Самый честный робот Саломатов Андрей

Глава 21

Алешу долго вели темным подземным коридором, и наконец процессия вступила в большой круглый зал, уставленный деревянными и металлическими клетками, в которых сидели самые разные существа. Некоторые из них спали прямо на голом полу, другие нервно ходили по клетке из угла в угол. И лишь один узник сидел, обхватив колени, и печально смотрел на вошедших. Пленник был примерно одного роста с Алешей, его огромные уши в прожилках уныло лежали на плечах, а глаза в свете факелов блестели как хрусталь, из чего мальчик понял, что тот плачет.

Алешу затолкали в пустую клетку как раз напротив ушастого. Стражники заперли за ним дверь, посоветовали не шуметь и удалились. В круглом зале снова установилась тишина, и только потрескивание факелов да тяжелое дыхание спящих говорило о том, что мрачное подземелье обитаемо.

Воздух в зверинце был тяжелым: пахло гарью и навозом, отчего у Алеши защипало глаза и запершило в горле. Клетка, в которой он оказался, была тесной и грязной. Похоже, здесь кто-то жил совсем недавно: по всему полу были разбросаны обглоданные кости и клочья шерсти.

Существо напротив внимательно рассматривало новенького, и Алеша, чувствуя себя неловко под любопытным взглядом, поздоровался:

– Здравствуйте. Я – землянин. Меня зовут Алеша. А вас?

Ушастый ничего не ответил. Он почесал затылок, медленно отвернулся, и Алеша подумал, что либо он не разумный, либо в памяти автопереводчика нет языка его планеты.

– Жаль, – разочарованно проговорил Алеша. – А то бы не так скучно было сидеть. Но все равно я буду говорить. Может, вы хоть что-нибудь поймете. У меня есть приятная новость: нас всех скоро освободят. Сюда идут мои друзья: огромный железный человек, мимикр и… папа. – На глаза Алеши навернулись слезы, но он взял себя в руки и продолжил: – Они всех выпустят на свободу. Понимаете?

Существо снова посмотрело на Алешу блестящими глазами, перебросило уши за спину и почесало живот.

– Все ясно, – вздохнул Алеша. – Ты просто очень симпатичное животное.

– Сам ты животное, – вдруг сказал ушастый. – Меня зовут Нулпак. Я наследный принц Анананского королевства.

– Вот это здорово! – воскликнул Алеша, да так громко, что слева басом зарычал какой-то зверь, а в одном из углов кто-то очень крупный бросился на прутья клетки. В зверинце поднялся шум. Разбуженные животные принялись выть, мычать и хрюкать, и тогда Алеша понял, что стражники не зря предупреждали его о соблюдении тишины.

– Ты ребенок? – спросил Нулпак.

– Ну… в некотором смысле, – ответил Алеша.

– Как можно быть ребенком в некотором смысле? Или ты ребенок, или взрослый.

– Ребенок, – признался Алеша и почему-то покраснел. – Нас скоро освободят, – без прежнего энтузиазма повторил он.

– Когда освободят, тогда и будешь говорить, – проворчал ушастый. – У тебя есть что-нибудь поесть?

– Нет, – ответил Алеша и зачем-то похлопал себя по карманам.

– Жаль, – вздохнул Нулпак. – Я бы сейчас что-нибудь съел.

– А что, они не кормят своих животных? – спросил Алеша и снова покраснел. – Я хотел сказать – пленников.

– Кормят, – не обратив внимания на обидную ошибку, ответил Нулпак. – Тухлым мясом каких-то грызунов и несъедобной травой. Негодяи! Если я когда-нибудь выберусь отсюда, обязательно вернусь со своим войском и завоюю эту поганую планету. А шестиногого полководца посажу в клетку. Будет развлекать в моем дворце гостей.

– Ну и чем вы тогда отличаетесь от Великого Полководца? – спросил Алеша. – Он вас в клетку, потом вы его. А вдруг его освободят? И тогда он опять посадит вас. Этому же никогда не будет конца. Кто-то один, более умный, должен все это прекратить.

– Ничего ты не понимаешь. Умный нашелся, – возмущенно фыркнул Нулпак. – Да что с тебя возьмешь? Ты же ребенок. – Ушастый отполз в угол клетки, свернулся калачиком, положил ладони под голову и закрыл глаза. – Когда придут тебя освобождать – разбуди. Кстати, там, в углу, сидит еще один разумный. Не забудь про него.

– Хорошо, – пообещал Алеша. – Спокойной ночи.

– Спокойной! – усмехнулся Нулпак и надолго замолчал. Алеша тоже устроился поудобнее и уже было задремал, как ушастый снова заговорил: – Слышишь, ребенок?

– Да, слышу. – Алеша быстро вскочил на ноги и прильнул к решетке.

– Если твои друзья меня действительно освободят, каждый из них из королевской казны получит по мешку алюминия и в придачу по анананской красавице. – Нулпак сделал паузу и добавил: – И ты тоже.

– Спасибо, – растерянно ответил Алеша. – Нам ничего не надо. Мои друзья это сделают бесплатно. К тому же алюминия на Земле навалом. У нас из него делают кастрюли и лыжные палки.

– Кастрюли?! – удивленно воскликнул ушастый и даже встал со своего грязного ложа. – Из алюминия? Ты что, тоже принц?

– Нет, я самый обыкновенный школьник. Просто на нашей планете очень много этого металла.

– Хочешь сказать, у вас все едят из настоящих алюминиевых кастрюль? – не веря мальчику, спросил Нулпак.

– Многие. Только мы едим не из кастрюль, а из фарфоровых тарелок. Но алюминиевые кастрюли и сковородки есть в каждом доме.

– Интересная планета, – пробормотал Нулпак и, задумавшись, сел в углу клетки. – Если это правда, обязательно к вам прилечу. А вам вместо мешков с алюминием я подарю по три лучших красавицы.

Алеша представил ушастых красавиц Анананского королевства, улыбнулся и сказал:

– Спасибо, но красавиц нам тоже не надо.

– Ты хочешь сказать, что каждый житель вашей планеты имеет сколько угодно красавиц?

– Нет, не сколько угодно, – ответил Алеша. – Но у моего папы уже есть одна красавица – моя мама. Она не разрешит нам с папой поселить в квартире шесть девушек. А железному человеку они и вовсе не нужны. Он живет в сарае и больше всего любит крутить под коленкой гайки.

– Дикари, – снова устраиваясь спать, тихо проговорил Нулпак. – Ладно, когда нас освободят, я сам поговорю с твоим отцом. Ты же ничего не понимаешь в красавицах, ребенок.

Алеша опять сел у стены и незаметно для себя крепко заснул. И приснилось ему, будто стоят они с Цицероном во дворце анананского короля напротив трона, на котором восседает сам глава государства, а вокруг снуют ушастые красавицы в тяжелых парчовых платьях, и у каждой в руках по большой алюминиевой кастрюле с наваристым борщом. Алеша вспомнил, что давно не ел, проглотил слюну и хотел было попросить у одной из красавиц налить ему тарелочку вкусно пахнущего борща, но видение вдруг пропало, и Алеша проснулся. Разбудил его громкий металлический лязг и голоса обитателей зверинца. В первый момент мальчик не понял, где находится. Он протер глаза, потянулся и увидел, как дряхлый тимиук в заношенном до дыр платье открывает дверцу соседней клетки. Старик бросил ушастому небольшую охапку пожухлой травы, мертвого зверька, похожего на земную крысу, и сказал:

– Это тебе на целый день.

– С сегодняшнего дня я отказываюсь это есть, – брезгливо поморщившись, сказал Нулпак.

Алеше работник зверинца показался совсем не злым, и, решившись, он попросил:

– Может, у вас найдется для меня хотя бы один ромбодаб?

– А тебя вообще приказано не кормить, – равнодушно ответил тимиук. – Да и не кормим мы зверей ромбодабами. Слишком жирно будет.

– Я не зверь, я – человек, разумное существо, – сказал Алеша.

– Разумные существа в клетках не сидят, – проворчал тимиук, запирая дверцу на замок. – Был бы ты разумным, сидел бы сейчас дома и трескал ромбодабы. А коль сюда попал, – тимиук постучал кулаком по голове, – значит, здесь не хватает.

– Я же говорил, – почесываясь, сказал анананский принц. – А ты: «кто-то должен прекратить». – Нулпак подошел к прутьям клетки и злобно сказал работнику зверинца: – Ничего, ничего. Тебя я тоже захвачу с собой. В своем дворце я лично буду кормить тебя тараканами и мокрицами. Посмотрю, как тебе это понравится.

Едва ушастый принц закончил говорить, как дверь распахнулась, в зверинец вбежало несколько вооруженных охранников, а вслед за ними, важно ступая, вошел сам Великий Полководец. Он по-хозяйски осмотрел несколько клеток, проверил запоры и сам бросил одному из хищников тушку зверя.

– Смотри-ка, жрет, – рассмеявшись, сказал Великий Полководец.

– Жрет, – подобострастно улыбаясь, согласился работник зверинца.

– Ладно, пусть жрет. – Великий Полководец перешел к клетке с Алешей, постоял немного и бросил охранникам через плечо: – Принесите мне стул, и всем выйти из зверинца. – Тимиуки тут же поставили перед клеткой тяжелое кресло с подлокотниками, быстро выскочили за дверь, а Великий Полководец, удобно усевшись, обратился к Алеше: – Мы поймали твоего железного друга.

– Цицерона?.. – воскликнул Алеша и чуть не расплакался. – Он здесь?

– Здесь, – надменно ответил правитель страны. – Он умер. Но один из моих воинов сказал, что его можно оживлять и умертвлять с помощью специальных заклинаний. Умертвить-то он его умертвил, но оживить, похоже, не может. Я не верю, что его знакомый колдун знает эти заклинания. Поэтому хочу предложить тебе сделку, двуногий. Ты диктуешь моему писцу магические слова оживления железного человека, а я отпускаю тебя на свободу.

– Он тебя обманет, ребенок, – подал голос ушастый принц.

Великий Полководец медленно обернулся, свирепо посмотрел на Нулпака и сказал:

– Я хотел отпустить тебя за хороший выкуп, но теперь не буду этого делать. Сегодня я прикажу бросить тебя священному трубирану.

– Очень хорошо, – сказал Нулпак. – Лучше быть съеденным вашей водяной жабой, чем провести жизнь в этом вонючем зверинце.

– Да? – подумав, сказал Великий Полководец. – Разумно. Тогда, пожалуй, я сохраню тебе жизнь. Посиди еще. В конце концов, не каждый день в мой зверинец попадают принцы. Если, конечно, ты не наврал насчет своего происхождения.

Великий Полководец снова повернулся к Алеше и продолжил:

– Ты согласен, двуногий?

В первый момент Алешу охватило жуткое отчаяние. Тимиуки отключили и захватили Цицерона, а значит, спасти его уже никто не сможет. Он подумал о том, что всю оставшуюся жизнь ему придется провести в этой маленькой грязной клетке, и слезы сами собой закапали у него из глаз.

Но первый испуг быстро прошел: Алеша вспомнил о Фуго, об этом сообразительном добром инопланетянине, который конечно же, не найдя робота у моста, догадается добраться до поселка биологов и рассказать, где находятся сын Алексея Александровича и грузовой робот.

Идея возникла в Алешиной голове неожиданно, пока Нулпак препирался с Великим Полководцем. Выход из положения показался ему настолько простым, что мальчик вытер кулаком слезы и даже улыбнулся. Ему нужно было всего лишь обмануть правителя страны и сделать так, чтобы тот не догадался об обмане! Алеша вспомнил рассказ мимикра о том, как страх смерти заставил его блестяще сыграть домашнее животное, и решил показать Великому Полководцу настоящий класс актерской игры. Главным сейчас было – заставить дикого правителя включить Цицерона. Остальное робот сделает сам.

– Я согласен, – ответил Алеша, пытаясь говорить немножко развязно. – В конце концов, своя рубашка ближе к телу.

– Какой ты, оказывается, подлый! – удивленно сказал анананский принц. – Вот и верь после этого детям.

– Если ты не замолчишь, – обратился к нему Великий Полководец, – я прямо сейчас велю бросить тебя священному трубирану. Сытый он будет долго с тобой играть. Уверяю, это очень неприятно.

– Ну признайся, как правитель одного государства правителю другого государства: ты же сам терпеть не можешь предателей, – сказал Нулпак.

– Ты мешаешь мне вершить дела государственной важности, – раздраженно ответил Великий Полководец. – Мы с тобой потом об этом поговорим. – Он повернулся к двери и крикнул: – Эй, стража! Уведите на время принца и позовите сюда писца.

Появившиеся из-за дверей охранники ворвались в зверинец, выволокли принца из клетки и увели. Пока Нулпака тащили к двери, он успел сказать:

– Вот что делает с людьми алюминий. Нехорошо, ребенок.

То, что Нулпак поверил в его предательство, очень расстроило Алешу. Ему сделалось невыносимо стыдно, как будто он действительно продал своего друга за собственное освобождение. Но объяснить ушастому принцу, что в этом обмане спасение и самого Цицерона, и даже его, Нулпака, он не мог. Алеше сделалось противно от того, что ему приходится врать. Он уже решил было отказаться от своего плана и послать Великого Полководца к чертовой бабушке, но вовремя спохватился. «Тогда, – подумал он, – тимиуки разберут Цицерона на части и понаделают из его корпуса кинжалов и наконечников для дротиков. И чего я этим добьюсь?»

– Я согласен, – еще раз повторил Алеша.

– Молодец, двуногий, – похвалил его Великий Полководец. – А этого болтуна не слушай, он сам кого хочешь продаст.

Тут в зверинец вошел писец, и Великий Полководец указал ему, куда он должен встать.

– Писец готов. Начинай, двуногий, – сказал правитель.

Почесав затылок и, наконец, решившись, Алеша принялся диктовать:

– Каа-аарл у Кла-ары укра-ал ко-ора-аллы, а Кла-ара у Ка-арла укра-ала кла-арне-ет. Это оживляющее заклинание. Его нужно сказать громко, а потом дотронуться пальцем до красного магического пятна на груди у железного человека.

– Записал? – спросил Великий Полководец у писца.

– Да, о величайший из великих полководцев, – ответил писец и протянул свиток с надписью правителю.

– Крал у Кралы… – попытался прочитать Великий Полководец. – Что это за белиберда? Ее же невозможно повторить.

– Карл и Клара – это духи, – ответил Алеша. – Услышав заклинание, они поднимаются на поверхность земли и оживляют железного человека. Железо ведь добывают из-под земли. Вот подземные духи его и оживляют.

– Ладно, – сказал Великий Полководец, – говори умертвляющее заклинание.

– А умертвляющее – наоборот: Кла-ара у Ка-арла укра-ала ко-ора-аллы, а Ка-арл у Кла-ары укра-ал кла-арне-ет. Но ни в коем случае нельзя прикасаться к красному магическому пятну, – сказал Алеша.

Великий Полководец еще раз взглянул на свиток, попытался повторить заклинание и застрял в самом начале.

– Что-то я не пойму, – раздраженно проговорил он. – Эти два духа друг у друга все время что-то воруют. А при чем здесь железный человек?

– Это они его душу воруют друг у друга, – нашелся Алеша. – Но никак не могут его поделить и тогда оживляют, чтобы он сам решил, кому будет служить.

– Я хотел бы, чтобы он служил мне, – сказал Великий Полководец.

– Железный человек всегда служит тому, кто прочитает заклинание, – успокоил его Алеша. – Все, вы меня сейчас отпустите?

– Нет, – усмехнулся правитель. – Мне надо проверить, действуют ли заклинания. Может, ты меня обманул. Если получится, тогда и буду решать, что с тобой делать дальше. Но зато я разрешу тебя покормить. – Великий Полководец поднялся с кресла и, прижимая свиток к груди, покинул зверинец.

Через минуту анананского принца вернули в его клетку, кресло унесли, а Алеше бросили на пол охапку пожелтевшей травы и мертвого зверька.

– Нет, нет, – испугался Алеша. – Я не ем мясо. Отдайте его хищникам. – Он постелил траву на пол и устроился на ней поудобнее.

Когда последний тимиук закрыл за собой дверь, Алеша подполз к прутьям и прошептал:

– Нулпак, я не предавал своего друга. Я хочу его спасти. Этот механический человек – машина. Ты знаешь, что такое машина?

– Знаю, ребенок, – высокомерно ответил ушастый принц. – А при чем здесь тогда заклинания?

– Мне пришлось обмануть Великого Полководца, иначе он испугался бы его включить. А теперь он уверен, что в любой момент сможет умертвить робота с помощью заклинания.

– Значит, ты все-таки его обманул, – презрительно сказал принц.

– А что бы ты сделал на моем месте? Я же это сделал и ради твоего спасения, – немного обидевшись, сказал Алеша.

– Я? Во-первых, на твоем месте я никогда не окажусь, – ответил Нулпак. – А во-вторых, я будущий король, а потому не стал бы врать. Король, он потому и король, что может позволить себе не врать даже на эшафоте.

– Ты хочешь сказать, что я не должен был нас всех спасать? – возмутился Алеша.

– Все, что я хотел сказать, я сказал, – ответил анананский принц. Расстелив, по примеру Алеши, на полу собственный завтрак, он свернулся на траве калачиком и закрыл глаза.

Глава 22

Пока скалапот приходил в себя и отфыркивался от пыли, Тулес снова решил обезопасить хищника. Он по очереди привязал концы капроновой уздечки к ушам зверя и попытался заставить скалапота идти дальше. Но дверной проем был слишком низким для животного – не проходил костяной гребень.

– Давайте его отпустим, уважаемый коллега, – обратился к погонщику Туу-Пань. – Он сделал свое дело.

– Действительно, мы же теряем время. Нам надо спасать Алешу, – поддержал его Алексей Александрович и со вздохом добавил: – Еще неизвестно, где мы выйдем и сколько нам придется добираться.

– Именно поэтому мы его и не отпустим, – громко ответил Тулес. – Положитесь на меня, коллеги. Дверь могли поставить только равнинные тимиуки, а за ней я вижу коридор. Куда он ведет, неизвестно, но мне кажется, что скалапота отпускать рано. Этот замечательный ходок – наше единственное оружие и защита. – Тулес еще раз крикнул хищнику в ухо, изо всех сил дернул за поводья, и скалапот, сокрушив гребнем перемычку над дверью, вырвался наконец в коридор. При этом на головы спасателям посыпались камни, и один огромный булыжник пролетел рядом с Туу-Панем и чуть не зашиб биолога.

– До поселка я точно не доберусь, – чихая от пыли, проговорил толстяк. – Если я не заблудился в подземном лабиринте, меня не съел скалапот и не задавило камнем, значит, это будет какая-нибудь еще более неприятная смерть… Хотя более неприятную придумать очень трудно.

– Не бойтесь, уважаемый коллега, – ответил ему Тулес. – Вы еще прилетите ко мне в гости, и я покажу вам свою планету.

Коридор оказался слишком узким, и скалапот то и дело задевал боками стены. Неожиданно сразу после поворота спасатели услышали громкий вскрик, и в свете фонаря Тулес увидел убегающих с факелами тимиуков.

– А вот и аборигены, – воскликнул он и ударил скалапота пятками по шее. – Ну давай, наддай! – Совершенно измученное животное не обратило на это никакого внимания. Зверь едва плелся, иногда останавливался, и погонщику стоило больших усилий заставлять его двигаться дальше.

Наконец впереди показался дневной свет. Выход кто-то пытался забаррикадировать, но когда до него осталось не более десяти метров, перепуганные строители баррикады с криками разбежались.

– Да здравствует свобода! – завопил Тулес.

После стольких часов, проведенных в страшном лабиринте, друзья едва не заплакали от радости. Алексей Александрович с Туу-Панем от волнения встали во весь рост, и когда ослепленный светом скалапот выбрался из коридора, все дружно прокричали: «Ур-ра!»

Утреннее солнце поднялось над крепостной стеной, и медные трубираны на городских шпилях заиграли красноватыми бликами. Священное озеро лежало посреди дворцовой площади словно огромное круглое зеркало, а вокруг в панике метались вооруженные тимиуки.

– Смотрите, какой фурор мы произвели своим появлением, – привыкнув к яркому свету, сказал Тулес. – Похоже, здесь никто никогда не ездит на скалапоте.

– А куда это мы попали? – осматриваясь, произнес Алексей Александрович. – Похоже на город. Я бы даже сказал – на крепость.

– Вы удивительно наблюдательны, – весело ответил ему Тулес.

– А давайте спросим у этих уважаемых солдат, куда мы попали, – предложил Туу-Пань. – Мне кажется, что они местные.

Пока скалапот из последних сил бродил вокруг озера, наводя ужас на охранников, а тимиуки принимали оборону у крепостных ворот и дворцовой стены, бывший пленник – равнинный тимиук – сидел меж двух шипов гребня и боялся высунуть нос.

Он обхватил голову руками, бормотал молитвы и мечтал только об одном: не попасться на глаза какому-нибудь важному начальнику. Но Тулес крикнул ему:

– О! Мы же совсем забыли о нашем тимиуке. Эй, приятель, нам как раз не хватает гида.

– Да, – обернулся к нему Алексей Александрович. – Скажите, где мы находимся?

– Это… – не поднимая лица, пробормотал тимиук, – это дворец Великого Полководца. Лучше бы я остался в лабиринте. Если меня заметят… если меня увидят с чужаками, я пропал.

– С нами тебе нечего бояться, – ответил ему Алексей Александрович. – Мы не дадим тебя в обиду.

– Да, конечно, – грустно усмехнулся тимиук. – У вас даже оружия нет. Он прикажет вас арестовать. А я – подданный Великого Полководца и не могу ослушаться.

– В таком случае будем считать, что мы здесь с важной дипломатической миссией, – сказал Тулес. – А стало быть, неприкосновенны.

– Я, бедный тимиук, ваших умных слов не знаю. Знаю только, что теперь мне точно оторвут башку.

– Никогда не бойся того, что еще не произошло, хотя бы потому, что оно может и не произойти, – ответил ему Тулес. Он поднялся на ноги, величественно оперся о гребень и крикнул дворцовым охранникам, которые выглядывали из-за всех углов и дверей: – Уважаемые господа офицеры, унтер-офицеры, солдаты и просто граждане! Мы, ваши братья по разуму, хотели бы переговорить с Великим Полководцем по очень важному вопросу. Наш ручной скалапот не причинит вам вреда, если, конечно, вы сами из любопытства не станете заглядывать к нему в пасть. Будьте так добры, доложите начальству о прибытии межпланетной делегации дрессировщиков крупных хищников.

– Уже пошли докладывать, – крикнул один из тимиуков, но тут же получил по затылку от старшего по званию и скрылся за углом дома.

– Какие-то они совсем не гостеприимные, – сказал Туу-Пань. – Теперь и я вижу, уважаемый Тулес, что скалапота отпускать было никак нельзя.

Глава 23

Вернувшись из зверинца в тронный зал, Великий Полководец отдал распоряжение вызвать нового начальника крепостных ворот, отослал писца и после этого подошел к Цицерону. Прикованный цепями гигант более чем втрое был выше правителя страны. Он походил на какое-то жестокое божество из другого мира, и Великий Полководец едва заставил себя перебороть страх и подойти к роботу.

– Вот оно – магическое красное пятно, – пробормотал он, разглядывая кнопку на груди у Цицерона. – Без него заклинание не подействует, и оно не действует без заклинания… если, конечно, двуногий меня не обманул.

Начальник охраны крепостных ворот появился быстро. Он вошел в тронный зал с видом обреченного на казнь и с порога заголосил:

– О величайший из величайших полководцев всех времен и народов! О справедливейший и мудрейший правитель страны! Ты дал мне время до вечера…

– Молчи, – перебил его хозяин дворца. – Я помню о сроке. Только все изменилось. Двуногий, которого выловили из реки, дал мне оба заклинания. Я хочу проверить, то ли умертвляющее заклинание ты знаешь и кто из вас лжец. Если ты, как говоришь, два раза прочитал его, значит, должен хорошо помнить. Прочти мне его еще раз.

Выслушав Великого Полководца, начальник охраны повалился на колени, сложил руки на груди и запричитал:

– О величайший из величайших, ты можешь приказать разорвать меня на части, но я не помню его. В тот момент я был словно в беспамятстве. Я думаю, что это боги сделали меня своим инструментом, чтобы избавить страну от железного убийцы. Это они вложили в мои несчастные уста магические слова. На моем месте мог оказаться любой, но ближе всех к страшному пришельцу оказался я, и боги выбрали меня.

– Правдоподобно. Но почему ты сразу не сказал мне, что не знаешь заклинания? – грозно спросил правитель.

– Боялся твоего гнева, о величайший из величайших, – опустив голову, признался начальник охраны.

– Хорошо, ты свободен, – немного подумав, сказал Великий Полководец и знаком показал, что тот может уходить. Начальника охраны не пришлось долго упрашивать. Не веря своему счастью, он низко поклонился и, рассыпаясь в благодарностях правителю и всем его предкам до десятого колена, быстро попятился к двери.

Когда начальник охраны покинул тронный зал, Великий Полководец достал свиток с заклинаниями, развернул его и удовлетворенно проговорил:

– Оч-чень хорошо! Стало быть, никто, кроме меня, писца и двуногого, заклинаний не знает. С другой стороны, их знают целых три человека: двуногий, писец и я. – Великий Полководец досадливо поморщился. – Это слишком много и очень опасно.

Значит, от писца и двуногого нужно избавиться. Бедный священный трубиран, – усмехнулся правитель, – у него столько работы, непонятно, когда он отдыхает. Но… – Великий Полководец взглянул на неровные ряды букв. – От двуногого сейчас избавляться нельзя. Надо убедиться, что заклинания действуют.

Целый час Великий Полководец ходил по тронному залу из угла в угол и учился говорить странные имена подземных духов. Затем он вызубрил незнакомые магические слова: «кораллы» и «кларнет».

– Ничего не понятно, – вышагивая по залу, раздраженно пробормотал он. – Двуногий говорил, что духи друг у друга воруют душу железного человека, но здесь же два слова: «кораллы» и «кларнет». Если Карл у Клары своровал душу, значит, Клара у Карла своровала что-то другое? Чертовы ворюги! – Великий Полководец подошел к Цицерону, посмотрел ему в лицо и спросил: – Может, эти духи говорят на разных языках и души у них называются по-разному? Однако пора попробовать, – решил Великий Полководец. – Но если двуногий меня обманул, я собственными руками запихну его в глотку священному трубирану.

Правитель страны несколько раз вслух повторил оба заклинания и особенно тщательно – умертвляющее, чтобы в случае чего вовремя остановить железного гиганта. Затем, чеканя каждое слово, он громко прочитал: «Карл у Клары украл кораллы, а Клара у Карла украла кларнет». Затем он вплотную подошел к роботу. Немного помедлив, Великий Полководец нажал на красный магический кружок и на всякий случай подальше отбежал от железного человека.

То, что за этим произошло, привело правителя в неописуемый восторг. Глаза у гиганта загорелись зеленым огнем, он со скрипом поднял обе руки и, загремев тяжелыми цепями, посмотрел вначале на один манипулятор, затем на другой.

– Получилось! – восхищенно проговорил Великий Полководец. – У меня получилось! Я оживил его!

– Ну и чему ты радуешься, злодей? – громовым басом спросил Цицерон. – Я же теперь из тебя котлет понаделаю!

– Как ты со мной разговариваешь?! – надменно спросил Великий Полководец. – Это я прочитал заклинание. И отныне ты будешь подчиняться только мне.

– В первый раз жалею, что у меня железные крюки, а не пальцы, – ответил Цицерон. – Я бы тебе показал большую фигу.

– Я не знаю, что такое «фига», – сказал правитель. – А за то, что ты не желаешь мне подчиняться, я тебя умерщвлю. – И он начал быстро читать заклинание: – Карла у Карлы укарла коларры, а Карла у Карлы… О, черт! – выругался Великий Полководец и попробовал еще раз, но чем больше он волновался, тем хуже у него получалось.

Пока Великий Полководец пытался прочитать умертвляющее заклинание, Цицерон проверил цепи на прочность, а затем сильно взмахнул правым манипулятором. Металлический штырь с кольцом легко вылетел из стены, и, чтобы цепь не мешала, Цицерон намотал ее на крючья. То же самое он проделал и со вторым манипулятором.

– Клара у Карла укарла какарлы… – с ужасом глядя на железного громилу, бормотал Великий Полководец. – Карла у Клары какарла какарлу…

– Ну, ты еще скажи: «На дворе трава, на траве дрова», фольклорист хренов, – пробасил Цицерон и двинулся на правителя страны. – Отвечай, где мальчик? Не то я тебе…

– Охрана!!! – завопил Великий Полководец и бросился вон из тронного зала. – Остановите его!!! Клара у Клары укарла укарлы…

Появившиеся охранники увидели ожившего железного человека и попытались остановить его с помощью оружия. Не меньше десяти дротиков ударились в Цицерона, но робот, наученный горьким опытом, вовремя закрыл грудь и фотоэлементы манипуляторами.

– Отдайте мальчика, и я уйду отсюда, никого не трону, – гудел Цицерон, но пока он шел к двери, дворцовая стража разбежалась, и тронный зал опустел.

Глава 24

Неожиданно для седоков скалапот остановился, пару раз качнулся из стороны в сторону и начал медленно заваливаться на бок.

– Все вниз! – успел выкрикнуть Тулес, но ученые и бывшие пленники и так поняли, в чем дело. Они попрыгали с хищника на землю, сбились в кучку и только тут ощутили, насколько беззащитны перед вооруженными до зубов тимиукскими солдатами. А скалапот улегся прямо напротив входа во дворец, тяжело вздохнул, закрыл глаза и захрапел.

– Нас теперь можно брать голыми руками, – тихо сказал Алексей Александрович.

– Я же говорил… – пытаясь спрятаться между ног биологов, заныл тимиук. – Несчастный я тимиук…

– А куда делась наша уважаемая дама? – спросил Туу-Пань и огляделся. – Мы потеряли Даринду!

– Я здесь, – вдруг услышали они знакомый голос, и небольшой каменистый бугорок подкатился к их ногам. – Только не наступите на меня.

– Ф-фу, как вы меня напугали, – сказал Туу-Пань. – Но теперь я за вас абсолютно спокоен.

Лежащий на земле скалапот выглядел сейчас как островок безопасности, и Тулес тихо скомандовал: