Вторая встречная Керлис Пальмира
– Даже так?
– Я не хочу умирать! – Кира гневно топнула ногой. – Сложно понять?
– Понять что?! Что у вас всех суперсила, и вы умираете от чего-то таинственного? В это я должен поверить?
– Да! Так и есть.
– Вдруг вы еще молнии из глаз пускать умеете? – не удержался я. – Или можете взорвать мозг силой мысли. Залезть в чужую голову, поселиться там. Заставить думать о себе… – на последней фразе я запнулся. Стоп, что если…
– Ты вообще о чем? – Кира озадаченно выгнула бровь.
– Но ведь можете? И ты тоже?
– Влад… – смутилась она. – Что тебе наговорили Лера и Паша? Мы не особо отличаемся от обычных людей. Никаких молний из глаз, и близко.
– Скукота, – съязвил я. – Блокбастер о вас не снимут.
– Не снимут. Все не так зрелищно.
– Да-да, дело в энергии, – вспомнил я Лейкины объяснения.
– Ага! – обрадованно закивала Кира, будто я сказал что-то умное. – Вемы способны ею управлять.
– Надо же, у вашей секты и название есть.
– Мы не секта, и название условное. Многие его не любят, вот Лера, например. И живется нам несладко. Бонусы прилагаются, но и ограничений навалом.
Выслушивать это снова было выше моих сил. Все, что она говорит – неправда. Потому что такого не бывает, это поймет каждый здравомыслящий человек. Управление неведомой энергией? Бред, чушь, детский псевдонаучный лепет! Кучка двинутых фанатиков. Но что же произошло со мной в баре? Я схожу с ума… Свихнулся и схожу с ума…
Я поднялся с кресла и шагнул к двери.
– Ты куда? – встрепенулась Кира. Радость испарилась с ее лица, на лбу вырисовались сердитые морщинки.
– Подальше отсюда.
– Я тебя не выпущу!
– Мне позвонить в полицию? Расскажешь им, почему я не могу уволиться по собственному желанию.
– Как хочешь. – Она пожала плечами и уставилась на кактус. Казалось, бедное растение сейчас расплавится под ее жгучим взглядом. – Проваливай!
Решив не искушать судьбу, я пулей вылетел из кабинета и рванул к лестнице. Лифту доверия не было никого. В голове пульсировала единственная мысль – домой, скорее вернуться домой, где все просто, понятно, и никто не грузит историями о других мирах.
Уже на лестнице я сообразил, что оставил заявление у Киры. Бог с ним, позже разберусь. Позвоню в отдел кадров, вышлют документы по почте. Хочу домой, и точка. Бюрократия подождет. Что угодно подождет.
Охрана выпустила меня без вопросов, но успокоился я лишь в метро. Проехал шесть лишних станций, прежде чем перестал тупить и зашел с телефона на сайт вокзала. Ближайший поезд отправлялся вечером, и билеты на него еще продавались. Отлично, завтра буду дома! Мама обрадуется. Мы с ней полгода не виделись. Обещанием приехать после диплома я пренебрег, но мама отнеслась к этому философски и ни в чем не упрекала. Устрою ей сюрприз.
На вокзале оказалось мало народа. Будний день и обеденное время сделали свое дело: за билетами стояло всего несколько человек. Каждый из них выглядел странно и напоминал психоделического шпиона. Я ждал, что кто-нибудь обернется, начнет вещать про Лектумы, энергии и подсознания, но меня все игнорировали. Жизнь шла привычным чередом: тучная тетка возилась с баулами, воинственный мужик скандалил с охранником, старушка скрипела тележкой. Я бы удивился, если бы они исчезли. Тогда бы действительно стоило испугаться.
Наличных денег на билет наскреблось впритык, пришлось даже выпотрошить всю мелочь из кошелька. Рассчитавшись с кассиршей, я наконец-то расслабился. Чего переживал? Никто меня не преследует. Долбанутых людей в мире хватает, просто раньше они ко мне не лезли. В этот раз привязались, бывает. Я не в ответе за чужую съехавшую крышу. Отдохну дома, вернусь в Москву, и все встанет на свои места. Уверен, позже я соображу, что случилось прошлым вечером. И мне будет смешно, что я поверил в теорию о суперлюдях.
Поезд отправлялся через три часа. Я представил, как приеду и засяду с мамой на кухне, по которой разливается запах домашнего супчика. Кстати, о супчике. Когда я в последний раз ел? Вчера на партнерском банкете? Из-за этих злоключений совсем забыл о еде. Надо срочно подкрепиться – дорога дальняя. Неподалеку находилась моя любимая забегаловка, и я решил в нее заглянуть. Остатки зарплаты на банковской карте вполне позволяли скромно перекусить.
Выйдя с вокзала, я спустился в подземный переход. Почти безлюдный: у лестницы курили две девушки в экстремальных мини юбках, навстречу шел дед с ведром. Пустым, что характерно. Но примета вроде относится к бабке, значит, волноваться не о чем. Неожиданно чья-то рука легла на мое плечо. Я обернулся и увидел мужчину, смутно знакомой наружности. Круглое лицо, густая черная борода и проницательные, глубоко посаженные глаза. Мы точно раньше встречались, вот только где? Понять это я не успел. Его ледяной взгляд будто прожег меня насквозь. Голова закружилась, тело потяжелело. Я схватился за стену, но на ногах не удержался.
– Молодой человек, вам плохо? – спросил дед и склонился надо мной. Я хотел ответить, но даже кивнуть не смог.
– С ним такое случается, – отозвался бородатый мужик. – Периодически… Я его на воздух выведу, все будет в порядке.
Что-то я в этом сомневаюсь. Куда он меня выведет? Не хочу я с ним идти! Дедуля, постой…
Крик о помощи заглох, не сумев вырваться. Дед пожевал губами и зашаркал прочь. Девушки с лестницы не обратили на меня ни малейшего внимания. Привет, равнодушный мегаполис. А ведь ты нравился мне именно поэтому… Свет в тоннеле моргнул, выход стал ближе. Перед глазами поплыли ступеньки. Мир завертелся и утонул в сомкнувшейся темноте. В ушах загудела улица, затем все стихло.
В себя я пришел на заднем сиденье машины. Мужчин было двое: толстяк весьма интеллигентного вида задумчиво постукивал по рулю, бородатый тип сидел рядом со мной. На брутальных бандитов они не походили, им бы стоять в офисе у доски с графиками и тыкать в них указкой, а никак не похищать людей из подземных переходов.
– Мы друзья Димы, – представился бородатый.
И они туда же?! Вряд ли это групповой заговор психопатов. Какой-то слишком масштабный. Мне бы начать паниковать, но сил не хватило даже на это. Я чувствовал себя так паршиво, словно провел без сна несколько дней. Лейка говорила, что в баре мне повезло, и могло быть хуже. Сейчас, наверное, и будет это самое «хуже»…
– Что случилось позапрошлой ночью? – спросил тип из перехода, вместо того чтобы выкинуть очередной фокус.
– Ну… – удалось выдавить, приложив немалые усилия. – Я шел, он стоял. Я подошел, он упал. Я вызвал «скорую», он умер.
– Ценю твое чувство юмора, – усмехнулся он, – но как насчет нормального ответа?
Я напряг память, однако ничего нового из нее не выжал. К чему разговоры? Они же способны выяснить все без лишней болтовни.
– До тебя не доходит? – вмешался толстяк и наконец перестал стучать по рулю. – Каждую ночь умирают люди. Никто не понимает, почему. А у тебя есть ответ.
Я собрал мысли в кучу, но они подло разбежались. Голова болела, клонило в сон. Вспомнить нужные слова было трудно. Как мог, я поведал о короткой встрече с Димой, стараясь звучать достовернее. К сожалению, рассказ получился на редкость путаным. Я в институте рефераты, скачанные из Интернета, лучше пересказывал…
– Пока «скорая» ехала, что было? – последовал предсказуемый вопрос.
– Не помню.
В машине повисла тишина. Вот и все. Беседы закончились. С чего им мне верить? Мое «не помню» звучит в крайней степени нелепо.
Они угрюмо вздохнули и обменялись загадочными репликами:
– Не врет.
– Пожалуй, да.
Вот это поворот! Откуда они знают? Чего вообще ожидать от вемов? Любые способности имеют пределы. Баланс должен быть везде, а не только в компьютерных играх. Кира говорила об ограничениях. В чем они заключаются? Надо было подробнее расспросить!
Мужчины переглянулись. Очень недобро переглянулись, у меня по спине прям стадо мурашек пробежало. Я не выдержал:
– Довольны?
– Помолчи, – раздраженно сказал бородатый.
Его глаза стали необычайно колкими и холодными, как в переходе. Точно так же утром на меня смотрела Лейка, и ощущение было похожее, будто окунают в озеро – ледяное и неподвижное. Оно обжигает, тебе становится все холоднее, и мозги обрастают сосульками. После этого меня оба раза и срубило…
Боясь выдать появившуюся догадку, я не отвел взгляда. Постарался ни на чем его не фокусировать, смотреть мимо, в никуда. Выждал пару секунд, закрыл глаза и для верности откинулся на спинку кресла.
– До завтра не очнется, – донесся уверенный голос.
А, я как бы в отключке? Без проблем! Придав лицу умиротворенное выражение, я задышал ровнее. Спустя мгновение на меня накатила такая усталость, что притворяться не потребовалось.
– Что теперь? – звук полился словно издалека. – Ждать-то неделю.
Неделю? Почему неделю?
– Есть еще варианты?
– А если Лейка его найдет? Ссориться с ней не хочется.
– Забудь. Она уже давно не при делах…
Обрывок фразы распался по слогам, будто запись с зажеванной кассеты. Наступила странная, вакуумная тишина. Я знал, что засыпать – очень плохая идея, но ничего не мог с собой поделать.
Способность думать вернулась внезапно. Когда я разлепил веки, меня встретила темнота – привычная, родная, не норовящая затянуть мое сознание в черную дыру. Мне было удобно, в частности, потому что лежал я на чем-то мягком. Куда эти фокусники хреновы меня дели? Я осторожно сел и осмотрелся, но увидел лишь стену и ночное небо в окне. Вроде бы рядом никого не было. Я проверил карманы и достал оттуда мобильный телефон, удивившись, что он на месте. Сеть не ловилась, зато на дисплее высветилось время. Одиннадцать вечера? Вот облом! Поезд уехал без меня.
Из телефона вышел вполне себе приличный фонарик и я рассмотрел комнату с низким потолком и обстановкой в лучших традициях советской дачи. Шкаф с оторванной дверцей, потрепанный диван, древний стол с парой таких же стульев – неописуемая красота. Со стены свисала паутина, в которой запуталась дохлая муха. Весьма символично… Из хороших новостей – под столом нашелся мой рюкзак, и комната оказалась единственной в доме. Никудышные у меня похитители, даже стыдно за них. Тоже мне, гении криминальные. Видимо, по их расчету я не должен сейчас здесь резво бегать, поэтому они оставили меня одного. Но что помешает им вернуться? Где бы я ни был, следует сматываться отсюда.
Зачем я ушел с вокзала? Нет бы слиться с толпой и дождаться поезда. Меня понесло в подземный переход, позорище. Десятки просмотренных шпионских фильмов – и все впустую. Нет, какой же я идиот! С другой стороны, сегодня до сих пор сегодня, а те двое утверждали, что до завтра я не очнусь. Да и чувствую себя намного лучше. Я их обдурил? Ура! А вдруг они где-то неподалеку? Срочно на выход, пока представилась возможность.
Выключателя я не нашел. Света от телефона хватило, чтобы добраться до двери. Поворот ручки, глухой щелчок и… ничего. Заперто. На улице темно. Стоп… Окно! Я кинулся назад. К несчастью, окно было маленьким, в форточку едва пролез бы ребенок. Деревянная гнилая рама чудом удерживала стекла, но при этом намертво вросла в стену и стала с ней единым целым.
Что же делать? Я еще раз осмотрел комнату в надежде обнаружить что-нибудь полезное. Инструменты, ключи, что угодно! Главное, без паники. Я прошел сотни мини-игр, где нужно было выбраться из комнаты. Тут более реалистичная версия, только и всего. Жаль, мне забыли оставить подсказки. Шкаф был забит старым тряпьем, в ящике стола лежала смятая газета и пластиковая вилка. Последняя порадовала особенно – прелесть, если эти типы вернутся, она обязательно меня спасет! Содержимое моего рюкзака не годилось, я даже позавидовал девушкам. В их сумочках можно найти массу вещей, часто очень неожиданных. Я спрашивал, зачем им все это, и смеялся над ответом «мало ли, пригодится». Зря смеялся-то.
Подсказки не появлялись, и с каждой минутой моя решительность таяла. Мучило чувство приближающейся опасности, на пороге мерещились шаги похитителей. Что ж, цивилизованно уйти не получилось, но я честно попытался.
Выбрав стул покрепче, я как следует размахнулся, надеясь, что враги не караулят меня на улице. Знакомство стула с окном вышло громким. Стекло хрустнуло, звонко осыпалось. Рама дрогнула, затрещала и сдалась. Я вытолкнул ее наружу и накрыл подоконник тряпкой из шкафа, чтобы не порезаться. Схватил рюкзак, протиснулся в тесный оконный проем.
Снаружи оказалось мокро, холодно и сыро, но безумно приятно. И совершенно безлюдно.
И все? Так просто?
А вот и нет!
Я сильно погорячился насчет «безлюдно». Местность была тиха, пуста и необитаема. Дом находился в дремучей глуши, да такой, что хоть фильм ужасов снимай. Вокруг трава и сплошной лес, переливающийся в лунном свете. Никаких соседских избушек, огородов или намеков на цивилизацию. Не дача, а заброшенная хижина в лесу. Самое время вурдалакам начать завывать.
Отогнав страх, я привел мысли в порядок и постарался успокоиться. Ерунда, прорвусь. Подумаешь, страшный лес. Со всеми бывает. Наверняка я недалеко от города, где-нибудь в Подмосковье. Надо понять, как мы сюда приехали.
Я поставил яркость в телефоне на максимум, отыскал заросшую дорогу и направился по следам шин. Сперва они были отчетливыми, потом затерялись, дорога пропала. Лес стал гуще, а грязь глубже. Теперь деревья стояли друг к другу плотнее, на смену траве пришел подлесок. Жуткий, шелестящий. Будь я кровавым маньяком, непременно прятался бы именно в таких зарослях. Чем дальше проходил, тем вернее убеждался, что иду не туда. Ни одна машина сквозь эти дебри не проехала бы. Уверен, есть другая дорога. Не на руках же меня принесли в дом!
Выйти обратно из леса я не успел. Телефон мигнул значком разряженной батареи и погас. Луна скрылась за тучами, блеснув на прощание. Я остался в темноте и растерянности. Деревья выглядели одинаково, кусты сливались с тропинкой. К звукам я прислушивался напрасно – мое сердце стучало громче. Впору было закричать и начать бегать кругами. Шикарно! Я заблудился. Ночью в лесу, где нет ни души! Ну и ладно. Этим вемам ведь от меня что-то нужно? Всем от меня что-то нужно. Вот и сдохну прямо тут им назло! Что они тогда будут делать, раз умные такие?
От этой мысли мне полегчало, и я попытался идти, не видя дороги. Осторожно, шаг за шагом, вытянув руки и напевая под нос песенку из «Чипа и Дейла». Это отвлекало от осознания того, что ситуация паршивая. Однажды лес закончится, он же не бесконечный! Я из него выберусь, если не встречу медведя. Нет, о чем это я? Какие еще медведи в Подмосковье…
Вдалеке раздался невнятный рев, под ногами хрустнула ветка. Я рванул прочь и врезался в дерево. Хорошо, что не с разбега! Захотелось забраться на него и сидеть наверху до утра, пока не посветлеет. Рев не утихал, и с каждой секундой я осознавал – есть в нем что-то очень знакомое. Ну, конечно! Это же гул машин.
Я пошел на звук. Вскоре удача мне улыбнулась. Луна вышла из укрытия, кусты поредели, грязища пропала. Лес закончился внезапно, у бортика шоссе – низкого и свежевыкрашенного. Просто праздник какой-то! От счастья я едва не бросился под первый проехавший автомобиль.
Древняя Газель жестко затормозила, и счастье померкло. Оттуда выскочил разозленный мужик с явным намерением поставить жирную точку в моем приключении. Затем оглядел меня с головы до ног и смягчился. Пришлось выслушать речь с красочными предположениями о том, чем я думаю, и где вообще мои мозги. Я извинялся и горемычно кивал, призывая удачу вновь улыбнуться. Сработало. Высказавшись, мужик проявил милосердие: предложил подвезти до города и даже заплатить не потребовал. Высадил меня у ближайшего метро и посоветовал больше не влипать в сомнительные истории. Жаль, прислушиваться было поздно – я уже влип, и над этим не помешало бы поразмыслить.
Я нырнул в метро. Впервые оно напугало меня своей пустотой. Грохот колес казался зловещим, а редкие попутчики – потенциальными вемами. Голос, объявляющий станции, словно обращался лично ко мне и что-то недоговаривал.
Итак, происходящее – не бред, не розыгрыш и не игра моего воспаленного воображения. За мной охотятся люди с суперсилой, и нужно решить, что делать дальше. Может, обратиться в полицию? О вемах и потусторонних мирах рассказывать необязательно, скажу, что меня похитили. Это же чистая правда! А вдруг кто-то из полицейских на их стороне? Я ничему не удивлюсь. И чем мне помогут представители закона? Со сверхъестественными силами они не справятся, особенно если я о них умолчу. Ехать в общежитие – не вариант, домой – тем более. Вычислить адрес прописки легко, нельзя подставлять родителей. Да и почему я должен уезжать? Мне нравится в Москве! Сдаваться и сбегать я не собираюсь. Как меня угораздило в ту ночь засидеться допоздна? Прогулялся дворами, называется!
Несмотря на то, что моему положению было не позавидовать, внутри разрасталось коварнейшее чувство на свете – любопытство. Мир открылся с другой, неведомой ранее стороны. В детстве я верил в Супермена, Карлсона и Деда Мороза. Они тоже существуют? Получается, я столько всего не знаю! Хватит ныть и себя жалеть. Чем лучше даже не подозревать, что вокруг живут вемы? Интересно, как они вообще вытворяют эти фокусы? Вряд ли у них полоска маны над головой и панель с заклинаниями. Им нужны мои воспоминания, и насколько я понял, мне это грозит фактически клинической смертью. Мило. Приключение мечты!
Мне представилась запечатанная посылка, спрятанная в недрах моего подсознания. Большая, деревянная, вся в штампах и печатях, прямиком из волшебной страны. Нет, снова неуместные ассоциации. Ясно одно – я не понимаю, как работают их способности, и сам не справлюсь при любом раскладе. Идти к Кире рискованно, ей действительно угрожает опасность, а я повел себя отвратительно. У нее есть все основания злиться. Те типы говорили, что боятся ссориться с Лейкой, и что она может меня найти. Значит, у нее уровень повыше или типа того. Кира не из-за лени просила ее помочь с тем мальчиком. Зря я ушел от Лейки! Она меня спасла, а могла бы не вмешиваться. Помнится, она предлагала решить проблему по-хорошему. Настоятельно так предлагала. Пожалуй, пора воспользоваться ее предложением.
Глава 6
Лейка
Прикончив остатки кофе, я прошлась по кухне, разминая затекшую спину. Еще одна ночь на диване меня окончательно добьет – придется себя по кусочкам собирать. Виновата в этом я, и только я. Следовало не Кире звонить, а самой везти Артема родителям. Избежала бы душещипательного разговора по телефону, и Зорьев от меня никакими шуршащими бумажками не отделался бы. Теперь неизвестно, когда он заберет сына. Как я допустила подобную ситуацию? Уму непостижимо!
Часы показывали восемь утра – рекордно раннее для меня время. Очень хотелось спать, но ворочаться на диване надоело. При бабушке он казался гораздо удобнее. Впрочем, жалобами делу не поможешь. Вместо того чтобы сокрушаться, я вымыла люстру, выстирала шторы и сходила в магазин за продуктами. Вчерашний пустой холодильник – мой позор на всю жизнь. Одним печеньем Артем сыт не будет. Вдобавок запаслась огромной упаковкой кофе, он безотказно приводит в чувство. Головная боль, гул в ушах и навязчивая тошнота – полный набор счастливого возвращения в реальный мир. Приятного мало.
К приготовлению еды я отнеслась с ярым фанатизмом, к обеду забила холодильник до отказа. Полки буквально ломились от всевозможной вкуснятины: голубцы, буженина, салат с кальмарами и яблочный десерт. На плите томился грибной суп, в духовке подрумянивалась запеченная курочка. Благодаря бабушке я знала множество рецептов, ни одна книга не в состоянии вместить их все. Мы обожали хозяйничать на кухне, особенно по вечерам. Готовка успокаивает меня и поныне. Мне нравится четкий, годами отработанный план действий и предсказуемый результат. Любимое занятие не подвело и на этот раз – я перестала нервничать. Так увлеклась процессом, что полдня пролетело незаметно. Артем спал, изредка подергивая босой ногой. Понимаю, он всю ночь бродил по городу, но дрыхнуть сутки? Ни за что не поверю.
Я села на край кровати и ахнула – скорее от невиданной наглости гостя, чем от неожиданности. Долго же я могла ждать, пока он проснется. Практически бесконечно! Судя по энергетическому следу, Артем забрался в Поток неглубоко. Переместился в один из верхних миров и домой не спешил. Очевидно, мальчик сбежал из вредности или в знак протеста. Думает, самый хитрый? Ладно, теперь мой ход.
Воздух в комнате сгустился, стал невероятно хрупким. Мгновенья, помноженные на время, ускорились и полились на потолок. Пространство дрогнуло, осыпалось мелкими пыльными осколками. Небо было холодным и темным, почти беспросветным. Лес окутывала ночь, в траве роились жирные светлячки, ярко освещая окрестности. Черные листья с прожилками шелестели на деревьях, хотя погода стояла безветренная. Призывно покачивались заросли кустов – в них кто-то прятался. Между веток мерцали алые огоньки, словно сотни налитых кровью глазок. Чего Артему не гуляется по полянкам с бабочками? Нет, ему подавай заброшенную деревню или жуткий лес. И кому его вытаскивать? Правильно! А оно мне надо?
Из кустов выглянул пушистый кролик. Выставил белую лапку и вильнул хвостиком. Я предупреждающе посмотрела на зверька – он оскалился, обнажив три ряда острых зубов. Пришлось сосредоточиться. Поток – всего лишь энергия, и управлять ею несложно. Главное – знать, куда приложить силу. Мир откликнулся на мой призыв охотно. Небо озарила вспышка, из тучи вырвалась молния и ударила рядом с кроликом. Тот прижал уши, попятился в кусты. Вот и чудесно, что мы сразу друг друга поняли.
Стараясь не тревожить россыпь светлячков, я направилась вглубь леса. Деревья кровожадно потянули ко мне листья, но быстро сникли, сообразив, что ничего вкусного им не перепадет. В зарослях тоже стало тихо, что несказанно радовало. У меня не было желания разгонять местных обитателей. Ни к чему зря тратить силы, вдруг пригодятся.
Артем нашелся на берегу озера, одетый в немыслимый космический костюм. Сидел у зеленоватой воды, покрытой сеткой гниющих водорослей, и ковырял их палкой. Крикнуть, что так делать не надо, я не успела. Вода жадно булькнула, на поверхности закрутилась мутная воронка. Раздался всплеск. Когда я подбежала ближе, Артем уже барахтался в вязкой тине. Я подползла к краю и поймала его за воротник. Рыжий нахал изрядно сопротивлялся, и на берег я его вытащила с трудом. Прокашлявшись, Артем всхлипнул, стянул с макушки прилипшую тину и удивленно моргнул.
– Ой! Ты?
– Собственной персоной, – мрачно подтвердила я. – Ну и вид у тебя. Что это за глупый наряд?
– Мне нравится!
– А чем тебе нравятся кошмарные миры?
– Я их не боюсь, – гордо парировал он и отогнал севшего на плечо светлячка.
– Напрасно. Кстати, завтракать пора. Или обедать…
– Не пойду! Ты отдашь меня родителям.
Я перевела дыхание. Спокойно. Он ребенок, всего лишь маленький избалованный ребенок. Справлюсь.
– Если ты будешь тут сидеть и не есть, – мягко сказала я, – то загремишь в больницу. Погулял и хватит. Идем.
– Не хочу!
– Между прочим, – не выдержала я, – твое согласие не требуется.
Артем надулся на меня, словно на строгую воспитательницу. Ту, которой потом плюют вслед и тайком подбрасывают манную кашу в сумку. Однако он быстро передумал гневаться – что-то за моей спиной его отвлекло. Предчувствуя беду, я оглянулась.
Ох, как я оказалась права.
К нам несся кролик. Чертов пушистый белый кролик. Отчаянно ударяя лапками, он в несколько прыжков домчался до зарослей черной травы и прижался к земле. Ушки его поникли, по лохматому тельцу прокатилась волна дрожи. За ним выскочил дымчатый волк, расчертив землю когтями. Его шерсть топорщилась клочьями, ноздри широко раздувались, из пасти вырывалось злое рычание. Замерев в метре от кролика, волк торжествующе ощерился.
– Зайка, – пискнул Артем, явно намереваясь прийти на помощь белоснежному зверьку.
Я схватила мальчика за руку и предостерегла:
– Ни шага дальше.
Кролик выпрямился, как сжатая пружина. Его глазки хищно блеснули и налились огнем. Заросли травы качнулись, из них высунулись десятки навостренных длинных ушей. Мелькнув мохнатыми хвостиками, кролики выскочили из укрытия, взяв волка в тесный круг. Тот ошалело метнулся в сторону и попытался выпрыгнуть из сжимающегося кольца. Тщетно. В его шкуру моментально вонзилось множество острых зубов, полетели брызги крови. Зверь обреченно взвыл, но этот предсмертный крик заглушило чавкание кроликов. Их белая шерсть окрасилась в алый цвет, волк повалился набок. Пушистые твари вырывали из содрогающегося тела куски мяса и торопливо глотали. В мгновение от волка остались обглоданные кости и багровая лужица, в которой плавали ошметки дымчатой шерсти. Кролики сыто облизнулись и исчезли в зарослях травы.
– Классные зайки, – восторженно пролепетал Артем.
Я поперхнулась. Прелестный ребенок! И почему это мама его боится?
Издалека донеслось душераздирающее шипение. Листья на деревьях свернулись в трубочку и завяли. Сухие ветки с хрустом упали на землю.
– Уходим, – отреагировала я.
– Что будет-то? – заупрямился он.
– Будет больно.
Артем понял меня правильно. Испуганно кивнул и зажмурился. Я невольно улыбнулась. Закрывать глаза во время перемещения – типичное поведение новичка. Одним помогает сконцентрироваться, другим просто не нравится вид выворачивающейся наизнанку энергии. Меня, наоборот, завораживал бурлящий хаос – дикий, стремительный, словно ревущий водопад. Окунаться в него было так же упоительно, как в первый раз. Ощущение полета и запредельной скорости, свободы и легкости… Добровольно все это упускать? Нет уж.
Но сколько ни любуйся, рано или поздно чудесное видение рассеется, мир обретет привычные очертания. Вот как сейчас – люстра с хрустальными подвесками, стены в коврах и статуэтки, аккуратно расставленные мною на полках. Никакого леса с вечно голодными кроликами.
Я убедилась, что вещи лежат на своих местах, и повела Артема на кухню. Усадила на табуретку и скормила немного салата, полную тарелку супа и кусок курочки, игнорируя его сытые вопли. Почувствовала себя той самой назойливой тетушкой, которая заставляет ребенка давиться едой, приговаривая: «Съешь еще». Зато теперь моя совесть была чиста, а хозяйский долг выполнен. Упрекнуть меня не в чем, да и пусть кто-нибудь попробует!
– Эти зайки, они настоящие? – спросил Артем, отодвинув тарелку.
– Для Потока настоящие, но они не подчиняются законам материального мира.
Артем взглянул на меня, как на учебник для старших классов – с робким непониманием. Я же с ребенком разговариваю! «Законы материального мира»… Объяснения Вениамина всегда были вразумительными, мне же, наверное, не дано. Он еще хочет, чтобы я всю оставшуюся жизнь этим занималась. С одним бы юным дарованием справиться! Дима и Даша просто святые, а Вене так вообще памятник надо возвести.
– Поток чего? – озадачился Артем.
– Поток энергии, – ответила я, стараясь не заумничать. – Миры, в которых ты бываешь, находятся в Потоке. Точнее, в его верхнем слое. Попасть туда можно лишь мысленно. Твой разум уходит, а тело остается в реальности. Считай, ты впадаешь в транс и ни на что не реагируешь. Пока не вернешься, никто тебя не разбудит, поэтому твои родители и позвали меня в тот раз.
– А зайки? – не унимался он. – Откуда они взялись?
«Это энергия, способная принимать более сложную форму». Не годится. «Они – искаженная часть скопированной реальности». Еще хуже! Я подбирала нужные слова, но в голову лезли исключительно научные термины. И я сдалась.
– Давай лучше покажу.
Артема не пришлось просить дважды. Спустя миг мы стояли на высокой городской стене. Перед нами простирался город – медные шпили, блестящие купола, красные черепичные крыши.
– О… – пробормотал Артем и подвинулся к краю. – В таком мире я не был!
– Он глубоко, и ты много где не был, – грустно усмехнулась я и на секунду позавидовала этому восхищенному мальчику. Меня-то уже не удивишь.
– Ты что, прям везде была?
– Прям везде.
– Круто!
Он прав, не каждый может похвастаться тем, что исследовал все миры Потока. Забраться далеко довольно сложно, а самое увлекательное именно там. Мало кому удается увидеть это своими глазами. Одним не позволяет дар, другим просто не хватает времени…
– Успеешь еще, – улыбнулась я. – Ты сильный, а в Потоке всего около пятидесяти миров. Новые появляются редко.
Вряд ли Артем расслышал последние слова, поскольку стремглав кинулся вниз по скрипучей лестнице. Я поспешила за ним и еле догнала – непослушные дети развивают потрясающую скорость. Впрочем, город не произвел на мальчика сильного впечатления. Безлюдные темноватые улицы он разглядывал недолго, старинные дома ему быстро наскучили. Все что волновало Артема – чертовы зубастые кролики. Он спрашивал о них ежеминутно, канючил и вел себя безобразно. Ныть перестал лишь на рыночной площади. Я не сразу сообразила, почему. По наивности решила, что мальчик нашел, чем полюбоваться. Здесь действительно было живописно. Ввысь тянулась круглая, почти сказочная башня ратуши, под ее позеленевшей крышей красовались гигантские часы. Рядом упивался собственной грандиозностью белокаменный собор, украшенный резьбой из хитро сплетенных линий. Вид портили статуи ангелочков по краям широких светлых окон – от их пристального неживого взгляда становилось жутковато.
Правда, неугомонного ребенка заинтересовала вовсе не архитектура. Площадь пересекали парень с девушкой. Они обнимались и были влюблены по уши. Артем беззастенчиво на них глазел, осталось разве что пальцем ткнуть.
– Там настоящие люди? – опешил он и громко крикнул: – Эй!
Те застыли посреди площади. Девушка улыбнулась, помахала Артему и ответила, вроде бы по-французски.
– Да. – Я на всякий случай придержала его за плечо. – Энергия в Потоке не принимает форму людей. Слишком сложно для нее.
– Но я видел ненастоящую маму! Тогда, с тобой, в папином кабинете.
– Не путай. Есть энергия совершенно особенная. Опасная. Она обитает в своем мире, и это ловушка. Наша задача – в нее не попасться.
– А те двое кто?
– Путешественники, как и мы. Идем дальше.
Я повела Артема в противоположную сторону от приветливой парочки. Нормально мы все равно не пообщаемся, языковой барьер – препятствие серьезное. Только время потеряем, а у нас его мало.
– Я не встречал в Потоке людей! – воодушевился он. – Кроме тебя.
– Меньше броди по лесам с бешеными кроликами. Туда никто добровольно не сунется, а тут многие гуляют. Посмотри, красотища же!
– Красотища? – Артем презрительно скривился, словно вокруг были облезлые руины. Хотя, чувствую, они бы ему наоборот понравились. – Похоже на картинку из учебника истории.
– Угадал. Испания. Кажется, век шестнадцатый.
– Мы в городе из прошлого? Как он сюда попал?
Артем поправил воротник космического костюма, с которым не пожелал расстаться даже после долгих уговоров. На фоне старинного города мальчик смотрелся странно. Да чего уж там, он выглядел абсолютно несуразно. Я прогнала прочь желание сделать ему замечание и спросила:
– Откуда, по-твоему, берутся миры?
– Я был уверен, что придумал их.
– Придумал? – рассмеялась я. Артем оскорбленно насупился. – Нет, эти леса, города и деревни существовали на самом деле. В Потоке их копия, и то с оговорками.
– Зачем он их скопировал?
– Каждый мир – своего рода ожившее воспоминание о неких событиях.
– А что случилось здесь?
– Что-то важное. Не знаю, что конкретно. С тех пор пятьсот лет прошло, а деревня с фонтаном и того старше.
Мы свернули в узкий переулок, состоящий из сплошной вереницы унылых домиков, тесно жмущихся друг к другу. Улица была маленькой и грязной, но Артему понравилась. Еле оттащила его от канавы, через которую он прыгал. Набравшись терпения, я немного поплутала между одинаковых серых закоулков и вывела его к высокой ограде монастыря. Мы обогнули устремленный к небесам храм и вышли к кладбищу. Среди усыпальниц и каменных фигур в скорбящих позах можно было легко заблудиться. Благо, я не собиралась отходить от ворот.
– Почему мы на кладбище? – Артем сердито скрестил руки на груди. Ему явно хотелось вернуться на площадь к тем двум незнакомцам.
– Подожди, – сказала я, застыв в ожидании. – Сейчас появится.
Створка ворот заскрипела, между прутьев забора набух шарик цвета ясного неба.
– Что это? – спросил Артем, из любопытства приблизив к нему лицо.
Из шарика с громким хлопком вылезло щупальце – длинное, гладкое, острое. Лицо Артема очень некстати оказалось на пути шипастого наконечника. Мальчик вскрикнул, на его щеке вздулась красная полоса.
– Нос туда засунь, – от души посоветовала я.
Артем прикрыл свежую царапину рукой и уставился на выплывший из забора голубой шарик. Тот парил в воздухе и был утыкан маслянистыми щупальцами с изогнутыми когтями на концах. Существо взирало на нас большими мультяшными глазами и часто моргало.
– Фиговина какая-то, – негодующе фыркнул Артем, держась за щеку.
Фиговина выразительно мяукнула, втянув коготки. Высунула розовый язык и лизнула Артема в нос. На лице мальчика осталась дорожка голубой слизи.
– Кисе ты понравился, – улыбнулась я.
– Гадость! – Он поморщился и вытер слизь рукавом. – Стремная киса. Зайки лучше.
– Гляди.
Я указала на кованую окантовку ворот. Она состояла из цепочки причудливых солнышек с торчащими в разные стороны острыми лучиками. Киса замурчала и облетела вокруг Артема. Он отмахнулся от нее, как от назойливой мухи. Увы, милашке было невдомек, что сердце его навеки принадлежит кроликам.
– И что? – слабо проникся Артем. – Ворота и ворота.
– Не замечаешь?
Он всмотрелся в узор и удивленно ойкнул. В цепочке солнышек недоставало одного – крайнего.
– Вот же оно! – Артем ткнул пальцем в голубой мурлычущий шарик. – Круто! Почему оно ожило и стало Кисой?
– Энергия искажает многие вещи. Рисунок на воротах из реального города в Потоке превратился в такую вот… фиговину.
– А откуда взялись зайки?
– У меня есть далеко не все ответы, – призналась я. Кроликов мне исследовать не доводилось. Я их избегала, да и кто к ним в здравом уме полезет?
– Везде была, а ответов не нашла? – Он презрительно прищурился и в очередной раз отпихнул вьющуюся под ногами Кису. – Плохо искала!
– Заладил-то! Сам разберешься со своими кроликами. Никуда они не денутся. Миры в Потоке не меняются.
– И разберусь! Без тебя разберусь.
– Неужели?
Артем сжал ладони в кулаки и обиженно оттопырил губу.
– Считаешь, я ничего не знаю?! А я знаю!
– Например, что?
– Что в каждом мире только один вход. Появляешься всегда в том же месте, дальше надо идти самому. Можно делать, что хочешь: трогать, двигать, даже ломать. Но когда вернешься, тут будет все по-старому! И если идти вперед долго-долго, то попадешь в начало. Еще нельзя менять внешность, зато можно придумать себе любую одежду. Ту, которой не бывает, тоже можно придумать!
А он соображает, хоть и маленький. Пожалуй, я с ним чересчур строга. И с поучительным тоном переборщила.
– Умница, – похвалила я. – Правильно. Ты сам обо всем догадался?
– Ага! – просиял Артем. – Но о том, что миры раньше были настоящими, я не знал. И про конкретные выходы не знал. Заблудился в деревне… и выбраться не смог.
– Научишься, в следующий раз покажу еще кое-что интересное. Сейчас пора в реальность.
– Уже?
– А кто сутки в папином кабинете сидел? Забыл?
– Помню, – приуныл он.
– Начинай первым. Посмотрим, как ты справишься без моей помощи.
Артем принялся нащупывать преграду, разделяющую миры. Осторожно и ужасающе медленно. Захотелось прилечь вздремнуть. Навязчивый голубой шарик терся о мои ноги, усиленно привлекая внимание. Я подняла с земли ветку и бросила через забор. Киса с задорным рыком кинулась за ней, высунув язык. Было заманчиво растормошить Артема и объяснить, что делать, но я сдержалась. Решила обойтись без лишних подсказок. Дождалась, пока он сумеет правильно оттолкнуться, и последовала за ним.
Безмятежное небо над кладбищем затрещало и грохнулось на землю. Облака закружились, забегали с неистовой скоростью. Безумные вращения прекратились под звон вилки, которую Артем уронил со стола.
– Получилось! – гордо сказал он.
– Рано радуешься.
Читать бесплатно другие книги:
