Наследный принц Глемба Иван
– Девочка моя, выйдем посовещаемся, а вам сидеть не двигаясь, – выдал он пленным ментальный приказ.
Выйдя наружу, отогнали на сотню метров болтающихся поблизости наемников. Усевшись на два барабана, помолчали.
– Что за кручина тебя гложет, командир?
Леон вздохнул и откровенно признался о неласковой встрече в Галенском королевстве.
– Выходит, тот гадский архимаг – твой кровник, а также король, издавший приказ об уничтожении отряда, и высшие офицеры, его исполнившие.
– Выходит, так.
– Командир, предлагаю вызнать о мятежном королевстве все, что можно, а потом начнем действовать. У меня появилась прекрасная идея, – и девушка многозначительно подняла палец вверх.
Часом позже отряд наемников, во главе с сержантами, капралами и офицерами, стояли плотным каре перед Леоном и Махой. Землянин вначале сомневался в успехе ментального подчинения столь большой массы людей, но девушка успокоила: если что, я помогу. Обошлось, наследный принц справился сам.
– Установка одна: нет пощады врагам Империи. В том числе тирану и узурпатору Бараку VII и его прихвостням. Мирное население не трогать. Выполнять приказы только командира Леона и госпожи Махи. Они верховная власть.
Зомбированные офицеры приказали солдатам готовить ужин, сегодня ранний отбой. Завтра с зарей в седло – и даешь Тандер, столицу королевства Гален.
Леон с Махой направились к замку, прихватив с собой незадачливого баронского сынка.
Народ, высыпавший на стены и башни замка, тер глаза от удивления: по всем признакам осада снята, но ничего непонятно. Где армия-спасительница, где отважные рыцари, избавившие город от захватчиков. Наконец, с одной из башен раздался крик:
– Да это же сам господин Леон! Быстро открыть ворота!
Пишта, радостно улыбающийся, выскочил навстречу в эдаком полупоклоне.
– Очень, очень рад вас видеть, господин Леон! А у нас тут мелкие неприятности. У, супостат! – замахнулся он на баронского сынка.
– Господин герцог, позвольте представить мою спутницу – госпожа Маха Чола.
Пишта рассыпался в комплиментах, не забывая бросать сердитые взгляды на пленника.
– Герцог, прикажите повесить агрессора тотчас же, а мы посидим где-нибудь втроем. Накормишь по старой памяти? – и Леон пхнул Пишту локтем в бок.
Тот оставил пожирать глазами красавицу и умчался отдавать приказы.
Вскоре они сидели на летней веранде за богатым столом, уставленным всевозможными кушаньями.
– Однако вы тут не голодали, я смотрю, – бросил Леон, с хрустом разламывая жирную куропатку.
– Да мы всего неделю в осаде, – беспечно махнул рукой Пишта.
Утолив первый голод, принялись основательно насыщаться.
– Хороший у тебя повар, славно откушали.
Леон, отпив из кубка вина, тяжело глянул на Пишту.
– А теперь колись без утайки, почему допустил такое непотребство? Где твое войско? Ведь у тебя под началом два полка кавалерии и полк пехоты.
Герцог Пишта покраснел, замямлил, а потом вовсе замолк, сникнув вконец.
– Пишта, говори по-хорошему, пока в угол не поставил.
Маха весело фыркнула. Красный, как помидор, бывший оруженосец поведал: оказывается, свое воинство он сдал внаем Гальгано, у того назревала заварушка с соседями.
– Пишта, ты дурак или где? Идиот, остался с одной стражей и хочешь сохранить герцогство? Срочно гонца к капитану – пусть немедленно вернет половину твоих бойцов, остальных через пару недель. Я думал, ты умней. Имей в виду: еще раз допустишь промашку, разжалую в рядовые. Опять пойдешь в оруженосцы.
– Да господин Леон, я хоть сейчас! – вскинулся Пишта.
– Но-но, – погрозил пальцем наследный принц, – назначили работать герцогом, вот и тяни лямку. Ладно, пошли спать, нам завтра в путь-дорогу.
Пишта при прощании подарил пару великолепных скаковых лошадей – негоже людям такого ранга ходить пешком. Рослые лошадки, под богатыми чепраками, в нетерпении перебирали стройными ногами и прядали ушами. Не удержавшись, Леон от души обнял Пишту, а Маха чмокнула в щеку заалевшего юного герцога. Затем парочка, не касаясь стремен, взлетела в седла и вылетела в открытые ворота замка.
Наемники, построенные в походную колонну, уже ждали. Видно было, как всадники на белых лошадях пронеслись вперед, остановились, и перед войском вспыхнула рака перехода. Конница исчезла за короткое время, последними ушли Леон с Махой. Портал исчез. На огромном поле остались лишь слабо чадившие следы кострищ да запах подгоревшей каши.
Пишта, наблюдавший исход наемников, тяжело вздохнул и поплелся в замок. Наступил новый день, а с ним новые заботы.
«Но каков господин Леон, вот ведь человечище, за такого жизнь отдать не жалко. А госпожа Маха? И где только его господин находит таких редких красавиц?»
Вопросы без ответа.
Благодаря точной карте, из портал-перехода вышли за десять километров до Тандера и остановились лагерем в довольно обширном лесу, близ тракта. Следовало обмозговать свои действия.
Брать город штурмом ни к чему, да и не с кем. Задача не та. Предстоит захват нескольких влиятельных лиц королевства, только и всего.
– Маха, материальные иллюзии в больших количествах потянешь?
– Без проблем. Ты решил создать видимость осады города? – спросила сметливая девушка.
– Ну да, а под шумок скрадем Барака-сарая с приближенными.
– Командир, ты уже решил, как казнишь врагов?
– Вот не надо делать из меня кровожадного монстра, – поморщился землянин. – Ты сможешь отправить их в мир демонов?
Маха от неожиданного вопроса раскрыла было чувственный ротик, а потом расхохоталась от души.
– Твоя месть гораздо ужасней любой казни. Демоны, завладевшие человеческими душами, гнобят их вечно, вплоть до развоплощения.
– Они заслужили такую участь своими паскудными делами, – вздохнул Леон. – Ладно, пора за работу, там Барак-сарай VII нас в гости заждался.
Проснувшиеся жители славного города Тандера с изумлением обнаружили, что, собственно, сидят в осаде. Столицу окружила неизвестная армия, и, судя по обширным земляным работам, собралась основательно приготовиться к штурму. Копались пехотные траншеи, канониры готовили артиллерийские позиции.
Двойное кольцо войск и огромное количество пушек наводило обывателей на грустные мысли. Во время обеденного колокола одни из ворот замка выпустили парламентера с белым флажком на пике. Королевского переговорщика под белы ручки подвели к самому крупному шатру. Довольный теплым приемом, офицер-парламентер бодро шагнул за порог. Им занимался один Леон, Маха несколько утратила ресурс, ну дак контролировать тридцатитысячную армию материальных фантомов – та еще морока.
Нейтрализовав слабенький защитный блок в голове парламентера, Леон без труда узнал нужное. Заставив офицера забыть о происшедшем разговоре, наследный принц выдвинул условия снятия осады.
– Ваш король платит двести тысяч золотых, и наша армия уходит навсегда. Иначе город будет сметен с лица земли. Час на размышление, затем начинаем бомбардировку.
С тем посланца короля и отправили, а через час затявкали мелкие пушки, затем в дело вступили калибры покрупнее. Позиции наемников заволокло белым дымом, пришлось сделать перерыв. Пушкари имели приказ особо не напрягаться. Выпустить десять зарядов, и на сегодня все.
Вскоре пальба закончилась, канониры обливали дула пушек водой с уксусом для быстрейшего остывания, потом с уханьем всей командой банили жерла от порохового нагара. Работали походные кузни – некоторые всадники перековывали лошадей. Воины чистили и точили оружие – словом, все при деле, и только сладкая парочка занималась сексом, отрешившись от всего земного. Наконец, устав от многочисленных любовных схваток, молодые люди уснули на шкурах, устилавших пол шатра. Проснувшись с появлением первых звезд на небе, стали собираться на дело. Забывшись, Леон взялся искать веревку – дескать, вязать пленных. Узнав в чем дело, Маха расхохоталась:
– Мы же менталисты, командир.
