Котенок Звездочка, или Двойной сюрприз Вебб Холли
Жасмин взглянула на пол, усеянный серебристыми обрывками.
– Прости, мам. Я не ожидала, что она её раздерёт. Я собиралась повесить её обратно на ёлку.
Она посмотрела на маму, и они обе перевели взгляд на серебряную ниточку – всё, что осталось от мишуры.
– Да, вряд ли, – захихикала Жасмин. Звёздочке надоело играть с гирляндой, и она устало плюхнулась девочке на колени, лениво вытянулась и тихо и прерывисто замурчала, как будто даже на это сил почти не осталось.
К счастью, шнурок оказался не менее занимательным развлечением. Тем более что Жасмин изобрела новую великолепную игрушку: она взяла немного шерсти и перьев из набора «Сделай сам» и привязала к шнурку, чтобы Звёздочке стало ещё интереснее за ним охотиться. Они отлично повеселились в четверг после школы. С ними была и Лара – она зашла отпраздновать начало каникул. Мама принесла ингредиенты для пирожных-снеговичков – Жасмин нашла этот рецепт в журнале.
Снеговички уже отправились в духовку, и девочки сидели на кухне, доедая остатки теста. Лара подцепила немного пальцем и протянула Звёздочке, которая восседала на стуле и громко мурчала.
Кошечка облизнула палец Лары, и Жасмин засмеялась.
– Больше ей не давай. Она такая обжора. Сколько бы мы с ней ни играли, она никак не похудеет. Смотри, какой живот! Только больше становится. А я уверена, что она не переедает. Я очень внимательно изучила инструкции, которые оставила её хозяйка, – девочка вздохнула. – Неужели она забирается в чужие дома и объедает других кошек? Я бы не удивилась. Такой милашке всё с лап сойдёт.
Лара кивнула.
– Поверить не могу, что твои родители к ней оттаяли. Ты же говорила, что они не любят кошек!
– Я сама удивилась, – улыбнулась Жасмин. – Мне так понравилось с ней жить. Я буду очень скучать по Звёздочке, когда Мюрреи вернутся и заберут её домой. Конечно, она будет совсем рядом, в соседнем доме, но спать я буду одна. Остаётся только надеяться, что она достаточно очаровала маму с папой, чтобы они разрешили мне завести котёнка…
– А ты сама как думаешь? – с интересом спросила Лара.
– Не знаю, – ответила Жасмин и почесала Звёздочку под подбородком. – Если Мюрреи скажут, что мы раскормили их кошку, то вряд ли!
– А я уверена, что они заметят, какая она счастливая, и поймут, что ты прекрасно за ней ухаживала. Ты её любишь, она тебя обожает. Это же видно! – девочка облизала ложку. – А ты разве согласна на другую кошку, не Звёздочку?
Жасмин задумалась.
– Ты права, Звёздочка для меня особенная. Но она не моя. Я никогда об этом не забывала. Видела бы ты, как она ласкается к Хелен и Энди. Сразу ясно, что это их кошка. Конечно, я ей нравлюсь, но не так сильно. Мне нужна Звёздочка номер два! – широко улыбнулась девочка.
На следующее утро Жасмин проснулась счастливая. И не сразу вспомнила, почему. Точно! Сегодня же первый день рождественских каникул, и ей предстоит писать открытки и заворачивать подарки. А ещё обещали снег. Похоже, это будет настоящее белое Рождество! Жасмин представила, как Звёздочка охотится за снежинками и ловит их лапками, и улыбнулась.
Девочка зевнула и села в кровати, собираясь погладить Звёздочку. Но её рядом не было. Странно! Жасмин проверила, не забралась ли кошечка под одеяло – она иногда так делала, – но её там не было. И в шкафу она не пряталась, и под кроватью, и в кресле-мешке.
Жасмин накинула халат и пошла на первый этаж. На душе было неспокойно. Звёздочка всегда приходила к ней по утрам! А порой уставала ждать, пока Жасмин проснётся, и принималась будить. И ещё ни разу не спускалась вниз без Жасмин.
Звёздочка нашлась на кухне. Она мяукала, глядя, как мама накладывает корм ей в миску. А на Жасмин даже не взглянула, только бегала вокруг мамы и тёрлась об её ноги, пока та не поставила миску на пол.
– Как она проголодалась! – заметила мама.
Жасмин что-то промычала в ответ. Разговаривать ей не хотелось. Она чувствовала себя глупо – разволновалась из-за ерунды.
Но так продолжалось весь день: Звёздочка не хотела играть, не обращала внимания на игрушку из шнурка и перьев, которой Жасмин махала перед самым её носом, и даже упаковка подарков кошку не заинтересовала. Весь день Звёздочка проспала на диване, и Жасмин было страшно одиноко. Глупо, конечно, ведь Звёздочка у неё всего на пару недель. Но всё же грустно, что кошечка как будто разлюбила Жасмин.
За вечерним чаем Жасмин с волнением наблюдала за Звёздочкой. Сегодня кошечка была ласковой, только когда выпрашивала еду.
– Опять голодная как волк, – с улыбкой заметила мама, глядя, как кошка набивает животик.
Жасмин кивнула.
– Мам, как думаешь, она в порядке? Звёздочка сегодня весь день хмурая, а это на неё не похоже. И целый день проспала!
– Не думаю, что она больна, – удивилась мама. – Аппетит у неё отличный!
– Да, наверное, я зря беспокоюсь, – вздохнула Жасмин.
– Не волнуйся, – сказала мама, обнимая дочку. – У кошек тоже бывает разное настроение. Может, сегодня ей хочется побыть наедине с собой.
Звёздочка дочиста вылизала свою миску, посмотрела на неё ещё немного, словно надеясь, что она волшебным образом наполнится, развернулась и вышла из кухни, даже не взглянув на Жасмин.
Глава пятая
Со Звёздочкой творилось нечто странное. Она не пони-мала, почему, но что-то в ней переменилось, и надо было поскорее найти тихое, тёплое место, свернуться там в клубочек и побыть одной. Но все ей мешали!
Звёздочка любила Жасмин, ей нравилось её внимание и ласка, но сейчас было не до этого. После завтрака кошечка отправилась на поиски уютного гнёздышка.
Но сегодня все были чем-то заняты, шумели – казалось, что по дому ходит куча народу, хотя там не было никого, кроме мамы и Жасмин. Звёздочке это не понравилось, и она вернулась на кухню – вдруг в миске снова появился корм? Живот сводило от голода. И тут кошечка заметила чудесный уголок…
Мама Жасмин искала на кухне красную рождественскую скатерть и оставила приоткрытым ящик комода. Звёздочка с любопытством заглянула внутрь. Стопки полотенец для рук, кухонных полотенец, скатертей. Тёплые, мягкие, чистые – идеально подходят для того, чтобы улечься на них и вздремнуть. И как она раньше их не заметила? То, что надо! Кошечка забралась в ящик, свернулась в клубочек, зевнула и закрыла глаза.
Но проснулась она в кромешной тьме. От страха её зрачки расширились, а сердечко забилось быстрее. Что это? Куда делось её уютное укромное местечко? Почему всё вокруг потемнело? Кошечка принялась скрести когтями по внутренней стороне ящика – там, где раньше был выход. Её заперли в узкой тёмной коробке! Звёздочка запаниковала, начала ещё усерднее скрестись и отчаянно замяукала.
Жасмин с мамой в это время сидели на кухне и писали открытки.
– Это Звёздочка! – воскликнула Жасмин. – Где же она? Мы её где-то заперли!
– Понять не могу, – бормотала мама, распахивая по очереди все дверцы. – Где её искать? О господи, комод!
Звёздочка моргнула и съёжилась – её гнёздышко резко выдвинули, и в глаза ударил яркий свет, а ещё она стукнулась головой.
– Бедняжка… – Жасмин взяла кошку на руки, и та благодарно к ней прильнула.
– Откуда она здесь? – удивилась мама. Голос у неё был виноватый. Это из-за неё Звёздочка оказалась взаперти.
– Наверное, залезла сюда поспать. Ты не виновата. Ты же не знала, что она там, – девочка погладила кошку по голове. – Я знаю, мы стараемся её не перекармливать, но, думаю, она заслужила лакомство!
Жасмин с мамой снова занялись открытками, а Звёздочка вяло поиграла с карандашами, но игра её не забавляла. Ей всё ещё хотелось отыскать тихое местечко и отдохнуть, и кошечка вновь отправилась на поиски. В этот раз она забралась под лестницу – здесь никто не смог бы её закрыть.
Тут валялось много чудных вещей: резиновые сапоги, ролики, большая корзина, набитая перчатками, шарфами и шапками. Звёздочка забралась туда и устроилась поудобнее, громко мурча. Самое то. Здесь она и останется.
Но счастье длилось недолго. Звёздочка мирно спала, когда по лестнице, громко топая и выкрикивая её имя, пробежала Жасмин. А потом ещё и мама пришла за пылесосом, который стоял рядом с её гнёздышком.
– Ой, Звёздочка, а я тебя и не заметила! Жасмин, она здесь, под лестницей!
Девочка опять промчалась по ступенькам – бум, бах, бум – и выхватила кошку из корзинки.
Звёздочка ещё не до конца проснулась и была страшно рассержена. Она не хотела на руки! Она хотела, чтобы её оставили в покое! Кошка грозно зашипела, выпустила когти и расцарапала Жасмин руку.
Произошло это так внезапно, что девочка закричала и уронила Звёздочку. Кошка снова зашипела и рванула на кухню, где орала до тех пор, пока мама не открыла ей дверь в сад.
Жасмин схватилась за руку – по ней стекала кровь. Девочка зашла на кухню, но увидела только серо-коричневый хвост, который исчез за дверью. Тогда Жасмин села за стол и заплакала. Мало того, что Звёздочка её расцарапала, так ещё и Жасмин так напугала её своим криком, что та убежала!
Звёздочка пряталась в кустах до темноты. Кошечка не могла оставаться тут всю ночь – слишком холодно. Но и сообразить, куда же ей пойти, тоже не получалось. Везде было шумно и много людей.
Звёздочка выбралась из своего убежища и проскользнула в щель под забором. Залезать на него сил не было. Правда, пришлось немного поработать когтями, делая подкоп больше, но вскоре кошечка вернулась в родной сад. Даже после того как её поселили у Жасмин, Звёздочка часто сюда заходила, чтобы соседские кошки не забыли, чей это дом. Может, устроить гнёздышко в кусте ежевики? Нет, слишком холодно. Звёздочка поёжилась. Впервые она оказалась на таком морозе. Даже земля промёрзла и затвердела. Лучше найти тёплое местечко.
Её дом! Ну конечно! Она уже не раз туда заглядывала – проверить, не вернулись ли Мюрреи, но он казался непривычно пустым. Но сейчас Звёздочке именно такой и нужен!
Она поспешила к своей дверце, толкнула её носом и пролезла внутрь.
Тишина… Вокруг ни души. Вполне себе тепло – по крайней мере теплее, чем в кустах. Идеально. Звёздочка задумчиво оглядела кухню, думая, где бы спрятаться.
После неудачи с ящиком ей не хотелось забираться в узкие, небольшие места. Кошечка забежала наверх и полежала на всех кроватях по очереди. Нет, не то. Чересчур открытые пространства. Наконец она заприметила шкаф для белья в маленькой комнате. Дверца была закрыта, но Звёздочка подцепила её когтями – она напоминала деревянные жалюзи и отлично для этого подходила.
Кошечка прокралась внутрь и с удовольствием вдохнула аромат чистого белья. Звёздочка устроилась на нём поудобнее и умиротворённо закрыла глаза. Она дома. Как раз вовремя.
Глава шестая
Пора было ложиться спать, но Жасмин места себе не находила от волнения. Звёздочка пропала. Девочка искала её везде, даже в ящике комода на кухне, но кошечки и след простыл.
– Она убежала из-за того, что я на неё накричала, – рыдала Жасмин. – Это я виновата!
– Брось, Звёздочка просто гуляет, – успокаивала её мама. – Ты же знаешь, она постоянно что-то вынюхивает в кустах ежевики у соседей.
Жасмин тут же бросилась в сад, даже не подумав надеть куртку, и побежала к маминой альпийской горке, на которую девочке вообще-то не позволяли забираться, и залезла на самый верх. Оттуда открывался отличный вид на кусты ежевики в саду Мюрреев. Перед носом Жасмин пролетела пара снежинок, и она поёжилась.
– Звёздочка! Звёздочка! Иди сюда! Кис-кис… – повторяла девочка, но из сплетённых колючих ветвей не вышла ласковая полосатая кошечка.
Жасмин поплелась обратно в дом, повесив нос. Выглядела она так удручённо, что мама её даже не отчитала.
– Её там нет.
– Вовсе не обязательно. Может, она просто не хочет выходить.
– Но почему? – Жасмин расплакалась. – Почему Звёздочка больше не хочет со мной играть? Что я такого сделала, что она меня разлюбила? Меня попросили о ней позаботиться, я ей нравилась, а тут вдруг она меня расцарапала и убежала! Звёздочка никогда так не поступала!
Девочка плюхнулась на стул, и мама присела рядышком.
– Жасмин, ты не виновата. Ты очень хорошо о ней заботилась. Для кошек это нормально. Они обижаются и сердятся, прямо как люди. А сейчас Звёздочка наверняка охотится на дроздов в чужом саду. И скоро вернётся.
Жасмин с недоверием посмотрела на маму.
– На улице жуткий мороз! И снег пошёл. Звёздочка любит тепло, она не стала бы гулять в такую погоду, – девочка оглянулась на полную миску. – Она даже не пришла поужинать, хотя наверняка проголодалась. А что, если Звёздочка не вернётся? Как нам быть? Что сказать Хелен с Энди?
На секунду мама задумалась, а потом улыбнулась.
– Знаешь что? А не вернулась ли Звёздочка к себе домой?
Жасмин разинула рот от удивления и тут же просияла.
– Ну конечно! – она обняла маму. – Какая же ты умная, мамочка! И как я об этом не подумала?
В соседском доме было прохладно и тихо. Жасмин не могла отделаться от странного чувства вины, как будто она прокралась сюда, как вор. Хорошо, что мама тоже с ней пошла.
Девочка надеялась, что Звёздочка встретит её у двери, но в коридоре было пусто, и к ним не вышла, приветливо мяукая, маленькая полосатая кошка. Тут Жасмин посетила жуткая мысль: а что, если Звёздочка опять взаперти? Конечно, в тот раз ящик задвинула мама, но кошка могла оказаться в шкафу, дверь которого захлопнуло ветром. Или в комнате. А выпустить её некому! Жасмин бегала по дому и звала её, кричала до хрипоты, пока мама не сказала ей мягко: «Хватит».
Звёздочка тем временем лежала в уютном шкафу для белья и прекрасно всё слышала. Её не оставляло желание подать голос, чтобы Жасмин смогла её найти. Кошечка успела по ней соскучиться: девочка всегда нежно её гладила, шептала ласковые слова, угощала вкусненьким! Но Звёздочка понимала, что ей нужно побыть одной. Время ещё не пришло. Но скоро…
Мама обняла Жасмин за плечи, когда они вернулись в свой сад, и попыталась её приободрить.
– Она скоро появится. Помнишь, Хелен говорила, что Звёздочка часто уходит в загул?
– Нашли её? – спросил папа, выходя им навстречу.
Жасмин печально покачала головой, и он обнял дочку.
– Завтра поищем вместе, – пообещал папа. И взволнованно переглянулся с мамой, пока Жасмин не видела.
– Мне уже кажется, что мы её никогда не найдём! – разревелась Жасмин.
– Ну что ты, доченька, ты преувеличиваешь. Если утром Звёздочка не вернётся, пойдём её искать. Но она вернётся, вот увидишь!
Перед тем как лечь спать, Жасмин выглянула в тёмный сад. Повсюду лежали чёрные тени, и выглядел он пугающе. Больно даже представить, что Звёздочка где-то там, на улице, совсем одна. Как-то раз Жасмин спасла её, забрав домой. А теперь она и не знала, хочет ли кошечка, чтобы её спасли или чтобы этой спасительницей оказалась Жасмин.
– Если бы только я тогда не закричала, – грустно вздохнула девочка, глядя на своё отражение в оконном стекле.
За окном пошёл снег, и Жасмин ещё долго наблюдала за тем, как белые снежинки укрывают сад.
Глава седьмая
Кому: Жасмин От: Хелен Мюррей Тема: Привет!Мы отлично проводим время. В газете прочитали, что дома идёт снег. Поверить не могу, там снег, а мы купаемся и загораем! Впрочем, надеюсь, что вам со Звёздочкой всё равно весело. Она раньше не видела снега. Слепите нам снеговика!
С любовью, Хелен и Энди.
P.S. С Рождеством! Зайди к нам домой и загляни в шкаф под раковиной. Мы оставили вам со Звёздочкой по подарку. Там лежат её любимые лакомства с лососем!
На клавиатуру упала крупная слеза. За окном шёл снег – впервые за несколько лет случилось белое Рождество. Все были счастливы, кроме Жасмин. Лара пригласила её построить вместе иглу в саду, но Жасмин отказалась. Из головы не выходил образ несчастной Звёздочки, которая ёжится от холода, усы заледенели, а кругом воет вьюга. Это было худшее Рождество в её жизни. Не радовала даже мысль о подарках.
– Думаешь, стоит позвонить им и обо всём рассказать? – грустно спросила Жасмин маму. Хелен написала, что они с Энди подготовили ей подарок в благодарность за то, что она так замечательно ухаживает за их кошкой… Жасмин было ужасно перед ними стыдно. – Они же оставили телефон отеля?
– Да, но Звёздочки не было всего одну ночь. Мы же не хотим испортить им отпуск? Всё равно они не смогут ничего поделать. И потом, я уверена, что Звёздочка скоро вернётся и к моменту их возвращения будет уже дома.
Жасмин кивнула. Пожалуй, мама права. Эта новость только расстроит Мюрреев, а Звёздочка ещё может найтись…
Всё утро девочка ходила по улице вместе с папой. Они заглядывали под каждый куст, за каждую стену. Жасмин попросила всех своих знакомых проверить сараи и гаражи и передать эту просьбу другим. Вот и сейчас она снова пошла за курткой. Девочка чувствовала себя абсолютно беспомощной, ей казалось, что она уже никогда не отыщет Звёздочку, но Жасмин не сдавалась. Завтра канун Рождества. Разве может она бросить Звёздочку одну на морозе в Рождество?
– Опять выходишь? – нахмурилась мама. – Господи, ты же замёрзнешь. Мне пойти с тобой?
– Не надо, – покачала головой Жасмин. – В другой раз.
Девочка вышла из дома и побрела по заснеженному тротуару. Снег уже успел подтаять и посереть. И тут у Жасмин появилась идея. Мюрреи купили Звёздочке в подарок её любимые лакомства с лососем. Звёздочка и правда их обожает. Стоило открыть такой пакетик, как она тут же превращалась в самую ласковую кошку на свете, тёрлась об ноги, громко мяукала. И если кошечка и правда, как надеялась Жасмин, прячется в саду, может, получится подманить её лакомством?
Жасмин ринулась обратно домой, схватила ключи от дома Мюрреев и побежала на соседский участок.
Конечно, ей не полагалось вскрывать подарок Звёздочки до Рождества, но тут особый случай.
И вот как раз в тот момент, когда Жасмин разрывала ногтями блестящий пакетик, со второго этажа послышалось громкое, требовательное, звонкое «мяу».
Она здесь!
Хотя голос вроде не её. Неужели в дом прокралась другая кошка?
Жасмин поднялась вверх по ступенькам, преисполненная страха и надежды. Девочка не знала, что её ждёт наверху. Даже если там найдётся Звёздочка, будет ли кошка рада её видеть? Вчера Звёздочка была такой сердитой…
Мяуканье не стихало. Жасмин распахнула одну из дверей и заглянула в комнату. Пусто. Но тут же из угла раздалось очередное «мяу», и Жасмин разглядела за гардеробом почти незаметный шкаф для белья, и его дверца была приоткрыта.
– Звёздочка? – прошептала девочка дрожащим голосом.
Мгновение стояла тишина, но её прервало уже знакомое «мур-р». Звёздочка! Это точно она приветливо мурчит!
Жасмин хотелось броситься к кошке и сжать её в объятиях, но она старалась не делать резких движений и не повышать голос. Вполне возможно, что Звёздочка сбежала как раз из-за её чрезмерной энергичности. Девочка медленно подошла к шкафу и осторожно открыла дверцу.
На стопке полотенец лежала Звёздочка и ласково мурчала.
А подле неё свернулись в клубочек два крошечных новорождённых котёнка.
Глава восьмая
Звёздочка смотрела на Жасмин и гордо мяукала. Хорошо, что девочка её нашла: кошечке очень хотелось похвастаться своими чудесными малышами. А ещё у неё живот сводило от голода: она уже сутки ничего не ела, а ведь ей приходилось кормить котят. Звёздочка подумывала отправиться к Жасмин и отыскать еду, но боялась оставлять малышей одних – они нуждались в матери. Кошка надеялась, что Жасмин сама за ней придёт. Так оно и вышло. Звёздочка мяукнула, заметив, что девочка держит в руках пакетик с едой.
Жасмин опустилась на колени и высыпала немного лакомых кусочков на ладонь.
– Бедняжка, ты, должно быть, умираешь с голоду, – пробормотала она и аккуратно разложила их у Звёздочки под носом, стараясь не подносить руку слишком близко к котятам. Она боялась рассердить Звёздочку. К счастью, кошечка не возмутилась, что её обнаружили, но девочка знала: матери всегда защищают своих малышей. Жасмин немного отодвинулась от шкафа, чтобы не напрягать кошку, и улыбнулась:
– А я-то думала, что перекармливаю тебя и ты толстеешь! А оказывается, ты просто собиралась стать мамой!
Звёздочка нежно вылизывала котят маленьким розовым языком. Глаза Жасмин наполнились слезами. Кошечка вела себя по-взрослому, точно как мать, а ведь сама была ещё крошкой.
– Видимо, ты не считаешь себя маленькой, – прошептала Жасмин. – Вот это да! Как же Хелен с Энди повезло, у них теперь три кошки!
Девочка с восхищением посмотрела на котят. Они были крошечными, размером с ладошку Жасмин. Оба полосатые, но один рыжий, а другой – совсем как Звёздочка, только серый. Глаза у них были закрыты, а уши почти незаметны и прижаты к головкам.
Звёздочка тревожно взглянула на девочку, и Жасмин улыбнулась.
– Они чудесные. Очень красивые, – пока было не ясно, мальчики это или девочки.
Жасмин нахмурилась. В порядке ли Звёздочка? Надо ли ей чем-то помочь? Может, вызвать ветеринара?
Жасмин на цыпочках отошла от шкафа, стараясь не напугать Звёздочку и малышей. Правда, котята крепко спали, их, похоже, ничто не беспокоило.
– Я скоро вернусь. Принесу ещё еды, воды и… И лоток.
Жасмин сбежала вниз по ступенькам и помчалась домой.
– Мам! Мам! – весело позвала она.
– Ты её нашла? – спросила мама, выбежав из кухни. – Нашла, да? Молодец! – Она принялась искать взглядом кошечку, думая, что та пришла вместе с Жасмин. – Где же она?
Жасмин улыбнулась и обняла маму. Она уже успела позабыть, как ей было страшно и грустно из-за того, что Звёздочка потерялась. Девочку переполняла радость, и её так и тянуло обниматься.
– Ты не поверишь, – проговорила она, уткнувшись носом в мамино плечо.
– Да? Она была в каком-то очевидном месте? Что произошло?
– Она в своём доме, в шкафу для белья, – улыбнулась Жасмин. – У неё родились котята.
– Что? – ахнула мама. – Серьёзно? У Звёздочки? Как же мы не заметили, что она беременна?
– Не знаю! – засмеялась Жасмин. – Наверное, мы этого не ожидали. Она же сама ещё маленькая. И котят всего двое, так что живот был не слишком большим. И мы ведь заметили, что она растолстела! Мам, мне надо срочно порыться в моих книгах о кошках и узнать, что нам делать!
Жасмин старалась не надоедать своим вниманием Звёздочке и её котятам. Теперь она знала, что кошечка не хотела с ней играть не потому, что разлюбила девочку, а из-за беременности: инстинкт подсказывал ей спрятаться в тихом, безопасном месте. Но в то же время девочка понимала, что Звёздочка опять может рассердиться, если она приблизится к её малышам. Так что Жасмин оставила возле шкафа миску с кормом, миску с водой и лоток и навещала Звёздочку каждые несколько часов, заходя не дольше чем на пять минут, хоть ей и хотелось побыть с кошкой подольше. Мама позвонила ветеринару. Он сказал, что Звёздочка, судя по всему, прекрасно справляется, но еси будут проблемы, ветеринар приедет и её осмотрит.
Худшее Рождество в жизни Жасмин превратилось в лучшее. Между визитами к Звёздочке она искала в интернете советы по заботе о котятах, кусала ногти и мечтала, чтобы время бежало быстрее.
– Вот бы погладить её малышей, – сказала она маме на следующее утро. – Я знаю, что нельзя, потому что котята ещё слишком маленькие, но они такие милые и пушистые!
– М-м, – кивнула мама, не вслушиваясь в слова Жасмин. Её больше волновало, сколько часов печь индейку на Рождество. – Как думаешь, купить пастернак? Я не помню, ты его любишь?
– Нет. О, мам, а можно будет завтра отнести Звёздочке лакомства с рождественского ужина? Хотя бы чуть-чуть. Пожалуйста!
Мама засмеялась и покачала головой.
– Бедные Хелен с Энди, что их ждёт дома? Кошка с котятами, поедающие рождественский ужин в шкафу для белья!
– Они не будут против, – улыбнулась Жасмин. Она знала, что Мюрреи души не чают в Звёздочке. – И котята их точно обрадуют. Это будет замечательный сюрприз! Как же им повезло! Уезжали – была одна кошка, возвращаются – а их уже три!
– Не знаю, – задумчиво ответила мама. – Три кошки – это слишком много. Но я уверена, что они найдут котятам замечательных хозяев.
Жасмин сморгнула внезапно появившиеся слёзы. Ей и в голову не пришло, что Мюрреи могут отдать котят. А она уж обрадовалась, что по соседству будут жить три кошки! Девочка не заметила, что мама смотрит на неё со странным, задумчивым выражением на лице.
– Пойду посмотрю, как они, – пробормотала Жасмин. – Отнесу Звёздочке ещё немного специального кошачьего молока.
Молоко, безвредное для кошачьих желудков, вчера купила мама, когда забегала в зоомагазин за кормом.
Девочка отправилась к Звёздочке и отнесла ей молоко. Кошечка кормила своих малышей и выглядела очень довольной.
– Ох, Звёздочка, надеюсь, Мюрреи их оставят. Я не хочу, чтобы у тебя отняли твоих котят!
Кошечка её не слушала. Она ласково вылизывала ушки рыжего котёнка, причём так усердно, как будто важнее их чистоты ничего на свете не было.
В рождественское утро Жасмин проснулась очень рано. В ногах лежал заметно потяжелевший носок, и девочка улыбнулась. Она села в кровати и попыталась на ощупь определить, что в нём лежит.
Тут Жасмин нахмурилась. Кто это мяукает? Девочка включила прикроватную лампу и прислушалась. Звёздочка у себя дома, в безопасности – Жасмин заходила к ней вчера перед сном, но… Да, вот опять. Она вскочила и помчалась вниз, на кухню. За дверью в сад стояла Звёздочка, держа в зубах маленького полосатого котёнка. Как только дверь открылась, кошка поспешила внутрь – наверное, боялась, что малыш простудится. Жасмин окинула взглядом сад. Ночью опять шёл снег, и трава была укрыта свежим белоснежным слоем, который в утреннем полумраке казался странным и сине-серым.
Девочка закрыла дверь и пошла по коридору вслед за Звёздочкой.
– Куда ты идёшь? – удивилась она.
Кошечка принялась взбираться вверх по лестнице, неустанно перекладывая котёнка со ступеньки на ступеньку. Жасмин безумно хотелось ей помочь, но вряд ли Звёздочка бы позволила.
Когда они добрались до второго этажа, кошечка зашла в комнату Жасмин и многозначительно посмотрела на шкаф для одежды.
– А, хочешь поселиться в моём шкафу? – обрадовалась Жасмин. Она тут же распахнула дверцы, вытащила кроссовки и подготовила уютное гнёздышко из старого флисового одеяла.
Звёздочка осторожно опустила котёнка на их новую кроватку. Он заворочался и еле слышно то ли пискнул, то ли мяукнул, а кошечка отправилась за вторым малышом.
К полудню Звёздочка уже устроилась в шкафу, и Жасмин поставила рядом её мисочки. Мама принесла кусочки рождественской индейки, а девочка повесила на шкаф мишуру, чтобы создать дух Рождества.
Жасмин подумывала уйти из комнаты, но Звёздочка, похоже, была не против её присутствия, и девочка осталась любоваться на котят. Какие же они милые! А серый полосатый малыш наверняка скоро откроет глаза. Конечно, оба котёнка были чудесными, но серенький так напоминал Звёздочку, что его Жасмин особенно полюбила. Девочка была почти уверена в том, что это маленькая кошечка – ведь она была так похожа на маму!
Глядя на спящих котят, Жасмин размышляла о том, какое же это странное Рождество, но в то же время – лучшее из всех.
Через два дня приехали Мюрреи. Они закинули домой чемоданы и тут же поспешили к Жасмин.
Девочка ничего не сказала им про котят – это был сюрприз – и еле сдерживалась, чтобы не захихикать.
– Пойдёмте! – улыбнулась она.
– Звёздочка спит у тебя на кровати? – спросила Хелен, поднимаясь наверх вместе с Жасмин и Энди.
– Не совсем, – загадочно ответила девочка.
Они вошли в комнату, и Жасмин показала Мюрреям на шкаф.
Звёздочка уже их поджидала. Она села в королевскую позу и наверняка позаботилась о том, чтобы и котята выглядели особенно очаровательно.
– Бог ты мой! – Хелен села на корточки у шкафа. – Я и не подозревала, что она беременна!
– Мы тоже, – призналась Жасмин. – Она странно себя вела, пропала на целые сутки, и… Мы думали, она просто скучает без вас. А оказалось, что Звёздочка родила котят в вашем шкафу для белья! – объяснила девочка и тут же добавила: – Мама там прибралась.
– Какая умная кошка, – удивилась Хелен, а Энди изумлённо покачал головой. – Так хорошо держала всё в секрете. И теперь у нас три кошки!
– Вам очень повезло, – вздохнула Жасмин, и Хелен задумчиво на неё посмотрела.
Жасмин принялась рассказывать Энди всю историю с самого начала, а Хелен с мамой вышли о чём-то поговорить.
Они вернулись пару минут спустя, как раз когда Жасмин описывала, как Звёздочка пришла к ним с котятами в Рождество.
– Мы с твоей мамой решили, что лучше им пока побыть у вас. Вряд ли Звёздочка позволит нам перенести её и котят. Если ты, конечно, не против.
– Не против! А как вы поступите с котятами, когда они подрастут? Вы их оставите? – спросила Жасмин, хоть и боялась услышать ответ.
– Ну, три кошки – это многовато, – сказала Хелен, улыбаясь маме Жасмин. – Мне очень понравился рыжий малыш. Я почти уверена, что его папа – тот великолепный рыжий кот, Тигр.
Жасмин нервно сглотнула. Они отдадут серого котёнка! Неужели её чудесный рождественский малыш им не приглянулся? Как несправедливо!
Девочка так расстроилась, что чуть не пропустила мимо ушей слова Хелен.
– Но у меня есть идея, как не разлучать серого малыша с матерью и при этом не оставлять у нас.
Жасмин подняла на неё глаза, полные надежды.
– То есть…
– Почему бы и нет? – улыбнулась Хелен.
Жасмин оглянулась на родителей. Они ни за что ей не позволят! Или?..
– Возьмём его, Жасмин? – улыбнулась мама. – Мы и правда раньше не хотели заводить кошку, но Звёздочка нас очаровала. Она очень милая. Твой папа так расстроился, когда она исчезла! Он тоже к ней привязался. Я подумывала оставить одного из котят ещё до того, как Хелен мне это предложила. Ты прекрасно заботилась о Звёздочке. Мы с папой тобой гордимся!
– И котёнок, который провёл первые дни жизни в твоём шкафу, вряд ли откажется! – засмеялся папа.
Жасмин посмотрела на серебристого котёнка другими глазами. Она может его оставить! И Звёздочка ласково глядела на девочку, словно одобряя это решение.
– Как ты его назовёшь? – спросила мама.
Жасмин задумалась. Как-нибудь по-рождественски! Тут девочке вспомнилась любимая игрушка Звёздочки.
– Мишурчик, – уверенно сказала девочка и ласково погладила своего собственного котёнка.
Читать бесплатно другие книги:
