Своенравный подарок Стрельникова Кира

— Отлично, — прервал её детские воспоминания голос Ива. — Поедем по дороге, там достаточно постоялых дворов, так что ночевать в лесу вряд ли придётся. Из вещей тоже советую взять только то, что пригодится в пути, остальное можно отправить багажом следом за нами. А вообще, наверняка в Айвене проще сделать новый гардероб, — он пожал плечами.

Антония выпрямилась и смерила мужа возмущённым взглядом.

— Ну конечно, и предстать перед всей оборванкой?! — негодующе фыркнула она. — Хватит уже того, что без свиты приедем! — Тони закатила глаза и поджала губы. — Будущие правители, называется.

В глазах Ива блеснул весёлый огонёк, но мужчина сдержал неуместный смешок.

— То есть, ты уже не против поездки? — словно невзначай уточнил он, отправив в рот кусок нежной ветчины.

Она опустила глаза, и её щёки снова украсил очаровательный нежный румянец.

— Ну… Нет, наверное, — тихо ответила Антония и спрятала лицо за чашкой.

Ив не удержался — очень уж ему нравилась непосредственность этой эмоциональной девочки.

— Всё-таки хочется стать королевой, м-м, Тони? — поддел он её с усмешкой.

Маленькая леди вскинулась, румянец стал гуще, и сопела она тоже очень мило.

— Вовсе нет! — выпалила она, потом поспешно добавила. — То есть… я хотела сказать… — заметив его широкую ухмылку, Тони поняла, что её откровенно дразнят, и едва сдержала порыв бросить в несносного мужа уже пустой чашкой. Вместо этого она аккуратно поставила посуду на стол, встала, задрав подбородок, и обронила. — Приятного аппетита. Я одеваться.

— Помочь? — поинтересовался Ив в спину уходящей супруге, развеселившись ещё больше.

Её реакция оказалась хоть и предсказуемой, но такой же милой, как и остальное поведение. Похоже, Антония совершенно не умела притворяться, и это оказалось для Ива приятным сюрпризом: он умел ценить искренность окружавших его людей. Со своими воинами всё было просто, для них он оставался командиром, а не возможным наследником, и, пожалуй, именно по этой открытости и искренности он будет скучать сильнее всего. Во дворце вряд ли дождёшься такого отношения от новых подданных. И тем приятнее было чувствовать подобное от Антонии. Между тем, супруга взялась за ручку гардеробной, обернулась и смерила его выразительным взглядом.

— Сама справлюсь, — сухо ответила девушка и исчезла за дверью.

Ив всё-таки рассмеялся — судя по всему, Тони была в полном порядке, раз вела себя, как обычно. И его, хм, утренний порыв, закончившийся так приятно для них обоих, не вызвал у жены неприятия. Это очень хорошо, потому что вечером Ив твёрдо решил исправиться и не набрасываться на Тони, как оголодавший зверь на дичь. Она заслуживала нежности, и она её получит, он постарается. Ранкур поднялся, и его посетила ещё одна весёлая мысль: гардеробная-то у них тоже теперь общая, а поскольку Антония в своём возмущении не вызвала горничную, то ей придётся принять его помощь. Правда, у Ива гораздо больше опыта по части раздевания женщин, но он готов был обогатиться знаниями и по обратному процессу. Чем быстрее Тони привыкнет к тому, что Ив рядом, тем лучше будет для них обоих. Герцог направился к гардеробной, но дойти не успел — в дверь спальни раздался деликатный стук.

— Да? — отозвался удивлённый Ив.

— Милорд, — в спальню зашёл дворецкий и поклонился. — Просили передать вам лично в руки.

На серебряном подносе лежал сложенный и запечатанный листок. Озадаченный Ив взял записку и узрел королевский герб на сургуче. Нахмурившись, Ранкур вскрыл послание. «Жду вас с вашей очаровательной супругой во дворце, как проснётесь и приведёте себя в порядок. Исабель». Коротко и непонятно, что хотела от них королева. Ив пожал плечами и кивнул.

— Спасибо, любезный, — поблагодарил он слугу. — М-м, у меня вроде как экипаж есть, да? — уточнил Ив на всякий случай, заглянуть на задний двор своего особнячка он пока ещё не имел возможности.

— Прикажете приготовить, милорд? — правильно понял его вопрос дворецкий.

— Да, пожалуй, — согласился Ив и снова направился к гардеробной.

Ему вдруг стало интересно, а какое бельё носит его юная супруга? Возможно, в этом вопросе он даже сможет просветить Антонию не хуже владелицы какого-нибудь магазина всяких женских штучек.

Особняк маркизы де ла Ресадо, это же утро.

Последние два дня Ионель спала плохо, да и настроение оставляло желать лучшего. Попытка похищения девчонки провалилась, деньги оказались потрачены впустую. Ив со своей… женой ехал обратно в Реннару, и вчера вечером уже был здесь, в городе. В особняке Ива, где она должна была стать хозяйкой! Маркиза стиснула пальцы в кулак и до хруста сжала зубы, глядя на улицу невидящим взглядом. Рассчитывать на то, что юная выскочка до сих пор девственница, уже не стоило — вряд ли Ив сдерживал свои желания, ведь соперница в самом деле хороша собой. Что ж, это всё равно не препятствие.

Маркиза отошла от окна и дёрнула шнурок звонка. Пора отправиться во дворец, разведать обстановку, послушать, что говорят, и возможно, получится придумать план, как сохранить общение с Ивом, не возбудив у него подозрений. Оставаться в Реннаре без него Ионель не собиралась. И потом, у неё ещё оставалась запасная лазейка, приятельница этой Антонии Тересия. Наивная и доверчивая девушка, что было только на руку маркизе. Нелли надеялась, сама Антония тоже не знает, как звали последнюю любовницу Ива, вряд ли он делился интимными подробностями своей жизни с молодой супругой. И это тоже может сыграть в пользу планов Ионель.

Явилась служанка, и маркиза скинула халат.

— Я во дворец еду, — кратко произнесла она. — Пожалуй, неси золотистое атласное платье.

— Да, миледи, — горничная присела в реверансе и юркнула в гардеробную.

Может, Ионели совсем повезёт, и она встретит во дворце Ива… Маркиза коротко вздохнула и последовала за горничной.

Королевский дворец в Реннаре.

Антония сидела напротив Ива в экипаже и старалась не обращать внимания на его пристальный взгляд. Она снова смущалась, особенно вспоминая, что этот несносный мужчина устроил в гардеробной. Слишком поздно Тони осознала, что она у них тоже общая, и когда Ив вдруг изъявил желание изучить её предпочтения в нижнем белье… О, богиня, да она чуть не сгорела там на месте, и где только силы взялись вытолкать возмутительно хохочущего Ранкура в спальню. Вообще, что-то супруг разошёлся, по мнению Антонии, и вёл себя далеко не так сдержанно, как полагается мужчине, женившемуся по расчёту. Тони покосилась на него, наткнулась в очередной раз на изучающие её глаза и поджала губы.

— Не надо так смотреть на меня, — наконец не выдержала она.

— М-м? — лениво отозвался Ив. — Почему? Мне нравится, — он усмехнулся.

Тони прерывисто вздохнула и откинулась на спинку сиденья, упорно глядя на дома в окне. Хорошо, платье на ней имело довольно скромный вырез, хотя ложбинка всё же была видна. Откровенный ответ мужа вызвал у девушки лёгкое замешательство, она не ожидала именно таких слов.

— Что ещё кроме верховой езды ты любишь, Тони? — снова удивил её Ив, и насмешки в его голосе она не уловила. — Ты говорила, у тебя меч был, умеешь им действовать?

С подозрением покосившись на мужа, она, поколебавшись, всё же ответила:

— Ну… Брат учил. Родители не знают, — поспешно добавила Антония, опустив взгляд на свои руки.

Ив хмыкнул, его явно позабавил ответ супруги.

— Может, ещё и драться умеешь? — он поднял рыжую бровь, в голосе проскользнула ирония.

— А вот и умею! — запальчиво воскликнула Антония, вздёрнув подбородок.

— И что, тоже брат учил? — уже откровенно веселясь, поддел её Ив.

— Да, он, — насупившись, буркнула Тони, скрестив руки на груди. — И ничего весёлого я здесь не вижу!

— Не очень подходящие для молодой девушки увлечения, хочу заметить. Верховая езда, фехтование, драка, — Ранкур вытянул ноги по обе стороны от Антонии, и у неё на несколько мгновений сбилось дыхание.

Экипаж по размерам был не слишком большой, и оказавшись между его колен, Тони слегка разволновалась. Сразу вспомнилось утро…

— Вышивать и плести кружева — скучно, — она скривилась, поспешно вернувшись к беседе. — И эти нитки, они постоянно путаются! Лучше в библиотеке посидеть, только у папы в основном по его направлению в магии книжки, — Антония вздохнула и разгладила складку на узорчатом шёлке юбки. — А я бы что-нибудь про Огонь ещё почитала…

— Тем не менее, танцы и светские развлечения тебе всё же нравятся, — Ив проявил наблюдательность, к некоторому удивлению Тони.

Она склонила голову и дёрнула плечиком, одарив его выразительным взглядом.

— Нравятся, — не стала отрицать Антония. — Я ведь девушка, — усмехнулась она и повторила его жест с бровью.

Их разговор прервался — экипаж остановился, они приехали к дворцу, где их ждала королева Исабель. Первым вышел Ив и протянул ей руку, Тони опёрлась на его широкую ладонь и, придерживая платье, сошла на брусчатку площади перед дворцом. Положив пальчики на сгиб его локтя, Антония пошла рядом, отметив, что Ив подстраивается под её не слишком быстрый шаг. Ей стало приятно, и девушка украдкой улыбнулась, потрогав перстень на другой руке. Признаться, за эти дни она почти забыла об украшении, оно ничуть не мешало теперь.

— Интересно, о чём тётя поговорить хочет, — пробормотала Тони задумчиво, когда они вступили в прохладный мраморный холл, как всегда, наполненный придворными.

— Ругать не будет, не волнуйся, — со смешком успокоил её Ив. — Думаю, она уже остыла.

Антония покраснела, в очередной раз с досадой пожалев об опрометчивом побеге.

— Напутствие будущему королю? — не удержалась она от ироничной реплики, скрыв за ней замешательство.

— Возможно, — не стал спорить Ив. — В любом случае, советы её величества придутся весьма кстати.

Они замолчали, поднимаясь по широкой лестнице. Антония ловила заинтересованные взгляды знакомых, женщины почему-то прикрывались веерами, шушукались и хихикали, и это изрядно нервировало девушку. Она украдкой оглядела себя — всё ли в порядке с платьем, — изъянов не нашла и забеспокоилась ещё больше.

— Со мной что-то не так? — недовольно проворчала Антония, наткнувшись на очередной выразительный взгляд знакомой леди.

— Видишь ли, про твой побег известно лишь узкому кругу людей, Огонёчек, и все думают, эти дни, что тебя не было в столице, ты провела безвылазно со мной, — любезно пояснил Ив с отчётливым весельем в голосе. — Дальше сама догадаешься, о чём они все дружно думают, или рассказать подробно?

Тони тихо ахнула и чуть не споткнулась, лицо моментально вспыхнуло, и несколько минут она не смела поднять глаза от паркета, молча проклиная известную склонность придворных кумушек к сплетням. Хотя… «Пусть завидуют», — мелькнула у неё злорадная мысль, герцогиня де Ранкур расправила плечи и подняла голову, глядя прямо перед собой и спрятав все эмоции под непроницаемым выражением. Держать лицо она умела, многочисленные светские рауты и балы научили.

— Должно быть, каждая вторая мечтает оказаться на моём месте, — невозмутимо отозвалась Антония, шагая рядом с Ивом к личным покоям королевы, на её губах поселилась лёгкая улыбка.

— М-м, благодарю за комплимент, драгоценная, — весело отозвался Ранкур и отвесил ей ироничный поклон.

В этот раз Тони могла гордиться собой: она не смутилась.

— Я слышала, вы пользовались определённой популярностью среди придворных дам, милорд, — небрежно обронила девушка, поймав себя на том, что ей нравится такая вот лёгкая пикировка с мужем.

— Наверное, у дам слишком богатое воображение, учитывая, что в столице я появлялся очень редко и не более, чем на несколько дней, — парировал Ив. — И вообще, миледи, верить сплетням — дурной тон.

Они уже подходили к дверям в личные покои их величеств, когда Антония услышала чей-то звонкий смех и ощутила, как вдруг напрягся муж, весёлость мигом слетела с него. Тони с недоумением покосилась на него, но спросить ничего не успела: его взгляд остановился на группе леди у окна, что-то с живостью обсуждавших. Одна из них стояла спиной, обмахиваясь веером, и, кажется, глаза Ива, вмиг похолодевшие, превратились в два кристалла льда. Они впились в ту самую леди с веером, Ранкур замедлил шаг, и Антония невольно поёжилась от жёсткого выражения, появившегося на его лице. А неизвестная вздрогнула и медленно, словно нехотя, обернулась. На несколько мгновений мир вокруг замер, Тони узнала женщину, которую видела рядом с Ивом на достопамятном балу, и внутри заворочалось странное ощущение сродни глухому раздражению. Кто эта дама? Она же, моргнув, резко отвернулась, а Ив, крепче прижав ладонь Антонии локтем, ускорил шаг, так, что девушка почти бежала, стараясь не споткнуться.

— Ив! — тихонько прошипела она наконец, устав путаться в юбках. — Что случилось?!

— А? — он словно вынырнул из глубоких размышлений, тряхнул головой и посмотрел на неё. — Всё хорошо, Тони, — пробормотал Ранкур и остановился перед большой дверью, около которой стояла стража.

Антонии пришлось усмирить любопытство, изрядно приправленное раздражением, и молча перешагнуть порог личных королевских покоев. С той стороны их уже ждал секретарь Исабель, с поклоном пригласивший следовать за ним в кабинет её величества. Когда же они вошли, мысли о недавней неприятной встрече временно отошли на второй план для Тони — их ожидала королева. Подперев голову ладонью, Исабель сидела за широким столом, на котором царил идеальный порядок, и с задумчивым видом смотрела перед собой. Едва появились гости, взгляд королевы остановился на Антонии, и девушка слегка оробела, чуть не поддавшись порыву спрятаться за широкую спину Ива. Опустив глаза, Тони присела в реверансе, королева же широко улыбнулась и кивнула.

— Ну здравствуй, беглянка, — насмешливо поприветствовала женщина, и герцогиня де Ранкур густо покраснела, с досадой поджав губы. — Я обещала твоему супругу не ругать тебя, как понимаю, от него ты уже своё получила, поэтому сразу приступлю к делу. Садитесь, — Исабель стала серьёзной.

Тони украдкой перевела дух и опустилась в кресло для посетителей, посмотрев наконец на тётю. Ив сел рядом.

— Когда вы уезжаете? — королева посмотрела на Ранкура.

— Через три дня, — ответил он. — Поедем налегке, — герцог покосился на Антонию, в его взгляде мелькнули весёлые искорки.

— Что ж, хорошо, — Исабель кивнула и соединила пальцы перед собой. — Тогда сначала хочу решить общие вопросы. Тони, тебе нужны фрейлины, хотя бы штук пять, — королева выразительно посмотрела на племянницу. — Если от Ива не ожидают парадного въезда в Айвену, — её величество усмехнулась, — тебе по статусу положена свита, милая. Есть пожелания, или я сама займусь отбором девушек? Они поедут следом за вами чуть медленнее, но, думаю, ненамного отстанут от вашего прибытия в Барис, — пояснила она.

— Я бы хотела взять с собой графиню Тересию де Охеда, если она согласится, — озвучила Антония своё самое большое желание. — И мою горничную, Серин, тоже.

— Договорились, тогда остальных девушек я подберу лично, — не стала возражать Исабель. — Теперь, собственно, то, зачем я вас позвала. Ваша магия, дорогие мои, — королева пристально посмотрела сначала на Ива, потом на Антонию. — Сами понимаете, дар надо развивать. Думаю, ваш дядя, Ив, найдёт вам хороших учителей в Айвене, но мне бы хотелось дать вам начальные знания перед вашим отъездом. В дороге всякое может случиться, — добавила задумчиво Исабель, и Антония едва подавила порыв поёжиться.

Как-то тревожно это прозвучало. Тони всё же надеялась, до Айвены они доберутся без происшествий.

— Ментальной магией владеет мой супруг, Ив, и он согласен дать вам несколько уроков, — продолжила королева. — Антония, тобой займётся придворный маг, будешь осваивать левитацию.

Брови Антонии поползли вверх от удивления, она не ожидала такого щедрого предложения от тёти. Как и сам Ив, судя по озадаченному лицу.

— Благодарю, ваше величество, — он склонил голову. — Признаться, приятный сюрприз.

Исабель лишь усмехнулась и поднялась.

— Тогда идёмте, — она направилась к выходу из кабинета.

Королева провела их несколькими коридорами, они прошли через пару гостиных и остановились перед простой резной дверью. Исабель постучала и открыла её, переступив порог.

— Леано, я привела твою ученицу, — весело изрекла её величество, подтолкнув оробевшую Антонию вперёд.

Небольшое помещение, куда они пришли, представляло собой смесь лаборатории и кабинета: полки, заваленные книгами, статуэтками, причудливыми кристаллами и приборами, большой письменный стол, на котором лежали бумаги с какими-то схемами и чертежами, в углу — ещё один стол, уставленный пробирками, колбами, баночками и прочими предметами, нужными для экспериментов. В воздухе витал запах книг, сушёных трав и странный, сладковатый аромат. Хозяин помещения, молодой мужчина чуть постарше брата Антонии на вид, с умными серыми глазами, при появлении гостей встрепенулся и встал из-за стола — он там что-то писал с сосредоточенным видом.

— Ваше величество, — Леано поклонился и с интересом посмотрел на Тони. — Леди Антония, полагаю?

— Да, — кивнула она, скользя взглядом по обстановке.

— Рад знакомству, — маг склонил голову.

— Что ж, оставляю вас. Тони, как закончите, приходи в Малую столовую, там пообедаем, — королева подхватила Ива под локоть. — А мы пойдём к Лоренсо.

Девушка оглянулась на мужа, поймала его ободряющий взгляд и ответила неуверенной улыбкой. После чего они вышли, оставив Тони одну с придворным магом. Он же, хлопнув в ладоши, с воодушевлением заявил:

— Ну-с, миледи, тогда начнём наш урок!

Во дворце, в это же время.

Ионель никак не могла отдышаться, сидя на скамейке на одной из дорожек дворцового парка, и дрожь не желала уходить, а спину то и дело обдавало холодными мурашками. Как он на неё посмотрел. Так, словно заглянул в самую глубину души и увидел там… Слишком много лишнего. Маркиза зажмурилась и тряхнула головой, стиснув зубы и уняв неуместную сейчас панику. Ну, посмотрел и посмотрел, пусть даже и недобро, не с чего прямо так уж пугаться-то. Женщина вздрогнула и поёжилась, снова вспомнив тот миг, когда увидела Ива с молодой супругой у дверей покоев их величеств. Он словно знал, что в побеге девчонки виновата именно Ионель, хотя она никаких следов не оставила. Её никто не видел, с предводителем каравана работорговцев Нелли связывалась только через амулет, выйдя на него через третьих людей. Нет никаких причин для паники!

Наконец, сердце потихоньку успокаивалось, уже не мечась по грудной клетке, как сумасшедшее, и дыхание постепенно пришло в норму. Ионель откинулась на спинку скамейки и ещё раз, уже с холодной головой, проанализировала случившееся во дворце. Она видела Ива и раздражённым, и злым, и никогда он её не пугал так, как сегодня, значит, должно быть объяснение такому странному всплеску эмоций. И кроме как магией она не могла это объяснить. Что ж, пока не узнает про третий дар Ива, подходить к нему близко не стоит, и тогда надо хорошенько подумать над новым планом. Решительно сжав губы, Ионель поднялась и направилась обратно во дворец. Возвращаться к себе маркиза не собиралась, надеясь всё же узнать что-нибудь полезное для себя. Просто надо быть внимательнее и не попадаться на глаза Иву. Пока не попадаться.

Ну а когда она дошла до гостиных, в которых любили собираться придворные дамы, то удивилась оживлению, царившему среди леди. Открыв веер и небрежно им обмахнувшись, Ионель остановилась рядом со знакомой и словно невзначай поинтересовалась:

— А что все так увлечённо обсуждают, что я пропустила?

— О, леди Ионель, потрясающая новость! — с готовностью ответила дама, её глаза заблестели предвкушением донести новый слух до свежих ушей. — Её величество набирает фрейлин для своей племянницы, герцогини де Ранкур, в её свиту для поездки в Айвену!

Имя, которое должна была носить Ионель, неприятно резануло по ушам, но маркиза ничем не выдала своих эмоций. Широко раскрыв глаза, она уставилась на собеседницу.

— Да вы что? Как интересно! — Нелли длинно вздохнула и опустила взгляд. — Как жаль, что мы с вами вряд ли годимся в свиту для юной девушки, будущей королевы.

Леди уже была замужем, насколько знала Ионель. Хотя, ведь девчонка — назвать её по имени маркиза не могла даже в мыслях, — не невинная дева, и возможно, королева отступит от правила набрать только девиц…

— О, а я и не стремлюсь, мне в Реннаре хорошо живётся, — искренне рассмеялась женщина.

Поддерживая дальше лёгкую, непринуждённую беседу, Ионель напряжённо размышляла. Конечно, она не настолько знатная, чтобы попасть в список, это понятно, но… Леди Тересия Охеда наверняка в нём будет. И почему бы маркизе де ла Ресадо не совершить путешествие в соседнюю страну, присоединившись к королевскому кортежу? Шальная идея, случайно пришедшая в голову прямо сейчас, Ионели понравилась, и маркиза решила её обдумать: всё равно, процесс отбора займёт некоторое время, и сборы тоже, поэтому около недели в запасе точно есть, чтобы сблизиться с Тересией и уговорить девушку принять в попутчицы Нелли. А там… Впрочем, сначала надо добраться до Айвены.

Малая столовая в покоях королевы.

К обеду Тони пришла немного уставшая, но воодушевлённая собственными успехами в освоении нового навыка. Конечно, далеко не сразу всё давалось, однако поднимать и держать в воздухе лёгкие предметы она уже могла. Маг обнадёжил, что тут дело исключительно тренировки, но чем тяжелее вещь, тем, естественно, больше требуется усилий. Ещё лорд Леано пообещал, что завтра можно попробовать передвигать предметы сначала по поверхности стола, а потом уже по воздуху. Конечно, всем этим девушка не преминула поделиться, когда королева поинтересовалась её успехами. Ив присоединился к ним чуть позже, и при его появлении Тони невольно замолчала, оборвав восторги о прошедшем уроке на полуслове. Ранкур опустился на стул и кивнул, взяв приборы.

— Продолжай, мне тоже интересно, — невозмутимо произнёс он, глянув на чуть смутившуюся Антонию.

— Ну… мы просто двигали предметы, — пробормотала она, уткнувшись взглядом в свою тарелку. — Точнее, я училась это делать, — поправилась девушка и поспешно спросила в свою очередь. — А вы чем занимались?

Ив поморщился, прожевав кусок мяса.

— Для начала, блоки ставить, чтобы кое-чьи эмоции не мешали мне спокойно жить, — с усмешкой ответил он, и Антония ощутила, как потеплели щёки. — Кроме этого ещё всякого по мелочи.

— Ив, с вами хотел бы пообщаться советник по внешней политике, — негромко произнесла Исабель, посмотрев на герцога. — Прояснить кое-что по ситуации в Айвене, вам пригодится, когда приедете.

— Да, было бы неплохо, — согласился Ив. — Мы с его величеством договорились встретиться завтра утром ещё, он любезно согласился отвести мне завтра весь день на занятия.

— О, отлично! — улыбнулась Исабель. — Тони, какие у тебя планы?

— Наверное, с мамой встретиться, — неуверенно ответила девушка — она в самом деле ещё не думала об этом. — С Тересией тоже хотела увидеться…

— Я отвезу тебя к родителям, — перебил Ив невозмутимо, и Антония с удивлением покосилась на него.

— Тут недалеко, я и сама могу доехать… — начала было она, но не договорила.

— Не спорь, — снова перебил супруг, причём так категорично, что девушка проглотила возмущённый ответ, решив высказать всё позже, когда они одни останутся.

Она не маленький ребёнок, за которым нужен присмотр! И ведь пообещала уже, что не убежит никуда, неужели до сих пор Ив ей не верит?! Антония поджала губы и кивнула.

— Хорошо, — кратко ответила девушка, не глядя на Ранкура.

Вот и кто из них двоих вредный, а?

— Сама сообщишь Тересии, Тони? — осведомилась Исабель, сделав вид, что не заметила напряжённости между супругами.

— Да, наверное, я сначала поговорю с ней и её родителями, отпустят ли они, — Антония с радостью ухватилась за возможность переключиться на другую тему.

— Завтра скажешь, что вы решили, — королева невозмутимо продолжала есть.

Тони едва дождалась окончания обеда. Дальше Исабель углубилась в расспросы Ива о ситуации на границе в его последнее посещение, и девушке стало откровенно скучно. Ну и, обида на мужа не желала проходить. Поэтому, когда наконец тарелки опустели и все встали, она с трудом сдержала вздох облегчения.

— Что ж, тогда с тобой прощаюсь до завтра, Тони, — королева наклонилась и коснулась губами щеки племянницы. — Ив, жду вас в своём кабинете, обсудим с советником положение в Айвене.

— Да, ваше величество, — с поклоном ответил Ив и направился к выходу из столовой.

Некоторое время они шли молча, Антония смотрела прямо перед собой и крепко сжимала губы, не желая первой начинать разговор, пока не услышала длинный вздох Ива.

— Опять сопишь, — вполголоса озвучил он очевидный факт. — Что тебя на этот раз возмутило, Антония?

— Ты мне что, не доверяешь? — тут же прошипела она, воспользовавшись тем, что Ранкур заговорил первый, и метнула на него негодующий взгляд. — Я и сама могу прекрасно…

— Ты забыла про тот болт с сонным зельем? — оборвал её Ив, не дослушав. — Думаешь, тот, кто хотел от тебя избавиться, успокоился только потому, что ты вернулась в Реннару, Тони? Глупо надеяться, — он покачал головой. — Пока не уедем, одной никуда не ходить, поняла? — заявил решительно герцог.

Антония помолчала, разом растеряв всю воинственность — признаться, она действительно позабыла про то странное нападение на дороге, когда у неё получилось остановить на лету арбалетный болт.

— Ив, кто та женщина, с которой мы встретились перед покоями Исабель? — негромко спросила она уже не таким резким тоном. — Считаешь, это она виновата?..

Ив ответил не сразу, и девушка уже расстроилась, что немногословный супруг не удостоит её ответом, как он заговорил.

— Я разберусь с этим, — кратко произнёс Ранкур, не глядя на Антонию. — Просто постарайся быть осторожнее и держись от неё подальше. У тебя есть какие-нибудь защитные амулеты? — уточнил он, и у Тони холодок пробежал вдоль позвоночника.

— Амулеты? — растерянно переспросила она, беспокойство заскреблось коготками в душе. — Всё так серьёзно?

— Не думаю, но мне так будет спокойнее, — снова коротко ответил Ив.

Он за неё беспокоится. Губы Тони неудержимо разъезжались в довольной улыбке, и она с трудом сохраняла серьёзный вид. И заботится, между прочим, тоже. «И знаешь, я обещал твоей тёте позаботиться о тебе, и, ррыхра мне в печёнку, я это сделаю, пусть даже против твоей воли». Эти слова всплыли в памяти, и Антония всё же улыбнулась.

— Хорошо, я спрошу у отца, он в защитной магии разбирается, — покладисто произнесла девушка, спускаясь за мужем по ступенькам.

Ив покосился на супругу, в голубых глазах на мгновение мелькнуло удивление, но он лишь кивнул, порадовавшись такому ответу. А в экипаже сел рядом с ней, и Тони не возражала, отметив, что сердце вдруг забилось быстрее, и дыхание стало неровным. Однако чем ближе они подъезжали, тем сильнее волнение перерастало в беспокойство: а ну как всё же будут ругать за безрассудный побег? Когда Ив молча взял её безвольную ладонь и легонько пожал, Антония нервно вздрогнула, чем заработала снисходительный взгляд и усмешку.

— Не переживай так, Огонёчек, я же сказал, вчера всех успокоил, — правильно растолковал он эмоции юной герцогини.

Пожалуй, в третьем даре мужа есть свой плюс, не надо ничего объяснять. А ещё, от того, какое он ей дал прозвище, в груди потеплело и в животе словно поселилась стайка бабочек. И беспокойство почти улеглось. Экипаж вскоре остановился, Ив вышел и подал ей руку. Тони ступила на брусчатку мостовой, разглядывая особняк, в котором она прожила всю свою жизнь, но который больше не являлся её домом. На мгновение девушку охватило щемящее чувство, а потом рядом остановился Ив, и Антония расправила плечи, положив ладонь на локоть мужа. Жест вышел привычным, будто они вместе уже очень давно, и это показалось ей хорошим знаком. В самом деле, когда-нибудь это должно было случиться, она же не собиралась всю жизнь прожить вместе с родителями.

Они поднялись по ступенькам, и Тони постучала дверным молотком, странно чувствуя себя в качестве гостьи — впервые за всю жизнь. Дворецкий открыл быстро, и увидев девушку, радостно улыбнулся.

— О, юная леди! Рад вас видеть! — он посторонился, пропуская их в холл. — Добро пожаловать, милорд, — поздоровался слуга и с Ивом.

— Привет, Ваор, — улыбнулась в ответ Антония. — Мама с папой дома?

— Леди Эстер и молодой лорд Рамон — да, а лорд Альберто после обеда ушёл, — с готовностью ответил Ваор.

— Передай маме, что я пришла, — попросила Тони, и дворецкий отправился наверх. Девушка повернулась к мужу. — Ну, тебе, наверное, идти надо, тётя ждёт.

— Надумаешь ехать домой, пусть тебя брат проводит, — Ив наклонился, коснулся её губ в кратком поцелуе и вышел.

Антония посмотрела ему вслед, тихонько хмыкнула, невольно облизнув губы, и тут с лестницы раздался радостный возглас.

— Тони, девочка моя! Наконец-то!

Девушка резко обернулась и, взвизгнув от избытка эмоций, бросилась на шею матери. Конечно, ни о каких нотациях речи не шло, когда схлынули первые восторги, герцогиня ла Саллас лишь мягко пожурила дочь за столь необдуманный поступок.

— Мы так все волновались, милая, — она погладила зардевшуюся Антонию по щеке.

— Я знаю, — пробормотала виновато Тони, опустив взгляд. — Давай не будем, ладно? Я осознала, прониклась и больше так делать не буду.

— Вот и умница, — спокойно отозвалась Эстер и взяла её за руку. — Ну, как у вас, рассказывай? — во взгляде женщины загорелся огонёк интереса.

— Мам! — пискнула ещё больше покрасневшая девушка, потом застенчиво улыбнулась в ответ и тихо ответила. — Наверное… хорошо…

— О, блудная сестрёнка вернулась! — в дверях гостиной, где обосновались мать и дочь, появился Рамон. — Ну как, наприключалась?

А дальше время полетело незаметно в бурной беседе с родными, по которым Антония, оказывается, ещё как соскучилась. Позже вернулся отец, и хотя в глубине души девушка слегка побаивалась встречи с ним, всё обошлось, он её тоже отчитывать не стал. Когда же Тони озвучила просьбу Ива насчёт какого-нибудь хорошего охранного артефакта, объяснив это тем, что им предстоит долгий путь, отец обещал подумать и к их отъезду сделать. И только когда за окном уже стало темнеть, а часы мелодично прозвонили семь вечера, Антония спохватилась и попросила Рамона проводить её домой. Встречу с Тересией решила отложить на следующий день.

Глава 9

Ив возвращался домой пешком, желая проветриться после насыщенного дня. Кроме долгой беседы с советником Исабель и самой королевой, он ещё провёл несколько часов с его величеством Лоренсо, который удачно освободился от дел аккурат, когда Ранкур уже подумывал идти домой. Ему, между прочим, ещё предстояли сборы в дорогу, а сегодня ими так и не удалось заняться. Зато, дома ждала Антония… Ив с удивлением понял: осознавать, что тебя кто-то ждёт, оказывается, очень приятно. А тем более, молодая жена. Вспомнив сегодняшнее утро, начавшееся просто отлично, он на время отвлёкся от размышлений о полученных от Исабель и советника сведений об обстановке в его родной стране. Думать о нежной коже Тони и её мягких губах оказалось в разы волнительнее, чем о ещё одном претенденте на престол Айвены, который вряд ли обрадуется приказу короля Ариго.

Ранкур невольно ускорил шаг, с предвкушением улыбнувшись. О бывшей любовнице, вероятнее всего решившей через третьи руки избавиться от его жены, он тоже подумает завтра. Спасибо Лоренсо, научившему сегодня чётче настраиваться на эмоции людей и закрываться от ненужных. Правда, от этих занятий ломило виски с непривычки, но Ива сложности не пугали. Умение управлять ментальным даром ему ой, как пригодится, и следовало сейчас взять всё, что можно, от венценосного учителя. Но сначала — поужинать, конечно, он зверски проголодался от всех этих умственных напряжений.

Приблизившись к дому, Ив достал ключ и вошёл, отметив, что свет есть в окнах только на втором этаже, на первом темно. Хм, интересно, Тони в спальне или рядом, в гостиной? Улыбнувшись шире, он прикрыл за собой дверь, и тут же в холле бесшумно появился дворецкий.

— Добрый вечер, милорд, — поклонился он. — Молодая леди уже дома.

— Да, спасибо, — махнул рукой Ив, с нетерпением поглядывая на лестницу. — Можешь отдыхать, нам ничего не надо.

— Как скажете, милорд, — дворецкий почтительно склонил голову и так же бесшумно скрылся за неприметной дверью около лестницы.

А Ранкур направился наверх, легко перешагивая сразу через две ступеньки. Ужин он способен собрать себе сам, наверняка на кухне найдётся, чем подкрепиться, а вот поднимать суету среди слуг не хотелось, со всеми этими церемониями и прочим. Антония наверняка поела, и Ив рассчитывал уютно поужинать в её компании в гостиной, а потом отправиться в спальню, где получить свой десерт. Пожалуй, отличное завершение трудного дня, даже ломота в висках чуть приутихла. Не сводя взгляда с приоткрытой двери в гостиную, Ив замедлил шаг и прислушался — чем занята его супруга? Новые умения позволили различить её эмоции: лёгкое раздражение, воодушевление и ещё целый букет, переливавшийся в воздухе всеми оттенками. Нет, всё же, эта девочка восхитительна в своей непосредственности и живости, свежий глоток нектара после затхлости дворца и того болота, что царило там среди придворных. Ив даже мимолётно посочувствовал Лоренсо, ведь постоянно носить щиты от всего этого утомительно. Герцог неслышно приблизился к комнате и осторожно заглянул в щель, уже предвкушая занятное зрелище.

Антония сидела прямо на полу, рядом со столиком, в ворохе юбок домашнего платья. Смоляные локоны мягкими волнами свободно лежали на плечах и спине, и Ранкуру тут же захотелось запустить в них пальцы, почувствовать их шелковистость. Надо будет сказать, чтобы она не заплетала их дома. На милом личике застыло сосредоточенное выражение, губы были плотно сжаты, как и кулачки. Тони неотрывно смотрела на лежавшие перед ней две десертные серебряные ложечки. Несколько мгновений ничего не происходило, потом одна из них шевельнулась, и на лице Антонии вспыхнула радость. Она напряглась, подалась чуть вперёд, сверля ложку взглядом, и… та приподнялась над столом, зависнув в воздухе. Девушка издала тихий, удовлетворённый возглас, несколько секунд больше ничего не происходило, а потом вторая ложка тоже задвигалась. Брови Ива выгнулись, он с интересом наблюдал и за результатом усилий супруги, и за ней самой, неслышно скользнув в гостиную и замерев у двери, боясь лишним движением нарушить сосредоточенность Тони.

Она же, прикусив от напряжения губу, продолжила, видимо, пытаясь поднять и вторую ложку, удерживая первую в воздухе. И у неё даже получилось, предмет на пару миллиметров приподнялся… А потом обе ложки с тихим звоном упали на полированную поверхность столика. Антония натурально зарычала, смешно нахмурившись, и пробормотала:

— Зар-раза такая, я всё равно это сделаю!

Ив не выдержал, тихонько засмеялся — сопящая и раскрасневшаяся от злости Тони выглядела невероятно мило и вызывала странное желание подойти, схватить в охапку и зарыться носом в ароматный шёлк её волос. Девушка, обнаружив, что она не одна в гостиной, подскочила, чуть не запутавшись в юбках, сдавленно пискнула и с возмущением уставилась на нарушителя спокойствия.

— Ты подглядывал! — с нотками обвинения выпалила Антония, наставив на него палец, её глаза потемнели, став насыщенного зелёного цвета, как мох в лесу.

А ещё, её злость оставила на языке лёгкий мятный привкус, и Ранкур чуть не облизнулся. Он и не думал, что эмоции ещё и вкус имеют, надо будет завтра уточнить у его величества, нормально ли это.

— Наблюдал, — поправил её Ив, отойдя от двери, улыбка так и не сходила с его губ. — Ты ужинала? — спросил он, переводя разговор в безопасное русло.

Тони хлопнула ресницами, слегка сбитая с толку его вопросом.

— Ну… да, — пробормотала она и поспешно добавила. — Я не знала, когда ты вернёшься, поэтому не сказала накрыть…

— Я здесь поем, — перебил Ив и поморщился. — Обойдусь без этой официальщины в столовой, — он покосился на Антонию и небрежно предложил. — Соберёшь мне на кухне что-нибудь?

Она явно чувствовала себя немного виноватой за то, что не побеспокоилась о том, чтобы подготовиться к приходу супруга, это ясно читалось в её эмоциях. Но вот это как раз, по мнению Ива, было совершенно лишним. Проводить вечер, убеждая Антонию, что ему плевать на всяческие церемонии, герцог не собирался, поэтому решил предоставить ей возможность побыть хорошей супругой — в её понимании. В его понятии, хорошая жена — совсем не та, которая умеет вовремя распорядиться об обеде или ужине. А вот это он будет объяснять ей позже, и не в этой комнате.

От его предложения Антония посветлела и поспешно кивнула.

— Да, конечно! — с готовностью отозвалась девушка.

— В спальню приноси, я там буду, — добавил Ив, с удовольствием наблюдая, как на щеках Тони проступил нежный румянец, а в букете эмоций ярко вспыхнуло волнение.

Пожалуй, можно не всегда от неё закрываться, всё же, Иву нравилось ощущать её настолько полно. Усмехнувшись и окинув замершую Антонию взглядом, Ранкур вышел, предвкушая горячую ванну и наконец отдых. Мелькнула шальная мысль, а не принять ли водные процедуры вместе с Тони, но пока оставил эту соблазнительную идею. Возможно, завтра, когда она более-менее освоится в новом статусе и в его доме. В спальне Ив, пройдя в ванную и включив воду, сбросил одежду и вскоре с тихим вздохом блаженства погрузился в неё, лениво подумав, что пока что женитьба принесла ему больше плюсов, чем минусов. Не считая, конечно, выходки Тони с побегом.

Девушка спускалась по лестнице и пыталась разобраться в ворохе эмоций, обуревавших её. Возмущение от того, что Ив подглядывал, на самом деле скрывало за собой смущение — Антония стеснялась показаться мужу неумёхой, и оправдание, что она только начинает осваивать третий дар, девушка не считала достаточным. Всё же, в глазах Ранкура хотелось выглядеть достойно, а не маленькой девочкой. Она пообещала себе, что в следующий раз закроет дверь на ключ, чтобы обошлось без сюрпризов. Ну или вовсе будет тренироваться вне дома, пока не освоит левитацию на должном уровне, чтобы не оконфузиться. А вообще, она рада была видеть его. Оказывается, за то время, что прошло с их совместного обеда во дворце, Тони успела соскучиться по мужу, и это её несказанно удивило. Неужели за столь короткий срок, как несколько дней в путешествии и один вечер здесь, в Реннаре, она привыкла к его присутствию в её жизни? Антония задумчиво покачала головой, и так и эдак поворачивая непривычную мысль. Ещё, Ив выглядел усталым, и то, что она не подумала хотя бы о его ужине, как примерная супруга, заставило девушку почувствовать себя виноватой. Хорошо, представился отличный способ исправиться.

Когда она жила в поместье, то частенько бегала на кухню подкрепиться по вечерам — почти весь день проходил на свежем воздухе, и молодой растущий организм требовал сил. И хотя кухня в доме Ива ей была ещё незнакома, Тони не сомневалась, что справится с заданием накормить голодного и уставшего мужа. В ней вдруг проснулась потребность позаботиться о нём, и девушка снова удивилась таким странным желаниям. Юная герцогиня пересекла тёмный холл и свернула в коридор, справедливо рассудив, что раз больше дверей здесь нет, то кухня точно там. С другой стороны находились всего две комнаты, как узнала Тони, когда исследовала дом после возвращения от родителей: столовая и кабинет Ива. Помещения для слуг — там жили дворецкий, экономка, повар и её личная горничная, — располагались под лестницей, как объяснил дворецкий. Второй этаж полностью принадлежал хозяевам дома и их гостям, если таковые будут: их с Ивом спальня, гостиная рядом, небольшая, но уютная библиотека и гостевая спальня. Тони новый дом понравился, несмотря на скромные размеры, и ей было немного жаль, что они сюда скорее всего никогда не вернутся. Конечно, дворец — это здорово, но Антония справедливо подозревала, что там у неё вряд ли будет возможность к уединению и уюту. Хотя, ведь она станет королевой…

Её рассеянные размышления прервались: девушка стояла на пороге тёмной, просторной кухни, где ещё витали остатки вкусных запахов после ужина. Антония, прищурившись, обвела помещение взглядом и щёлкнула пальцами, повесив в воздухе несколько светящихся шариков.

— Ну, приступим, — пробормотала она и начала обследовать кухню.

Для начала, девушка достала большой поднос и поставила на него несколько тарелок, потом заглянула в шкафы и в одном из них нашла нарезанную холодную грудинку и сыр. Подумала, что этим большой голодный мужчина вряд ли наестся, и продолжила поиски. Они увенчались успехом: помимо закуски Антония обнаружила оставшиеся с ужина пряные мясные колбаски, только уже остывшие. Не растерявшись, девушка прикосновением к тлевшим в печке углям разожгла огонь и на вилке разогрела их, потом разложила на тарелке, прикрыла листьями салата и добавила к еде ещё свежий хлеб. Окинув получившееся прищуренным взглядом, Тони задумчиво нахмурилась. Неплохо бы найти что-нибудь запить… И она отправилась во второй раз на осмотр кухни.

Справедливо посчитав, что вряд ли Ив обрадуется квасу или ягодному морсу, Антония решила, что вино ему подойдёт, и искомое нашлось в дальней части кухни — очередной шкаф, где стояли бутылки. Однако тут юная герцогиня столкнулась с ещё одной сложностью, она совершенно не знала вкусов мужа в данном вопросе. Нахмурившись, девушка обвела задумчивым взглядом бутылки и вдруг увидела знакомую этикетку — такое вино предпочитал её отец. Красное, густое и терпкое. Тони решила рискнуть и прихватила его, поставила вместе с бокалом и двумя руками взяла довольно тяжёлый поднос. Вот сейчас бы пригодилась левитация как нельзя кстати! Но такие предметы она ещё не умела поднимать, и экспериментировать с ужином Ива не собиралась. Упрямо сжав губы, Антония осторожно направилась к выходу из кухни, надеясь, что не споткнётся ненароком и не выронит поднос.

К счастью, до спальни она добралась без происшествий, но перед дверью замешкалась, снова вернулась стеснительность. А вдруг Ив там… снова без одежды?! Ну да, она его уже видела, и даже немножко щупала — вспомнив утро, Тони ощутила, как жарко вспыхнуло лицо и внизу живота появилось знакомое томление, — но… Юная герцогиня де Ранкур не чувствовала себя готовой к тому, что муж постоянно будет разгуливать по спальне, в чём мать родила. И вообще, ей надо привыкнуть к таким резким переменам в своей жизни! Особенно к присутствию в спальне мужчины. Голого. И не только в спальне, но и в постели… Прерывисто вздохнув, Тони решительно толкнула дверь, опасаясь взвинтить себя до нервной дрожи, и вошла в комнату.

Ив расслабленно сидел в кресле, в небрежно запахнутом халате, к тихой радости Антонии, откинув голову на спинку, и пребывал в отличном расположении духа. Даже морщинки на лбу разгладились.

— Вот, что нашла, — она отвела взгляд от Ива и приблизилась к столику, водрузив на него поднос с едой.

Муж выглядел так по-домашнему, и совсем не грозно. Антонию посетило странное желание забраться к нему на колени и погладить по щеке — судя по тому, что она была гладкой, Ранкур побрился. Хм, обычно мужчины делают это по утрам, по крайней мере, её отец и Рамон точно так поступали. Неужели он сделал это ради неё? Ив встрепенулся, выпрямился и с воодушевлением посмотрел на поднос, потом шумно втянул носом аромат колбасок.

— М-м, очень неплохо, — одобрительно кивнул герцог и улыбнулся Антонии. — Спасибо, Тони, весьма любезно с твоей стороны.

Она зарделась, довольная похвалой, и немного застенчиво улыбнулась в ответ.

— Только один бокал? — слегка удивился Ив между тем, прожевав солидный кусок бутерброда с грудинкой и сыром.

— А? — Тони непонимающе уставилась на него.

— Сама не хочешь? — муж приподнял бутылку за горлышко.

Девушка тут же насторожилась и с подозрением глянула на него. Споить хочет, чтобы легче было… добиться своего? Несмотря на то, что случилось утром, Антония избегала думать о повторении уже сегодня вечером. Всё же, тогда всё произошло как-то вдруг, когда она ещё толком не проснулась, а сейчас… Вот ррыхр, ну почему Иву вздумалось сделать только одну спальню?! Сейчас бы сослалась на неважное самочувствие и ушла к себе. Ранкур же поднял бровь, иронично усмехнулся и плеснул немного в бокал, потом протянул ей.

— Держи, — кратко произнёс он.

Сам просто отпил из горлышка и отправил в рот кусок колбаски. Тони проглотила возражения и молча потянулась за бокалом, и на несколько мгновений их пальцы соприкоснулись. Дар Антонии тут же отозвался, сигнализируя о том, что Ив не совсем хорошо себя чувствует, и прежде, чем она поймала себя за язык, девушка спросила:

— У тебя голова болит?

Ив поморщился, в его взгляде мелькнула досада.

— Да так, ерунда, — пробормотал он, но Тони ему не поверила.

Отставив бокал с вином, к которому так и не прикоснулась, она решительно поднялась и зашла за спинку кресла, прохладные пальчики легли на виски Ива. Магия живительным потоком потекла в его многострадальную голову, и ломота, преследовавшая Ранкура весь вечер, потихоньку отступила, растворилась под мягкими поглаживаниями супруги. Ив откинулся на спинку, зажмурился, снова отпив вина, и почувствовал себя на седьмом небе. Осторожные прикосновения Антонии одновременно приносили долгожданное облегчение и будили в нём чувства, весьма далёкие от спокойствия. Однако Ив пока решил не предпринимать никаких действий, наслаждаясь ситуацией и опасаясь спугнуть порыв юной супруги. И потом, он ещё не наелся. Обмякнув в кресле, Ив млел от деликатного массажа, стараясь дышать ровно, но получалось плохо.

— Лучше? — участливо поинтересовалась Антония, наклонившись к нему — он это понял по усилившемуся нежному запаху ванили и мёда, очень подходившему ей.

— Да-а-а, — протянул Ив с удовольствием, и поддавшись порыву, повернул голову, поймав её пальчики широкой ладонью и прижав к своей щеке.

А потом и вовсе осторожно коснулся губами нежной кожи в середине ладони, с удовольствием вдохнув вкусный аромат. Антония ойкнула и выдернула руку — Ив, не ожидавший такой реакции, не успел удержать. Удивлённо подняв брови, он обернулся, глянув на супругу, и чуть не рассмеялся. Она стояла в нескольких шагах от кресла, настороженная, напряжённая, взволнованная, такая очаровательная с этим румянцем. «Похоже, кое у кого совсем некстати проснулась стеснительность», — весело подумал Ив, правильно истолковав фейерверк эмоций маленькой леди. В общем, этого следовало ожидать, учитывая, что утром он застал Антонию врасплох и нагло воспользовался ситуацией в свою пользу. Но это не повод, чтобы дать ей возможность избежать приятного для них обоих процесса. Ей понравилось, Ив чувствовал, и благодаря третьему дару, знал, что Тони не притворялась. Если сейчас он уступит и не притронется к ней, ещё надумает себе всякого, а он потом мучайся, разгребай бардак в её хорошенькой головке.

Страницы: «« « 345678910 » ... »»