Черная Вишня Пожидаева Алиса
— И к чему это все? — Мы же не просто на виду, нет, за нами пристально и жадно наблюдало немало глаз. — Опять дуэль?
— О, от реванша я бы не отказался! Но неужели я просто не могу заинтересоваться такой прелестной девушкой, как вы, леди Вероника?
Ну да, особенно после того, как во мне засекли магичку.
— Так Шердана же нет здесь, — улыбнулась я обезоруживающе.
— Разве? — Небольшая смена позиции, и я разглядела жениха, стоящего у входа в зал. Очень злого жениха, которого за плечо удерживал подозрительно довольный Альгер.
И пусть я ни в чем не была виновата, под тяжелым взглядом захотелось тут же отпрыгнуть подальше от восточного красавца и покаяться во всех грехах. Коленопреклоненно.
Даже головой тряхнула, а потом задрала подбородок повыше и с достоинством продолжила танец. До самого его завершения Амир Аянатан улыбался, словно объевшийся сметаны кот, и перевел разговор на те сказочные истории, о которых я спрашивала.
Когда мелодия стихла и меня повели к столику, от которого и забрали, злющий шайсар уже, видимо, успел успокоиться и взять себя в руки. Теперь он беседовал с интересной парочкой: мужчина носил балахон шаю, а его дама была в темном, но изрядно декольтированном платье с орнаментом из смутно знакомых символов по подолу. Ко мне Шер стоял спиной, уверена, что следил, даже обернулся невзначай, но беседу прерывать не спешил. Амир же оставил меня и, учтиво испросив позволения, отправился к моему жениху. Кстати, недавний барон стоял на прежнем месте, так что в одиночестве я не осталась.
— Ну и как впечатления от шаю? — Я приняла бокал красного вина. — Вблизи они оказались не такими уж страшными?
— Не страшнее магов. — Пригубила вино, вспомнила, что нужно улыбаться и что собеседник мой — маг и есть. — Только странно, что женщин среди них нет.
— Ну как же нет, — снова зазвучали смутно знакомые поучающие интонации. — Вон леди Фирс, с которой беседует лорд Тарис, — она из шаю. Просто женщины предпочитают светскую одежду удобным мантиям.
На леди Фирс я тут же глянула более пристально. Симпатичная, молодая, уверенная в себе, улыбчивая — примерно как я. В этот момент Амир, тоже присоединившийся к той компании, что-то сказал, после чего все рассмеялись. Блондинка смеялась, красиво приподняв головку, ухоженная ручка в вычурном браслете легла на плечо моего мужчины и задержалась там, прежде чем скользнуть вниз, до пальцев.
Интересно, если бокал в моих пальцах лопнет, это будет очень дурным тоном? А если я кого-нибудь усыплю? Проходивший мимо архимаг на мгновение закрыл от меня компанию, что-то коротко сказал спутнику, которого я не разглядела.
— Ника, успокойся, это не то, что ты думаешь, — послышался голос Альгера.
Интересно, хоть кого-то такая формулировка действительно успокоила бы? Впрочем, на Альгера я все-таки отвлеклась. Проверила, на месте ли улыбка. А меня уже ненавязчиво подцепили под локоток и повели по залу. Неспешно и кружным путем.
— По-моему, ты слишком остро реагируешь.
— Остро — это когда нож в печень, — мрачно пошутила я. — Никто не вечен.
Альгер хохотнул, а на плечи вдруг легли такие знакомые руки. Против воли улыбка моя стала шире и уже не такой искусственной. Не знаю, что он сделал со мной, но даже от ощущения этих пальцев на обнаженной коже по телу волной разлилось тепло.
— О чем речь?
— О вечном, — весело поведал Альгер, подмигнул и уступил место рядом со мной Шердану.
До возвышения, где разместился принц Эдуард, дойти мне сегодня было не суждено — к нам снова подошли шаиса Галиана и лорд Максимилиан.
— Сынок, ты нашел время посетить светское мероприятие, — наигранно удивленно проворковала леди Галиана.
— Не мог же я оставить на растерзание здешним хищникам свою невесту. — Рука на талии, короткое касание губами виска.
Застолбление территории прошло под неодобрительным взглядом шаисы. Впрочем, она неожиданно увидела кого-то и покинула нашу тесную родственную компанию.
— О, леди Барас пользуется большой популярностью, — подлил масла в огонь Максимилиан. — Она очаровала всех, от архимагистра Колейна до молодых послушников шаю. Даже его светлость Амира Аянатана…
— Спасибо, я видел, — перебил родственника Шер. — Он благородно не позволил девушке заскучать, пока я был занят делами службы.
Улыбаюсь и никак не комментирую, хотя хочется сострить просто невыносимо. Да, так все и было, именно поэтому один злющий брюнет метал взглядом молнии, а потом флиртовал с какой-то блондинкой. Ну или она с ним, без разницы.
И дядя, глядя на племянника, тоже улыбался, чуть удивленно и немного снисходительно. Даже показалось, что сейчас скажет что-то вроде «эх, молодость». Не сказал, лишь головой покачал. Он мне вообще не очень нравился, хотя вроде весь такой живой, положительный, энергичный, эдакий проповедник-коммивояжер.
— Как эти тесные и безликие каморы могут сравниться с покоями уютного родового гнезда? — тем временем вещал родственник. — Нет, взяли моду жить во дворце. Шердан, ты знаешь, двери дома всегда открыты, покажи его невесте. Прекрасные интерьеры, величественный парк, галерея портретов славных представителей рода Тарис…
— Дорогой, — просительно протянула я и ласково вцепилась в локоть Шера мертвой хваткой.
— Обязательно, — процедил дорогой. — При случае.
— Чего ждать, приезжайте завтра! — Хотя выглядело такое радушие подозрительно, но висящее неоконченным дело, с которого начались мои приключения в этом мире, требовало завершения.
— С радостью, — опередила я Шердана и улыбнулась, конечно.
Спустя еще четверть часа кружения по залу и один целомудренный танец, ничем не напоминавший наше сумасшествие на осеннем празднике, я взмолилась:
— Долго нам еще дефилировать?
— Устала? А как же представление наследнику?
Мы оба глянули в сторону выстроившейся к принцу небольшой очереди.
— А он будет страдать и мучиться, если меня ему срочно не представят? На самом деле ногу натерла.
Жених мой только хмыкнул, перехватил под ручку и ненавязчиво потянул в противоположную сторону:
— Провожу.
Обратный путь до покоев, которые не казались мне ни тесными, ни безликими, проделали раза в два быстрее. Туфли я скинула сразу за порогом, с удовольствием пройдясь в чулочках по ковру.
— Тебе надо возвращаться? — спросила невзначай уже в дверях спальни.
Шер, прислонившись к комоду, наблюдал за мной молча и задумчиво. Вместо ответа он лишь кивнул.
— Что ж, иди… — Постаралась скрыть разочарование в голосе и все-таки ушла за дверь. На меня, как всегда, нет времени, пора привыкнуть.
Я не слышала, как он подошел, погруженная в свои невеселые мысли, поэтому вздрогнула от прикосновения теплых пальцев между лопаток. Они легко скользнули вдоль края платья и двинулись вверх. Пока вся ладонь не легла на шею, сжав ее и заставляя запрокинуть голову.
Встретилась с внимательным взглядом грозовых серых глаз. Еще одно массирующее движение — новая волна мурашек от шеи.
— Ты же спешил, — выдохнула, прикрыв глаза.
— Возникла неожиданная внештатная ситуация, — тихим, чуть охрипшим голосом поведал Шердан, извлекая длинные шпильки, удерживающие гриву в прическе.
Я с удовольствием тряхнула головой, освобожденные волосы рассыпались по плечам.
— Какая? — выдохнула уже шепотом, властная ладонь на шее заставила развернуться лицом к Шеру.
— Ты просто не справилась бы с застежкой платья, — мурлыкнул он с улыбкой. И жадным прикосновением губ прервал вдох, сделанный, чтобы возмутиться.
Рука сместилась выше, теперь Шер зарылся пальцами в волосы, не давая разорвать напористый, лишающий дыхания поцелуй. Вторая тем временем невесомо очертила край платья, безошибочно нащупывая верхний из полусотни крючков. А потом Шер продемонстрировал доведенное до совершенства искусство раздевания женщин одной левой. На несколько мгновений я даже напряглась, сообразив, что не на кошках он так натренировался, но горячие ладони легли на мои совсем уже обнаженные плечи и скользнули вниз, увлекая за собой ткань. Мысль потерялась в дрожи предвкушения.
— Как же я соскучился, — донесся едва слышный выдох.
Романтичный наряд прошелестел, признавая свое поражение, и опал у ног мягкими складками, через которые Шер тут же меня перевел, увлекая за собою к кровати. С камзолом и рубашкой я расправлялась, оседлав упавшего на постель мужчину и демонстрируя не меньшую сноровку. Когда добралась до пряжки ремня, поймала очередной лукавый взгляд Шера. Если он снова заикнется о слишком умелых девственницах, то я его укушу. Со знанием дела.
Промелькнуло сожаление, что опять мы все решаем горизонтально, вместо того чтобы поговорить наконец, но было сметено волной жара, разлившегося по телу. Губы его раздетой уже светлости прихватили горло над ключицей — мои самые чувствительные зоны он всегда находил безошибочно. А потом он едва ли не с блаженным стоном припал ртом к груди прямо через паутинной тонкости сорочку, одновременно стискивая руки на талии. Больше ни лишних мыслей, ни сожалений у меня не возникало. Только пала под натиском последняя одежда, и мы оказалась тело к телу. Кожей своей, неимоверно чувствительной сейчас, к его горячей и чуть влажной коже, которую, не стесняясь, пробовала на вкус. Упивалась можжевеловым мшистым запахом. Сначала под ним, а потом и на нем, оседлав и выгибаясь, танцевала, ведомая руками на бедрах.
Сколько-то минут или часов и одну маленькую смерть спустя мы оторвались друг от друга, чтобы, едва отдышавшись, снова сплестись телами.
Уже гораздо позже, прижатая к своему мужчине, я засыпала с мыслью, что поговорить все-таки будет нужно. Но сделать это можно и после пробуждения. Не сбежит же он.
ГЛАВА 9
Тот и сыщет, кто ищет.
Как выяснилось, очень даже сбежит. Проснулась опять не на своей стороне кровати, обнимая пахнущую Шером подушку. Только вот самого его не было, и постель уже остыла. Сквозь небрежно завешенную штору сочились в спальню солнечные лучи. Некоторое время понежилась в постели, благо будить меня никто не пришел, и отправилась приводить себя в презентабельный вид.
Когда я, уже одетая, выползла из гардеробной в гостиную, там обнаружилась Кариза. Она облегчала мой завтрак и с заметным отвращением листала внушительный «Краткий курс этикета для молодых леди».
— Доброе утро! — Книга полетела на диван. — Выглядишь…
Она замолчала, прищурилась, становясь сейчас неуловимо похожей на брата.
— Доброе! Договаривай уже. — Я не удержалась, зевнула, тоже устраиваясь за столиком и отвоевывая ароматный кусочек сдобы, — тот благословенный человек, что заботился о еде для нас, к счастью, не учитывал строгую диету леди.
— Помирившейся. — Кари хитро улыбнулась. — Как и Шер.
Я даже зависла, не донеся до рта очередной кусочек. Могли ли мы помириться, если в целом и не ссорились, просто не встречались, а еще считать ли примирением потрясающую ночь, во время которой нам было вообще не до разговоров?
— Ты видела Шера?
— Пару часов назад. Кайтар уехал в общину, а я заскучала и подалась во дворец. Тут и свиделись, он предложил мне составить тебе сегодня компанию.
— У тебя совсем нет тут друзей?
— Особо близко ни с кем не общаюсь, а многочисленные знакомые заняты чисткой перьев перед балом. Кстати, Шер рекомендовал заняться тем же и просил передать, что к какому-то хранилищу сегодня доступа не будет, потому что он не у себя. Что за тайны и секреты?
— Никаких тайн. — Я поморщилась. Вот зачем было давать мне доступ к целой куче артефактов, если уже на следующий день его лишаешь. — Просто кое-кто пытается меня пристроить к делу, чтобы под ногами не путалась.
— Кажется, он считает, что вместе мы убережем друг друга от неприятностей.
Мы обе явно вспомнили, как в первый же выход в город попали к оборотням, и понимающе улыбнулись.
— Между прочим, лорд Максимилиан приглашал нас в ваше родовое гнездо.
— Отлично! Мы с мамой в любом случае собирались туда переехать после бала. К моменту коронации во дворце станет слишком людно.
На том и решили. В коридорах и залах дворца действительно стало заметно оживленнее: гости, имевшие возможность разместиться во дворце, не стеснялись ею пользоваться. Кари периодически с кем-то здоровалась, да и я встретила нескольких знакомых по вчерашнему мероприятию людей. На выходе пришлось задержаться, без охраны нас никто отпускать не собирался. Так что знакомые уже ребята появились буквально через четверть часа. От кого нас охранять в принадлежащем семье особняке, никто не объяснил. Может, боялись, что выпадем из экипажа по дороге.
Тем не менее в предобеденное время карета прокатила нас по подъездной дорожке мрачноватого величественного дома, который мне ранее показывал Шер, качнулась и замерла. Солнце освещало парк с деревьями почти без листьев, а от входа по идеально выметенной дорожке спешил дворецкий.
Немолодого подтянутого мужчину звали Жакаром. Кари он явно узнал и был искренне рад ее видеть, называя маленькой леди. На лице, испещренном лучиками морщин, при этом расцветала совершенно преображавшая его улыбка. На правах хозяйки Кари тут же потащила меня знакомиться с домом. Меня представили невестой его светлости, после чего я подверглась самому тщательному осмотру. От ненавязчивого внимания свербело между лопаток. Дворецкий поначалу ходил с нами, отправив кого-то из прислужников сообщить о нас Максимилиану, но девушка с ролью экскурсовода справлялась вполне успешно.
Дом, выстроенный в форме широкой буквы Н, имел четыре независимых крыла, а общие помещения располагались в центральной перемычке. Именно сюда привела меня подруга, и сейчас мы брели через картинную галерею, рассматривая портреты предков.
— Это дедушка Сомер и бабушка Гардения. — Девушка замерла у парного портрета. — Я их совсем не помню, деда не стало еще до моего рождения.
На следующем полотне была та же женщина, но старше, величественнее и без мягкой улыбки. Она показалась мне смутно знакомой, наверняка ее портреты я уже видела в Катахене. Что ж, этой женщине я обязана гарантированной тошнотой, причем без всякой беременности, при поцелуях с посторонними. Кари замерла перед портретом статного мужчины на темном фоне.
— Отец? — спросила я тихонько.
— Да, он погиб во время заговора девять лет назад, тогда же погибла правящая семья. Говорят, защищал их от налетчиков до последнего. Принца Эдуарда удалось отбить, но папа не выжил.
— Тебе было восемь? — Я не договорила, но она поняла.
— Да, мне восемь, Шеру двадцать. Брат еще учился, в итоге он сменил специализацию, нашел себе наставника, книги, разрушительную магию стал изучать. Потом вообще завербовался в армию и мотался по стране, рискуя жизнью, пока лорд Когрем его к себе не сманил. Лет пять тому назад.
До конца ряда осталось всего две картины. На одной была вся семья: сидящая на подлокотнике кресла шаиса, положившая руки на плечи мужа, девчушка с косичками на коленях мужчины в кресле и темноволосый сероглазый подросток по другую сторону от него.
Это было первое изображение Шера, которое я видела, в замке шайсарата такого мне точно не попадалось, там вообще было мало портретов, все больше пейзажи и гобелены с батальными сценами. А этот неулыбчивый юноша, уже тогда похожий на отца, сейчас стал его настоящей копией, только серые глаза взял от матери. Перевела взгляд с счастливых лиц супругов на последнее в ряду полотно — парный портрет. Но разглядеть молодого, чуть полноватого мужчину рядом с тоненькой русоволосой девушкой не успела. От ближнего конца галереи к нам спешил оригинал, постаревший лет на пятнадцать и без спутницы.
— Дорогая племянница! Леди Вероника! — Благодушие буквально растеклось в воздухе.
После обмена приветствиями мы прошли в одну из гостиных. Как оказалось, у шайсара сегодня были посетители: маг, с которым я танцевала вчера, и еще один мужчина — весь какой-то серый, неприметный, но назвавшийся помощником лорда Максимилиана.
Добрый дядюшка тут же предложил всем остаться на обед. В итоге отказался только помощник, сославшись на неотложные дела.
За столом обнаружились и другие обитатели дома: несколько женщин и мужчина, что добирались в столицу вместе с нами из Катахены, — я помнила их по обозу. Кари шепнула, что это дальняя родня, поэтому и останавливаются тут. Для этих людей я ни новостью, ни диковинкой не стала, так что беседа за столом протекала мирно. Обсуждали последние события, наследника, предстоящее торжество. Хотя барон Реви, которого сам шайсар звал исключительно по имени — Ноланом, — пытался втянуть меня в какой-то светский разговор. Я кивала, восторгалась и хлопала ресницами. Так что отстал он только после прямой просьбы подать мне вон тот кусочек жаркого и призыва насладиться вкусом блюда. Всё, разумеется, с сияющей улыбкой. Куда ж без нее?
Время шло, из-за стола мы переместились на диваны в гостиную. Подали мороженое. А я все искала возможность без свидетелей добраться до местных подземелий. И пока не находила. Спрятанная в декольте зажигалка-ключ слегка царапала кожу, не позволяя забыть о маленькой, но важной миссии. Не ожидала, что столкнусь с такой проблемой, но, наверное, придется все-таки дождаться, когда мой наниматель снизойдет и проводит меня.
— Ты чего ерзаешь, как на еже? — заметила мое нетерпение Кари.
А ведь Шер не запрещал посвящать в подробности сестру.
— Проводи меня… попудрить носик.
Любопытная девушка не выдержала, едва мы вышли за дверь:
— Так в чем дело?
— Хочу все-таки осмотреть дом!
— Нормальное желание, ты, в конце концов, скоро станешь тут полноправной хозяйкой. — От напоминания о моем неясном статусе при его светлости я поморщилась. — Могла бы прямо сказать. Дядя все-таки лучше знает историю особняка и рода.
— Понимаешь, я хочу начать с подвала.
— С подвала? С погребов?
— Да! Да, именно с них!
Хм, не исключаю, что Кари подумала обо мне не лучше, чем в свое время дворецкий лорда Когрема, но взяла за руку и решительно потащила по коридору:
— Может, уже объяснишь, что ищешь?
— Как только найду — сама поймешь. — Я зажгла горошину пульсара. — Если найду.
Спустя часа полтора и немало пройденных километров мы все еще бродили по мрачным переходам и залам, составляющим подземную часть особняка рода Тарис. Кари для разнообразия пытала меня об обычаях моего мира, выспрашивала какие-то подробности про технику, моду и отсутствие магии. И я рассказывала, ощущая легкие уколы ностальгии. И пусть у меня не так много осталось там, на далекой Земле, но это был мой, родной мир. И то, что я с энтузиазмом стирала пальцы о стены подземелья, не мешало мне тихо грустить, вспоминая все хорошее, что осталось в прошлой жизни.
Фактически в особняке находилось четыре независимых подвала, и сейчас нам предстояло выбраться через кухню из третьего под недоуменными взглядами тамошних обитателей. Стоило открыть дверь и попасть в просторную, объединяющую два зала кухню, как все взоры были обращены на нас.
Через кухню мы прошли с самым независимым видом. Я даже не постеснялась ополоснуть изрядно испачканные о стены пальцы в рукомойнике у двери.
— Ты точно хочешь в четвертый? — Мы шли хозяйственным коридором до следующего крыла.
— Я обещала Шеру, что кое-что отыщу в этом доме.
— Думаешь, тут есть такая же комната, как в нашем замке?
Тут я остановилась.
— Значит, Шер тебе все рассказал, а я мучаюсь, секретность соблюдаю, — гневно фыркнула я. Неужели предупредить не мог? Потом сообразила, что мы с ним вообще уже столько дней поговорить никак не соберемся. Остыла.
— Пошли уже, мне ведь тоже интересно. Между прочим, крыло, под которым мы будем сейчас, как раз то, что принадлежит Шеру. Он мог бы жить тут, но не хочет. Может, ты убедишь?
Дверь Кари нашла не сразу, сначала мы сунулись в кладовую, полную ведер и швабр, потом шла череда закрытых дверей, на которых я уже готова была опробовать свой новый талант взломщика. Но вожделенный спуск нашелся.
— Если в доме не было привидения, то теперь слухи пойдут сразу о двух, — ворчала девушка.
— Или о двух блаженных грязнулях. — Я оторвала от стены пальцы, потрясла занемевшей кистью. На подол налипли пыль и паутина. Тут вообще было грязнее, чем в предыдущих подвалах, в которых располагались кладовые и хранилища вин.
— А почему ты ощупываешь именно стену? — вдруг спросила Кари, глядя, как я разминаю руку. — Может, проход открывается в потолке. — Мы обе подняли глаза на довольно высокий сводчатый потолок. — Ну или в полу.
— Предлагаешь для чистоты эксперимента еще раз обползти все подземелья на коленях?
— Не в этот раз! — Кари подняла руки и отшатнулась от меня в притворном ужасе.
Я хихикнула, представляя, как ползу, но в этот момент внимание привлек какой-то отблеск буквально на границе зрения. Повернулась в ту сторону, но ничего не увидела. От усталости, наверное, мерещится.
Тем временем комнаты с накрытой чехлами старой мебелью мы миновали и подошли к целой веренице камер за дверьми с зарешеченными окошками, уже первая оказалась закрыта. Интересно, это была действующая тюрьма?
— Ты уверена, что хочешь туда попасть? — Кари поежилась, видимо, ей пришла в голову та же мысль.
— Не уверена. — Я опустилась на колени перед замочной скважиной, в очередной раз радуясь, что надела немаркое серое платье. — Но отступать сейчас, когда…
На границе зрения снова что-то мелькнуло.
— Ты это видела?
— Что именно? Пыль, паутину, рассохшиеся доски? — Девушка деловито огляделась в свете пульсара.
— Да нет же. — В этот раз я была уверена, что мне не показалось. — Смотри, тут явно кто-то ходил.
Едва заметная на не слишком чистом полу дорожка следов вела к третьей от края двери. Она тоже оказалась закрыта, но кого это теперь могло остановить?
— Вот ты с магией знакома меньше месяца, а уже криминальных талантов нахваталась. — Кари не рискнула прислоняться к стене, ее платье было светлым.
А я вовсю изображала пальцеломную фигуру и тянула энергию из теплого клубочка в животе. Замок дружелюбно щелкнул, открываясь.
— И почему говорят, что такая магия считается сложной? — пробормотала девушка, подавая мне руку.
— Мне просто забыли сообщить, что это сложно. К тому же замок примитивный, я знаю, как он работает.
В комнату вошли вместе, осмотрелись, но ничем особенным она не выделялась, так что я привычно пошла вдоль стены, поглаживая ее рукой. И вздрогнула, когда под пальцами отозвалась знакомая вибрация. Только вот никакого прохода не открылось.
— Ты еще оближи ее, — отрезвил меня голос Кари, она стояла у меня за плечом и пыталась понять, что я нашла.
Со стороны это действительно выглядело странно: я распласталась на стене и ощупывала кладку, пытаясь понять, где границы активного участка, и намереваясь подтолкнуть, если дверь заклинило.
— Тут что-то есть, надо только открыть проход…
«Подтвердите доступ», — тут же отозвалось в голове.
Зажигалку я буквально выхватила из декольте и ткнула кулачком с нею кладку. Вибрация усилилась.
— Ну давай уже, говори про полный доступ. Или меня надули и это не ключ этой вашей Черной Вишни?
«Доступ подтвержден». Кусок стены плавно провалился в нишу и откатился в сторону.
Мягкое свечение шло из-за поворота короткого коридора. Добравшись до угла, мы наконец разглядели его источник.
— А тут уютненько, — отметила Кари.
— … - непечатно выразила отношение к ситуации я и зажмурилась, надеясь избавиться от дежавю.
В целом комната была похожа на уже виденные мной ранее, даже пара бутылок вина на полу не портила картину. На кресле, аккуратно сложенный, лежал плед. Это мне живо напомнило, как я обустроила пультовую в замке Катахены. Только там не было низкого столика со стопкой чистых листов и не стоял поднос с пробирками.
— Похоже, мы тут не первые.
В комнатку мы все-таки вошли, я с опаской опустилась на краешек кресла, Кари облокотилась на спинку. На панели подмигивала пара огоньков, мягко светились края экрана. И никакой больше активности.
— Включаться будем?
«Да, хозяин». — Экран загорелся полностью.
— Она… — Картинка буквально выпрыгнула на экран. Камера показывала какой-то кабинет сверху, по крайней мере, видны были стол и часть стеллажа с книгами.
— Дядин кабинет, — опознала Кари.
— Похоже, за домом кто-то шпионит изнутри. Надо срочно звать Шера!
— У охранников есть связные камни. Я могу сходить за ними.
— Лучше просто вызови его самого сюда. Срочно. Очень срочно! Я пока попробую разобраться, что тут делали.
В коридор мы выскочили вместе, там я подпалила замеченный ранее факел, и с ним уже Кари поспешила в ту сторону, откуда мы пришли. Проводив ее взглядом, я вернулась обратно в пультовую.
Общение с этой системой больших трудностей не вызвало, благодаря урокам Вейшара я более-менее понимала, чего требовать и какие команды отдавать. Только вот личность предыдущего посетителя увидеть не удалось. Запись не велась.
К моему удивлению, отчет о работе систем показал, что до полного восстановления тут очень далеко.
Возможно, тот, кто воспользовался этим домом в своих целях, просто не отдавал правильного приказа. Я развернула схему взаимодействий и едва не присвистнула. Даже в полуразрушенном виде она была в десяток раз обширнее, чем та, которую я разглядывала в башне. Самой мне в этом всем не разобраться.
— Мэтиус, — сосредоточенно потянулась я к духу провидца. Потом позвала еще раз, уже соблюдая концентрацию и даже зажмурившись от усердия.
Ответом мне была полная тишина.
И, как всякая разумная и прагматичная девушка, я сделала единственно возможное в данной ситуации. Я запаниковала. Может, что-то случилось с моей способностью обращаться к прорицателю? Или вообще с магией? Хотя это легко проверить. Кривоватый мелкий пульсар разгорелся над моей ладонью. А может, дух пострадал? Может, зря я его вытягивала в прошлый раз, упрашивая найти тайный ход? К счастью, здравая мысль пробилась через глупые. В замке дух тоже не мог появляться рядом с работающим центром управления.
Подхватившись с кресла, я выбежала в коридор и, замирая через каждый десяток метров, останавливалась и старательно взывала к вредному привидению.
— Расшумелась, — донеслось сварливое, когда я уже стояла на верхних ступенях лестницы, ведущей к жилой части.
— Мэтиус! — взвизгнула я и едва не полезла обниматься. Но спохватилась, одумалась, убавила громкость. — Я уж решила, что связь с тобой потеряла. Или тебя вообще больше нет.
— Не дождетесь. — Дух задрал нос, но выглядел довольным. А потом неожиданно добавил: — Гардения, приветствую.
Я недоуменно обернулась, но никого не увидела. Зато провидец уже сунулся лицом в стену, и теперь из кладки торчал обтянутый балахоном зад.
— Мэтиус?
— Погоди, она стесняется, — отмахнулся дух.
Похоже, привидение в особняке все-таки есть. Она выплыла из стены, увлекаемая моим другом за руку. Немолодая женщина с царственной осанкой даже в посмертии выглядела истинной леди. И я даже вспомнила ее: дама с портрета и одна из участниц безумной вечеринки духов в Катахене. Вот только выглядела она действительно блекло. Даже в темноте лестничного проема ее силуэт казался очень бледным на фоне того же провидца.
Машинально сделала книксен, похоже, уроки леди Павис и шаисы принесли свои плоды.
Несколько секунд мы просто разглядывали друг друга, а потом я протянула духу руку:
— Берите.
— Милая девушка, а знаешь ли ты, что добровольно открываться сущностям, способным впитывать энергию, опасно? — наконец заговорила леди Гардения. — Сама ты, скорее всего, не сможешь разорвать контакт, а для духа живое тепло — такой соблазн.
Мэтиус на мой острый взгляд никак не среагировал, а ведь он меня об этом предупредить явно забыл. Передернула плечами — как-то зябко стало. Только руку не убрала.
— Считайте это доброй волей и немного взяткой за информацию.
Больше мертвая леди не спорила, дрогнули уголки призрачных губ, и она протянула руку к моей.
Я прикрыла глаза, вспоминая свой первый опыт. От запястья и вверх к плечу рванул смертный холод, но через несколько мгновений все прекратилось.
— Отлично выглядишь, Гардения, — довольно заметил Мэтиус, чуть отплыв в сторону.
— Спасибо. — Леди кивнула мне. Теперь она действительно светилась куда ярче, не уступая висящему рядом духу провидца, да и голос окреп. — А информацией я в любом случае поделилась бы, мне совершенно не нравится то, что творится в моем доме.
— Между прочим, ты меня долго не удержишь, — заметил Мэтиус. — Зачем звала?
Пока он не сказал, я не сразу и заметила, что становится все более неуютно: дух, висящий рядом, тянул энергию.
— Мне нужно знать, как именно связать терминал Вейшара с местным. Тут он явно давно работает, и им кто-то пользуется. А одной мне не разобраться без его подсказок.
— Понял, — успел кивнуть дух и вдруг отпрянул в стену, утащив леди за собой.
Дверь, ведущая в жилую часть дома, распахнулась, на пороге, вглядываясь в темноту, стоял хозяин дома. Старший.
— Вероника? — чуть изумленно произнес он, разглядев меня. Я обреченно зажгла пульсар, подсвечивая окружающее пространство. — А с кем это вы тут разговариваете?
И прищурился, подозрительно заглядывая мне за спину.
— Я ни с кем, просто вслух восторгаюсь красотой кладки. — Я любовно погладила стену. Пусть лучше считает меня слегка сумасшедшей, чем выгонит как шпионку. Или что похуже, ведь кто-то же пользовался той комнатой, может, это сам Максимилиан?
— Кладки? — неверяще переспросил лорд и сделал ко мне пару шагов, за его спиной мелькнула одна из прислужниц в фартуке.
Похоже, именно персонал засек наш с Кари интерес и доложил хозяину. Интересно, если он решит тут меня и прикопать — лишние глаза ему помешают?
— О, вы знаете, эти старые фундаменты — особая красота и мощь, фактически не подверженная времени. Умели же строить. — Я отступила еще на пару ступеней, входя в первый зал. — Поглядите, какие своды, идеальная форма, изящные аркады, а этот плафон с искусной резьбой, — воодушевленно вещала я, едва ли не цитируя речь мамы с очередного раскопа.
Спиной старалась не поворачиваться, но рукой пространство мрачноватого подвала обвела, заодно сама полюбовалась.
Старый, местами выщербленный камень, арочные проходы, паутина в углах, ржавые держатели факелов на стенах — магическими светильниками подвал не оснастили. Зловеще зияли два провала расходящихся из зала ходов. Кое-где стены украшал замысловатый орнамент. Обходя эти угодья с Кари, мы больше болтали, чем осматривали интерьеры.
— Хм, вы так воодушевленно рассказываете о подвале. — Лорд больше не щурился с подозрением, а снова стал добродушным и улыбчивым.
— О! Старинная архитектура — моя маленькая слабость, я по ней в своем роде уже специалист.
— Даже так. — Максимилиан запнулся лишь на мгновение, словно принимал решение. — А давайте прогуляемся тут вместе, вам интересно, я по-новому взгляну на дом, в котором живу, да и нам не повредит получше узнать друг друга, все-таки мы будущие родственники.
Красоты кладки и сводов сразу померкли, перспектива углубляться в подвал на пару с этим родственничком не радовала. А еще я мучительно припоминала, закрыла ли дверь в камеру, из которой попала в пультовую. И по всему получалось, что нет, просто выскочила в коридор, переживая, что дух не отзывается. Последний, кстати, уже отбыл, поскольку его присутствия, тянущего тепло, я не ощущала.
Максимилиан же тем временем приблизился почти вплотную, покосился на мой традиционно кривоватый пульсарчик и предложил локоть. Интересно, если я сейчас завизжу и убегу, подхватив юбки, это будет очень дурным тоном?
Но пока я соображала, как бы вежливо отказаться от променада, на лестнице появилось новое действующее лицо.
— Дорогая, — пожурил меня такой родной голос, — ты опять отправилась гулять без меня.
Шер легко сбежал по лестнице, обогнул дядю. Они поздоровались, но внимание жениха снова было приковано ко мне. Короткий поцелуй достался виску, рука легла на талию.
Читать бесплатно другие книги:
