Дева и Меч Гроза-Чайковский Юрий
– Чего надобно вам? Зачем вам моё лицо? – дерзко отвечала всадница.
– Мы ищем беглеца из крепости. Ты очень похож на него… Слезай с коня.
– И не подумаю! Вам надо, вы и слезайте…
– Сними капюшон, повелеваем тебе! – громко крикнул самый толстый из них.
«Будь что будет! Сниму капюшон, а то они не отстанут…» – подумала девушка, и резким движением сдёрнула капюшон, обнажив копну золотистых волос, искрящихся на солнце.
– Девка! Ей-Богу, девка! – стражник помоложе, приближаясь к ней, вытаращил глаза от удивления.
Остальные двое с угрожающим видом подались вперёд.
– Это не господин, а всего лишь девка! У неё куча золотых, мне хозяин шепнул. А ну-ка, давай их все сюда. И коня сейчас нам отдашь, как милая!
Лореана, недолго думая, одним махом выхватила Меч и нацелила на негодяев, грозно спрашивая:
– Вы кто такие, мерзавцы? Кто вам дал право грабить путников?
– Мы-то… Мы – артийцы, а вот ты кто? Уж не из войска ли хранийцев девка?
– Ах, артийцы! Прекрасно! Вы-то мне и нужны! – и с боевым кличем она стремительно бросилась на них.
Стражники опешили, – такого поворота событий они никак не ожидали!
Но было поздно, меч яркой молнией засиял в руках Девы, – удары его были точны и безжалостны. В течение нескольких мгновений Дева повергла наземь всех троих стражников. Одного проткнула мечом насквозь, – тот захрипел и сполз с седла. Другому с маху отрубила голову, а третий, самый толстый, испугавшись, упал с коня и с дикими воплями начал убегать от разъярённой девушки. Он уже понял, что Дева отлично обучена, и сейчас пытался спасти свою шкуру…
Но Лореана настигла его в два конских скока и нанесла сокрушительный удар беглецу по голове. Тот рухнул, заливаясь кровью, и через мгновение затих на траве.
– Это вам за наших стариков, матерей и детей, за наши сожжённые дома! – выкликнула она, осадив коня и победоносно оглядывая поверженных врагов…
После чего, нисколько не сожалея о содеянном, пришпорив своего нового друга, быстро поскакала по дороге прочь… Она прекрасно помнила слова дедушки Кайдена:
«Встретятся враги на твоём пути, – руби их без жалости, как я тебя учил!»
Спустя три часа Лореана уже подъезжала к небольшому городку. В целях безопасности девушка полями и лугами объехала город. Лишние глаза и уши ей были ни к чему.
К вечеру она добралась до следующей харчевни. Здесь было спокойно, никаких стражников, народу совсем мало, всё больше путники. Девушка попросила хозяина накормить и напоить коня, а сама отправилась спать.
Принц. Испытание
…Вместо пяти дней её путь сократился до двух. Благодаря коню Лореана быстро добралась до Пармии. Столица королевства ещё не была занята артийцами, война проходила в северной части страны, а этот большой город стоял на юге.
Въехав через северные городские ворота, девушка спросила дорогу к дворцу принца. Жители подсказали ей, как туда добраться. Но перед тем, как появиться во дворце, путешественница решила заехать к цирюльнику и состричь свои роскошные волосы, чтобы они не мешали ей в предстоящих битвах. Цирюльник хорошо знал своё дело и отлично постриг её почти под мальчишку, оставив волосы ниспадающими только до плеч. Удивительно, но короткая стрижка ей шла к лицу. Из глубины тусклого зеркала на неё глядело мужественное, благородное лицо молодого воина, как будто высеченное из камня, – не хватало только усов. Девушка усмехнулась, – можно было бы и усы приклеить! Короткая стрижка только подчеркнула её нежную красоту. Довольная сделанными переменами, Лореана вышла от цирюльника, прихватив с собой свои же срезанные локоны волос. Старец как-то сказал ей, что свои срезанные волосы нельзя никому давать, нельзя где-то оставлять, нельзя закапывать, пускать по воде, можно только сжигать или забирать с собой.
Ещё через несколько минут её конь остановился у ворот королевского дворца. Спешившись, девушка привязала коня к столбу. Стражники преградили ей путь копьями:
– Кто такая? К кому идёшь?
– Меня зовут Лореана, я Дева-воин, явилась к принцу по важному делу! – смело отвечала девушка, нисколько не сомневаясь в себе.
– По какому такому делу? – недоверчиво спросил один из стражников, грузный малый устрашающего вида. Широкие, чёрные усы его топорщились в разные стороны. Видать, его не впечатлила эта нахальная девица, – вишь, сразу к принцу просится!
– Суть дела я расскажу лично принцу или главному министру.
– Мы должны доложить во дворец о твоём прибытии. Придётся подождать, пока за тобой придут.
Пока стражники отдавали приказ солдатам, девушка осмотрелась.
Высокий, с башенками, королевский дворец представлял собой действительно внушительную картину: ров с водой, перекидной мост, ведущий к ещё одним крепким воротам, зубчатые каменные стены с бойницами, за которым виднелось множество шпилей, иглами вонзающимися в небо… Даже издалека было заметно, что дворец строился не один год, настолько он был красив и величественен. «Достойное жилище для правителя страны…» – отметила про себя Лореана.
Ждать пришлось недолго, – к ней уже приближались двое придворных вельмож весьма элегантного вида, – в красных камзолах, расшитых золотыми узорчатыми нитями, в кружевных белоснежных сорочках, в синих бриджах с полосками на боках, на ногах у них красовались изящные башмаки. По всем признакам было явно видно, что эти вельможи – приближённые самого короля.
– Что вам угодно, сударыня? – учтиво и даже как-то заискивающе спросил один из них, подойдя ближе.
– Доложите обо мне принцу! Я знаю, как одолеть артийцев и покончить с войной, – выпалила Лореана одним духом. Глаза её горели.
– Громкое заявление! Однако, милейшая девица, не кажется ли вам, что вы ошибаетесь? – заносчиво ответил другой вельможа, скривив губы в усмешке.
– Погоди, Артуан… Не горячись раньше времени. Что у вас есть к принцу? – спросил первый.
– У меня срочное донесение с войны. Касающееся стратегии победы. Вы только доложите, а он сам решит…
– Ладно, милейшая, мы доложим. Как вас представить?
– Меня зовут Лореана, я дева-воин, прибыла из волшебного леса…
– Как вы сказали, – Лореана? – переменился в лице первый вельможа.
– Да, сударь, именно так меня нарекли отец с матерью…
– Это меняет дело. Идёмте с нами.
И они жестом показали ей следовать за ними.
Пройдя мостик, все трое вошли в центральные ворота дворца, затем пересекли площадь и подошли к широкой лестнице с ажурными перилами, ведущей внутрь. Ещё через минуту они очутились в роскошном помещении:
– Вот здесь, в первом зале, вам придётся ещё немного подождать, принц очень скоро примет вас… – пригласил главный министр (это был именно он, собственной персоной) девушку присесть на роскошный диван.
Министр с помощником удалились.
Принц, услыхав о долгожданной посетительнице, воскликнул:
– Зовите её скорее! Впрочем, погодите, Ульрих, пусть немного подождёт, у меня для неё приготовлен небольшой сюрприз. Нам нужно подготовить его. Зовите её через десять минут.
Главный министр поклонился принцу и ушёл за девушкой.
Надобно сказать, что в этот день в королевском зале проходил приём многих гостей, из разных стран. Здесь были посланники соседних королевств с жёнами, военачальники, вельможи, придворная свита, сановники, крупные купцы, дамы и приближённая к бывшему королю и принцу знать города. Всего в тронном зале находилось около двухсот человек.
Принц позвал одного из своих закадычных друзей, местного маркиза:
– Мариус! Одевай мою мантию и садись на трон, – изображай из себя короля. Я же надену твои одежды. Ты знаешь меня много лет, и сто раз видел, как я веду себя на троне. Эта девушка, которую мы ждём, никогда настоящего короля не видела. Посмотрим, сможет ли она узнать, кто же король на самом деле, или ошибётся. Судя по слухам, она обладает каким-то особым даром, – год назад приходил один волшебник и рассказывал мне о необычной воительнице-Деве, равной которой нет во всём королевстве. Если она узнает меня в толпе придворных, то пройдёт это испытание, если поклонится тебе, Мариус, прогоним её с позором…
– Слушайте все! – и принц обернулся к гостям, – сейчас сюда войдёт дева по имени Лореана, о которой вы уже слышали и которую мы давно ждём, делайте вид, что на троне настоящий король, почтительно склоняясь перед Мариусом. Я же затеряюсь среди придворных, пусть она попробует узнать меня. А мы развлечёмся этой картиной.
Толпа придворных одобрительно загудела в знак согласия, – всем присутствующим пришлось по вкусу такое приключение, всех одолевал неподдельный интерес к новой девице, которая вот-вот появится в зале.
– О, Ваше Величество, как вы мудры! – воскликнула одна прелестная фрейлина, – такой сюрприз могли придумать только Вы!
– Не время сейчас петь дифирамбы, моя милая, пусть свершится воля Божья…
…Лореану пригласили в тронный зал. Множество свечей, горящих в канделябрах, поначалу ослепили её, но ненадолго. Девушка быстро справилась с собой.
В глубине зала высился резной, из красного дерева, трон, на котором восседал король, а вокруг неспешно прохаживались многие люди, всякий раз кланяясь, проходя мимо трона… Королевский розыгрыш начался…
Ученица Кайдена поначалу направилась к трону, но по пути, внимательно приглядевшись к «королю», она вдруг засомневалась в его настоящести.
С каждым шагом её сомнение усиливалось всё больше и больше. Наконец, почти дойдя до трона, она остановилась в нескольких шагах от Мариуса.
– Ну, здравствуй, девица-красавица! – изогнул бровь лже-король, – подойди же ко мне, поприветствуй своего короля как полагается…
Ноги его в белых башмачках покоились на красной бархатной подушке.
Лореана молча и долго в упор смотрела на самодовольного маркиза, который малость переигрывал. В кои-то веки он сидит на троне самого короля и все перед ним кланяются! Ухмылка его не ускользнула от внимания девушки, а сердце ей тихо сказало: «Это не принц… Ищи его, он где-то в зале. Ты узнаешь его, обязательно узнаешь! От этого зависит твоя судьба…»
Златовласка медленно повернулась спиной к «королю», лицом ко всем придворным. Ропот изумления прошелестел по рядам гостей:
Читать бесплатно другие книги:
