Вариант «Севастополь» Найтов Комбат

В военном отношении оборонительные сооружения в порту застыли на уровне конца XVIII века. Несколько береговых батарей с единорогами прикрывали фарватер. Площадки были открытыми, пороховые склады заглублены недостаточно. Но времени на «отделку помещений» практически не было. Командиром базы был назначен контр-адмирал Бутаков, он же командующий Карибской эскадрой, в его распоряжение выделялись два линкора типа «Император Николай I», новенькие, только что сошедшие со стапелей в Петербурге и Николаеве турбоходы с четырьмя турбинами «Путиловского завода» суммарной мощностью в 60 000 лошадиных сил. С броней до 265 миллиметров в наиболее ответственных местах. Но в основном применялась стодвадцатипятимиллиметровая хром-ванадиевая броня с поверхностным цементированием. В качестве главного калибра использовались орудия Обуховского завода 12'' (305 мм)/52, со съемными лейнерами. Для уменьшения износа стволов основным выстрелом был полузаряд. В этом случае начальная скорость снаряда составляла чуть более 520 метров в секунду. При стрельбе полными зарядами – 875 метров в секунду. Дредноутная схема, скорее всего, теперь она будет называться «николаевской»: две носовые башни МК-3-12 и две кормовые. Недостаточная мощность силовой установки компенсировалась большой автономностью. Форсажная мощность самих турбин была вдвое больше, но мощность была сознательно снижена производительностью котлов. Ещё одно котельное отделение и вторая дымовая труба могли быть установлены, но военной необходимости в этом не возникало, поэтому помещения были отданы под судовые запасы, дополнительные танки с топливом. Транцевая корма обеспечила увеличение скорости экономического хода до 14 узлов, а максимальная скорость равнялась 21,6 узла. Постановка второго комплекта котлов могла дать прирост скорости до 30 узлов. Планировалось построить двенадцать таких кораблей. Два готовы, два на достройке на плаву, и шесть находилось в доках. Четыре в Петербурге и два в Николаеве. Водоизмещение линкоров составляло 28 000 тонн.

Особое внимание уделялось мореходности: кораблям предстояло бороздить весь Мировой океан. Для их обслуживания заложены доки в Монреале, Капфорте, Гуантанамо. К сожалению, приходилось учитывать то неприятное обстоятельство, что два крупнейших судостроительных завода находились в мелководном Петербурге, где девятиметровая осадка была лимитирована. Поэтому от максимального «23 проекта» пришлось отказаться в пользу доработанного гибрида «Парижской Коммуны», из-за удачного бака, и «Бисмарка», но был добавлен носовой бульб. Как ни бился Сергей с командованием флота, убедить их не строить такие монстры не удалось. А состояние промышленности не позволяло запустить более современные проекты. Пока и такой гибрид требовал огромного напряжения всей страны. Но Александр II считал себя именно моряком! Как же! У него опыт шестимесячного рейдерства в Атлантике! Поэтому для него было невозможно отказаться от такого эпохального события: Россия – владычица океанов! Среди кораблей того времени это были настоящие монстры! Наличие артиллерийских и навигационных локаторов делало их по-настоящему чрезвычайно опасными для любого флота.

Максимальный калибр на остальных флотах был 9 дюймов, и орудия у всех были дульнозарядными. А здесь – поршневой затвор, пневматические досылатели, раздельное заряжание каждого из трех орудий в башне. Плюс – огромный калибр. Плюс возможность стрелять облегченным осветительно-зажигательным снарядом на расстояние 54 километра. В общем, ещё в 1852 году, артиллеристы вцепились в чертежи этого орудия и самостоятельно довели его до ума за шесть лет, замучив конструкторов и технологов Обуховского завода, а как только заработали мартены и была получена необходимая сталь, так и дело пошло. Все ж таки, крупнейшее русское орудие. А уж под него и кораблики понадобились! Не могут адмиралы без игрушек! Главный выигрыш – усиление возможностей береговой обороны. Орудия и башни производятся серийно, и в главные военно-морские базы такие башни начали поставляться на постоянной основе. Вход в Финский залив должны прикрывать четыре такие батареи. Вход в Ботнический залив – две + две. Подходы к Севастополю – две батареи, к Капфорту – четыре. То же самое проектировалось для Канады. В нашей истории эти пушки были сняты с вооружения аж в 1999 году. Если бы не Ельцин, то стояли бы дольше. Их главное отличие от аналогов: отсутствие приливов и цапф на корпусе ствола, что разносило остальные орудия в клочья. Вот этот маленький секрет мы и будем хранить! Ради того, что наши базы будут надежно защищены, можно и потерпеть присутствие на морях и океанах артиллерийских линкоров. Производство орудий поставлено на поток, артиллерийские локаторы идут как обязательный элемент к каждой башне. А для кораблей будущего разрабатывается автоматическое стотридцатимиллиметровое орудие в башне АК-130. Фактически главный калибр линкоров типа «Николай I» мог применяться для преодоления береговой обороны стран Балтийских проливов, Англии и некоторых других стран, но основную огневую мощь составляли сделанные в России сто– и тридцатимиллиметровые орудия универсальных башен «Бахча-1м», которых на каждом линкоре было сорок. Они выполняли роль противоминной артиллерии, расположены были в казематах по бортам, снабжены гиростабилизаторами и автоматизированы по самое не хочу.

Сам Сергей занимался судами-доками, потому что считал, что главные сражения пройдут в бассейне Миссисипи и Миссури, а там без мониторов не обойтись. Поэтому в Гуантанамо были переброшены бронемониторы Черноморского флота, а к концу 1860 года туда пришел модернизированный, в новом стальном корпусе, «Святослав», и его двойник занял позицию в Ванкувере. Оставалось только ждать развития событий.

В ноябре 1860-го провозгласили победу республиканцев и их кандидата на пост президента Авраама Линкольна. Южные штаты заявили о начале сецессии, то есть выхода из Федерации. Законодательство США не предусматривает (но и прямо не запрещает) сецессию штатов. Ещё не сдавший полномочия президент Джеймс Бьюкенен объявляет решение сенатов шести штатов незаконным и объявляет их сепаратистами. Очень сильно напоминает ситуацию на Украине 2014 года. Она, правда, несколько зеркальна: южные штаты – рабовладельческие, северные штаты – капиталистические. Смею заметить, что жизнь негра в северных штатах зависела только от мирного настроения публики вокруг, если что не так, то повесят и слова не скажут. Но при найме негра на работу ему полагалось выплатить треть от заработка белого. Негры пользовались популярностью. Ради привлечения дешевой рабочей силы и была устроена сия показуха. В общем, в январе 1861 года шесть штатов объявили о выходе из состава САСШ и о создании конфедерации, пригласив остальные штаты их поддержать. В ответ в северных штатах было объявлено о мобилизации, и мужское население стало одеваться в синие мундиры со смешной шапочкой. Южане оделись в серые мундиры с голубыми штанами и создали что-то вроде конных корпусов. Эйфория от того, что можно набить морду соседям, была настолько высока, что в первый год в войска брали только добровольцев.

Сергей и Александр II стояли у стола и обсуждали начало боевых действий в штате Южная Каролина. Форт Самтер, расположенный в самом сердце конфедеративного штата в порту Чарльстон, был гнойной мозолью для конфедератов. Остальные четыре форта уже перешли на их сторону, а командование этого форта утверждало, что подчиняется только президенту Аврааму Линкольну и не признаёт президента Дэвиса. Небольшой островок на входе в порт мешал, как заноза: не пускал суда и корабли Конфедерации, Англии и Франции в один из важнейших портов Конфедерации. Еды в форте почти не было, он осажден более чем четыре месяца, боеприпасов на один бой, но гонор майора Андерсона и его команды из 85 человек позволил ему безнаказанно испортить орудия соседнего форта Мольтри и высадиться в только что построенный форт Самтер, который считался неприступным и мощнейшим на всём побережье.

Впрочем, наглы любят присваивать такие эпитеты любому сооружению или произведённой ими технике. В конечном итоге это оказывается не так или совсем не так, и даже абсолютно не так, но они истово продолжают в это верить!

В общем, с декабря 1860 года форт держали США, они готовили экспедицию для снабжения этой груды кирпича, причём настолько медленно, что многие историки обвиняют Авраама Линкольна в сознательном провоцировании южан на начало боевых действий. Не стоит забывать о том обстоятельстве, что южные штаты жили, и хорошо жили, за счёт торговли с Европой! Урожай хлопка собран, а отправить его в Париж и Лондон невозможно! Какой-то идиот майор закрыл выход из порта. Подошедшая к порту эскадра адмирала Фокса уже стояла на якорях у входа в Чарльстон, в ожидании хорошей погоды и корабля своего флагмана, который несколько приотстал или задержался. Проще говоря, не хотел лезть в драку. Тут необходимо отметить абсолютно мирный процесс отделения южных штатов. За все время сецессии не было убито ни одного человека. Опять-таки полная ассоциация с положением в Донбассе и Луганске.

Корни амеровской лжи закопаны ещё тогда! Требуется отметить, что товарищи рабовладельцы не шибко заботились о флоте! У них был тоннаж! Но его основу составляли слабо вооруженные транспортные суда и несколько пароходофрегатов. Пиратов в Карибском море ликвидировала сама Англия. Войн здесь не было, поэтому транспорты – это наше всё! А к Чарльстону подошла вполне приличная эскадра. В общем, пришлось принуждать к миру майора. Того убедили хозяева, что форт – мощнейший и неприступный, но забыли сказать, что при проектировании и строительстве укрепления форта были рассчитаны на противодействие корабельным орудиям. С их настильным огнём. А то, что у противника могут оказаться мортиры и гаубицы, проектом не предусматривалось! В общем, через 34 часа после начала бомбардировки упал флагшток форта. Огонь был прекращен, у форта высадился переговорщик, который вопросил командира: «Означает ли спуск флага капитуляцию?» Майор согласился с этой формулировкой, но попросил дать салют в честь флага Североамериканских Соединённых Штатов в количестве 100 (ста) залпов. Кавалеры из Конфедерации не стали противиться причуде майора, лишь бы свалил подальше! Потерь бравый майор не имел, так как не отвечал на огонь «сепаратов». Через несколько залпов салюта горящий пыж влетает в крюйт-камеру, и появляются пять трупов федералов! На следующий день пресса раздувает скандал об убийстве федералов подлыми «сепаратами» и начинает призывать к джихаду против них! Это опять-таки напоминает тот момент, когда у Славянска завалили полковника «Альфы» и вертуху с «Блэквотерс». А мы их звали? Примерно такие же события почти одновременно происходили в форте Пиккенс на берегу Мексиканского залива. В общем, джихад был объявлен, во всём обвинили южан, собрали флот, не такой уж и малочисленный, и послали его блокировать побережье южных штатов, а сами начали формировать семидесятипяти-тысячную армию.

– Сергей Юрьевич, милейший! Когда начнешь? Вроде как удобный момент прорезался. То, что собираешься начать – видно по приготовлениям. Когда?

– Не ранее чем после того, как Европа выскажется, против кого она будет дружить.

– Газеты и так как с цепи сорвались, и все поддерживают конфедератов.

– Но правительства по этому поводу молчат и ждут нашего слова. Вот и надо в «Севастопольских ведомостях» тиснуть статейку об угнетении чернокожих в Америке.

– А почему там? Мне вообще не понятно, Сергей Юрьевич, мы за Север или за Юг?

– Мы сами за себя! Вот смотрите: атлантическое побережье там освоено. Здесь есть железные дороги, в основном имеющие направление с севера на юг. На юге сырье для их промышленности выращивают. Вот одиннадцать штатов, где проживает семьдесят процентов населения. Западнее Айовы ничего нет: прерии и территории. Они так и называются. Вот девять сельскохозяйственных штатов, где живёт остальное население. Громаднейшие ранчо и куча рабов. Пять из них заявили о выходе. Думаю, что через неделю их поддержат ещё девять штатов. Какой-никакой опыт есть у южан, они только что у Мексики Техас и Калифорнию оторвали. На стороне северян то обстоятельство, что почти все оружейные и пороховые заводы находятся у них. И они имеют более мощный флот. Не позднее следующей недели к нам обратятся за помощью по снятию блокады.

– Как видишь наши задачи и цели?

– Огайо, Мичиган, Висконсин и Миннесота на первом этапе. И Орегон с Калифорнией. Где-то так. Соединиться с южанами в Западной Вирджинии и немного заработать на этой войне. Эти четыре штата когда-то принадлежали Канаде. Возвращаем территории.

– Сам поедешь?

– Да, нет! Здесь дел по горло!

– А я прокачусь! Надо бы! Засиделся тут на балах! Пора бы и пороховой дым понюхать!

– Николая с учёбы не срывайте, Александр Николаевич! Засобирается ведь.

– Да-да, конечно. Ну, ступайте, Сергей Юрьевич, а я ещё посмотрю карты, надо бы с театром познакомиться. Кто там у тебя будет командовать?

– Спрут и Змей, они уже там.

– Все по позывным!

– Привычка! Честь имею, Александр Николаевич! – Сергей вышел из кабинета императора. Позвонил в Севастополь и отдал распоряжение о статье. Статья не осталась незамеченной, после этого Англия и Франция признали Конфедеративные Штаты Америки и установили с ними дипломатические отношения на уровне послов. В кабинете Сергея появилось письмо Байярда Тейлора, посла Соединённых Штатов, с просьбой принять его. Сергей принял его через неделю.

Тейлор не слишком хорошо был знаком с Сергеем, он по-прежнему предпочитал общаться с Александром II и неоднократно был замечен контрразведкой в обществе князей Юсуповых и Баскаковых, лидеров англофилов в России, которые мечтали отстранить «севастопольских» от власти. Практически с порога, не очень соблюдая дипломатический этикет, он вылил ушат грязи на премьер-министра Англии лорда Дерби и императора Наполеона, что те поддерживают рабовладельцев, позор цивилизованного человечества, признали отщепенцев «конфедератов». Сообщил, что он имеет сведения, что ими профинансировано восстание в Польше. В общем, США требуется кредит, желательно беспроцентный, новейшие вооружения, в том числе магазинные винтовки и пулемёты, броненосцы и один из достраивающихся линкоров. Обещают расплатиться золотом из Калифорнии сразу после войны.

– Мистер Тейлор! В течение последних нескольких лет США отказывались вступить с нами в торговый союз, сбивали цены на зерно, выполняя поставки в те страны, которые традиционно входили в нашу зону торговли. В результате, несмотря на продолжительные неурожаи в Европе, цена на зерно упала, и мы продали на сорок миллионов тонн меньше, чем обычно. Ваша страна в течение четырех лет занималась демпингом на европейском рынке.

– Что делать, светлейший князь, это – законы рынка, конкуренция.

– Сейчас вы блокировали Атлантическое побережье и лишили сырья всю промышленность Европы и России. Мы не можем получить закупленные товары из Нового Орлеана, Чарльстона, Саванны и Джексонвилля. Этим вы наносите ущерб нашей экономике. Граждане южных штатов единодушно решили разорвать отношения с северными штатами, скорее всего потому, что вы и с ними ведёте себя таким же образом. На территории Соединенных штатов действуют монополии, которые блокируют возможность конкурентного приобретения товаров. Ими были заблокированы поставки необходимого нам количества железнодорожных рельсов, и мы были вынуждены вести поставки через океан, для того чтобы закончить Трансканадскую магистраль, кстати, самую длинную в мире железную дорогу на сегодняшний день. Моё правительство не видит необходимости поддерживать капиталистического хищника, не признающего наши законные интересы, – заявил Сергей.

– Как же так, господин председатель? Общественное мнение России на стороне Соединённых штатов! Я обращусь к прессе и к государю!

– Его императорское величество отсутствует в Петербурге. А к прессе можете обратиться.

Лишь одна газета в Варшаве опубликовала его интервью. Александр II безвылазно подгонял строителей в Гельсингфорсе, которые достраивали «Императрицу Екатерину Великую», и ждал, когда сойдет лед на Финском заливе. Балтийский флот готовил эскадру для сопровождения ещё одной дивизии морской пехоты в Канаду. Такие же приготовления шли и в Севастополе. Змей получил РДО о признании КША и с ним прибыл в Монтгомери, где находилось правительство Конфедерации. Только что Виргиния объявила о сецессии и о намерении присоединиться к КША. Одержавшие первые победы, южане ходили гордые, по самые уши, война представлялась им выездом на пикник. Но флот федерации запечатал все порты, тот же Норфолк был в руках федералов, несмотря на то, что располагался он на территории конфедеративного штата.

Появление бронированного «Порше» с флагами чрезвычайного посла и чёрно-оранжево-белого флага империи не осталось незамеченным. Плюс охрана у господина посла резко контрастировала с окружающим серо-голубым войском. Все недоуменно уставились на довольно пыльный черный автомобиль и черные двуглавые орлы на флагах.

Один из охранников двинулся к распахнутым дверям большого дома с колоннами, аккуратно переступая берцами через многочисленные навозные кучи.

– Передайте мистеру Дэвису, что прибыл чрезвычайный и полномочный посол Российской империи генерал-адъютант Савченко. – Он протянул правой рукой в тактической перчатке визитную карточку Змея. Отдал честь, приложив руку к кевларовому шлему, обтянутому камуфляжем, и вышел из дома. Последовала пауза, довольно длительная. Затем справа начал выстраиваться взвод офицеров-кавалеристов, а справа пехотный взвод в две шеренги. Подкатили две небольшие пушчонки. Возле них суетились канониры. Наконец запели горны, и из дверей показался глава временного правительства Конфедерации генерал-майор милиции Миссисипи Джефферсон Дэвис, в серо-голубом мундире с аксельбантами. Охранник открыл дверь автомобиля, и из его прохладного салона на жару вылез Змей, сверкая бриллиантами орденов, сияя начищенными сапогами. Не спеша надел парадную каску с белым султаном поправил голубую ленту командора ордена Андрея Первозванного. Прошел вдоль строев, отдал честь президенту Конфедерации.

– Чрезвычайный и полномочный посол Российской империи генерал-адъютант Савченко! Представляюсь по поводу вручения верительных грамот. – Он протянул Дэвису верительную грамоту с императорской печатью и бланк телеграммы с переводом. Дэвис, не веря своим глазам, пробежался по тексту перевода.

– Джентльмены! Россия признала Конфедеративные Штаты Америки стороной военного конфликта! Ура, джентльмены!

Грохнули пушки у крыльца, серо-голубая братия завопила «Хуррау». Невыдержанные южане-пехотинцы трясли своими винтовками в строю. Кони под кавалеристами вздыбились. Дэвис и Змей прошли в кабинет главы правительства. После церемоний, выразившихся, естественно, в просьбу предоставить те самые магазинные винтовки и пулемёты, Змей перешел к делу.

– Речь о признании или военном союзе, мистер Дэвис, пока не идёт. Вы и так успешно ведёте наступление на Вашингтон. Речь, в первую очередь, идет о застрявших у вас транспортах с хлопком для России.

– У федералов мощный флот, и мы не можем снять блокаду с наших портов.

– В таком случае обеспечьте агентирование нашего рейдера «Святослав» в ваших портах и покройте расходы по его аренде. Вот фотография нашей шхуны. Дайте приличного агента и причал в стороне от остальных судов и кораблей.

– Я сейчас вызову адмирала Бьюкенена!

– Не стоит. Есть данные, что он не совсем на стороне Конфедерации и через брата передаёт информацию северянам. Вызовите командора Таттнала. Так мы быстрее договоримся.

Через пару часов вопрос с арендой «Святослава» был решён, и он вышел из Гуантанамо на «охоту». Пятнадцать судов стояли в Чарльстоне, напротив которого разгуливала эскадра адмирала Фокса. Тридцать три пароходофрегата полностью блокировали порт и периодически обстреливали его. Уже сожжено несколько судов у причалов. Через двое суток после выхода из порта контр-адмирал Казарский поднялся на мостик по вызову вахтенного офицера.

– Товарищ адмирал! Обнаружили эскадру, недалеко от неё несколько кораблей, уходят на север, скорее всего, кого-то конвоируют.

Коротко взглянув на маневренный планшет, адмирал помял себе шею, посмотрел на корабельные часы, затем прошёл к лобовому иллюминатору. До заката оставалось полтора часа.

– Боевая тревога, Виктор Иванович! Начать сближение с противником. Цель – эскадра!

Загрохотали звонки, послышался топот ног, зазвякали броняшки, опускаясь на иллюминаторы. Послышались доклады с боевых постов. Через несколько минут адмирал принял доклад, что корабль к бою готов.

– Поднять флаг конфедератов! – распорядился он и перешел в штурманскую рубку. Лично проверил расчёты.

Горизонт на востоке начал быстро темнеть, спрятав мачты и паруса в темноту южной ночи. К эскадре Фокса с востока подбиралась «касатка», а эскадра ничего не видела и спокойно маневрировала в плотном строю. Дым от её труб уже видели сигнальщики на мачтах. Строй кораблей двигался курсом 50 градусов в сторону Уилмингтона. Три колонны корабликов шли под машинами против несильного северо-западного ветра. Паруса тоже были подняты, что ещё больше сужало обзор вахтенным. Адмирал перешел на машину и приказал убрать паруса совсем. Сблизившись на милю, легли на параллельный курс, открыли батопорты и веером пустили пять торпед: две по первой колонне, две по второй и одну по третьей. Звук пусков до эскадры не долетел, так как она была на ветре. Грохот взрывов раздался в ночи абсолютно неожиданно для Фокса и его команд. Одноотсечные корабли почти молниеносно затонули. Первая в мире торпедная атака прошла отлично! Почти семидесятилетний Николай Керимович, лично выставлявший параметры на головках самонаведения, принимал поздравления. Все торпеды сработали и каждая по своей цели.

Корабли эскадры сбились в кучу и занимались спасением незадачливых коллег, когда над ними разорвалась шрапнель от новых неконтактных снарядов Н100. Казарский лично курировал запуск в серию этих снарядов, разработанных ещё в 2000 году, но не принятых на вооружение по каким-то непонятным причинам. Тем не менее, документация на них была, автоматика для них была на всех орудиях, но в готовом виде их не поставили. Делали их уже в Севастополе, так как потребность в них была очень высокой. Они позволяли сильно повреждать рангоут и вызывали сильные пожары. Скорость разлёта осколков у них больше 1320 метров в секунду. Осколки очень хорошо пробивали деревянные и небронированные цели. И была возможность использовать направленный взрыв, превращавший в труху все, что было на пути.

После этого залпа противник рассыпался и начал удирать в разные стороны. «Святославу» приходилось гоняться за отдельными кораблями. Сопротивления никто не оказывал, так как дистанция, с которой поражались корабли, была слишком велика для орудий противника. Несколько хаотичных выстрелов прозвучало, но в основном командиры кораблей надеялись на скорость. Но двадцать узлов, а столько стал давать «Святослав» в новом корпусе, никто из них дать не мог. Охота продолжалась почти до утра, затем Казарский отвернул в океан и, обогнув Флориду, ушел в Уэйвленд в залив Сент-Луис. Предстояло ещё одно сражение, теперь у берегов Нового Орлеана.

Получив рапорт от Казарского, Змей встретился с Дэвисом и потребовал, в первую очередь, отправить «русский хлопок». Потребность в нем была очень велика. В Иваново кипы разберут, удалят косточки, промоют, просушат, скомплектуют по длине волокон, разобьют по сортам. Треть останется в Иваново, и из него сделают ткани, а остальная часть будет ещё раз вымыта в дистилляте, высушена и тщательно упакована, и уйдет в Тамбов, Тулу и Петербург, где превратится в различные пороха. А их, в условиях надвигающейся войны, требуется много. Очень много! Своего хлопка в России ещё нет. Поход в Азию откладывается и откладывается. А бухарскому эмиру никак не доказать, что выращивать хлопок для него выгоднее. Зерно мы ему и так поставим, но надо дорогу тянуть, через Красноводск много чего не вытащишь. Змею не совсем нравилась осторожная политика Сергея. Ему по душе был стремительный кавалерийский наскок, захват господствующих высот и подавление противника валом артиллерийского огня. А Сергей с Максимцевым всё считают, планируют. Дебет с кредитом сводят! Когда решался вопрос о строительстве линкоров, Змей поддержал не Сергея, а Адмиралтейство, что и решило судьбу проекта. Да, избыточное вооружение! Но психологический момент тоже надо учитывать! Если сейчас кораблики у всех не более 5000 тонн, а тут Россия вываливает таких монстров! Ничего убедительнее кулака под носом не бывает. Сергей же осторожничает и не желает влезать в гонку вооружений. Его последний аргумент, что этим мы подвигнем наших противников к проектированию ещё более мощных кораблей, остался неуслышанным. «Шила в мешке не утаишь!» – очень верная пословица. Змей с удовольствием прочел в «Уошингтон Пост» ноту протеста государственного секретаря США Сьюарда, которую тот вручил послу России в США барону фон Стеклю. Тот недоуменно принял ноту.

– Насколько мне известно, рейдер «Святослав» стоит на вечной стоянке в городе Севастополе! Я уточню, конечно, но это недоразумение. Вас неверно информировали.

В этот момент эскадра Балтфлота прошла проливом Большой Бельт и вышла в Северное море. Новый «Святослав» строился в Капфорте и входил во флот Свободной Капской Республики. То есть США обвинили Россию в том, что она не делала. Договора лизинга никто не видел, шпионы США в КША неверно интерпретировали появление Змея в Монтгомери и появление у «сепаратов» мощного рейдера. Создав этим casus belle.

Сергей немедленно вызвал Тейлора, предъявил ему фотографии «Святослава» на вечной стоянке в Севастополе. Показал опоры, на которых покоится знаменитый корабль времён Крымской войны, ткнул его носом в пересланную копию ноты, непонятно каким образом (для Тейлора) уже оказавшуюся у него, где черным по белому было написано: русский рейдер «Святослав» незаконно передан в аренду флоту Конфедерации.

– Вы обвиняете нас в незаконных действиях? Какая-то заморская полуколония смеет оскорблять великую империю? Мы разрываем с вами дипломатические отношения! Мы официально признаем Конфедеративные Штаты Америки. Обвиняем Соединенные Штаты в незаконном финансировании агрессивных устремлений Наполеона Бонапарта в 1803 году, благодаря чему пострадала наша древняя столица Москва. Наполеон уже наказан нами! Пришло время спросить с тех, кто финансировал сожжение Москвы! У вас двадцать четыре часа на то, чтобы покинуть Петербург!

«Если признать незаконной Луизианскую сделку, то можно неплохо прибарахлиться!» – подумал Сергей, глядя в спину удаляющемуся бывшему послу.

Через два дня разбушевавшаяся толпа в Вашингтоне чуть не убила барона Стекля, и Александр II с борта линкора «Императрица Екатерина Великая» объявил войну Соединенным Штатам. Сергей собрал совместное заседание Сената, Синода и Государственного Совета и объявил о решении государя.

– Мы впервые в истории России собираемся по такому поводу. У нас есть возможность поддержать или наложить вето на решение государя-императора. Не стоит относиться к проблеме с точки зрения «шапками закидаем»! Не получится, ибо слишком далеко. За океаном. Противник превосходит нас численно: население США около семнадцати миллионов человек, не считая индейцев. В Канаде у нас население пятьсот тысяч человек, плюс два миллиона индейцев и алеутов. То есть у них в тридцать раз больше, более того, большая часть населения – те же англичане, что и в Америке. Так что, рассчитывать на них не приходится. В настоящий момент в Канаде дислоцируются две дивизии морской пехоты с усилением. Туда же направляются ещё две дивизии, которые находятся в Северном море и на траверзе Азорских островов. В США проведена мобилизация и набрано семьдесят пять тысяч человек. Боевого опыта они не имеют. Довольно большое количество кавалерии. Боевые действия идут на юге, отличаются невысокой интенсивностью. У южан, которых мы можем рассматривать как союзников, временных или постоянных, недостаточно сил и средств, у северян слишком мало боевого опыта. Эскадра Черноморского флота может начать выгрузку второй дивизии морской пехоты и частей спецназа через восемь дней. Подход Балтийской эскадры – через две недели. Однако мы заранее перебросили Карибскую эскадру в район Кубы, поэтому можем начать бомбардировку побережья в течение двух-трех суток. Что касается экономических вопросов, то Госплан оценивает расходы на ведение войны ориентировочно в сто – сто двадцать миллионов золотых рублей. Это оценка в условиях положительного развития ситуации. По мере накопления отрицательных моментов сумма ущерба будет расти. Поэтому, господа министры, сенаторы и члены Госсовета, прошу принять участие в обсуждении и трезво оценивать сложившуюся ситуацию. Это первая война России на таком удалении от метрополии.

– Кто командует сейчас войсками в Канаде? – спросил князь Нарышкин.

– Генерал-майор Вадим Викторович Аксёнов, войска спецназначения.

– Это который Лондон и Капфорт брал?

– Да, он.

– Мое мнение такое будет: раз государь сказал: «Война!», значится так тому и быть!

– Ничего подобного! Это в очередной раз поссорит нас со всей Европой! И так смотрят как на чумных! – возразил ему князь Баскаков.

– Великобритания, может быть, и не порадуется за нас, а вот с Францией, по этому поводу, уже есть предварительная договоренность, – ответил ему Сергей.

– А не могли бы вы осветить этот вопрос? – заинтересованно вопросил известный англофил Юсупов.

– Есть предварительная договоренность с Францией, что они предоставят кредит Конфедерации и тоннаж нам для перевозки дополнительных припасов для нашей армии в Канаде. Суда уже направляются в наши порты.

– Чем же вы так заинтересовали старушку?

– Есть чем. Пока рано об этом говорить.

– Ну, это несколько меняет дело! Если мы действуем заодно с Европой, то мой голос – «за»!

Глава синода потребовал предоставить деньги на строительство храмов на новых землях, у него несколько крупных компаний, занимающихся этим строительством. Пообещали, но после удачного окончания войны. Поморщился и проголосовал «против». В общем, обсуждали всё довольно долго. Голоса разделились, что редко бывало после решения императора. Все склоки и дебаты шли обычно до его решения, после того, как государь сказал, как правило, голосовали единогласно. Но необходимые три четверти голосов всё-таки набрали. Указ был утвержден. Более того, все газеты России опубликовали отчет об этом заседании. Начались манифестации: «Покажем янки кузькину мать!» Начался сбор средств, добровольцев, формирование санитарных батальонов. В общем, всё как обычно! Патриотический угар захлестнул Россию.

А вот на берегах Детройта, Ниагары и Святого Лаврентия все складывалось не так хорошо, как хотелось бы. Образовавшийся фронт длиной 1600 километров, в условиях наличия у противника большого количества легкой кавалерии, было сложно контролировать. Вспыхнуло восстание в Сарнии: город поделён на две части по реке, и если бы не мотоплощадки, то удержать бы его не удалось. Маневрируя почти двумя сотнями таких «тачанок», Спрут сумел создать у противника иллюзию, что сил у него очень много. Фронт по берегам реки Святого Лаврентия держали два бронепоезда, которые не позволяли противнику накопить достаточное количество переправочных средств. Ну и полной неожиданностью для американцев было появление броненосных мониторов, быстро решивших «проблему избыточного тоннажа» у противника.

А вот сухопутный участок от Корнуолла до Фредриктона прикрывать было некому. Участок Монреаль – Шербрук был перекрыт довольно надежно с железной дороги, а остальная часть фронта имела очаговые узлы сопротивления. Очень выручали бронепоезда, тем более что у противника не было нормальной взрывчатки, а большая часть рельсов были сварены, а не скручены. Но диверсий на железной дороге было достаточно. Несмотря на высокий уровень потерь, американцы пытались атаковать. Очень мешали наскоки кавалерии: они подскакивали на расстояние револьверного выстрела к поселкам, выпускали шесть патронов в бешеном темпе и удирали. Собрать достаточное количество ополченцев не получалось: большинство приехавших русских были на западном побережье, где заканчивали строительство железной дороги, а местные англичане игнорировали призывы записываться в ополчение. Французы в него шли, но боевого опыта у них ноль, приходилось вооружать их устаревшим оружием, так как стойкость у них тоже была нулевой. На четвертый день войны подоспел свежий батальон с запада, который бросили зачищать Сарнию. Тут у американцев возник шок: батальон был полностью вооружен автоматами, они впервые увидели бронетранспортеры и убедились в том, что их «спрингфилды» не наносят вреда спецназу при попадании в бронежилет. Максимум сбивают с ног на несколько секунд и рвут камуфляж. Город был зачищен практически без потерь. Четверым не повезло, двое стали инвалидами. Свинцовая безоболочечная экспансивная пуля наносит ужасные раны при попадании в конечности.

И тут в реку Потомак входит «Император Николай I», который залпами прямой наводки начинает крушить деревянные и кирпичные форты по обоим берегам залива. Одного-двух снарядов хватало, чтобы от форта мало чего осталось. Выстрелы короткоствольных десятидюймовок, стреляющих круглыми ядрами, отлетали от него как вишневые косточки. Сделав двенадцать залпов полузарядами, на рейде Ла-Платы он перешел на полные и накрыл форты Бельвуар и Вашингтон, пользуясь высаженными корректировщиками. Форты выбросили белые флаги, огонь прекратили. Сняли десант и вышли обратно в Чесапикский залив. Александр II с борта «Императрицы» просил не заканчивать войну без него! На возврате контр-адмирал Бутаков, по просьбе Змея, нанес удары по фортам Монро, Вуул и Стори и немного поработал малокалиберной артиллерией по внутренней гавани Елизабет-ривер. После артподготовки южане заняли Норфолк, возле которого топтались полгода. А серый линкор выскользнул из Чесапика и двинулся на север. Следующим номером его программы стал форт Майлз. Здесь находился полигон береговой охраны США, на котором испытывались пушки. В тот момент там были установлены бомбические девятидюймовки. Невероятно толстые, с цапфами и без амортизаторов и накатников, они поднимались на «горку» лафета за счет отдачи и скатывались с неё, ударившись о массивный кусок резины. Угол возвышения 15 градусов, нарезные, но стреляющие круглым ядром. Выдающаяся, по тем временам дальность в две мили и четыре мили за счет скипенга. Это когда снаряд отскакивает от воды.

Сам форт был мало интересен, он, конечно, прикрывал проход в залив Делавер, и по нему можно было дойти до самой Филадельфии, глубины позволяли, но узкая река для линкора не лучшее место для плавания. Поэтому на выстрелы форта не ответили, прошли мимо высоченной сигнальной башни, лишний раз убедившись в том, что к маскировке американцы относятся безобразно. В наше время все побережье от Кейп-Мэй до Миддлтауна представляет собой сплошную застройку из пляжных домиков, плюнуть некуда! Но сейчас это были голые дюны с редкими строениями рыбацких причалов. Известный нудистский пляж тоже был пуст. На месте знаменитого полигона Санди-Хук одиноко торчал небольшой деревянный форт. Линкор вошел в Ловер-бей. Справа Лонг-Айленд, по носу Статен-Айленд. Между ними проход в порт, который прикрывают два форта: многоэтажный каменный Вадсворд и низкий красного кирпича Гамильтон. Сейчас на этом месте мост, тогда его не было. Дистанция 80 кабельтовых, скорость 4 узла, и адмирал начал пристрелку. Прожгли стволы. Били полузарядами. Со второго залпа перешли на поражение. После трех залпов форты подняли белый флаг. Начали циркуляцию и после этого перенесли огонь на форт Бедлоу, который находился внутри гавани. Белого флага не дождались, дали дробь. В глубине был ещё один форт, точнее, крепость Гувернер, но его скрывали постройки. Бутаков продолжал медленно крейсировать в заливе, наводя ужас на местных жителей, хотя по городу он огня не открывал. Но оттуда потянулся длиннейший хвост беженцев. Ночью ловили кораблики, которые посчитали, что у них есть шанс! В одном из них оказался губернатор штата Нью-Йорк Эдвин Морган с казной. Хотели уйти заливом Лонг-Айленд. Всего за ночь были пойманы и досмотрены двадцать судов. Три было потоплено, так как остановиться отказались, а любое попадание стомиллиметрового снаряда в деревянное судёнышко – это «бульк». Два судна отпустили: только беженцы, без груза и сокровищ. Ещё три отпустили уже позже, после перегруза части груза и изъятия ценностей. В общем, трем миноносцам, сопровождавшим линкор, пришлось много побегать. Губернатор пытался начать мирные переговоры, но адмирал отказался с ним встречаться. Янки так и остался на судне, на котором его задержали. Тут стало известно, что Черноморская эскадра прошла из Квебека в Монреаль и встала под выгрузку. «Кризис первой недели» был преодолен.

На западе ситуация складывалась совершенно по-другому. На территории Вашингтон было единственное поселение: Сиэттл. Тогда просто маленькая деревушка. Шериф города собрал мужское население и объявил, что южные штаты восстали и вышли из состава Союза. О дальнейших событиях ему было неизвестно. Поэтому русские войска под командованием адмирала Фурунгельма заняли город ночью без боя и без потерь. Предъявили телеграмму о начале войны. Местные ребята крепенько надрались в салуне, немного побузили, побили друг другу мордашки, успокоились и начали учить русские законы. Одновременно морские пехотинцы высадились сначала в Астории, небольшом порту в устье Колумбии, а затем в Портленде и американском Ванкувере. Три тысячи жителей тоже не оказали никакого сопротивления. Канадский рубль был твердой валютой, а доллар не был ничем обеспечен в этих местах. Так как местные знали, что в бывшей Британской Колумбии все нормально, многие работали на строительстве дороги и за товарами туда ездили, то никакого враждебного отношения не возникло. Те, кого что-то не устраивало, просто сели на повозки и уехали из города. Население здесь исключительно белое, индейцы живут совершенно отдельно, иногда совершают набеги. Негров сюда вообще не пускали никогда. Появление негра здесь означало, что он будет повешен или убит. Вот такой вот городок. Бескрайние хвойные леса давали пищу всем. Основное занятие населения: рыбная ловля, охота, земледелие, рудознатство, лесозаготовки и самогоноварение. И все искали золото! В общем, боёв не случилось. Создав местное управление, полицию и кое-какие укрепления, два батальона двинулись в глубь Орегона по реке Вилламетт.

Там, у Ньюберга, произошло первое сражение. Монитор расстрелял два небольших вооруженных пароходика, а морпехи довольно долго вылавливали из воды американцев. Собственно, дорог здесь ещё не было как таковых. Узкие тропы, для техники непроходимые. Все передвигались по воде. Высадившись у паромной переправы в Салеме, штурмовая группа пошла на штурм Капитолия штата, который находился в 350 метрах от берега на холме. Привыкшие к набегам индейцев, жители Салема попытались дать отпор, открыв шквальный огонь из револьверов и казнозарядных карабинов Шарпса, прямо из окон своих дощатых домиков. Высокой пробиваемостью пистолеты и винтовки на дымном порохе не отличались. Скорость пули 250–370 метров в секунду и менее, несмотря на большой калибр, они останавливались уже в дюймовой доске. Укрытие из перевернутого стола считалось нормальным. Здесь же домики прошивались насквозь, вместе с хозяевами. Бойцы двигались совсем не так, как индейцы. Разбитые на пары, они прикрывали друг друга огнем и быстро продвигались к Капитолию и банку. Необычная манера ведения боя и жуткая скорострельность парализовали многих. Особо ретивых успокаивали из подствольников. Бой длился всего несколько минут.

Губернатор распорядился выставить белый флаг. И тут на Ривер-роуд вылетает конница в синих мундирах, трубач трубит атаку! Бросив поводья, конники пытаются прицелиться из коротких карабинов. Один из спецназовцев 2-го батальона залегает с «Печенегом» и одной очередью сметает несущихся плотной лавой кавалеристов. Время лихих кавалерийских атак безвозвратно ушло! Лысоватый губернатор почесал рукояткой инкрустированного кольта затылок, положил его и вышел с поднятыми руками навстречу неведомым русским.

Здесь война не начиналась, даже неведомые «конфедераты» были далеко на юго-востоке. Новости приходили плохо, телеграф был практически неведом. Глушь! Мобилизацию никто не проводил. Больше всего побаивались индейцев, которых сами загнали в резервации, чтобы не мешали. Фурунгельм распорядился тянуть линии связи к русскому Ванкуверу, оттуда стали поступать новости и газеты. Адмирал принял капитуляцию штата Орегон, восьмидневная война была закончена. Штат стал западноканадским. Так как с момента вступления штата в США прошло менее двух лет, то местным жителям было абсолютно все равно, в какой стране жить. Россия, значит – Россия.

Объединение ресурсов двух регионов позволило Фурунгельму поднять вопрос о строительстве двух гигантских заводов: сталелитейного в Портленде и медно-никелевого комбината в Ванкувере. Обнаружение значительных запасов серебра и золота давало возможность самостоятельно профинансировать строительство этих гигантов Русско-Американской компании. Наличие железной дороги позволяло быстро поставить металлы на рынок. Несмотря на острую нехватку людей, строительство охватило всю северную часть Ванкувера вдоль залива. Прокат требовался срочно! Рамы и ролики заказали в Мариуполе и в Севастополе, а людей бросили на площадки и строительство заводов жаропрочного кирпича. Сюда же планировалось направлять сталь из Портленда. Уголь поставлялся из Принц-Руперта, железная руда очень высокого качества – из Тасу-Уэсфроб. Богатые залежи полиметаллов позволяли производить легированную сталь, броню, конструкционные сорта.

Часть людей, населявших Портленд и Ванкувер, были знакомы с металлургической промышленностью. Сергей не стал возражать. Металла требовалось много! Так как проката на территории Америки ещё не было, то все мосты были деревянными. В следующем году это больно ударит южные штаты, когда северяне начнут диверсионную войну на железнодорожных мостах, устраивая «великие паровозные гонки». Змей предупредил конфедератов и предложил поставки готовых пролётов мостов из Александровска по бартеру в обмен на хлопок.

Прибытие русского императора на театр военных действий чуть было не обернулось трагедией: едва зайдя в залив Святого Лаврентия, он развернул оба линкора и часть фрегатов к Нью-Йорку. Прорвавшаяся у Карибу американская кавалерийская группа, с батареей четырехдюймовок, сумела скрытно пройти лесными дорогами и занять позицию у Ривьер-де-Люп. Лоцман почему-то повел колонну кораблей южным фарватером. Его потом расстреляли. В самой узкой части у острова Аукс-Фрейс колонну транспортов обстреляли американцы. Будь у них чуточку лучше прицелы и дальномеры, дело могло кончиться плохо. Но в результате уклонения от обстрела один из транспортов сел на мель, сняться удалось только в прилив. Было несколько убитых и раненых среди моряков. Морские пехотинцы, к счастью, потерь не понесли. Группа кавалерии была уничтожена артиллерийским огнем, но шороху они навели много!

Прибытие ещё двух линкоров к берегам Нью-Йорка окончательно сломало дух сопротивления у местных жителей. Тем более что корабли провели бомбардировку крепости Гувернер, стреляя через Бруклин и весьма точно накрывая цели. Понятия о радиокорректировке ещё не существовало в умах американцев. После этого линкор «Императрица Екатерина Великая» вошел в Аппер-бей и встал на якорь в гавани. На катерах доставили Эдвина П. Моргана, представителя тех самых Морганов! Он уже больше 10 дней находился в плену. Александр II встретил его в модной спецназовской форме, в какой был в момент пленения Виктории. Заставил бедного губернатора и главнокомандующего войсками штата Нью-Йорк на коленях целовать ему руку, позер! Затем принял капитуляцию войск штата. Прогулка к Капитолию штата могла стоить ему жизни. Какой-то неуравновешенный житель Нью-Йорка попробовал пробить бронежилет 6-го класса выстрелом из кольта. Но самосуда над покушавшимся Александр II не допустил!

«Арестуйте его и судите по законам нашей Конституции!» – распечатали его слова все газеты мира.

Однако Линкольн капитулировать отказался, перенёс столицу в Питтсбург и объявил войну до победного конца! Сергей был очень недоволен! Всё это вело к затяжке войны и увеличению действующей армии. Надо было сразу брать Вашингтон и президента, а теперь лови его по местным прериям! Трех усиленных дивизий для наступления в прибрежных штатах, может быть, и хватит, но что делать с внутренними штатами? Он уже жалел, что остался в Питере, хотя дел и здесь хватало! Одних только делегаций от Франции и Англии принял немеряно! Каждая страна-союзница старалась урвать на себя как можно больший кусок одеяла. Французам понравилась идея денонсации Луизианского договора, англичанам было не с руки усиление России и Франции, но сдерживало то обстоятельство, что с конфедератами был подписан договор и поставки сырья для текстильной промышленности шли исправно.

Суетились и Соединенные Штаты, подсылая своих эмиссаров и стремясь уменьшить потери. Спрут рассудил всё правильно и в июле 1861 года взял Детройт. Оставив бронепоезд в качестве прикрытия, он двинулся на Чикаго. Бронемониторы прошли в озеро Гурон и переместились в озеро Мичиган. При подходе войск к Чикаго по нему был нанесен артиллерийский удар из установок БМ-21. В городе начался Великий чикагский пожар. Москва была отомщена. Потеряв второй финансовый центр, куда вошли русские и реквизировали те ценности, которые уцелели от пожара, Линкольн понял, что сопротивление бессмысленно и прислал парламентёров в Нью-Йорк. Александр II согласился принять делегацию. США признали Конфедеративные Соединенные Штаты, признали капитуляцию штатов Нью-Йорк, Орегон и Мичиган. Отрезанные от остальных, пять приморских штатов присоединились к русской Канаде. Кентукки и Миссури объявили о вхождении в Конфедерацию. Ещё через полгода к ним присоединилась и Калифорния. Через два года их примеру последовали законодатели Канзаса. В составе Соединённых Штатов остались 10 штатов. Штат Орегон стал самым большим штатом Канады: в него вошли все неосвоенные территории центральной части североамериканского континента. Версальский договор закрепил новые границы. Сергей подыграл конфедератам и Англии, и Луизианское соглашение осталось в силе. Но французы неплохо нажились на этой войне, и помогая перебрасывать русские войска, русских переселенцев, и получая проценты с кредитов, взятых конфедератами.

В январе 1863 года застрелили Линкольна, сразу после возвращения его из Версаля. Его место занял Эндрю Джонсон, автор знаменитой Резолюции Криттендена-Джонсона, в которой он провозглашал иные цели для Гражданской войны: единство государства, а не отмена рабства. Через некоторое время он всем надоел в Конгрессе, и против него начали процедуру импичмента, так как слов было много, а ситуация в экономике не выправлялась. Доллар лихорадило, зерновой рынок был потерян, хлопок и другие субтропические культуры выращивались на конфедеративном юге. Сталепромышленность получила мощного конкурента в виде России и Канады. Крупнейшие верфи ушли в другие государства. Президента отрешили от власти, и вместо него избрали генерала Гранта, который стал налаживать отношения с конфедератами, стараясь склонить их к объединению. С Российской Канадой дел он иметь не хотел.

Не успела закончиться эта война, как в Польше вспыхнули волнения. Польские националисты сумели получить деньги и оружие из Франции и США. После ранения наместника генерала Лидерса Александр II хотел назначить своего брата Константина, морского министра России, своим наместником в Варшаве. Но Сергей опротестовал это назначение: во-первых, требовалось достроить шесть линкоров, во-вторых, план перевооружения флота только начал исполняться и министру требовалось находиться на месте, в-третьих, замечательный моряк и ученый, великий князь Константин обладал теми же недостатками, что и его царственный брат: он не любил заниматься политикой и ежедневными делами. Дал указание и все.

– Там не великий князь нужен, а жандарм, Александр Николаевич. Дело дошло до террора, поэтому действовать надо решительно и быстро. Пусть этим Змей займется.

– Понимаете, Сергей Юрьевич, Костеньке стало скучно в Петербурге, давеча жаловался и всё в Канаду просился. А я как-то не очень хочу его туда отпускать, я это место хочу Николаю предоставить.

– Я возражаю! Против обоих. Сами понимаете, Александр Николаевич, оба прекрасно знают, как устроены линкоры, знают технические средства кораблевождения. Оба склонны принимать самостоятельные решения. Они не будут ждать поставок от нас, а попытаются воссоздать все самостоятельно. Нам это не требуется. В западную Канаду поедет адмирал Истомин-младший, а менять Киселёва вообще нет никакой надобности. Я в курсе, что адмирал Фурунгельм просится в отставку по болезни.

– Костенька может обидеться на вас, Сергей Юрьевич!

– Я его займу проектом подводных лодок. Ему будет не до Канады. А ещё Владивостоком. Средства, полученные за счёт войны с США, решено направить на строительство железной дороги во Владивосток. Рельсы для неё уже начали закупать. Путеукладчик через два месяца будет в порту, сейчас подходят к Сингапуру.

– Как знаете, милейший Сергей Юрьевич, как знаете!

На этом разговор закончился, но не закончилась эта история. Великих князей на Руси было много! Только братьев царя – трое: Константин, Николай и Михаил, и сестра Мария. И одиннадцать, пока, две княгини беременны, великих княжат, и это, не считая семи детей самого Александра II! Далеко не все из них поддерживали те изменения, которые происходили в обществе. Так и Николай, и Михаил были замечены среди организаторов несостоявшегося заговора с целью свержения государя в 1858 году. Змей тогда арестовал всю верхушку заговора непосредственно в момент принятия решения о перевороте, продемонстрировав всем, что III управление всегда на страже.

Александр II, а тогда он ещё был самодержцем, не стал наказывать никого, просто отложил исполнение приговора всем, назвав их детьми неразумными. Но дела, заведенные в тот год, со смертными приговорами, до сих пор лежат у Змея, как дамоклов меч. С того времени Николая отлучили от гвардии, и он постоянно жил в Киеве, а Михаила отправили на Кавказ наместником. Михаил сумел вернуть расположение царя, так как закончил войну на Кавказе. А несколько эксцентричный Николай поддержкой царя не пользовался.

Константин же был ограниченно посвящен в историю появления Михайлова ещё отцом, был на редкость хорошо образован и являлся талантливым инженером. Он всегда подчеркивал: как отец. Он поддержал реформы отца и брата, принял активное участие в перевооружении флота, был морским министром с 1852 года. Не без основания он считал, что его вклад в победу над США был весьма значительным. Именно он возглавлял работы и над двенадцатидюймовым орудием, и над проектированием и строительством линкоров. Он поднял вопрос о них и последовательно добивался принятия этих решений. Ну, и победа несколько вскружила ему голову. В императорской семье возникла идея учреждения должности вице-императора. Её пропихивал именно Константин. У Сергея с ним отношения сложились рабочие. Близких отношений не было, но они никогда не ссорились.

Поэтому он решительно вошел в здание Адмиралтейства. Как уже упоминалось выше, Морское министерство обладало собственными зданиями, и Константин имел личный кабинет рядом с Зимним дворцом. Адъютант немедленно доложил министру о визите председателя правительства. В отличие от других министров, великий князь из кабинета не вышел, но немедленно принял Сергея, прервав какое-то совещание.

– Что привело вас, милейший князь, в столь неурочный час?

– Я только что разговаривал с вашим царственным братом, ваше императорское высочество.

– Да будет вам, Сергей Юрьевич! Давайте без титулов!

– Хорошо, Константин Николаевич! Мне сообщили, что вас планируют отправить в Польшу, наместником. Я был против и считаю, что нет никакой необходимости в реформе морского ведомства и оставлять его без министра не рационально.

– А почему в Польшу? Мы с Алексом говорили о другом назначении.

– Я в курсе и тоже не буду поддерживать его.

– А это ещё почему?

– Потому что знаю, зачем вы туда рветесь! Вас интересуют верфи в Портленде, чтобы построить линкор 23-го проекта. И должность вице-императора вы придумали для того, чтобы иметь право распоряжаться ресурсами Русско-Американской компании. То есть ради удовлетворения ваших личных амбиций государство Российское не будет получать с Канады ни копейки в течение многих лет. И содержать там армию, чиновников и вас, извините!

Константин насупился. Его «хитрый ход» разгадали! Будучи моряком до мозга костей, он уже построил в своих мечтах суперлинкор, и не один! Использовав извечную подозрительность всех монархов к братьям, решил вопрос, как обойти строптивого премьера. И на тебе!

– Вы не понимаете значения флота для будущего России!

– Это вы мне? Генерал-адмиралу российского флота?

– Вам! Вы протестовали против создания этих кораблей! Урезали проект до полного неприличия!

– Протестовал и буду протестовать! Четыре монитора с БМ-21 решили вопрос со взятием Чикаго за два часа! Сколько стоит монитор? И сколько стоят ваши чудовища? Вопрос с Нью-Йорком был бы решен точно так же быстро, так как ни один форт в Америке сверху не прикрыт! Это – выброшенные на ветер деньги, великий князь! Я не стал останавливать работы только из-за того, что нам нужны их башни для организации надежных береговых батарей у главных портов страны. И для того, чтобы наши корабелы могли потренироваться делать крупные корабли. А линкор? Есть один кораблик, который обращает в ноль их могущество! – Сергей достал из портфеля чертежи подводной лодки 641-го проекта.

– Что это? И где орудия?

– Подводная лодка. Орудия могут быть установлены, например, вот так! – и он раскрыл схематичный чертеж «Катюши». – Вы в курсе, как был разгромлен флот у Чарльстона? Пять самонаводящихся по кильватерному следу торпед с прибором кратности. А остальные – стомиллиметровыми орудиями.

– А почему я вижу этот проект впервые? Я – морской министр или чучело?

– Наша промышленность не была готова восемь лет назад к постройке подобных кораблей. Сейчас – готова. А у линкоров была очень короткая судьба. Расходы на их строительство не оправдались. Я не протестовал, когда вы взялись за двенадцатидюймовку. Это подхлестнуло нашу промышленность, и мы уже вели работы по получению необходимых сортов стали. Решение строить линкоры вы пробили самостоятельно, я не был премьером, я только входил в военный совет флота. Сейчас я председатель Совета Министров и денег на строительство монстров выделять не буду. Достаточно тех, что уже заложены и в строю. Требуется строить менее дорогостоящие и более эффективные корабли. Один проект уже начат, но не в России, здесь финансов недостаточно и доки маленькие, а в Капской республике. Я больше чем уверен, что англичане и французы, да и, скорее всего, южане, как и вы, захотят пойти этим путем! Они не знают, что это – наша губительная ловушка. В общем, Константин Николаевич, вы находитесь на своём месте и делаете очень нужное дело. И в Канаду вы не поедете.

– А что за корабль?

– Это пока наш самый большой секрет.

Это и вправду было самым большим секретом! На Севастопольском моторном заводе, сразу, как получили первый алюминий в Волхове, начали изготавливать и испытывать двигатель М-82ФН мощностью 1700 и 1900 сил для двух разных бензинов. А в КБ Севастопольского университета на основе «Грумман TBF Avenger» начали проектировать палубный торпедоносец. В начале работ, ещё при строительстве первого рейдера, его вооружили именно авианосимой торпедой УГМТ-1. Под неё сейчас и изготавливался самолет. Но собирали его не в Севастополе, а в Уолфиш-бее. Аэродром был построен в урочище Тсондаб в стапятидесяти километрах от Уолфиш-бея. Место абсолютно пустынное, глубоко вдавленное в пустыню Намиб. «Авенджер» выбрали из-за большого радиуса действия, наличия бомболюка, складывающихся крыльев. Правда, далеко не все чертежи на него были, отсутствовали технологические карты. Были и другие сложности! Например, отсутствовали шины для шасси, пришлось закупать натуральный каучук, в России выпускался только искусственный. Шины производились в Ярославле, но располагать там производство шин с кевларовым кордом очень сильно не хотелось. Кевлар производился только в Севастополе и в Кимберли. Поэтому производство наладили в Кимберли: ближе возить натуральный каучук из Бразилии. Время не поджимало, поэтому работы велись без авралов. На производство трех опытных самолётов ушло почти пять лет. Созданы лекала и штампы для серийного производства, и работы встали. Требовалось испытать машину. Из Севастополя в Уолфиш-бей вышел транспорт с двумя машинами и тридцатью человеками испытательной команды, включая инженеров-конструкторов. Самым неприятным вопросом было то обстоятельство, что оба летчика не летали уже 14 лет. Они могли только тренироваться на компьютерном тренажере.

Сергей плюнул на все дела, взял отпуск, в котором не был с 1858 года, и ушел вместе с группой в Намибию. Прочесали окрестности на двести километров как с помощью конно-механизированных патрулей, так и БПЛА. Особую настороженность вызывали некоторые приборы, сделанные тут и не имевшие рабочих аналогов из XXI века. Они могли подвести. Но их конструкторы божились, что все предусмотрели. Поглядим, что получится. Первым испытывали самолет с нескладывающимся крылом. Сергей, как парашютист-инструктор, переуложил С-5к, в первый полет Самойлов Саша пошел один, в остальных креслах «сидели» мешки. Полет прошел гладко. Самолет взлетел, не убирая шасси и щитки, прошел по кругу и сел. Удивительно было, что летчик притер его на все стойки сразу, хотя никогда в жизни не летал на машине с хвостовым колесом. Его качнули. Он долго рассказывал об ощущениях, писал отчет, после этого самолет пошел во второй полет. Не убрался «костыль». Сел, костыль сложился, правда, повреждения самолет получил минимальные, так как посадочная скорость у палубников очень низкая. Машину поставили на козлы, и гоняли систему уборки несколько дней. Нашли косяк, что-то подделали, заработало без сбоев: песок попал. Выполнили ещё несколько полётов, после этого поднялись с полным экипажем. Работает! Навесили вооружение. Летает и стреляет. Сели с макетом торпеды, шасси выдержало. Мелкие недочеты и сложности сыпались, как из рога изобилия, но они были связаны больше с тем, что недоглядели или не учли. В основном из-за песка. Этот фактор не был полностью учтен.

Конструкторы вернулись и сели за работу, гоняя все узлы и механизмы в условиях «пылевых бурь». Было гладко на бумаге, да забыли про овраги, а по ним ходить! Все эти узлы получили чехлы, там, где можно было, увеличили зазоры, внесли изменения в чертежи. Слава богу, что на механизм складывания крыла имелись хорошие заводские чертежи. С удовольствием проведя целый месяц в новом для себя месте, Сергей вернулся в Питер загорелым, обветренным и довольным. Оба самолёта летали и доводились до ума. Это давало надежду, что все будет хорошо. Корпус будущего авианосца заканчивают собирать. Взлетную палубу на него установят в Уолфиш-бее.

Район порта закрыт для плавания всех судов и усиленно охраняется, впрочем, как и всё побережье Намибии. Это – алмазоносная провинция. Поэтому никому никаких скидок не делается. Местное население, имеются в виду намы, после нескольких достаточно серьезных стычек усвоило, что это – чужая территория, и ходить здесь опасно для жизни. Самолетам можно было летать только над своей территорией и, в случае обнаружения каких-либо целей без радиосвязи, уничтожать их. После испытаний на обе машины поставили второе управление, и они стали учебными для сорока курсантов из числа студентов университетов Кимберли, Йоханнесбурга и жителей трех городов Намибии, детей поселенцев и переселенцев. В Россию авиация не пришла. Так спокойнее. После постройки Суэцкого канала здесь, у берегов Южной Африки, чужие суда практически не появляются. Фрахт держат только три местные судоходные компании. Все под контролем Администрации СКР.

Окончательно машину довели в 1865 году и запустили в серию, требовалось построить шестьдесят боевых и сорок учебных машин. Кроме того, соорудить что-то вроде «Нитки», причем качающейся! Гидравлики засели за расчёты, программисты сели писать программу. А заводы в разных частях света делать узлы и механизмы для этой штуковины. Несмотря на то, что работы начаты заранее, фактически её смогли сделать с опозданием на целый год. Правда, как раз к тому времени, как курсанты выпустились и налетали по двести часов самостоятельно. Учились по интенсивной программе. Затем начались взлёты и посадки на палубу. Освоив взлет-посадку с неё, перешли на «качку». Нитка была длиннее, чем палуба «Ленинграда» на величину «его скорости». Несколько самолетов было разбито, погибли пять человек. Наконец, в 1868 году в Уолфиш-бей приехали Сергей и Константин, который все пять лет, чуть ли не ежемесячно, интересовался тем, как идут дела, и просил хоть одним глазком взглянуть на то, что делается в Капской республике.

Ясный февральский день, отданы концы, и буксир, отплевываясь паром, отводит нос «Ленинграда» от причала. Пыхтя, разворачивает высокий корабль. Великий князь смотрит на все происходящее из рубки. Он начал задавать вопросы сразу, как увидел странное сооружение. Сергей, как мог, откручивался от ответов. Наконец дали ход, отошли от берега на двадцать миль, и из трюма начали подавать самолеты.

– Что это?

– Это основное оружие.

– Не понял? Какое такое оружие? Вы сказали, князь, что его вооружение десять стомиллиметровых и десять тридцатимиллиметровых пушек. А это что?

– Сейчас увидите!

БЧ-6 раскладывала крылья, электрокары растаскивали машины по палубе в шахматном порядке. Константин с интересом наблюдал сверху из рубки, потом вышел на крыло мостика. Опустил рант, так как дул сильный встречный ветер, правда, теплый. Запустились моторы. Шестнадцать машин, полная эскадрилья, гоняли движки на прогреве. «Ленинград» увеличил ход до полного, и техники начали вытаскивать упоры из-под колес «Беркутов». Пошли вниз предкрылки и закрылки, полный газ, взмах клетчатого флажка, и самолет ведущего побежал по палубе, постепенно поднимая нос. Отрыв! А сзади в десятке метров бежит следующий борт, по палубе вытянулась гусеница самолетов. Наконец, последний оторвался от палубы. После этого турбины перешли на экономические обороты. Великий князь смотрел на это с широко открытым ртом.

– Ну, знаешь! Ты – подлец! Именно так, милостивый государь! Как называется эта штука и сколько она стоит? Чем вооружена? Почему раньше не говорил? Куда они полетели, как, как вернутся обратно? – вопросы посыпались как из ведра. Дождавшись, когда морской министр успокоится, Сергей начал отвечать:

– Эта штука называется самолет. В данном случае, самолет-торпедоносец. На вооружении у него две тридцатимиллиметровые пушки, два 7.62-миллиметровых пулемета и торпедно-бомбовое вооружение весом до одной тонны. Его скорость с полным вооружением 520 километров в час, дальность полета 1720 километров без дополнительных топливных танков. Мощность двигателя на взлете 2200 лошадиных сил. Крейсерская скорость – 420 километров в час. Вон по курсу их цель. Это судно не тонет, оно набито пробкой. Они будут его атаковать. А мы посмотрим за этим. Но пока они в воздухе, летят по маршруту. А я предлагаю ударить по шампанскому! Вестовой!

– Ты не ответил: куда они сядут? На берег?

– Они могут садиться и на берег, и обратно на корабль. Прозит!

Константин до дна выпил бокал, вестовой аккуратно его забрал и подал новый, повторилась история, лишь после второго к великому князю вернулся голос.

– В горле все пересохло! Сергей Юрьевич, изволь объяснить: почему здесь, а не в России? Что это значит?

– Потому что, по имеющимся у нас данным, схема и тактико-технические данные линкоров типа «Император» уже переданы вероятному противнику. У них идет лихорадочное изготовление тринадцати– и четырна-дцатидюймовых орудий и разработка проектов линкоров типа «Орион» и «Бретань». Бретань уступает нашим линкорам, «Орион» превосходит по некоторым показателям. Нам удалось предотвратить утечку информации только по техническим средствам судовождения и системе управления огнем главного калибра и противоминной артиллерии. Остальное благополучно ушло к противнику.

– Кто??? Это же шпионы!

– Шестерых офицеров нам удалось задержать и привлечь к ответственности. Кто передал остальные сведения, не известно. Флот большой. Именно поэтому на части линкоров не установлено некоторое оборудование. Все корабли, строившиеся в Петербурге, имеют неполную комплектацию. Приборы и люди, которые будут их обслуживать, готовы. В случае обострения ситуации мы их сможем установить довольно быстро. Дело в том, что Николаевские верфи полностью проверены нашей службой безопасности, и экипажи на этих кораблях, с Черноморского флота, тоже проверены, и, главное, Севастополь полностью закрытый город, а Петербург закрыть невозможно. Оттуда и идет утечка информации. Поэтому мы и приняли решение перенести создание и постройку этого самолетоносца, и всей авиации, сюда. В пустыню и глушь. Этот город полностью закрыт. Район океана практически не посещается и жестко контролируется нашими силами. Сейчас никто в мире не знает, что здесь происходит. А по поводу линкоров? Их собираются построить 28 штук. Шесть корпусов уже заложено в США, КША и Италии. Броневой лист покупают у нас, в Канаде. Из России заказали почти всю электрику. Строят медленно, так как все клепаное, сварочные автоматы пока только у нас. У них электричества для этого не хватает.

– А зачем вы им это продаете?

– Во-первых, броня идет нецементированная, таких технологий ещё ни у кого нет. То есть она, по умолчанию, слабее нашей. Во-вторых, мы принимаем оплату только золотом, следовательно, золота у противника становится все меньше. В-третьих, в Англию ушли чертежи корпусов и схем осушения, значительно отличающиеся от реальных. Это мы смогли сделать. Наши корабли имеют значительно большую живучесть, чем спроектированные англичанами и французами. И последнее, вы сейчас увидите, что будут творить «Беркуты» с надводным кораблем. Вот сюда, Константин Николаевич! Здесь будет удобнее. – Сергей подвел великого князя к сорокакратному стационарному биноклю.

Эскадрилья разделилась: два звена пошли в атаку с малых высот, а вторая половина применила высотное торпедометание. Атака на малой высоте красочнее: самолет прижимается к самой воде и идет на цель, поливая её из двух тридцатимиллиметровых пушек. Затем открывается люк, следует сброс, и самолет делает горку. А высотное – самолет может пикировать и стрелять, затем сбрасывать торпеду со стабилизирующим парашютом и уходить в сторону. А может просто сбросить её с горизонтального полёта и уйти в сторону, не тратя боезапас пушки. Эскадрилья показала все способы торпедометания. Взрывы следовали один за другим. Высоченные столбы воды вставали у борта несчастной мишени. Некоторые торпеды высокого столба не давали, но мишень просто подпрыгивала от этих взрывов.

– Это неконтактные взрыватели! Взрыв происходит под кораблем, в самом уязвимом месте.

Авианосец дал полный ход и готовился принимать самолёты, которые растянулись в цепочку с равными промежутками между собой. Они заходили с кормы, уверенно попадали на один из пяти тросов, натянутых поперек палубы, цеплялись за них гаками, им складывали крылья и подтаскивали к носовому лифту. И они исчезали с палубы. Князь во все глаза смотрел на это действо.

– А я могу их увидеть поближе и побывать в небе? – спросил он.

– Можете. Давайте спустимся вниз. А «полетать»? Это лучше делать на аэродроме. Так безопасней. Взлет и посадка на самолетоносец далеко не безопасное занятие! С земли надежнее.

Константину показали всё, он полетал на «Беркуте» на месте штурмана и стрелка. Всё пощупал. Самолеты ему понравились. Через два дня фрегат пошел обратно в Севастополь. Всю обратную дорогу Константин и Сергей разговаривали о концепции большого флота.

– Понимаете, Константин Николаевич, авиационные торпеды маломощные. Их назначение: поражать винты и рули кораблей. Заставлять сбрасывать ход и подставляться под удары торпедами, выпущенными подводными лодками и миноносцами. Мы не акцентировали их создание. Три миноносца, принимавшие участие в войне против США, были просто артиллерийскими кораблями. Место под установку торпедных аппаратов у них есть, но сами аппараты не установлены. Все лодки мы заложили в Севастополе, там же создали курсы подготовки подводников. Людей мы туда отбираем тщательно. Но одного самолетоносца недостаточно. Их необходимо иметь несколько. Расположить их в Гуантанамо, Квебеке, Ванкувере, Владивостоке и Севастополе. Но не сразу, а по мере необходимости. Сейчас надо выделить деньги на строительство ещё четырех – шести таких кораблей и продолжить выпуск самолетов и обучение их летчиков и техников на базе в Уолфиш-бее. К 1873 году мы должны иметь полноценный авианосный флот. Ведь противник надеется, что ему удастся отыграться за проигрыш Крымской войны. Экономически они пока сильнее. Мы в самом начале пути индустриализации. У нас есть несколько «коньков», где мы опережаем их, но, с точки зрения чистой экономики, их валовый национальный продукт больше. Сбор налогов осуществляется лучше, а у нас и нехватка людей, и, огромные территории и расстояния, и взятки, и неплатежи. Нам все сложнее удерживать первенство во всех областях. Требуется поставить точку в Крымской войне. Она ещё не стоит. Противник надеется на реванш.

– Здесь вы правы, князь. И были правы тогда, когда не пустили меня строить новые линкоры. Это – ловушка для дураков. Все можно сделать дешевле и проще. Главное: не допустить утечки информации о том, что мы задумали.

– Вот-вот-вот, Константин Николаевич! Я в курсе некоторых разговоров в Главном штабе флота. Вы обратили внимание, что все ваши адъютанты не смогли принять участия в вашем путешествии? А я сел на борт в море за Стамбулом.

– Нет, не придавал этому значения. Они оба заболели.

– Да, заболели, и не случайно. Один из них уже скончался. Второй выздоровел и будет исполнять свои обязанности на новом месте, в Архангельске. Точнее, на Соловках, командиром пакетбота. Он осознал, что его контакты с некой мадемуазель Жизи повредили его карьере. А первый слишком заинтересовался тем, что строится в доках Севастополя. Он сознался, что работал на англичан.

– Кто? Владислав?

– Нет, он просто болтун. Мичман фон Кляйнмихель.

– Макс – шпион?

– Был шпионом. Материалы допроса вам покажем. Поэтому, Константин Николаевич, вы ходили в Гуантанамо, Григорий Иванович в курсе и отослал в Главный штаб результаты проверки морским министром. Со мной вы никаким образом не пересекались, ничего не видели. Вот «ваши» фотоснимки на берегах Кубы.

Министр покачал головой, рассматривая себя в совершенно незнакомом месте.

– С вами не соскучишься, Сергей Юрьевич! Вот это работа! Я всё понял и буду нем, как рыба! Господи! В какое время мы живем? Где тот истинный русский патриотизм? Шпионы, коварные обольстительницы…

– Кстати, у Анны Васильевны частенько бывает герцог Монтебелло, имейте это в виду.

– Она? Она не может!

– Она? Она просто женщина, естественно, что она мало чего знает, но вы можете при ней сказать лишнее. Уже восемнадцать лет нам постоянно приходится сталкиваться с попытками выкрасть наши секреты, поэтому требуется быть предельно внимательным. Мы с вами, Константин Николаевич, успешно и плодотворно работаем, но время «Ч» стремительно приближается. И чем ближе становится новая война, тем изощрённее работают спецслужбы.

– И когда вы полагаете?

– Года через два-три после выплат репараций. Но если не построят корабли раньше… Мы следим. Пусть строят!

– Прозит!

Сергей высадился у Стамбула, катер отвез его в Николаев, и он вернулся раньше великого князя в Петербург.

В Петербурге морозец мартовский, днем уже начало пригревать, а ночью – холодрыга. После того, как Змей немного поохотился в Варшаве и Париже, перестал наконец издаваться «Колокол», резко возросла скорость прокладки транссибирской магистрали в связи со значительным увеличением количества рабочих рук. Зато в Питере стало намного спокойнее. В течение десяти лет последовательно снижалась продолжительность рабочего дня, увеличивалась минимальная стоимость рабочего часа. Были открыты вечерние школы рабочей молодежи. Введена пенсия по инвалидности. Резко увеличилось количество новых товаров, так как появилось электричество, а компания «Севастопольский Адмиралтейский завод» постоянно выбрасывала на рынок интересные новинки: то складные и горные велосипеды с 5—10 передачами, на пневмоходу, завод по производству которых открыли в Харькове, то шампуни, озаботились даже женской гигиеной, выпуская различные прокладки. Множество электротоваров, бутылок из стирола различных форм и размеров, одноразовых бритв, шариковых и гелевых ручек и других удобных и привычных для жителя XXI века вещей. Активно финансировалась пищевая промышленность: появились упаковочные машины, удобные точные электронные весы, линии по розливу молока, пива, лимонадов. Новое полиграфическое оборудование раскрасило прилавки магазинов. Выпущены кассовые автоматы и магнитные «противоугонные» чипы для товаров. Все это пользовалось успехом во всех городах. В деревнях тоже серьезные подвижки: массово внедряются паровые машины, появились первые тракторы с двигателем 3NVD18 мощностью в 40 сил с валом отбора мощности. Тракторы поступают в специализированные моторно-тракторные станции «САЗ», персонал для которых готовится в шести реальных училищах. Их можно брать в аренду вместе с навесной техникой и механизатором, в том числе и под будущий урожай. Лизинг и количество отработанных часов фиксируется договором. Есть некоторые сложности с этим вопросом: далеко не все арендаторы умеют читать и писать, но выход всегда найдется. Удобство такой системы уже многие оценили, как крупные, так и мелкие землевладельцы. Выпускается и более мощный трактор в 157 сил на гусеничном ходу. Его используют как при дорожных работах, так и в крупных хозяйствах, где можно применять крупногабаритные навесные агрегаты. Профессия «механизатор» стала популярной и уважаемой на селе. В ходу также и совсем маломощные пятисильные мини-тракторы для огородов горожан. Почти все живущие на окраинах и в небольших городах имеют такие участки. «САЗ-5м» – очень популярная модель, тем более что купить его можно в кредит в САЗ-банке и в некоторых других.

В общем, в ходе реформ революционеры остались без пополнения, а организованные Советы депутатов, учитывая многовековой опыт сельских общин, оказались очень влиятельны как в городах, так и на селе. Желающих пострелять в «царских держиморд» значительно сократилось. Правда, правое крыло контрреволюционеров активно пополнялось всё новыми и новыми членами. Дворянство активно разорялось, распродавало земли, ностальгировало по «тихим мирным вечерам с балом для соседей», правда, далеко не все. Например, барон фон Фальц-Фейн за счет собственной предпринимательской жилки активно расширял свои владения в Таврии и организовал крупнейшее в России овцеводческое хозяйство и крупнейший конезавод лошадей першеронов. Он одним из первых обратился в Водное за новым опытом, семенами и породистым скотом. До этого он первым в России привез овец мериносов и первые деньги сделал со стрижки шерсти и на производстве сукна для шляп и пальто. В Севастополе познакомился со Светланой и создал фабрику по пошиву шерстяной одежды в Екатеринославе. Его сын, после смерти отца, продолжил активно заниматься делом и вдвое увеличил «империю». Так что, многое зависело не от происхождения, а от трудолюбия. К сожалению, любителей созерцать и послушать «сказки бабушки Арины» среди дворянства было много. Они не выдерживали конкуренции.

Отмена дворянских привилегий изменила и армию и, в меньшей степени, флот. Армия переоделась в камуфляж, золотые погоны остались только на парадной форме, а повседневная и полевая стали практически одинаковыми с рядовым составом. В зимний период времени офицерам разрешалось ношение шерстяных костюмов. У солдат их не было. Срок службы у солдат составлял четыре года, на флоте пять. Введена всеобщая воинская обязанность, и лишь студенты были освобождены от неё на время учёбы. В кадетские корпуса принимали грамотных людей после экзаменов без различия по сословиям. Некоторая обособленность дворянских и разночинных офицеров в войсках наблюдалась, но боевые походы в Польшу и Среднюю Азию выравнивали это неравенство. Бои расставляли офицеров по ранжиру с учетом их личной выучки, тактической грамотности и тому подобного. Исключение составляла только академия Генерального штаба. Там сломать существующие порядки не сильно получалось. Очень сильный преподавательский состав умело отметал низшие сословия на экзаменах. А более состоятельные слушатели игнорировали тех, кто сумел преодолеть барьер экзаменов. Далеко не все выдерживали такое отношение к себе. В нескольких случаях людей доводили до самострела.

Флот оказался ещё более консервативной организацией: раздельные кают-компании для «верхних» и «нижних» офицеров. Верхние носили военно-морские звания, их было пять: мичман, лейтенант, капитан-лейтенант, кавторанг и каперанг. А нижние – армейские по адмиралтейству! Начиная с прапорщика. Их было уже шесть, добавлялся майор. И это все притом, что инженеров и техников катастрофически не хватало! Все разговоры Сергея с Константином до поездки в Намибию разбивались об его личный консерватизм. «Испокон веку так было и так будет!» Побывав на кораблях СКР, где работал устав ВМФ СССР, он обратил внимание на то, что все офицеры носят одинаковую форму, едят в общей кают-компании и, вообще, более дружны. Знают и умеют гораздо больше. Когда ему сказали, что они все инженеры по образованию, что в Капфорте действует военно-морское училище и там готовят офицеров для работы с приборами XXI века, он, наконец, согласился провести некоторые реформы на флоте, начиная со званий и кают-компаний. Флот принял это с тяжким роптанием. Телесные наказания на флоте были отменены ещё в 1853 году, но это не отменяло почти обязательные пощечины нижним чинам. Причем били офицеры не рукой, а перчатками, которые были обязательны для верхних и отсутствовали у нижних. Перчатки были отменены, оставлены только дежурным офицерам и командирам кораблей. В общем, реформы потихонечку сдвинулись с места.

И по-настоящему революционными стали экипажи первых подводных лодок. Туда набирали только добровольцев, матросов там не было, только боцмана, кондуктора и старшие боцманы. Насыщенность механизмами такая, что всем приходилось полностью знать все заведование, до каждого вентиля в отсеке. Теснота, скученность, непременная бородка, совершенно другого стиля «миска» с мягкими краями, комбинезон в качестве рабочей формы. И запах соляра от всех! Это были совсем другие экипажи, совершенно не похожие на остальных! Лодок было четыре, все стояли в Казачьей бухте на достройке и наладке оборудования. За основу был взят проект 877, полностью дизель-электрический, шесть носовых торпедных аппаратов, два спаренных орудия 100+30 миллиметров, которые убирались в рубку почти вертикально вместе с лафетом. Туда же, в рубку, подавались стомиллиметровые снаряды. Для тридцатимиллиметровых была сделана выгородка на четыре коробки в носу и корме рубки. Наведение – ручное. Гиростабилизатор не предусматривался. Для пушек было много целей в будущей войне, поэтому пошли на эти изменения. Полноценную ГАС создать не удалось, работы по ней ещё ведутся, но и получившейся пока хватает. К сожалению, лодок пока только четыре. Сделать самим высокочастотные выпрямители пока не получается. А перевод генераторов на другую частоту влечет за собой такой ворох проблем, что мама не горюй. Было восемь комплектов выпрямителей, шесть использовали, два в запасе ждут, когда учёные завершат эти работы или на случай серьезных аварий на лодках.

Канада вела наступление по всем фронтам. Так же как в России, на российском оборудовании, там начали строиться гидро– и тепловые электростанции. Росла мощность Ванкуверского комбината, появились электропечи, качественный инструмент. О секретности там. Замечательный принцип, предложенный Биллом Гейтсом: «Надо посадить за компьютер дурака!» в действии! Абсолютное большинство пользователей считает компьютером монитор, а железяку под ногами – шумным ящиком, который собирает на себя пыль и мешает работать. Но на нем есть кнопка, чтобы «компутер» заработал! И ничего! Свою работу пользователь делает, хотя и не знает: как. Он просто не задумывается над этим. «Об этом я подумаю завтра!» – достаточно характерный лозунг для англоязычного населения Земли. Зная это обстоятельство, поселенцы писали многочисленные инструкции, разбивая процессы на мелкие операции. «От А до В, и передаете следующему! А если что не так, вызываете сервисную службу!» Большинству работников совершенно не интересно, какую продукцию он производит и для чего. Ему платят зарплату, раз в году предоставляют оплачиваемый отпуск, дают какие-то социальные гарантии, но предупреждают при устройстве на работу, что излишнее любопытство – кратчайший путь к увольнению по статье, а у них в действии трудовая книжка и личный налоговый номер. Если получить такую запись, то тебя даже дворником не возьмут. Вот они и выполняли единственную операцию в каком-то сложном процессе. То есть обучения русские не вели ни в одной стране, кроме России, а полный курс давали в единственном университете. Но обучение проходило в закрытом режиме на полном гособеспечении, и немалая часть занятий была посвящена психологической обработке обучающегося. Что-то вроде секты, можно и так сказать. Но тут ковалась элита! Те люди, которые продолжат это дело, тот самый клан или кластер управления огромным государством. И центр этого государства находился не в Петербурге, а в небольшом поселке на берегу Стрелецкой бухты. Там собраны все секреты этого мира. Там куется то оружие, которое позволяет управлять этим миром. Про два других университета и военное училище в СКР в России не знали.

Ученые и спецслужбы всего мира пытались узнать, как Россия смогла совершить такой технологический рывок, но всё упиралось в службу Змея, и вопрос закрывался. Появились алмазы на рынке? Добыты на территории России. А что у вас там за колючей проволокой в Кимберли? Военная тайна. И «купить» секреты очень и очень сложно! Во-первых, люди хорошо зарабатывают, морально и психологически обработаны, что если что-то просочится наружу, то повторится то, через что они уже проходили. А те люди, которые со стороны, сначала проходят эту обработку и узнают всё постепенно, к тому моменту, когда становятся своими. Особенно жестко контрразведка действовала первое время, пока шло создание системы и отсеивались ненужные люди. Потом стало легче. Подрастали собственные дети. Юрий, сын Сергея и Светланы, уже закончил первый курс военно-морского училища в Капфорте. Учиться, правда, долго: шесть лет. Специальность он себе выбрал: морской летчик и вахтенный офицер. В других семьях есть дети, уже давно служащие или работающие, подросли и многие дети первых переселенцев из России, как в Капе, так и в Севастополе. Так что, все университеты пополняются новыми людьми постоянно.

Сергей же, получив деньги на строительство шести авианосцев и трехсот самолетов, дал команду Константину Ивановичу Истомину, генерал-губернатору Западной Канады взять обещанную ему взятку за поставку бронеплит и толстого листа для строительства английских и французских линкоров. Им требовалось 300000 тонн проката и листа. Деньги на закупку выделили 12 банков группы Ротшильдов. Через пять месяцев все крупные доки в мире, кроме английских и французских, были заняты килями новейших линкоров. Вместе с предыдущими корпусами общее количество составило те самые 28 кораблей. Судя по всему, максимальное количество орудий в башнях будет два. Орудия получились короче русских: у англичан 42 калибра, у французов – 40, но калибр у обеих стран больше русского на 38 и 35 миллиметров соответственно. Пять башен и у Ориона, и у Бретани, но в бортовом залпе только восемь орудий, тогда как «Императоры» стреляют всеми двенадцатью орудиями с любого борта. Скорострельность выше у нас, до трех выстрелов в минуту при малых углах возвышения. У них два максимально, в реале один. Англичанин чуть быстрее нас на полтора узла, француз медленнее на столько же. Скорость в эскадре всегда измеряется по скорости самого тихоходного корабля, но англичане имеют шанс выйти из боя. Учитывая большую нашу скорострельность, они и рассчитывают, что кораблей в эскадре нападения должно быть в два раза больше. Всё логично, не раз, видимо, просчитали всё. Обе армии перевооружаются на магазинные винтовки и американские пулемёты «Максим» на колесном шасси трехфунтового орудия. Один пулемет на роту. Сборка унитарных патронов у них ручная, так как пуля без оболочки, вальцовка механизирована. У нас – роторно-конвейерная на трех заводах. Денег на переобмундирование пока ни у одной из двух стран нет. Городят что-то вроде кирасы в качестве бронежилета. Но голоса у всех мирные-мирные!

Все зовут на промышленные выставки то в Париж, то в Лондон. Возим ширпотреб, неплохо зарабатываем. Такая миролюбивость из-за того, что им известно, что наши верфи стоят практически без работы и делают какие-то маленькие кораблики в полторы тысячи тонн, явно для внутренних водных путей. С четырьмя стодвумямиллиметровыми орудиями. В чертежах, ушедших по известному каналу в оба адмиралтейства, у них две паровые машины и сильнее всего вооружена корма: три орудия. Между трубами – спасательные шлюпки. Показаны угольные ямы, значительное место под десант. Очень маленькая осадка, чуть больше трех метров. В общем, в связи с тем, что эти кораблики были замечены в районе Владивостока и на Волге, англичане решили, что очередной жертвой России станет Китай и Персия. Миноносцы «Новик» проходили ходовые испытания на Каспии, а не в Финском заливе. На ЧФ их держали в Камышовой бухте, подальше от сторонних глаз. В Большой бухте радовали сердца два линкора и несколько устаревших пароходофрегатов. Третий линкор находился в Николаеве в доке, ещё один в Гуантанамо. Остальные были собраны в Ревеле и Гельсингфорсе. На Дальнем Востоке достраивали артиллерийский крейсер водоизмещением семь тысяч тонн. В общем, внешне все выглядело так, что Россия почивает на лаврах и не ожидает никакой войны.

В принципе, так и было! Общество настолько уверилось, что нам и море по колено, что болезненно воспринимало малейшую напряженность где-либо. «Зачем нашим солдатикам там гибнуть? У нас что, чего-либо не хватает?» Две партии – кадеты и социал-демократы – упражнялись в пацифистских речах. То одна что-нибудь придумает, то другая! Эсдеки решили контролировать соблюдение Конституции в армии! Что-то вроде «комитета солдатских матерей» придумали. Назывался иначе: «СД за соблюдение прав солдата». Финансировался комитет из Вены. Дав немного побузить депутатам, Змей его прикрыл, правда, в гарнизоне Перовска вскрыли значительную растрату казенных средств фуражирами казачьей дивизии Семиреченского казачьего войска. Вообще, с казаками проблем было много. Они осели на землю, вернулись на круги своя, вопреки всяким указам. Обросли семьями, но старались сохранить свои вольности и полное беззаконие: так сход решил. Откровенно грабили местное население и сгоняли его ногайками с лучших земель. А за ними тянулся огромный обоз с их бабами и ребятишками. Когда они поголовно служили по двадцать пять лет, такого было меньше. Сейчас они требовали поставки им зерна бесплатно, и сами выращивали его, отслужив четыре года в армии и находясь в запасе. А фураж и паек подай им каждый месяц. Их торговые общества перепродавали госзерно и получали немалую прибыль. Генерал Кауфман, генерал-губернатор и начальник Туркестанского венного округа в дела сибирского казачьего войска не вмешивался, так как они составляли его разведку и мобильный резерв. Он потакал им во всем. Его интересовали военные победы, и он, действительно, добился очень многого. Военное сопротивление местных ханств было сломлено: пали Чимкент, Самарканд, Хива, Коканд. Он расположил свой штаб в Ташкенте и считал себя покорителем Средней Азии. Впрочем, так оно и было. Знаменитый путешественник Алексей Федченко назвал в его честь одну из высочайших вершин Памира. Пржевальский постоянно упоминает знаменитого генерала как главного спонсора его экспедиций на Тибет и в Гималаи. Его личный художник Верещагин оставил после этого похода великолепные произведения искусства.

Но общество воспринимало это как приключение горстки «идиотов» и «искателей приключений на собственную пятую точку», не более. Никто не верил, что 365 человек удерживали дворец в Самарканде четверо суток против двадцатипятитысячного войска противника. Это было «не интересно». Происходило слишком далеко и ни в какое сравнение не шло с недавними событиями в Америке. Следует отметить и то обстоятельство, что этот поход особо не освещался центральной прессой, чтобы не привлекать внимание европейских противников. Отдельные бравурные репортажи появлялись. Было несколько докладов в Императорском географическом обществе, и все. Железная рука цензуры выдирала из истории действительно героическую войну, когда действуя максимум полками, русская армия громила многочисленного противника.

Прошло два года, и в 1870 году на воду для достройки начали тайно спускаться огромные корабли, будущая смерть России. Делалось это тихо, без обычной шумихи. Возник вопрос о поставках генераторов, распределительных щитов, автоматических предохранителей и большого числа электромоторов. Опять обратились к «продажному» генерал-губернатору Западной Канады. Больше двух месяцев шел торг. И по ценам на продукцию, и по взятке самому «мздоимцу». Наши инженеры были немало удивлены заданными параметрами. И французы, и англичане просили поставить генераторы постоянного тока и все оборудование под него. Это вело к значительному удорожанию проекта. Пожав плечами, согласились. Стали поставлять оборудование на 110 вольт постоянного тока. Это такой геморрой! Особенно работа в параллель и рубильники, которые так и норовят дать дугу.

Причина такого странного заказа была в оборудовании башен, которое разрабатывали в Англии. Тут же выяснилось, что никакого СУАО там не предусмотрено. Стрельбу с закрытых позиций орудия вести не могли. Передача курсового угла шла на каждую башню от «своего» дальнометриста, который пользовался пеленгатором. И орудие выставлялось по этому углу. Изменение курса за время прицеливания меняет этот курсовой угол. Рулевой правит по компасу, а каждый залп меняет его девиацию. То есть стрелять за горизонт эти орудия практически не могли. Требовалось каждый раз сверять показания курсового угла и целика. Потом, на ходовых и практических стрельбах, это выяснилось, ведь обе страны ещё не имели металлических кораблей и не знали об этих нюансах. В общем, основным прицелом остался прицел прямой наводки. Корабли могли стрелять только в пределах видимости противника. Сергей довольно потирал руки.

Тем не менее, на совместном заседании двух адмиралтейств англичане и французы, сумевшие заполучить информацию непосредственно с кораблей Балтийской эскадры, имели абсолютно точную информацию, что и на русских кораблях та же проблема: только голосовая связь между башней и дальномером. Более того, первый морской лорд Хью Чайлдерс удовлетворенно отметил, что великий князь Константин полный невежда и создал несбалансированный флот, у которого практически нет сил прикрытия, нет крейсеров, а все фрегаты имеют двенадцатиузловой ход и не могут быть применены в линии, либо новые линкоры будут вынуждены идти с их скоростью, что сделает их легкой добычей совместной эскадры.

– Обратите внимание, господа! Их линкоры в основном стоят у стенки. За последние два года всего одно совместное плавание в Балтийском море и одна стрельба. Их фрегаты ведут учения гораздо чаще!

– А что делается на Черном море?

– Спросите что-нибудь полегче, мой друг. Вышел из дока один из линкоров и на его место встал другой. Больше никаких сведений нет. «Николай Первый» иногда пробегается по нейтральным водам, там же находится их парусно-винтовая шхуна, кажется, капская. Все!

– А что в Капской колонии?

– Мы посылали туда несколько кораблей и судов, но никто обратно не вернулся. Регулярно ходит шхуна «Святая Мария» в Белем, закупает каучук, в обмен привозит стальной прокат, инструменты и домашние товары. Мы контактировали с экипажем. В колонии все спокойно, вот только негры уравнены в правах с белыми, но живут по-прежнему в резервациях. Они считаются независимыми государствами в составе Свободной Капской Республики. Большого количества войск не наблюдается, флот больше торговый, есть несколько стальных вооруженных шхун типа «Святослав». Линкоров нет, строились какие-то корпуса, спускали на воду, и они уходили на восток на буксире, скорее всего во Владивосток или Ванкувер.

– Отлично! Нас там не ждут! Главное: успеть с постройкой за оставшиеся три года! Очень жаль, что мы не можем привлечь деньги населения. Придется ещё раз занимать в банках, но вот отдавать кредит мы будем, используя все доступные возможности.

Государственный долг в очередной раз вырос, существенно задев и деньги населения.

А казна России продолжала пополняться за счет возросших заказов на электрику. Поставки шли через Канаду. Тут заволновался Александр II! Кто-то ему донес, что Англия и Франция строят линкоры.

– Я в курсе событий, мы с Николаем Александровичем следим за этим и подготовили ответные шаги.

– Наш брат Вильгельм написал мне об этом и предлагает союз с ним, но для этого требуется признать его право владеть всей Германией. Что он предупреждал меня о подобном развитии событий, но я его не послушался, Сергей Юрьевич, слушая вас.

– Если вы помните, смею вам напомнить, что вы это знаете, ваше императорское величество, что как раз в это время началась война между Францией и Германией, которая вызвала дикую гонку вооружений в Европе. Мы предупредили войну 1866 года, подтвердив Австрии наши союзнические отношения, и Пруссия вынуждена была отказаться от агрессии. Сейчас фон Бисмарк провоцирует Францию, так как у неё нет флота, на войну, но и сам Бисмарк флотом не заморачивался. Так как Франция платит нам реституции, мы гарантируем ей безопасность, смею вам заметить. Надобности что-либо менять я пока не вижу.

– Я несколько другого мнения! – Он снял трубку телефона и попросил соединить его с братом. Сергею пришлось ждать появления Константина в кабинете. Константин сказал то же самое, что и Сергей.

– Сговорились вы, что ли?

Константин улыбнулся и ответил:

– Сашенька! Конечно, сговорились! И уже давно. А Вилли скажи, что его надежды заставить нас изменить международное право в его пользу тщетны. Мы сейчас гаранты безопасности Англии и Франции. Никто на них напасть не может. Ведь они платят репарации! Ему два года назад об этом говорили! А он опять за свое! Неймется. Сашенька, я воспользуюсь твоим буфетом?

– Да-да, конечно! И нам что-нибудь приготовь! Я смотрю, что у вас все решено. Мы готовы к войне?

– Практически, да. Но ждем, когда эти корабли, о которых пишет Вильгельм, будут готовы. Пока они принадлежат, условно, четырем другим государствам. Требуется собрать их вместе и предъявить свои права.

– Ну, что ж! Надеюсь, что у вас все под контролем! Кстати, господа! Вечером же бенефис Анны Васильевны, а ты, Костенька, не приглашаешь?

Пришлось Сергею звонить Светлане и говорить о том, что они приглашены на бенефис любовницы морского министра. А там занимать свою ложу, церемонно раскланиваться со всеми, делать вид, что тебе это жутко интересно, говорить об искусстве, которое Сергей откровенно недолюбливал. Но «делать нечего, бояре, мы подвластны государю!». В антракт их пригласили в царскую ложу, затем после спектакля на «небольшой ужин», в общем, домой вернулись, когда приличные люди уже встали и работают. А рабочий день никто не отменял. Зная довольно гнусный характер немцев, пришлось реагировать на информацию и пригласить для переговоров послов Великобритании и Франции. Высказать им свое «фе», выслушать их вранье. Особенно старался герцог Монтебелло, большой любитель поговорить, покоритель женских сердец и довольно состоятельный человек.

Чтобы у противника не возникло подозрений, через Датские проливы прошел линкор «Императрица Елизавета I» и направился на Кубу на усиление базы Гуантанамо и охрану атлантического побережья Канады. Так как французы и англичане заявили, что это не их корабли, а США и КША. Черноморские линкоры никуда не пошли, демонстрировать антенны было ни к чему. Сергей вызвал посла Италии, и они мило поболтали о собаках, обсудили бега и неплохо провели время. С этого момента активность работ и закупок у противника резко возросла. Они боялись, что Россия может объявить эмбарго на поставку комплектующих. В следующем году первый из кораблей с американской командой вышел на ходовые. До конца срока действия Берлинского договора оставалось всего девять месяцев. По докладам с мест достройка продлится ещё год. Выходим на финишную прямую!

Последовала проверка боеготовности сухопутных сил и проведены шесть КШУ. Рассматривался вопрос об атаке по всей границе от Балтийского до Черного морей, силами трех или четырех стран. Дополнительно переброшены три моторизованные дивизии в каждый из трех округов из внутренних районов страны. Этих пришлось погонять и немного доукомплектовать. Произвели контрольный переход на максимальный выпуск боеприпасов. С мобилизационных складов подтянули две дивизии тылового обеспечения на автомобилях. Сменили министра обороны князя Михаила на верного Спрута. Из Италии ушли все четыре заказанных корабля, крутятся в Средиземном море, ведут обкатку машин и механизмов. К концу года уже шестнадцать линкоров прошли ходовые и стрельбы. Но стоят по четыре штуки в каждой из стран-подрядчиков. Они же держат на них свои команды. Военно-морские атташе России периодически подъезжают к базам и проверяют наличие посудин на местах. Сергей дал команду установить на места гирокомпасы, радиолокаторы, акустические станции подводной связи, подключить индукционные лаги, установить на штатные места планшетные прицелы и гиростабилизаторы бортовой противоминоносной артиллерии. На нескольких линкорах пришлось менять сломанные и закрашенные разъемы. С началом весны в Петербург перебрались все «Новики» с Каспия, у которых сняли фальштрубы и фальшивые шлюпки. Торпеды уже загружены, аппараты зачехлены. Экипажи надрессированы выходить в торпедную атаку. От причалов в Казачьей бухте выскользнули ночью четыре тени и ушли в сторону Босфора.