– Ох ты ж, е-мое, точно!
Они попрыгали на месте – ладно пригнанное снаряжение не брякало и не звенело.
– Ну все, пошли. Маха, открывай переход.
Еле слышный хлопок – и шатер опустел.
Диверсанты первым делом направились в королевский дворец, а именно в опочивальню.
Барак оказался самым обыкновенным уродом-извращенцем: на прикроватном коврике скрючился голый мальчишка лет четырнадцати, сам правитель – мужик цветущих лет и крепкого телосложения, – раскинувшись на необъятной кровати, громко храпел.
От увиденной картинки Леон заскрипел зубами:
– Нет, не отпущу я его в другой мир, он должен сдохнуть здесь и от моей руки. Маха, ставь полог тишины.
Вскоре в спальне раздался истошный визг. Леон кинжалом отсек у Барака гениталии, а затем аккуратно вспорол живот. Бедный мальчишка, забившись в угол, со страхом наблюдал за казнью. Король с воем собирал по ковру свои кишки, а Маха недовольно морщила носик от неприятного запаха.
– Так, подонка оставляем, нам за остальными персонажами.
Леон, перед тем как кастрировать короля, залез в его мозги и узнал то, что нужно.
– По степени опасности сначала наведаемся к архимагу Шорту с неприличным именем Хулио.
Прихватив пацана за гида, двинулись через анфиладу комнат. Благо идти пришлось недалеко. Дверь в покои мага оказалась выкрашена почему-то в черный цвет с нарисованным в центре красным глазом. Несмотря на три уровня магической защиты, Маха прошла к ложу колдуна беспрепятственно. Ухватив того за тощую шею, выдернула из постели и бросила на пол. Ошалевший от неожиданности маг с паскудным именем принялся было плести боевые заклятья, но вскоре осознал: магическая сила тю-тю, исчезла напрочь.
Леон набросил на него ментальное подчинение и приказал:
– Одевайся, пойдешь с нами.
С начальником Тайной канцелярии – графом де Акевадо – состоялся получасовой разговор, давший все расклады по королевству.
Допрос архимага Шорта неожиданно выявил главного фигуранта мятежа в Империи – им оказался личный архимаг дяди Рихарда – Кара-Касим. Убедившись, что от пленников более ничего ценного не услышать, Леон передал их Махе.
– Отправляй этих козлов к демонам, смотреть на них противно.
Услышав о ждущей их участи, важные особы взвыли и брякнулись на колени.
– Маха, выключи звук.
Девушка одним взглядом лишила голоса кающихся грешников и взялась за подготовку к обряду.
Леон, мало интересовавшийся подобными вещами, стал спрашивать пацана о жизни королевства. Его интересовало все – цены на рынках, армия, состояние экономики. Мало чего добившись, землянин отпустил мальца.
Маха тем временем делала последние приготовления: жертвы лежали в очерченном кругу, головами к центру, по краям пентаграммы горели свечи.
Девушка села по-турецки, протянула вперед руки, сказав непонятную фразу, неожиданно низким голосом затянула простую мелодию, состоящую из трех нот. Воздух в круге загустел, из свечей рванул зеленый огонь, пентаграмма вспыхнула яркой вспышкой, и зал погрузился в темноту.
Когда зрение адаптировалось, Леон нашел Маху лежащей на полу без сознания. Он отнес ее в ближайшую комнату и устроил на диванчик, пусть отдохнет, а сам отправился на поиски начальника дворцовой стражи.
Утром Леон с Махой ментально переподчинили себе кабинет министров вместе с высшими офицерами.
Для Леона дальнейшая жизнь во дворце оказалась сущим кошмаром. Хорошо, хоть Маха помогала просеивать сквозь сито окружение бывшего короля. Явных мятежников оказалось не много, остальные тупо выполняли приказы вышестоящего начальства.
После показательных казней и послаблений налогов встал вопрос, а что, собственно, делать дальше? Роль Галенского короля Леона не прельщала.
– Оставь наместника, всего и делов, – хмыкнула Маха, рассматривая свою точеную ножку. Разговор происходил в одной из спален.
– Да где я такого честного и порядочного найду, разве что тебя назначить королевой?
– Ой нет, никак не можно, – испугалась девушка. – Меня дома ждут, да и вообще…
В конце концов нашли подходящую кандидатуру – капитан Монбар, любимец солдат. Выходец из низов, получивший офицерство за личную храбрость и умение думать головой. Кроме того, слыл честным и принципиальным человеком, что не давало ему хода во дворянство.
Леон, проверивший капитана на ментальном уровне, убедился: Антуан Монбар в помыслах чист, аки младенец. Закаленному бойцу понадобилась вся воля, дабы не высказать крайнюю степень удивления, когда наместник императрицы возвел его во дворянство и наградил титулом герцога.
– Отныне вы герцог ди Монбар, наместник Камиллы I в королевстве Гален. Правьте умно и справедливо во славу Империи.
Уже сидя за праздничным столом в большой зале дворца, Леон в полуприказном порядке посоветовал новому герцогу связаться с соседними герцогствами.
– Там правят преданные императрице люди, держитесь друг друга. Если возникнут недоразумения, сошлитесь на меня.
В королевстве Леону пришлось задержаться на пять дней. Они с Махой, подобно золотоискателям, просеивали сотни людей, дабы набрать достойную команду новому герцогу.
Сначала перетрясли весь оставшийся (в живых) кабинет министров, затем добрались до знати и купечества. Ценой титанических усилий и кучи истраченных нервов нашли-таки толковых и перспективных, аж целых двенадцать человек.
Настроив всех на лояльности к Империи и отвращении к коррупции, Леон с Махой с легким сердцем покинули дворец. Сутки отсыпались в загородной резиденции, на второй день под легкое вино любили друг друга, а на третий – исчезли в неизвестном направлении.
За время довольно продолжительного извилистого пути к землям архимага Адемара наследный принц додумался до простой и очевидной вещи. Почему бы сейчас, когда у него в напарниках непобедимый Божий воин, не устранить главную занозу – «любимого» дядюшку Рихарда (гореть бы ему в аду вечно) и его серого кардинала – архимага Кара-Касима.
А посему они прямо из спальни переместились в столицу бывшей Империи Аргос – город Феру, чью красоту вот уже много веков воспевают поэты.
Благодаря «пологу невидимости» молодые люди, не привлекая постороннего внимания, очутились в одном из дворцовых парков. Не обращая внимания на красоты заморских растений и деревьев, Леон с Махой порысили в направлении имперской резиденции, чей белоснежный шпиль возвышался среди океана зелени, подобно морскому маяку.
Проникнуть внутрь дворца удалось лишь благодаря магическим способностям Махи. Зловредный архимаг Кара-Касим понаставил сотни ловушек и барьеров, но, как говорится, на каждую хитрую попу найдется болт с обратной резьбой.
Конечно, иной дотошный читатель в негодовании воскликнет: «Не бывает, чтобы так легко и просто герои врагов устраняли пачками, а в завоеванных герцогствах и прочих королевствах устанавливали революционный порядок».
Верно, почти не бывает. Хочу напомнить: действие происходит в магическом мире, а главный герой – менталист, да и подруга – магичка не из последних. К тому же сам Леон прошел суровую школу спецназа ГРУ, а это оч-чень круто, Рэмбо нервно курит бамбук в сторонке.
Однако не будем отвлекаться и последуем за нашей парочкой.
Следуя в кильватере за Махой, землянин лишь крутил головой от белой зависти: та проходила магические барьеры, словно раскаленный нож сквозь масло. Снующие туда-сюда придворные и слуги их не видели и не слышали.
Где может находиться правитель в светлое время суток? Правильно – в рабочем кабинете. Сидеть с умным видом и решать государственные дела, зарывшись в гору деловых бумаг.
Леону с Махой пришлось делать микропортал, войти в двери помешали часовые – два здоровенных бугая в гвардейской форме. Один шаг – и они в кабинете.
От увиденной картины оба впали в кратковременный шок, быстро пришедший в себя Леон прикрыл ладонью глаза девушке.
– Маленьким девочкам нельзя смотреть на такое непотребство.
– Ага, – обиженно пробормотала Маха, – как трахаться, так я большая, а….
В этот момент наследный принц другой рукой запечатал подруге рот.
У большого стола с искусно выточенными ножками стоял голый дядя Рихард в позе пьющего оленя, а его с азартными вскриками охаживал Кара-Касим.
– Гребаные п… ры! – Леон терпеть не мог извращенцев. Выхватив меч из ножен, он в два шага пересек кабинет и отрубил головы обоим гомосекам. Трупы рухнули на пол, обильно орошая кровью пушистый зеленый ковер.
– Что это было? – Маха удивленно хлопала глазами, уставившись на Леона.
– Извращенцы они были. А что у вас подобного нет?
Девушка в ответ возмущенно зашипела.
– Значит, вы счастливый народ, – пожал плечами Леон. – Давай сюда гвардейцев, пусть закопают эту падаль где-нибудь подальше, а потом созываем министров и завоевываем королевство.
– Как скажешь, мой принц, – и Маха направилась к двери.
Столичные обыватели сутками не уходили с дворцовой площади, наслаждаясь зрелищем: за день казнили не менее четырех десятков мятежников из числа знати и высшего офицерского состава. Ротация кадров при дворе шла с умопомрачительной скоростью. Особое удовольствие зевакам доставила казнь бывшего начальника Тайной стражи и его десяти приспешников, убивших императора несколько лет назад. Предатели, благодаря магии, умирали четверо суток, в страшных мучениях.
Леон с Махой падали от усталости, пропуская сотни народа через ментаскопирование. Кому на плаху, кому опала с конфискацией, а некоторым внезапное повышение в карьере. Кроме того, выезды в полки – ментальное воздействие на преданность императрице. Словом, спустя декаду, любовники вымотались до предела, дошло до того, что на сладкие утехи не оставалось сил.
Проснувшись поутру, Леон заявил:
– Хватит пахать на износ, пора отдыхать.
Из-под одеяла раздался короткий смешок.
– Чего ты там хихикаешь, а ну вылазь на свет, похвали меня, гениального.
Объявившаяся Маха своей фразой буквально сразила землянина:
– Ты только не обижайся, мой принц, но я тебе одну умную вещь скажу.
– Ну прям «Мимино», в натуре, – расплылся в улыбке Леон.
– Об отдыхе нужно было подумать гораздо раньше, – продолжила полуголая красавица, соблазнительно дернув плечиком, от чего колыхнулись полушария грудей с розовыми сосками. Леон зарычал и кинулся на соблазнительницу – на ближайший час им стало не до разговоров.
Глава VIII
Лежа на ворсистом ковре, раскинутом в тени деревьев императорского сада, и потягивая прохладное вино, Леон с наслаждением избавлялся от груза навалившихся за последнее время забот. На душе благодать – он скоро увидит маму. Радостное настроение не покидало наследного принца с утра – все дела улажены, назначенный наместником местный барончик активно наводит порядок. «Гуляй, братва, от рубля и выше».
Праздничное настроение слегка портила Маха своими печальными глазами. Пытался дознаться, в чем дело, – без толку, молчит, только фыркает: отстань, мол. Ну как хочешь, а наше дело мущинское – наливай да пей. Порезвился Леон всласть: и песни поорал, и половецкие пляски устроил – местное вино хоть и вкусное, но слабоватое. Правда, если нельзя взять качеством, то можно взять количеством. В общем, наш герой в итоге проснулся в совершенно незнакомом месте и вдобавок с раскалывающейся головой, которую заботливая Маха тут же подлечила.
Потом выкинула вдруг фортель – бросившись перед Леоном на колени, принялась просить у него прощения. Тот в полном обалдении поначалу ничего не мог понять.
– Погодь, не трещи сорокой, толком объясни, в чем дело.
Маха покаянно опустила голову:
– Я переместила нас в мой родной мир, надо показать маме отца моего будущего ребенка.
Леон вытаращил глаза. Девушка невольно улыбнулась:
– Ты такой смешной. Ну да, у нас будет ребенок, плод нашей любви. Не беспокойся, надолго не задержишься. С мамой познакомлю, и все. Сама ее не видела сто лет, очень соскучилась.
Землянин с треском поставил челюсть на место, собрал мысли в кучку: чего всполошился раньше времени, день-два – и обратно.
Он ошибался, чувство предвидения в этот раз подвело.
Только сейчас Леон обратил внимание на несколько странный пейзаж вокруг. Они находились на самом краю темно-зеленого леса, в десяти шагах от мощеного тракта. От которого в сторону обработанных полей отходила широкая проселочная дорога, заканчивающаяся у замка-крепости, видневшегося вдалеке.
– Голова прошла? Тогда пойдем, милый.
И они шагнули в портал. Как всегда мимолетная вспышка перед глазами, шаг – и они у ворот замка, которые, несмотря на день, оказались закрытыми. Высота стен поражала – не менее тридцати метров. Оборонительные сооружения сложены из огромных блоков.
«Здесь без магии не обошлось», – подумал Леон. Повертев головой, подивился необычному дневному свету – тускловато. На ум пришли аналогичные белые ночи Питера. Видимо, северные широты, не иначе.
В это время в воротах открылась неприметная дверь, и оттуда выскочил закованный в броню монстр с мечом в руках. Толчок Махи смел с дороги Леона что пушинку. Она в боевой шкуре с обнаженным клинком кинулась на защиту любимого. Потом, внезапно откинув оружие в сторону, вернулась в человеческую ипостась.
– Мама, не трогай его, он мой спаситель и отец моего будущего ребенка.
Монстр тормознул, остановился и тут же превратился в копию Махи. Леон протер глаза: «Какая на фиг мама? Старшая сестра, не больше».
Мать и дочь обнялись и долго стояли молча. Поскольку между дамами явно шел телепатический разговор, причем на повышенных тонах, Леон не стал отсвечивать и юркнул из поля зрения эдаким бесплотным духом – становиться незаметным в ГРУ хорошо учили.
Когда мама с дочей прекратили выяснять отношения, то обнаружили отсутствие предмета спора – Леон исчез. Мама сдавленно зарычала, а девушка, чуть не плача, запричитала:
– О мой господин, вернитесь.
– В конце концов, это просто неприлично, – фыркнула мама.
– А вы больше не будете кидаться на меня с мечом? – раздался голос сверху.
Женщины растерянно завертели головами.
– Дайте слово, мадам, что и Маху обижать не станете.
«Мадам» задрала голову и наконец узрела нахала на стене замка. Леон сидел на парапете и беспечно болтал ногами.
– Правда, он забавный, мама?
Марута Чола скривилась, но что делать: дочь в положении, а аборты на Черной планете запрещены под страхом смерти. И так народа не хватает.
– Спускайся, я тебя не трону, человечишка, – последнее слово Марута произнесла вполголоса, сквозь зубы.
– Маха, Маха, где были твои мозги, отдалась какому-то варвару, тьфу! – и мама сердито отвернулась от дочери.
Девушка искренне возмутилась:
– Во-первых, не варвар, а наследный принц Империи Леон I, а во-вторых, он неинициированный маг. Причем оч-чень сильный.
– Что же ты сразу не сказала, глупая девчонка. Это же меняет дело, а я и не заметила красоту его писаную.
– Дорогой Леон, позвольте обнять вас по-простому, по-родственному.
Землянин, переместившись порталом к женщинам, несколько опешил от столь горячей встречи. Маха, усиленно подмигивающая сразу двумя глазами, разрядила обстановку.
– А сейчас, дети, прошу в замок. Помоетесь, отдохнете с дороги, и за стол, кормить вас буду.
Мыльня, располагавшаяся в отдаленном левом крыле, оказалась весьма своеобразной. В большом зале с деревянными стенами и каменным полом стояло несколько бочек, окружавших бассейн. Две печи-каменки давали необходимое количество тепла и пара. По местным обычаям, в баню ходили всем семейством.
Пока Маха плескалась в бочке, Леона, распластанного на лежаке, терзали две юные массажистки. Наследному принцу принимать процедуры пришлось с закрытыми глазами – сил не было спокойно смотреть на красивых обнаженных девушек – восставала плоть, будь она неладна. Вредная Маха хохотала в голос, подпрыгивая в бочке, глядя на страдания любимого.
Не выдержав издевательств, Леон выдрался из ласковых и сильных рук массажисток и рухнул в бассейн. Охладившись, убрался в комнату отдыха, где наглухо замаскировался простынкой.
Владелица замка – Марута Чола – в честь возвращения пропавшей дочери задала пир на весь мир.
В главном зале размером с хоккейную площадку за длинными столами, трещавшими от разнообразной снеди, разложенной на круглые блюда, сидели не только многочисленные родственники и гости из ближайших замков, но и простые воины с простолюдинами, правда, в незначительном количестве. Что весьма удивило Леона. Позднее ему объяснили: в стране нет четкой границы между классами. Народ регулярно объединялся перед общей бедой – прорывами демонов из нижних миров.
Общество представляло собой некую мобильную военную машину. Воинскому искусству учили с пяти лет в спецшколах, как мальчиков, так и девочек. Обязательное образование длилось двенадцать лет. За время учебы выявлялись потенциальные маги, которых после инициации забирали в магические училища. После пятилетней муштры оттуда выходили боевые маги. Небольшая часть магов, обладающих сильным даром, продолжали учебу в Академии и становились Высшими магами.
Кстати, Маха была на заметке у руководства Академии, и если бы не исчезновение, давно вошла бы в круг Высших магов. «У дочери сильный и редкий дар – она умеет находить и открывать межмировые порталы», – доверительно рассказывала Марута Леону. За столом хозяйка посадила их рядом с собой.
– Выпейте со мной, дорогой Леон, я вам так благодарна за Маху. Потерять ребенка – это самое большое горе для матери. Вы вернули меня к жизни, даже не знаю, чем вас отблагодарить, – Марута в своем порыве пыталась поцеловать ему руку, отчего землянин засмущался и обнял хозяйку за плечи.
– Не стоит, право, преувеличивать мои заслуги, просто оказался в нужное время в нужном месте.
И наследный принц рассказал историю освобождения Махи.
Ближайшие родственники, сидевшие рядом, внимательно слушали, одобрительно кивая головами. Кстати, Леона перед началом пиршества представили как многочисленному клану Чола, так и гостям.
За столом землянин узнал некоторые каноны здешнего общества. Каждая женщина, независимо замужем она или нет, должна родить не менее пяти детей. Больше – сколько угодно. Государство поощряло повышенную рождаемость и помогало материально, по весьма простой причине: постоянные людские потери в войне с демонами.
У Леона, естественно, возникла масса вопросов, Марута успокоила:
– Все, сынок, узнаешь завтра. Сегодня – праздник.
Прекрасная хозяйка оказалась вдовой – муж погиб десять лет назад. В живых трое детей, включая Маху, остальные четверо полегли в сражениях.
– Хватит о грустном, – и Марута подняла бокал. – Друзья, выпьем за нашу победу, и пусть черная кровь врагов не остывает на наших клинках!
Зал восторженно взревел, раздался звон чаш и бокалов. Как заметил Леон, прогресс в стране присутствовал – кроме серебряной и золотой посуды, имелась и хрустальная.
Утолив первый голод, Леон с интересом рассматривал аборигенов. Сидевшая рядом с ним младшая сестра Махи Эва с присущим юному возрасту сарказмом и максимализмом давала присутствующим язвительные характеристики. Осторожно задавая наводящие вопросы, Леон многое узнал от юной непоседы.
В ее контексте вся история народа Черной планеты – одна большая ж…
– Это в храмах тебе надуют в уши о якобы божественной миссии, возложенной на нас, дураков, – пресекать прорывы демонов из нижних миров. Ученые давно раскопали истинные факты.
