетел, осветив длинный пустой коридор без ответвлений, плавно уходящий вниз.
– Надеюсь, что нам недолго придется ждать, – прошептала Нэт, прижавшись к Николаю.
– У меня остался фонарь, – сказал Несси, – но точечный свет может пр-ривлечь ненужное внимание.
– Я вот думаю, почему у нас с собой нет элементарных приборов ночного видения, – сказал Николай. – Мы хорошо прибарахлились в оружейке, но почему-то и в голову не пришло…
– А если к нам кто-то подкрадется в темноте? – спросила девушка. В ее голосе уже не было ужаса, в нем сквозила смертельная тоска. И неизвестно еще, что хуже.
– Пока я с вами, – уверенно произнес голос Несси, – к вам никто не подкр-радется. Большой, у меня есть в загашнике очки ноктовизора. Могу дать тебе, если ты думаешь, что это поможет…
И в тот же миг зажглись светильники, явив глазам людей пустой коридор, уводящий в неразличимую даль.
– Внимание, запущен режим самоуничтожения! – одновременно с появлением света раздался голос управляющего ИР-а, разнесенный по кораблю всеобщей трансляцией. – Десять, девять, восемь…
И сразу же в поле зрения появился Навигатор, который уже летел обратно к воротам.
Николай вдруг испытал острейшее желание схватиться за распятие, унаследованное от полковника МакМиллана и с тех пор припрятанное за пазухой, у сердца. Как будто фигурка, распластанная на крестике, была артефактом ЗОНЫ и могла реально спасти…
Телохранитель что-то кричал, на лету размахивая конечностями, но расслышать, что именно, подопечные не успели…
Серия взрывов превратила окружающий мир в жерло вулкана, коридор залил поток огня, и до конца выполнивший свой долг киборг утонул в нем. Но огненная стихия не убила людей, успевших собственными глазами узреть последние мгновения перед гибелью мира.
Им наконец-то удалось выйти.
…Пламя, охватившее беглецов в секунду перехода, частично перенеслось в следующий мир, каким-то образом «прилипнув» к ним. Огненные вспышки извергли троих людей, ярко осветив пейзаж. Здесь царила ночь, но в лунном свете хорошо просматривались окрестности, и зрелище это было не из приятных. Утомленные космическими приключениями путники оказались на брошенном поле боя, и вокруг до самого горизонта землю устилали воины, павшие в недавней битве. Доспехи уныло поблескивали бликами лунного света. Те из них, что не были совсем уж изрублены и залиты кровью.
Другими словами, вокруг простиралось настоящее мертвое царство, но кое-кто и здесь оставался в живых. Какой-то человек обнаружился неподалеку, и он воздел руки при виде явившихся в огненных всполохах пришельцев и что-то закричал на непонятном наречии. Судя по виду, это был настоящий воин. В правой руке незнакомец сжимал внушительного размера меч.
Жемчужницы уже изменялись, принимая форму боевой экипировки, сработанной в том же стиле, что и на телах павших воинов, жутковатым ковром устилающих поле брани. Не вписывались в камуфляж силовые обручи, державшиеся над головами как привязанные, и несвойственное местным реалиям оружие.
– Разбор космического полета будет потом, – предупредил Несси. – Сейчас никаких эйфорических воплей и облегченных р-рыданий. Слышала, Натка?
– Окай, – коротко пообещала напарница.
– Ты понимаешь, что он говорит? – спросил Николай у проводника.
– Да, конечно, – ответил Несси и пошел к воину, вставшему на одно колено.
Тот поджидал с головой, низко опущенной в почтительном благоговении.
Ведомые, стараясь не отставать, спотыкаясь на телах, заковыляли вслед.
– Он думает, что мы боги и что нас прислали, чтобы помочь ему, – заявил проводник и быстро сказал незнакомцу несколько слов на том же непонятном языке.
– Заявление впечатляющее, – прокомментировал поворот событий Николай. – Хотя воистину впечатляет масштаб разразившегося здесь побоища.
– Никогда не видела столько трупов сразу, – сокрушенно проговорила Нэт, напоминавшая в причудливых доспехах деву-воительницу из какого-нибудь фэнтэзийного голливудского блокбастера. – Хотя мы уже столько раз впрыгивали в битвы…
Тем временем воин продолжал о чем-то рассказывать на своем языке, а проводник переводил его рассказ своим спутникам:
– Этот воин говорит, что он потомственный воитель и жаждет только мщения, даже если во всех последующих перерождениях ему суждено быть червем.
– Чего так? – удивилась девушка. – Кто его так сильно обидел?
– Он говорит, что эта война началась р-ради чести, между двумя братскими родами Пандавов и Кауравов, – продолжил переводить проводник. – Воин говорит, что его зовут Аватхаман и что он принимал участие в битве на стороне рода Пандавов, влияние которых оспор-рил род Кауравов во главе с молодым царем Юдхитшире.
Несси что-то спросил у местного, тот ответил, и проводник пояснил:
– Битва была долгой и в высшей степени кровопролитной, сами видите, поэтому я решил поторопить нашего знакомого, а то он может до утра нам пересказывать все подвиги, случившиеся в процессе… Он говор-рит, что хочет отомстить за подлую смерть своего отца, по этой причине обратился к темной стороне волшебного искусства, призвав духов на помощь. Его отец был великим воином, по пр-раву лидировавшим в роду Пандавов, не знавшим себе равных. Но подлые Кауравы убили его отца хитростью.
– Интересно, как это? – не утерпев, вставила вопросик Нэт.
Несси побеседовал с аборигеном и объяснил:
– Он говорит, что бог Кришна, принявший сторону его врагов, измыслил коварный план. Враги сообщили отцу, что его сын Аватхаман, то есть вот этот самый парень, с которым мы сейчас встретились… уже убит, дескать. Подъехав на колеснице к Юдхитшире, отец спросил главного из Кауравов, действительно ли его сын погиб, так как считал Юдхитшире правдивейшим из людей, но тот подтвер-рдил, что Аватхаман убит. Получив такое известие, старый воин преисполнился глубокой скорби. Дальнейшая жизнь потеряла для него всякий смысл. Отложив в сторону оружие, его отец опустился на дно колесницы. В этот момент ему подло ср-рубили голову. В итоге род Пандавов проиграл эту битву, их враги по ходу прибегали и к другим подлым уловкам, чтобы одержать победу. Теперь все воины рода мертвы, так как в живых остался только он, сын, а его тор-ржествующие враги стоят лагерем неподалеку и празднуют свою нечестную победу. Но Аватхаман жив, и он перед нами. В общем, когда принц узнал о бесчестном убийстве отца, им овладели безумный гнев и неутолимая жажда мести.
– Кто бы сомневался, – произнесла Маленькая, когда Несси закончил переводить.
– Ничего не меняется с древнейших эпох, – задумчиво высказался Николай.
– Я спрошу его, чем мы можем помочь, – сказал проводник и вновь заговорил с готовым на все ради мести воином на его языке.
– Это не наша война, нам просто нужно пройти дальше, – напомнила Нэт.
Читать бесплатно другие книги:
