Тайны Другой стороны ночи Лейтон Нил

Миф о странных цветах

– Ты можешь даже здесь жить, если захочешь, – прозвучал знакомый размеренный голос. – Время тут течет несколько иначе. Люди стареют здесь медленнее.

Мужчина средних лет стоял на берегу небольшого озера и рассматривал окружающий пейзаж. Местность была очень похожа на тропический лес. Стена деревьев начиналась где-то у него за спиной и огибала озеро с трех сторон. Слева озеро петлей скрывалось за небольшим каменистым холмом. Солнца из-за высоких деревьев видно не было, но по освещению можно было предположить, что это раннее утро. Слева можно было хорошо разглядеть, как туманную дымку над водой режут косые лучи. Должно быть, было жарко, но по вполне понятным причинам его это не беспокоило.

Он посмотрел на свои руки, а затем присел на корточки и погладил траву. У каждого растения, составляющего травянистый покров, был очень тонкий круглый стебель, на котором располагались три-четыре тонких, идеально круглых листочка. Ростки располагались очень близко друг к другу и вместе составляли плотный ярко-зеленый ковер, который обрывался только возле кромки воды. Трава не была похожа ни на один из известных ему видов.

– Эти маленькие растения встречаются здесь повсюду, – снова зазвучал голос. – Они обладают свойством превращать энергию света в электрические импульсы. Таким образом они защищают себя от одного из травоядных видов животных, представители которого появляются здесь ночью.

Когда он подошел ближе к берегу, то смог разглядеть, что озеро было неглубоким и достаточно прозрачным. Вода в нем – изумрудно-зеленого цвета, а на поверхности плавали редкие широкие листья, похожие на листья кувшинок. В десятке метров от берега прямо над водой он разглядел несколько странных кустов, которые, казалось, росли прямо из воды. Примечательны они были еще и тем, что на макушке у каждого располагался огромный ярко-красный цветок, похожий на высокий узкий, изогнутый колокольчик. Некоторые расстояния между кустами достигали десятка метров. Кусты были с разной частотой разбросаны по всей видимой поверхности озера.

– Какие странные растения, – подумал он.

– Эти кусты не совсем растения, – тут же прокомментировал его мысли надоедливый комментатор. – Они принадлежат одному живому организму, который располагается сразу под верхними слоями дна озера. Все они являются его частями. Этот организм занимает почти всю площадь дна. Фактически дно озера является его единоличным местом обитания. Такое озеро – не единственное в округе. Они разбросаны по всей долине и практически в каждом живет мужская или женская особь этого вида жизни. Здесь ты видишь навершия мужской особи.

– А почему ты говоришь, что это не совсем растения?

– Это вид живых существ, который питается органическими отложениями со дна озера. Однако по многим прочим признакам его нельзя назвать растением. Это существо в период размножения привлекает целые популяции местных насекомых с помощью специфического ультразвука. Еще одной его интересной особенностью является то, что почти все его части взаимозаменяемы, так как все они развиваются и стареют независимо друг от друга. Благодаря этому оно может жить неограниченное количество времени и гибнет, как правило, только в случае высыхания водоема. Несмотря на такое биологическое строение, этот живой организм осознает себя как единое целое.

Комментирующий голос на некоторое время замолчал, а затем добавил:

– В твоем мире такие живут тоже.

Миф о звездном небе

– Не смотри ни на что прямо. Когда все расплывается, сразу переводи взгляд на другой объект. Делай, как я говорю, а то опять потеряешься, – девушка, улыбаясь, смотрела на призрачную фигуру человека, которая то становилась полупрозрачной, то вновь обретала цвет. В какой-то момент очертания приобрели четкость и глубину и, чуть поколебавшись, обрели вполне устойчивый вид молодого человека.

– Хорошо! Теперь можешь оглянуться, – серьезным тоном продолжила она.

Молодой человек стал осматривать окружающее пространство. Это была небольшая комната с высокими потолками. Вдоль темных стен располагалась старинная мебель, а в дальнем углу стояло большое зеркало. Под потолком висела ажурная люстра, которая давала очень тусклый свет. Окон в комнате не было.

– Где мы? – спросил он после небольшой паузы.

– На этот вопрос невозможно ответить точно. В месте, которое существует только здесь и сейчас.

– А зачем мы здесь?

– Я хочу тебе кое-что показать, – девушка осторожно взяла молодого человека под руку и медленно повела в другую часть комнаты. Когда они подошли к зеркалу, молодой человек оказался лицом к лицу с отражающей поверхностью. – А ну-ка посмотри. Что ты там видишь?

Он несколько секунд смотрел в глубину зеркала.

– Ничего не вижу.

Девушка разглядывала своего собеседника, на ее лице вновь появилась улыбка.

– Кажется, я понял, – после некоторых раздумий произнес он. – Это сон.

– Ну конечно, – сказала она. – А теперь внимательно меня слушай. Мы здесь для того, чтобы совершить небольшое путешествие. Прямо отсюда. Сейчас я буду говорить, а ты просто сконцентрируйся на моем голосе и старайся следовать моим указаниям. Хорошо?

– Хорошо.

– Посмотри в глубину зеркала и представь, что ты находишься в космосе. Ты когда-нибудь видел белый космос?

– Нет. А разве такой бывает?

– Вселенная безгранична, в ней бывает все, – тоном, не допускающим сомнений, произнесла она. – Я тебе помогу. Сконцентрируйся и представь себе огромный светлый безграничный аквариум с прозрачной чистейшей водой. Представь, что ты маленькая точка в центре этого аквариума, а вокруг одни только светлые прозрачные просторы.

Молодой человек несколько секунд сосредоточенно вглядывался в черноту зеркала. Внезапно очертания помещения вокруг него начали таять, и через мгновение комната исчезла совсем. Несколько секунд не было видно ничего, а затем все вокруг резко переменилось. То, что он увидел в следующий миг, очень трудно описать словами. Он висел где-то в межзвездном пространстве, но вокруг него была не та знакомая, сияющая россыпью звезд чернота. Это было нечто иное. Вокруг во все стороны до бесконечности простирался прозрачный светлый космос. Это было действительно похоже на огромный безграничный аквариум с кристально чистой водой и рассыпанными искрами далеких звезд, которые светились во всех направлениях, куда только можно было посмотреть. Самое удивительное во всем этом было то, что общая картина рисовалась детальнейшей перспективой, которая позволяла совершенно точно сказать, что некоторые звезды находились ближе, а некоторые дальше. И каждую оказалось возможно сравнить с любой другой. Его созерцание было прервано голосом девушки, который внезапно зазвучал в ушах молодого человека, словно звук радиоприемника.

– Молодец. Ты сделал все правильно.

– Что это такое? – молодой человек не узнал собственного голоса, потому что впервые не услышал звука. Скорее это был очень четкий мысленный импульс, облеченный в слова.

– Это видимая Вселенная. Сейчас ты воспринимаешь ее так, как можешь воспринимать только здесь. Это один из уровней, доступных человеку. Я помолчу и дам тебе несколько минут побыть со всем этим один на один. Я буду все время рядом, просто ты не можешь меня видеть, как, впрочем, и себя.

Последние слова, как ему показалось, прозвучали с легкой насмешкой. Беглый взгляд вниз подтвердил сказанное. У него не было ни тела, ни рук, ни ног. Его не было, но все же он спокойно и четко воспринимал все происходящее вокруг. Отсутствие тела совершенно не удивило. Гораздо больше занимало то, что было вокруг. Сияющие просторы бесконечности в прямом смысле слова ошеломляли. Пространство, на которое он смотрел, было непостижимым. В течение долгого времени он был полностью захвачен тем, что наблюдал. Вселенная парила в абсолютном спокойствии и величии. И во всем этом не было никакого ощущения пустоты, несмотря на то, что вокруг и была одна безграничная пустота. Возникло очень ясное ощущение, что все вокруг словно покоится на каком-то странном принципе, который создавал ощущение упорядоченности и равновесия.

Шли минуты или часы. Он не мог сказать точно, так как время воспринималось очень неявно, однако неизменной оставалась способность ясно мыслить и размышлять над увиденным. Кроме того, изменилось само восприятие. Само по себе нахождение в этом месте и видение окружающего пространства дало возможность понять вещи, недоступные ранее.

– Джейн, – позвал он по имени девушку.

– Да? – спокойно прозвучал ответный мысленный импульс.

– Я только что понял одну вещь. Эти просторы – самое красивое и грандиозное место из всех, что я видел. И все же здесь нет эмоций. Здесь царит простая и спокойная завершенность. Здесь не о чем беспокоиться и нечему радоваться, здесь не с кем соревноваться и нет ничего, чего можно было бы опасаться. Здесь я понимаю, что эмоции вообще чужды Вселенной. Нет вообще ни одной истинной эмоции. Я только воспринимаю и чувствую заинтересованность. И все же здесь очень комфортно, если можно так сказать. Если бы мне объявили, что я останусь здесь навечно, я бы воспринял это спокойно.

Возникла небольшая пауза, как будто девушка осмысливала сказанное.

– Я специально дала тебе время на то, чтобы ты это осознал, – прозвучал ее ответ. – Мы называем это абсолютной безжалостностью бесконечности. Все мы когда-то впервые ощущали то, что сейчас ощущаешь ты. Теперь, когда ты это понял, я покажу тебе еще кое-что. Выбери любую звезду из тех, что ты можешь видеть, любой мир из всего бесконечного множества и задержи на нем внимание.

Он интуитивно отыскал взглядом небольшую зеленую звездочку, которая сияла вдалеке в окружении красных звезд, и задержал на ней внимание. Буквально сразу его восприятие перенеслось и оказалось над поверхностью странной планеты, которая, как он точно знал, находилась недалеко от этой звезды. При этом почему-то оставалось ощущение, что сам он остался в том месте пространства, откуда начал свое наблюдение. Он видел огромные заросли темно-зеленых джунглей далеко внизу и огромную гору-скалу странной округлой формы впереди. Там внизу, в джунглях за этой горой, тоже кто-то наблюдал. И этот кто-то, наблюдая за горой, мучился сомнениями оттого, что не мог поверить, что эта гора – окаменелый срез некогда гигантского дерева. Молодой человек, наблюдая за этой картиной с высоты птичьего полета, по какой-то причине знал, что эта гора некогда действительно была частью гигантского дерева, и при этом он чувствовал сомнения того, кто наблюдал за ней внизу. К этим сомнениям примешивались еще какие-то рациональные страхи и беспокойство. В какой-то момент снова прозвучал голос девушки:

– Таким образом ты можешь наблюдать за любым местом в пространстве. Но и это еще не все. Ты можешь влиять на все, что видишь.

– Влиять?

– Да, – спокойно произнесла она. – Ты можешь даже поговорить с тем, кто находится там внизу в этих джунглях. Вернее, прямо ты не сможешь к нему обратиться, конечно. Но ты можешь сформировать свое намерение таким образом, чтобы там внизу сложилась ситуация, которая, например, развеет его сомнения насчет происхождения горы. Понимаешь, о чем я?

– Да, кажется, я понимаю, – произнес он. Пейзаж мгновенно пропал, и молодой человек осознал себя стоящим возле зеркала в комнате. Девушка стояла рядом, поддерживая его за руку.

– Поздравляю! – произнесла она. – Для первого раза очень неплохо.

Молодой человек удивленно повернулся к девушке.

– Неужели… так можно все?

– Ну, не обольщайся, – усмехнувшись, ответила она. – Видишь ли, все зависит от количества энергии. Энергия – единственная валюта во Вселенной. Если у тебя ее много, то ты можешь свернуть… чего хочешь и сколько хочешь. Если у тебя энергии нет, то ты не можешь ничего. Се ля ви! – она смешно развела руками. – Ну и, конечно, всему этому нужно учиться. На этот раз достаточно, – сказала она. – Теперь – домой, – девушка взмахнула рукой, и комната унеслась прочь.

Миф о последней охоте

Когда-то очень-очень давно в далеких горах в небольшой деревне жил старик по имени Ван Чжоу. Ван Чжоу всю свою долгую жизнь пас овец. Люди из деревни любили его и даже доверяли ему на попечение своих маленьких детей. У пастуха был и собственный сын, которого звали Ли. Когда Ли Чжоу был маленьким, он с удовольствием помогал своему отцу пасти стадо. Но мальчик стал подрастать, и Ван заметил, что его сын стал увлекаться тем, что ловко выслеживал и ловил разных животных и даже птиц. Когда Ли Чжоу исполнилось пять лет, Ван отвел его на обучение к деревенскому охотнику. Через три года мальчик поймал своего первого волка, а еще через два года смог приручить горного орла. Когда же мальчику исполнилось пятнадцать, деревенский охотник уже не мог его ничему научить, потому что не было такой дичи, которую Ли не мог бы выследить самостоятельно. Однажды он пришел к своему отцу и сказал:

– Отец! Я научился всему, что знает наш охотник, но мне бы хотелось узнать больше. Я слышал, что в семи днях пути отсюда за перевалом живет великий охотник. Я бы очень хотел найти его и попроситься к нему в ученики. Затем, когда я в совершенстве изучу искусство охотников, я вернусь и стану помогать тебе во всем. Отпусти меня, отец!

Ван обнял мальчика и благословил его в дорогу. Вечером Ли Чжоу положил в заплечную сумку тыквенную флягу с чистой водой, рисовые лепешки и сыр. Когда всходило солнце нового дня, юноша уже был в пути.

Ли Чжоу знал, что великий охотник живет одиноко в горах и найти его будет очень непросто, однако он верил в свою удачу. Семь дней Ли Чжоу шел через горы, пока дорога не привела его к большому озеру. Молодой охотник был потрясен красотой этого места и подумал, что выбрал бы берега озера, если бы строил дом для себя. Тут же он подумал о том, что великий охотник мог выбрать это место для своего жилища. Два дня потребовалось ему, чтобы обойти озеро вокруг. Но не было на берегах никакого жилья, и даже следов людей Ли Чжоу не заметил. Юноша знал, что опытные охотники никогда не обнаруживают себя и найти их по следам почти невозможно.

Тогда он сел на берегу и стал молча созерцать зеркальную гладь озера. Через несколько часов он услышал за своей спиной шорох. Ли Чжоу обернулся и увидел подкрадывающегося к нему барса. Барс испугался резкого движения и скрылся в лесной чаще. Ни мгновения не раздумывая, юноша бросился за ним. Очень долго молодой охотник преследовал хищника. Барс увел его высоко в горы, и так случилось, что Ли Чжоу совершенно неожиданно, преследуя свою жертву, вышел к лесной хижине. Его поиски закончились. Это был дом великого охотника. Тот в это время как раз разделывал шкуру горного барана и был очень удивлен неожиданному появлению юноши. Ли Чжоу сразу же узнал человека, которого искал так долго. Проявив уважение, юноша преклонил колено и сказал:

– Здравствуй, мастер! Я очень долго искал тебя. Я так же, как и ты, – охотник. Научи меня искусству великих охотников и всю свою жизнь я буду благодарен тебе!

Великий охотник задумался. Произошедшее было слишком необычным. Спустя некоторое время он сказал:

– Ты искал меня и нашел, а я знаю, что это было очень трудно, потому что никто не знает, где я живу. Ты хороший охотник, потому что преследовал быстрого барса от самого озера и не потерял след, а озеро очень далеко. А еще мы оба знаем, что барсы не спускаются так далеко к основанию гор. Три дня, не сходя с этого места, ты будешь рассказывать мне все, что знаешь об охоте, и если замолчишь хотя бы на минуту, я не стану учить тебя. Это будет твое первое испытание.

Юноша сел возле костра и начал свой рассказ. Ли Чжоу рассказывал о том, как преследовать лань, о том, как крадется тигр, и куда на водопой идут медведи, о том, как охотится окунь, где от дождя прячутся бабочки, как найти белого сокола, какие звезды показывают путь зимой, а какие – летом, как найти дерево, где живут дикие пчелы, и как по облакам предсказать погоду, и еще много-много разных вещей. По истечении трех дней мастер остановил его.

– Ну что ж, – сказал он, – я вижу, ты действительно знаешь достаточно, чтобы учиться, но есть еще кое-что. Ты должен будешь пройти второе испытание. В этих горах живет очень опасный хищник. Этот хищник самый скрытный, самый быстрый, самый терпеливый и самый безжалостный во всем мире. Он всегда, независимо ни от чего, настигает свою жертву. Хищник этот настолько совершенен, что обнаружить его присутствие способен только искусный охотник. Твоим заданием будет пойти в горы, выследить его и сказать мне, как он выглядит. Если сделаешь это, узнаешь тайный секрет великих охотников. У этого хищника, как и у всех других, есть свои предпочтения. Он очень любит охотиться на дорогах. Я научу тебя особому способу маскировки, и если ты будешь достаточно терпелив, то сможешь рассчитывать на удачу.

Утром следующего дня Ли Чжоу вышел выполнять задание мастера. Много дней юноша провел, изучая звериные тропы и берега горных ручьев. Он был очень внимателен и осторожен в поисках, но как ни старался, не мог найти ничего похожего на след необычного хищника. Все было безрезультатно. Все следы были хорошо знакомы ему. Отчаяние овладело душой молодого охотника, но вернуться, не выполнив задания, он не мог. Однажды с высокого холма Ли Чжоу заметил небольшую деревню и решил обойти ее, чтобы не привлекать к себе внимания. Он спустился на тропу, по которой крестьяне ходили к рисовым полям. Шагая по дороге, которая петляла между деревьев и высоких трав, Ли Чжоу внезапно почувствовал сильное беспокойство. Ничего необычного не происходило, и все же ощущение опасности не покидало его. Доверяя своему чувству, он сошел с тропы и очень быстро спрятался, замаскировавшись так, как научил его великий охотник… Какое-то время было тихо, но вот вдруг из своего укрытия юноша заметил, что по тропе со стороны деревни кто-то идет. Приглядевшись внимательно, он понял, что это женщина. Не желая себя обнаружить, Ли Чжоу так и остался в укрытии, подозревая, что женщина пройдет мимо. Однако как только она поравнялась с тем местом, где прятался юноша, она остановилась. Она очень медленно стала осматривать все вокруг так, будто кого-то искала. Она оглядывалась, пока не повернулась в ту сторону, где прятался молодой охотник. В этот момент Ли Чжоу смог внимательно ее разглядеть. На вид это была обычная крестьянка, но было в ее движениях что-то неестественное. Ее движения не были движениями человека. Более всего юношу удивил взгляд женщины. Ее глаза не моргая, медленно и пристально искали что-то вокруг. И еще они были полны холодной ярости. Сердце юноши бешено заколотилось. Невероятный ужас сковал все его тело. Женщина медленно повернулась и направилась по дороге дальше. До самой поздней ночи Ли Чжоу не покидал своего укрытия и лишь после того, как взошла луна, очень осторожно начал пробираться к месту, откуда начал свою охоту.

– Ну что, ты выполнил мое задание? – спросил великий охотник у юноши, когда тот вышел из леса.

– Прости меня, мастер! Боюсь, что мне так и не удалось выследить диковинного зверя. Со мной произошел очень необычный случай, и я так испуган, что не могу больше выполнять твое задание.

Ли Чжоу рассказал свою историю и признался, что никогда за свою жизнь он не видел более необычной женщины и никогда он не боялся ничего так, как боялся ее взгляда.

– Ну что ж, – сказал великий охотник, – послушай меня, мальчик! Ты прошел свое второе испытание! Это и был тот самый хищник, которого ты искал. Твое счастье охотника в том, что ты знал, как правильно спрятаться, и она не заметила тебя. Эта женщина была твоей собственной смертью. Она – тот самый хищник, который настигает свою жертву независимо ни от чего. И эта жертва – ты сам. Секрет великих охотников заключается в том, что они знают, что их смерть всегда ведет охоту и она всегда где-то неподалеку. Она всегда ждет осторожно и терпеливо. Однажды наступает время, и охотник становится достаточно искусен, чтобы узнать своего хищника. И с этого момента наступает время его последней охоты. Время твоей последней охоты пришло. Всю свою оставшуюся жизнь ты будешь охотиться на свою смерть. Ты будешь изучать ее повадки, привычки и предпочтения. Однажды ты узнаешь, что она очень быстра, и тебе придется научиться двигаться быстрее. Однажды ты узнаешь, что она безжалостна, и тебе придется забыть о своих сердечных привязанностях. Однажды ты узнаешь, что она – благородный противник и ценит равных себе. Однажды вы поймете друг друга: она станет предупреждать тебя о своем появлении, а ты начнешь учиться искусству охоты у нее. Пройдет много лет, прежде чем ты поймешь, что достоин своего последнего поединка, и твой хищник будет вынужден принять твой вызов. И только от тебя всегда будет зависеть, чем закончится твоя последняя охота. Теперь ты знаешь все, мне больше нечему учить тебя!

Старики рассказывали, что однажды далеко в горах пастухи слышали нечеловеческий вопль, вопль, который не мог принадлежать ни одному живому существу. Говорят, что это Ли Чжоу сумел поразить свою смерть, но никто и никогда так и не узнал этого. Никто и никогда так и не узнал, чем закончилась последняя охота Ли Чжоу.