Маг. Начало Поселягин Владимир

Эти чековые книжки действовали во всех странах, во всех городах, так как гномы имели свои банки везде, разве что кроме государства гоблинов, их конкурентов, да и то в столице один банк был, в основном используемый для торговых дел.

Убрав чековую книжку в пространственный карман, я направился обратно в гостиницу. В принципе, эти книжки удобная вещь. Их можно потерять и получить новую в любом гномьем банке, причём пользоваться ею мог только я, в чужих руках она не будет работать. В прямом смысле этого слова: её не откроешь, а даже если получится, то подписанный чужой рукой чек осыплется чёрной пылью при отрыве. Плетения древних, что тут скажешь?

Погода была прекрасная, светило солнце, судя по плетениям в небе, облака разогнали маги-погодники академии, лёгкий мороз пощипывал щёки, ветра не было, я шёл лёгким прогулочным шагом, с интересом поглядывая на горожан и гостей столицы, которые тоже прогуливались по городу.

Заметив чуть в стороне освободившегося местного «таксиста», который высадил тройку детишек, как я понял, у здания вечерней школы, я громко свистнул, привлекая к себе внимание. Тот лихо подкатился к краю пешеходной дорожки и натянул поводья.

– Куда желает молодой господин?

– К Академии магии.

– Это мы можем, – кивнул тот и, как только я забрался на тёплое сиденье, в коляску был встроен амулет обогрева, надо сказать, удобно, стегнул поводьями по крупу статного коня, и мы покатили по улицам в сторону района, что целиком занимала академия.

Пока мы ехали, я с интересом изучал книжицу с правилами академии, которую купил в одной из магических лавок. Как оказалось, согласно внутренним правилам, студенты академии покидать её не имели права, но вот родственники или друзья навещать их вполне могли. Мне всё это напоминало зону, из которой я сбежал.

Наконец вдали я рассмотрел высокую каменную стену, уходящую вдаль. Это была ограда академии, она стояла барьером между обычными районами столицы и магическими. Мы докатились до этой стены и дальше уже ехали около неё, как я понял, в сторону ближайшего входа.

Я разглядывал плетения, которые были внедрены в стену, что-то их там много было накручено, правда, нормально рассмотреть их не удавалось, скорость была приличная. Когда впереди показались две башни, я понял, что мы добрались до ближайшего входа, поэтому велел кучеру:

– Высади меня у входа.

– Хорошо, молодой господин.

Уплатив «таксисту», я покинул коляску и, запахнувшись в плащ, подошёл к сторожке, у которой стояло до десятка мужчин и женщин, а также две кареты с разными дворянскими гербами. По виду это были слуги, да и де Курье, описывая мне особенности академии, коснулся и тех, что не афишируются. Так вот, среди студентов много дворян, привыкших жить на широкую ногу, ни в чём себе не отказывая. А слуг их не допускали на территорию, так те ждали их у входа и принимали заказы доставить то или иное, и это считалось нормальным. Многие даже не питались в столовой академии, а только из ресторанов столицы. Золотая молодёжь, что ещё скажешь?

Когда я подходил к привратницкой, двери сами разошлись в стороны, сработало несколько специальных плетений, и я вошёл в большой холл. От конторки отделился студент пятого курса, судя по обозначениям на куртке, с повязкой дежурного и с превосходством взглянув на меня, спросил:

– Ты к кому?

Молниеносно нанеся ему удар в солнечное сплетение и не обращая внимания на шокированных моими действиями других посетителей, когда дежурный согнулся, схватил его за волосы и, задрав голову, взглянув в глаза, зло прошипел:

– Когда обращаются к дворянину, нужно это делать предельно вежливо и со всем положенным этикетом. Вы это поняли?

Пикантности ситуации придавало то, что студент учился на факультете боевой магии, но даже он не ожидал таких действий от сосунка, как он посчитал, что зашёл к ним в зал заявок.

– Что тут происходит? – услышал я сбоку и, отпустив студента, посмотрел на другого дежурного, одарённого в ранге подмастерья.

– Учил этикету вашего студента, – спокойно пояснил я и, слегка склонив голову набок, сообщил: – В вашей академии учатся трое моих знакомых, я хотел бы встретиться с ними.

– Кто вы им и имеются ли у вас при себе документы?

– А что, перстня графа у меня на пальце вам не хватает?

– К сожалению, нет, хотя я вижу по плетениям, что он настоящий.

– Ясно.

Слегка повозившись, я сунул руку в баул, а на самом деле в пространственный карман, и достал кофр с документами. Подмастерье их внимательно изучил и вернул, подтвердив, что они подлинные.

– Кто именно из студентов вам нужен?

– Ельг, Езор и Люси, бывшие ученики мага-погодника де Курье.

Дежурный достал папку-планшетник – как я понял, на неё стекалась вся информация по академии, копия артефакта древних, это без сомнения, – и, быстро найдя нужную информацию, сообщил:

– Я могу вызвать только Ельга и Люси, Езор находится на сдаче зачётов и освободится только через четыре часа.

– Зовите двоих, – согласился я.

Подмастерье попросил подождать, пригласив пройти в один из кабинетов для встреч. Покосившись на студентика, который от меня получил за неуважение – тот вернулся за конторку и зло поглядывал на меня из-за неё, – я прошёл к двери той комнаты, на которую мне указал старший одарённый на этих воротах, и, устроившись на одном из диванчиков, стал ждать. Всего таких комнат в этой башне было около сорока, так что хватало.

Ожидание пролетело как один миг, я в это время продолжил изучать брошюрку по академии, как дверь в кабинет распахнулась и внутрь ворвался радостный вихрь, повисший у меня на шее, счастливо болтая ногами. Это была Люси. Следом зашёл паренёк в мантии факультета боевой магии, я сразу узнал Ельга.

Покрутившись вокруг своей оси, держа девушку за талию, – а Люси за это время уже стала девушкой, шестнадцать лет как-никак, – я осторожно поставил её на пол. С учётом того, что она была выше меня на полторы головы, став стройной, высокой и красивой, она висела на мне, чуть ли не касаясь коленями пола. Поздоровавшись с Ельгом, я осмотрел бывших учеников де Курье и, пригласив присаживаться, тихо сказал:

– Я рад, что мы свиделись, но у меня печальные известия. Де Курье погиб в пустоши. Месяца четыре назад.

– У нас?

– Нет, в той, что между гоблинами и герцогством. Мы отправились по просьбе его друга помочь с поисками, так как тот узнал, что учитель в последнее время занялся ремонтом артефактов древних, то есть разбирается в их плетениях. Учитель ему был должен услугу и не мог отказать, а там… Тайная стража герцогства за нами следила и, когда мы нашли башню мага, ещё действующую, атаковала нас. Выжили немногие, да и тех при возвращении начали уничтожать. Я чудом выбрался. Вот такие дела.

– Жаль учителя, – со слезами на глазах прошептала Люси.

Она была любимицей у де Курье, тот относился к ней хорошо.

– Это да.

Мы ещё немного повспоминали, но юношеский максимализм взял своё, мы перешли на тему учёбы, оба студента с горящими глазами рассказывали о своих успехах. Люси порадовала: её успехи были очевидны, а вот Ельг с фанатичным блеском в глазах описывал все прелести военной службы, куда он собирался пойти после окончания академии. Не понимаю я его.

Я слушал собеседников, описывающих свои достижения, но о себе ничего не рассказывал. Наконец Люси очнулась:

– А ты? Что о себе молчишь? Как ты сам без учителя?

– Я?.. – переспросил я и на несколько секунд завис, размышляя, что можно сказать, а что не стоит. – Я вполне неплохо себя чувствую. Даже дворянский титул выкупил в королевстве Диона. Когда мы прорывались из окружённого лагеря, я подхватил сумку барона, друга учителя. Там были деньги. Они позволили мне покинуть страну и выкупить титул. Ну а потом я вернулся в империю. Вот, думаю весной поступать в академию.

– Это хорошая идея. Просто отличная, – довольно закивал Ельг. – Ты будешь один из самых сильных на боевом факультете, империи нужны такие одарённые, как ты.

Посмотрев на него, как на больного, в принципе я его таким и считал, это ещё до поступления в академию было видно, я повернулся к Люси и, взяв её за руки, негромко сказал:

– Думаю, мне пора. Через неделю ещё раз встретимся. Хорошо?

– Хорошо, – кивнула та.

– Езору привет передавайте. Может, в следующий раз увидимся.

Мы тепло попрощались и разошлись, я направился к выходу, а студенты в сторону дверей, что вели на территорию академии, покидать её им пока было нельзя. Встреча с бывшими учениками де Курье мне даже понравилась, особенно искренняя радость Люси. Девушка заканчивала второй курс факультета лекарей и сдавала экзамены, чтобы перейти на третий в группу целителей. Ельг переходил с четвёртого на пятый курс, а Езор с третьего на четвёртый, он учился на факультете бытовиков.

Когда я вышел на улицу, то ко мне лихо подкатил тот же экипаж, оказывается, тот ждал кого-нибудь из студентов, но за два часа ни один не покинул стены академии, а вышел я, вот он и решил снова подобрать меня. Забравшись в коляску, я велел везти меня в гостиницу, сообщив адрес. Уже вечерело, и я наблюдал, как к входу в академию двигаются вереницы карет, слегка закупорив нам выезд. Для обеспеченных студентов-гурманов доставили ужин.

На следующее утро после завтрака в ресторанчике гостиницы я пообщался с портье – обычно они самые информированные – на предмет покупки или аренды дома. Тот удивлённо посмотрел на меня и, взяв со стойки из стопки какой-то сложенный пополам большой лист, протянул его мне:

– В разделе объявлений.

Я и забыл, что в империи есть газеты, хотя, когда жил в замке де Курье, почитывал их для саморазвития, учитель «Дворянские вести» выписывал.

Газет было шесть, я взял все свежие номера и, вернувшись к себе в апартаменты, стал изучать новости как империи, так и других государств.

Одну газету я сразу отложил в сторону – сплетни о дворянах меня мало интересовали, но внизу были объявления о продажах разного имущества, включая недвижимое. Потом изучу. Мне дворцы не нужны, надо сказать, я на них насмотрелся во время прогулок и поездки к академии, мне нужен обычный дом с большим и глубоким подвалом.

Из новостей больше всего меня шокировало то, что в герцогстве, которое я так поспешно покинул, в его столице произошёл взрыв, отчего была разрушена треть города и погибло более тридцати тысяч человек. Серьёзно пострадал дворец герцога. С того времени уже прошло десять дней, поэтому все немного успокоились, и я прочитал статью корреспондента, что там побывал, и даже смог сделать фото, которое я с интересом стал рассматривать. А когда прочитал, что предположительно взрыв произошёл в подвале здания тайной стражи герцогства, вся мозаика сложилась, и я понял, кто стал косвенным виновником этой трагедии. Тогда, когда меня поймали в ловушку с помощью левого телепорта, я, разбрасывая мины-артефакты, бросил так же и «Свет зоричей», единственный собственноручно созданный мной сверхмощный боевой артефакт, но удивляло, что уничтожена всего треть столицы, там от неё вообще ничего не должно было остаться. Видимо, какое-то время защита подвала здания тайной стражи ещё держалась, пока не разрушилась и взрывная магическая волна не вырвалась наружу, это, похоже, и ослабило её.

Изучив эту статью, я довольно кивнул и задумался о создании ещё одного, а лучше двух таких артефактов. Тогда на него у меня ушёл огромный рубин, который я нашёл в развалинах дома одного города, нужно посмотреть в моих запасах драгоценных камней, найду я подобный или нет. А о том, что там якобы люди погибли, последняя цифра – тридцать четыре тысячи семьсот шестьдесят один человек, около двухсот пропали без вести, и завалы до сих пор разбирают, я особо не переживал. Тайная стража пыталась меня захватить, вот пусть и отвечает… если кто в живых там остался, в чём я лично сомневаюсь. В газетах этого нет, но, думаю, глава тайной стражи точно погиб, нож я хорошо бросаю.

Весело насвистывая, я просмотрел другие газеты. Информации было много, но я её особо не запоминал. Ну кого волнуют соревнования одарённых в столице империи, которые начинаются через два дня? Это был местный прототип земных Олимпийских игр. А вот газета, которую выпускали для купцов и торговцев, очень заинтересовала меня. Всего я обнаружил три газеты с объявлениями о продаже домов, это были «Дворянские вести», специальная газета для выкладки объявлений и предложений «Столичная сплетница», ну и «Деловой мир», которую я сейчас держал в руках. Причём многие объявления полностью повторялись в разных газетах, видимо, владельцы, желающие избавиться от своих домов, выкладывали объявления где только можно.

Меня заинтересовало три предложения. Один дом, можно сказать, усадьбу продавал дворянин через риелтора, два других были чисто купеческими. В дворянской усадьбе меня привлекло то, что земли там было много, а в купеческих домах – подвалы. В газетах было полное описание домов с их преимуществами.

Свернув одну газету, – это была «Столичная сплетница», где были все три объявления, – я оделся, подхватил баул и покинул номер. Сейчас десять утра, судя по часам на ратуше, время объехать все три дома и прицениться есть. Может, даже сразу куплю себе какой. Чего тянуть?

Портье подозвал ближайшего «таксиста», они часто дежурили у гостиницы, после чего я поблагодарил его медной монеткой и, забравшись в коляску, велел везти меня по первому адресу, в дворянскую усадьбу.

При приближении к нужному району я велел кучеру притормозить до самого малого хода и удивлённо стал рассматривать обширные территории эльфов. Как я понял? Да просто. Только у них может быть среди зимы островок лета. Да, за живой изгородью цвели и зеленели лужайки, летали птицы и бабочки. Вдали в роще было что-то вроде живого дома, но самих эльфов я не увидел.

– Посольство эльфов, – пояснил кучер, заметив мой интерес.

– Я уже понял, – рассеянно ответил я.

К моему удивлению, нужный дом с приусадебным участком был соседним с посольством эльфов.

Риелтора на месте не оказалось, как и хозяев дома, но была прислуга, на лицах которых был плохо скрытый страх. Меня это заинтриговало, и я внимательно осмотрел территорию усадьбы от входа, разглядывая узоры охранных плетений на заборе. Не иначе подмастерье делал, криво и вкось. Заметив кое-что интересное, я чуть улыбнулся и посмотрел на возвращающегося к калитке, в которой я стоял, местного конюха, его оставили тут на хозяйстве. Кроме него, был ещё кто-то, но кто, мне не доложили.

– Ваша светлость, я отправил за господином Жесюином посыльного, а пока он прибудет, мне дали разрешение показать вам дом и приусадебные постройки.

– Хорошо.

– Идёмте за мной, я вам всё покажу.

Наёмная коляска осталась дожидаться меня, а мы по расчищенным от снега дорожкам направились к дому. Слушая конюха, я с любопытством оглядывался.

Надо сказать, вкус у владельца был, сделано всё было красиво и дорого. Забор, что ограждал территорию усадьбы со всех сторон, был не кирпичный, а железный, кованый, на каменном фундаменте. То есть с улицы всю территорию было видно между прутьями, а изнутри всё, что происходит на улице. Это пока был один минус, с другой стороны железо идеально подходит для долговечных охранных плетений.

От отдельной калитки и въезда для колясок мы шли около ста метров до небольшого, но на удивление уютного на вид двухэтажного особняка. На входе была большая каменная терраса, поддерживаемая десятью высокими колоннами. Крыльцо с каменными ступеньками, слегка очищенными от снега. За домом я рассмотрел рощицу и, кажется, замерзший пруд рядом. Слева были конюшни и дровяной сарай, справа – флигель для слуг. Судя по дымку, он был обитаем. Наверняка конюх там и проживал. Ах да, у рощи ещё была беседка. Вот и всё, что располагалось на довольно обширных землях усадьбы. Гектар она занимала, не меньше.

– Скажите, любезный, – обратился я к конюху, когда мы у входа оббивали от снега сапоги, – а у владельца не было трений с ушастыми соседями? В смысле, не ругались ли они?

Конюх как-то замялся, пробормотав что-то, и сказал, что ему это неизвестно, на что я только улыбнулся.

Здание было протоплено, причём не дровами, их использовали только на кухне, готовя пищу, а специальными плетениями обогрева. Дом мы осматривали где-то полчаса, пока не прибыл риелтор. Сам особняк мне понравился, даже очень. Было видно, что строили его со вкусом и под себя. Большой подвал, в одной части винный погребок, в другой – склад для разнообразного имущества. В общем, идеальное место для моей лаборатории. На первом этаже довольно приличный холл, справа – большой зал для приёмов, занимающий треть первого и второго этажа, слева кухни с кладовыми, впереди красивая лестница на второй этаж, за ней вход на лестницу в подвал. Обеденный зал со столом на двадцать персон, библиотека, пустая, кстати, и кабинет владельца с выходом в сад к пруду.

На втором этаже были хозяйские апартаменты из трёх комнат с выходом на террасу, не расчищенную от снега, ещё один кабинет владельца, но уже не для приёмов, а для работы. Десять гостевых комнат, большая комната для отдыха с диванами и карточными столами, чтобы гости не скучали, и небольшая лестница на чердак. Я на него тоже поднялся, не поленился. Его изучение также принесло мне много нового, поэтому, когда я спускался на второй этаж, то, встретив внизу риелтора, улыбнувшись, сказал:

– Похоже, хозяин крепко разозлил эльфов. Что он им сделал?

– Простите, ваша светлость, но я этого не знаю.

Всполохи в его ауре означали, что он мне нагло врал. Хмыкнув, я покачал головой и сказал:

– Усадьба мне нравится, но вот слухи об эльфах… Судя по тому, как синхронно скривились риелтор и конюх, слухи таки ходили. Ткнул пальцем в небо и попал. Эх, надо было кучера расспросить, наверняка он многое знает об этом доме.

– Это всё именно слухи, – сперва промямлил риелтор, но быстро пришёл в себя и спросил: – Думаю, если вам понравился дом, то и цена вас устроит? Пятьдесят золотых?

С учётом того, что такой дом с участком стоил порядка ста золотых, цена тоже была крайне низкой. Задумчиво смерив риелтора взглядом с ног до головы, я оглядел лестничный холл, множество дверей, коридор и, покосившись в окно неподалёку от лестницы, из которого был вид на посольство эльфов, кивнул:

– Меня устраивает цена. Беру.

Мы прошли в кабинет владельца на втором этаже. Там были все нужные писчие принадлежности, и, подписав все договоры, к удивлению риелтора и конюха, – те даже подумать не могли, что я ношу с собой такие деньжищи, – достал кошель и отсчитал нужную сумму. После этого конюх остался в усадьбе, начав собираться, он должен был после продажи выехать на земли прежнего хозяина, маркиза де Суне, а мы проехали в местное Министерство земельного хозяйства и записали покупку на меня. Всё, с этой минуты я стал владельцем неплохого особняка почти в центре столицы. По крайней мере, дом находился в приличном районе.

Когда мы с риелтором вернулись в усадьбу, конюх и его жена уже были готовы, у выезда стояла запряжённая в нагруженные сани лошадка, дом я покупал без живности. Всё проверив, я подтвердил, что покупка в порядке, и отпустил риелтора и конюха. Всё, я остался один в собственном доме.

Посмотрев, как сани выкатились на улицу, я подошёл к калитке и начал изучать плетения на заборе. Риелтор мне передал ключ-артефакт для управления охраной усадьбы. Поэтому, активировав его, запирая ворота, я проследил, как работают плетения, и, презрительно хмыкнув – придётся всё переделывать, направился в конюшню, прижимая к боку баул. Ремень длинный, при ходьбе, когда на плече висит, болтаться начинает, но так удобно быстро его скидывать в случае схватки.

В конюшне было тепло, плетения обогрева действовали, но, так как ни одного животного в десятке стойл не было, я отключил их. Нечего энергию зря переводить. В дровяной сарай я не стал заглядывать, и так знал, что он был наполовину полон, а пошёл во флигель. Его я тоже осмотрел, только плетения обогрева отключать не стал, пусть топится. Кстати, надо будет чуть позже накопители зарядить, заряд к концу подходит, после зарядки те полгода работать будут до следующей подзарядки. Только после того, как я прогулялся у рощи и пруда, пройдясь мимо забора с посольством, разглядывая плетения, я, снова на пороге дома оббив от снега сапоги, счастливо вздохнул и вошёл в холл, пробормотав:

– Дом, милый дом.

Ещё раз вздохнув, я направился на кухню. Нужно раскочегарить плиту и приготовить себе ужин. Обед-то я пропустил. Небольшой запас продуктов в одной из кладовых был, как и посуда для готовки, но мелочь, нужно заняться покупками.

Через час, сидя в кабинете на первом этаже, забросив ноги на стол и попивая вишнёвый сок, найденный в бочонке в кладовой, я размышлял вслух:

– Все плетения в усадьбе хреновые, как бытовые, так и сторожевые… Хотя сторожевые на заборе оставлю для маскировки, просто под ними уже нормальные наложу, упрятав их под скрыт… Мебель вся есть, но кое-что нужно дополнить, сделаю её бытовой магией. Закончу с домом и приусадебным участком, можно будет начать и лабораторию в подвале создавать… Хм, слуги нужны, но живые не подойдут. Язык могут распустить, а накладывать на них заклинание подчинения… Проще големов сделать, заодно будут последним рубежом обороны… Да, так и сделаю. Как раз времени хватит до поступления в академию. Даже накопители-кристаллы начну делать. Там дальше они и без меня расти будут… Хм, хотя их раз в месяц прикармливать надо… Значит, придётся делать арку телепорта в подвале дома и в своей комнате студенческого общежития, первокурсникам же нельзя покидать территорию академии… А как мне её замаскировать?

Почувствовав, что мысли начали утекать, я проверил сок. Да нет, на самом деле сок, но почему-то голову туманит не хуже вина. Запустив заклинание малого исцеления, я провёл диагностику собственного организма и, ещё раз изучив сок, засмеялся:

– Ах, хитрецы! Пыльца фионы!

Эта пыльца не диагностируется магически, понять, что находишься под её воздействием, можно, только прочувствовав симптомы. Поэтому определив, что я под воздействием естественных психотропных препаратов, вывел их из организма и провёл ещё одну диагностику.

В том, что маркиз, прошлый владелец усадьбы, чем-то насолил ушастым, я теперь не сомневался, против него шла диверсионная война. Прорехи в заборе с посольством да скрытые заклинания на чердаке подтвердили это. Ничего серьёзного эльфы не использовали, просто пугали. На чердаке находились в свёрнутом виде довольно неплохие иллюзии разных монстров, что будили хозяев и слуг по ночам. Даже два духа было. Я их пока не трогал, во-первых, на меня они бы всё равно воздействовать не смогли, слишком хорошая защита на мне, во-вторых, буду менять плетения, уберу их, не всё сразу.

Посмотрев за окно, там уже начало темнеть, я собрался, оделся и вышел из дома, активировав охрану, после чего направился к выходу. Кучер наёмного экипажа, что привёз меня сюда и возил с риелтором в министерство, был отпущен ещё до наступления темноты, но позже должен был подъехать и забрать. Судя по тёмной массе у ворот, он уже прибыл и терпеливо ждал меня. Покинув территорию усадьбы, я так же активировал охрану ворот и, забравшись в коляску, велел везти меня обратно в гостиницу. Ночевал я сегодня в ней, но завтра собираюсь переехать в свой дом и начать приводить его под себя.

– Подними левую опору, – приказал я и, как только боевой голем поднял одну ногу, залез под него и вставил в держатель запасной накопитель из природного изумруда, после чего закрыл лючок и выбрался обратно. – Опусти опору. Тест.

Голем, управляемый духом, который сидел внутри, подвигал всеми конечностями и гулко сообщил механическим голосом:

– Тест пройден успешно. Работоспособность голема сто процентов.

– Так, задачу ты уже получил. Сейчас к Генералу, потом пройди в арсенал, вооружись и приступай к службе. Выполняй.

– Есть.

Голем развернулся и, по лестнице поднявшись из подвала на первый этаж, скрылся за дверью. Правда, она почти сразу распахнулась и в подвал начала спускаться тётя Дила. Тоже голем, просто дух, что сидел внутри, принадлежал самому известному шеф-повару четырёхсотлетней давности, слухи о кулинарных шедеврах которого докатились и до этих эпох, и был женского пола. На големе был белый накрахмаленный передник и поварская шапка.

– Арни, – обратился мой личный повар ко мне женским голосом сорокалетней дамы, – ты уже на час обед пропустил, я принесла его тебе.

– Обед? – удивился я, укладывая инструменты на специальный столик. – А сколько времени?.. Блин! Сегодня же первый день приёма в Академию магии!

– Куда?! – рявкнул голем и перегородил мне дорогу. – Пока не поешь, никуда не пойдёшь! У тебя растущий организм, и я не позволю тебе губить его!

Плюхнувшись на стул, я отгрёб в сторону колбы с реактивами и пронаблюдал, как голем накрыл стол, ставя с подноса тарелки на столешницу. После чего быстро заработал челюстями, поглощая удивительно вкусно приготовленные блюда, при этом изредка бросая злобные взгляды на тётю Дилу. Я не любил, когда мне мешали воплощать в реальность свои планы. И ведь не в первый раз она так отвлекает меня от исследований и заставляет поесть, причём, бывало, и силой, когда я отмахивался. Мне кажется, что я слишком много воли ей дал. М-да, и ведь не ей одной.

За эти два с половиной месяца я превратил свою усадьбу в неприступную крепость, ожидая её проверки на прочность со стороны эльфов, но, к моему удивлению, те со стороны наблюдали, как я устраиваюсь, и не лезли. А ловушки их и плетения я деактивировал и убрал. Они, конечно, были очень интересные, но замешаны чисто на магии леса, мне они не подходили, хотя пяток их плетений я включил в свой арсенал. Те, которые мог использовать.

Я обставил все комнаты теми предметами мебели, которые там отсутствовали, видимо, хозяин забрал, когда съезжал. Заменял, естественно, на магически созданную. Но всё же кое-что докупил, по мелочи. Магическая лаборатория в подвале уже две недели как действовала, и дух дома, бывший магистр магии, внимательно следил за выращиванием двух огромных кристаллов будущих накопителей. Уже появились первые зерна, которые в будущем станут огромными сверхпрочными магическими кристаллами.

Теперь о големах и духах. Месяц назад я создал первого голема, это была боевая тренировочная машина, и остановился на том, что мне некого было совать внутрь. Мысль поймать какого-нибудь уличного разбойника и посадить его дух в специальный амулет управления как пришла, так и ушла. Мне нужен был разумный дух, который мог управлять и подчиняться, поэтому, поразмыслив, я решил обратиться к демонологии. А что? Души умерших в этом мире по специальным каналам поступали в соседний, мир демонов. Это всегда так: есть один мир, к нему обязательно присосутся другие с демонами и богами для равновесия. В этом мире был также и пантеон богов, но они были какие-то мутные, пытался я сунуться к ним, так еле ноги унёс. Проще с демонами договориться, те легко продадут душу, а вот местные боги своими батарейками делиться не желали категорически. Кстати, что для богов, что для демонов души были нужны только как батарейки и никак иначе, оба этих мира высасывали их досуха, до полного уничтожения. Разве что ещё боги подпитывались ритуалами, которые проводили местные церковники, что позволяло держать паритет с демонами. Так что паразиты и те и другие, но без души они жить не могли, погибнут. Да и то, что к демонам идут только те, у кого тёмные пятна на душе, а в местный рай только со святой и чистой душой, тоже полная чушь. Кто успел захапать душу, тот и в плюсе. Кстати, демоны в этом быстрее и души людей хапали больше, соответственно, и выбор душ у них куда больше.

Так вот, я на тот момент ночными охотами наловил живьём тридцать разбойников, в основном гопстопщиков. Но было даже двое из тайной братии плаща и кинжала, в смысле, мои коллеги, наёмные убийцы.

Вот за них я и выкупил у демонов восемь душ, что хранились у тех с давних времён. Сначала для моего фехтовального тренировочного голема, который я последние три недели нещадно эксплуатировал по три-четыре часа тренировок с саблями и мечами. Демон, которого я вызвал, работал по контракту, плата его удовлетворила, две души за одну, но с моим выбором, и четыре души разбойников за душу мага. Первый заказ – на душу лучшего фехтовальщика современности. После долгого выбора по списку, предоставленному демоном, я выбрал душу мастера меча времён древних магов Галла Двурукого, который прославился в те времена как отличный воин и великолепный учитель. Хотел я гранд-мастера найти, но, к сожалению, они выходили на такой уровень боевого искусства, что демонам были неподвластны, не попадали они в местный ад и рай. Это я о гранд-мастерах магии и меча. У них был свой путь, но, к сожалению, я не знал какой. Только догадывался, что их после смерти ждало перерождение. Не спрашивайте, что это, сам не знаю, только догадки были.

Душу я получил в специальном сосуде со всей памятью и умениями, за что отдал трёх разбойников. Пришлось в специальной пентаграмме лишить их жизни, отчего демон-контрактник мгновенно их поймал и, довольный первым исполненным контрактом, отправился к себе.

Мастер Галла, который за эти шестьсот лет успел изрядно устать от скуки, – его душа была нужна демонам только для подпитки, – радостно встретил своё фактическое освобождение, и я, после того как мы заключили с ним соглашение и двухдневных работ, поместил его в специальный амулет, а тот убрал в фехтовального голема. Одно плохо: души, что побывали батарейками у демонов, в новое тело не вернёшь, они безвозвратно испорчены, а вот поместить в амулет, а потом в голема – это пожалуйста.

Галл владел тем же боевым стилем «Кронг», которому меня обучил гранд-мастер боевой магии Эрлин Высокопарный. Он разобрался, как я стал мастером, провёл первичные тренировки, проверяя мой уровень, – как и ожидалось, я по древним меркам едва дотягивал до мастера, – и, составив график обучения, занялся мной. А так как я любил заниматься своим боевым совершенствованием не меньше, чем магией, то охотно тратил по несколько часов в день, работая с ним. Зал для балов был отведён мной не только для тренировок в «Кронге», но и с усилением специальными плетениями стен стал тренировочной площадкой, где я также занимался магией, набивая руку.

Вторым стал мастер магии бытовик Арлин Златоглавый. Он тоже был времён древних магов и, немного освоившись, стал управляющим в моём доме, ворча, что я в некоторых местах обороны оставил прорехи, и под его присмотром я заделал их. Он стал моим учителем по магии, щедро делясь своим опытом. Жаль, что только в теории, в практике он мог лишь управлять подотчётным ему имуществом, но не использовать магию. Духам это было неподвластно.

Третий дух был выбран не мной, а обоими учителями, которые знали его только с лучшей стороны. Это был дух генерала Мерна Жёсткого, графа Рудского. То есть дух самого известного генерала, сражения которого до сих пор описаны в некоторых военных трактатах для служебного пользования. Для него мне пришлось срочно создавать настоящего боевого голема, а это дело непростое. Ну а Генерал, я его так и называл, по званию, взял охрану дома на себя. Он же и посоветовал мне создать боевой отряд из големов, причём посадить внутрь его офицеров. Он был в курсе, что их души хранятся у демонов. Правда, не все, некоторые души его друзей демоны выпили до дна за это время. Да и вообще душ с древних времён у демонов осталось крайне мало, повезло, что этих-то смог найти.

Следом за Генералом я создал голем и выкупил душу тёти Дилы, вот уж о чём не пожалел ни разу. Готовила она действительно превосходно и души во мне не чаяла… если, конечно, я не отказывался есть всё ею приготовленное. Зачастую такое случалось из-за нехватки времени или очень важного задания, в результате меня кормили силой. Ничего, привык уже.

После поварихи я создал ещё пять големов, все боевые. Сегодня был создан и активирован последний перед поступлением в академию, с духом барона майора Де Геонома, бывшим командующим тяжёлой латной конницей в армии Генерала. Он пока не освоился, поэтому и голос скрипуч, и эмоций нет, но это дело времени. Его бывшие сослуживцы ждут его наверху.

Так что на этот момент у меня в доме было девять духов. Шесть в боевых големах с Генералом во главе, один в тренировочном, один в бытовом и последний в амулете управления дома. Сделал бы больше, но из-за разнообразной работы – что успел, то успел. Занимались они охраной, патрулированием территории в ночное время, днём не показываясь на глаза. Свободное время проводили в подвале. Там для них было организовано в закутке место отдыха, где они играли в карты, уже три колоды до дыр истёрли, черти. Големостроение было сложным искусством и в империи считалось привилегией государства. То есть могли строить их только государственные мастерские и отправлять в армии. Да и то машинки были так себе, рухлядь. То ли дело мои, совершенные, я целую магическую кузню и литейное производство организовал с помощью своей большой магической лаборатории.

Кроме этих работ я занимался и другими, например, установил в подвале арку стационарного телепорта, а местные маги думают, что только они монополисты, а вторую, разборную, опробовал. Я её развернул за чертой города, прошёл в подвал и обратно. Работает, одним словом. Потом эту арку свернул и убрал в пространственную сумку. Еле поместилась.

Размышляя о своих успехах, я доел тушку перепёлки – вот ведь, даже не оторвёшься, настолько вкусна, – искренне поблагодарил повариху, она хоть и железная, но душе приятно, когда благодарят за работу, и стремглав рванул по лестнице наверх. Через полчаса, когда я принял душ и стильно оделся – успел за эти месяцы обновить свой гардероб, – осматривая себя в зеркале на первом этаже, раздался стук в дверь, и я крикнул, чтобы заходили.

Позади открылась дверь, и появилась тяжёлая фигура боевого голема модели «Офицер-координатор». Я спросил:

– Генерал, что там с Майором?

– Осваивается, – рокочуще прогудел тот. – Пока в арсенале пробует все те игрушки, что ты наделал с помощью магии.

Это не было сбоем в тембре голоса. Оказалось, у Генерала при жизни был именно такой голос и менять он его не собирался.

– Пусть в тренажёрном зале потренируется с освоением, думаю, Галл ему в этом поможет. Кстати, где он?

– К соседям прибавление прибыло, наблюдает за ними из кустов. Остальные там же.

– Много?

– Ушастых? Около полусотни. Дети тоже есть.

– Понятно. Ну, вы смотрите, особо не веселитесь здесь, как я уже просил, не показывайтесь на глаза, по остальному всё так же. До моего возвращения – полная охрана дома и приусадебного участка.

– Сделаем, – кивнул массивной головой голем.

В это время ко мне от кухни поспешила тётя Дила со свёртком пирожков. Как я понял? Так пахло ими!

– Вот, пирожки завернула на дорогу, – всхлипнула та.

Повариха у меня была очень чувствительная и добрая, это было хорошо, повар должен быть добр, иначе какой он повар?

– Не волнуйтесь, не сегодня завтра я вернусь и навещу вас.

– Ни пуха ни пера, – пожелал Генерал, успевший выучить с моей помощью множество подобных присказок.

Послав его к чёрту, я выбежал из дома, придерживая новенький баул, не тот, с которым прибыл в столицу два с половиной месяца назад, а новый, тоже с плетением большого объёма, помахал рукой парням, которые прятались у забора с посольством и следили, что происходит с той стороны, и поспешил к калитке.

Заперев дом, я активировал охрану собственноручно созданным ключом-активатором и поспешил в сторону района, где располагалась академия. Через пару минут мне попалась наёмная коляска, и, остановив её, я уже с шиком покатил к Южным воротам, где собирались соискатели на места в академии.

Там заполонила улицу и её соседние огромная толпа, где соискателей и одарённых было едва десять процентов, остальные или родственники, или просто горожане, пришедшие на празднество. Все пять дней, что работает приёмная комиссия, не были праздничными, только первый, именно поэтому здесь было столько народу. Вечером ещё и салют будет, ознаменовывая первый день работы приёмной комиссии. Тоже традиция в своём роде.

Покинув коляску на соседней улице и расплатившись с возничим, я поспешил в сторону ворот, нужно было подать заявку и зарегистрироваться.

Обычно в год в академию поступают пятьсот пятьдесят – шестьсот одарённых. С учётом того, что империя раскинулась на обширных территориях и имела население в двадцать семь миллионов человек, это была капля в море, к тому же пятнадцать– двадцать процентов студентов – граждане других государств. Так что учили здесь на совесть и исподволь подталкивали на службу государству. На вольные хлеба уходили не многие. Только те, что слабее. Хорошо тут психологи работали.

Ловко пробираясь в толпе, я пальцами по болевым точкам заставлял отходить всех, кто стоял на моём пути, в сторону и спокойно шёл к нужным вратам, в которые то заходили, то выходили молодые четырнадцатилетние одарённые. Были и взрослее, у кого дар обнаружили не сразу, но те учились в других потоках, с малолетками вроде меня их не мешали.

Если бы кто посмотрел сверху, то меня можно было бы принять за корабль, что шёл прямо по бушующему морю: за мной так же оставалась кильватерная струя из стонущих граждан. А нечего такой плотной толпой стоять, могу и по головам пройти, обучен. Галл просто отличный учитель.

Выйдя на открытое пространство, я направился прямо к воротам, а мне вслед неслись проклятия и угрозы. Уступив место выходившей из привратницкой девушке в дворянском платье, я вежливо ей поклонился и, скользнув глазами по её фигурке, – отчего та залилась краской, но, быстро справившись с собой, с гордо поднятым носиком направилась к родным, – открыл дверь и вошёл в холл.

Там в большом помещении стоял длинный стол, за которым сидели шесть магов, перед каждым находилась табличка с названием факультета.

– Подойдите к артефакту, положите на него руку и после сканирования уровня вашего дара подойдите к выбранному факультету, – скучающе и привычно сказал студент пятого курса с факультета бытовиков, который стоял у входа.

Кивнув, – я и так знал, что делать, – подошёл к подставке, на которой лежал самый обычный камень, но это на первый взгляд, на самом деле это был мощный артефакт, положил руку на его гладкую, зализанную морскими волнами поверхность и дал себя просканировать. Я знал, как обмануть артефакт, и тот высветил нормальный для меня уровень дара. Первый. Хотя на самом деле у меня был более высокий – ноль-плюс.

Маги за столом оживились, тот, что сидел за табличкой боевой магии, орлом огляделся, он не сомневался, какое направление я выберу. Однако, ко всеобщему удивлению, даже студент у входа открыл рот, я подошёл к факультету бытовиков.

– Эй?! – возмутился боевик. – Ты чей ученик?

– Де Курье, – пожал я плечами и стал копаться в бауле, пытаясь найти свои документы. Ведь специально отложил.

– Де Курье… де Курье, – закопался тот в своём планшете. – Есть такой. Погиб полгода назад. Значит, так: так как у тебя нет наставника, я, пользуясь своей властью, решил, что ты будешь учиться на факультете боевой магии. Империи нужны такие воины.

– На ваше решение я начхал, да и на вашу империю плевать хотел… Да где они?! – пробормотал я и, издав радостный вопль, достал наконец из баула кофр с документами, протянул их бытовику. – Вот, я хочу поступить в вашу академию на платной основе, факультет бытовиков.

– Коммерческой? – уточнил тот, как и остальные маги пребывая в шоке от моего ответа боевику, и, увидев мой кивок, произнёс: – Оформление подобного документа не в моей компетенции, вам нужно пройти в бухгалтерию на территории академии… Марек, проводи юношу.

От входа отделился тот студент, что сообщал всем входящим, что им нужно делать, и повёл меня к дверям, что вели на территорию академии. И пока мы шли по тропинке в сторону административных зданий, поглядывал на меня. Наконец не выдержал и сказал:

– Кривой Бис, конечно, только маг, сорок лет уже преподаёт, а до мастера магии ещё не дорос, но он очень злопамятный.

– Ну и что? – с любопытством спросил я. – Я тоже злой и имею память хорошую. Даже очень.

– Ну, смотри, три года будет идти общая учёба, это уже потом по основной специальности, так что держись, валить будет только так.

– Я запомню это предупреждение, спасибо.

Мы подошли к зданию, где располагались администрация и правление, тут же заседал ректор академии, и прошли внутрь. Здание было огромным, восьмиэтажным, построенное в готическом стиле с разнообразными скульптурами на фасаде. Нужно будет чуть позже всё это внимательно рассмотреть.

Когда мы подошли к нужной двери на пятом этаже, студент постучал, заглянул внутрь и сообщил:

– Новичок, первый уровень дара, собирается поступать на факультет бытовой магии на коммерческой основе.

– Пусть заходит, – расслышал я мужской какой-то скрипучий голос.

– Заходи, – отодвинувшись в сторону, велел мне студент.

Сам он остался снаружи и закрыл за мной дверь.

– Почему бытовой? – спросил болезненно худой старик в форменном костюме госслужащего с эмблемой академии на груди.

– Нравится, – лаконично ответил я и, пройдя к столу, спокойно сел.

– На боевом лучше, больше возможностей…

– Время не тяните, я уже всё решил. Вы не можете не принять у меня заявку на обучение.

– Кхм, – прочистил тот горло и, взяв у меня документы, начал составлять бланк учебного контракта.

Я под его взглядом подписал чек и протянул его ему. Тот приложил его к бланку договора, отчего оба вспыхнули в магическом зрении, и бланк разделился на две копии. Я изучил оба экземпляра и поставил свои подписи, просто приложив руку к договорам. Деньги должны были перевестись на счёт академии в течение часа. Один, с чеком, к себе в стол убрал бухгалтер, как я понял, он же отвечал и за отдел кадров, а второй бланк протянул мне, сообщив:

– Согласно договору, который вы изучили и подписали, вам положены трёхкомнатные апартаменты. Кроме них и того, что вы не будете отрабатывать учёбу на благо нашего государства, больше никаких поблажек у вас нет. Вот, держите, это направление на обучение на факультете бытовиков, а это – на получение апартаментов, учебных книг в библиотеке и мантий. Занятия начинаются через шесть дней. Выход в город вам запрещён, устраивайтесь в своих комнатах и готовьтесь к первым урокам.

– Конечно, – губами показал я улыбку, хотя на самом деле скучал, пока шло оформление. – Спасибо.

Забрав все документы, включая бланк договора, я убрал их в баул и, покинув кабинет и обнаружив студента за дверью, с ним отправился обратно к выходу в город, где под злобным взглядом боевика передал направление магу-бытовику. Меня зарегистрировали, и я уже сам, без сопровождения, как ученик, направился на территорию академии. Схема с расположением учебных корпусов, тренировочных комплексов и общежитий у меня была в брошюрке, да и у входа был стенд со схемой. Захочешь – не заблудишься.

Когда я вышел из привратницкой, снова оказавшись на территории академии, то увидел спешащую ко мне Люси. Она сразу меня заметила и заторопилась, лавируя среди студентов.

– Спрашивать не буду. Вижу, что ты теперь студент первого курса, раз прошёл на территорию без сопровождения, – обняв меня, сказала она. – А Ельг и Езор на сдаче зачётов и лабов. У нас сейчас самый пик. Сама еле вырвалась, был зачёт по зельеварению.

Мы пошли по тропинке. О том, как поступил, я не рассказывал, не нужно ей знать, что теперь обучаюсь на коммерческой основе. Хотя, думаю, об этом станет всем известно довольно скоро, за последние пятьдесят лет я первый такой ученик.

– Ельг больше всех обрадуется, что ты поступил, он уже всем уши прожужжал, какой у тебя сильный источник и что ты станешь самым сильным одарённым на боевом факультете.

– Не обрадуется, – решил сразу сознаться я. – Я на факультет бытовиков поступил.

– Подожди, тебя бы не приняли, есть тайная инструкция: всех сильных одарённых отправлять на факультет боевой магии. О ней мало кто знает, я сама подслушала во время ночного дежурства в служебной больнице. Мы практикуемся в городе.

– Да, боевик пытался меня к себе забрать, но не смог.

– Почему?

– М-м-м… Потому что я поступил на коммерческой основе. Не хочу отрабатывать учёбу, служа кому-либо. Я не Ельг. Я буду работать только на себя, а не на чужого дядю. К тому же все студенты ютятся в крохотных комнатках, у меня будут трёхкомнатные апартаменты с собственной кухней. Вернее, скоро будут. Должны выдать.

Люси слушала меня с ошарашенным видом.

– Откуда у тебя такие деньги?

– Где заработал, где выбил как откупные. По-разному было, вот и набралось. А что?

– Тебе их не жалко?

– Нет, как пришли, так и ушли. Зато я свободен от обязательств. Если захочу, покину академию в любое время, бросив учёбу. Специально попросил внести этот пункт в стандартный договор.

– За последние шесть лет ты первый одарённый с первым уровнем дара, который поступил в академию, – тихо произнесла Люси.

– Мельчают одарённые. Мне один маг рассказывал, что в древности из поступивших десять процентов были первого уровня.

– Врёт! – ахнула девушка. – Да и откуда ему знать?

– Ну, он, можно сказать, очевидец… Ладно, вон здания общежитий. Ты в каком живёшь, во втором?

– В третьем, левое крыло, семнадцатая комната.

– О, и у меня направление в третье.

Мы подошли к входу в общежитие, у которого кучковались около десятка студентов, видимо только-только подошедших от учебных корпусов и делившихся своим мнением насчёт последней сдачи какого-то предмета. Судя по эмблемам на их мантиях, это были боевики. Видимо, расселяли в общежитиях кого как, а не с теми, с кем студенты учатся.

– О, смотрите, наша Люси-недотрога нашла себе ещё одного ухажёра! Да ещё сосунка-первокурсника! – воскликнул один студент четвёртого курса и загоготал, другие его поддержали.

Лицо девушки приняло невозмутимый вид, и она пошла к входу. Судя по её виду, она уже привыкла к выпадам со стороны других студентов. Странная компания.

Остановившись, я внимательно их осмотрел. Парни делали недвусмысленные движения бёдрами, будто скакали на лошадях, смеясь.

Люси обнаружила, что я отстал, и, обернувшись, воскликнула:

– Юра, поторопись, тебе ещё заселяться, а время полуденное, комендант может уйти!

– О-о-о… – протянул тот же студент. – Юрия, какое милое девичье имя! Мне оно напоминает…