Перевозчица Бульба Наталья
– Сделка с ним стоила мне двух членов экипажа, – резко отрезала я. – Интересно, чего мне будет стоить наш контракт?
Как я и думала, он не ответил.
У выхода из ангара нас ждал Дарил. Я не стала рассчитывать на его догадливость, дала сигнал, что он мне нужен.
Так, втроем, мы и добрались до небольшого грузового отсека, внутри которого находился супернавороченный сейф для хранения ценностей. Мастера Артура доработали промышленный вариант, добавив дополнительный контур защиты и оснастив эту капсулу маяком и посадочными патронами. Правда, после того единственного случая, который и стал началом нашей дружбы с хозяином Тандора, сбрасывать груз мне больше не приходилось.
– Прошу, – широким жестом я пригласила Искандера укладывать свое сокровище. Сама отошла в угол. Дарил последовал за мной.
Скайл нашей скромности не поверил, вспыхнули лучи сканера, неизвестно откуда появившегося у него в руках. Искал скрытую систему записи.
– Могли и спросить, – обиженно протянула я, подмигнув своему помощнику. – Мы четко исполняем договоренности.
– Я предпочитаю быть в этом абсолютно уверенным, – холодно заметил скайл, закрывая дверцу. – Я выбираю первый, четвертый и пятый коды.
– На ваше усмотрение, – усмехнулась я. – Самое главное – все пополам.
Мы успели закончить все формальности до выхода из прокола. Когда Тарас вызвал меня в рубку, мы как раз вышли в коридор. Судя по голосу первого пилота, ему было просто скучно.
– Постарайтесь отдохнуть, – порекомендовала я скайлу, прежде чем уйти. – Может получиться так, что ваша помощь нам действительно будет необходима.
И опять та, едва заметная улыбка, от которой у меня сердце уже падало в пропасть странных, волнующих чувств.
Вот ведь…
– Боюсь, что именно так и произойдет.
Его слова оказались пророческими.
– Тарас, уводи! Уводи, демоны тебя задери!
Корабль тряхнуло, я вскинулась, но… меня удержали сильные руки.
Открыв глаза, я с трудом, но сообразила, что это был сон.
– Как я здесь оказалась?! – Я вновь попыталась подняться. Обстановка, в которой я находилась, была частично знакома. Особенно ширма, которая отделяла постель от остальной каюты.
Его постель, в его каюте.
– Вы уснули прямо за пультом. Дарил попросил меня унести вас.
Глубокий вдох и столь же глубокий выдох не помогли.
– И вы не нашли ничего лучше, как принести меня к себе.
– Я подумал, что ваша каюта имеет не одну степень защиты.
Интересно, о чем тогда думал Дарил, когда отдавал меня этому типу?
– Долго я спала?
– Всего лишь час. Я бы на вашем месте воспользовался затишьем и отдохнул еще. – Он поднялся с кровати, отошел к столу. Планшет, два каменных кубка… Все было, как и в тот, первый раз.
– У вас еще остался шаре?
Слушаться его совета я не собиралась.
– Считаете, что уже пора?
Десять относительно спокойных стандартных суток до Тары, восемь похожих на ад, после нее. Нас находили каждый раз, как мы выходили из прокола. Как ни изощрялся Костас, но с помощью малых роботов обнаружить маячок ему не удалось. Будь у нас возможность выйти в космос…
Такой возможности нам не дали.
Четвертым прыжком был тот самый, на который так долго не мог решиться Тарас. Когда Искандер буквально выкинул ангела из-за пульта и сел сам, я спорить не стала. Если кто и мог нас вытянуть, так только он и «Легенда». Маршевые и разгонные двигатели работали за гранью максимума своих возможностей, корабль рвало на части, но… мы выскочили из одного прокола и тут же ушли в другой. Настолько виртуозно, что матерившийся по-черному Тарас замолчал на полуслове, признавая мастерство скайла.
– Я рассчитываю получить премию, – заявила я, поднимаясь с постели. В отличие от остальной обстановки, этот закуток выглядел аскетично. – Игра на публику?
Он проследил, как я перевела взгляд с кровати на стол и ковер, кивнул.
– Положение обязывает.
– А это? Для души?
Льняная простынь без вышивки, довольно грубое шерстяное одеяло.
– Скорее, для тела, – равнодушно бросил он, разливая шаре по кубкам. – Или привычка. Большую часть своей жизни я провел в казарме.
– А сколько вам лет? Если это, конечно, не секрет.
Канир дождался, когда я приближусь, подал мне кубок.
– Не секрет. Мне – пятьдесят два. Отец погиб, когда ему было сто девяносто. Несчастный случай на охоте. В тот год он взял молодую жену.
– Все-таки долгоживущие, – сделала я вывод из его слов, смакуя ощущения от первого глотка. В этот раз это был какой-то тонкий, неуловимый вкус.
– У нас потенциальный цикл такой же, как и у людей. Мы просто умеем использовать то, что нам дала природа.
Я кивнула, но скорее машинально. Его слова уже мало что значили.
– Благодарю вас, Искандер. – Я поставила на стол опустевший кубок. – А теперь мое место в рубке.
– Вы ведь что-то задумали?
– Точно! – подмигнула я ему. – Вам понравится.
– Мне?! – Он как-то странно посмотрел на меня, словно на что-то решаясь. – Думаю, мне больше понравится другое.
Отреагировать я не успела, он оказался быстрее меня. Или… не хотела.
Его губы были настойчивыми, руки – сильными, тело, даже сквозь одежду, обжигающе горячим, податливым.
Сопротивляться не хотелось. То, что подспудно тлело, вдруг взорвалось, лишая остатков разума. Я могла не признаваться Тарасу, что влюблена, я могла убеждать саму себя, что весь мой интерес к скайлу – заманчивый контракт, но нельзя было не верить тому, как билось сейчас мое сердце, с каким неистовством мои собственные руки пытаясь прижать, ощутить, почувствовать…
Он не отставал от меня. Не отпуская, скинул с себя тунику, продолжая целовать, расстегивал на мне китель.
И с каждым вздохом что-то шептал, шептал, шептал… убаюкивая.
В какой-то момент я осознала, что понимаю язык, на котором он говорит. Это должно было меня напугать, но в том, как он произносил: «Моя!» – было столько уверенности, что противиться его воле не хотелось.
А потом он замер, сжав мое лицо в ладонях.
– Скажи, что ты согласна! – Его зрачки пульсировали, не позволяя отвести взгляд. В них была бездна и… она манила.
Губы дернулись:
– Согл…
– Капитан, демоны тебя задери! Ивар!
Крик Дарила отрезвил мгновенно.
– Иду, – рявкнула я, зажав коммуникатор. Наваждение схлынуло, оставив понимание, что здесь только что могло произойти. Теперь я знала, почему о скайлах было столь мало известно. Они владели ментальными техниками. – А ты, тварь, – подняв китель, повернулась я к отступившему Искандеру, – попробуй только повторить!
– Ты все неправильно поняла. – Он был совершенно спокоен. И от этого стало еще больнее. Его полуобнаженное тело влекло к себе, уговаривая прижаться, раствориться в его ласках, забыть обо всех проблемах. – Я могу все…
– Оставь свои объяснения при себе, – прорычала я, выскакивая из каюты. Он за мной не последовал.
В рубке никто не обратил внимания на мою расхристанность. Им было не до этого. «Черная дыра» шла не одна, а в сопровождении трех кораблей вольных.
– Что будем делать, капитан? – поинтересовался Дарил, как только я села за пульт.
– Сваливать! – Я продолжала рычать. – Костас, прими координаты. Мне нужен прокол.
– Понял, капитан. – Тот даже не посмотрел на меня. Я знала, что его равнодушие продлится недолго. – Но это же… – поднял он голову, шало взглянул в мою сторону.
– Это – план «Б».
Мои мальчики дружно тяжело вздохнули. Я им в очередной раз продемонстрировала, кто на этом корыте капитан. Они об этом иногда забывали.
– Валечка, – вызвала я оружейника, – помнишь, я тебя просила не трогать подарок Артура.
И чего это они за мной так внимательно наблюдают.
– Помню, – как-то очень многообещающе произнес Веласке. – Ты мне еще обещала все лишнее оторвать, если я суну туда свой нос.
Я обернулась к Дарилу, тот явно был озадачен моей возможной жестокостью. Пришлось пожать плечами, говоря, что так получилось.
– Пришло время поиграть и с этой игрушкой. Передаю код доступа.
– Код доступа принял, – донеслось из отсека управления огнем. – Запускаю. Ну ни… себе! И ты молчала?!
Судя по мгновению тишины, все остальные тоже кинулись смотреть на характеристики агрегата, подкинутого мне Артуром по доброте душевной.
– Я не слышу, что курс рассчитан, – оборвала я им развлечение.
Сама, когда первый раз увидела параметры, чуть язык не проглотила. Узконаправленный импульс такой частоты и мощности был способен рвать пространство, создавая точки прокола. Корабль, который попадал в такую зону, просто затягивало в образовавшуюся воронку.
Данных о том, где именно его выкинет и выкинет ли вообще, в инструкции не было.
– Курс рассчитан, капитан. – Костас выпрямился в кресле, посмотрел на меня жестко, сорвав привычную маску. Мы были почти у цели, для игр больше не было времени.
– Курс принят, капитан. – Тарас был напряжен, как натянутая струна, но, как и обычно, притягательно красив. Вот в кого мне надо было влюбиться! Он бы никогда не использовал меня для своих развлечений. – Жду подтверждения.
– Пульсар, – так весьма точно вояки назвали свою разработку, один экземпляр которой, не успев попасть к армейцам, оказался у меня, – тестирует систему. Дает сорок секунд до готовности к залпу.
– Курс подтвержден. Прыжок по готовности.
– Принято. Курс подтвержден. Прыжок по готовности, – отчитался Тарас и, чуть смутившись, добавил: – Не успеем разогнаться. Войдем в контакт с кораблем Ивара.
– Успеем, – равнодушно бросила я. Внутри кипело. И Ивар тут был совершенно ни при чем. – Цель для Пульсара – «Черная дыра». Мощность залпа – 60 %. Тип залпа – локальный.
– Кажется, кто-то здесь сошел с ума, – тихо проворчал Дарил, но его все услышали.
– У тебя есть предложения? – ехидно поинтересовалась я. Когда ответа не последовало, вынесла вердикт: – Или он, или мы. Я выбираю нас.
– Правильный выбор.
Отвечать появившемуся так не вовремя Искандеру, я не стала. Лишь жестом указала на свободный пилот-ложемент бортинженера.
– Капитан, Пульсар к залпу готов. Цель захвачена.
Я бросила быстрый взгляд на экран. Поджидавшие нас корабли перестраивались. Ивар был не страшен, он просто стоял у нас на пути. А вот оставшиеся три… Если до них дойдет, что мы сдаваться не намерены…
– Готовность к прыжку?
– К прыжку не готов. Разгонные двигатели отработали, маршевый не вышел на мощность прыжка.
– Связь на «Черную дыру».
– Не стоит этого делать.
Реплику Искандера я проигнорировала. Хоть и знала, что он прав.
– Канал связи с «Черной дырой» открыт.
– Хочешь поговорить? – Физиономия появившегося на экране Ивара была торжествующей.
– Хочу проститься, – не отведя взгляда, прошептала я. И уже громче бросила: – Залп!
Он успел понять и… поверить в то, что проиграл. И продолжал смотреть на меня, пока мерцающие всполохи не скрыли за собой его лицо.
Ивар был хорошим конкурентом. Но он нарушил придуманное нами же правило: наше противостояние заканчивается после подписания контракта.
– Капитан, на крейсере готовность к ракетному залпу!
– Готовность к прыжку?
– К прыжку не готов.
– Приготовиться к перехвату залпа!
– Таши, они не стоят этого риска! – Искандер вдруг оказался рядом, навис надо мной.
– Ты забыл, тварь, о чем я тебя предупредила! – сорвалась я на крик, но тут же взяла себя в руки. – Дарил, убери его с моих глаз!
– Понял, капитан, – довольно промурлыкал демон. – Убрать его с твоих глаз.
– Сдвоенный залп с крейсера. Сброс перехватчиков.
– Готовность к прыжку?
– К прыжку готов! – заорал на всю рубку Тарас. – Десять, девять…
– Залп с малого… Залп… Залп…
Я откинулась на спинку, закрыв глаза.
Они опоздали.
– Не могла раньше сказать? – Дарил смотрел на меня с укором.
– Не могла, – я оглянулась на Артура. Тот, заметив мой взгляд, подмигнул. Груз уже перенесли на его корабль. По сравнению с ним моя «Легенда» выглядела малюткой. Искандер ждал у шлюза. – Но ты извинишь меня, если я возьму тебя с собой?
Демон тут же расплылся в улыбке, но быстро сник.
– А ребята?
– Они поймут, – уверенно произнесла я. – Вот как только мы вернемся на Тандор, напьемся вместе, и они сразу все поймут.
– Считай, уговорила, – хмыкнул он, и направился к Артуру.
А я окинула взглядом выстроившуюся в коридоре у стены команду. Все были немножко злые, но… довольные. Юнга тот вообще сиял от предвкушения. Любая поездка на базу моего друга была для него в радость.
– Тарас, – я сама подошла к первому пилоту. Провела ладонью по гладкой коже. Он не выглядел усталым, но усталость была в его глазах. – Возможно, пришло время задуматься о будущем. Без перевозок, – доведи «Легенду». Я на тебя рассчитываю.
– Я ему помогу, – по-детски наивно улыбнулся мне Валечка. В этот раз он опять был на подхвате, но и для него наступило время решений. Он уже давно перерос роль второго. Жаль, он был хорошим оружейником.
– Как же он без тебя?! – сглотнула я вставший в горле комок. Мы расставались ненадолго, но… каждый день без них – вечность. – Стас…
– Помолчи, капитан. – Он притянул юнгу к себе поближе. – Я присмотрю.
– Спасибо, – кивнула я, радуясь, что можно было обойтись без слов. – Костас…
– А ведь я ее взломал, – ответил тот мне ехидным взглядом.
– Кого? – не поняла я.
– Нашу последнюю игру.
– И?
– Теперь я знаю, чем тебя шантажировать…
– Пойдем, – перехватил меня Артур, вовремя оказавшись рядом. – Мы с ним потом разберемся.
Я спорить не стала. Я вообще редко когда спорила с Артуром.
Спустя два коротких прыжка и четырнадцать часов полета мы без малейших проблем подошли к системе скайлов. Позывные хозяина Тандора знали: попытаться остановить его для любителей вольных дорог было сродни самоубийству. Он таких попыток не прощал.
Искандера уже ждали те самые крейсера с изменяемой геометрией, о которых мне рассказывал Артур, ощетинившиеся иглами, но притягательные своей необычностью.
– Мы выполнили контракт, – активировала я свой планшет, когда он отправил подтверждение, что находится на борту корабля, пытающегося вторгнуться в чужой сектор. – Груз доставлен, прошу сделать соответствующую пометку.
С Искандером мы все это время не разговаривали.
– Подтверждаю, – скайл ввел нужный код. – Груз доставлен. Подтверждаю выполнение дополнительного условия. Остаток суммы и премия будут перечислены немедленно.
Я мысленно прикинула, что на полученные кредиты мы минимум год можем не браться за заказы, но тут же усмехнулась. Опять заказы…
С этой тягой нужно было что-то делать.
– С вами было приятно иметь дело, – с похожей на оскал улыбкой произнесла я то, что говорила всем клиентам. – Будет нужно – обращайтесь.
Вместо вежливого кивка последовал вопрос:
– Не хочешь посмотреть, ради чего рисковала?
Стоящий за спиной Артур было дернулся, но я его остановила жестом. Мне было больно, но я уже давно научилась жить с этой болью.
– Если за это тебе не придется нас убить.
Холодный оценивающий взгляд и… темная ткань упала на покрытие, открывая деревянную шкатулку. От нее веяло такой древностью, что даже я, не очень-то в этом разбираясь, едва сдержала возглас. А вот Дарил не сумел. Видно, знал, что это такое.
– Это то, что у вас выкрали двадцать стандартов тому назад? – слишком равнодушно поинтересовался Артур.
Сколько раз я за последнее время повторяла одно и то же: «Во что же мы вляпались?!»
– А я уж посчитал, что ты меня не узнал, – холодно заметил Искандер и… резким движением откинул крышку.
Шкатулка была пустой.
Ладонь скользнула к парализатору, но я вовремя остановилась. А вот Дарил все-таки вытащил оружие, небрежно положив ствол на сгиб руки.
– В ней хранилась великая корона кангора. Двадцать лет тому назад один из возможных претендентов выкрал этот символ власти. Мы отследили корону до перевозчика, но… кто-то успел нас опередить. Год тому назад мне удалось выйти на ее след, полгода назад я знал точно, где именно она находится.
– На Таре?
– На Таре, – подтвердил Искандер. – Добраться до нее было несложно, а вот вернуть ее в кангорат без риска вновь потерять казалось практически невозможным. Я не имел в виду военный конфликт. Нам не нужна была огласка.
После этих слов для меня все встало на свои места. Судя по тому, как нахмурился Артур, он тоже обо всем догадался.
– И тогда ты решил нанять лучший экипаж и отправиться с ним сам. Чтобы те, кто обо всем знал, поверили, будто корона с тобой.
– Ты проницательна, госпожа капитан. – Хотелось двинуть в эту высокомерную морду, но… Это было слишком банально. – Твой корабль был отвлекающим, а корона уже передана кангору. Более безопасным путем.
– И за это ты получишь награду, – я не сдержала кривую ухмылку. – А мог бы получить и две, если бы не случайность.
Я до сих пор ощущала на себе тот его взгляд. Не прерви нас… Он бы ментально подчинил меня, сделав своей игрушкой.
– Ты ничего не поняла. – Его глаза казались застывшими, как лед. – Ты могла стать моей женой…
– Он хотел сказать, собственностью, – вклинился в наш разговор Артур. – Я боялся, что он разгадает мою хитрость.
– Ты про засос? – чтобы поддержать разговор, уточнила я.
В голове крутилось… могла стать женой…
Я могла стать его женой… Если бы еще знать, кто он?
– Про него. Мне было известно, что они не имеют права посягать на чужую женщину. Вот и решил оставить свидетельство того, что ты – моя.
Я только кивала, как болванчик. Обида, горечь, несбывшиеся надежды… Это была взрывоопасная смесь. И меня больше ничего не останавливало.
– А ведь я тебя предупреждала, – невпопад произнесла я, вызвав удивленные взгляды, и… нажала на курок парализатора. Никто из них не успел и заметить, как оружие оказалось в моей руке.
– И что дальше? – поинтересовался Артур, глядя на грохнувшееся на пол тело.
Заряд был минимальным, только обездвижить. Убивать Искандера я не собиралась.
Пока не собиралась.
– У тебя есть аварийная капсула?
– Есть. – Мой друг посмотрел на меня с восхищением.
– Я ему пообещала, что если он еще раз попробует пойти против меня…
– Не сдохнет? – проявил жалость к теперь уже пленнику Дарил.
– Не успеет, – уверенно произнес Артур. – Его подберут с крейсера, запаса воздуха хватит. А не хватит…
– Сделай так, чтобы хватило, – попросила я Артура. – И не забудь положить шкатулку и планшет. Нам чужого не надо.
– А ты куда? – спросил Дарил, когда я развернулась, чтобы оставить их одних.
– Спать, – не оборачиваясь, ответила я. – Разбудите, когда прибудем на Тандор.
После такого заказа я имела полное право на отдых.
История 2
Невеста для офицера
– Хочешь, я притащу тебе этого урода, перевязанным красной ленточкой?
Я пьяно хихикнула, но кивать не торопилась. Артур вполне мог сделать то, что обещал.
Возвращались мы на Тандор не по прямой, а закоулками. Дарил и Артур решили дать мне возможность отдохнуть, чем я и пользовалась двое стандартных суток вместо двадцати часов, на которые рассчитывала. Поняла, что не все чисто, когда проснулась в первый раз. На столике – закуски и вино. Заботливые! Даже раздели – я свалилась, как была, в форме.
Спорить с ними я не стала, когда еще доведется просто выспаться.
Благодаря этой хитрости мы прибыли на базу позже, чем «Легенда». О том, что второй причиной этой задержки был предатель среди людей Артура, которого поклялся вычислить Костас, я тоже догадывалась.
Я была рада, что к тому моменту, когда появились мы, все это уже было в прошлом.
– Почему красной? – Я нависла над Артуром, едва не пролив на него вино из бутылки. Пить из бокалов мы посчитали за дурной тон.
– Хочешь зеленой? – удивленно протянул он, приподнимая пальцем горлышко, с которого ему на грудь уже упала пара капель. Передо мной он дефилировал в одних домашних штанах и… босой.
Если бы только знал, какие воспоминания вызывает своим видом!
– Я хочу красную ленточку, но не хочу урода, – капризно протянула я, откидываясь на подушку. Артуру не стоило видеть того, с каким трудом я сдерживаю слезы.
Пили мы уже не первый день. Да только мне так и не удавалось напиться настолько, чтобы забыть те слова, которые шептал Искандер. Даже проваливаясь в забытье, я слышала его голос, видела его глаза.
Если скайлы умели забирать душу, то моя уже принадлежала ему.
– Эй, кто-нибудь! – неожиданно заорал Артур.
Я испугалась, дернулась, вино фонтаном брызнуло из бутылки, бордовыми струйками потекло по его телу, лицу, простыням…
Демоны космоса! Что творится в моей голове?!
В комнату степенно вошел его помощник, окинул нас с Артуром недовольным взглядом. Мы валялись на огромной кровати в его спальне.
– Моя невеста хочет красную ленточку! Найти и принести.
– Как прикажете, – без малейшей эмоции ответил Карн и вышел за дверь.