Серебро змея Маргроф Роберт
— Нам придется попробовать пройти дальше, Лонни. Этот туннель должен где-то выходить наружу. — Острие его меча коснулось и поцарапало свод змеиного туннеля. — По крайней мере, сюда как-то поступает воздух.
Он помог Лонни перебраться с помощью своей перчатки. Они прошли в следующую секцию туннеля, и скоро трещина осталась позади. Он начинал уставать физически и думал, каково же сейчас приходиться Лонни. Кайан поглядел на нее в свете поганок и подивился тому, какой грязной и изможденной она сейчас стала. Он, должно быть, выглядит точно так же. Это было грязным делом, это хождение под землей по змеиной норе. Он подумал, не пользовался ли этим же туннелем тот самый змей, частью которого они были некоторое время. Этот туннель был таким же старым, как и тот змей.
В воздухе чем-то запахло, и запах был довольно приятным. Он так привык к тому, что запахи земли в этом заброшенном змеином туннеле преобладали над всеми другими, что сначала ему даже было трудно определить, что это за запах. Он втянул в себя воздух и принюхался. Потом Кайан наконец понял, что это за запах — и в то же время понял, что умирает от голода. Запах хлеба!
Здесь? Но как же это могло быть? В свете поганки он увидел, что по обе стороны туннеля есть отверстия, очевидно проделанные змеем более мелкого размера. Видимо, более мелкий монстр прорывал свой туннель, пересекая этот совсем недавно. Он не был уверен в том, есть ли у змеев какие-то права собственности на свои личные туннели, и наверное тот туннель, с которым было пересечение, был для них запретной зоной. Однако это правило не должно было распространяться на давно заброшенный туннель. Запах свежего хлеба приходил из отверстия, находящегося справа от него.
Сделав знак молчать, он прошел на цыпочках к пересекающемуся туннелю и снова втянул ноздрями воздух, принюхался. Это определенно запах хлеба! Глядя на Лонни, он понял, что и она тоже узнает этот запах.
— Пекарня? — прошептала она. — Здесь внизу?
— Или жилое помещение. Лопоухие используют старые туннели для устройства своих комнат или домиков.
— Я знаю. Мы были там вместе.
— Интересно, как далеко вниз ведет этот туннель. Если я пойду по нему туда, я по крайней мере смогу принести нам немного хлеба.
— Кайан, помнишь, что случилось, когда они поймали нас!
— Но теперь у нас ведь есть наши тела. Может быть, они просто передадут нас Рауфорту.
— Рауфорту! Он хуже, чем змей!
— Возможно. — Кайан избавился от щита и ножен и протянул ей свой меч. — Оставайся здесь и поддерживай свет. Я хочу только посмотреть, куда ведет этот туннель. Если нам придется просто уйти, что ж… Но, может, нам это все же удастся.
— Кайан, я боюсь! — Он на мгновение заколебался, затем снял перчатки и протянул их ей. — Поноси их некоторое время. Если я не вернусь, то может быть они помогут тебе выбраться наружу.
Она натянула перчатки на руки.
— О, ну они же подходят мне превосходно! Как же…
— Магия. Просто подумай о том, что ты хочешь, чтобы они сделали для тебя, и они это сделают. Иногда они делают даже больше, чем можно от них ожидать.
— Будь осторожен, Кайан.
— Я постараюсь. — Он начал ползти на четвереньках, и скоро свет исчез, и он очутился в полной темноте. Его колени скоро начали досаждать ему, и он надеялся поскорее добраться до конца туннеля и обнаружить там только небольшое отверстие, откуда доносился этот чудный запах. Повернуться назад окажется невозможно, если он не выползет на более широкое место. Конечно он всегда может просто попятиться назад, но эта мысль была не из тех, над которыми он бы предпочел поразмышлять. Достаточно тяжело было даже просто продвигаться вперед.
Неожиданно он вытянул вперед правую руку и опустил ее в точку, которая находилась ниже уровня его тела. Проход круто уходил вниз. Он сунул вниз и свою левую руку рядом с правой, и тут же поднялся громкий грохот и испугал его так, что он забыл упереться. Следующее, что он помнил, это то, что он скользил, вытянувшись во весь рост, и отчаянно пытался остановиться. Его лицо было оцарапано, рот полон пыли, а грохот становился все громче и громче, внизу виднелось круглое окошко света и…
Он упал. Это была залитая белым светом комната, и его обступили изумленные лица лопоухих.
Он упал на что-то твердое, а его лицо погрузилось в какую-то мягкую массу, заполнившую его нос и рот до того, как он понял, что произошло. На мгновение он ослеп, у него перехватило дыхание, а его лицо, как он понял, утонуло в большом куске теста.
— Что это такое? — лопоухий повернулся к нему со сковородкой свежевыпеченного хлеба как раз тогда, когда Кайан разлепил свои глаза от налипшего на них теста. Он увидел четырех лопоухих, муку и ломти хлеба, отбросил хлебное тесто, которое прилипло к его лицу, и вдохнул в себя запах пекарни. Он стал лихорадочно озираться по сторонам и увидел, как ему на голову опускается сковородка для выпечки. И уже не оставалось времени ни увернуться от нее, ни подумать об этом.
Он провалился в забытье. Когда после этого, страдая от боли, он снова открыл глаза, то увидел перед собой знакомое лицо. Лицо Герты.
* * *
Лонни пыталась заглянуть в отверстие, но свет проникал внутрь только на расстояние не больше двух длин человеческого тела. Источник аромата свеже выпекаемого хлеба был дальше, чем думал Кайан, как она и боялась. Ей показалось, что он отсутствует уже довольно долгое время. Нужно ли ей последовать за ним? Нет, если Кайан захвачен лопоухими, ему потребуется помощь. Казалось маловероятным, что она сможет доставить ему эту помощь, но ей придется попытаться. Ему следовало бы оставить себе перчатки, тогда с ним было бы все в порядке. Но тогда их не было бы у нее, а без них она не могла бы даже и подумать о том, чтобы отправиться за помощью. Откуда-то далеко из глубины отверстия донесся грохот. Послышался грохот, стук, лязг, клацанье, шум от падения какого-то тяжелого тела и крики. Голоса лопоухих были на удивление громкими и хорошо слышными.
— Позовите Герту! Позовите Герту! Позовите Герту! Они поймали его! Она и боялась, что они могут поймать его. Лонни не хотела, чтобы он спускался туда. Но она была так голодна, а этот запах свежего хлеба был таким соблазнительным! Ей надо было побольше протестовать; во всем этом была и ее вина.
Но теперь, когда он был в руках лопоухих, Лонни должна была действовать. Она сделает все, что только сможет. В конце концов он спас ее от змея, когда ее привязали туда как жертву. Она любила его и даже если он не собирался здесь оставаться, она хотела, чтобы он был в безопасности.
— Перчатки, помогите мне выбраться отсюда! — скомандовала она. — Доставьте меня наружу, Перчатки! — Она чувствовала себя глупо, произнося это и все же раньше перчатки, казалось, тянули Кайана вперед в полной темноте, когда его желанием было только уйти подальше от входа. Теперь она хотела вернуться назад, к этому входу всем сердцем или по, крайней мере, отыскать какой-нибудь выход. Безопасный выход! Даже если она будет захвачена в плен лопоухими, это будет лучше, чем умереть здесь. Но она не хотела оказаться пойманной, она хотела спастись и спасти Кайана. Не попытаться ли ей все это объяснить перчаткам?
Перчатки стали тянуть ее за руки. Лонни последовала в том направлении, которое они указывали ей, неся в правой руке меч с тем светом, который он давал, а щит в левой. Ножны от меча она пристегнула к своему поясу, отодвинув их немного в сторону, чтобы они не болтались у нее между ногами. Как только солдатам удается носить такие вещи? Очевидно она не очень похожа на воина!
За удивительно короткое время она обнаружила, что бежит, несмотря на свою усталость и следует тому направлению, куда ее тянут перчатки. Они казались способны были одолжить свою силу всему ее усталому измученному телу, хотя, может быть, только решительность противостояла ее смятению и заставляла ее казаться сильнее, чем она была на самом деле.
Большие тени, отбрасываемые светом грибов-фонариков, танцевали и прыгали на стенах. Перчатки были более настойчивыми, чем она думала! Лонни попыталась замедлить свой шаг, помня об опасности упасть на обнаженный меч. Но перчатки стали теплее, они сжимали ей руки и тянули ее вперед с такой скоростью, которая пугала ее. Кайан никогда на рассказывал ей об этом, но может быть он это и не испытывал.
Ее сердце болезненно колотилось, а дыхание было похоже на короткое всхлипывание, готовое разорвать ей сердце. Она не была бегуном на длинные дистанции, она была только бедной слабой девушкой! И все же перчатки не позволяли ей остановиться и передохнуть. Было так, что словно бы ее жизнь — или жизнь Кайана? — зависела от того, как она проявит сейчас свои возможности.
Впереди нее на стенах танцевали тени и неистовая фигура, ее отражение, танцевала в озере влаги. Она попыталась остановиться или, хотя бы по крайней мере, замедлить темп своего бега, но перчатки заставили ее продолжать движение. Ледяная вода охватила ей лодыжки, заплескалась выше, поднимаясь по ее ногам. Она поспешно пересекала озерцо, так, как будто в нем могла таиться некая опасность, ее ноги хотели замедлить бег и остановиться, а перчатки неумолимо тянули все дальше. Она споткнулась, поскользнулась и почувствовала, что перчатки словно бы послали сильный толчок в ее ладони и запястья, заставив окунуться в воду с головой, огибая неожиданно появившийся выступ. Она обогнула его в туннеле, почти валясь с ног в быстром беге, темпа которого не выдержала и упала на камни лицом вниз. Меч с насаженными на него грибами-фонариками оказался лежащим перед ней на расстоянии вытянутой руки и она не успела коснуться его рукоятки, когда потолок туннеля обрушился с неожиданным и устрашающим грохотом, пыль поднялась облаком вокруг нее и окутала ее с ног до головы, глина и камни каскадом обрушились прямо на тот поворот, около которого она только что была. Лонни поперхнулась пылью, закрыла глаза и почувствовала, как грязь и грунт сыплются прямо на нее. Но через мгновение грохот прекратился, а вибрация остановилась.
Теперь она понимала, почему перчатки так безжалостно понуждали ее идти вперед! Без них она была бы убита!
Она оказалась похороненной под слоем земли, но ненадолго. Волшебные перчатки выпустили щит и меч и отгребли с ее лица и головы пыль и землю. Она села, пытаясь нащупать свои светящиеся грибы-фонарики и меч и обнаружила их под слоем земли.
Лонни встала, трясясь и задыхаясь, ее глаза слезились, она была поранена и исцарапана, но жива. Раздавленные грибы-фонарики на острие меча все еще давали кое-какой свет, хотя перчатка быстро сломала и раздавила их до конца и поместила семь отдельных кусочков на самый кончик меча. Туннель сзади нее был полностью заблокирован обвалившейся стеной из земли и камней. Ее могила — если бы не перчатки.
Кайан, о, Кайан, — подумала она. — Я должна найти для тебя помощь! Я должна!
Перчатка мягко сдавила ее руку и потянула за собой. Теперь, когда опасность для жизни миновала, она собиралась вести ее дальше в более медленном темпе.
Лонни ощутила прилив благодарности. Спасибо вам, Перчатки! — подумала она. — Вы самые лучшие друзья, которые только могли бы быть!
Неужели перчатки немного сжали ее руки в ответ на эти мысли? Она не была в этом уверена. Но она чувствовала себя намного лучше и увереннее, когда носила их теперь, понимая манеру, в которой те оказывали свою помощь. Она подумала, — интересно, каково происхождение этих перчаток, и существуют ли еще и другие, подобные этим; может быть есть целое сообщество перчаток, которые используют людей, лишь как средство передвижения. Когда двое таких людей пожимают руки, это перчатки вступают в контакт между собой, а не люди!
Она улыбнулась и еще раз спросила себя, ощущает ли она их ответную реакцию, слабое подрагивание, похожее на смех. Может быть она вообразила себе это, может быть ей это просто показалось, потому что она одна, усталая и испуганная. Но она все же приподняла свою правую руку и поцеловала тыльную сторону перчатки, просто так.
Пыль постепенно оседала, по мере того, как она двигалась дальше. Когда она достигла места, где уже смогла разглядеть кусочки гриба-фонарика на лезвии меча, она начала думать о своем положении. Весь туннель вплоть до этой точки обвалился, она видела это собственными глазами. И все же она еще не выбралась из него и не знает, выберется ли вообще когда-нибудь. Ее желудок жаловался на то, что его не покормили, а во рту все пересохло от недостатка влаги.
— Эти тела, — подумала она. — Какая с ними морока! Насколько лучше вообще не иметь мускулов, которые болят и ноют от синяков и царапин. Но у астрального тела есть и свои ограничения. В астральном теле они зависели от жизненного цикла змея и были обречены на постепенное поглощение внутри него. И все же в самом акте слияния заключалось неслыханное и редкостное наслаждение и восторг.
А соединят ли они с Кайаном когда-нибудь свои физические тела так же, как они начали это делать со своей астральной сущностью? Она надеялась на это. Кайану придется принимать решение. Каковы бы ни были достоинства той девушки, с которой он был знаком, она была уверена, что та девушка не сделает для него больше, чем сделает сама Лонни. И все же, если он и на самом деле так желал ту, другую…
Казалось, что она шла пешком уже целую вечность. Ее икры ныли, а лодыжки сильно болели. Сколько времени прошло с тех пор, как Кайан спустился в тот маленький проход? А с тех пор как обвалился этот туннель? Казалось, что прошло много часов, даже дней. Она не ела ничего и была такой измученной и усталой…
Перчатки резко дернули ее в сторону. Она последовала за ними без сопротивления и через некоторое время оказалась в камере, которая заканчивалась глухой стеной. «Что?»
Но перчатки продолжали тянуть ее дальше и вниз. Она стала ощупывать стену и обнаружила отверстие у основания стены. Лонни приложила к стене лицо, чтобы заглянуть в него, поднеся поближе к отверстию светящееся острие меча — и ощутила легкий аромат хлеба! Запах доносился до нее из этого отверстия!
Одна перчатка залезла внутрь отверстия. Она ухватилась за что-то и аккуратно вытащила его оттуда. Это был каравай хлеба, который пекли лопоухие! Это наверное отверстие в стене позади кухни лопоухих или кладовой. И она только что украла у них хлеб!
Лонни остановилась, держа в руке каравай. Теперь перчатки подвели ее к еще одному темному месту, где струилась свежая вода. Она, ощущая сильную жажду, прильнула к ней губами и напилась. Затем уселась и вонзилась зубами в каравай хлеба. Перчатки успокоились, позволяя ей поесть и отдохнуть, поэтому она не беспокоилась о том, что ее могут обнаружить. Какое же наслаждение наконец поесть и вытянуть свои утомленные ноги!
Она доела каравай. Ей надо было идти дальше, но было так соблазнительно отдохнуть еще немного. Перчатки, конечно же, очень скоро заставят ее мчаться дальше.
Лонни легла на камень и положила руки под голову, устраиваясь поудобнее. Она хотела бы, чтобы Кайан был рядом с ней, она бы прижалась к нему, а он, защищая, обнял бы ее своей рукой, и если бы было еще что-то, что она могла сделать, чтобы заставить его понять, что же именно она предлагает ему, она бы нашла достаточно сил для этого, прежде чем погрузиться в сон. Это было бы так хорошо…
Она проснулась. Наверное она спала всего лишь секунду, но ей казалось, что она проспала много часов! Она встала, но ее ноги задеревенели от ходьбы и бега, поэтому она снова улеглась, чтобы отдохнуть еще немного и через секунду снова уснула.
После того, как она съела еще два каравая хлеба и еще немного поспала, она чувствовала себя значительно лучше. Перчатки должно быть дали ей несколько дней для того, чтобы она пришла в себя. Но что же с Кайаном?
Внезапно почувствовав себя виноватой, она снова приступила к действиям. — Перчатки, — сурово сказала она, — вы не должны были мне позволять спать так много! Мне нужно помочь Кайану! Вы это знаете!
Перчатки чуть заерзали на ее руках. Они, казалось, извинялись перед ней. Может быть и им тоже нужен был отдых, после всех их трудов!
— Извините, я не подумала о том, что нужно было вам, — добавила она, раскаиваясь, — но может быть, теперь…
Немедленно перчатки потянули ее вперед, ведя ее дальше, возобновив движение по тому маршруту, которым они вели ее до того, как она поела и поспала. Они снова пришли в действие! Она надеялась только на то, что эта задержка не окажется гибельной для Кайана.
Ей все еще было далеко идти. Она устала быстрее, чем раньше, видимо ее силы были более истощены, чем она думала. Уже очень скоро она опять тащилась с трудом, но на этот раз она не просила никакого отдыха.
Перед ней был еще один извилистый поворот. По крайней мере здесь нигде не сочилась вода. Каждый раз, когда она огибала эти повороты, она думала, не таится ли за ним змей. Или может быть, совершенно невероятная вещь, небольшой, неправильной формы выход наружу.
Перчатки снова подтолкнули ее за руки. Они знали ответ на ее вопрос! Они знали, куда они идут, и она доверяла им. Теперь носить их было вполне удобно, они не заставляли ее бежать и позволяли ей идти спокойным, если не совсем медленным шагом. Она не хотела идти медленно, но она была так вымотана, так утомлена! Кайан нуждался в ее помощи; вот и все, что на самом деле заставляло ее идти.
Она прошла за поворот и чуть не упала. Здесь перед ней был большой туннель, пересекающий этот, как и там раньше, только там было пересечение с туннелем небольших размеров. Перчатки тянули ее дальше, не слишком грубо или настойчиво в змеиный туннель большего размера, находившийся слева от нее. Все это похоже на путаницу пересекающихся дорог, подумала она. Этот новый туннель, казалось ей, был так же давно заброшен, как и предыдущий. Весь этот район наверное уже давно не использовался змеями. Она подумала, что может быть они с Кайаном раньше уже пользовались этим туннелем в облике змея. Вероятно нет, здесь было слишком много пыли, а времени на самом деле прошло не так уж много. Если бы они тогда двигались именно этим маршрутом, то змеиное тело вытерло бы туннель дочиста. Она также сомневалась, что сделала под землей круг и вернулась к месту начала своего подземного путешествия; направление было безнадежно утрачено, но ей казалось более разумным, что змеиные туннели должны идти скорее по более или менее прямым линиям, чем по окружностям. Зачем пробуравливаться через скалу и камень только для того, чтобы вернуться к месту своего старта? Так что это вероятно было какое-то другое отдаленное место.
Впереди — могло ли это быть на самом деле? — виднелось округлое отверстие, через которое проникал солнечный свет! Может быть, у нее галлюцинация?
И слышны голоса — голоса людей! Она остановилась, хотя ее перчатки не скомандовали ей остановку. Это могли быть лопоухие, и вероятно, это они и были! Может быть, ей следует подождать, пока голоса не удалятся?
Перчатки подталкивали ее с нетерпением, пойдем же, наконец. Она решила им довериться.
Дрожа от вновь появившегося страха, несмотря на свою веру в перчатки, она сделала шаг вперед, затем остановилась. Грибы-фонарики тут же увидят! С некоторой опаской, но в то же время и решительно, Лонни сдернула их с лезвия меча и попыталась скрыть их свечение, засыпав грудой земли. Когда она сумела довольно эффективно захоронить их и стояла уже в полной темноте, она перевела свое внимание на вход.
Именно тогда она и увидела предмет, лежавший на полу туннеля. Проникавший в туннель дневной свет заставлял его светиться. Она заморгала, но он оставался там же, где лежал. Если только сам Мувар не был в этом туннеле, то это было то оружие, которое оставил здесь Хито. Это должен был быть тот самый туннель! Что означало, что снаружи могут быть и Жак и Хито! Но если это окажутся лопоухие…
Ей надо обязательно взять это оружие. Оно могло оказаться средством спасения Кайана и победы над Рауфортом! Она не должна допустить, чтобы оно попало в руки лопоухих!
Лонни подползала все ближе и ближе к свету. Теперь, если бы только она могла просто протянуть руку и ухватив оружие метнуться обратно в темноту…
В дневном свете появился какой-то человек. Она подождала, надеясь узнать, кто он такой. Она не осмеливалась подойти поближе, хотя он был прямо около оружия. Может быть он не увидит его.
Человек наклонился, чтобы подобрать оружие. Когда он делал это, солнечный луч осветил его худощавую фигуру и лицо.
Этого человека Лонни никогда раньше не видела.
Глава 19. Позднее прибытие
Келвин постепенно увидел мягкое голубоватое свечение комнаты и почувствовал острую пульсирующую боль у себя в висках.
Сент-Хеленс! Этот человек так предательски ударил его, что он упал прямо в транспортер. Что же случилось? Он попытался вспомнить это, но у него ничего не получилось.
Он проверил, что из снаряжения было у него с собой. Его лазер исчез, оставленный там, куда он так по-глупому положил его. Перчаток тоже не было на нем, они остались лежать рядом с лазером. Теперь Сент-Хеленс должно быть завладеет и тем и другим.
У него еще оставались его щит и меч, как и подобало герою Рада. Да, и много пользы они принесут без его перчаток! Без магических перчаток, которые сражались за него, он был совсем не супермен и герой, а просто обычный и, как казалось, не слишком выдающийся человек. Сент-Хеленс обыграл его и показал ему, какой же он идиот.
Когда Келвин осмотрелся по сторонам, то смог различить небольшие различия в этой комнате, казавшейся так похожей на ту, первую. Та, в которой он стоял сейчас должна была быть в другом мире, а не в мире драконов с золотой чешуей. Это должен был быть мир, в котором где-то король, который выглядел также как король Рафарт, держал в плену в темнице его отца и сводного брата. Это также мог быть и мир, в котором находилась прежняя королева Рада, только, конечно, если она не была мертва.
Его первой, практически самой первой мыслью было то, что ему следует отправиться обратно. Без своих перчаток и лазера, ему лучше всего отправиться домой. Но если Сент-Хеленс ожидал этого и сейчас поджидает его там, готов ли он противостоять ему? Он мог оказаться просто удобной неподвижной мишенью, а на этот раз он может потерять не только свое оружие, но и жизнь.
С другой стороны если бы Сент-Хеленс не забрал лодку и пояс левитации и оружие, неужели он застрял бы надолго в этой камере? Лучше попытать счастья в этом мире, неважно каким он может оказаться, этот мир.
Келвин поднялся, чувствуя как задеревенели его мышцы, и как они ноют, и как у него кружится голова. В пыли были следы, которых не было в той, другой камере. Они вели через камеру к синеватой завеси света и, к его удивлению, к большому и светящемуся знаку «ВЫХОД». Сквозь световую завесу он мог различить каменистый уступ горы. Кайан прошел этим путем и, значит, им же должен пройти и Келвин.
Он прошел через завесу и оказался снаружи. Нет, не в подземной пещере и не около темной реки, но совершенно снаружи. Посмотрев назад, он не увидел никаких признаков синего мерцающего занавеса света. Повсюду был лишь почти совершенно вертикальный каменистый склон горы.
Веревочная лестница вела вниз, спускаясь с утеса прямо в крону дерева. Он осторожно приблизился к краю, чувствуя себя довольно слабым и испытывая сильное головокружение. Одна только мысль о том, как высоко он находится чуть не заставила его потерять равновесие и не рухнуть вниз.
— Мне необходимо держать себя в руках, — подумал Келвин. — Необходимо вести себя героем. Он понимал, что пытается возродить в своей душе доверие к самому себе. Как и большинство задач типа «сделай сам» это была работа на любителя. В конце концов, необходимо было иметь солидную основу, чтобы было на чем строить.
Он повернулся назад, чтобы осмотреть место спасения на случай нужды. Оно выглядело как голая скала, но когда он протянул туда руку, она прошла насквозь. Через секунду он уже находился опять внутри станции около светящегося указателя выхода. Снаружи завеса имела вид обычной скалы, что совершенно скрывало ее истинный характер.
Но что если какой-нибудь туземец заберется сюда по веревке и ворвется на станцию? Что ж, этот занавес вероятно покажется обыкновенной скалой для любого человека или существа, которое не является круглоухим. Конечно, такого вторжения уже давно не было, если оно было вообще; лежавшая повсюду пыль доказывала это.
Он снова вышел наружу и направился к лестнице. Теперь он увидел, что веревка была не обычной, а изготовлена из какого-то металлического материала, которого несомненно хватит еще на многие тысячелетия. Она была сероватого цвета и свита из очень тонких волокон, если это слово было применимо в данном случае и была прочно закреплена с помощью металлического кольца надежно вделанного в скалу. Это придало ему уверенности и решимости воспользоваться лестницей. Может быть, этот металл был еще одной формой того материала, из которого был изготовлен транспортер. Все это были несомненно плоды рук Мувара или одного из существ, принадлежащих к расе Мувара.
Он схватился за лестницу, поставил ноги на ступеньки и постарался не смотреть вниз. Этот спуск вероятно не сильно обеспокоил Кайана, но даже одна только мысль об этой высоте заставляла ладони Келвина стать мокрыми от пота — а это было самое худшее из того, что они могли сделать в этот момент! Он вытер каждую ладонь о рубашку стоя между перекладинами лестницы, так, чтобы они стали сухими и готовыми осуществить следующий захват. Он прикрепил поудобнее свой пояс с мечом — Ну и герой! — саркастически подумал он, — позволяющий своим ножнам запутаться у себя между ног — и весь дрожа, от одной мысли, что он собирается делать, начал спускаться вниз.
Он никогда не любил высоты. Одно только лазание вверх по ореховому дереву тогда, во Франклине, было весьма трудным для него делом. Что же до подъемов и спусков по скалам и горным склонам — это дело было совсем не для нашего героя. Сестрица Джон могла бы справиться с этим — у нее были все задатки, чтобы стать героиней. Он почувствовал легкую тошноту и дурноту и попытался не думать об этом и отвлечься от всех мыслей по этому поводу во время своего медленного спуска, опасаясь, что ему станет очень дурно. Келвин вообразил, как он пытается объяснить какому-то воображаемому наблюдателю: «Почему меня вырвало там на лестнице? Ну, э…» — это заставило его устыдиться, но от этого не стало лучше.
Ветви дерева поднимались вверх как длинные руки, хотя это был всего лишь легкий ветерок, который заставил их двигаться так, что казалось они соединяются и норовят схватить его. По крайней мере, он уже спустился до их уровня! Его ноги нащупали ветку у края последней ступеньки и потом он придержал лестницу, пытаясь взглянуть через ветви на все еще казавшуюся такой далекой, землю. В его голове что-то запульсировало, и головокружение снова возобновилось. Почему меня вырвало там прямо на ветвях дерева? Ну, э…
Он покачнулся, продолжая висеть на лестнице, затем опустил свое тело на более низкую ветку. После этого спуск стал сильно напоминать спуск по лестнице, только он не мог видеть так далеко как раньше. Келвин держал глаза устремленными на скалу строго у себя под носом, поэтому это едва ли имело какое-то значение. Все, о чем он мог думать, пока спускался, это о том, насколько более уверенно он ощущал бы себя, если бы носил перчатки. Его ладони в них никогда не покрывались потом! Наконец он добрался до земли и некоторое время стоял неподвижно, ослабев от одного чувства огромного облегчения.
Но у него все же еще не было ясного маршрута для путешествия. Огромное дерево, которое вросло корнями на краю густо заросшего леса, и в котором не оставалось никакой лазейки для того, чтобы попытаться пройти. Ему видно придется пробиваться сквозь него, только для того, чтобы пройти вперед.
Река тихо журчала рядом с ним, когда он, спотыкаясь, двинулся в путь вдоль нее в поисках тропы. Куда пошел Кайан? Он увидел один слабый след, может быть олений, или принадлежащий еще какому-нибудь зверю и направился в этом направлении, ощущая сильное желание присесть и отдохнуть, чувствуя, что он может упасть. Здесь он будет просто еще одним круглоухим, — подумал он, — всего лишь одним презренным уродцем, у которого случайно оказались уши не той формы.
Полдень; в реке послышался легкий всплеск рыбы, выпрыгнувшей из воды. Джон наверное заинтересовалась бы и захотела бы порыбачить. Он хотел бы, чтобы она оказалась здесь со своим неиссякаемым оптимизмом, неизменным мужеством и своей пращей. Но у нее были острые уши, поэтому она не могла пройти через транспортер и, так или иначе, он не хотел, чтобы она прошла через те же опасности, которые так испугали его. Ее храбрость была как раз той самой вещью, из-за которой она так часто попадала в беду.
Дринь! Др-риинь! Дррр-рии-ннь! Приятный металлический перезвон доносился с большого дерева дубояблони. Эти три серебряные спирали он видел глазами Хелн во время их астрального путешествия. Дерево было достаточно близко от него.
Келвин подошел поближе и увидел, что колокольчики-спирали находятся близко, в пределах его досягаемости. Они казались ему змеиными шкурами с отчетливо различимой чешуей, но они были изготовлены из какого-то легкого металла. Серебро, выкованное в виде ремней или поясов так, что оно напоминает шкуры, которые сбрасывают змеи. Что бы это не означало, серебро было драгоценным металлом там, откуда он прибыл. Если эта страна была аналогична его родине, как это и должно было быть, на серебро можно было купить таки вещи как лошадь, пищу, ночлег и узнать дорогу в тюрьму, если провести дело как следует.
И все же это серебро принадлежало не ему, и он совершенно не знал, с какой целью оно здесь вывешено. Он обдумывал это, пока его желудок не воспротивился, громко заурчав, напоминая этим, что он нуждается в пище. Одной спирали могут и не хватиться, а кроме того он сможет снова вернуть ее на место по пути домой. Таким образом он принял решение, что позаимствует одну из этих спиралей.
Он обнажил меч, разрезал кожаную петлю, удерживающую спираль-колокольчик и подхватил на лету серебряную безделушку, когда она падала.
Дринь! Др-риинь! ДР-РРИИННЬ! Казалось, что два оставшихся колокольчика рассердились. Что ж, его нужда была очень большой и придется выдержать их гнев. Он сжал спираль, делая ее плоской, и обнаружил, что та сохраняет новую форму. Затем он засунул ее в задний карман своих брюк и продолжал идти дальше.
В течение одной-двух секунд Келвин почувствовал себя сильным. Когда он делал что-то по своей собственной инициативе, эффект был именно таким. Он чувствовал, то на что он был способен.
Впереди него виднелась горная тропа — настоящая, а не просто звериный след. Она казалась очень похожей на ту тропу, по которой он и Джон однажды шли в стране драконов. Он надеялся, что здесь нет драконов; если бы они здесь были ему бы потребовалось забрать побольше, чем один серебряный колокольчик, чтобы спасти свою такую негероическую личность. Он заметил, что становится все слабее; он становился все слабее с тех пор, как он взял эту спираль. Могла ли здесь быть какая-то магия, связанная с этими вещами? Да сейчас как раз было время призадуматься над этим! Но вряд ли в этом был какой-нибудь смысл. Может быть, у него просто трудности с привыканием к новому измерению, поскольку раньше ему никогда не приходилось путешествовать таким образом.
Келвин совсем немного успел подняться вверх по тропе, когда головокружение и слабость одолели его. В то же самое время он почувствовал стук копыт: лошади.
Его колени подогнулись, а ноги ослабли и сложились под ним. Его голова гудела как целое гнездо слепней.
Лошади показались из-за угла и он увидел грубоватого, плохо одетого человека на лошади, за которым следовали по меньшей мере двое людей, одетых точно также. Лошадь была вороной, и у человека тоже были черные волосы; что-то в этой комбинации почему-то обеспокоило его.
Туман воспоминаний пронесся в его неясной, затуманенной голове. Джон, громко кричащая, когда ее уносят, перекинув через спину лошади. Он сам, пошатываясь, отступает от удара, нанесенного ему всадником. Всадник был одет во все черное, у него были черные волосы и он скакал на угольно-черном коне. На лице того человека был шрам, который был вероятно старой раной от меча.
Лицо, которое сейчас смотрело на него сверху вниз, не имело такого шрама и было гладким. Во всем остальном, оно было в точности таким же. Келвин попытался отогнать мысль, которая пришла ему в голову и не смог.
Джек! Нахальный Джек! Негодяй и бандит с Печальных Земель, поставленный вне закона.
* * *
Кайан нащупал на голове шишку и поморщился от боли, когда Герта протянула вперед свой палец, смазанный каким-то целебным снадобьем и отвела в сторону его руку. Они добрый народ, эти лопоухие, могут быть добрыми. Он повиновался ей со смешанными чувствами, когда она дотронулась до его шишки и начала делать круговые движения. С кончиков ее пальцев распространилась прохлада, и боль и головокружение исчезли, и сними исчезли и такие соблазнительные ароматы хлебопекарни.
Он сел, впервые полностью осознавая, что находится в кровати. Это была, как он догадывался, та же самая кровать, которую занимал и его отец, а его сиделка теперь была сиделкой Кайана. Это была та самая комната, где он появился в астральной форме.
— Герта! — задыхаясь, прошептал он ее имя, твердо решив им воспользоваться. — Герта!
— Тебе известно мое имя? — она совсем не выглядела такой удивленной, как он ожидал от нее. — Объясни же.
— Я уже был здесь раньше. Мое имя Кайан Найт. Ты поместила меня — мой дух — в змея.
— Это был мой кузен Херциг, который поместил тебя в предка-змея. Ты можешь пожалеть о том, что не остался там.
— Я прибыл сюда из другого мира, Герта, также как и мой отец. Вот почему я здесь. Я прибыл, чтобы забрать его домой.
— Джон Найт, это твой отец?
— Да. Ты заботилась о нем, может быть спасла ему жизнь.
Герта пристально, немигающим взглядом уставилась ему в лицо. Он застыл на месте, словно под действием парализующего взгляда змея. Нет, неспроста, они называли себя змеиным народом, подумал он.
— Теперь, Кайан Найт, мы посмотрим, не лжешь ли ты Герте. Может быть, ты думаешь, что Герта глупа. Может быть, ты думаешь, что все люди змея глупы.
Он хотел ответить ей, уверить ее в том, что говорит правду, но не мог. Он был неспособен пошевельнуться.
Ее ладони захватили его лицо. Глаза, лишенные зрачков уставились в его глаза и расплавились, превратившись в синеву моря. Он почувствовал как она входит, проникает внутрь него, и почувствовал, что сейчас он более обнажен, чем ему когда-нибудь случалось бывать раньше, даже тогда, когда он сливался вместе с Лонни, находясь в астральном теле.
Она отпрянула назад, испугав его. Кайан почувствовал слабость, которая распространилась по всему его телу. Причиной этого был ее взгляд, и он все еще был как парализованный.
Герта подошла к двери домика. Она крикнула куда-то наружу вне пределов его видимости:
— Приведите сюда Херцига! Быстро!
Она снова вернулась к нему и опять заглянула ему в глаза, и ее глаза снова расплавились при этом. Глаза Кайана, казалось стали широко раскрытыми окнами в его мозг.
— Херцигу надо будет посмотреть на это. Как вождь нашего народа он должен решить, что с этим нужно сделать.
— Сделать с чем? — хотел он спросить, но не смог пошевелить губами. Эти глубокие, очень глубокие темные глазницы — не совсем такие, как у змея, но каким-то образом столь же могущественные. Это может быть то, что его отец называл гипнозом, и он сказал, что змеи делают такие вещи с птицами. Тогда он всего лишь как птица для народы Герты?
Вошел Херциг и подошел к кровати, его тело при ходьбе перекатывалось и колыхалось как и у всех лопоухих. Когда-то это казалось почти смешным Кайану; сейчас он едва ли считал, что это так. Херциг стоял на своих коротких ножках, пристально глядя на него.
— Ты должен увидеть это, Херциг, — сказала Герта.
Кузен и вождь пристально уставился в лицо Кайана. Его глаза были черными, и они, казалось, начали шипеть во время этого взгляда, так словно бы что-то случилось с ними. Кайан вспомнил о пустоте Провала.
Затем Херциг нахмурился и, озадаченный, повернулся к Герте.
— Это все так, как он сказал. Они не отсюда, они из другого места. У них самих нет магии, но они используют магические предметы, то, что может дать магия: драконовые ягоды, перчатки, оружие Мувара, которое останавливает, но не причиняет вреда.
— Оружие лежит в туннеле предка, оброненное коротконогим.
— Да. Этот, здесь, не знает, в каком оно туннеле.
— Ты кажешься нерешительным, Херциг.
— Да. Я думаю, что захочет сделать Рауфорт, когда он узнает об этом месте от отца этого смертного. Не захочет ли он отправиться туда как завоеватель?
— Ты знаешь Рауфорта лучше, чем я.
Херциг снова посмотрел на Кайана.
— Могут ли знать смертные люди змея? Даже таких смертных как этот. Может быть, обладая таким взглядом, мы это можем.
— Ты бы стал заглядывать в глубины мрачного сознания Рауфорта?
— Я должен это сделать. Только тогда я узнаю, что он на самом деле замышляет. Только тогда я смогу узнать, должны ли мы нарушить наш союз.
— Если он хочет завоевать этот мир и другие миры…
— Тогда мы должны будем удалиться. Люди змея не могут надолго оставлять эти горы, не говоря уже обо всем этом мире.
— Вмешается ли Мувар, Кузен?
— Да, вмешается, если победит Рауфорт. Мы не должны выступать против Мувара. Его раса обладает магией, еще большей чем наша и в отличие от нас, он не привязан к одному миру в одном измерении.
Как ты думаешь, может ли быть так, что Рауфорта свергнет его же собственный народ? И его заменят кем-нибудь другим, так же как ты заменил Данцига, став нашим вождем?
— Нет, не может, если мы окажем ему нашу всестороннюю поддержку. Но может быть нам не придется делать этого. Ты и я, мы отвезем Рауфорту подарок.
— Кайана?
— Да. Он должно быть мало что понял, но лучше будет если он сейчас забудет все, что здесь говорилось. Он будет нашим подарком Рауфорту и он не будет помнить ничего из того, что сейчас говорилось здесь.
Херциг щелкнул пальцами прямо под носом у Кайана. Кайан на мгновение понял, как много было сказано. Но он не смог в точности вспомнить, что же именно.
Глава 20. Мертвец
— Брат Кайана, произнесло лицо бандита. Эти слова были адресованы крупному человеку, которого Келвин не мог отчетливо разглядеть. Тревожным было то, каким слабым он неожиданно стал; незадолго до полудня он уже думал, что выздоравливает после удара, нанесенного ему тестем. Эти бандиты, если они ими были, знали Кайана по имени. И они не только знали Кайана, но они также знали и кто такой Келвин.
— Ты болен? — спросил его бандит. — Ты кажешься нездоровым.
— Удар кулаком, — прошептал, задыхаясь, Келвин. — Я много прошел по солнцепеку. Чувствую головокружение.
— Гм-м, да. Мне знакомо это чувство. Меня зовут Ловкий Жак. Твой брат рассказывал нам о тебе. Ты не очень-то сильно похож на героя.
— Я не герой. Не здесь. Я вообще на самом деле нигде не являюсь героем. Все это было только удачей. Удача и, может быть, немного магии, и много слепой веры со стороны остальных.
— В своем собственном мире ты герой.
— Вынужден был им быть.
— Может быть так будет и здесь, — Жак поднес руку ко лбу, откинул назад прядь длинных волос. Взгляду Келвина открылись его уши, они были такими же округлыми как и собственные уши Келвина.
— Ты, ты же — круглоухий!
— В этом мире большинство людей такие. Кайан рассказал нам, что в вашем мире заостренные уши являются нормой.
— Да. — Он знал это или по крайней мере подозревал. Его удивление было всего лишь довольно глупой реакцией. Эта сцена в темнице, которую он видел астральным зрением Хелн: правитель, казавшийся внешне Рафартом, их собственным любимым королем. Пленник. Не только лица, которые могли казаться знакомыми, лица совершенно других людей, но также и круглые уши.
Жак выпрямился.
— Мы доставим тебя в наш лагерь на Пустошах, Келвин. У нас там есть лекарства и ты сможешь отдохнуть и исцелиться. Ты сможешь ехать верхом?
— Я, я попытаюсь. — Он хотел встать, почувствовал головокружение и отбросил попытки.
— Бисквит, — скомандовал Жак. — Подними его на лошадь. Привяжи его.
— Тебе что, недостаточно чужеземцев? — спросил Бисквит. — Его брат был причиной смерти большинства наших. Говорю тебе, давай оставим его здесь.
Кто это такой? Человек, к которому обращались как Бисквит был самой точной копией Мортона Крамба. К черту это головокружение, вещи становились все более и более непонятными.
— Мэтт, — сказал Жак, притрагиваясь к рукоятке своего меча. — Мы никогда не сражались друг с другом. Ты принял меня как предводителя и всегда делал то, что я говорил.
— Это не изменилось, сказал Мэтт. — Просто хочу, чтобы ты узнал, каково мое мнение. — Он спешился, поднял Келвина и забросил его в седло. Келвин почувствовал, что его привязывают к лошади за руки и за ноги. Затем крупный человек сел в седло сзади него, тихо шепча про себя. — Проклятые чужеземцы.
— Готов, Мэтт?
— Готов, вождь.
— Зови меня Друг. Компаньон. Жак.
— Да, вождь. — Не угрюмо или вызывающе, но и не добродушно. Было ясно, кто здесь командует.
— Поехали. — Если напряжение и было, то оно никак не сказывалось в голосе. Жак говорил точно также, как и сначала.
После бесконечного числа толчков и встрясок Келвин очнулся и понял, что он видит, как песок летит ему в глаза и то, что он регулярно то терял, то снова приходил в сознание. Через некоторое время после этого он почувствовал, что его вынимают из седла и стаскивают с лошади. Около его уха прогрохотал голос того крупного верзилы:
— Он выглядит весьма плохо. Интересно, почему. Эта небольшая ссадина у него на лице не может это объяснить.
— Может быть, яд.
— Может быть. Эй, парень, ты чего-нибудь ел или пил с тех пор как прибыл сюда?
Келвин отчаянно попытался вспомнить.
— Нет, ничего вообще. — Он изо всех сил пытался отрицать возможность того, что он вот-вот умрет. — Может быть, поэтому я так ослаб.
— Тебя кто-то укусил или ужалил?
— Нет. Ничего подобного.
— Нам придется позвать Хито, чтобы тот осмотрел его, — сказал Жак. — Он больше понимает в медицине, чем все мы вместе взятые.
— Безнадежно, — сказал Бисквит. — Тоже мне, спаситель! Еще хуже, чем первый.
— Полегче, Бисквит. Он ни в чем не виноват.
Келвин почувствовал, что его куда-то несут. Своим затуманивающимся зрением он увидел лица бандитов: все они, судя по их внешности, были отъявленными головорезами.
Полог палатки коснулся его лица и затем под собой он ощутил твердую жесткую шерсть шкуры бирвера. Он сконцентрировался на процессе зрения и то, что он увидел было небольшим человечком с огромным широким ртом. Лицо было знакомым ему, до жути знакомым. Он застонал.
— Эй, эй, сынок! — голос Жака был ободряющим. Это же просто Хито! Он карлик, а не лопоухий.
Лопоухий? Что же это такое? Не Квито, а Хито? Не этот злобный ученик чародея? Мысленно он снова увидел медленно падающие капли крови Джон, капля за каплей. Он снова ощутил эту боль и покалывание в своих ладонях, когда перчатки, которые он носил, сомкнулись вокруг шеи злого карлика словно челюсти дикого зверя и переломили ее. Он убил ученика чародея или же это сделали за него перчатки. Позже его тело было сожжено вместе с телом злого волшебника, а также и их ужасная мастерская в крыле старого дворца. Казалось, что все это происходило когда-то в другой жизни — собственно говоря, вообще в другом мире.
— А, а, а, — сказал он, его язык распух, голосовые связки были так сильно напряжены, что они отказывались его слушаться. Ему было необходимо что-то сказать, но он не знал, что. Карлик смотрел ему в лицо, делая какие-то успокаивающие движения.
— Я Хито, — пропищал он. — А ты Келвин, брат Кайана.
— Д-да, удалось произнести Келвину.
— С тобой что-то неладно. Может быть, я смогу тебе помочь.
— Нет! Нет, нет, н-е-е-е-т. — Он не хотел, чтобы его касалось это существо. Только не после того, что Джон пришлось вытерпеть от рук того, другого карлика в параллельном мире.
— У него истерика и бред — сказал Жак. — Он умирает, вне всякого сомнения.
— Да, — отозвался Хито. В его голосе слышалась печаль, как будто бы смерть Келвина что-то значила для него.
— Где Кайан? — удалось спросить Келвину. У него вырвался хрип. — Где мой брат?
— Он мертв, — ответил Бисквит. — Проглочен змеем.
— Мы не знаем этого наверняка, — ответил Жак. — Что ты думаешь, Хито? Что убивает его?
Читать бесплатно другие книги:
