Идентификация Спрута Щеглов Сергей
Магата Гари снова приподнялся над камнем и протянул руку в сторону открывшейся за спиной Макарова металлической двери. Макаров кивнул, поднялся на ноги, отряхнул брюки и проследовал обратно – то ли в шлюзовую камеру, то ли в камеру казней. Дверь бесшумно закрылась за спиной, и в сгустившейся темноте Макаров увидел перед собой блуждающий огонек.
На этот раз Макаров попросту плюхнулся на пол, уселся по-турецки и только после этого пристально посмотрел на своего проводника. Система телепортов сохраняла уровень и направленность гравитации, а также форму перемещаемого тела; в результате Макаров преодолел добрую тысячу миров в сидячем положении и сэкономил столь необходимые для дальнейших приключений силы. Очутившись на полу посреди собственной рубки, Макаров еще несколько секунд приходил в себя, а потом поднялся и принялся прогуливаться взад-вперед, чтобы размять ноги.
– Ну? – спросил его Ями Хилл, потирая щупальца. – Что ему было нужно?
– Ему? – переспросил Макаров. – Сущий пустяк. Мой генокод.
Он отдал «Рифею» соответствующие приказы и уселся в кресло, чтобы собраться с мыслями. Ями Хилл шумно засопел и тоже взгромоздился на свое место. Отставной когаленский генерал решил, что Макаров готовится к бою.
– И что ты ответил? – спросил Ями Хилл, когда щупальца его надежно обхватили ручки управления огнем.
– Мы заключили сделку, – ответил Макаров. – Я обменял свой генокод на информацию по Тналаю.
– По Тналаю? – удивился Ями Хилл. – Но ведь он уничтожен еще в прошлом сезе!
– Планета уничтожена, – согласился Макаров. – А вот эрэс, который все это устроил, до сих пор жив.
– Организатор тналайского инцидента? – быстро сообразил генерал разведки. – Эрэс, который не побоялся самого Гари?! Зачем он тебе?!
– Он может быть нам полезен, – рассеянно ответил Макаров. «Рифей» уже доложил ему о полной готовности контейнера; а вот Магата Гари на этот раз оказался не столь расторопен. Неужели информацию за какие-то восемнадцать лет нужно так долго готовить?
Макаров забарабанил пальцами по подлокотнику и повернулся к Ями Хиллу.
– Это профессионал высочайшего класса, – пояснил Макаров своему напарнику. – Магата Гари до сих пор уверен, что уничтожил организатора инцидента. А между тем он жив, и все еще может преподносить сюрпризы.
– Если ты прав, этот эрэс действительно профессионал, – согласился Ями Хилл. – Но я не пойму, чем он может быть нам полезен. Разве что разменять его – но на кого?
– Разменять? – Макаров покачал головой. – Нет, разменять его вряд ли удастся. А вот вытащить из него кое-какую информацию…
– … которую с удовольствием купит Магата Гари, – подхватил Ями Хилл. – Кажется, я начинаю понимать!
– Не только Магата Гари, – улыбнулся Макаров. – У меня есть сведения, что этот эрэс задел интересы нескольких крупных цивилизаций. Если мы его разыщем, наша ценность как агентов вырастет до галактических масштабов. Осталось только его разыскать.
А ведь Магата, небось, данные-то все равно фальсифицирует, внезапно сообразил Макаров. Исиан Джабб тоже в первый раз меня кинуть хотел; видимо, это традиция у них такая. Одна надежда, что Магата сам толком не знает, что нужно фальсифицировать, а что нет; если датчиков на планете было достаточно много, наши искинты все равно правду узнают.
– Я еще кое-кого не прочь разыскать, – внезапно сказал Ями Хилл.
– Это кого еще? – удивился Макаров.
– Помнишь Домби Зубля? Дэва, которого мы захватили на Бадарамхаз-Карамхе?
Ну да, усмехнулся Макаров. «Мы захватили».
– Еще бы, – качнул он головой. – Я же тебя о нем три галча распрашивал!
– Он сбежал, – сказал Ями Хилл. – Был взрыв, но я точно знаю, что он не погиб. Я уже сталкивался с такими штуками; это была телепортационная бомба. Вот кого нам имеет смысл разыскать!
– А зачем? – поинтересовался Макаров.
– Да за тем же самым! – фыркнул Ями Хилл. – Чтобы информацию продать. Я абсолютно уверен, что если Домби Зубль жив, то он продолжает охоту на Звездного Пророка!
Глава 6.
Охотник за неприятностями
Все архивы правоохранительных служб Франции, вся сеть агентов и осведомителей, внедренных в ОАС, бессильны перед иностранцем, человеком со стороны, работающим в одиночку, без помощников. А если он еще и профессионал…
Ф.Форсайт
1.
Домби Зубль закрыл последний шов на своем камуфляжном комбинезоне и несколько раз подпрыгнул, проверяя, правильно ли закреплено снаряжение.
– Как ваше новое тело? – участливо спросил гориллоподобный масхинец, внимательно наблюдавший за каждым движением Домби Зубля. – В порядке?
– Процентов сорок от нормы, – четко ответил Домби Зубль.
Он уже знал, что за показной вежливостью масхинца скрывается граничащая с садизмом жестокость. Инструктор Амирель Бабик по прозвищу «Амба» ценил в эрэсах только одно качество – способность к выживанию – и проверял его при каждом удобном случае. Впервые встретившись с этим приземистым, на голову ниже себя существом, Домби Зубль снисходительно улыбнулся; следующие десять минут он провел, катаясь по полу и корчась от боли. Амирель Бабик не стал вызывать своего подопечного на рукопашый бой; он просто вытащил пистолет и выстрелил Домби Зублю в сердце.
Заряд шокового пистолета оказался крайне неприятной штукой, и теперь Домби Зубль настороженно следил за каждым движением своего инструктора.
– Тем хуже для вас, – произнес Амирель Бабик. – С другой стороны, если вы справитесь с заданиями даже в таком состоянии, я смогу доложить командованию о вашей полной готовности. Мы можем начинать?
– Да, инструктор, – ответил Домби Зубль.
– Зовите меня просто Амба, – ухмыльнулся масхинец. – В слове «инструктор» слишком много слогов. Можно и не успеть договорить до конца.
– Хорошо, Амба, – кивнул Домби Зубль. – Что я должен делать?
Амирель Бабик заложил ладони за широкий ремень, перетягивавший его мешковатый комбинезон, и повернулся к Домби Зублю вполоборота.
– Сначала – вводный инструктаж, – сказал он, вглядываясь в какую-то точку на горизонте. Домби Зублю хватило одного косого взгляда, чтобы распознать в этой точке «скат» – стандартный патрульный катер, совершавший плановый облет вверенной ему территории. Принадлежность «ската» не вызывала особых сомнений – тренировочный полигон Шестнадцатого управления находился на пустынной планете Зиккар, до последней песчинки принадлежавшей сетевой корпорации «Иннар». Официально никакого полигона на планете, конечно же, не было, и каждому вновь прибывшему сотруднику ФИА быстро и доходчиво объясняли, что на планете он будет находится в статусе партизана и мятежника. Ведь это боевой полигон, не правда ли?
Встреча с патрульным «скатом» сулила в лучшем случае перестрелку, а в худшем – арест и провал тренировочной миссии. Домби Зубль нахмурился и потянулся к скрытой за фальш-карманами кобуре.
Инструктор Бабик сделал резкий шаг вперед, и его указательный палец ткнулся Домби Зублю в запястье правой руки.
– Ошибка, стажер! – рявнул Амирель Бабик. – Вы что же, готовитесь к бою?
– Скат на горизонте, – пояснил Домби Зубль. – Вот я и решил…
– Что решили? – взревел инструктор, и Домби Зубль неожиданно для самого себя отступил на шаг назад. – В одиночку сражаться с боевым катером? Сколько у тебя шансов, стажер?
– Два к одному, – гордо ответил Домби Зубль. – Я знаю эту модель…
– Молчать! – еще громче заорал Амирель Бабик. – Какой у тебя допустимый уровень риска?
Домби Зубль медленно опустил руку.
– Виноват, – сказал он, глядя Амирелю Бабику прямо в глаза. – Допустимый уровень риска – три процента. Мне не следовало готовиться к бою.
– Катер летит прямо сюда, – сообщил Амирель Бабик. – Действуй, стажер!
Домби Зубль застыл, словно статуя. Мозг лихорадочно перебирал варианты. Бой исключен. Зарываться в песок бессмысленно, Амба останется на поверхности. Бежать? У катера преимущество в скорости, а по летящим целям он стреляет без предупреждения. Переговоры исключены, у катера жесткая программа. Жесткая программа… Да, это шанс.
Домби Зубль раскрыл шов на груди и положил руку на сенсорную пластину.
– Делай, как я! – крикнул он своему инструктору и в ту же секунду превратился в двухметровое, усеянное шипами растение, лишь издали напоминавшее человеческую фигуру.
В следующее мгновение рядом с ним появился пузатый трехрогий кактус.
«Вероятный риск?» – спросил Амба уже по ментальной связи.
«Два процента», – ответил Домби Зубль.
«А почему два? – удивился Амба. – Катер не воюет с кактусами!»
«Мы – очень странные кактусы, – пояснил Домби Зубль. – Но если он приблизится на расстояние моего прицельного выстрела, риск сократится до нуля».
«Ваша оценка, стажер, – тройка с минусом, – сообщил Амба. – Минус за то, что вы заговорили о прицельном выстреле. Похоже, мне придется прочесть вам краткую лекцию о работе агента-одиночки».
«Катер летит медленно, так что у нас есть четверь галча, – заметил Домби Зубль. – С удовольствием послушаю вас, Амба».
«Я читал ваше досье, Домби. В операциях ФИА вы всегда работали в составе команды. Как правило, на вторых ролях, подстраховщиком или чистильщиком. Когда вы действовали самостоятельно, вас прикрывало сразу несколько эрэсов. Ваша гибель считалась вполне допустимой и не была критичной для успеха операций. Ваш допустимый уровень риска доходил до сорока процентов. При этом в каждой из операций вы добивались успеха. Иначе и быть не могло – я не тренирую погибших. Один из сотни агентов всегда оказывается счастливчиком. Ваша проблема в том, что вы путаете статистику и мастерство. Вы думаете, что добивались успеха за счет личных талантов. На деле же вам просто везло. Таланты остались при вас, Домби; везение может изменить вам уже в следующее мгновение. – Амирель Бабик сделал паузу, давая Домби Зублю возможность обдумать услышанное. – Один залп этого катера, и вы присоединитесь к большинству. Вы знаете, что залп практически невозможен – катером руководит жесткая программа – и все-таки ваш пульс учащен, ваши зрачки расширены. А между тем вы спокойно собирались вступить с этим же катером в бой, где на вашей стороне было всего два шанса из трех. Вы неадекватно оцениваете вероятности, Домби Зубль. Вы готовы рисковать там, где уже рисковали, и избегаете даже малейшего риска в незнакомых ситуациях. Вы не пользуетесь своим главным оружием – умением оценивать риски!».
Домби Зубль приоткрыл на одной из колючек микроскопический глаз и увидел, что «скат» стремительно уменьшается в размерах. Эта опасность миновала; однако «неуд» от Амбы представлялся теперь куда более реальной угрозой.
«Я проверяю вашу готовность к особой операции, – продолжил Амирель Бабик. – Вам предстоит работать в одиночку, без какой-либо оперативной и дипломатической поддержки. Ваша нейтрализация будет означать не просто потерю агента – она будет означать срыв операции. Вот почему я настаиваю на соблюдении главного правила. Прежде всего – выжить! Вы поняли меня, стажер Зубль?»
«Так точно, инструктор Амба, – ответил Домби Зубль. – Проверьте меня еще раз!»
«Превращайтесь обратно в дэва, – усмехнулся Амба. – Пора переходить к настоящим заданиям».
Домби Зубль убрал острые шипы обратно в комбинезон и с наслаждением потянулся, разминая затекшие в непривычной позе мышцы. Амба уже стоял рядом, ладони – за широким ремнем.
– Взгляните, стажер, – сказал он, показывая Домби Зублю за спину. – Как по-вашему, эти эрэсы опасны?
Домби Зубль медленно повернулся и окинул группу бредущих по пустыне гуманоидов долгим оценивающим взглядом. Наученный горьким опытом, он не стал презрительно усмехаться; он просто пожал плечами и выдал обтекаемый ответ:
– По первому впечатлению, нет.
– Они заметили вас, – повысил голос Амба, – и ускорили шаг. Смотрите туда, стажер! Повторяю вопрос: они опасны?
– Они не должны здесь находится, – сообразил Домби Зубль. – Это же необитаемая планета… Да, они опасны!
– Рад видеть, что вы не хватаетесь за пистолет, – усмехнулся Амба. – Предположим, вы здесь с тем же заданием, что и на Авареске; действуйте. Быстрее, они уходят!
Домби Зубль слегка наклонился вперед и замер, как тигр перед прыжком. В голове закружилась карусель вариантов. Заметили; испугались; но продолжают идти. Почему не залегли? Не вооружены? Предложение перемирия? Заманивают в засаду? Кстати, мне показалось, или их стало на одного меньше?
Домби Зубль бросился на землю и стремительно откатился в сторону. Рука снова коснулась сенсора; комбинезон вплавился в каменистый грунт и покрылся пучками колючей травы. Хлопнул разрыв шоковой гранаты, мир на мгновение стал черно-белым. Фантом Домби Зубля поднялся на четвереньки, сделал несколько неуклюжих движений и завалился на бок. Амбы нигде не было видно; Домби Зубль запретил себе думать об инструкторе до окончания теста.
Гуманоид не заставил себя ждать. Зашуршал песок, бросился в глаза черный провал капюшона. Домби Зубль метнул «ошейник», гуманоид всплеснул руками и рухнул головой вперед. Домби Зубль выдвинул микроглаз, отметил, что сообщники упавшего частью остановились, а частью залегли, и решительно подтащил к себе пленника.
«Достаточно, – осознал он команду Амбы. – Четверка с минусом».
Домби Зубль протянул руку и откинул с головы пленника капюшон. Обтянутый кожей череп, черные как уголь глазницы, беззубый провал рта. Смулпейнцы, с неожиданной неприязнью подумал Домби Зубль. Опять за свое?
– Отставить! – рявкнул над ухом Амба, и Домби Зубль ощутил чувствительный пинок в спину. – Я же сказал – достаточно!
– Что здесь делают смулпейнцы? – спросил Домби Зубль, перекатившись на спину. Амба стоял над ним в полный рост, руки в боки, ничуть не боясь следующей гранаты.
– Выполняют приказы, – сказал он и тряхнул смулпейнца за плечо.
Тот шевельнул головой, навел на Амбу пустые глазницы и неожиданно резво вскочил на ноги. Домби Зубль едва успел отстегнуть «ошейник», как смулпейнец бросился бежать – обратно в пустыню.
– А почему с минусом? – спросил Домби Зубль, переводя дух. Смулпейнцы, в отличие от «ската», оказались своими.
Амба указал на «ошейник», медленно уползавший в потайную ячейку.
– Не стоило подтаскивать к себе труп, – пояснил он. – Он мог быть заминирован. Поднимайся; тебя ждет последнее задание.
Домби Зубль не спеша поднялся и стряхнул с комбинезона сухие травинки.
– Вон там, – Амба показал на возвышавшийся шагах в пятидесяти бугорок, – замаскированный командный пункт АРА – Армии Роботов Авареска. Твоя задача – установить за ним скрытное наблюдение.
– А разве я еще не обнаружен? – удивился Домби Зубль, оценив расстояние до бугорка.
– Обнаружен, – кивнул Амба. – Поэтому первое, что ты должен будешь сделать, – это исчезнуть.
Домби Зубль кивнул, сделал поворот «кругом» и спокойно зашагал в противоположную от бугорка сторону. Он прекрасно понимал, что третий тест проверяет самое важное качество агента: его терпение.
Бугорок полностью скрылся из виду только через три километра. Домби Зубль резко остановился, сел на песок и дотронулся до сенсорной панели. С минуту ничего не происходило; потом воздух стал постепенно наполнятся надоедливым мушиным жужжанием.
2.
Лиланд Лолт удовлетворенно потер руки:
– Отлично, сержант Бабик! Значит, Таран снова лучший из лучших?
– Общая оценка – вполне удовлетворительно, – доложил Амирель Бабик. – Принимая во внимание физичекое состояние агента – хорошо. Но никак не отлично.
– Да ладно тебе придираться, – отмахнулся Лолт. – Эта его выдумка с мухами – разве не находка? Причем он не стал на них датчики навешивать, а прямо на лету биоморфоз провел, задействовав комбинезон в нештатном режиме! Кто еще на такое способен? И кстати, почему по третьему тесту пятерка с минусом? Минус-то за что?
– Запуск оборудования в нештатном режиме, – ответил Амирель Бабик. – Уровень риска на грани допустимого. Можно было обойтись штатными средствами.
– Выходит, – нахмурился Лолт, – ты считаешь, что Домби хуже подготовлен, чем Янус?
– Хуже, чем Янус, – кивнул Амбик, – чем Патсоли, чем Хи-Джи. Он по-прежнему не рассматривает риск в качестве граничного условия.
– Хорошо, – Лолт откинулся на спинку кресла. – Благодарю за откровенность, сержант. И спасибо за проделанную работу!
– Рад стараться, капитан! – рявкнул Амирель Бабик, четко повернулся и ровным шагом вышел из кабинета.
Лиланд Лолт проводил его задумчивым взглядом, а потом повернулся к встроенному в стену зеркалу:
– Выходи, Домби. Что ты на это скажешь?
По зеркалу побежали волны, середина его вспучилась и бесшумно лопнула, пропустив в кабинет Лолта высокого дьявола в грязно-кориченовом комбинезоне. Домби Зубль вытянулся в струнку, приветствуя начальство, и коротко доложил:
– Я согласен с сержантом, майор.
– Вот как? – удивился Лиланд Лолт. – Ты считаешь, что хуже других справишься с заданием?
– Нет, не так, – возразил Домби Зубль. – Я считаю, что я хуже других подготовлен. Это тело, – он хлопнул себя по груди, – заметно уступает прежнему. И насчет риска все правильно – я слишком уверен в своих силах. Плохо, что у нас с вами нет выбора.
– Что значит – нет выбора? – спросил Лиланд Лолт.
– Наша цель – Звездный Пророк, – пояснил Домби Зубль. – Никто кроме меня не сможет его завербовать.
Лиланд Лолт откинулся в кресле и скрестил руки на груди. Слова Домби Зубля в точности соответствовали выводу Мирона Баженова, крупнейшего в Федерации специалиста по психологии зверусов. Вот только профессору Баженову для выдачи заключения потребовалось шесть дней напряженной работы и десятки часов видеозаписи, а Домби Зубль сделал свой вывод, основываясь лишь на нескольких минутах непосредственного общения со Звездным Пророком.
Домби Зубль придвинул к себе высокое кресло и сел, не дожидаясь приглашения. Даже с не до конца восстановившимися телепатическими способностями он почувствовал, что у Лиланда Лолта действительно нет выбора. Войти в доверие к Звездному Пророку мог только один агент в Федерации, и имя его было прекрасно известно обоим дэвам, находившимся в кабинете.
– Вы слишком долго находились в резерве, – нарушил молчание Лиланд Лолт. – Будь на моем месте какой-нибудь «орви», вы бы прямо сейчас вылетели в отставку. Неужели так трудно соблюдать хотя бы видимость субординации?
– Простите, майор, – усмехнулся Домби Зубль, – но в этой операции результат важнее формальностей. Вы проверяете меня, я проверяю вас.
Лиланд Лолт выпустил когти на правой руке и со зловещим скрежетом провел ими по столу.
– Я читал ваше досье, Домби, – сказал он, понизив голос. – Такого вы себе еще ни разу не позволяли.
– Так и задания такого у меня еще ни разу не было, – ответил Домби Зубль. – Лучше вылететь в позорную отставку, чем идти на слепую вербовку с идиотом-начальником за спиной.
Домби Зубль ожидал, что после этих слов Лиланд Лолт разозлится или, наоборот, рассмеется. Однако майор Лолт нахмурился, словно столкнувшись с серьезной проблемой. Странная реакция, подумал Домби Зубль; запомнить!
– Считайте, что проверка прошла успешно, – сказал Лиланд Лолт и протянул Домби Зублю листок бумаги, увенчанный кроваво-черным вензелем Федерации. – Вы утверждены на операцию. Причем утверждены два часа назад, еще до завершения полевых испытаний. Вы, как всегда, правы: у нас нет другого выхода.
Домби Зубль принял документ и сильно сжал его нижний правый угол большим и указательным пальцем. Листок вспыхнул холодным пламенем и растворился в воздухе.
– Брифинг состоится в сорок восемь ноль-ноль, – сообщил Лиланд Лолт. – Я ознакомился с вашими предложениями по операции. К сожалению, их нельзя признать удовлетворительными. Вы слишком мало внимания уделили психологическим особенностям расы звездных русичей, к которым относится наш объект.
Еще бы, подумал Домби Зубль. У каждого агента есть свои маленькие секреты.
– Я хочу, чтобы вы доработали свои предложения, – заявил Лиланд Лолт. – Вам поможет наш лучший эксперт по зверусам, профессор психологии Мирон Баженов.
– Лучший эксперт? – переспросил Домби Зубль. – Я никогда не слышал…
– Ничего удивительного, – перебил его Лиланд Лолт. – Профессор Баженов является экспертом стратегического значения. Вы слышали о нем как о профессоре Мирча-Дибаже.
Домби Зубль приоткрыл рот. Так вот кто такой этот загадочный профессор! Судя по настоящему имени, он сам – звездный русич; но как это возможно? Ведь звездным русичам запрещено менять гражданство?
– Вы сами сможете распросить профессора о его необычной судьбе, – улыбнулся Лиланд Лолт. – Он ждет вас в соседней комнате; постарайтесь вытащить из него максимум информации. У вас осталось семь с половиной галчей!
– Разрешите идти, майор? – спросил Домби Зубль, поднимаясь на ноги.
– Разрешаю, капитан! – усмехнулся Лиланд Лолт.
Домби Зубль понял, что с этой минуты в его отношениях с Лолтом звания уже не имеют никакого значения. Но хорошо это или плохо, он так до конца и не понял.
Как всегда в кабинетах Шестнадцатого управления, выходная дверь вместо прихожей открылась сразу в нужное помещение. Домби Зубль попал в полутемную комнату, все убранство которой составляли два глубоких кресла да тяжелые драпировки на стенах. В кресле, стоявшем спиной ко входу, сидел гуманоид и пальцем рисовал в воздухе одному ему понятные фигуры. Домби Зубль обошел кресло и сел напротив, пытаясь найти в гуманоиде хоть какое-нибудь сходство со знаменитым профессором Мирча-Дибажем. Разумеется, никакого сходства не обнаружилось: служба безопасности ФИА знала свое дело.
– Домби, – не отрываясь от рисования фигур, сказал гуманоид, – почему от вас так воняет?
– Воняет? – опешил Домби Зубль. Какую-то долю секунды он вспоминал таблицу ароматической совместимости рас, пока не сообразил, что обычный дьявол вовсе не обязан разбираться в подобных тонкостях; однако присутствовал ли он здесь как обычный дьявол или как агент, запах которого имеет непосредственное отношение к делу? На всякий случай он решил дать возможно более полный ответ:
– Простите, профессор, но насколько мне известно, естественные запахи дэвов находятся ниже порога восприятия расы звездных русичей. Я контролирую состояние своего тела и абсолютно уверен, что оно находится в пределах нормы. Объясните, пожалуйста, какой именно запах вызывает у вас неприязнь?
Мирча-Дибаж смахнул в сторону невидимый Домби Зублю виртуальный экран и вытянул вперед свой мясистый нос:
– Повадки у вас вонючие, Домби. За версту подковыркой тащит. Сами с рогами, а разговор как у профессора. Какой дурак вам поверит?
Инструктаж, сообразил Домби Зубль. Профессор сразу же перешел к делу. Что ж, мы тоже так умеем.
– Да хоть вы, профессор, – сверкнул зубами Домби Зубль. – Ловко я интеллигентом притворился?
– Интеллигентов таких пол-Галактики, – фыркнул Мирча-Дибаж. – По душам-то с тобой кто разговаривать станет?
Домби Зубль замер, воссоздавая в сознании значение словосочетания «по душам». Процесс неожиданно затянулся – словосочетание оказалось специфичным для языка зверусов, и для его полного толкования пришлось освоить едва ли не весь русский язык.
– Тяжелый случай, – заметил Мирча-Дибаж. – Ты хоть русичей-то живьем видел?
Домби Зубль молча покачал головой. Он все еще переваривал русский язык.
Мирча-Дибаж наклонился вперед и внимательно всмотрелся Домби Зублю в глаза.
– Ясно, – сказал он самому себе. – Тут элементарный ликбез нужен. Ладно, три часа у нас есть.
3.
Неожиданно для себя Домби Зубль понял, что такое «ликбез». Русский язык полностью загрузился в сознание и теперь укладывался в ассоциативные связи, на ходу перестраивая все привычные представления. Домби Зубль почувствовал легкое головокружение: от этого языка у него буквально «срывало крышу».
– Давай по-душам, Димон, – сказал он нарочито хриплым голосом. – Как ты к буржуям-то попал?
Мирча-Дибаж приоткрыл рот и цокнул языком.
– Кажись, успеем, – пробормотал он в сторону. – Правда, что ли, интересно?
– Правда, – кивнул Домби Зубль. – Я тут наших ни одного не встречал.
По расширившимся глазам Мирча-Дибажа Домби Зубль понял, что сказал очень сильную фразу.
– Поосторожнее насчет «наших», – сказал Мирча-Дибаж на федератном. – Сначала покажи, что ты свой. Языка недостаточно; нужны ритуальные действия.
– По рюмашке, что ли? – спросил Домби Зубль и вдруг осознал, что усвоенный им русский язык сам по себе выдает следующие слова. Этот феномен так его поразил, что он замолчал, и следующую фразу пришлось сказать Мирча-Дибажу:
– Так давно бы так! Только это ты должен был сказать, а не я.
– Понял, – кивнул Домби Зубль и материализовал столик с традиционным напитком зверусов. – Ну, рассказывай, – предложил он, наливая по рюмке.
– Только между нами, – сказал Мирча-Дибаж и немедленно выпил. – Тоска в этой Звездной России, понимаешь? Работа, друзья классные, рыбалка, к звездам хоть каждый вечер летай… а чего-то не хватает. Пьешь, вроде легчает, а потом опять что-то не то. И главное, не поймешь, пока сам не попробуешь. Ты вот дьявол, – Мирча-Дибаж наставил на Домби Зубля палец, – ты вот как привык отдыхать?
– Да как все, – пожал плечами Домби Зубль. – Огонь, сера, десяток двуногов для драйва…
Домби Зубль замолчал, осознав, что снова употребил русское слово. На дэвском языке состояние, испытываемое при корчах двуногов, называлось «иррах» – «жгучий контраст», «сладостное мучение» в переводе на федератный. Однако русское «драйв» само легло на язык, и это неприятно поразило Домби Зубля. Опасный язык, решил он; запомнить!
– А не надоедало? – спросил Мирча-Дибаж. – Другого никогда не хотелось?
– Хотелось, – признался Домби Зубль. – Но какой-то… – он чуть было не сказал «фигни», но наконец-то включился самоконтроль, – какой-то человеченщины. По цветущем полю пройтись, в водопаде искупаться… один раз, – Домби Зубль понизил голос, – даже стихи стал вслух бормотать. К счастью, быстро прошло.
– Ну вот, – кивнул Мирча-Дибаж. – А у меня не прошло.
Домби Зубль взял бутылку и снова наполнил рюмки.
– Да, – Мирча-Дибаж не глядя замахнул свою, – не прошло. Почувствовал я настоящую жизнь. Свободу, да даже не свободу, а власть… и не власть, – Мирча-Дибаж сам налил себе рюмку, тут же заглотил и поставил обратно, – нет, право на власть, вот что. Человеком я себя почувствовал, когда этих ничтожеств имел как хотел, а они мне за это задницу подлизывали!
– Человеком? – удивился Домби Зубль. – Так это же обычное дело…
– Для тебя! – воскликнул Мирча-Дибаж. – Пей, кстати, выдохнется водка. Для тебя обычное; а у меня словно глаза открылись! Вот где она, настоящая жизнь; здесь, в Федерации. Там, в Звездной России, мы все равны, все как херувимы чисты и беззаботны. А здесь есть над кем покуражиться, и главное, по заслугам!
Домби Зубль без малейшего удовольствия высосал водку из рюмки и поставил ее обратно на стол. Его начало беспокоить поведение Мирча-Дибажа: похоже, профессор был уже изрядно пьян.
– Вот так, примерно, – сказал профессор совершенно трезвым голосом. – Понял?
Домби Зублю понадобилось две секунды, чтобы понять, о чем идет речь.
– Так все это была демонстрация? – спросил он с оттенком разочарования.
– И демонстрация тоже, – ответил Мирча-Дибаж. – Расскажи Звездному Пророку, как тянет тебя порой читать стихи и нюхать фиалки; вот это и будет разговор по душам. А со мной ты по душам уже поговорил.
– Так все это – правда? – спросил Домби Зубль.
– Правда, ложь, – фыркнул Мирча-Дибаж, – какая разница? Главное, что поговорили! – Он потянулся к бутылке и снова наполнил рюмки. – Правда, конечно. Завидую я вам, дьяволы. Я ведь тоже двуногов пользовать пробовал, но что-то не очень понравилось. Ненастоящие они какие-то…
Домби Зубль ощутил прилив крови к области глаз и отвернул голову, чтобы не выдать мгновенно вспыхнувшего гнева. Зверус – и двуноги?!
К счастью для Мирча-Дибажа, Домби Зубль был профессионалом. Секунду спустя он спокойно вернулся к разговору:
– Я понял, профессор. Теперь я сумею поговорить по душам со Звездным Пророком.
– Сумеешь, – кивнул Мирча-Дибаж, – если с правильной стороны подберешься. Один раз ты уже пробовал – как, хорошо получилось?
Домби Зубль в сотый раз вспомнил свою встречу со Звездным Пророком. С ним оказалось легко, даже слишком легко договориться; но самого главного – доверия – добиться от Звездного Пророка так и не удалось.
Домби Зубль нахмурился:
– Я допустил серьезную ошибку. Я предложил ему сделку, а надо было предложить дружбу.
– Дружбу, – фыркнул Мирча-Дибаж. – Нужен ты ему со своей дружбой!
– А почему нет? – удивился Домби Зубль. – Судя по их языку, зверусы ценят дружбу гораздо выше денег.
– Потому и ценят, – пояснил Мирча-Дибаж, – что она на дороге не валяется. Это у вас, в Федерации, все просто – помог эрэсу, и все, он твой «друг». – Последнее слово Мирча-Дибаж специально произнес по-федератски. – В Звездной России все друг другу помогают, это и безо всякой дружбы само собой разумеется. Чтобы Пророк тебя как своего воспринял, к нему особый подход требуется.
– Ты знаешь, какой? – напрямик спросил Домби Зубль.
– Знаю, – кивнул Мирча-Дибаж. – Затем меня к тебе и вызвали, чтобы объяснил. Вытаскивай свой план, растолкую, где ты облажался.
Домби Зубль опустил глаза, и кроваво-красная вспышка гнева затерялась в складках комбинезона.
– План перед вами, профессор, – подчеркнуто официально сказал Домби Зубль, раскрыв Мирча-Дибажу окошко в свой совершенно секретный доклад. – Я вас внимательно слушаю.
– Так, – пробормотал Мирча-Дибаж, тыча пальцем в виртуальный экран, – Авареск, Фестиваль Весны и Труда, Армия Роботов – интересно, а она и впрямь существует? – проект «МММ» – марш миллиона машин… Домби, так это же не твой план!
– План принадлежит командованию, – подтвердил Домби Зубль. – Мои предложения – в самом конце документа.
– Ага, вот, – обрадовался Мирча-Дибаж. – Установить контакт заранее, попросить о встрече… Разумно… Ключевой вопрос, за что хотели убить, сильно! Оказаться вместе в момент кризиса… Интересно, хотя… У-у, а вот это явный прокол! Предлагать Пророку свою помощь? После всего, что случилось?!
– А что такого случилось? – удивился Домби Зубль.
– Ты уже предлагал Пророку свои услуги, – напомнил Мирча-Дибаж, – и он согласился их принять. В ответ ты закатал его в кокон и собирался подвергнуть интенсивному допросу. Надо объяснять, как он воспримет еще одно предложение «помощи»?
Верный своим правилам, Мирча-Дибаж произнес слово «помощь» по-федератски.
– Но ведь сначала мы все выясним, – возразил Домби Зубль. – Он будет думать, что я просто защищался!
Мирча-Дибаж пристально посмотрел на Домби Зубля.
– Ну-ка, – сказал он командным тоном, – о чем я сейчас думаю?
– Ты раздражен, – легко определил Домби Зубль, – ты готовишь какое-то неожиданное действие…
– Как я к тебе отношусь? – повысил голос Мирча-Дибаж. – Доверяю? Подозреваю?
– Никак, – растерянно ответил Домби Зубль. – Не понимаю… нет, совсем никак.
– Вот, – кивнул Мирча-Дибаж. – Меня и то раскусить не можешь. Откуда тебе знать, что Звездный Пророк думает? Может, ты и знать ничего не собираешься? А просто взять его на «поводок»?
Голова Домби Зубля на мгновение сделалась невесомой. Опасность! Что он знает про внешнее управление?!
– Вы знаете, что «поводок» – это крайнее средство? – осторожно поинтересовался Домби Зубль.