Во власти демонов Боталова Мария

Глава 6

Просыпаясь утром, я чувствовала себя довольно странно. Остаток ночи после разговора с Галлаем мне снова снился Хаккар. Где бы ни оказывалась, я видела его. Он скользил среди лесных теней, и я бежала за ним, звала, просила подождать. Он не слышал или не желал услышать, неумолимо растворяясь в зеленых тенях. Я видела его в темных коридорах замка, но он скрывался за поворотом. Я пыталась догнать его в бескрайней степи, но Хаккар взлетал на крыльях ветра и улетал к слепящему солнцу. Я просила прощения за то, что так мало похожа на демоницу, и обещала стать ему достойной спутницей.

Сон оставил в душе ощущение горьковатой пустоты, как будто я не удержала — коснулась руками и отпустила — нечто важное, не осознав его ценность. А воспоминания о разговоре с Галлаем заставляли напряженно размышлять.

Значит, сами демоны не могут любить и живут именно страстью. Другие расы могут спутать испытываемую к демонам страсть с настоящим чувством. Единожды испробовав подаренное демоном наслаждение, человек становится одержим желанием снова и снова испытывать близость с этим демоном. Демоны реагируют спокойней, но и они не застрахованы — просто для них нормально желать и потакать своим желаниям. Только что теперь делать мне? Смогу ли обуздать разбуженную принцами страсть? Мне трудно сдерживаться уже сейчас, так что будет, если однажды я поддамся соблазну? Не потеряю ли саму себя?

Но больше всего потрясает осознание, что я не хочу сопротивляться. Не хочу защищаться от них. Все сильнее мне хочется уступить, отдаться во власть демонов и утонуть в безбрежном океане наслаждения. И, наверное, только страх перед неизведанным спасает меня до сих пор. Но разум, продолжающий твердить: «Это неправильно, это опасно, ты должна бороться!» — теперь кажется стражем ненадежным.

От размышлений меня отвлекло проникновенное:

— Владле-ена! — негромкий голос прозвучал тягуче, зазывающе.

И чего Девару не спится с утра пораньше? Нет, ну я, конечно, до полудня проспала после всех ночных приключений, но мог бы навестить в вечернее время. Утром я вообще не люблю гостей, даже если они по другую сторону окна.

Решив, что пора таки вставать — тем более, Галлай в любой момент наведаться может и позвать на занятия — отправилась в ванную комнату. А вышла оттуда посвежевшая, проснувшаяся и почти даже счастливая. В шкафу на замену банному полотенцу нашла весьма симпатичное светло-зеленое платье. Переоделась, развернулась. И заорала.

Окно моей комнаты располагалось достаточно высоко — если близко к нему не подходить, то ничего, кроме зеленых веток деревьев, не увидеть. Соответственно, с улицы тоже ничего не видно — проверила на собственном опыте, когда возвращалась вместе с Галлаем с прогулки. Он мне магией помог наверх забраться, иначе б я точно не допрыгнула.

И вот сейчас на меня смотрел Девар. В комнату проникнуть он не мог, зато ничего не мешало залезть ему наверх и встать на подоконник. Тот самый, который широкий, вырезанный в стене и незащищенный заклинанием. Девар стоял на подоконнике и с явным удовольствием наблюдал за мной. Правда, когда я заорала, волосы у него немного дыбом встали и глаза наружу слегка выкатились.

Это что же получается?! Я переодевалась, а он всё видел?! Со спины, но… всё-таки видел?! И… и… ё-моё, ведь мне пришлось наклониться, чтобы подобрать упавший на пол пояс!

Когда воздух закончился, я закрыла рот, переместилась к трюмо и, схватив тяжелый пузырек с какой-то парфюмерией, швырнула в демона.

Девар ловко поймал пузырек и даже не вывалился из окна. Вот зачем здесь такие широкие подоконники?! Был бы поуже, избавилась бы от навязчивого общества принца. Тот неожиданно прижал к губам флакон и, хитро блеснув глазами, заявил:

— Он хранит прикосновение твоих рук и поэтому я сохраню его!

— И как тебе не стыдно? — спросила я возмущенно, скрестив на груди руки. — Хотя о чем это я — конечно не стыдно! Ты же демон. Бессовестный демон, который даже ради приличия не мог отвернуться, пока девушка переодевается.

— Не мог, — Девар покаянно склонил голову. Золотистые локоны рассыпались по плечам. Из-под густых, тоже золотистых, только намного темнее, ресниц на меня устремился лукавый взгляд. — Не мог, потому что был очарован твоей красотой — плавностью движений, гибким станом и нежностью кожи.

— Сомневаюсь, — хмыкнула я. — После красоты демониц вряд ли кто-то из вас мог быть очарован мной.

— Они другие. — Девар поднял голову и прямо посмотрел на меня. — Демоницы — хищницы, а ты подобна нежному цветку, трепетному, хрупкому и оттого еще более желанному.

— Нет, Девар. Это все глупости. Среди людей огромный выбор девушек на любой вкус. А если чем-то приглянулись полукровки… ну, думаю, таких найти тоже не проблема.

— Ошибаешься, Владлена. Ты особенная. Ты сводишь меня с ума. Позволь хотя бы поцеловать твою руку?

— Чтобы ты затащил меня на подоконник? Не выйдет! Я не собираюсь лишать себя защиты.

— Я всего лишь поцелую твою руку. Даю слово.

— А я все равно не дам тебе руку.

— Неужели тебе не хочется…

— Девар, — перебила я до того, как он начал уверять меня в том, что я чего-то там хочу. Вообще он прав — конечно, хочу! Когда его губы коснулись стеклянной поверхности флакона с духами, по коже побежали мурашки, стоило только представить, что на месте этого пузырька могли быть мои руки. И знаю ведь, что демон в курсе моих желаний, но ни за что не признаюсь, что он прав! — Ты не мог бы уйти?

— Если ты просишь. Но я вернусь, дорогая, — голос принца сделался вкрадчивым, соблазнительным. — Только прими от меня этот скромный подарок. Тем более теперь я точно знаю, что для тебя он будет идеален.

Девар положил на подоконник сверток и сорвался вниз, действительно выполняя мою просьбу.

Интересно, если признаюсь, что знаю о влиянии демонов на людей, и потому вдвойне буду сопротивляться их обаянию, Девар сменит тактику? Перестанет быть обходительным, попытается взять силой, как Нарлей? Если подумать, самый надежный вариант заполучить меня — изнасиловать и тем самым привязать к себе на ниточку демонической силы. И ведь, чувствую, даже после насилия в исполнении принцев я буду желать продолжения снова и снова. Просто потому, что они демоны и такова их особенность.

От тихого, но такого страшного сумасшествия меня спас стук в дверь. Принесли завтрак, как будто точно знали, что я недавно проснулась, а незваный гость только что ушел.

Открыв дверь, удивленно воззрилась на новую служанку. Миниатюрную, курносую, с круглым личиком, соломенными волосами и большими голубыми глазами.

— Ваш завтрак, леди! — звонким голосом сообщила она и умудрилась поклониться с подносом в руках.

— Спасибо, — кивнула я, торопливо принимая поднос. Пока она что-нибудь не уронила. Хм… демоница или человек? Нет, человека они бы вряд ли в замок взяли — соблазнят разок, и нет адекватной служанки! А может, с этим соблазнением все не так плохо? И привязываются к демонам только слабохарактерные люди? А те, у кого есть сила воли, и забыть могут, и счастье сумеют найти без демона, однажды одарившего своим вниманием?

И все же со служанкой непонятно. Не похожа она на демоницу — слишком милая, невинная, смотрит на меня без презрения, даже с каким-то восхищением.

Девушка снова поклонилась и поспешила уйти. Я в недоумении закрыла дверь.

Спустя какое-то время после завтрака опять раздался стук. На этот раз передо мной возник Галлай.

— Готова к учебе? — спросил он прямо с порога. Впрочем, зайти-то в комнату он все равно не мог, вот и оставалось стоять на пороге. Но вежливость вроде бы никто не отменял? Ладно, демонический замок — демонические правила, обойдемся без приветствий!

— Готова, — кивнула я.

— Тогда выходи в коридор. — Галлай посторонился.

— Что?! — опешила я.

— Я не могу войти в твою комнату, — пожав плечами, заметил он. — Ломать заклинание — слишком много мороки. Проще проводить занятия в другом месте. Тем более малый тренировочный зал подойдет для наших целей лучше, чем твоя комната.

— А ничего, что там могут появиться твои братья?

В очередной раз оказаться меж четырех огней мне не хотелось совершенно. Даже если из них останется всего два — Девар и Нарлей. Хаккара я вроде бы не интересую. Галлая — тоже. Эх… а нельзя двух принцев поменять на одного?

— Этот зал мы почти не используем — других хватает. Но в крайнем случае порталом заброшу тебя обратно в комнату.

— Хорошо, — решилась я и переступила порог. Все-таки нельзя упускать шанс научиться магии, а значит, и защищать себя от настойчивых принцев. Мы ещё посмотрим, кто кого!

Пока для храбрости накручивала себя и настраивала на боевой лад, мы прошли по длинному коридору, освещенному оранжевыми шарами, вставленными в стены. При таком освещении цвет стен определить было довольно сложно, однако мне показалось, что они какие-то черные с металлическим, отливающим желтоватым блеском.

— Демоны любят черный цвет?

— В замке много разных коридоров. В моей части, например, преобладают холодные синие, голубые и серебристые тона.

Галлай неожиданно схватил меня под локоть и, не доходя до поворота коридора, подтолкнул прямо в стену. Ой, а тут уже и стены нет — открылся темный провал в ещё один коридор!

— Тайный ход, — пояснил Галлай.

Стена за нашими спинами беззвучно встала на место, отрезая от источников света.

Впрочем, надолго в кромешной темноте мы не остались. Галлай шепнул что-то в кулак и раскрыл ладонь, выпуская рой голубоватых огоньков.

— А почему сегодня еду принесла другая служанка? Не та, которая делала это обычно? — поинтересовалась я, чтобы отвлечься от созерцания темных стен в неприятно узком пространстве. К счастью, клаустрофобией я не страдала, но пройти этот участок пути все же хотелось поскорее.

— Та, которая была обычно, совершила глупость, — не слишком охотно отозвался Галлай.

И что-то мне подсказывало, слишком уж странное совпадение — только я устроила служанке допрос, как её тут же сняли с должности или, по крайней мере, сняли с неё обязанность приносить мне еду. Может, принцы как-то узнали о нашем разговоре? Может, посчитали, что служанка сболтнула лишнего?

Все же я не удержалась и рискнула уточнить:

— Какую глупость?

Галлай взглянул на меня. В мерцании голубоватых светлячков, паривших над нами, показалось, будто в его глазах мелькнул загадочный огонек. Синеватый, пугающий, холодный. И в самом деле, кто я такая, чтобы задавать ему вопросы? Но Галлай такой… странный. То он кажется почти приветливым и легким в общении, то, наоборот, как будто корочкой льда покрывается. Непонятный, холодный демон, иногда позволяющий сократить между нами дистанцию и приподнять пелену отчуждения.

Некоторое время он раздумывал, стоит ли отвечать. Потом криво усмехнулся и произнес:

— Служанка заявила, что ты напала на неё, угрожала… и что чистокровная демоница никогда не будет прислуживать такой как ты.

Такой как я? Интересно… Надо было её хорошенько за волосы оттаскать. Но вслух я осторожно заметила:

— Я действительно ей угрожала.

— Она не имела права так о тебе говорить. А ты… — Галлай бросил на меня быстрый взгляд, — за её грубость могла бы и воплотить свои угрозы.

— Иголку дашь? — поинтересовалась я, впав в некоторый шок от заявления демона.

— Иголку? — переспросил принц непонимающе.

— Ну да. Угрозы воплощать. Под ногти загонять, кожу протыкать.

— А не дам! — Галлай улыбнулся на удивление весело. — Будет повод старательней заниматься магией!

— И я смогу создавать иголки сама?

— Хм… иголки… — принц всерьез задумался. Потом тряхнул головой: — Энергетические сможешь. А вообще тебе иголки не понадобятся — там столько вариантов будет. — Вот теперь от улыбки Галлая, ставшей какой-то зловещей, сделалось немного жутковато. Даже усомнилась, что маньяк из нас двоих — это именно я.

Тем временем принц остановился посреди коридора, повернулся к стене, поманил рукой огоньки. Когда те подлетели ближе, освещая каменную кладку, пару раз надавил в разных местах. Стена совершенно беззвучно… нет, не отъехала в сторону. Просто вдруг пошла волнами и растворилась, открывая для нас овальную арку. Впрочем, светлее не стало — по ту сторону ожидала та же самая непроглядная темнота.

Галлай вышел первым, шепнул какое-то слово. И сразу повсюду, как лампочки, начали загораться огни. Хотя нет, скорее, будто факелы, потому что оранжевые, чуть вытянутые и слегка подрагивающие, подобно языкам пламени.

— Добро пожаловать, — Галлай отступил от арки, освобождая проход.

Я вышла из потайного коридора и огляделась. Взору предстал… ну да, малый тренировочный зал. Вполне похож. Высокие сводчатые потолки, под ними вдоль темно-серых стен магические огоньки, в ширину — метров пятьдесят, наверное. У дальней стены набор тренировочного оружия — от мечей, коротких и длинных, до… хм… секиры. Честно говоря, не все оружие мне удалось опознать — специально не изучала, а пишущие фэнтези авторы описанием оружия никогда не заморачивались. По крайней мере, в так мною любимом фэнтези романтическом. На полу обнаружилось странное, довольно мягкое покрытие. Не ковер, конечно, однако что-то, смягчающее шаг. Наверное, чтобы на тренировке голову никто не расшиб. Хотя головой принцев озаботились явно с опозданием — стукнутые они, вот точно стукнутые!

Ковер здесь, кстати, тоже был, в углу зала.

— Присаживайся, Владлена. Так тебе будет удобней, — предложил Галлай, кивнув на ковер.

Пока я устраивалась в позе полулотоса, принц продолжал:

— Возможно, ты уже знаешь, что по мирам и между ними свободно течет энергия. Именно поэтому сильные маги могут, используя эту энергию, открывать окно из одного мира в другой. Потому что энергия повсюду и является связующим между разными мирами. Однако такие окна подвластны далеко не каждому. — Галлай задумчиво посмотрел на меня. Видимо, хотел что-то сказать, но произнес совсем другое, потому как резко перешел от окон между мирами к другой теме: — Энергия нейтральна и универсальна. А вот оттенок ей придает сам маг и заклинание, которое он использует для воздействия на энергию.

— Например? — спросила я, не совсем понимая, о чем речь. Ну в самом деле, было бы странно, если б Галлай вдруг стал рассказывать о том, что магию нужно использовать только во благо и созидание. Именно мысли о добре и зле возникали от слов об оттенках, придаваемых энергии во время её использования.

— Например, ты можешь заставить энергию стать огнем или льдом. Превратить её в бесцветное, почти неощутимое, но смертельное боевое заклинание. Сотворить охранный щит. Вскипятить воду или согреть воздух, когда мерзнешь. Создать освещение. Придать любой оттенок энергии — значит изменить её в соответствии со своими желаниями и потребностями. Трансформировать из простой энергии, рассеянной по миру и в неактивном состоянии незаметной для тех, кто не обладает магическими способностями, в более плотную, направленную на совершение заданного действия. А указания для энергии мы даем с помощью заклинаний. Древние слова создают необходимые вибрации, определенным образом воздействующие на энергию.

Неожиданно Галлай вперил в меня цепкий, внимательный взгляд:

— Все понятно?

Вот честное слово, если б я ничего не поняла и от этого зависела моя жизнь, ни за что бы не призналась в непонимании! Под таким-то взглядом!

— Понятно, — кивнула я.

— Отлично, — одобрительно улыбнулся Галлай. — Управлять энергией вслепую можно, однако мы пойдем стандартным путем. Для начала ты должна научиться её видеть и чувствовать. Чтобы знать, чем управлять, и видеть производимые при помощи заклинаний изменения не только на физическом уровне, но и на энергетическом. Закрывай глаза — будешь медитировать.

А дальше всё действительно очень походило на медитацию. Успокаивающим голосом Галлай помог мне расслабиться и отвлечься от ощущений собственного тела. Вернее, я должна была отвлечься от затекших ног и неприятного покалывания в ступнях из-за долгого сидения в одном положении. Должна. Однако все равно чувствовала дискомфорт. И спина тоже начала уставать — хотелось отклониться назад, опереться обо что-нибудь, но до стены было далековато. Может, только головой дотянусь. И составлю прекрасную компанию долбанутым принцам.

— Не получается, значит… — констатировал демон, когда я призналась, что ничего особенного не чувствую. — Вставай, Владлена.

И голос прозвучал так, будто меня обрекли на что-то жуткое. Мол, не хочешь по-хорошему, поступим иначе, и это «иначе» тебе не понравится.

— Скажи-ка мне, почему ты столь уверенно заявила мне, что у тебя получится? — ещё более жутким голосом спросил Галлай.

— Так… получилось уже… — запинаясь, пробормотала я.

— Получилось. При каких обстоятельствах?

— Ну… Нарлей тогда в таверну ворвался, а я так испугалась, что щитом смогла воспользоваться. Это единственное заклинание, которое я выучила. И получилось оно всего один раз.

— Может, нам Нарлея позвать? — на губах принца заиграла язвительная улыбка. — Так сказать, для повторения ситуации с успешным исходом.

— Ты издеваешься?!

— Есть немного. Но стресс действительно помогает. Если запомнить ощущения во время спонтанного всплеска, то повторить их потом будет гораздо проще, потому как уже знаешь, что именно необходимо почувствовать. — Демон задумался. — Нарлея мы звать не будем. Это нам не потребуется, ведь есть же я!

Галлай перевел на меня хищный взгляд и в одно мгновение оказался рядом.

— Ты чего…

Палец демона опустился мне на губы, заставляя замолчать. От близости Галлая по спине побежали мурашки. Он стоял сбоку, чуть позади. Его дыхание холодило щеку, шевелило воздушные волоски на виске. А палец медленно скользил по губам, обводя их контур.

— Ну давай, Владлена, ты же не хочешь, чтобы я тебя поцеловал? — проникновенно прошептал Галлай. — Вернее, хочешь. Но боишься. Страх — прекрасное чувство. Попробуй меня оттолкнуть. Попробуй помешать.

Принц спустил руку к моему подбородку и, ухватив за него, приподнял голову. Переместился чуть в сторону, чтобы оказаться прямо передо мной и заглянуть в глаза. Фиолетовые и такие жестокие, без единой эмоции, без намека на чувства. Как будто на меня смотрит прекрасная ледяная статуя. Нет, не статуя. Снежный Принц.

— Сопротивляйся, Владлена, — шепчет он, наклоняясь к губам. Холодные пальцы и теплое дыхание. Вторая рука ложится на мою поясницу, не позволяя отступить назад. А я, наверное, и не могу, и не хочу. Как завороженная, смотрю в ледяные глаза. Кажется, забываю, что людям нужен воздух, а потому дышу через раз. И ноги наливаются тяжестью, и губы покалывает в ожидании холодного поцелуя, такого же холодного, как суть сереброволосого принца.

Но он наклоняется ниже и целует в шею. Рука отпускает подбородок, гладит плечо, снимая с него бретельку платья. Скользит вдоль границы, где соприкасается ткань с обнаженной кожей. Кончики пальцев ныряют в вырез, в ложбинку груди. И в этот момент меня все же пронзает молния страха.

— Нет! Галлай! — я дернулась назад, пытаясь освободиться из его объятий, но рука, что лежит на спине, не позволяет.

— Помешай мне, Владлена.

Сквозь платье чувствую что-то острое, что впивается в поясницу четырьмя иголочками. Ой, мамочки! У них ещё и когти есть?!

— Галлай, ты этого не сделаешь! — испуганно вскрикнула я.

— Почему нет? Ты ведь не можешь мне помешать.

— Но ты сам не хочешь!

— Родная моя, ледяные демоны никогда не бывают горячими, — прошептал Галлай. Его губы снова оказались в миллиметре от моих. — Но, поверь, мы не менее ненасытны. И голову тоже умеем кружить…

Верю! Насчет головы верю! У меня уже закружилась! И ноги не держат!

Оставшееся между нами расстояние закончилось быстро. Галлай припал к моим губам, всего на мгновение захватил в жестокий, властный плен и, прикусив напоследок нижнюю губу, разорвал поцелуй. Издав невольный стон, я ухватилась за плечи мужчины, то ли пытаясь просто удержаться и не упасть, то ли желая притянуть его к себе обратно.

— Вот скажи мне, Владлена, зачем тебе учиться магии? — вопросил Галлай проникновенно.

Некоторое время я просто хлопала ресницами. Постепенно смысл вопроса до меня дошел. Проклятье. Это ж надо было так забыться. Я разозлилась и выпалила:

— Чтобы защититься!

— Нет, ты даже от меня не хочешь защищаться. А ведь я действительно мог бы… Но нет. Ты уже на всё готова. И если кто из моих братьев доберется до тебя, ты ведь отдашься ему, сразу и полностью. Так для чего тебе защита, если впереди долгая, счастливая семейная жизнь?

Я отшатнулась.

— Ты… ты… — от возмущения даже слов не находилось. А ещё дикая обида затопила меня. И вовсе не потому, что он посмел подобное сказать. Он был совершенно прав. Вот в чем проблема! Этот чертов демон прав! Я боюсь, продолжаю упорствовать, но с каждым разом жажду их прикосновений только сильнее. Надолго ли хватит моей выдержки? Сколько времени я смогу контролировать саму себя? И как не броситься в объятия первому попавшемуся демону, когда их взгляды разжигают целый пожар?! — Помоги мне, Галлай. Ты ведь знаешь, что с силой демонического обаяния бороться почти невозможно. Но… но мы ведь все разумные существа! И, помимо животной страсти, у нас есть душа. Чувства, мысли, гордость, в конце концов! Я не хочу… — и, вспомнив о том, что демоны прекрасно чувствуют моё состояние, добавила: — Даже если кажется, будто хочу.

— Это в тебе говорит человеческое начало. Оно же пытается сопротивляться. У демонов всё проще. И одна-единственная близость не значит ничего.

— Демонам проще, — хмуро заметила я. — Им от этого крышу не сносит окончательно и бесповоротно.

— Люди всего лишь путают выдуманную, несуществующую любовь с вполне реальной страстью. От этого все их проблемы. А страсть и желание — совершенно естественное состояние, которого незачем бояться.

— Но человек-то потом не может справиться со своим влечением и становится одержимым!

— А демоны… демоны все одержимы, — Галлай странно улыбнулся, — но для нас это не проблема. Потому что мы не забиваем себе голову сказками о любви, а страсть даёт намного больше свободы, чем мнимая любовь к объекту вожделения. Всё дело в разнице мировоззрений.

— Так ваша сила оказывает на других губительное влияние, или нет? — я совсем запуталась.

— Неверный вопрос, Владлена, — усмехнулся принц и небрежно пояснил: — Эльфы и люди нам действительно легко поддаются, но кто заставляет их страдать? Что уж поделать, если демоны непостоянны, но настолько хороши в постели, что их не могут забыть и желают снова и снова?

И вот теперь кто мне скажет, грозят мне, почти обычному человеку, эротические приключения с демонами, потерей мозгов, или нет? Кто мне ответит, если мы с Галлаем говорим на разных языках?!

— А теперь скажи-ка мне, — я чуть подалась вперед, — если у вас всё так просто, зачем вы говорили о какой-то свадьбе? Неужели свободолюбивые демоны, более того, принцы, готовы взять в жены полукровку, которую даже слуги не уважают?

— Как ни странно, браки у демонов тоже заключаются, — произнес Галлай, наклоняясь ко мне. Вновь ощутив его дыхание на своих губах, подумала, что, наверное, не стоило строить из себя грозную и воинственную. Нужно было держаться от него подальше! А то ведь… если он ещё раз… Сердце заколотилось быстрее, я нервно сглотнула. — Слуги тебя теперь уважают. И, подозреваю, Нарлей уже сказал, что ты принадлежишь древнему роду ив Куар. — Демон усмехнулся. — Мы не позволим ему исчезнуть.

В очередной раз я почувствовала слабость и желание грохнуться в обморок. Значит, меня все-таки собираются использовать, как племенную кобылку?

— Ладно, Владлена. Я ведь сказал, что научу тебя пользоваться магией. — Галлай неожиданно отстранился и отошел от меня шагов на десять. Затем повернулся и с какой-то пугающей усмешкой объявил: — Попробуем пойти иным путем.

В ладони демона зажегся искристый синий шар.

— Жалит очень больно, — заметил Галлай и вдруг швырнул шар в меня.

Я взвизгнула и с таким рывком отскочила в сторону, что не удержала равновесия. Завалилась набок, по инерции пролетела по воздуху почти горизонтально и грохнулась на пол. Из легких выбило воздух. По левому боку, на который я упала, будто волна жара пробежала. Однако Галлай на этом не остановился и с двух рук запустил в меня магические шары.

Погонял он меня знатно. Я падала на пол, получала синяки, перекатывалась, уходя из-под атаки, вскакивала на ноги, бегала, прыгала и даже пару раз кувырнулась, вспомнив спортивное прошлое. Один шар всё равно словила, плечом. Было больно, ткань платья задымилась, но на коже вроде бы следов не осталось. А магических способностей я так и не проявила.

— На сегодня хватит, — наконец объявил Галлай. — Практику продолжим завтра.

Демон подошел к краю ковра и поднял с пола сумку.

— Здесь книги, — пояснил он. — Несколько сборников заклинаний. Почитаешь — может, найдешь что интересное, и желание их применить поможет увидеть магию. По истории и географии я лекции проводить не буду — сама почитаешь. Если возникнут вопросы, задашь. Сегодняшний день тебе на ознакомление с информацией учебников и медитации. А завтра начнем с самого утра.

Принц довел меня до комнаты, у порога передал сумку с учебниками. Как ни странно, добрались без приключений — нам даже слуги по пути не попадались.

— Галлай, подожди… — я ненадолго замялась, — а ты не мог бы посмотреть одну вещь и сказать, нет ли на ней магических заклинаний?

— Какую вещь?

— Она на подоконнике. Девар подарил. Сейчас принесу! — последнее говорила уже по дороге к окну.

Понадеявшись, что если магия начнет действовать сразу после прикосновения к подарку, Галлай меня спасет, не позволит сгинуть в объятиях брата (странно звучит, да), выдохнула и схватила коробочку. Хм, не слишком тяжелая. Торопливо развернувшись, поспешила к демону.

— Вот.

Галлай взял сверток, задумчиво покрутил в руках. Вернул обратно.

— Подарок Девара? — с усмешкой поинтересовался он.

— Да, — настороженно кивнула. В душе нарастало подозрение. И чего Галлай так смотрит? Ждет, что меня пронзит безумное чувство, и я рвану на поиски принца?

— Да нет там магии, — хмыкнул демон. — Можешь пользоваться.

Когда Галлай ушел, я первым делом вскрыла упаковку, чтобы наконец увидеть подарок. В невысокой, но широкой коробочке обнаружилось платье. Гладкое, шелковистое, приятно прохладное на ощупь. Я торопливо расправила платье, желая рассмотреть его во всей красе. Довольно простое, без особых изысков — явно не бальный вариант, но идеально подойдет для прогулки или встречи за обедом. Нежный персиковый цвет, широкая юбка длиной до колен, на поясе — атласная лента, прошитая ниточкой жемчуга. Глубокое декольте с жемчугом по краям, рукава отсутствуют, потому как платье летнее, в самый раз для солнечной жаркой погоды. А со спины… хм… вот там ткани маловато — лопатки совершенно открыты, и только ближе к талии вновь начинается ткань.

Интересно, если я надену его, это будет знаком благосклонности Девару?

Справившись с соблазном, решила отложить примерку на потом и взялась за учебники. Сначала собиралась почитать географию, чтобы разобраться в том, как вообще выглядит этот мир. Потом — немного помедитировать. Вдруг удастся почувствовать магию? Затем — учебник по истории, и только после него — сборник заклинаний. Перед сном снова медитация.

Однако задуманное осуществить мне не дали. За окном послышались голоса, а потом и странный металлический звон. И мне бы сидеть на месте, да географию читать, но любопытно же, хочется узнать, что там опять происходит! А выглянув из окна, потрясенно замерла. Чуть сбоку, где дорожка становилась широкой, на мечах сражались два полуобнаженных демона. В обтягивающих черных брюках, но без какой-либо одежды выше пояса. Высокие, с потрясающими спортивными фигурами, в которых чувствуется сила и гибкость, но нет специально накаченных мышц — все гармонично и в меру. Нарлей с рассыпавшимися по плечам светло-каштановыми волосами, на солнце сверкающими медью. Девар, с более загорелой кожей и узкими бедрами. Золотистые волосы черной лентой собраны в хвост, на губах веселая улыбка. Нарлей тоже улыбается, но, в отличие от брата, с насмешливым вызовом и намеком на превосходство.

В первое мгновение, когда их увидела, дыхание перехватило и сердце заколотилось как сумасшедшее. Быстрые, ловкие движения, стремительные взмахи хищных клинков. Прыжки, развороты. Восхитительное зрелище! Но самое завораживающее — это стройные тела, красота которых не скрыта под одеждой. Боже, как они прекрасны.

Я понимала, понимала, что они устроили это представление специально для меня! Они хотели произвести впечатление — им это действительно удалось. Я облокотилась о подоконник и высунулась из окна, невольно потянувшись к ним. Как же хотелось любоваться этой грациозной и в то же время опасной красотой. Касаться руками гладкой, чуть влажной от физических упражнений кожи, очерчивать пальцами идеальный рельеф мышц, собирать губами капельки пота…

Голова закружилась. Кажется, я забралась на подоконник полностью и на четвереньках поползла куда-то вперед. К демонам. И тот факт, что из окна, вообще-то, выпасть можно, а до земли хоть и недалеко, но лететь лицом вперед вряд ли будет приятно, как-то ускользнул от моего внимания.

Нарлей парировал клинком удар, резко развернулся и, встретившись со мной глазами, вдруг бросился в мою сторону. Всё произошло очень быстро. От неожиданного, пугающего рывка демона я пришла в себя и, взвизгнув, шарахнулась назад. Нарлей поймал только воздух.

— Владлена, ты все равно будешь моей! — прорычал демон, когда я восстановила равновесие после того, как сползла с подоконника.

— Нет, Нарлей, — я мотнула головой и, стараясь не показывать страха, издевательски усмехнулась: — Ты не в моем вкусе. Не люблю таких наглых и самоуверенных типов.

— А тебя никто не спрашивает, — зло сказал он.

— Вообще-то ты сам говорил, что я могу выбрать кого-нибудь из вас четверых. Тебя я точно выбирать не собираюсь. А вот над другими кандидатурами подумаю. — Я перевела оценивающий взгляд на как раз подошедшего Девара. Демон мне хитро подмигнул и весело сказал:

— Нар, я же говорил! Владлене нравятся вежливые и галантные мужчины. Как я, например.

Я согласно закивала. И, добивая гада (в смысле, Нарлея), с широкой улыбкой поблагодарила:

— Спасибо, Девар, за подарок. Платье чудесное!

— Примеришь его для меня? — лукаво спросил демон. В голубых глазах заплясали смешинки.

Я почувствовала, как щеки опаляет румянец. Огромного труда стоило удержать на лице благосклонную улыбку и ничем себя не выдать при воспоминании об утреннем инциденте с подглядыванием. О, я бы с удовольствием схватила что-нибудь тяжелое и запустила этим в лицо златовласому принцу! Но отомстить хамоватому Нарлею хотелось все-таки больше.

— Обязательно. Я подам тебе знак, когда смогу выйти на прогулку по саду. Жди! — последнее восклицание прозвучало, как и задумывалось, с придыханием. Оставив ошеломленных демонов переваривать услышанное, закрыла окно и поспешила вглубь комнаты, откуда меня не увидеть с улицы. Пора заниматься.

Из учебника по географии наконец узнала, как выглядит мир. Королевство демонов, Аркахай, оказалось не слишком большим и находилось чуть южнее центра карты. Координаты здесь были, но какие-то непонятные, поэтому толком разобраться не получилось — разве что ориентироваться по крупным географическим объектам, таким как горы и реки, и определять расположение королевств относительно друг друга. Так вот, Аркахай по большей части занимал лесную полосу и был окружен четырьмя королевствами. Три из них — земли, населенные людьми. Одно — эльфийское. На самом севере на покрытых снегами просторах, захватывая побережье холодного океана, нашлось ещё одно королевство демонов — Альднаис. Второе эльфийское королевство расположилось на востоке. На западе по горам раскинулось принадлежащее драконам королевство Вейлехей, единственное в своём роде, но достаточно крупное.

Я пролистала учебник в поисках подробностей. Ага, если соберусь сбегать к людям, то лучше на запад — королевский замок от центра Аркахая значительно в ту сторону смещен. Что там у людей? Абсолютная монархия, строй похож на обыкновенный средневековый — крестьяне, феодалы, божественные служители и маги. Это я уже из учебника по истории почерпнула. У демонов примерно то же самое, а вот в жизни бытовой пошли существенные различия. Если в человеческих королевствах женщины как самостоятельная единица в обществе не рассматриваются — либо отцам подчиняются, либо мужьям, и прав не имеют никаких, — то у демонов женщины действительно свободны и наравне с мужчинами могут заниматься чем угодно, в том числе и гулять, меняя любовников по настроению или дням недели. Сбегать к людям я сразу раздумала. Если решусь покинуть королевский замок, останусь на территориях демонов.

Что интересно, среди демонов могут жить другие расы. Есть целые поселения людей или эльфов. Уклад в таких поселениях сильно разнится — одни соблюдают обычаи своего народа, другие перенимают демонические. Не в плане любовной активности, а в том смысле, что человеческие женщины, живущие среди демонов, отказываются от привычной роли бессловесной и бесправной домохозяйки, опасающейся на мужа косо посмотреть.

Да, точно, демоны мне определенно нравятся больше. Даже со своей повышенной сексуальной активностью. Наиболее подходящим вариантом будет людское поселение в Аркахае — и сами демоны там бывают редко, никто на психику покушаться не будет, и в то же время никто не удивится женской самостоятельности.

Медитации результатов не дали. С полчасика помучавшись, я решила взбодрить себя чтением учебника по магии. И чуть не умерла от неожиданности, когда под окном вдруг раздались звуки:

Перебирая струны на каком-то инструменте, по звучанию больше всего напоминающем гитару, пел Девар. Красивым, глубоким, завораживающим голосом. Я не удержалась. Отложила книгу и подошла к окну.

В сгущающейся темноте, под светом расположенных в глубине сада магических фонарей, принц выглядел особенно волшебно. Свободного кроя белая рубашка, чуть расстегнутая на груди, темные брюки. Распущенные золотистые волосы, густыми локонами ниспадающие на плечи. Загорелая кожа, высокий лоб, гордые, благородные черты лица и кажущиеся сейчас темными голубые глаза.

Закончив, Девар улыбнулся.

— Очень красиво, — улыбнувшись в ответ, сказала я.

— Не мог дождаться твоего приглашения, поэтому решил сделать его сам. Не согласишься ли порадовать своим прекрасным обществом на вечерней прогулке по саду?

— Нет, Девар, — я покачала головой. — Пока ещё рано.

— Скорее уж поздно, — хмыкнул мужчина.

— Это только на сегодня. Но ведь будут и другие дни, — я пожала плечами. Стало как-то неловко из-за того, что я наговорила только ради того, чтобы досадить Нарлею. Однако, вполне вероятно, когда-нибудь на прогулку я и решусь. Когда буду уверена в том, что смогу защититься и против моей воли ничего не произойдет. Наверное, наивно на такое надеяться. Ведь принцы старше и с детства владеют магией, а значит, мне с ними вряд ли удастся сравниться. Но так хочется верить, что когда-нибудь я почувствую себя в безопасности.

— Тогда, может, просто поговорим? — предложил Девар. — Позволишь?

Вопросительный взгляд скользнул к подоконнику.

— Хорошо, — кивнула я, — давай поговорим.

Девар запрыгнул на подоконник, а я подтащила к окну стул и уселась рядом. Девар, конечно, предлагал устроиться рядом с ним на подоконнике, но я же не совсем дура, чтобы вылезать из-под защиты?

— Скажи, Владлена, тебе совсем не нравится в нашем мире?

— В вашем мире? Я ведь ничего здесь и не видела — только замок. Ну и город, немного.

— Мы могли бы прогуляться по городу или даже поездить по окрестным лесам, — предложил Девар. — Только скажи!

— Чтобы на следующее утро проснуться твоей беременной женой? — с невеселой усмешкой уточнила я.

— Нет, что ты. Я пообещал бы тебя не трогать и выпрашивал бы каждый поцелуй!

Можно было ответить что-нибудь веселое, непринужденное, но я решила использовать разговор с пользой, раз уж принц отвлекает меня от увлекательного чтения учебника по магии.

— А зачем? Чего вы добиваетесь, Девар?

— Твоей благосклонности, Владлена, — демон проникновенно улыбнулся, чуть наклонившись вперед. Хорошо, что между нами стояла магическая стена, потому как я с большим трудом удержалась, чтобы не потянуться мужчине навстречу. Господи, ну разве так можно? Разве можно быть такими, блин, соблазнительными?!

— Для чего?

— Не заставляй меня смущаться, — в глазах демона закружились завораживающие огоньки. — Ты желанна и притягательна…

— То есть, на один раз поразвлечься? А что в итоге?

Девар посмотрел на меня так укоризненно, будто я разрушила все волшебство очарования ночи. Ну да, теперь наш разговор невинным флиртом не назовешь. А впрочем, и демона, даже такого сказочного принца, трудно представить в роли пылкого, романтичного юноши.

— Нет, Владлена. Кто-то из нас, кому ты подаришь свою благосклонность, возьмет тебя в жены.

«Подарить благосклонность» — какой деликатный синоним для столь интимного процесса.

— Во множественном числе, «в жены», это ты не просто так сказал? — коварно уточнила я.

— Нет, Владлена, — вздохнул мужчина. — Любовниц и любовников у демонов может быть много, но законный брак — только с одним.

— А зачем? — кажется, повторяюсь. — Зачем вам связывать себя брачными узами с какой-то полукровкой?

— Просто потому что мы этого хотим, — прошептал Девар, глядя мне в глаза. Демон приложил ладонь к невидимой преграде, погладил пальцами воздух напротив моего лица, как будто нежно касался щеки.

Так хотелось податься навстречу, совсем чуть-чуть. Позволить дотронуться до кожи, ощутить тепло его руки. Я тряхнула головой, отгоняя наваждение. Хитер демон, хитер! На вопрос не ответил, так и не признавшись, для чего я им понадобилась. И едва не очаровал. Опасаясь, что если продолжу разговор в столь уютной обстановке, в ночной темноте, освещенной лишь оранжевыми фонарями сада и приглушенными огоньками из комнаты, в упоительной близости к златовласому демону, то не выдержу и все-таки сорвусь, поднялась со стула.

— Думаю, на сегодня хватит, — улыбнулась я и, не дожидаясь ответа, задернула портьеры.