Блондинка на завтрак Александрова Наталья

Дмитрий Аристархович внезапно перестал волноваться, и рука, сжимавшая сердце, отпустила. Он с усмешкой поглядел на свою приятельницу. Уж слишком нарочито выглядели ее рыданья. Да полно, плачет ли она? Скорей всего нет, вызвать слезы по заказу сумеет не каждая женщина. А вот притвориться расстроенной и оскорбленной — это всегда пожалуйста, сцену устроить любая может. Есть конечно искусницы, у которых это получается лучше других, такие многого добиваются от мужчин. Надюша верно забыла, как сама рассказывала ему об этом. И объясняла многие женские уловки.

Она говорила, что ему, Кастальскому, уже ничего не страшно, поскольку в оставшееся время он не собирается иметь дело с женщинами.

Дмитрий Аристархович со смехом соглашался, говоря, что Наденька — его единственная близкая женщина, все остальные знакомства чисто деловые.

Кастальский пристально наблюдал за Надюшей. Вот она перестала раскачиваться и издала совершенно уже душераздирающий стон. Предполагалось, что любой мужчина после такого забудет все упреки, бросится на колени и будет умолять о прощении, осушая слезы любимой женщины своими губами. В данном случае броситься на колени Дмитрию Аристарховичу было бы трудновато — все-таки возраст солидный, к тому же артрит. Да и не хотелось этого делать Вовсе он не всполошился, потому что ни на грош Надюше не поверил.

Почувствовав, что ее приятель не собирается проявлять слабость, Надежда Васильевна отняла руки от лица Глаза ее были закрыты, но Кастальский понял, что она подсматривает за ним из-под ресниц.

— Надя! — рассердился Кастальский. — Прекрати устраивать цирк! Отвечай немедленно, и закончим этот глупый разговор!

— Вот именно глупый, — сказала Надежда Васильевна абсолютно спокойно.

Как и предполагал Дмитрий Аристархович, в глазах у нее слез не было и в помине.

— Не разговор глупый, а ты, Митя! — закричала она. — Ну что ты ко мне привязался? Ну что я такого сделала? Тебе от этого стало хуже?

Да ты бы и не узнал ничего, продолжал бы пребывать в счастливом неведении!

— Но вот узнал же, — пробормотал Дмитрий Аристархович. — и потом, это же непорядочно..

Он едва справился с изумлением, Наденька раньше никогда не говорила с ним так резко.

И слов таких не употребляла — «привязался»!

— Но зачем, зачем ты это сделала? — простонал он. — Для чего тебе понадобился этот человек, Леонид? Для каких поручений? Он сказал, что к нему обратились очень опасные люди, криминальные. Что у тебя за дела с такими людьми?

— Потому я и забрала у тебя координаты того типа, что не хотела тебя вмешивать в свои дела! заявила Наденька. —Лучше тебе про это ничего не знать, как говорится, меньше знаешь — крепче спишь!

Кастальский оторопел. У него в мыслях никак не укладывалось, что Надюша, его старинная знакомая, девушка, которой много лет назад он восхищался и посвящал ей сонеты, что эта самая Надюша может быть связана с каким-то криминалом. Но как же ее угораздило?

Тут он вспомнил, что Надежда Васильевна никогда не рассказывала ему о своей жизни.

Как-то так получалось, что при встречах они всегда говорили о книгах и картинах, вспоминали далекое прошлое, но не касались настоящего. Более того, сейчас он осознал, что Надюша всегда ловко уводила разговор от своей собственной жизни. Кастальский знал, конечно, что когда-то очень давно она была замужем, что муж ее умер тоже очень давно, и что сын ее теперь служит где-то в высоких чиновничьих кругах.

Во всяком случае, Надюша ни в чем не нуждалась, хоть и не выпячивала это напоказ.

— Пока ты не расскажешь мне все, ты не выйдешь из этого кабинета, — твердо произнес Кастальский и тут же вздрогнул от хохота своей подруги.

— Извини, Митенька, ты ужасно смешон, сказала она. — ну что тебе вздумалось играть в игры? Ну не лезь ты, куда не просят! Сидишь со своим антиквариатом, так и занимайся им на здоровье!

— Не смей со мной разговаривать в таком тоне! — взорвался Кастальский. — Ты у меня в доме! Я повторяю свой вопрос: кто эти люди, с которыми ты связалась? Что у тебя за дела с ними?

— Отстань от меня! — Наденька завизжала и затопала ногами. — Пусти меня, я ухожу. Если вздумаешь меня задержать, ты очень пожалеешь!

Она сделала шаг к двери, но тут вдруг со скрипом открылись старинные напольные часы, напоминающие Биг Бен, и оттуда показалась улыбающаяся физиономия Лени Маркиза.

— Картина называется «Не ждали», — сказал он, глядя на Наденьку и делая к ней несколько осторожных шагов, — вы только не волнуйтесь. Надежда Васильевна, в вашем возрасте это вредно. Берегите сердце и сосуды. Лучше присядьте вон на диванчик, успокойтесь.

Наденька поглядела на них обоих, и Дмитрий Аристархович поразился происшедшей с ней метаморфозе. Теперь это была не улыбчивая приятная пожилая дама, а древняя старуха.

Кастальский вспомнил, что они ровесники, и теперь все семьдесят восемь лет ясно отражались на ее лице. Проявились морщины, ранее скрытые косметикой, щеки ввалились, подбородок, наоборот, выдался вперед.

— Как же так? — проговорила она дрожащим голосом. — Ведь я своими глазами.., машина…

— Не рады меня видеть? — обратился к ней Леня. — Еще бы, вы-то ведь думали, что меня нет в живых… Вот так-то. Надежда Васильевна, не нужно недооценивать людей и считать их глупее себя. Еще обманывать не нужно старых приятелей и воровать у них информацию, которая вам не принадлежит.

— Может быть, все же мне объяснят, что здесь происходит? — загремел Кастальский.

— Чувствую, что без меня вам не обойтись, сказал Леня, — итак, я буду краток. Вы, Дмитрий Аристархович, человек все же деловой.

И хоть область ваших интересов лежит далеко от политики и экономики, все же про скоростную магистраль Москва — Петербург вы, наверно, что-то слышали.

— Слышал, что все деньги разворовали и проект провалился, — отрывисто ответил Кастальский.

— Правильно, но у вас сведения общедоступные, так сказать, обывательские, — согласился Леня. — а у меня, то есть сначала у Надежды Васильевны, были другие источники информации. В общем, проектом заинтересовалась одна американская фирма, уж не будем называть конкретно, какая. Эта фирма как раз и занимается тем, что приобретает по всему миру такие провалившиеся проекты и доводит до ума, с тем чтобы потом получить прибыль.

Владелец фирмы очень деловой и влиятельный человек, поэтому он, прежде чем вложить деньги в эту самую скоростную магистраль, будь она неладна совсем, решил поразведать обстановку. Опытный человек, знал ведь, что в России не все так просто, как кажется на первый взгляд. С этой целью он, вернее не он сам, а его доверенный представитель, побывал в России и нанял там парочку специалистов с целью собрать для него самую полную информацию о состоянии дел в проекте этой самой магистрали, а самое главное — насколько плохи там дела и есть ли смысл в это вкладываться, остались ли хоть какие-то деньги и можно ли вернуть хотя бы часть из того, что украдено. То есть понятно, что если денежки раскрали, то никто обратно их не вернет, но возможно хотя бы найти доказательства, кто именно украл и сколько, и попытаться добиться возмещения.

Со своей стороны, люди, которые были замешаны в этом самом проекте строительства магистрали (чтоб она провалилась совсем, от нее одни неприятности!) очень не хотели, чтобы такой букет доказательств был собран. Они хотели втюхать американцу этот проект (чтоб его черти взяли!), запустить лапу в американские денежки и как следует ими поживиться.

Мало им было того, что наворовали из бюджета! Не зря говорят — жадность фраера сгубила, но в данном случае более важно было не допустить скандала. А уж скандал бы американец им обеспечил, как я уже говорил, он очень богатый и влиятельный человек и даже лично знаком с нашим президентом — не то на лыжах с ним вместе катается, не то еще что, точно не знаю, и врать не буду.

Маркиз любезно поклонился в сторону дивана и продолжал:

— Специалисты, которых наняла американская сторона, оказались на высоте, но одному из них не повезло, его убили. Однако конверт с доказательствами он успел передать своей помощнице. Очень способная девушка, говорю вам это как профессионал. И вот когда шустрая девица обвела всех вокруг пальца и скрылась в нашем городе, эти люди, — Маркиз махнул рукой в сторону дивана, — обратились ко мне. И воспользовались вашим именем, Дмитрий Аристархович, в противном случае я с ними и двух слов бы не сказал. Мне ваш помощник. Надежда Васильевна, сразу не понравился, морда у него гнусная.

— Но я не понимаю, какое же ко всему этому имеет отношение Надюша? — вопросил Кастальский.

— Да как же? — искренне удивился Маркиз. Ведь кто курировал строительство этой самой чертовой магистрали со стороны нашего города? Антон Иванович Переверзев, то есть родной сын вашей старинной знакомой. А ведь дело-то серьезное.., сын родной может пострадать! Больше того — можно на старости лет лишиться источника безбедного существования!

Тут никого не пожалеешь — ни постороннего человека, ни друга детства.

— Я бы тебе ничего не сделала, — пробурчала Надежда Васильевна едва слышно.

— Ой, врете, уважаемая, — вскричал Маркиз, и не краснеете! Я, конечно, расстарался, девушку нашел, документы у нее добыл, а что взамен получил? Вы какой приказ отдали своему помощнику? Вы что в кейс положили вместо денег? Взрывчатку вы положили, чтобы я взорвался вместе с машиной! И не потому, что денег вам жалко было, а чтобы свидетелей не оставлять ! Так что на вашем месте, Дмитрий Аристархович, я не был бы спокоен за свою жизнь.

В самом деле, что стоит вашей Надюше плеснуть вам в чай сильнодействующее лекарство!

И кого потом удивит смерть пожилого человека от сердечного приступа? А с приятельницы вашей сталось бы еще и на похороны притащиться, вас оплакивать!

Внезапно Леня резво метнулся к дивану и схватил сумочку Надежды Васильевны. Из нее он вытряхнул разные дамские мелочи и среди них — пузырек с темной жидкостью и круглый пластмассовый предмет с торчащей из него трубочкой.

— Да вот вам и доказательство! А эта штука для того, чтобы голос менять!

Леня поднес круглый предмет к губам и произнес неживым механическим голосом:

— Игра окончена!

— Так вот почему ты меня про сердце спрашивала, — прошептал помертвевшими губами Кастальский, глядя на пузырек. — Надя, как же ты могла? Ведь мы с тобой знакомы с самого детства! Ведь мы с тобой танцевали вальс на вечере в Доме культуры имени Первой Пятилетки в одна тысяча девятьсот сороковом году!

— Митенька, ты в маразме, — скрипучим голосом заявила Надежда Васильевна, — я давно уже это замечала, только не хотела тебя огорчать. Ты все, как всегда, перепутал, мы танцевали не вальс, а польку на утреннике в ДК Пищевиков в одна тысяча девятьсот тридцать восьмом году!

— Не надо спорить, — вклинился Маркиз, сойдемся на том, что вы танцевали танец падепатинер. Мама — комсомолка, папа — пионер!

И тут же запнулся, потому что увидел, как Надюша направляет на него пистолет.

— Ну не фига себе! — в полном изумлении сказал Леня. — Неужели вы умеете им пользоваться?

— Что тут уметь? — Надюша осторожно пожала плечами, чтобы не сбить прицел. — На курок нажать любой дурак сумеет. Зрение у меня неплохое, да и сидите вы близко.

— Надя! — Дмитрий Аристархович побледнел и потирал левую сторону груди, — неужели ты способна на убийство ?

— А я о чем вам битый час толкую? — рассердился Маркиз. —Ей-богу, Дмитрий Аристархович, Надюша в чем-то права, вы стали плохо соображать! Русским языком вам говорят, что по ее приказу убили несколько человек и меня хотели убить, а вы задаете идиотские вопросы!

— Вот-вот, — согласилась Надюша, — так что отойдите в сторонку и дайте мне пройти!

— Куда же вы так спешите. Надежда Васильевна? — встрепенулся Маркиз. — ФСБ к вам само придет! А также ОБОП, РУБОП и уголовный розыск! И зря вы рассчитываете на своих помощников, они давно уже дали деру. Разумеется те, которых еще не арестовали.

С этими словами Леня включил небольшой переносной телевизор, который Кастальский держал в кабинете на всякий случай. Передавали криминальные новости.

— Сегодня на Выборгском шоссе, недалеко от города, сотрудниками отдела по борьбе с терроризмом задержан некий гражданин Коршунов. В машине Коршунова были обнаружены взрывчатка, оружие, а также четыреста граммов героина.

Камера показала худощавого мужчину с небольшой интеллигентной бородкой. Его в наручниках вели двое милиционеров.

— Узнаете, Надежда Васильевна? — поинтересовался Леня. — Что-то мне подсказывает, что он недолго будет молчать, все выложит. И те материалы о строительстве магистрали, что вы так жаждали получить. Неужели вы думаете, что я не подстраховался и не снял с них копию? Так что, бабка, бросай оружие, дело твое труба! неожиданно рявкнул он.

Вместо того чтобы отбросить от себя пистолет, Надежда Васильевна нажала на курок. Леня едва успел отскочить, и пуля попала в бронзовое основание настольной лампы, срикошетила и разбила скульптурную группу из неглазированного фарфора, называемого бисквитом.

Статуэтка изображала пастушку и овечек, и в результате выстрела от нее осталась только крошечная собачка.

— Ну, мне это надоело! — зарычал Леня, одним прыжком оказался возле старухи и отнял у нее пистолет.

Надюша пыталась бороться и даже укусила его за палец.

— Да оставьте вы ее! — прохрипел Кастальский и неожиданно начал заваливаться на бок.

Леня бросился к нему, выпустив на время из поля зрения шуструю старуху, а когда повернулся, ее и след простыл.

— Побежала сыночка предупредить, — сказал он, набирая номер, чтобы вызвать врача для Кастальского, — ну все равно, уж не усидит ее сыночек на теплом местечке. Воровать тоже надо меру знать!

Лариса, сегодня почти без грима, то есть в своем натуральном виде, представляющая бледнолицую блондинку, вышла из машины американского заказчика, держа в руках небольшой чемоданчик. Ленина машина стояла почти рядом, так что Лариса не могла ее миновать. Маркиз открыл дверцу и чарующе улыбнулся.

— Ну и как все прошло?

— Нормально, — сухо ответила Лариса, только этот жмот не отдал мне долю напарника.

— Того, кого по ошибке убили в Москве?

— Ну да, уперся как осел, дескать, как договаривались, мне отдал мое, а раз того нет в живых, то, стало быть, и денег ему не положено.

— Логично конечно, но противно, — произнес Леня, — впрочем, у них своя логика. Куда Эмы едем? Не в ресторан, надеюсь? Не будем же мы за столиком делить деньги?

— Да уж… — усмехнулась Лариса, усаживаясь на переднее сиденье.

— Домой к вам тоже не пойду, — серьезно сказал Леня, — опасаюсь за свое здоровье. Плеснете чего-нибудь в кофе или баллончиком в лицо брызнете.

— Но мы же партнеры и должны доверять друг другу, — протянула Лариса, — впрочем, не пугайтесь, я не собираюсь вас усыплять. И домой к себе не приглашаю, тороплюсь очень, мне нужно уезжать.

— Правильное решение, — одобрил Леня, проветритесь, отдохните, а тут пока все утрясется…

— Тут рядом Удельный парк, там на окраине вполне можно остановиться и решить наши наболевшие вопросы.

— Ну что ж, — Леня тронул машину с места.

Немного погодя с той же стоянки выехала другая машина — неприметная грязно-бежевая «девятка». После взрыва его синей «Тойоты» Леня попросил Ухо поскорее подобрать ему приличную машину, и Ухо пригнал такую же «Тойоту», только белую. «Девятка» ехала следом за белой «Тойотой», потом свернула в сторону.

С асфальта Маркиз свернул на неудобную, чуть ли не проселочную дорогу, что вела на зады Удельного парка. Ночью шел дождь, и дорогу развезло, так что машина едва проехала. Возле решетки парка Леня остановил машину. Вокруг не было ни души.

— Не вздумайте меня убивать! — предупредил Леня. — Я буду являться вам каждую ночь во сне!

— Да не тряситесь вы! — усмехнулась Лариса и раскрыла чемоданчик.

Деньги были там, лежали, затянутые в тугие пачки, и Леня невольно на них загляделся.

Это было его ошибкой, потому что Лариса добыла откуда-то из-под себя маленький баллончик и прыснула Лене в лицо. В последний момент он успел зажмурить глаза. Лариса в это время вытащила из кармана наручники, накинула ему на запястье, а второй наручник зацепила за ручку двери. Потом она вырвала у Лени из рук чемоданчик и бросилась бежать вдоль решетки парка. Там, за углом, на крошечном пятачке стояло несколько машин. Лариса бежала, путаясь в осенней пожухлой траве. Траву эту тут, на задах парка, никто и не думал стричь, так что она выросла ужасающих размеров.

Вдруг из-за угла, с той самой стоянки, из «девятки» грязно-бежевого цвета выскочила стройная девушка, одетая в джинсовый костюм и кроссовки. Она бросилась наперерез Ларисе и успела перехватить ее до того, как та добежала до машины. Еще бы, ведь каблуки не мешали бежать по высокой траве!

— Стой, стерва! — крикнула Лола и дернула чемоданчик на себя.

Лариса держала его крепко и не выпустила из рук. Лола дернула сильнее, она ухватилась за чемоданчик и вцепилась в него изо всех сил.

— Что ты сделала с Леней? — орала она. Ведьма бледнолицая!

Лариса молча выдирала чемоданчик, потом пнула Лолу под коленку и не попала. Лола в свою очередь тоже пнула Ларису под коленку и попала.

Леня Маркиз в машине морщился, не раскрывая глаз. Лицо сильно щипало, и он боялся, что ядовитая жидкость попадет в глаза. Наконец он нашарил свободной рукой в кармане носовой платок и вытер лицо, после чего отважился приоткрыть глаза. Он увидел, что Лола успела вовремя, и довольно улыбнулся. Все-таки молодец Лолка, на нее всегда можно положиться!

Лола освободила одну руку и дернула свою противницу за волосы. Та взвыла от боли и отпрянула в сторону. Лола ловко сделала подножку, и зловредная блондинка свалилась в сырую траву. Поскольку Лола ее не отпустила, она упала следом. Чемоданчик полетел в сторону. Лола оседлала свою противницу и принялась ее тузить, выкрикивая оскорбления:

— Зараза белобрысая! Стерва худосочная!

Обезьяна малохольная! Ни рожи, ни кожи, а туда же! С тобой, как с человеком, а она ишь что выдумала! Все себе захотела заграбастать, утроба ненасытная!

В это время Леня Маркиз ценой титанических усилий открыл наручник с помощью канцелярской скрепки, которую отыскал в «бардачке» своей машины. Он приблизился к театру военных действий, когда Лола лупила поверженную блондинку чемоданом.

— Стоп! — закричал он. — Лолка, остановись) Ты нанесешь ей серьезные повреждения!

— И что с того? — кровожадно ответила его подруга. — Мало еще ей попало!

— Девочки, остановитесь! — воззвал Леня. Пора расставаться. Лариса, я думаю, признала свои ошибки и не будет возражать, если мы поделим деньги пополам.

— Почему это пополам? — возмутилась Лола. А я, значит, работала даром?

— Ну, дорогая, — Леня умильно поглядел на Лолу, совсем как Пу И, когда хотел выпросить чего-нибудь вкусненького, — будь же милосердной. Девушке и так сильно досталось. Пускай ей это будет за моральный ущерб…

— Ой, Ленька, слабость к блондинкам когда-нибудь тебя погубит! — сдаваясь, сказала Лола.

* * * Иктория Зеленцова всем своим благосостоянием была обязана одному человеку. И этот человек вовсе не был ее мужем. Больше того, он не был, как ни странно, и ее любовником. Этот человек вообще не был мужчиной. Этого человека звали Альбина Николаевна Москалева. Альбину Николаевну знали все в северной столице, ее знали чиновники и бизнесмены, представители средств массовой информации и силовых структур, знали и побаивались благодаря занимаемому ею высокому посту, а еще больше — благодаря огромным связям в настоящей, подлинной, единственной столице — Москве.

Альбина Николаевна отличалась крутым нравом, и попасть ей под горячую руку было удовольствием ниже среднего. Виктория Зеленцова знала это, как никто другой, потому что не раз попадала под эту самую горячую руку.

Зато благодаря перепадающим ей крошкам с хозяйского стола Виктория могла жить безбедно и свысока поглядывать на окружающих.

На тех, кому не так повезло в жизни, как ей. На тех, кому с хозяйского стола ничего не перепадало и приходилось зарабатывать на жизнь собственным трудом.

Правда, сама Виктория искренне считала, что она тоже очень много и тяжело работает.

Она регулярно выполняла многочисленные поручения Москалевой и сносила ее постоянные придирки — а одно это уже можно было приравнять к работе на вредном производстве, за которую, как известно, полагается молоко.

Молоко Виктория не выносила, предпочитая брать деньгами.

Вот и в это утро она приехала в офис своей благодетельницы, намереваясь рапортовать об успешно выполненном накануне поручении.

Она рассчитывала на благодарность Альбины Николаевны и уже прикидывала, как этой благодарностью лучше распорядиться.

Шофер остановил джип возле отделанного мрамором и бронзой крыльца, помог Виктории выйти из машины и спросил, может ли он на часок отъехать — ему нужно сгонять в автосервис и на заправку.

— С утра не мог свои дела сделать! — привычно проворчала Виктория.

Однако, взглянув на часы, она прикинула, что благодетельница непременно будет поить ее кофе, да обязательно захочет поболтать, да примерит кое-что и спросит ее мнения.., короче, часа два она в офисе пробудет. Настроение у Виктории было хорошее, и она отпустила шофера.

Джип тихо рыкнул мотором и укатил. Виктория поднялась на крыльцо и показала свою ухоженную физиономию глазку телекамеры.

Дверь отворилась, и Виктория предстала перед охранником.

Сегодня на входе дежурил Виталик, милый мальчик ростом под два метра и весом под центнер, с детскими ямочками на розовых щеках.

Обычно он встречал Викторию приветливой улыбкой, нынче же отчего-то был мрачен и неприветлив. Подумав, что у парня разболелись зубы, Зеленцова миновала пост охраны и проследовала к кабинету самой. Возле кабинета за столиком сидел второй охранник, Валентин Иванович, мужчина постарше, бывший майор разведки.

— Хозяйка меня ждет, — бросила Виктория охраннику.

— Ждет, — подтвердил тот с каким-то странным выражением лица.

Это выражение Викторию смутило. Обычно охранники знают много такого, что неизвестно простым смертным и даже очень непростым смертным. Виктория почувствовала смутное беспокойство.

Тем не менее она толкнула дверь приемной, миновала столик секретарши Елизаветы, кивнула ей и, не останавливаясь, прошла в святая святых.

Альбина Николаевна сидела за столом мрачнее тучи и делала вид, что читает какую-то газету.

Виктория не раз заставала хозяйку не в духе и знала, как с таким настроением бороться.

— Альбиночка Николаевна, — завела она с порога льстивым высоким голосом, — отлично выглядишь! А сейчас примеришь костюмчик, который я тебе принесла, — вообще королевой станешь! Ты только полюбуйся, какая ткань!

А какой покрой! Алина специально для тебя сшила!

— Костюмчик? — прошипела Альбина Николаевна, оторвавшись от газеты и подняв белое от ярости лицо. — Алина, говоришь, специально для меня сшила? Ты что, дура набитая, вчера на показе устроила? Ты что там наболтала? И всесильная дама швырнула в Викторию сложенной газетой. Газета в полете развернулась и не долетела до цели, но заряд ненависти, посланный вместе с ней, чуть не свалил Викторию с ног.

Накануне она посетила показ мод в известном салоне Алины Писарро. Эта дама, известный в городе модельер, нашла удачную нишу: она создавала эксклюзивные образцы портновского искусства для полных и очень полных женщин. Поскольку таких женщин в нашей стране множество, ее салон пользовался неизменным успехом. Для модных дефиле Алина нанимала полных, но очень красивых и сексапильных моделей, и показы коллекций в ее салоне всегда привлекали публику и прессу.

Вот и вчерашний показ прошел с большим успехом. Виктория особенно выделила один наряд, который непременно должен был понравиться Альбине Николаевне. Ведь сама тоже отличалась солидной комплекцией.

После завершения дефиле, когда начался фуршет для избранных, Виктория подошла к хозяйке салона и сказала:

— Алиночка, я заберу для Альбины Николаевны костюм номер семь, тот, красненький…

Все в городе знали, что Виктория — особа, приближенная к Москалевой, и выполняет для той множество поручений, поэтому она никогда не встречала отказа. Но на этот раз на лице модельерши мелькнуло какое-то растерянное выражение.

— Алина, в чем дело? — громко воскликнула Люка Аветисова, жена известного в городе предпринимателя, владельца крупного пивного завода. — Мы же с тобой договорились, что я покупаю этот костюм после показа!

— Что-о? — вызверилась Виктория, не привыкшая встречать возражения. — Вы что — не расслышали, для кого я беру этот костюм?

На шум уже сбежались журналисты, почувствовавшие запах скандала, как мухи чуют варенье, но Виктория не обратила на это внимание и только повысила голос:

— Всякие тут еще выступать будут! Она, видите ли, за пивным королем замужем! — Виктория покосилась на побагровевшую от возмущения Люку и пренебрежительно отвернулась от нее, обратившись к хозяйке модного салона:

— Да тебе Альбина Николаевна чуть не даром такой особняк в центре города сдала! Она тебе все условия предоставила! Ты ей должна ноги целовать! Ты ей должна по первому требованию все предоставлять!

— Вика, не горячись, — пыталась успокоить ее Алина, — не волнуйся, сейчас тебе костюм упакуют! А ты тоже не переживай. Люка, — она развернулась к жене пивного короля, — мы тебе подберем что-нибудь не хуже!

— То-то, упакуют! — победоносно проговорила Виктория, постепенно успокаиваясь. Она продемонстрировала окружающим, кто здесь настоящий хозяин.

При этом она совершенно не обратила внимания на то, как журналисты строчат что-то в блокнотах, щелкают кнопками магнитофонов, а известная своими желчными и остроумными заметками во многих городских газетах дама, тоже, кстати, очень полная, что-то оживленно вещает перед телевизионной камерой.

— Ты что наболтала? Что ты там сказала про аренду? — вопила Альбина Николаевна, выскочив из-за стола и топая на Викторию ногами. Ты вчера ночные новости смотрела?

В ночных новостях та самая полная дама-журналист, язвительно усмехаясь, говорила:

— Теперь мы знаем, отчего известная в городе чиновница так недурно одевается. Оказывается, она чуть ли не даром раздает в аренду исторические здания в центре города; за что модельеры предоставляют ей свои лучшие изделия. Согласитесь, при ее габаритах подобрать одежду в магазине непросто! Даже в очень хорошем магазине! Говорят, эта особа увлекается конным спортом. Может быть, в ближайшее время она сдаст владельцу конюшен «Медного всадника», чтобы использовать его в рекламных целях? Мало нам скандала вокруг скоростной магистрали «Москва — Петербург», так теперь еще и эта история с арендой!..

И этим выступлением дело не ограничилось.

Материал о вчерашнем скандале попал практически во все газеты, о нем говорили все радиостанции города.

— Идиотка! — кричала Москалева, брызжа слюной, — безмозглая дура! Чтобы я тебя больше не видела! Если встречу еще хоть раз, где угодно, зашлю в такую дыру, где тебе останется только коров пасти!

Она вытолкала Викторию из кабинета и крикнула охраннику:

— Эту дрянь больше и на порог не пускать!

Виктория вылетела на мраморное крыльцо, красная и трясущаяся от унижения. Такого краха ей еще не приходилось переживать…

И самое ужасное, что она понимала: Альбина не успокоится, не простит ей скандала. Так что постоянная кормушка отныне закрыта…

Придется искать другой источник существования…

Она огляделась в поисках своего джипа и только сейчас вспомнила, что отпустила его на два часа.

О том, чтобы два часа торчать перед крыльцом бывшей хозяйки, как бедная родственница, нечего было и думать. Такого унижения Виктория просто не пережила бы.

Она шагнула к краю тротуара и подняла руку. Остановилась какая-то замызганная «шестерка» с заляпанными грязью номерами.

Виктории было уже все равно, на чем ехать, и она плюхнулась на переднее сиденье, подумав, что это даже символично — она и сама была шестеркой на службе у самовластной чиновницы.

— Куда ехать-то? — в третий раз спросил водитель, небритый тип с бегающими шазами.

Виктория тяжело вздохнула и назвала свой адрес.

Она ехала и думала, как теперь быть, как перестроиться, где доставать деньги.., ведь она привыкла к очень высокому уровню жизни!

Эти невеселые раздумья так заняли ее, что она нескоро заметила, что «шестерка» едет совсем не туда, куда нужно. Вокруг были заброшенные производственные корпуса и безлюдные улицы глухой окраины, разбитый асфальт и глубокие, непросыхающие лужи.

— Эй, ты куда это меня завез? — испуганно спросила она, повернувшись к водителю.

— Куда надо, туда и завез! — осклабившись, отозвался тот и повернулся к пассажирке. Вырвав у нее из рук сумочку, он дернул из ушей бриллиантовые сережки. Резкая боль обожгла Викторию.

— Клавке моей пригодятся! — проговорил грабитель, дернул ручку двери и вытолкнул Викторию из машины.

Она шлепнулась в лужу и проводила взглядом удаляющиеся «Жигули». К счастью, скорость была небольшой, и Виктория, кажется, ничего не сломала. Кряхтя от боли и глотая слезы, она выбралась из лужи и побрела по улице.

Одежда безнадежно испорчена, из ушей текла кровь, денег нет… Сегодняшний день у Виктории Зеленцовой явно был не самый удачный в жизни.

Она брела вперед, всхлипывая и спотыкаясь.

Вскоре безлюдные заводские кварталы кончились, Виктория оказалась на оживленном проспекте. Прохожие смотрели на нее с отвращением и обходили стороной, как зачумленную, чтобы не испачкаться об ее одежду. Она пыталась остановить машину, но все водители, разглядев ее, проносились мимо.

Вдруг, когда она уже отчаялась и всерьез подумывала о том, чтобы броситься под колеса, рядом с ней затормозил сверкающий золотистый «Ягуар».

— Вика, что с тобой? — раздался удивительно знакомый голос.

Она подняла глаза и увидела за рулем «Ягуара» привлекательного мужчину лет тридцати пяти. Только вглядевшись в него, Виктория поняла, что это — не кто иной, как ее одноклассник Леня Марков!

— Но в каком виде!

Роскошный полосатый пиджак от Кензо, рубашка от Армани, шелковый галстук ручной работы, золотой швейцарский хронометр на запястье.., это был совершенно другой человек, не тот простецкий тип, которого она регулярно встречала возле своего дома! И рядом с ним, как довершение образа успешного мужчины, сидела красивая, ухоженная, прекрасно одетая девица.

Виктория особенно остро почувствовала, как она сейчас ужасно выглядит. Ей захотелось исчезнуть, умереть на месте, спустить саму себя в унитаз…

Но унитаза поблизости не было.

— Леня, это ты? — Виктория громко всхлипнула. — А меня.., ограбили, выбросили из машины., может быть, ты меня довезешь до дома?

А то никто не останавливается…

— Конечно, садись! — проговорил Маркиз и потянулся к ручке двери.

— Еще чего! — Лола ударила его по руке. Совсем сдурел! Не вздумай сажать эту бомжиху, она нам все чехлы перепачкает!

Виктория мгновенно разъярилась. Как смеет эта девка так с ней разговаривать?

— Ах ты, зараза! — закричала она. — Да я тебя в порошок сотру!

Она никак не могла привыкнуть к мысли, что те времена, когда она действительно могла кого-то стереть в порошок, безвозвратно прошли.

Дверца машины захлопнулась, и Виктория сквозь слезы ярости увидела задние огни уносящегося вдаль «Ягуара».