Офицер Империи зла Кисличкин Михаил

Откинув прозрачный защитный колпачок, Илья с силой вдавил внутрь маячка тугую кнопку. Обратно она уже не вернулась, выключение устройства явно не предусматривалось конструкцией. Теперь оставалось только ждать. Сколько именно? Новоиспеченных декурионов доставили с орбиты на базу часа за четыре. Будем исходить из того, что инопланетяне справятся за такое же время. Пока получат сигнал, пока войдут в атмосферу и погасят скорость, пройдет немало времени, можно успеть не спеша собрать свои вещи. Было бы что собирать.

Оставшиеся от инопланетянок предметы в пещере Илья трогать не стал – девушки их не взяли, значит, их ценность не столь велика, чтобы ему возиться еще и с этим. Свои же тщательно запаковал, разделив с Карри оставшиеся боеприпасы. Свой автомат Илья зарядил бронебойными патронами – в памяти еще оставалась его безуспешная попытка завалить «слона», когда ни одна из пуль не смогла пробить крепкий череп твари. Поменял расходники в скафандре на свежие (чего уж теперь экономить), напоил и накормил Лоду. Пюре из мяса цыпленка и рисовой каши в одном из трех оставшихся в его рюкзаке пищевых тюбиков пришлись симпантке как раз. Илья заменил Лоде повязку, а затем вылез вместе с Карри наружу.

Закончив с делами, парень присел у пещеры и стал ждать. На душе было пусто. Наверное, ему следовало волноваться, ждать встречи, или, наоборот, страшиться будущего. Но нет, ничего такого не было. Просто ожидание.

Серебристо-золотая сигара появилась неожиданно. Пролетела над его головой, слегка качнув аэродинамическими плоскостями, мгновенно развернулась в воздухе и, ударив в камни Фортуны мощной волной тормозящего поля, быстро пошла на посадку метрах в двухстах от него, развернувшись к Илье носом. Что-то в этом зрелище Илье не понравилось. Очень уж лихо действовал пилот. На вдумчивые действия спасателей это было совсем не похоже. Скорее, боевое десантирование, под прикрытием средств поражения десантно-штурмового аэробота. Машинальным движением Илья взял автомат наизготовку, сняв предохранитель, и прижался спиной к скале.

С полдесятка фигурок выскочили из машины в ту же секунду, как только она коснулась земли. В защитного цвета скафандрах они еле угадывались на местности, не позволяя даже точно пересчитать их количество. Вроде парочка сразу разошлась в стороны, забирая скалу в клещи, остальные, петляя, рванули вперед, быстро сокращая расстояние.

Ближайшую «Славю» Илья отследил метрах в двадцати от себя и заорал что есть силы, прильнув к автомату, первое, первое пришедшее на ум из устава: – Стой, стрелять буду!

Сзади тут же ударил в уши звук одиночного выстрела – понятливая Карри произвела предупредительный выстрел в воздух.

Это возымело свой эффект. Трое инопланетянок впереди замерли на месте, слегка приподняв правые руки. Илья прекрасно знал, что это означает – их лазеры нацелены прямо на него. Не такой он представлял эту встречу. Какой угодно, но не такой.

– Приказываю бросить оружие! – громко сказала ближайшая инопланетянка, в которую целился декурион. – Сопротивление бессмысленно, твоей жизни ничего не угрожает. – Голос был механическим, безэмоциональным, похоже, ее переводчик еще не прошел тонкой подстройки под общение с землянами, как у Слави. – Руки в стороны, ладони разжать!

– Да пошла ты! – резко крикнул Илья. – Не имеешь права приказывать. И не подходи, стрелять буду!

– Сдавайся, – тоном ниже продолжила уговоры новая «Славя». – Нас больше, мы можем сжечь тебя в один момент. Опусти оружие, мужчина.

– Русские не сдаются! – несмотря на обстоятельства, Илья не смог удержаться от откровенно пафосной фразы. – Я в любом случае успею пустить тебе в лоб пару пуль, – продолжил декурион. – Хочешь проверить, что окажется крепче, женщина? Забрало шлема или твои шейные позвонки? – Вот не было Илье страшно. Кураж был, а страха нет. Такой, видимо, характер, – потом во время отходняка его накроет паникой, а сейчас – нет. Если это «потом» будет.

– Проверять не будем, – подозрительно легко согласилась «Славя». Теперь уже Илья совершенно четко видел, что это не его старая знакомая. Фигура не та, не то чтобы толще, а как-то коренастее, даже в скафандре. – Хорошо, давай поговорим. Ты же сам нас звал, глупый. Что за проблемы?

Илья сосредоточенно молчал. А что ему оставалось делать? Нужные слова как-то не находились, ситуация патовая. Но вот так бросить оружие и сдаться он не мог.

– Ладно, ладно… – продолжала откровенно убалтывать Илью инопланетянка. – Смотри, мы уже опускаем оружие. – Действительно, троица инопланетян перед Ильей немного опустила руки. Илья тоже чуть повел стволом вниз и слегка расслабился.

И зря. Сверкнула ярчайшая вспышка, а по барабанным перепонкам словно врезали молотком. На секунду Илья полностью потерял ориентацию, а затем было поздно. Толчок, подсечка, и вот уже его автомат нещадно выдран из рук, а сам Илья уже лежит лицом вниз на земле. Одна из «Славь» двумя пинками разбрасывает его ноги широко в стороны, а ее подруга стягивает веревкой вывернутые назад руки, уперев жесткое колено Илье в спину.

– Легче, он же ранен, – успел услышать Илья, прежде чем командир группы захвата выключила переводчик. Вывернув голову в сторону, Илья увидел, что Карри «упакована» не хуже его. Нащупав сознание встревоженной Лоды, декурион отдал ей приказ не сопротивляться. Нет смысла махать кулаками после драки.

Дальше с ними обращались неплохо, можно сказать, даже заботливо. Помогли Лоде надеть скафандр, донесли всех троих до аэробота и даже развязали руки, правда, привязав ремнями к креслам внутри салона. Разозленный Илья молчал, не сопротивляясь, но и не отвечая на попытки заговорить с ним, лишь морщился от боли в растревоженных ребрах. Спросил только у Карри, пока внутрь аэробота грузили все оборудование из их пещеры.

– А ты чего не стреляла? Я совсем забыл про тех двоих, что нас обошли сбоку, и не успел среагировать. Ты тоже их не видела?

– Видела, – просто сказала Карри. – Я бы успела убить одну из них. Но по твоим эмоциям я поняла, что ты стрелять в них все равно не хочешь, а умирать нам всем рано. Я поступила неправильно?

– Правильно, – выдержав паузу, кивнул Илья. «Но, Славя, я тебе этого не прощу», – подумал парень.

Во время полета у Ильи было время подумать о случившемся. И чем больше он думал, тем в больший ужас от своих действий приходил. Только сейчас, совсем не вовремя, ему вспомнился старый-престарый анекдот о последствиях того, как вредно путать туризм с эмиграцией. Как-то он совсем забыл, что кроме одной милой и хорошей Слави, которая не раз спасала ему жизнь, на свете существуют еще миллионы других Славь. Со своими желаниями, мыслями и интересами, все они объединены в целую цивилизацию, которая не испытывает по отношению к Илье никаких сантиментов. И Илья ей интересен только с точки зрения практического использования. А мнение и обещания какой-то отдельной Слави тут не играют никакой роли.

«В самом деле – продолжал рассуждать Илья. – Поставим себя на их место. Интересно ли было бы людям получить себе для изучения инопланетную особь? Да еще в довесок с двумя ассоциированными с ней генно-инженерными созданиями? Конечно, интересно. А что бы нас от этого шага удержало? Понятно что, нежелание ввязываться в конфликт с ними, если они равны или сильней нас. Ну, вот тебе, Илюша, и ответ. Тебя никто брать в руки маячок и тем более активировать его насильно не заставлял. Все сам сделал, все сам. Васильев, конечно, мудак, что меня бросил. А бросил ли, может, следовало еще подождать? Но инопланетян я звал сам, это факт. Если я верно рассуждаю, у Слави даже видеозапись того, как я беру маячок, имеется. Все, приплыли. Если наши обо мне вспомнят, им всегда можно будет сказать, что я сам перебежал на сторону Великой Славии и домой возвращаться не хочу, они тут ни при чем. Да и не только сказать, но и подкрепить свои слова доказательствами. Будет ли Империя меня вытаскивать? Вообще-то русские своих не бросают. Тем более император не бросает своих детей. Но в данной ситуации… Не настолько уж я ценный и уникальный кадр, тем более что я вообще официально пропал без вести. А тут меня изучат хорошенько, как лабораторную крыску. То есть сначала понаблюдают, поднакопят информации о рефлексах и поведении, а потом добро пожаловать в прозекторскую для углубленного знакомства».

От этих мыслей Илье стало совсем нехорошо. Неизвестно, что бы он еще себе вообразил, но тут их путешествие закончилось. На орбиту к звездолету, как он почему-то ожидал, их аэробот не полетел, доставив землянина на базу Великой Славии на Фортуне. В отличие от людей, инопланетяне эвакуироваться не спешили. Илью с Карри, предварительно надев им наручники, подвели к центральному квадратному серо-желтому зданию, похожему на большой ангар. Пройдя процедуру шлюзования, Илья с симпантками оказался внутри. Группа из пяти инопланетянок проконвоировала их по длинным светлым коридорам здания, спустившись, как показалось Илье, на минус первый уровень. Впервые Илья видел так много разных «Славь». В коридорах попадались «Слави» разного возраста, вида и телосложения. Все как одна с косами от белого до насыщенно-желтого цвета, с похожими, но все же различными чертами лица и большими глазами. Такими, наверное, кажутся европейцу, впервые приехавшему в Пекин, китайцы. Все разные, но такие одинаковые, на лицо прямо сразу и не отличишь. Как показалось парню, он даже увидел одного инопланетянина-мужчину, маленького худого блондина, но рассмотреть его толком не удалось.

Открыв одну из дверей в конце короткого коридорчика со стального цвета стенами, их конвоиры удалились, оставив главную «Славю», предварительно переложив Лоду с носилок на одну из трех стоявших в комнате кроватей.

– Располагайтесь, – сказала та «Славя», которой еще совсем недавно Илья целился в голову. Впрочем, судя по ее голосу, никакой обиды на парня она не держала. – Санблок вот там, – показала она на перегородку в углу. – Я могу передать, что никаких глупостей больше не будет? – Она выжидательно посмотрела на парня.

– Можешь, – кивнул Илья. В самом деле, побега и диверсий он пока не планировал за их полной бессмысленностью.

– Хорошо. Еда и врач скоро будут, – инопланетянка сняла Илье и Карри наручники, развернулась и вышла из комнаты. Еще через секунду тяжелая дверь закрылась, щелкнув замком.

Обещанное «скоро» растянулось часа на два. Илья с Карри успели разобраться с санблоком и даже слегка обмыться, хотя натягивать грязную форму на чистое тело было неприятно. Так что когда дверь открылась, Илья просто валялся на кровати, пытаясь разобраться со стратегией своего поведения. Ничего умного не придумывалось.

– Илюша! – Славя буквально впорхнула в камеру и, кинув в угол объемистый серый пакет, бросилась к Илье. – Наконец-то! Я знала, что мы еще увидимся! Ты выбрал меня.

– Что случилось? – Остановилась в шаге от него девушка, уперевшись своими большими синими глазами в тяжелый взгляд Ильи. Позади нее в помещение вошла пожилая инопланетянка с сумкой на плече, но застыла у дверей, не спеша подходить ближе.

– Знаешь что, Славя, – с чувством сказал Илья. – Иди-ка ты на хрен!

Славя сначала покраснела, затем побледнела, сжав губы в ниточку.

– Так, Илья, – неопределенно протянула она. Это было оскорбление, я верно поняла? – Взгляд ее сразу стал ледяным.

– Нет, – буркнул Илья, послушавшись своего внутреннего голоса, который утверждал, что ответ «да» ни к чему хорошему не приведет. – Это было пожелание… Слушай, Славя! Ты говорила, что меня отвезут домой, так? Вместо этого меня сначала бьют ногами, затем вяжут, сажают в камеру, а потом приходишь такая красивая ты. Это как понимать?

– По порядку, Илья, – строго сказала девушка. – Во-первых, я не обещала отвозить тебя домой. Я обещала помочь. Передать тебя землянам обещала Лена, но ты ведь активировал наш маячок, не так ли? Их было трудно спутать. Надо следить как за своим языком, так и за тем, что говорят другие. Насчет остального дай мне, пожалуйста, минутку.

– Славя присела на один из привинченных к полу табуретов, у стола в углу камеры, и достала небольшой предмет, очевидно устройство связи. Следующие несколько минут она разговаривала на своем языке, причем если начался разговор довольно вежливо, то в его конце Славя откровенно орала на своего собеседника, в том незабываемом армейском стиле, которым вставляют пистон проштрафившимся подчиненным вышестоящие по званию. Женщина с сумкой стояла у двери тихо, как мышка, словно боясь попасть ненароком под барский гнев. Наблюдая все это, Илья понял, что его Славя, оказывается, имеет на родине какой-никакой авторитет. С другой стороны, это и так было очевидно. Кого попало выполнять задание, от которого зависит судьба цивилизации, не пошлют.

– Извини, Илья, – когда Славя закончила разговор, взгляд ее заметно потеплел. – Тут такая штука вышла… Понимаешь, мне в связи с последними событиями наш особый отдел с отчетами чуть косу не отгрыз. Ну не могла я немедленно за тобой лететь, хотя и очень хотела. А одна дура не нашла ничего лучше, как немедленно сдернуть по сигналу десантно-штурмовую группу легионной разведки, ничего толком им не объяснив. А там девочки со специфическими навыками служат… Приказ доставить тебя и симпанток живыми у них был, а вот насчет остального… Это же десант, Илья. Налететь, ошеломить, подавить. А ты еще стволом махать стал. Вот и получилось, как получилось. Я за эту накладку еще кое с кого спрошу. Но сейчас давай договоримся – давай считать все недоразумением. Хорошо?

Илья соглашаться со Славей не спешил. Обида и уязвленное самолюбие не давали этого сделать. Что он им мальчик для битья, что ли? С другой стороны, определенный резон в словах Слави был. Они солдаты в зоне военной операции, а не гости на утреннике в детском саду, тут всякое бывает. Имперский спецназ тоже вряд ли действовал бы мягче, если что. Никакого серьезного вреда, кроме морального, он с симпантками не понес. Цепляться за подобную обиду как-то не очень правильно. Гораздо важнее, что будет с ними завтра. Опять же, Славя извинилась.

– Хорошо, Славя, проехали, – кивнул, наконец, Илья. – Что будем делать дальше? Я хочу обратно, к людям.

– Я понимаю, – грустно сказала Славя. – Но у нас нет пока никаких контактов с землянами. Ваши почему-то спешно эвакуировались на орбиту, даже побросав на Фортуне часть оборудования. Сейчас земной флот ждет решения смотрящих, которые почему-то затягивают с объявлением результата экзамена. Есть подозрение, что им кое-что стало известно о нашем сотрудничестве, поэтому все три цивилизации не контактируют друг с другом, так сказать, во избежание лишних проблем. По мне, так зря. Но, Илья, боюсь, что наша командующая прямо сейчас не даст добро на контакт с людьми по вопросу твоей передачи. Как только решение будет оглашено – тогда да, каким бы оно ни было. Мы постараемся вернуть тебя домой. Я думаю, ждать осталось недолго. А пока отдыхай и поправляйся.

– Ага, запертый в камере, – не удержался от комментария Илья.

– Илья, а если бы я попала к людям на базу, вы бы тоже спокойно пустили меня ходить по коридорам, заглядывать, куда хочется, и делать, что вздумается? Это же военный объект, неужели не понятно? Что ты как ребенок? Дело не в тебе лично и не во мне. Существуют же правила, инструкции, приказы, которые не нами писаны и не нам их нарушать, просто по своему хотению.

Декурион лишь неопределенно пожал плечами.

– Илья, это Слада, ваш врач, – продолжала Славя и приглашающим жестом подозвала поближе женщину у двери. – Она осмотрит тебя и симпанток и поможет с лечением. Потом к вам заглянет следователь…

– Какой следователь? – натурально обалдел Илья. – Славя, мне уже что, дело шьют?

– Дело шьют? – задумалась на секунду инопланетянка. – Интересное выражение. Ты имеешь в виду, что тебя в чем-то обвиняют?

– Ну да.

– Ну, конечно, нет, Илья. Наоборот, ты помогал нашей цивилизации и достоин награды. Но особый отдел… понимаешь, Илья, у них своя работа. Никогда не поверю, что у землян ничего подобного нет. Они и меня не раз допрашивали, и отчеты писать заставляли. Им нужно знать все обстоятельства нашей совместной эпопеи досконально. Это будет просто разговор, Илья, не надо так напрягаться. Заглянет к тебе милая женщина, задаст пару вопросов. Ничего страшного. Ладно, мне пора бежать. Сейчас на службе такая запарка. Вот, держи пока твой полевой рацион, – Славя достала коробку из пакета в углу. – Два последних мы взяли на изучение, я надеюсь, к вечеру ученые подберут тебе безопасную еду из наших запасов. Так же возьми вот это, – Славя передала три упакованных в прозрачный пластик комплекта безразмерных розовых пижам в голубой цветочек. – Снимите потом свою форму и отдайте врачу. Ее постирают, починят и вернут.

– Нет, – отрезал Илья. – Я это не надену.

– Почему?

– Религия запрещает, – не стал вдаваться в тонкости Илья.

– Какой ты капризный, – вздохнула Славя. – Раньше я этого не замечала. Какие наденешь?

– Любые, однородного темного цвета, – сказал, немного подумав, Илья.

– Ладно. Найдем чего-нибудь, – улыбнулась Славя. – Я так старалась, подбирала веселенькую мужскую расцветку, чтобы тебя хоть немного порадовать. А тебе не нравится. Ну, все пока до вечера.

– Славя! – остановил девушку у самых дверей Илья.

– Да?

– Ты можешь говорить что угодно про инструкции и правила. Я сам человек военный и все понимаю. Но если я нахожусь под замком, значит, я заключенный или военнопленный, и никак иначе. Запертый замок на двери – это твердый маркер, отражающий мой статус. Я обещаю не ходить просто так по вашей базе и не смотреть, куда не просят. Но дверь должна быть открыта.

Славя смерила Илью долгим взглядом, держась за ручку двери. Потом с серьезным видом кивнула ему головой.

– Я тебя поняла, Илья. Посмотрю, что смогу сделать. – Она развернулась и вышла из комнаты.

– Здравствуйте, – обратилась к Илье женщина-врач. – Меня зовут Слада, я доктор и хотела бы вас осмотреть. Если можно, разденьтесь, пожалуйста, до пояса.

– Хорошо, – не стал с ней спорить Илья. Он сел на кровать и начал расстегивать форму. «А может, следовало все же звать Лену?» – промелькнула в голове предательская мысль.

Доктор явно знала свое дело. Быстро пробежавшись тонкими пальчиками по груди и бокам парня, она утвердительно кивнула сама себе и достала из сумки несколько приборов. Тонометр Илья узнал по манжете, насчет назначения остальных он мог только догадываться. Разместив их на теле Ильи, Слада сняла какие-то показания, а затем задала ряд вопросов, на большую часть из которых Илья не смог дать ответа. Он еще мог сказать какой пульс, давление и температура тела для человека считаются условно нормальными, но насчет, например, биохимических характеристик своей крови Илья не знал ничего. Кроме того, он сглупил, честно ответив на вопрос врача, что потерю двухсот миллилитров крови его организм может спокойно выдержать. Ровно столько у него и откачали из вены, объяснив все врачебной необходимостью. Лишь после этого Илье стало понятно, что врач не столько заботилась о его здоровье, сколько собирала научный материал. Сделав выводы, Илья замкнулся, стал отвечать на вопросы неопределенно или «не знаю».

Заметив перемены в поведении пациента, Слада быстро собрала свои устройства и пошла осматривать Лоду. Там она провозилась побольше, и даже затребовала по рации какой-то громоздкий прибор, который привезли на тележке. Обследовав присоединенным к нему сканером грудную клетку у Ильи и Лоды, Слада озвучила первые выводы. Все оказалось не так плохо. Два ребра у Ильи действительно были сломаны, но потихоньку срастались. Пуля застряла у Лоды в груди, но, по уверениям Слады, уже начала там капсулироваться соединительной тканью, не вызвав фатальных повреждений легких, так что срочной операции не требовалось. Если Илья настаивает, пулю можно попробовать извлечь, но лучше подождать, когда это сделают земные врачи.

В завершение визита Слада провела Илье и Лоде энерготерапию, подобную той, что делала Славя, вот только у нее это получилось гораздо лучше. Илья почувствовал такой прилив сил и бодрости, что в первую минуту ему даже захотелось подтянуться раз двадцать или сделать какое-нибудь сальто. Да и старые повязки она заменила на более крепкие и удобные. Так что прощался Илья с врачом с благодарностью.

Примерно через час, дав время Илье с симпантками пообедать, в камеру вошла, так сказать, «госпожа следователь».

Это была «Славя» возраста «выглядит под тридцатник», с аккуратной пшеничного цвета косой. Она была одета в строгий серый костюм, в котором неуловимо ощущался военный покрой. Черты ее лица были, пожалуй, резковаты, но улыбка теплая и располагающая к себе, а взгляд светло-голубых глаз искренний.

– Здравствуй, Илья, – тепло, как старого знакомого поприветствовала она парня. – Меня зовут Ярма, я представляю особый отдел второго легиона Великой Славии. Хотела бы задать тебе пару вопросов. Ты как, не против поболтать немного?

– Прежде всего я хотел бы уточнить свой статус, – осторожно ответил Илья. – Кто я сейчас? Военнопленный, заключенный, подозреваемый, обвиняемый, свидетель?

– Ничего из перечисленного, – серьезно ответила Ярма. – Я бы назвала тебя гостем.

– Гостей под замком не держат, – парировал Илья. – Пока я тут заперт в камере, я считаю себя военнопленным. Пленному по уставу имперских вооруженных сил разрешено назвать только свое имя, фамилию и звание. Все это вы и так знаете. Больше мне нечего добавить. – Илья замолчал, постаравшись придать себе самый гордый и несгибаемый вид.

– Хорошо, – пожала плечами Ярма. Не говоря больше ни слова, она подошла к двери и широко распахнула ее в коридор. – Дверь открыта, иди куда хочешь. Вали на свободу сейчас же, товарищ военнопленный, мешать не стану.

Илья остался сидеть на кровати, удивленно смотря на открытую дверь и Ярму.

– Почему сидишь, чего ждешь? – спросила, выждав десяток секунд, инопланетянка.

– Вы издеваетесь? – ответил Илья.

– Ничуть. Ты говорил, что проблема в том, что тебя держат взаперти. Вот, замок открыт. Ты пойдешь на свободу? Или мы уже разрешили проблему с твоим статусом военнопленного, и ты считаешь теперь себя нашим гостем?

Илья молчал, не в силах подобрать нужного ответа.

– Пойми, Илья, мы тут нисколько не враги ни тебе, ни землянам. Мы все в одной лодке и нам надо дружить, – продолжала заговаривать Илью Ярма. Она аккуратно прикрыла дверь и села на кровать рядом с парнем. – А ты своим поведением все только запутываешь. Глупый мальчик, ну какой такой может быть статус пленного? Если мы решаем, что ты пленный, значит, Великая Славия находится в состоянии войны с землянами, поскольку берет их солдат в плен. Так получается? Ты уверен, что твоему начальству понравится, то, как подписываешь свою расу на конфликт с нами?

– Нет, я ничего такого не хотел, – сказал, наконец, Илья. – Просто вы сами должны понимать – за откровенности со спецслужбами чужой цивилизации меня по головке не погладят.

– Ну вот так бы с самого начала, – улыбнулась Ярма и, к удивлению Ильи, взяла да и погладила коротко парня по голове, приобняв его на секунду и тут же отстранившись. – Честно и откровенно. Сознался, и на душе сразу полегчало, правда, Илья? Я тут тебе вот что скажу… Снявши голову, по волосам не плачут. Согласившись нам помочь во время испытания и оказавшись после него на нашей базе, ты уже настолько скомпрометировал себя перед своими спецслужбами, насколько это вообще возможно. Был ли разговор со мной, не был ли – уже не важно, ты навсегда останешься под подозрением. Это я тебе как представитель тех самых спецслужб говорю. Однако, Илья, – все спецслужбы рациональны. Они не будут тебя трогать и предъявлять обвинения, если окажется, что это никому не нужно и тем более вредно. Понимаешь, к чему я веду?

– Кажется, да. Но вы продолжайте, – сказал Илья, стараясь не смотреть Ярме в глаза.

– Поэтому самое главное, и особенно для твоей будущей судьбы – это то, как будут развиваться наши с землянами отношения дальше, – продолжила свой монолог Ярма. – Будет мир и дружба – и с тобой все будет в порядке, особенно если мы представим тебя как выручившего нашу цивилизацию героя. Кем ты, Илья, на самом деле и являешься. Будут между людьми и Славией проблемы – ты сразу станешь козлом отпущения. Поверь, Илья, все в наших силах. А твоя прямая выгода – сотрудничество с нами, а не создание для всех сторон лишних трудностей.

«Как чисто работает», – изумился про себя Илья. Курсантам ИЛУ в порядке ознакомления читали несколько лекций о вербовочных подходах. Особенно этим Илья не интересовался, но кое-что запомнил. Про то, что первым делом вербовщик узнает интерес объекта вербовки, затем расписывает трудности и ограничения, мешающие «сбыче мечт», после чего доказывает, что все эти трудности и ограничения легко преодолимы при взаимном сотрудничестве, приправляя все это лестью и признанием заслуг объекта. И вот, примерно такую схему Ярма только что развернула перед ним буквально за три-четыре минуты разговора, опираясь только на три произнесенных им фразы. Как будто ее и имперских «вразумляющих братьев» учили по одним и тем же методичкам. И главное, все звучит логично, не подкопаешься. Действительно, люди и «слави» местами похожи до мельчайших подробностей. Только вот ему от этого сейчас не легче.

А еще Илья понял, что ему с Ярмой тягаться бесполезно. Он уже где-то внутри поплыл, понимая всю шаткость своего положения. При том, что инопланетянка-особистка еще толком и работать не начинала, так, прощупала его чуток. Она его убедит в чем угодно и разговорит на любые темы, будьте уверены. Тут у него только две возможности: замолчать, отказавшись от любого разговора вообще, или тянуть время, говоря о ерунде. Первая опция доступна всегда, попробуем пока разыграть вторую. Тем более что Васильев когда-то сам одобрил его былое сотрудничество с инопланетянками.

– Вы правы, Ярма, – широко улыбнулся Илья. – Никому не нужны лишние трудности. Давайте тогда начнем по порядку. Вас интересуют подробности наших похождений со Славей? Я готов вам рассказать только об этом, и вы оставите меня в покое, договорились?

Взгляд инопланетянки построжел, а ее губы чуть скривились. Похоже, она ожидала немного не такой реакции. Но она практически мгновенно овладела своими эмоциями.

– Решил, что я тебя вербую и решил отделаться малой кровью? Молодец. – покачала головой Ярма. – Я знаю, мы найдем общий язык, Илья. Хорошо. Поскольку я думаю, что мы уже стали сегодня друзьями, поговорим пока только об этом. Обещаю, что не буду пытаться узнать что-то запретное.

Когда Ярма закончила свою беседу и вышла из камеры вон, Илья обессиленно откинулся на кровати. Тяжело отвечать на вопросы в течение двух часов, тщательно фильтруя сказанное, пытаясь не только не выдать чего-либо подпадающего под «военную тайну», но и стараясь не навредить Славе случайным ответом. Он сделал все, что мог. И кстати… что-то дверь за инопланетянкой закрылась как-то не так. Слишком тихо.

Илья встал с кровати и подошел к двери, потянув ее за ручку. Дверь открылась, выпустив Илью в пустынный коридор. Илья прошел по нему несколько шагов, затем вернулся, снова открыл и закрыл дверь. Надо же… Вообще-то это ни о чем не говорило, существует множество способов держать его под контролем, кроме как банально посадив под замок. Наверняка «слави» его видят и знают, где он находится. Но изменившееся отношение к себе Илья оценил.

– Это я, открывай, – закричала Славя снаружи, аккуратно постучавшись в дверь. Надо же, какие у нас теперь церемонии.

– Заходи, – немедленно отозвался Илья. – Гостем будешь.

– Скорее, это я тебя хотела позвать в гости, – сказала, войдя в комнату, Славя. Выглядела она какой-то смущенной, да и одета была необычно. Раньше Илья видел ее только в скафандре или в защитного цвета одежке военного покроя. Сейчас же Славя явно надела парадку, хотя и смотрелась та необычно. Темно-голубой с золотом строгий китель, того же цвета брюки, заправленные в начищенные до блеска черные полусапожки, какие-то аляповатые золотые молнии на рукавах, под костюмом вместо уместной белой блузки виднеется нечто похожее на десантную тельняшку, белую в вертикальную золотую полоску. Коса подвязана синими и черными лентами, на красиво очерченной груди висит значок в виде оскаленной волчьей пасти над скрещенными молниями и какие-то ленточки. Красота.

– Я тут подумала и решила, что мы могли бы… – Славе явно было неловко, но Илья не спешил ей на помощь. – В общем, я приглашаю тебя в ресторан, – выпалила она. – Есть тут у нас одно заведение для офицеров. Не откажешься составить мне компанию?

– Э… нет, – тут уже настала очередь смущаться Илье. – Но ты такая красивая, а мне и надеть нечего. Да я и не офицер.

– Вот, – Славя протянула ему пакет. – Ты не дал нам постирать свою форму, так что бери этот мужской костюм. – Ты не волнуйся, размер подойдет, цвет однородно-черный, на рукаве и груди нашит ваш флаг. Я тебя приглашаю не как офицера, а как красивого мужчину. Учти, отказ неприемлем. Я уже позаботилась о меню.

– Ладно, сейчас. – Илья взял пакет и направился в санблок. Ему было жутко неловко – это был первый в его жизни поход в ресторан с девушкой, да еще в такой обстановке. Но колеса отворачивать поздно.

– Лода, Карри, поскучаете немного без меня? – спросил он, переодевшись и выйдя из санблока.

– Если со Славей, то иди, – серьезно ответила Карри. Лода тоже утвердительно кивнула со своей кровати. Симпантке было трудно говорить из-за ранения.

«Где наша не пропадала, – подумал Илья. Сейчас бы сто грамм для храбрости. Что бы как в анекдоте про идеального офицера – слегка пьян, выбрит до синевы».

В коридорах базы на них оглядывались. Илья казался самому себе слоном, которого водят на веревочке на потеху публике. Однако Славя если и смущалась, то виду не показывала, выступая вперед с самым гордым видом и ведя Илью под ручку.

«Рестораном» оказалось длинное прямоугольное помещение с невысокими потолками. Все как положено: столики со стульями, барная стойка у дальней стены. Обставлено все в некоем условном лесном интерьере, надо признать, довольно красиво. Столы, хотя и сделанные, как потом оказалось, из пластика, были стилизованы под огромные пни с рисунком годовых колец на них, стулья словно бы сплетены из сухих ветвей. Вместо высоких барных табуреток у стойки закреплено в козлах нечто вроде длинного не ошкуренного бревна с плоской стёсанной спинкой, на котором восседали с бокалами в руках две «слави» в белых мундирах. Вообще в заведении было довольно многолюдно, большинство столиков было занято «славями» в белом и голубом. Илью со спутницей, пока они шли до пустого столика в углу, присутствующие провожали долгими взглядами.

Славя взяла меню из рук официанта – молодого низенького парнишки с кудряшками, одетого в желтый комбинезон, расшитый зелеными листиками и синенькими цветочками, но передавать его Илье не спешила.

– Я предлагаю заказать жаренное на углях мясо твала, раствор этанола и сладкой водяной настойки на вашем чае, – сказала она Илье. – Мясо твала ты уже пробовал несколько дней назад, ничего с тобой не сделалось. Риск получить аллергию от остального минимален. Но если хочешь, можешь посмотреть меню.

– Не будем рисковать, – согласился ней Илья. – Шашлычок под водочку вполне подойдет. Славя, я так понял, что тут в основном военные в парадной форме. А почему у одних она голубая, а у других белая?

– Так в белом сидят офицеры первого легиона, это их цвета. – Илье показалось, что Славя слегка скривилась при их упоминании. – А в голубом наши сестры из второго карательного.

– Ага. Понятно.

Заказ принесли довольно быстро. Славя сноровисто разлила водку по рюмкам, Илья с удовольствием чокнулся с ней и выпил. Бодрящее тепло побежало по жилам, придавая бодрости и снимая неловкость. «Главное – не увлекаться», – дал сам себе строгий зарок Илья.

После третьей разговор оживился и потек сам собой. Мясо твала, в меру соленое и острое, отдавало ароматным дымком, и оказалось превосходной закуской, тем более что его оказалось целое большое блюдо вместе с какими-то пресными мучными лепешками. Славя рассказывала разные бытовые мелочи о жизни на Славии, Илья ее внимательно слушал, поддакивая и вставляя комментарии. Пожалуй, ему было хорошо.

– Ну вот, – Славя с неудовольствием достала из кармана свой коммуникатор. – Кому и какого хрена понадобилось сейчас… – она поспешно отключила переводчик и начала говорить в трубку. Тон ее голоса был явно недовольным.

– Илья, ты извини, – сказала он через минуту. – Очень важный вызов. Побудь, пожалуйста, тут, я вернусь буквально через пару минут. – Быстро встав, она почти побежала к выходу.

«Дела, – подумал парень, оставшись в одиночестве. – Интересно, а у меня будет чем расплатиться, если что? Вряд ли тут в ходу имперские гаранты. Так, не надо думать глупости, лучше пока дернуть еще одну».

Едва только пустая рюмка коснулась стола, как Илья увидел перед собой «славю». Одетая, в отличие от его спутницы, в белый мундир, она ловко приземлилась на стул напротив.

– Разрешите? – Да, точно, на ее поясе висела серая коробочка переводчика.

– Занято, – довольно грубо ответил Илья. Вот только случайных ресторанных знакомств ему сейчас и не хватало. Хотя надо признать, новая «славя» выглядела на все сто.

– Зачем же так сразу, – ответила инопланетянка. – У меня к тебе дело. Посмотри мне в глаза, Илья.

Парень поднял голову и встретился с ней взглядом.

– Да, слушаю?

Ух ты! Вот это да… Илье вдруг стало так хорошо, будто он только что съел упаковку таблеток счастья. «Славя» смотрела на него своими голубыми глазами с невыразимой нежностью, любовью, заботливостью. Илье показалось, как будто лучик солнца коснулся его сердца, растапливая лед.

– Ну что же ты, Илюша, – нежно-нежно сказала девушка. – Все будет хорошо. Вот мы и встретились, любимый. – Она взяла его руку в свою и начала тихонько ее поглаживать. – Как нам хорошо, правда?

– Правда, – завороженно сказал Илья. – Я ждал… тебя? – В его голове был полный кавардак, обрывки мыслей утопали в каком-то золотом тумане.

– Ну, конечно, ты ждал меня, – засмеялась богиня. – Пойдем.

Хоп! Стул вместе с Ильей кто-то рывком развернул вокруг своей оси. Впереди тут же возникла коренастая фигура «слави» в голубом мундире, перекрывшая Илье поле зрения.

– Нет, я все могу понять, – услышал Илья механический голос переводчика. – Но когда спутника моей сестры по легиону какая-то выскочка няшит прямо у меня на глазах – это явный перебор!

В голове у парня чуть прояснилось, и он узнал в появившейся инопланетянке ту самую «славю», что недавно командовала операцией по его захвату.

– Немедленно пошла вон! – злобно зашипела на нее «славя» в белом. – Я приказываю тебе именем рода секвойи. А то у тебя будут неприятности.

– Нет, – спокойно ответила коренастая. – Уходи сама. Мне плевать на твое высокородие, если ты ведешь себя, как последняя с…

Илья увидел, как по проходу между столами бежит его Славя. Ей хватило лишь одного взгляда на него и инопланетянку в белом, чтобы принять решение. Исказившись в лице, она коротко ударила противницу кулаком в челюсть. Та отшатнулась в сторону, едва не упав, и тут же потянулась рукой к какой-то напоминавшей кобуру коробочке на поясе. Но открыть ее не смогла, поскольку руку ей крепко перехватила «десантница».

А через несколько секунд рядом было уже полно народа. Стол с едой перевернули, и уже с десяток «белых» оказалось вокруг. Но предпринять они ничего не успели, потому что не меньшее количество инопланетянок в голубом окружили Славю и Илью плотным кольцом. Крик «наших бьют» буквально кожей ощущался в сгустившейся атмосфере.

– Уходите, – кивнула Славе «десантница». – С этими мы сами потолкуем. Посмотрим, у кого коса толще. Давно пора.

– Обязательно потолкуем, – согласилась с ней «славя» в белом мундире. Она уже перестала лапать кобуру и стояла спокойно, задумчиво потирая челюсть. – Но потом. Я этого не забуду. – Она махнула рукой, и толпа «белых» стала рассасываться.

– Пойдем, – каким-то потухшим голосом сказала Славя Илье. – Прости, пожалуйста, за испорченный вечер.

– Нет, но кто же знал! – не сдерживая чувств, чуть не закричала Славя, когда они вышли из ресторана. – Я! Я была с тобой столько дней и не смела даже чуть-чуть подняшить тебя, хотя ты мне так нравишься, Илья. Потому что отношусь к тебе серьезно, потому что хочу, чтобы между нами не было грязи, потому что… А тут какая-то высокородная с… из блатного первого легиона, которая выбила себе теплое место в экспедиции, пользуясь тем, что ее роду тысяча лет и он владеет одной третью добычи урана на Славии, просто подходит и в полную силу няшит тебя как ни в чем не бывало!

– А что такое этот няш? – спросил Илья. – По-моему, самое время рассказать мне об этом, ты не находишь?

– Вообще-то няш свободного мужчины без его на то согласия, это уголовная статья, – пробурчала Славя. – А по сути, ты сам уже все понял. Тебя няшили с минутку. И как тебе?

Илья представил себе «славю» в белом и неожиданно для себя ощутил легкую эйфорию, какую-то тоску и… желание быть с ней, что ли?

– Впечатляет, – сказал он. – От этого можно избавиться?

Славя промолчала.

– И, кстати, куда мы идем? – спросил чуть погодя парень. Тот коридор, что вел на минус первый этаж, где располагалась его камера, они уже прошли.

– Ко мне. Переночуешь со мной, – безапелляционно сказала Славя. – Я больше не хочу тобой рисковать.

Комнатка Слави была небольшая и аскетично обставленная. Стол, два стула, кровать, шкаф. На стене какой-то экран. Когда на двери щелкнул замок, Славя включила свет, взяла Илью за руку и усадила на стул. Сама присела на кровать напротив него.

– Видимо, мне надо кое-что тебе рассказать, Илья, – вздохнула Славя. – Раз уж ты попал в эти разборки. У нас тут все несколько… сложно. Начать нужно, пожалуй, с событий последних лет.

Илья внимательно слушал рассказ Слави и все больше удивлялся. Как оказалось, еще несколько десятков лет назад власть у Матриарха Славии была почти номинальной, как у императоров средневековой Японии времен сегуната. Планетой фактически правили крупные кланы, которые объединялись в совет при Матриархе. Все изменилось с началом похолодания. Температура падала, население страдало, а высокородные олигархи в совете никак не могли прийти к компромиссу и начать делать что-то реальное для решения проблемы. Тогда ныне правящий матриарх Ивга решилась на беспрецедентный шаг. Уже пожилая женщина заявила об отречении от власти потому, что не может спасти планету, и объявила виновными в предстоящей гибели цивилизации крупные кланы. Дальше было всеобщее народное восстание, короткий период гражданской войны и как итог – делегация крупных кланов в горный замок, где жила Ивга со своим двором. Кланы просили принять власть и возглавить народ, это было единственных выходом остановить междоусобицу.

Ивга согласилась, и после недельных переговоров стороны пришли к соглашению. Правящие кланы согласились отдать четверть своих ресурсов для общего проекта спасения, под руководством Матриарха. Ивга получила право сформировать собственный легион, где офицерами были только преданные лично ей «слави» из самых бедных кланов, названный затем вторым карательным. Также Ивга сформировала избранную тысячу своих выдвиженцев, которые вошли в состав армии, спецслужб и правительства. Значок в виде молний и волчьей головы у Слави на груди как раз говорил о принадлежности к таким избранным самой Ивгой. Славя была там в первой, самой почетной сотне, а, например, знакомая Илье следователь Ярма в третьей. Но и у кланов оставалось немало сил и влияния. Первый легион, например, полностью контролировался ими.

– Как же вы вообще смогли что-то сделать, раз у вас такой бардак? – изумился Илья. – Это же фактически двоевластие.

– Здесь, в космосе, у нас влияния больше, – сказала Славя. – Хотя кланы и настояли на том, чтобы в экспедицию пропихнули их представителей. К тому же наши цели в общем-то совпадают, новая планета нужна и нам и им. Я не знаю, зачем они решили няшить тебя, возможно, у них какие-то свои планы на людей. Все было спланировано, меня специально отвлекли, чтобы провести твой экспресс-няш. У них почти удалось. Кстати, Илья, смотрящие объявили, что вынесут свое окончательное решение уже через десять часов. Так что завтра будь готов отправляться на орбиту. Передадим тебя землянам, и твоя эпопея закончится.

– Ты не ответила, можно ли снять уже наведенный няш, – сказал Илья. – Я бы не хотел остаться с ним, это… мешает.

– Можно, – тихо сказала Славя. – Само пройдет. Период полураспада няш-воздействия около двух лет. Или можно убрать сразу, но только по принципу «клин клином вышибают». Так что извини.

– Почему же «извини», – помолчав, сказал Илья. – Давай с тобой сделаем это.

– Ты понимаешь, что ты говоришь? – голос Слави перешел на шепот.

– Понимаю, – серьезно ответил Илья. – Но если это неизбежно, то пусть у меня в голове будешь ты, а не эта «белая». Если так надо, то считай, что я даю тебе свое официальное согласие. Раз уж у нас осталась последняя ночь.

– Пусть будет так, – кивнула, улыбнувшись, Славя. – Иди ко мне. Ближе, Илюша, еще ближе. У меня нет такой врожденной силы к няшу, как у высокородных, так что этой ночью придется как следует поработать.

– Ты еще ни разу этого не пробовал? – Оторвавшись ртом от горячих губ парня, Славя слегка отстранилась от Ильи, приподнявшись в постели на локте. Ее коса продолжала прочно обвивать его за спину и, словно живя собственной жизнью, слегка поглаживала, щекоча обнаженную кожу парня. Синие глаза инопланетянки загадочно светились в темноте, навевая Илье смутные ассоциации с магией и колдовством. – Я имею в виду с девушками?

– Нет, – сознался Илья. – Как-то случая не представилось.

– Это большая честь для меня, – чуть ли не торжественно сказала Славя.

– Ну, по нашим понятиям, честь должна быть не для тебя. А у тебя, – подавил нервный смешок Илья. Если честно, его сильно колотило от возбуждения и волнения. Мысли путались в голове…

– В смысле? – закрепить коробочку переводчика Славе было не на чем, поэтому она бубнила в стороне, лежа рядом с кроватью на стуле, внося в постельную сцену абсурдный элемент держащего свечку «третьего лишнего».

– У нас же все наоборот, – пояснил Илья. – Девушки должны быть слабыми, хранить верность и первый раз делать это с мужем, после свадьбы. Это называется соблюсти честь. Но это чисто теоретически, по жизни обычно этой ерундой никто не заморачивается. Просто парень может понять, что он у девушки первый. Не буду объяснять как, но может.

– Интересно… – протянула Славя. – А у нас девушка всегда чувствует, был ли с кем-то близок парень до нее.

– Это невозможно, – улыбнулся Илья. – По парню ничего не видно, его в измене не уличишь.

– Как не видно? – изумилась Славя. – Во время пика близости энергополе девушки ставит на парня «метку хозяйки». – Если он изменит ей, появление чужой метки не останется для нее незамеченным.

– Вот это да… – настала очередь удивляться Илье. – Это что же получается, что если, например, я… брр, какой ужас.

– Ну, если у парня всего одна-две таких метки и это было до начала их отношений, то на это девушка обычно закрывает глаза, – сказала Славя. – Мало ли как бывает, это жизнь. Хотя, конечно, чистые мальчики ценятся больше. Еще сто лет назад нравы у нас были гораздо жестче. Но если меток разных хозяек на парне десятки или сотни, или вообще они сливаются в ком до полной неразборчивости, то этим мужчиной для серьезных отношений обычно брезгуют. У вас есть слово на букву б…

– И ты поставишь на меня свою метку? – перебил инопланетянку Илья.

– Если мы всю ночь так и будем разговоры разговаривать, то нет, – улыбнулась Славя. – Предлагаю уже перейти к эксперименту и посмотреть, что получится.

– Рискнем здоровьем, – кивнул ей Илья и, крепко обняв Славю, снова потянулся своими губами к ее губам. Плевать ему было на все метки на свете и их последствия. Тут наконец-то такое начиналось…

– Вставай Илюша, – Славя была полностью одета, свежа и подтянута. – Ты удивишься, но тебя уже зовут.

– Славушка… – мечтательно протянул Илья, потягиваясь в постели. Парень открыл глаза и замотал головой, отгоняя навязчивую сонливость. – Сколько же я спал? И что происходит?