Десять с лишним тысяч лет назад из отдаленной галактики шло великое переселение народов – якобы из-за угрозы большого взрыва. Люди пролежали в анабиозе тысячи лет, прежде чем автоматика нашла пригодную для жизни планету. Кораблей было несколько десятков тысяч, но все они растерялись в глубинах космоса. На Черную планету сели два – вот отсюда и пошла нынешняя цивилизация. Знания постепенно терялись, наступил регресс, зато мы получили магию. Благодаря которой и выжили.
Видя, что собеседник пребывает явно в шоковом состоянии, Эва решительно сунула ему в руку бокал с крепчайшим напитком. Хлопнув порцию очищенного самогона, наследный принц наконец пришел в себя. Запив огненное пойло кисленьким вином, несколько иначе стал глядеть на веселящихся гостей.
– Ну ты, дядя, даешь! Выпил бокал горга и не поморщился, уважаю, – и, понизив голос, Эва предложила удалиться на часок в ее спальню. Оторопевший Леон начал было неуклюже отнекиваться, но Эву неожиданно поддержала Маха:
– Чего ты кобенишься, у нас и так народу не хватает, помогай демографии, – и чувствительно ткнула кулачком в поясницу.
Чувствуя себя совращаемой девицей, Леон с показным расстроенным лицом поплелся вслед за Эвой, хотя внутри его все ликовало. Девушка была очень красива, с потрясной фигурой и обладала столь сексапильным шармом, что землянин не выдержал и, подхватив Эву на руки, побежал в указанном направлении.
Когда они достигли девичьей спальни, время исчезло – остались пики наслаждений и короткие отдыхи. Разум отдыхал – два молодых организма в любовной горячке его просто отключили. Проснулся Леон на привлекательной девичьей попке. Зарычав от вожделения, загребущими руками развернул спящую красавицу к себе и вошел во врата рая.
Утро получилось бурным и приятным. На ослабевших ногах наследный принц еле доплелся в трапезную к завтраку. Увидев любимого в столь изнуренном состоянии, Маха разъяренной кошкой налетела на сестру и, утащив ее за портьеру, в грубых солдатских выражениях сделала той замечание. Впрочем, у стола они появились спокойные, и лишь некий беспорядок в прическах и несколько царапин на руках указывали на недавние жаркие дебаты.
Спустя два дня Леон затосковал и попросился обратно – к маме. К его удивлению, Маха не стала удерживать землянина возле себя, лишь заметила:
– Сегодня вечером у тебя состоится важная встреча. Потерпи, милый, – и увлекла в свои покои.
Ну как девушке откажешь, тем более такой темпераментной красавице.
За час до ужина слуга проводил Леона в кабинет хозяйки замка. Кроме Маруты Чола за столом присутствовал незнакомый вальяжный господин с властным взглядом и крутым подбородком римского легионера.
Незнакомец оказался Главным магом и по совместительству ректором Академии. Звали его Заган Венцо.
Едва наследный принц присел у стола, с господина ректора мигом слетела нарочитая надменность. Он жадно уставился на землянина, словно увидел необыкновенную диковинку.
– А я что говорила?! – Марута качнула точеной ножкой.
Главный маг вскочил из полукресла и как-то по-детски, несолидно, забегал по кабинету. Его громкое бормотание позабавило Леона, но не более.
– Мне, уважаемые, домой нужно. Задерживаться у вас не намерен. Спасибо за хлеб, за соль, но пора и честь знать. Не пытайтесь удержать меня силой.
Его тирада особого впечатления на присутствующих не произвела. А господин Заган, наконец усевшийся на свое место, заявил:
– Вас, юноша, никто силком держать не будет, но… – он многозначительно поднял указательный палец. – В ближайшее воскресенье, то есть через пять дней, наступает ежегодный день обряда. Проще говоря, молодые люди проходят инициацию. Имеющие дар становятся учениками в магических школах.
– И много таких? – спросил Леон.
– Около шестидесяти процентов. Правда, год на год не приходится. Бывали и плохие периоды – всего по двадцать-тридцать процентов потенциальных магов.
Читать бесплатно другие книги:
