Крестовый поход детей Аволедо Туллио
Кто ты?
Меня зовут Алессия.
Ты привидение.
Нет.
Кто же ты тогда?
Я не знаю.
В ней не было ничего призрачного. В глазах Дэниэлса и Ваганта она выглядела как обычный человек с обычным телом. Только ее шаги не оставляли следов, а ее тело не отбрасывало тени.
Бледное лицо было белым, как фарфор. Темные глаза сверкали, как звезды.
Если я и дух, то дух будущего.
Эти слова, как заклинание, раскрыли сердце Ваганта. Он вспомнил сказки, которые Мама читала ему при свете свечи. Любимой сказкой Ваганта была «Рождественская песнь» Чарльза Диккенса.
Откуда об этом могла знать девушка-призрак?
Не бойся, — прозвучал ее голос у него в голове.
Я не боюсь.
Ты больше не ребенок. Ты вырос. Ты должен думать, как взрослый. Совершать взрослые поступки. Не позволяй страху руководить тобой. Пришло время поверить в чудеса.
В сознании начальника разведки возникла площадь Города. Незнакомцы ходили по рядам автомобилей. Город казался покинутым. Затем в одном из углов Вагант увидел два десятка своих людей, сидящих на полу под охраной вооруженных часовых.
Он узнал каждого из них. Но многие из тех, кто оставался в Городе, отсутствовали среди пленных. А потом он увидел зрелище, от которого сердце охватил ледяной ужас.
Убежище детей, самое святое место в городе, превратилось в обгоревшие развалины. Каким-то непостижимым образом видению удалось передать ему тошнотворную вонь пепла и чудовищный запах горелого мяса.
Это был несчастный случай.
Молчи!
Ты должен думать о будущем. Смотреть поверх руин.
Чертова шлюха! — закричал Вагант, обрушивая удары в пустоту. Джон и остальные смотрели, как он месит кулаками воздух.
Ты закончил?
Алессия больше не улыбалась. Она была серьезна и, кажется, обижена.
В смерти детей виноват ты, а не эти люди. Вы не должны бы запирать их в таком уязвимом месте. Вместо того, чтобы обеспечить им убежище, вы своими руками посадили их в ловушку. Вы рассуждали, как дети…
Заткнись, — захныкал Вагант.
Нет. Это ты молчи и слушай меня. Если будешь слушать меня, я расскажу, что делать, чтобы не оказалось, что ваши дети погибли напрасно.
Джон удивленно смотрел, как Вагант шевелит губами, не издавая ни звука, как будто ведя немой разговор с невидимым собеседником.
Священник не видел стоящий между ними призрак. Он замечал только легкое колыхание воздуха. В этом месте со снежинками происходило что-то странное: они как будто таяли на невидимом теле. Джон сфокусировался — не глазами, а душой, каким-то неизвестным чувством — на фигуре, как будто соединив точки ребуса. Он узнал Алессию, и сердце его радостно заколотилось. Он не видел ее уже так давно. Буря эмоций захлестнула священника. Он даже почувствовал укол ревности, увидев, что руки Алессии лежат на плечах Ваганта.
Девушка-призрак и начальник разведки долго стояли, словно застыв в танце. Между ними тек поток информации, который Джон мог воспринимать только как отдаленный шепот, как холодное журчание ручейка.
Время от времени Вагант мотал головой, не веря тому, что говорила Алессия. Слова мертвой девушки раскрывали бездны безумия, изображали будущее мрачными красками отчаяния.
Наконец бестелесные руки девушки оторвались от Ваганта. Тот мотал головой, будто пытаясь сбросить с себя что-то.
Джон увидел, что в глазах юноши сиял новый свет. Прекрасный, но в то же время опасный, как блеск лезвия.
Вагант пересек пространство, где до последнего момента находилась Алессия, и встал напротив Джона Дэниэлса. Руки юноши дрожали. В левой он сжимал рукоятку кинжала, который всегда носил на ремне.
И чем ты объяснишь это, священник? — прошипел он.
Я не пытаюсь объяснить. Я просто стараюсь привыкнуть к ее присутствию.
Она сказала обо мне вещи, которых не знает никто, кроме меня. Никто вообще.
У нее есть особые способности.
Кк и у тебя. Как и у Монаха. Ее я убить не могу, но скажи-ка, почему бы мне не убить тебя и этого твоего дружка-монстра?
Можешь сделать это. Но чего ты добьешься?
Освобожу мир от мерзости. Даже от двух мерзостей.
Мир полон тех, кого ты называешь мерзостью.
Минус два — это уже кое-что.
Тогда пожалуйста. Убей меня. С Монахом тебе придется посложнее.
На мгновение Дэниэлсу показалось, что Вагант действительно собирается сделать это. Но потом тот отнял руку от рукояти ножа. Глаза под стеклами противогаза по-прежнему оставались недоверчивыми, но стали гораздо спокойнее.
Не бойся, — прошептала в сознании Джона Алессия.
Конечно, тебе легко. Ты-то уже мертва.
Это никогда не бывает легко. Думаешь, легко видеть смерть других?
Голос девушки исчез, оставив в сердце Джона пустоту. Вагант протянул правую руку. Пальцами стряхнул снег с воротника куртки Джона. Джон почувствовал скрытую угрозу в этом невинном с виду движении.
Хорошо, священник. Возвращайся в Город и скажи этим убийцам, что мы принимаем перемирие, но нам нужно поговорить с ними лично. Скажи, чтобы прислали к нам своих представителей. Послов, или как ты их там называешь.
Они не доверятся вам.
Им придется.
И куда им прийти? Сюда?
Нет. В город Железных врат. Могут пройти по туннелю метро, как мы. Мои разведчики проводят их.
Я могу гарантировать им, что они вернутся живыми?
Можешь сказать им, что мы не тронем ни одного волоска на их головах.
Они могут потребовать перенести встречу в другое место. Возможно, в Город.
Глаза Ваганта снова стали ледяными, как камень.
Если они сделают это, скажи им, что они не в том положении, чтобы диктовать свои условия. Скажи, что мы будем убивать по одному пленнику каждые три часа, начиная с завтрашнего полудня. Не перебивай меня, Джон. По одному каждые три часа. Начиная с детей.
Холод в его голосе привел Дэниэлса в ужас. Казалось, перед ним стоит совершенно незнакомый человек.
Ты не можешь говорить это всерьез.
Прочти мои мысли. Или попроси сделать это свою подружку-привидение, и ты узнаешь, что я не шучу.
Отец Дэниэлс исследовал ауру начальника разведки. Он увидел серию красных и черных взрывов, которые убедили его в том, что угроза реальна.
Он покачал головой.
Я передам им все. Но не могу гарантировать результат. А вы что пока будете делать?
Мы вернемся к Железным вратам. Помни, священник: до завтрашнего полудня.
Вагант повернулся к нему спиной и направился ко входу в метро.
Джон смотрел юноше вслед. Он даже не попытался остановить его. Что мог он сказать, что мог сделать? Решение Ваганта было совершенно логичным. Он и сам шантажировал Крисмани детьми среди пленных.
Как долго можно прожить среди зла, не становясь его частью?
Он уже не первый раз задавал себе этот вопрос. И, видимо, не последний.
Глава 15
ВРАГ ТВОЕГО ВРАГА
Они вошли в город Железных врат поверху.
Подземный вход, о котором рассказал Монах, взорвали из соображений безопасности. По всей территории бывшего торгового центра были разбросаны обломки и битое стекло. Обе пластиковые статуи Рональда Макдональда опрокинуты на землю.
Вы сумасшедшие! — воскликнул Крисмани, увидев эти разрушения.
Полагаю, теперь комплекс будет легче защищать, — возразил Дэниэлс, глядя на трех людей из Города, стоящих за одной из статуй. На их головах были металлические шлемы, а в руках они держали не те старые охотничьи ружья, с которыми штурмовали Железные врата, а автоматы.
Священник помахал белым флагом. Из-за статуи поднялся Вагант.
Долго же вы шли. Уже почти полдень.
Мне нужно было обсудить кое-что со своими людьми, — ответил Крисмани.
«Обсудить» было чистой воды эвфемизмом, подумал Дэниэлс, вспоминая самые крепкие выражения, звучавшие на военном совете в бывшем кабинете Управляющего. Крисмани пришлось использовать весь свой дар убеждения, чтобы уверить солдат в необходимости переговоров. Некоторые из них и слышать об этом ничего не хотели.
Мы сделали то, что нам велели Сыны Гнева. Отдадим им этот сраный город и уйдем. Мы можем отвоевать Железные врата. У нас превосходство по всем позициям.
Витторио, ты идиот, — ответил Крисмани, — у них в заложниках наше гражданское население. Все наши люди. И они в бешенстве от того, что произошло с их детьми.
Ну и какое нам до этого дело? Мы можем позвать людей из других городов и восполнить потери.
Дэниэлс с ужасом наблюдал, как другие солдаты одобрительно кивают. Десять, двенадцать кивающих голов.
Крисмани попробовал положить руку на свой пистолет, но в ответ немедленно поднялось около пяти ружей. Не в виде прямой угрозы, но так, что не было сомнений: в любой момент они могли оказаться направлены на него.
Он был в тупике.
Это неподчинение приказу.
Витторио улыбнулся. Это был высокий светловолосый юноша с грубыми, как у незаконченной статуи, чертами лица.
Мы всего лишь обсуждаем сложившееся положение.
На войне нет места обсуждениям.
Война закончилась.
Дэниэлс думал, как далеко может зайти эта перепалка, когда Витторио вдруг выскочил вперед с кошачьей проворностью. В правой руке он сжимал огромный нож с черным лезвием.
В первое мгновение всем показалось, что нож угодил Крисмани в бок. Но ему удалось увернуться, прижавшись к стене. Не переставая улыбаться, Витторио попытался нанести новый удар. У безоружного Крисмани не было шансов.
Один из преданных ему солдат поднял ружье, но люди, открыто перешедшие на сторону Витторио, разоружили его.
Чистая игра! — вскричал Витторио и сделал новый выпад.
На этот раз Крисмани не дал застать себя врасплох. Он перекувырнулся и отбежал к противоположной стене комнаты. Витторио разинул рот от неожиданности.
Он не понимал, что собирается делать противник.
И ответ на этот вопрос сильно удивил его.
Заточенное лезвие вспороло воздух там, где мгновение назад находилась грудь Крисмани, который в это время с нечеловеческой ловкостью уже успел сделать четыре шага по стене. Перекувырнувшись под потолком и твердо встав на ноги за спиной соперника, он повалил его на пол.
Разоружив лежащего врага ударом ноги, Крисмани начал осыпать его ударами по лицу и ребрам. Он колотил бездвижного человека методично и не переводя дыхания, как автомат.
Когда он закончил, на теле Витторио не осталось ни одного неотбитого квадратного сантиметра. Юноша был без сознания.
Серджио Крисмани поднялся, как ни в чем не бывало. Оглядел стоявших вокруг него солдат.
Итак, как я уже говорил, на войне нет места обсуждениям.
Еще один удар, последний, жестокий, по ребрам противника, и Серджио обратился к своим солдатам:
У кого-нибудь еще есть желание что-то мне сказать? Нет? Хорошо. Тогда слушайте меня. Слушайте меня внимательно, потому что повторять я ничего не буду.
Он чувствовал, что все их внимание приковано к нему.
Да, нас больше, чем их. Да, мы можем своими силами восстановить общину, даже если захватившие город убьют всех наших друзей. Но у меня есть веские основания не доверять Сынам Гнева. Нет гарантий того, что эти козлы ограничатся этим местом. Думаю, они хотят захватить и наш город.
Это заявление было встречено гулом и подавленными восклицаниями.
Вот этот господин, — сказал он, указывая на стоявшего рядом Джона Дэниэлса, — открыл мне глаза. Наш враг лжет. Мы не можем доверять Сынам Гнева, особенно когда они кажутся откровенными и бескорыстными.
Почему ты…
Крисмани бросил взгляд на посмевшего заговорить.
Я разве разрешил перебивать меня?
Его тон был подчеркнуто спокойным.
Юноша заносчиво произнес:
У нас демократия. Я могу перебивать кого хочу и когда хочу.
Крисмани улыбнулся.
Нет. Не можешь.
Резко выпрямившись, как мощная пружина, Серджио ногой ударил юношу прямо в середину руди, и того отбросило к стене. Отлетев, как мячик, он упал на пол рядом с телом Витторио.
Кто-то еще желает перебить меня? — спросил Крисмани, оглядывая лица стоявших вокруг.
Молчание.
Опущенные глаза.
Так вот, перед тем как меня перебили, — и я надеюсь, что это был последний раз, — я говорил о том, что доверять Сынам Гнева нельзя…
Теперь в подземном гараже города Железных Врат те же самые слова ему говорил Вагант.
Доверять Сынам Гнева нельзя. Они заставили вас пойти против нас, напасть, потому что им нужно и это место.
Но зачем? — спросил Крисмани. — Их крепость неприступна. Они контролируют бывший центральный вокзал и все прилегающие территории в радиусе двух километров. Зачем им понадобились такие отдаленные и мелкие поселение, как наши?
Вагант торжественным, размеренным движением поднял руку. Командир вражеской армии вызывал у него симпатию.
«А если бы Вагант знал, на что тот способен, он бы понравился ему еще больше», — подумал Джон.
Весьма вероятно, что именно исполнение командирских обязанностей придало их характерам и поведению сходные черты. Они разговаривали и вели себя так похоже, что можно было подумать, что они родные братья.
Вагант помрачнел.
Я знаю, для чего им нужны наши города.
Крисмани посмотрел на него скептически.
И как же ты это узнал?
«Мне рассказала об этом девушка-призрак», — по-хорошему должен был бы ответить Вагант. Но в данных обстоятельствах ему показалось, что честность будет не самым разумным выбором.
У нас есть информаторы, — сказал он.
Крисмани поднял бровь.
Информаторы? Ты хочешь сказать, что кому-то из вас удалось внедриться в банду Сынов Гнева? И добыть информацию о том, что они собираются сделать на самом деле?
Да. Наши города нужны им именно потому, что расположены далеко от центра.
Это какая-то бессмыслица.
Отнюдь. Тебе известно, что такое атомная бомба?
Ты нашел то, что искал, — сказала Алессия в сознании Джона.
Я дорого заплатил за это. Я стал сеятелем смерти.
Всякий человек несет смерть. А ты всего лишь исполнитель высшего замысла.
Это меня не утешает. Посмотри, что я натворил.
Это сделал не ты.
Я в этом не уверен.
Так или иначе, Сыны Гнева — большее зло, чем то, причиной которого ты себя считаешь.
И чем то, причиной которого мне еще предстоит стать?
Да.
После того, как Вагант закончил говорить, Серджио некоторое время сидел молча. Казалось, он не способен ни на какие действия. Затем он поднял голову.
Нам конец.
Нет.
Нет? Думаешь, у нас есть хоть малейшая возможность помешать им?
Думаю, да, — вмешался Джон. И изложил им свой замысел.
Это был совершенно безумный план. Но именно из-за своего безумия он мог сработать.
Никто не мог ожидать ничего подобного.
Когда священник кончил говорить, Серджио поднялся и протянул ему руку. Затем он пожал руку Ваганта.
Один за всех и все за одного. Ведь так говорится, верно?
Да, — улыбнувшись, ответил Джон.
Будь что будет, но попытаться стоит. А теперь пришло время проводить в последний путь наших погибших, — заключил Вагант.
И давайте постараемся сделать так, чтобы не появилось новых.
На то, чтобы все организовать, потребовалось почти два дня. После некоторых колебаний солдаты обоих городов объединились, сформировав смешанные патрули. Оружия и обмундирования на складах города Железных врат оказалось достаточно, чтобы обеспечить армию втрое больше.
Вагант наконец-то чувствовал себя в своей стихии. Они с Даниэлой взяли на себя подготовку новобранцев. Практически никто из разведчиков не имел опыта обращения с автоматическим оружием, а солдаты Железных врат отличались слабейшей выучкой и еще более сомнительной дисциплиной.
Это была невыполнимая задача.
Но как раз невыполнимые задачи Вагант любил решать больше всего.
Обмен пленниками прошел очень трогательно. Слезы, объятия. Но за слезами последовали смех и радость обретения любимых.
Времени на церемонии не было. Кроме того, Вагант справедливо рассудил, что люди Железных врат не поняли бы ритуала Приношения. Поэтому они похоронили людей быстро и без церемоний. Вместо сложных ритуалов погибших просто оплакали родственники и друзья.
Только отец Джон прочел про себя молитвы по почившим. Он держался в стороне, посчитав, что ему не следует стоять рядом с теми, кто оплакивает своих близких. «Ведь если бы я не оказался здесь, эти люди сейчас были бы живы».
Свертки ткани, в которых лежали мертвые дети, были совсем крошечными. Обгоревшие тела сворачиваются клубком, снова принимая позу зародыша, как в материнском чреве.
Сделай так, чтобы их жертва не стала напрасной, — прошептал голос в его голове. Это была не Алессия. Это был Монах.
Ты называешь это жертвой? — гневно возразил Дэниэлс. — Ты называешь это жертвой? Это была бессмысленная резня.
Ты не имеешь права говорить, что это было бессмысленно. Время рассудит. Только завтрашний день покажет, имела ли смысл гибель стольких людей или нет.
Ты хочешь сказать, что тоже не знаешь?
Да, это так. Я могу представлять будущее и до некоторой степени предвидеть его, но сейчас возможных вариантов так много, что мои предсказания могут оказаться очень далекими от реальности.
Ты как игрок в шахматы, который видит не дальше следующего хода.
Скажем, не дальше следующих двух-трех ходов. За ними темнота.
Звучит очень утешительно. Тебе не кажется, что стоит рассказать об этом тем, кто рискует своей жизнью?
Это твой выбор. Делать это или нет, зависит от тебя.
Спасибо за помощь.
Голос Монаха зажужжал, как насекомое, и пропал.
Джон посмотрел на комья смешанной со снегом земли, которой забрасывали неглубокую могилу погибших жителей Города. Снег летел с неба и покрывал все вокруг серым саваном.
Вагант прижимал к себе ребенка.
Это был Мика.
Он не был с остальными детьми в момент атаки. Сбежав с построения, он поднялся на верхние этажи Города. Это его спасло. А его сестра погибла. «Альбакьяра, — вспомнил Дэниэлс. — Такой красивый ребенок». Теперь она была всего лишь одним из свертков, лежавших на земле.
Джон почувствовал на себе взгляд Ваганта.
Молодой человек так крепко держал плечи Мики, будто боялся, что он сбежит. Рядом стоял Исаак в новых очках. Среди сокровищ города Железных врат был и магазин оптики. Им воспользовалось уже около десятка жителей Города.
Последний ком земли упал в яму. Остальное закопают разведчики после того, как народ вернется в стены Города.
Вагант шепнул на ухо Мике несколько слов и отпустил его. Потом подошел к Джону.
Не думай, что мне не приходило это в голову.
Что? — просил Дэниэлс.
Мысль попросить тебя сказать что-нибудь. Ну типа того, что вы раньше делали на похоронах.
Отпевание?
Вагант кивнул.
Но потом я решил, что не стоит. У нас нет на это времени. Мы должны думать о завтрашнем дне.
Я все же помолился за них.
Это меня не интересует, — отрезал молодой человек. А потом, взглянув Дэниэлсу прямо в глаза, спросил:
Ты пойдешь с нами?
Конечно.
Здесь почти никого не останется. То есть, никого, кто мог бы защитить Город.
Я знаю.
Останутся только больные и инвалиды. Если все пройдет гладко, мы за ними вернемся. В противном случае…
В противном случае им придется заботиться о себе самостоятельно, — закончил его фразу Дэниэлс.
Читать бесплатно другие книги:
