Самый честный робот Саломатов Андрей

Глава 16

Спасатели долго искали место посуше, где можно было бы отдохнуть, и, в конце концов, обнаружили небольшую пещеру с узким входом, пол которой был застелен гнилой соломой.

– Тюрьма, – мрачно сказал Тулес, устраиваясь в углу. – Сюда, наверное, сажали узников, и те должны были выбирать: либо умереть с голоду в этой яме, либо идти на поиски другого выхода. Думаю, все заканчивалось встречей со скалапотом.

– Какое варварство, – возмутился Алексей Александрович, – кормить животное разумными существами! – Он сел на солому и с удовольствием вытянул уставшие ноги. – Если мы все же выберемся отсюда, после того как найдем Алешу, обязательно вернемся и отловим это чудовище. Оказывается, его нетрудно поймать. Надо всего лишь в тоннеле подойти к нему сзади и надеть на лапы… Эврика!!! – вдруг закричал Алексей Александрович, чем сильно перепугал своих друзей. Даринда шарахнулась в другой угол, а Туу-Пань, схватившись за сердце, сполз по стеночке вниз. – Я придумал! Мы спасены! Я знаю, как сломать решетку!

– Уважаемый коллега, ну зачем же… – начал было Туу-Пань, но Алексей Александрович не дал ему договорить.

– Для чего мы все это время таскаем с собой вот это? – Он отстегнул от пояса моток капронового шнура и потряс им над головой. – У нас же есть триста метров прочнейшей веревки. Да на нее же не только скалапота, кита можно ловить. Сейчас мы пойдем и привяжем все шесть лап зверя к одному-единственному бревну, и когда скалапот проснется, он сам откроет нам выход – вырвет это бревно из решетки.

– Вы думаете, он станет это делать? – с сомнением в голосе спросил Тулес.

– Уверен. Во-первых, он тупой. Во-вторых – сильный. И за возможность свободно перемещаться по этим смердящим коридорам положит жизнь. – Алексей Александрович развел руками. – Таково предназначение всех тупых и сильных: они открывают двери тем, кто сумел направить их силу в нужное русло. А теперь за дело, иначе мы упустим время.

Спасатели разрезали каждый шнур на две части и каждую часть сложили вчетверо. Затем они сделали на концах шнуров скользящие петли и после этого отправились к спящему хищнику.

Вся операция заняла не более пятнадцати минут. Скалапот спал как убитый и не шелохнулся, когда Алексей Александрович надевал ему на лапы петли. Привязать вторые концы к бревну взялся Тулес. Он долго мудрил и, закончив, сообщил, что даже он теперь ни за что не сможет развязать эти узлы.

Закончив, ученые вернулись в пещеру в очень хорошем расположении духа. Несмотря на усталость, они еще долго обсуждали план действия и незаметно для себя уснули кто как сидел.

Скалапот проспал несколько часов, проснулся злой и ужасно голодный и тут же громким ревом разбудил биологов, которые расположились всего лишь в ста метрах от чудовища.

Поднявшись на ноги, зверь людоедски зевнул, потоптался на месте и почесал спину о бревна решетки. Затем он долго нюхал воздух и, определив нужное направление, двинулся к тоннелю.

Рев скалапота разбудил друзей. Они повскакивали с нагретых мест, словно по тревоге.

– Есть! – с охотничьим азартом воскликнул Алексей Александрович. – Зверь вышел на тропу войны. Теперь осталось хорошенько разозлить его.

– Может, не надо, уважаемые коллеги, он и так злой, – проговорил Туу-Пань. – А теперь еще и отдохнувший. Что, если он сорвется с веревок? Мы же не сможем убежать.

– Вы, уважаемый Туу-Пань, вместе с дамой и этим шустрым жителем долины уходите в основной тоннель и ждете. Мы же с коллегой Тулесом заманиваем зверя в боковой проход. Когда он вырвет бревно и бросится за нами, вы выскакиваете через решетку, а мы вас догоним позже. Все ясно?

– Ясно, – печально ответил Туу-Пань. – А если он вас схватит?

– Тогда передайте нашим родным, – язвительно начал Тулес, – что это произошло ясным солнечным днем, на цветущей поляне, под пение птиц, среди мирно пасущихся жвачных животных.

– Вы все шутите, – обиделся Туу-Пань.

– Какие же тут шутки! Не станете же вы рассказывать нашим уважаемым родственникам, что мы закончили свое земное существование в желудке пещерного хищника. Они этого не переживут.

Рев разъяренного скалапота подсказал спасателям, что зверь уже почувствовал на лапах путы. Туу-Пань с тимиуком и Дариндой отправились на свое место – в основной тоннель, а Алексей Александрович с Тулесом осторожно пошли на голос скалапота.

Зверя они увидели, когда до пещеры оставалось не более пяти метров. Огромное мускулистое животное стояло у входа в тоннель и смотрело на биологов налитыми кровью глазами. Почуяв добычу, скалапот с ревом рванулся вперед, но веревки остановили его, и зверь словно подкошенный ткнулся мордой в пол. При этом решетка дрогнула и затрещала, сверху посыпались песок и камни, а Алексей Александрович, не удержавшись, закричал:

– Молодец, зверюга! Давай, поднажми! Еще немного, и ты свободен.

Скалапот рвался как сумасшедший, оглушительно ревел и в бешенстве рыл каменный пол лапами. На губах у него выступила пена, и когда зверь мотал головой, брызги летели во все стороны. Несколько раз он с разбегу пытался порвать путы, но каждая такая попытка заканчивалась поражением. Алексей Александрович оказался прав – капроновый шнур крепко держал животное.

Алешин папа с Тулесом, как могли, помогали скалапоту вырвать бревно. Они дразнили его, а под конец совсем осмелели, подходили к самой морде зверя, хлопали его по носу и, мокрые от слюны, отбегали.

От этой беспримерной наглости и бессилия скалапот был готов отгрызть собственные лапы. Никто и никогда не позволял себе так унижать гигантского хищника, и тот, обезумев от ярости, вставал и снова кидался на биологов.

Наконец раздался долгожданный треск. Две поперечные перекладины на решетке лопнули, бревно вылетело из своего гнезда, и освободившийся скалапот кинулся на обидчиков. Алексей Александрович с Тулесом едва успели сообразить, что произошло. Увидев мчащегося на них гиганта, они с воплями бросились вглубь тоннеля, но оба споткнулись и покатились по полу. Спасло друзей чудо. Бревно, которое скалапот тащил за собой, не прошло в тоннель. Нижний конец его ткнулся в выступ, верхний уперся в потолок, и скалапот снова со всего маху нырнул мордой в пол.

А тем временем команда Туу-Паня уже поднималась вверх по основному тоннелю. Толстый биолог на цыпочках крался вдоль стены, как будто боялся спугнуть дичь, а его подопечные так же крадучись следовали за ним.

– Главное, не отставайте от меня, – шепотом инструктировал их Туу-Пань. – Если появится скалапот, организованно разворачиваемся и бежим назад.

– А если он нападет сзади? – так же шепотом спросил тимиук.

– Тогда бежим вперед. Но первыми сзади должны показаться наши друзья.

– А если это будет скалапот, а не друзья? – не унимался тимиук. – Если он их уже съел? Слышишь, как рычит, зверюга!

– Еще не родился тот зверь, который сумеет съесть моих коллег. Но если все же такое произойдет… – Туу-Пань остановился и тяжело вздохнул. – Тогда Даринда бежит к выходу, а мы прикрываем ее отход.

Тимиук на некоторое время замолчал, но, видно, этот вопрос сильно мучил его, и он спросил:

– Как это прикрываем? Вступаем в бой, что ли?

– Скалапоту понадобится какое-то время, чтобы разжевать и проглотить нас, – тихо пояснил Туу-Пань. – А Даринда тем временем успеет добежать до решетки. Теперь ясно?

– Ясно-то мне ясно, – пробурчал тимиук. – Но я не понимаю, зачем нам ее прикрывать.

– А что вы предлагаете, уважаемый абориген?

Тимиук не успел высказаться, потому что рядом вдруг кто-то громко всхлипнул. Вначале они не поняли, кто это, но потом догадались, что плачет Даринда.

– Что с вами, мадам? Вам очень страшно? – участливо спросил Туу-Пань.

– Нет, – ответила Даринда. – К страху я давно привыкла на своей планете. Там таких, как скалапот – пруд пруди.

– Тогда почему вы плачете?

– Меня… – пискнула Даринда, – меня никто никогда не прикрывал.

– Привыкайте, мадам, – покровительственным тоном сказал Туу-Пань.

– Зачем? – вздохнула Даринда. – Все равно это первый и последний раз.

До пещеры оставалось каких-нибудь двадцать метров, когда команда Туу-Паня сквозь рев скалапота услышала треск решетки.

Пленникам подземного лабиринта этот резкий, неприятный звук показался небесной музыкой, и командир группы, не удержавшись, воскликнул:

– Наши злоключения окончены! Мы свободны, господа!

Вначале послышались глухие удары дерева о камни, затем рычание скалапота сделалось тише, и Туу-Пань заторопил своих спутников:

– Вперед! Он уже гонится за ними. Только бы они успели! Только бы успели.

В пещере действительно никого не оказалось, а в изуродованной решетке не хватало одного вертикального бревна. Не дожидаясь возвращения хозяина подземелья, команда бросилась к выходу. Первым в образовавшуюся брешь пулей выскочил тимиук. Оказавшись за пределами владений скалапота, он успокоился и даже помог Даринде преодолеть высокую перекладину, а затем и спуститься вниз.

Последним полез Туу-Пань. Он просунул голову в щель, выдохнул воздух и начал протискиваться между бревнами, но застрял из-за большого живота. Туу-Пань попробовал вернуться назад и вдруг с ужасом понял, что не может сдвинуться с места. Тимиук хватал его за руку и изо всех сил тянул к себе. Даринда умоляла своего спасителя пролезать поскорее, пока не появился скалапот. А сам спаситель беспомощно дрыгал в воздухе ногами, упирался руками в решетку и от чрезмерного усердия обливался горячим потом.

– Это ж надо было такое пузо отрастить, – кряхтя от натуги, прохрипел тимиук. – Теперь понятно, на кого скалапот глаз положил.

– Оставьте меня, – трагическим голосом сказал Туу-Пань. – От судьбы не убежишь.

После этих слов Даринда зарыдала в голос, а тимиук разбежался и ударил биолога грудью. Но протолкнуть толстяка назад ему не удалось.

– Вы только умножаете мои мучения, – простонал Туу-Пань и потер ушибленный бок. – Ступайте, вы свободны, а я…

– Да, но вы закупорили собой выход, и ваши друзья теперь не сумеют выйти, – резонно заметил тимиук.

– Справедливо, – подумав, ответил Туу-Пань. – Но что я могу поделать?

– Вы слишком глубоко дышите. Затаите дыхание, втяните живот и попробуйте изо всех сил рвануться или туда, или сюда.

– Нет, – слабым голосом проговорил Туу-Пань и вяло махнул рукой. – Это бессмысленно.

В этот момент по пещере словно прокатились раскаты грома. Не сумев поймать врагов в тоннеле, скалапот задом вышел в пещеру и возвестил о своем возвращении ужасным ревом. Одновременно со скалапотом в пещере появились Алексей Александрович и Тулес. Они выскочили из главного тоннеля, бросились было к решетке, но, увидев своего коллегу застрявшим, вернулись назад.

– Да пролезайте же вы скорее! – закричал Алешин папа. Прикинув расстояние от хищника до Туу-Паня, он закрыл лицо руками и отвернулся. Скалапот был уже в метре от решетки. Он путался лапами в веревках, спотыкался о бревно, но упорно рвался вперед к своей жертве. А бедный биолог, белый как мел, с ужасом в глазах смотрел на приближающегося зверя и тихо повторял:

– Я тебя не боюсь. Я тебя не боюсь. Не боюсь…

– Стой! – вдруг изо всей мочи заорал Тулес и бросился к скалапоту. – Стой, безмозглое животное! – В несколько прыжков он преодолел расстояние до хищника, как кошка прыгнул к нему на спину и, усевшись на шее, схватил скалапота за уши. От такой наглости подземный хищник взревел, тяжело поднялся на дыбы и попытался сбросить седока. Он неистово вертел головой, клацал страшными челюстями, но Тулес, как заправский ковбой, крепко сидел на шее могучего зверя.

– Держитесь, коллега! – закричал Алексей Александрович. – Я иду к вам на помощь! – Подбежав к скалапоту сзади, Алешин папа поднял вырванную перекладину и, размахнувшись, огрел животное.

– Было бы у нас побольше времени, я бы приучил его ходить в упряжке, – закричал Тулес.

Совершенно обезумев от ярости, скалапот протяжно замычал и бросился было за обидчиком, но Алексей Александрович схватил его за хвост.

Скалапот мотал спасателя из стороны в сторону, но, сколько животное ни крутилось, достать биолога было невозможно, он повис на хвосте как приклеенный.

Через несколько минут, совсем закружившись и запутавшись в веревках, скалапот со стоном повалился на пол. Тулес едва успел соскочить с шеи зверя.

– Скорее проталкивайте Туу-Паня! – закричал ему Алексей Александрович. – Сколько смогу, буду держать зверюгу за хвост.

– Можете пока оттащить его в тоннель, – на ходу пошутил Тулес.

Тулес очень быстро справился со своей задачей. Схватившись руками за бревна, он уперся животом в своего друга, хорошенько нажал, и совершенно раскисший биолог с жалобным криком вылетел из своей ловушки.

– Уходите! – приказал Алексей Александрович Тулесу. – Уходите с ними. А я попытаюсь проскочить за вами.

Стоящий у самой решетки Тулес обернулся и посмотрел на скалапота. Зверь поднимался на лапы, и видно было, что очень скоро Алексею Александровичу придется туго.

– Сюда вы уже не успеете, – бросившись вглубь пещеры, крикнул ему Тулес. – Пока не поздно, бегите в боковой тоннель. Попробуем все сначала.

Спасатели встретились в боковом тоннеле. Они обнялись, как будто не виделись долгое время, поздравили друг друга с благополучным возвращением в лабиринт и побежали к главному проходу. Но позади почему-то не было слышно шума погони. Скалапот, видно, не торопился, и когда спасатели вернулись к пещере с другой стороны, они застали зверя стоящим перед решеткой. Животное как будто разгадало план пришельцев.

– Крепитесь, уважаемые коллеги! – закричал Туу-Пань из-за решетки. – Главное, мы открыли проход. А зверя мы обязательно обманем.

– Сомневаюсь, – тихо проговорил Тулес. – У меня совсем сели аккумуляторы в фонаре. Еще час, и мы окажемся в полной темноте.

– Да, времени у нас нет, – печально сказал Алексей Александрович. – Надо действовать. Только как?

– Не знаю, – вздохнув, ответил Тулес.

Глава 17

Алеша с мимикром ехали на тележке под охраной шестерых тимиуков и смотрели в безоблачное небо. Чтобы ослабить веревки, Фуго сделался тоньше и только делал вид, что не может пошевелиться.

– Я могу выползти из-под веревок и сбежать, – прошептал мимикр на ухо Алеше. – Но мне неудобно оставлять тебя одного.

– Беги, Фуго, беги, – так же шепотом ответил ему мальчик. – Вернее, мы поступим так: ты доедешь до того места, куда нас везут. Чтобы знать, где меня искать. Там ты убежишь, найдешь Цицерона, и вы выручите меня. А то ведь завезут, куда Макар телят не гонял.

– Разумно, – прошептал мимикр.

– Разговорчики! – рявкнул один из тимиуков, по-видимому, старший из сопровождающих. – Будете болтать, накажу плетью. У меня не забалуешь.

Похитители с пленниками миновали несколько рядов хорошо вооруженной тимиукской пехоты, и вскоре маленькая процессия въехала в Главный город. Ворота за ними сразу закрылись, и тележка с грохотом покатилась по брусчатой мостовой.

– Ну вот, теперь можно поболтать, – прошептал Фуго. – Они не услышат.

Алеша, который в любую секунду готов был расплакаться, проглотил противный комок в горле и спросил:

– Как ты думаешь, кому нас продадут?

Фуго хотел было сказать: «Ну, меня-то уж точно никому не продадут», но осекся и, чтобы не расстраивать мальчика, ответил:

– Не бойся, меня уже два раза продавали, и ничего, как видишь, цел и невредим. Один раз меня купил какой-то гурман, захотелось ему попробовать вареной мимикрятины. А у них в доме жил небольшой ручной зверек. Ну, значит, приносят меня на кухню, повариха нож точит, а зверек этот вертится внизу, тоже, видно, не прочь мной полакомиться. Смотрит на меня четырьмя глазами, пищит и хвостом виляет. Тут я улучил момент, соскочил на пол и прикинулся точно таким же зверьком. Полдня этот обжора с поварихой пытались разобраться, кто из нас настоящий зверек, а кто – фальшивый. Никогда до этого мне не приходилось так правдоподобно кого-то изображать. И что ты думаешь? Я сыграл этого зверька лучше, чем он сам. Я был естественней этого избалованного домашнего животного. Пришлось им сожрать своего любимца, а я благополучно удрал в сад. Тогда-то я и понял, как важно в мире людоедов уметь перевоплощаться.

– Но я-то не могу прикинуться животным, – напуганный рассказом Фуго, проговорил Алеша.

– Это точно. Я как-то об этом не подумал. – Фуго понял, что сморозил глупость, еще больше напугал друга, и попытался исправить положение.

– Во-первых, я никогда не допущу, чтобы тебя продали. А во-вторых, насколько я знаю, землян не продают на съедение. Разве что в зоопарк.

После этих слов мальчик не удержался и заплакал, а мимикр, проклиная себя за болтливость, принялся успокаивать его:

– Ты не слушай меня, Алеша. Я несу какую-то чушь. Меня мама в детстве уронила со скалы, и я очень сильно ударился головой о камни. С тех пор и болтаю всякую ерунду.

– Я не хочу в зоопарк, – сквозь слезы проговорил Алеша.

– Во-первых, никто тебя пока в зоопарк не продает, – сказал Фуго. – А во-вторых, лично меня уже продавали в зоопарк, и ничего страшного не произошло. Меня везли туда в механической тележке. Знаешь, такая, которая гудит и воняет дымом? И что ты думаешь, я прикинулся запасным колесом. Приехали мы на место, они открыли дверцу, все обыскали, а я тем временем скатился на землю, тут они меня и видели. Меня же, главное, на землю нельзя выпускать. Я сейчас же бугорком, булыжником, кочкой прикидываюсь. Это моя стихия – найти никак невозможно.

– Но я-то не могу-у-у колесом прикинуться, – еще сильнее заплакал Алеша.

– Это верно, – вконец расстроившись, проговорил мимикр и на некоторое время замолчал. – В общем, все, что я тебе рассказал – вранье. Я просто хвастал. Привычка у меня такая дурацкая – хвастать. Ты не обращай внимания.

– Не могу не обращать, – глотая слезы, ответил Алеша.

– В конце концов, ты же мужчина. Или когда-нибудь станешь мужчиной, – еще раз попытался Фуго успокоить мальчика.

– Теперь уже не стану, – всхлипывая, сказал Алеша. – Меня какой-нибудь инопланетный гурман съест.

– Вроде умный мальчишка, а такие глупости говоришь, слушать стыдно. Ну, хвастал я. Понимаешь? Хвастал. Обещаю больше этого не делать. Ты просто лежи, а я буду смотреть за дорогой, чтобы знать, как возвращаться. Иначе я не найду пути назад.

Улочки в городе были узкими, с высокими глухими заборами, над которыми нависали ветки плодовых деревьев и низкие черепичные крыши.

Изредка навстречу процессии попадалась такая же тележка, груженная сеном или овощами. Когда это случалось, солдаты прижимались к самой стене, и все равно тележки цеплялись друг за дружку колесами. Охрана поднимала гвалт, и после долгого разбирательства тележки наконец разъезжались.

– Думаешь, здесь можно что-нибудь запомнить? – во время очередной ссоры солдат с торговцами спросил Фуго. – Едем как по коридору. – В этот момент старший конвойный увидел, как Фуго что-то шепчет мальчику, и с размаху огрел мимикра плеткой.

– Ой! – закричал Фуго и от страшной боли сжался в комок.

– Я же предупреждал! – рявкнул тимиук.

– Бить безоружного, связанного… – едва слышно прохрипел мимикр. – Подлый рабовладелец. Шестилапый паразит.

– Беги, Фуго, – стараясь не шевелить губами, прошептал Алеша. – Цицерон найдет меня.

– Ну не прямо же сейчас, – жалобно ответил мимикр.

Тележка двинулась дальше, и стук колес о камни позволил Фуго излить Алеше свою душу.

– И за что я страдаю? – всхлипнул мимикр. – Я, один из самых честных мимикров, приехал на эту поганую планету только для того, чтобы отыскать любимую тетушку. А меня все время оскорбляют, заряжают в катапульты и лупят плеткой. Лучше бы я умер маленьким, когда мама уронила меня со скалы. Моя бедная душа сидела бы сейчас на небе, ела ромбодабы с мочеными ягодами и слушала пение небесных птичек. Кстати, – прошептал мимикр, – как выглядит ваш Бог? Он двуногий?

– Не знаю, – ответил Алеша. – Мои родители – атеисты. И я, наверное, тоже.

– А что это такое – атеисты?

– Ну… они не верят, что он есть, – сказал Алеша и почему-то засмущался.

– Совсем? – удивился Фуго.

– Вроде да.

– А к кому вы обращаетесь, когда вам плохо? – позабыв о боли и обиде, с интересом спросил мимикр.

– Друг к другу, – ответил Алеша.

– А когда никого нет рядом? – не отставал Фуго.

– Тогда ни к кому.

– Бедные земляне, – вздохнул Фуго. – Ладно, тогда я попрошу у своего бога и за тебя тоже. Во всяком случае, мимикрам он частенько помогает.

Неожиданно улица кончилась, и похитители выкатили тележку на большую площадь, которая одной стороной заканчивалась высоченной стеной с бойницами. Над каменной кладкой высились несколько шпилей с начищенными медными трубиранами на острых концах. По бокам крепостной стены стояли тяжелые квадратные башни с развевающимися красными флагами. А прямо посередине находились центральные ворота из толстых, заостренных бревен.

– Приехали, – прорычал старший конвойный и щелкнул плетью.

– Беги, Фуго, – снова зашептал Алеша, но мимикр почему-то медлил.

– Не могу, – сказал он наконец. – Я убегу, а эти шестилапые тебя изобьют.

– За что? – спросил Алеша.

– А ни за что. Так, зло сорвать. Нет уж, я довезу тебя до конца, сдам главному живоглоту и спокойненько пойду к Цицерону.

Процессия пересекла площадь и подошла к воротам крепости. После недолгих переговоров с часовыми те со страшным скрежетом начали поднимать бревенчатую решетку, и когда она повисла на толстых ржавых цепях, тимиуки вкатили тележку внутрь. Здесь тимиукские солдаты сдали пленников охране. На прощанье они посмеялись, вспомнив, как ловко выловили из воды бочку, и отправились назад. Новый конвой покатил тележку дальше, внутрь крепости. И тогда мимикр осторожно подал голос:

– Мы подданные планеты Земля. Вы не имеете права так с нами обращаться.

– Что он говорит? – спросил один конвойный другого, брезгливо посмотрев на Фуго.

– Он говорит, что хочет получить в ухо, но стесняется попросить об этом, – ответил коренастый тимиук в доспехах.

– Пожалуйста, молчи, Фуго, – взмолился Алеша. – Говоришь ты один, а бить будут нас обоих.

– Это я так, прощупал почву, – сказал мимикр.

– Все, теперь вы подданные Великого Полководца. – Коренастый громко расхохотался и ткнул Фуго копьем в бок. – Сейчас мы отведем вас в комнату для гостей, там и отдохнете. Устали, небось, с дороги?

– Издевается, – прошептал мимикр, а охраннику вежливо сообщил: – Честно говоря, мы бы предпочли отдохнуть где-нибудь в другом месте.

– Можно и в другом, – ласково согласился конвойный. – У нас здесь есть замечательное озерцо…

– Хватит прощупывать почву, Фуго! – горячо зашептал Алеша. – Она здесь давно прощупана до самого ядра планеты. Нас же бросят трубирану, и дело с концом.

– Теперь я и сам понял, что могут бросить, – ответил мимикр.

Охранники подкатили тележку к высокому мрачному зданию с большим балконом и высокой башней с медным шпилем. Здесь они остановились, стащили пленников с тележки и на руках понесли в дом.

– Видите, какая вам оказана честь? – на ходу сказал старший конвойный. – Будете жить во дворце Великого Полководца.

– Правда, недолго, – хихикнул его помощник.

– Вы даже не представляете, как я счастлив, – сладким голосом начал мимикр. – Меня, какого-то паршивого мимикра, два таких бравых офицера несут во дворец к величайшему из всех полководцев. Были бы у меня развязаны руки… если бы вообще у меня были руки, я бы с радостью пожал ваши мужественные лапы, извините, ноги, тьфу ты, черт, руки…

– Что он там болтает? – начиная злиться, спросил старший охранник.

– Опять просит в ухо, – пожав плечами, ответил тимиук и небольно пнул Фуго ногой.

– …и я счастлив был бы получить от таких доблестных воинов в ухо, если бы это самое ухо у меня имелось, – витиевато закончил мимикр.

В это время пленников занесли в большой зал, убранный просто, но все же с претензией на роскошь. В конце зала на низком подиуме стояло кресло из черного камня, украшенное искусной резьбой, которое, скорее всего, служило троном правителю этой страны.

Охранники бросили пленников на пол, старший тимиук дал Фуго подзатыльник и приказал подчиненному не спускать с них глаз.

– Я пойду доложу Великому Полководцу. А с тобой, болтун, мы еще поговорим, – пообещал он мимикру и быстро направился к двери.

Некоторое время охранник прохаживался вокруг пленников, но затем ему это надоело, он отошел в дальний конец зала и принялся разглядывать цветную мозаику, которая покрывала здесь почти все стены.

Фуго тут же воспользовался этим и зашептал:

– Ну, прощай, Алеша. Вернее, до скорой встречи. Я пошел. За несколько часов они не успеют ничего с тобой сделать. Так что не бойся и жди нас. Главное, верь, что мы вернемся, и старайся не раздражать этих дикарей.

– А если не вернетесь? – тихо спросил Алеша, и у него задрожали губы.

– Как тебе не стыдно? – возмутился мимикр. – Если ты так говоришь, значит, еще не понял, каким другом может быть Фуго. – В этот момент где-то за стеной послышались выкрики, охранник бросился к двери, и мимикр заторопился: – Все! Идут! Мне пора. – Он вдруг начал вытягиваться в толстую змею, выполз из-под веревок и быстро метнулся к стене. Здесь он моментально слился с каменной кладкой, и только очень зоркий глаз мог заметить, что в этом месте стена была как бы немного вспученной. А вскоре и эта выпуклость исчезла. Мягкой волной мимикр прокатился по каменным плитам, затем просочился в приоткрытую дверь и был таков.

Вошедший оказался огромным, важным тимиуком в роскошной одежде, расшитой драгоценными камнями. Его сопровождала большая свита, состоящая в основном из женщин и детей. На них были такие же дорогие одежды, а у некоторых на боку висело оружие: короткие мечи и кинжалы. Алеша подумал, что это и есть Великий Полководец со своими домочадцами, и не ошибся: семья правителя страны в полном составе явилась поглазеть на пришельца с другой планеты.

Великий Полководец величаво прошествовал к трону, сел и три раза хлопнул в ладоши. Несколько охранников тут же бросились к Алеше, поставили его на ноги и быстро развязали веревки.

– Мне доложили, что их двое, – властным голосом сказал правитель. – Где же второй?

Только сейчас зазевавшийся охранник обнаружил, что перед ним стоит лишь один пленник, а его бесформенный спутник бесследно исчез.

– А… я… – затравленно озираясь, начал было охранник, но Великий Полководец не дал ему договорить.

– Трубирану, – коротко бросил он своим телохранителям. И тут же несколько дюжих тимиуков бросились к нерадивому солдату.

– Пощадите! – завопил тимиук и упал на четыре колена. – Я его найду! Из-под земли достану!

Не обращая на него внимания, правитель махнул рукой, как бы отгоняя надоедливую муху, и сделал Алеше знак, чтобы тот подошел ближе.

– Не отдавайте его трубирану, он не виноват, – приблизившись к трону, попросил Алеша.

– Я бы на твоем месте думал сейчас о собственной шкуре, – ответил Великий Полководец.

Вопящего тимиука быстро уволокли, и в зале наступила тишина, нарушаемая лишь шуршанием тяжелых платьев.

– Какое уродливое существо, – наконец сказал правитель своим домашним. – Смотрите-ка, стоит на двух ногах и не падает. Пожалуй, я оставлю этого уродца в своем зверинце. Ну-ка, – обратился он к Алеше и покрутил пальцем, – походи по кругу, покажи, как ты это делаешь.

Алеша насупился и, как ему ни было страшно, ответил: