Жили-были Он и Она. Парадоксальная сказкотерапия отношений Емельянова Елена
Спустя три месяца после своего прибытия во Францию Николя начал готовиться к отъезду. Известия, которые он получал по электронной почте, требовали его возвращения. Николя вздохнул: снова дела и одинокая жизнь в туманном Хиллпорте.
– Отец, мне пора уезжать…
– Ты действительно не можешь задержаться хотя бы на неделю? Мне грустно расставаться с тобой, Николя…
– Отец, ты можешь поехать со мной. Или приехать позже. Я всегда буду рад тебя видеть.
– Что я там буду делать? Старики не должны надоедать своим детям…
Тяжело было расставаться с отцом, который все суетился, упаковывая свои подарки для сына.
– О, папа! Не слишком ли много подарков?
– Николя, позволь мне позаботиться о тебе. Мне будет приятно думать, что некоторые мои картины и вещицы будут напоминать тебе о никудышном отце. Да, а вот это альбом, помнишь, я тебе показывал… Здесь все твои предки еще с середины девятнадцатого века. Некоторые фотографии сделаны с их портретов, написанных маслом. Николя, теперь у тебя есть родословная. Надеюсь, наш род не прервется…
Отец вышел проводить Николя до машины.
– Вот что я хочу сказать, Николя. Я был молод и глуп. Сейчас-то я понимаю, что высшая ценность в жизни – это семья. Я рад, что ты нашел меня. Но я уже никогда не смогу стать для тебя настоящим отцом. Конечно, все могло быть по-другому… Я не хочу, чтобы ты заботился обо мне из жалости. А твоей любви я не заслужил. Но я благодарен судьбе, что она дала мне возможность узнать тебя.
– Папа, может быть, ты все-таки…
А в душе голос матери: «Сынок, если бы у него была возможность, он бы приехал»… Конечно, он не может. Ведь он любит Полину и хочет последние годы своей жизни провести с ней. Николя постарался смягчить боль разлуки.
– Мы будем общаться, современная техника позволяет.
Они обнялись на прощание. Уезжая, Николя оглянулся на отца. Он стоял, опустив руки, и смотрел ему вслед. Николя вспомнил, как когда-то сказал самому себе фразу: «Моя судьба – быть одиноким, как этот маяк». Сейчас, прощаясь с отцом, он подумал, что не хочет повторить его судьбу. Он сформулировал свою мысль до конца: он хочет иметь семью, дом и детей… В этой семье вполне мог бы «разместиться» и его отец. Николя постарался представить себе, как Мишель возится с ребенком. Получилось смешно и неестественно….
Два года прошли со встречи с отцом. Николя продолжал много работать и в меру необходимости общаться в свете. Он полностью прекратил свои похождения и лишь иногда вызывал на дом «леди любви». Вспоминая рассказ отца о Полине, он каждый раз старался заглянуть в глаза очередной «леди». Но все они оказывались опытными, искушенными и стоили тех денег, которые Николя платил.
Он жил по заведенному алгоритму, ничего не предпринимая, чтобы его изменить. Но тоска, которая раньше была частой его гостьей, совершенно перестала посещать его. Он общался с отцом – по телефону, по электронной почте, по скайпу. И время этого общения было для него самым важным временем. Он наслаждался ролью сына. Отец искренне интересовался его работой: он хорошо разбирался в искусстве и давал Николя дельные советы. Николя понял, чего ему так не хватало в жизни: вот такого бескорыстного понимания и сотрудничества. Именно в сочетании – любви, понимания и сотрудничества, – из которого нельзя было убрать ни один элемент.
Николя вернулся во Францию, когда получил известие от Полины о смерти отца – через два с небольшим года после их первой и последней встречи. Она пригласила его не только попрощаться с ним перед похоронами, но и разобрать его бумаги: «Может быть, вам будет что-нибудь интересно. Можете забрать все, что вам необходимо». Перед смертью отец оформил свои отношения с Полиной, и теперь она получила статус вдовы Мишеля де Бонне. Николя не нужны были вещи. Но наброски и чертежи с архитектурными идеями отца он забрал себе – на память.
Надо отдать должное Полине, она действительно горевала, и Николя поддерживал ее как мог. При этом он тщательно следил, чтобы их взаимные утешения не переросли во что-то другое. Он не хотел оскорбить честь отца. Видимо, Полина делала то же самое. Поэтому у них установились теплые, но с некоторой дистанцией отношения. Полина предложила ему пожить в доме отца, сколько он захочет, а сама на это время перебралась во флигель.
Николя не видел в себе сил много работать и общаться в свете, поэтому договорился с Полиной, что пробудет в городке около трех месяцев. Он чувствовал глубокое одиночество. В свои тридцать пять он вдруг ощутил себя сиротой, впервые оценив истинную роль родителей в своей жизни. Он бродил по опустевшему дому и думал о том, какое значение приобрел для него отец.
Иногда он ходил на кладбище, а после бродил по городу… Однажды, когда он брел, погруженный в себя, его окликнул звонкий девичий голосок:
– Как можно грустить в такой чудесный день?!
Много позже Николя будет часто вспоминать эту фразу как символ крутого поворота в его судьбе. Но пока он не знал своего будущего… Он поднял глаза… На него смотрело веселое рыжее солнышко с веснушками на щеках, задорными хвостиками и огромными зелеными глазами. Оно (то есть солнышко) помахало ему рукой и представилось: «Меня зовут Николетта Дей, а вас?»
Глава 2. Николетта Дей
– Как можно грустить в такой чудесный день?! Боже мой, да в ваших глазах мировая скорбь…
Николя не знал, с какой стати он поведал о своем горе первой попавшейся девчонке. Может быть, потому, что от нее веяло таким жизнелюбием и такой готовностью помочь? Она внимала ему так, как будто только за тем и шла по улице Шанто Ривьер, чтобы послушать и поддержать его… И ему действительно стало легче. В конце концов, она сама предложила встретиться на следующий день и погулять по окрестностям города.
В десять утра она уже ждала его около своего дома. Она увидела, что он снова печален, и сокрушенно всплеснула руками.
– О, Николя… Как же помочь вам?
Николетта начала рассказывать какой-то смешной случай, чтобы отвлечь его, и он смеялся, но совершенно не помнил, над чем. Просто голос ее откликался в нем какой-то легкой, почти совсем забытой радостью. В этот день они отправились гулять по маленьким магазинчикам с антиквариатом: «Николя, возможно, вам это будет интересно».
На следующий день они бродили по окрестностям городка, уже известным Николя. Но с Николеттой они как будто изменяли свои краски, становились ярче, радужнее.
Они стали встречаться почти каждый день. Николя было интересно и легко с Николеттой. Она одним своим присутствием наполняла его жизнью, свежим воздухом и светом – тем, чего ему всегда не хватало в Хиллпорте.
Через некоторое время он признался самому себе, что не только по уши влюблен в Николетту, но и любит ее. Любит так, как любила когда-то его мать, как любил его отец (сердце кольнуло). «Отец, спасибо тебе! Николетта – это твой посмертный подарок». Николетта лечила его больную душу и была желанной женщиной. Желанной, но пока непознанной.
Николя не спешил. Он хотел, чтобы их чувства развивались дальше. Он удивлялся самому себе: он, мужчина в возрасте тридцати пяти лет, вдруг понял, что секс – это не только физиологическая потребность. Он хотел, чтобы их секс стал символом чего-то большого, значимого.
Казалось, что с ним уже было что-то подобное, и все же Николя чувствовал колоссальную разницу. Тогда он хотел разгадать душу Анжелы. С Николеттой все было не так. Ее не надо было разгадывать, она была просто открыта для него. И это было ново, непривычно… Но он не хотел торопить события. Он хотел, чтобы Николетта сама позвала его. В этом не было страха перед ответственностью. Заглянув в свою душу, Николя понял, что готов принимать любое участие в ее жизни. Он хотел стать нужным ей. Он также понимал, что для нее, неискушенной девушки, секс с ним может оказаться ловушкой. Поэтому он берег ее от самого себя до тех пор, пока она не будет уверена, что готова разделить с ним свою судьбу.
Это случилось три месяца спустя после их знакомства. Они в который раз гуляли по окрестностям города. Неожиданно Николетта остановилась и поцеловала его. Николя чувствовал ее дрожь. Он и сам едва сдерживался. Уединенное место… Но он снова остановил себя. Нельзя торопиться! Тем не менее, он понял сигнал Николетты.
Через несколько дней они после долгой прогулки забрели в небольшой мотель, где решили ополоснуться от пыли, перекусить и отдохнуть. Он зашел в ванную, когда она выходила из душевой кабинки. Смутившись, она наспех накинула халат.
– Николетта…
Они не поехали ночевать по домам… Вскоре они решили устроить маленький вояж на дальнее озеро. Николя купил двухместную палатку, съестные припасы и удочки. Время, проведенное с Николеттой у озера, Николя вспоминал потом всю свою жизнь. Они купались, загорали, резвились, как дети. Они занимались сексом до изнеможения, а потом у них хватало сил встать с рассветом, чтобы ловить рыбу, которой славилось это озеро.
Николя без конца фотографировал Николетту.
– Я напишу твой портрет. Вот такой… Смотри, ты здесь будто маленькая испуганная девочка. Или нет, вот такой… Ты здесь просто маленькая бандитка. Или такой… Ники, посмотри, ты же богиня!
Только через полгода после своего приезда во Францию Николя решил вернуться домой. На этот раз дела не принуждали его к отъезду. Все самое неотложное он предусмотрительно попросил контролировать Рину, и она исправно присылала «отчеты о проделанной работе».
Ему было хорошо в этом маленьком французском городке, он вполне мог бы купить себе коттедж, но не видел здесь для себя никаких перспектив. А раз он не мыслил об окончательном переезде, то испытывать гостеприимство Полины дальше было просто неприлично. Надо было возвращаться…
– Николетта, ты поедешь со мной?
– Конечно! Я так боялась, что ты меня не позовешь. Я хочу быть рядом с тобой, где бы ты ни жил.
– Я живу очень скромно, Николетта… не люблю роскошь…
– Николя, мне не нужна «золотая упаковка».
– Конечно, – улыбнулся Николя, – ведь ты сама – золото!
Когда они отправились в Хиллпорт, родители Николетты были совершенно спокойны: их дочь увозил солидный тридцатипятилетний мужчина в солидной машине и с солидными планами на их общее будущее.
Глава 3. Новые перспективы
Первый месяц по приезде в Хиллпорт был посвящен адаптации Николетты. Николя как мог поддерживал девушку, которая скучала по своим родителям и никак не могла привыкнуть к новому ритму жизни. Постепенно все наладилось.
Николетта оказалась искусным кулинаром. Как-то она рассказала Николя, что мечтает постичь все «национальные кухни».
– Ники, ты можешь начать идти к своей мечте прямо сейчас, – сказал Николя. – Например, сначала ты получишь хорошее образование здесь. Как только ты поймешь, что уже достаточно подготовлена, мы можем предпринимать поездки по странам именно с твоей целью…
Вскоре Николетта поступила учиться в Институт кулинарного искусства. Она много занималась и готовила много разных блюд, а затем, конечно, пробовала их. Глядя на это, Николя предложил Николетте присоединиться к своим утренним пробежкам, а по возможности и к посещению спортзала. Николетте идея понравилась.
Вечерами Николя приучал ее к светской жизни. В качестве его жены ей все равно придется посещать «обязательные мероприятия». Для начала он стал водить ее в маленькие клубы на окраине, куда не заглядывали светские львицы, которые непременно заклевали бы ее за любую оплошность. Николетта должна была привыкнуть к местным правилам… и танцам.
Однажды они с Николеттой танцевали в самом демократичном клубе Хиллпорта «Дисктон». Николя заметил, что бармен освободился, и пошел заказать себе напиток. В это время вошли вампиры. Сразу, как будто специально для этого они и пришли, один из вампиров подошел к Николетте, а другой встал рядом. Воровато оглянувшись на Николя, стоявшего у стойки бара, первый вампир начал говорить с Николеттой:
– Вы напрасно связались с этим человеком, девушка. Он играет с женщинами как с куклами, а потом бросает.
Николетта была напугана – она впервые видела вампиров. Испуг и гнев, вызванные словами этого страшного существа, будто пригвоздили Николетту к месту. В это время женщина-вампир подошла к Николетте и на ее глазах достала баночку с кровью и намеренно медленно начала пить ее. Николетту затошнило.
Николя обернулся и поспешил к Николетте.
– Николя, что это?
Не стесняясь Николя, вампирша продолжала пугать Николетту:
– Он выпьет тебя, как я эту кровь.
Николя рассвирепел:
– Кто вы? Какое имеете право?! Не подходите к моей женщине, если не хотите нажить неприятностей! Проклятые кровопийцы!
Дома Николетта спросила:
– Кто это был? Что они хотели?
– Это вампиры. Я рассказывал тебе, как они затянули к себе Анжелу.
– И они вот так запросто разгуливают по улицам?
– Да, Ники, особенно по вечерам. Держись от них подальше.
Николя был встревожен, но не подавал вида. Кто послал их? Для чего? Что им нужно от Николетты? Может быть, они просто хотели поссорить их, чтобы у Анжелы появился шанс? Нет, какой-то бред. Николя понял только одно. Вампиры следят за ним и хотят… Чего же они хотят? Просто навредить? Глупо. Таким путем уж точно не добиться его дружбы… Напугать? Скорее всего. Мол, смотри, мы все знаем о тебе и в любой момент можем повлиять на твою жизнь. Ах, как плохо, очень плохо. Почему они выбрали именно его? Зачем так настойчиво преследуют? А Анжела? Она была оружием в их руках? Он ничего не понимал…
После случая в «Дисктоне» вампиры никак не проявляли себя, и постепенно инцидент был забыт. Николя даже стал думать, что это была просто глупая хулиганская выходка. Все-таки в Николетте легко было узнать иностранку…
Чувства Николя и Николетты продолжали крепнуть. Николетта училась с таким воодушевлением, что Николя даже завидовал. Он тоже захотел испытать вдохновение новых познаний и творческого процесса. Как-то раз он обмолвился, что хотел бы сам спроектировать и оформить новый дом для их семьи.
– Я хотел бы спроектировать не только сам дом, но и мебель в каждую комнату, в разных стилях… – размечтался Николя. – Посвятил бы этот дом моему отцу… Но придется воспользоваться услугами профессионалов, у меня для такой работы не хватает знаний. Вот если бы мне подучиться…
– А что тебе мешает, Николя?
– Время, вернее, его отсутствие. Я много работаю…
– Это да… Вот если бы ты мог работать чуть-чуть поменьше…
– Тогда бы у нас было меньше денег, Николетта.
– А много ли нам надо?
– Я хочу, чтобы ты себе ни в чем не отказывала.
– Николя, чтобы жить в таком доме, я готова есть одну капусту и ходить в платье моей бабушки!
– Ты мое чудо! Я тебя обожаю! Думаю, до этого все же не дойдет.
Николя стал посещать курсы по архитектуре и дизайну, чередуя работу у мольберта с работой у чертежного стола и компьютера. Такой плотный график не мешал им с Николеттой находить время для общения друг с другом. У них всегда было что рассказать – о том, что произошло за день, о своих планах, о мечтах и о своем прошлом. Они обсуждали «высокие материи», говорили об истории искусства, о течениях современной моды и просто дурачились. Часто они молчали, занимаясь каждый своим делом, но всем существом ощущая присутствие другого.
Однажды эта идиллия была нарушена. Как-то раз Николя было необходимо явиться на званый вечер в клуб. Он отправился туда с Николеттой. Это было не первое их совместное посещение светских мероприятий, и он не ожидал ничего особенного. Нужно было провести там всего пару часов. У лифта, поднимающего посетителей клуба на нужный этаж, они столкнулись с Тиной, которая шла под ручку с каким-то вампиром. Николетта шарахнулась в сторону. В это время вампир подошел к Николя, и, глядя прямо в глаза, прошептал:
– Наше предложение все еще в силе, де Бонне. Вы нам нужны. И мы сделаем все, чтобы вы вошли в наши ряды.
Это была явная угроза.
– Вы можете забыть о своих планах. Я никогда не буду вампиром, – с яростью прошипел Николя.
В это время Тина открыто высмеивала Николетту.
– Какие забавные хвостики! Вероятно, Николя держится за них, когда оседлывает тебя. Уж не думаешь ли ты, что Николя всерьез увлечется такой деревенщиной, как ты? А ну-ка вспомни, сколько времени назад он обещал тебе жениться? А? Какая ты по счету? Сотая или тысячная? Ты не спрашивала его, сколько женщин он укладывал в постель – ту, где сейчас он спит с тобой? Он ленится даже поменять мебель в своей квартире. У всех женщин есть фотографии с Николя на фоне одного и того же интерьера. Так что не рассчитывай на многое, девочка…
Весь вечер Николетта делала вид, что все в порядке, но в машине она молчала, мрачно глядя в окно. Дома она быстро улеглась спать, впервые отвернувшись от Николя. Он не знал, что ей сказала Тина, но догадаться было нетрудно.
Утром он усадил Николетту на диван и попросил объяснить, в чем причина ее расстройства. Она вяло передала слова Тины.
– Ты знаешь, каким я был. Я рассказывал тебе. Но теперь все по-другому. Скоро я приступлю к строительству нашего дома. Мы не задержимся здесь надолго. Ты по-настоящему дорога мне, и я не хочу, что бы кто-нибудь приравнивал тебя к моим прошлым женщинам.
– Да, Николя. Я верю тебе. Просто было очень больно… – Николя почувствовал неуверенность в ее голосе.
– Ники, я уже дважды был женат. Брак ничего не значит, если люди больше не могут доверять друг другу. Я прошу тебя поверить мне. Всегда помни, я люблю тебя, кто бы не пытался убедить тебя в обратном. Я люблю тебя так, как никогда еще никого не любил. Но вряд ли кто-нибудь из них может поверить, что я могу так любить. Постарайся найти в себе силы верить мне, несмотря на все сплетни и мнение света. А еще я хотел предложить тебе стать мой женой. Мадемуазель Дей, хотите ли вы стать мадам де Бонне?
– О, Николя!..
– Правильно ли я понял, что это «да»?
Бракосочетание было назначено на следующий месяц.
А пока Николя решил разобраться в одном вопросе, который беспокоил его. Рассказ Николетты о том, как повела себя Тина, поверг Николя в шок (хотя он и не подал вида). Такое поведение было несвойственно ей. Она никогда не была завистливой или мстительной. Она и раньше знала про его женщин, например, про Бэллу или Анжелу, но никогда не вела себя таким образом. Что же произошло? Утром он отправился к ней домой, зная, что только в это время сможет застать ее.
– Зачем ты это сделала, Тина? Ты никогда не была злой.
– Почему именно она, Николя?
– Я хочу иметь семью и детей. И мне важно, чтобы ребенок был у нас с Николеттой, – голос предательски дрогнул. – Прошу, тебя Тина, я знаю, что принес много страданий. Но Николетта ни при чем. Не надо обижать ее.
Тина никак не выразила своего отношения к словам Николя. Он ушел от нее с гадким осадком в душе, с ощущением недоговоренности. Кроме того, ему претила ситуация, которая не была изменой, но была похожа на нее – тайное посещение бывшей жены. И он дал себе слово, что подобное больше никогда не повторится.
Внешний облик Николетты был поручен лучшему стилисту Хиллпорта. Впервые Николя арендовал для бракосочетания зал во Дворце Ритуалов и Обрядов. Свои прежние свадьбы он проводил в клубах, где доступ к его брачным торжествам был открыт всем желающим.
На этот раз Николя решил пригласить только нескольких друзей, которые никак не могли быть против его брака с Николеттой, в том числе Рину и Пьера Артстронга. Он учел свою славу ловеласа и хотел уберечь Николетту от ядовитых выходок его прошлых пассий.
К самому процессу бракосочетания Николя отнесся со всей серьезностью и целиком погрузился в него, как будто это был не третий в его жизни обряд, а посвящение в некую тайну и новую жизнь. Наконец, этот день настал. Николя был счастлив, Николетта сияла и была прекрасна. Они весело болтали с друзьями, танцевали, участвовали в смешных играх, организованных тамадой. Николя не заметил, как в зал вошла, молча постояла и ушла Тина… Он не видел и Бэллу, которая «совершенно случайно» шла мимо, забежала во Дворец и тоже тихо ушла.
Вскоре после свадьбы Николя занялся строительством дома. Он еще пользовался помощью профессионалов в расчетах, но все идеи внешнего и внутреннего вида дома принадлежали ему. Теперь он то пропадал на строительстве, то часами стоял у мольберта.
Наконец дом был построен – трехэтажный коттедж с огромными окнами, с лифтом, огромными подсобными помещениями. «Теперь предстоит самое интересное», – потирал руки Николя. Отделка, мебель… Просто руки чешутся!».
Когда Николя повел Николетту посмотреть, что именно он собирается «отделать», она ахнула:
– Николя, сколько человек будут жить в этом доме? Ты собираешься поселить здесь весь свой бомонд?
– Нет, женушка, здесь будем жить только мы – ты, я и наш ребенок.
– Верно, Николя, здесь хорошее эхо, нам будет легко найти друг друга.
– О! Судя по речи, ты уже совсем адаптировалась в свете. Неужели тебе не нравится? Это просто ужасно! Все равно я не могу бросить все или сломать его! Это моя идея и мой первый дом!
Николетта уговорила Николя достроить этот дом и сдавать его целиком или по частям за большие деньги.
– Смотри Николя, как здорово: во-первых, это принесет нам хороший доход. Тебе не надо будет мучить себя, принимая заказы на гламурные картины – ты сможешь позволить себе писать только то, что тебе действительно хочется. Во-вторых, ты все-таки построишь дом и придумаешь дизайн, как ты хотел. А в-третьих, теперь ты сможешь спроектировать и построить другой дом, поменьше, но не менее удобный для нашей небольшой семьи, который не разорит нас налогами.
– Ники, пока все это будет происходить, нам придется жить в моей маленькой квартирке… И ты будешь думать…
– Нет, Николя, я не буду ни о чем думать. Вещи – это только вещи… И потом, пока я учусь, а ты строишь дом, нам все равно не стоит думать о ребенке. А двоим вполне хватит одной спальни и одной ванной. И знаешь, даже здорово, что так получилось. У меня сердце болит смотреть, как ты надрываешься. Этот дом, хотя ты и будешь его сдавать в аренду, все равно будет очень много значить для нас: ведь он позволит тебе заниматься чем-то другим, в свое удовольствие.
Уже через год дом был готов. Николя потратил на него практически все свои сбережения. Но он обещал скоро окупиться: аренда дома, построенного самим Николя де Бонне, стоила дорого (тут помогла Рина Стайл с ее деловой хваткой), тем не менее, на него тут же нашлись охотники.
Закончив свой первый дом, Николя взялся за второй, поменьше, как просила Николетта. Теперь работа шла быстрее, и Николя планировал переехать в него не позднее, чем через полгода. Николетта завершала учебу и одновременно устроилась (с помощью Николя) на работу в самый престижный ресторан города. Она хотела как можно больше практиковаться, к тому же ей неплохо платили, что помогало быстрее восстанавливать пошатнувшийся было бюджет.
Но вскоре события стали стремительно развиваться в неожиданную сторону.
Глава 4. Бегство
Однажды Николя позвонила женщина, которая, не представившись, попросила его прийти по «очень важному делу» в кафе при галерее искусств, и он согласился, предполагая, что речь пойдет либо о заказе картины, либо о его рекомендациях насчет покупки картин.
В кафе его ждала смутно знакомая женщина, редко появляющаяся в обществе, жена одного знаменитого спортсмена.
– Господин де Бонне, я решилась вас побеспокоить… Не могли бы вы помочь мне в одном деле?..
– Разумеется, если это в моих силах.
– О, Николя… Вы, конечно, не догадываетесь… Но я… я давно люблю вас… И я…
– Как жаль… Мне действительно жаль, но, может быть, вы слышали, я женат, – сухо отстранился Николя.
– О боже, да разве это что-нибудь значит? Николя… Я готова для вас на что угодно…
– Я прошу вас, остановитесь.
– Нет!
– Замолчите! Когда вы успели влюбиться? Что вам на самом деле от меня надо?!
– Ах ты, сволочь! Получай! – и она бросила ему в глаза большую горсть молотого перца. Николя не заметил, что в ее руках что-то было, для него это было полнейшей неожиданностью. Перец попал не только в глаза, но и в рот и в нос. Николя задыхался и ничего не видел, а женщина убежала.
Спохватившийся бармен вызвал скорую помощь. Глаза промыли, но Николя еще долго восстанавливал зрение и не мог работать.
Пока Николя лечился, Николетта не отходила от него, сокрушаясь о мстительности женщин. Она пригласила трех консультантов, чтобы исключить любую ошибку в лечении. Все врачи были настроены оптимистично, благо вовремя была оказана помощь.
Николя терялся в догадках. Кто была эта женщина? Почему она сделала такое? Она не была похожа на сумасшедшую. Николя предположил, что ее просто купили, а скорее всего, шантажировали чем-то. Но кто? Ответ напрашивался сам собой – вампиры. Теперь он понял, что и Николетте может грозить опасность. Он старательно гнал от себя эти мысли. Тем не менее, вскоре эти опасения подтвердила и Рина Стайл. Она пригласила Николя на встречу:
– Приходи один, я не хочу пугать Николетту.
Когда Николя появился в условленном месте, Рина была сильно встревожена.
– Вам обоим грозит опасность. Бросайте все и уезжайте из города. Я проконтролирую дела с арендой и буду переводить деньги на твой счет. Николя, с вампирами шутить нельзя. Ты уже испытал это на себе. И поверь, пока они просто пугают.
– Спасибо за предупреждение, Рина, но им не удастся запугать меня.
– Они сильнее тебя.
– Если кто-то узнает, что они вредят мне, то общество ополчится против них, а они этого не захотят. Их цель – утвердиться в глазах общества как гуманная организация, действующая на благо всем.
– Ты уже чуть не ослеп, Николя… И ты ничего не сможешь доказать… Какая-то сумасшедшая сыпанула в отместку за прошлые похождения перцем в глаза. Этому уже верят все. Ты бессилен… Подумай о Николетте. Они знают о твоем отношении к ней. Она может оказаться заложницей. Мало того, ее могут сделать вампиром насильно.
Сердце Николя вздрогнуло и болезненно сжалось.
– Рина, скажи, что все это значит? Почему именно я? Действительно ли Анжела любила или через нее тоже пытались воздействовать на меня? Что означает та выходка Тины? Это на нее не похоже. Она всегда недолюбливала вампиров, а потом вдруг начала ходить с одним из них под ручку. Они подсылают какую-то женщину, которая даже роль влюбленной не могла разыграть как следует… И все это с непонятными паузами, как будто приступы тяжелой болезни. Это как-то связано между собой или каждое событие имеет отдельное значение? И почему все это началось именно тогда, когда я привез Николетту? Я не понимаю!
– Слишком много вопросов. Что-то происходит, вампиры подняли какую-то возню. Не ты один пострадал. Все чувствуют какое-то напряжение, угрозу, но это… витает в воздухе. Идут слухи, сплетни, но ничего невозможно доказать. Нет фактов. Никто ничего не понимает…
– О, господи! Зачем им я? Месть Анжелы? Так сколько уже времени прошло.
– Ты знаешь ответ. Они же прямо говорили тебе: ты – кумир, образец для подражания молодежи, предмет обожания женщин и зависти многих мужчин. Гремучая смесь таланта, харизмы и сексуального магнетизма, – грустно улыбнулась Рина. – Такой человек нужен им. Ты можешь привлечь в их ряды огромное количество людей, и они далеко продвинутся в своей экспансии. Не думаю, что Анжела выполняла их задание, просто они решили использовать ее. Но твое сопротивление и даже разрыв с Анжелой разочаровал их, очень разочаровал. Они успели построить на тебя слишком много далеко идущих планов. Твое сопротивление их только подзадоривает. Теперь они должны доказать, что сильнее тебя, иначе им придется признать, что они не всемогущи. Обратить тебя стало делом принципа. Они могут пойти даже на уничтожение, чтобы показать, что независимо от статуса и положения в обществе нельзя игнорировать предложения вампиров. Но все-таки им гораздо выгоднее заполучить тебя живого.
– А как с этим связана Тина? Я был в шоке, когда увидел ее с вампиром. И это ее хамство… Она ветреная, но не злая.
– Про нее я ничего не знаю, Николя. Она спокойно относится к сексу с разными мужчинами, просто потому, что ей этого сейчас хочется. Но никого, кроме тебя, она не любит. Про ее отношение к вампирам не знаю… Не удивлюсь, если и ее решили задействовать, зная твои периодические возвращения к ней. Берегись! Буду помогать тебе, как смогу.
На следующий день Николя заявил Николетте, что они переезжают.
– Придется отложить строительство нашего дома. Моя прошлая жизнь не дает нам покоя. Как ты смотришь на жизнь в деревне?
Глаза Николетты округлились:
– Но моя учеба, я же заканчиваю интститут! А работа?
Николя грустно смотрел в окно. Он не хотел пугать ее и понимал, что сейчас рушит все ее планы, предлагая для оправдания глупые аргументы. «Что она будет думать обо мне? Но сказать ей про вампиров… Нет, это исключено. Пусть уж думает, что меня хотят убить мстительницы».
Николетта чувствовала подавленность мужа. «О чем я только думаю? Каково это – жить, зная, что в любой момент к тебе может подойти убийца? Ведь его и правда могут убить!»
– О, Николя, прости! Как я могла?! Конечно, я немедленно иду паковать вещи.
Николя прижал ее к себе.
– Не надо паковать вещи. Там мы все купим заново… Я договорюсь, тебе выдадут диплом досрочно. Все равно ты уже прошла весь курс. А работа… работа найдется и там.
Через неделю они инкогнито переехали в небольшую деревеньку Пайн Вэлли (Сосновая долина) на берегу океана, в трех часах езды от Хиллпорта – богом забытое местечко. Когда-то здесь жили лесорубы и работники лесопилки. Но теперь от лесного массива осталось несколько сосен, а местные жители выращивали овощи, которые отвозили на городские рынки.
Николетта продолжала думать, что муж спасался от мести своих прошлых женщин. И от этого Николя было особенно тяжело и противно на душе. Но он ничего не говорил про планы вампиров, боясь напугать Николетту.
Через Рину (чтобы его имя нигде не проходило по бумагам) Николя купил небольшой сруб с приусадебным участком. Чтобы как-то унять свою саднящую душу, он с одержимостью принялся за благоустройство дома. Рина продала его квартиру вместе с мебелью – за нее отвалили чудовищную сумму только потому, что она принадлежала Николя де Бонне и была связана с его многочисленными любовными похождениями и скандалами.
Кроме того, он успел скопить кое-что, продавая свои картины, а также регулярно получал арендную плату со своего дома. Так что Николя, не жалея денег, стремился благоустроить свое вынужденное жилище. Он хотел хоть как-нибудь компенсировать Николетте проживание в такой глуши. Жена помогала ему, как могла: шила шторы, придумывала абажуры к настольным лампам, развешивала семейные фотографии. При этом она непременно советовалась с Николя, «чтобы не нарушить художественный замысел». Николя от такой активности становилось только хуже – создавалось впечатление, что Николетта собирается жить здесь всегда. А он задавал себе вопрос: как долго будет продолжаться его вынужденная ссылка? В конце концов, Николя решил, что пара деревенских лет пойдут ему на пользу. А за это время вампиров как-нибудь осадят– вряд ли в городе будут долго терпеть их выходки, ведь они досаждают самым известным людям общества. Теперь Николя стало немного легче и он даже стал подумывать о занятиях деревянной скульптурой в качестве хобби.
Николетта предложила построить флигель, в котором могла бы размещаться скульптурная мастерская Николя. «Теперь у тебя, наконец, появится на это время». Она все время стремилась успокоить совесть мужа, приводя многочисленные позитивные моменты жизни «на природе».
– Николя, я смогу развести здесь сад и огород. Мы будем есть овощи и фрукты прямо с грядки… Смотри, вот это дерево нужно обязательно сберечь. Под ним можно поставить столик и стулья. Как это здорово ужинать, глядя на закат солнца!.. Здесь не будут разгуливать вампиры. Меня до сих пор от них бросает в дрожь!
(«Если бы ты знала, что мы здесь именно из-за этого!»)
Постепенно маленький сруб превратился в деревянный дом со всеми удобствами, флигелем и подвалом, двумя спальнями, гостиной и небольшой, но удобной кухней.
Маленькую спальню Николя оставил пустой.
– Это для нашего будущего ребенка.
– Как ты думаешь, мы уже можем его себе позволить?
– Конечно, Николетта, если ты хочешь.
– Беременным женщинам и детям очень полезно жить на природе и дышать свежим воздухом, – победоносно заключила Николетта, будто это именно она затащила мужа в деревню.
И потекла их загородная жизнь. Николетта умудрилась устроиться на работу в небольшом придорожном кафе. Николя отговаривал, но она не видела причин постоянно сидеть дома, пока у них нет ребенка.
– Николя, кулинар, как музыкант, должен постоянно практиковаться.
Николя писал картины или занимался скульптурой. Николетта ухаживала за своими посадками, готовила, они оба много читали. Единственный человек, с которым Николя поддерживал связь по телефону – Рина. От нее он узнавал свежие новости, через нее решал деловые вопросы.
Время шло, а Николя безвылазно сидел дома, не считая утренних пробежек по берегу моря. Он начал скучать. Слишком быстро обустроил дом и теперь не находил себе места. Он часто просто сидел на лавочке, уставившись на невидимую точку у горизонта. Ему не нравилось торчать здесь, вдали от кипения жизни, решения деловых вопросов, общения с людьми. Временами он задавал себе вопрос: а сможет ли когда-нибудь вернуться в Хиллпорт? Вампиры не забыли его после столь долгого уединения и отлучки во Францию. Они снова напомнили ему о себе спустя еще три года. Значит, они никогда не дадут ему покоя и возвращение просто опасно.
Тогда у Николя впервые возникла мысль о переезде. Надо найти такой город, где его никто не знает… Может быть, Терра Санталия? Но что он там будет делать? Он вдруг понял, что его состояние, возможности, связи – все это было благодаря его известности. Он оказался в ловушке собственной популярности. В новом городе нужно будет начать все с нуля.
А как же Николетта и их совместное желание иметь ребенка? Нет, пока он не был готов потерять все, поэтому прятал от себя мысли о необходимости что-то решать. Пока все было хорошо. Он убеждал себя, что жизнь в удаленности от Хиллпорта ничем не хуже той, которую он вел раньше.
Но однажды он не выдержал.
– Ники, что если мы устроим себе маленький отпуск? Недалеко от Хиллпорта есть турбаза. Поехали? Хочется какого-нибудь разнообразия.
– А как же твоя конспирация, Николя?
– Ну, допустим, там окажется кто-то из знакомых. Увидят, что мы там. И что? Никто же не будет знать, откуда мы приехали и куда уедем. А может быть, там и не будет никого… Обычно это не очень людное место.
Николетта с радостью согласилась. Если бы она знала истинную причину их «конспирации», она никогда бы не поддержала столь легкомысленный поступок Николя. Если бы не состояние отчаянной скуки и полной растерянности перед определением их с Николеттой будущего, Николя тоже не был бы столь опрометчивым. Если бы… Но Николетта ничего не знала, а Николя нуждался в перемене места. Поэтому они отправились на турбазу.
Какая там была красота! В это время там находилось лишь несколько незнакомых людей – вполне достаточно для общения и безопасно. Они гуляли в лесу, а иногда Николя отправлялся порыбачить.
На четвертый день после их приезда Николя отправился на ночную рыбалку. Николетта собиралась вскоре прийти к нему. Клев был отличный, и он так увлекся, что не сразу заметил, что Николетта отсутствует слишком долго.
В это время к Николетте подошла Анжела Найт.
– Здравствуйте, госпожа де Бонне. Я – Анжела Найт. Может быть, вы слышали обо мне…
Николетта напряглась. Она по-животному боялась вампиров. Но Анжела Найт…
– А это моя подруга Камила. – Анжела кивнула на невысокую худощавую женщину с длинным, словно клюв, носом и тонкими губами.
– Анжела, ты совсем напугала бедную женщину, – прервала Камила низким грудным голосом. – Николетта, мы знаем, что вы боитесь вампиров. Не смущайтесь. Мы привыкли к этому. Но мы очень уважаем вашего мужа, ценим его и, конечно, раз он выбрал вас в свои спутницы жизни, значит, вы достойны этого… Мы знаем, что вас сильно напугали в «Дисктоне», но глупцы есть среди всех. Нас боятся из-за мифов, на самом деле мы не вредим людям. Наоборот, используя свои способности, мы стараемся помочь там, где люди не справляются.
– Николетта, – вмешалась Анжела, – я уважаю выбор Николя. А это значит, я уважаю вас. И мне очень больно, что вы считаете нас своими врагами. Кто-то неправильно информирует Николя. Знайте, мы на вашей стороне. И всегда готовы помочь вам и Николя, если у вас возникнут какие-нибудь трудности…
Встревожившись долгим отсутствием жены, Николя вернулся к домику турбазы. Узнав Анжелу, он вздрогнул и остановился. Они не видели его, а он слушал, как вампир-ши уговаривали Николетту поверить в их бескорыстную дружбу.
Минутное замешательство прошло, и, едва сдерживая себя, он подошел к беседующим женщинам.
– Какая встреча, Анжела… Кажется, ты собираешься подружиться с моей женой?
Анжела заметно вздрогнула.
– О, Николя! Приятно видеть тебя в полном здравии и счастье (она кивнула на Николетту)… Твоя жена – милая женщина. Но кто-то напугал ее вампирами, и теперь мы пытаемся доказать, что все это только страшная ложь…
– Что тебе надо, Анжела? Уходи из моей… из нашей жизни! Ваши «благородные» методы я уже испытал на собственной шкуре. К добрым целям не ходят через ложь и насилие! Вы – исчадия ада, а хотите прикинуться ангелами! Доложите тем, кто вас прислал, что вы снова проиграли!
«Отпуск» был безнадежно испорчен, и Николя с Николеттой срочно вернулись домой. Едва они переступили порог, Николетта заявила, что хочет, наконец, понять, что происходит. Дальше скрывать правду от жены было бессмысленно, и он рассказал ей все. Она молча слушала, а потом надолго погрузилась в себя. Она начала говорить только за ужином:
– Я понимаю, что ты считаешь меня маленькой девочкой и хотел уберечь. Но я взрослый человек. Я бы хотела, чтобы ты больше доверял мне. Это моя просьба. Николя, пожалуйста, не обманывай меня больше, даже с благими намерениями. Я хочу верить тебе, но как это делать, если я знаю, что ты можешь мне лгать? – она помолчала, словно ожидая ответа, но Николя молчал. – Мне кажется, что с вампирами нельзя вести себя так прямолинейно. Ты злишь их, и они захотят отомстить тебе. Они захотят доказать тебе, кто сильнее. Вампиры опасны! От них веет силой и злобой. С ними надо дружить, Николя. Не быть их слугой, не быть их врагом. Просто поддерживать дипломатические отношения. Конечно, после Анжелы ты не можешь смотреть на них спокойно. И теперь они знают твое отношение к ним. Но надо быть осторожнее, Николя. Притворись, что ты «смягчился», что раздумываешь. Пока ты не знаешь, что делать дальше, сделай вид, что думаешь об их предложении, но пока колеблешься. Если они увидят это, то не будут тебя торопить. Ведь им важнее, чтобы ты сам вошел в их ряды.
А когда ты решишь что-нибудь, будем действовать. Важно только, чтобы они до тех пор не навредили нам.
Николя слушал жену и не верил своим ушам. Перед ним сидела мудрая женщина, надежный товарищ, готовый поддерживать его во всем.
– Я понимаю, Ники, ты права. Но дружить, даже для вида… Я не могу. Может быть, просто постараюсь не быть агрессивным с ними.
С этого момента отношения Николя и Николетты изменились – они вошли в новую, более глубокую и высокую стадию. Теперь это был не союз опытного мужчины и опекаемой девочки. Это были в полном смысле слова Муж и Жена. Николя достиг того, к чему стремился после общения с отцом: взаимной любви, понимания и соратничества. Иногда он не верил, что это происходит в действительности, и, прижав Николетту к себе, твердил: «Скажи мне, что это правда и такое в жизни возможно». Ему казалось, что он говорит это вслух. На самом деле он молчал. Но Николетта, кажется, понимала его.
Жизнь текла своим чередом. Вскоре Николетта поняла, что беременна… Они были счастливы! Николя всерьез отнесся к будущему отцовству: прочитал книги о внутриутробном развитии ребенка и теперь старался «установить отношения» еще до его рождения. Он часто расспрашивал Николетту, каково это – быть беременной, что она чувствует. Сейчас он еще больше любил свою жену и усердно помогал ей, оберегая от перегрузок.
Николетта должна была регулярно посещать врача, наблюдавшего за беременностью, а значит, ездить в Хиллпорт. Николя, отвозивший ее в клинику, прогуливался по улицам, с удовольствием вдыхая воздух города, слушая его деловой гул.
Читать бесплатно другие книги:
