Братство Рудаков Алексей

Глава 11

Ключ на старт

В здании аэровокзала было людно.

Братство отправилось не в тот аэропорт возле Дамжунга, куда прилетел Степан, а куда-то далеко в центральную часть Тибета, южнее Лхасы. Кулио объяснил любопытному журналисту, что в Дамжунге им лучше не появляться, потому что пару лет назад Фантик с Магом Шу, недовольные заказом и качеством пива, разнесли там один ресторанчик. Как оказалось, ресторанчиком этим владел местный авторитет. Фантик с Шу еле успели тогда свалить в родные пенаты, да и то лишь потому, что Викинг с Киборгом прикрывали отход. С тех самых пор Братство, несмотря на всю свою крутизну, старалось не околачиваться в окрестностях Дамжунга. Авторитет тот, возможно, и поостыл за два года, но проверять этого никто не хотел.

Аэропорт гудел, как улей. Тележки, штабелёры, автокары. Грузчики, охранники и таможенники. Мельтешащие пассажиры…

Братство, как выяснил Степан, китайским не владело. Монахи из близлежащих погребов и сосисочной возле их особняка сносно болтали по-русски, чтобы не раздражать Викинга, который до жути не любил «всякой тарабарщины».

— Я так понял, мы влипли, — озадаченно пробормотал Кулио. Билеты-то я по сайту заказал, а вот выход к нужному самолету, чувствую, будем сто лет искать… Блин, хотя бы по-английски продублировали, что ли, свои закорючки, в двадцать первом же веке живем… Самурай?

— Да? — без энтузиазма отозвался ищущий равновесие.

— Можешь с местными объясниться?

— Кулио, я только японский знаю, и тот по слогам. Ити, ни, сан, си… Всё.

— Не канючь, — распорядился Кулио. — Иди спроси, где тут у них рейс на Шереметьево. Скажешь, что лет двадцать назад летал в Москву за сушеными бананами и турецкой джинсой. А вообще, дави на жалость, юли, подобостраствуй, но в меру — не позорь честь организации.

— Почему я-то? — насупился Самурай.

— Ты всю эту их восточную дипломатию знаешь, и рожа у тебя подходящая. Кто-нибудь да поможет. И убери куда-нибудь свою саблю. Ну или хоть в ножны засунь, а то секьюрити уже об нее глаза сломали.

Отправив Самурая на разведку, Кулио повел остальных в одно из многочисленных кафе на втором этаже. По дороге Степан от нечего делать разглядывал скудные залежи парфюма и спиртного в местном дьютифри. Викинг то и дело задевал сучковатой дубиной прохожих, а неисправимые ловеласы — Бюргер и Маньякюр — вовсю заигрывали с Лажатэль и Обломистой, которые в целях конспирации снова приняли человеческий облик.

Обосновавшись в кафе, Братья слегка расслабились.

Шу обнаружил по соседству барную стойку и умотал к ней. Фантик неуклюже расшаркался с официанткой и заказал всё, что было в меню. То есть — абсолютно всё. Стоимость блюд его, очевидно, не волновала.

— Я так понял, в аду с продуктами обычно не фонтан, — объяснил изгнанный король строго посмотревшему на него Кулио. — Кто знает, может, в последний раз так по-царски питаюсь. Перелет опять же. Ты в курсе про потерю калорий при перегрузках?

Эльф и Киборг сели за отдельный столик, заказали светлого пива и принялись болтать в ожидании рейса. Говорили о сверхпроводниках, гей-культуре, вечном конфликте человека и машины: одним словом — о наболевшем. Демократичный Киборг периодически хватал за шиворот проходящих мимо китайцев и деликатно интересовался их мнением по этим вопросам. Его удивляла подвижная мимика и выразительные жесты аборигенов. Незнание языка как-то само собой отошло на второй план. Когда биомеханический громила решал, что человек полностью с ним согласен, он его отпускал.

Некоторые пассажиры после беседы с Киборгом совершали непростительную ошибку: останавливались у барной стойки.

Ой зря…

Там начиналась зона активности Мага.

Шу юаней и баксов на выпивку не жалел — в ход шли все настрелянные у Кулио и других братьев полтахи с червонцами. А острое неодолимое желание напоить и осчастливить всю китайскую нацию, как Маг потом утверждал, возникло спонтанно. «Альтруизм вдруг прошиб», — объяснил он.

Спустя четверть часа в баре веселилась интернациональная компания со всеми атрибутами: русскими застольными песнями, цыганочкой с выходом, кавказскими тостами, расстроенной балалайкой и банкой черной икры.

Шу провел несколько показательных упражнений в магии, после чего барную стойку пришлось залить пеной из огнетушителя. Потом он организовал искрометные конкурсы: кто лучше знает приемы айкидо, скоростное разгибание подков двумя пальцами и приготовление «ерша» дюжиной способов без применения темных сортов пива.

В последнем Маг участвовал самолично. И, как успел заметить Степан, торжественно вручил сам себе приз.

Фантик был, как всегда, обстоятелен. Он по-русски рассказывал группе туристов из Монголии о том, как в детстве мог вылакать ведро пива, а теперь может только половину, потому что ряха в ведро не пролезает. Монгольские семьи сидели на огромных тюках с вещами и слушали изгнанного короля.

Не забывая обильно закусывать, он вещал простолюдинам о тонких аспектах кулинарии.

— Монгольская национальная кухня славится блюдами, приготовленными из молочных и мясных продуктов, а также мучными изделиями, — говорил Фантик, тщательно прожевывая кусок специально переперченного мяса по-французски. — Очень любят жители этой страны блюда из вареной несоленой баранины. Но самое популярное кушанье монгольской народной кухни — пенки. Для их приготовления молоко долгое время кипятят на слабом огне, а потом остужают. Когда остынет толстый слой пенок, их осторожно снимают лопаточкой и выкладывают на деревянное блюдо. Сворачивают вдвое, корочкой наружу, немного сушат и подают к чаю.

Маленький монгольский мальчик сглотнул и уставился на Фантика с еще большим интересом.

— Также в Монголии существуют и блюда, известные только в этой стране, — продолжил Фантик. — Например, борцог. Это куски мелко нарезанного теста, обжаренные в бараньем жире или масле. Или хальмаг — смесь пенок и муки. Пирожки с начинкой из сырого мяса. А вот любимый напиток в Монголии — чай с молоком, маслом или салом. А иногда и с солью.

Монгольский мальчик подошел к Фантику и потянул его за полу мантии, делая ручкой просящий жест и лепеча что-то на своем языке.

Фантик удивленно посмотрел на него и почесал складку второго подбородка. Мальчик продолжал загребать ладошкой воздух. Изгнанный король непонимающе пожал плечами и обернулся к Кулио.

— Пожрать ему дай, — сердито сказал тот и сплюнул в пепельницу абрикосовую косточку.

— А-а… — протянул Фантик. — А чего он сразу-то не попросил?

— Он монгол, — буркнул Кулио.

— Кто монгол? — повел бровью Фантик.

Кулио поднял на него взгляд и злобно прохрипел:

— Ты!

Изгнанный король озадаченно посмотрел на шефа и протянул мальчонке леденец на палочке.

Время шло, а Самурая всё не было.

Викинг передал поводок, на котором сидел бобер, журналисту и пошел бродить вдоль павильонов дьютифри. Он кривлялся и ворчал на покупателей косметики. Степан знал, что бородатого детину раздражают те чистюли, что мажут себя всякими кремами и благоухают, словно поле ландышей.

Кулио нервничал, потягивал пивко, то и дело поглядывал на часы. Рядом с ним сидели Лажатэль и Обломиста, тихонько перешептываясь о чем-то. Их бюсты, упруго стянутые голубыми топиками, притягивали взгляд не только Степана, но и дюжины зевак. Правда, подходить к барышням никто не решался: отпугивало соседство Киборга и Эльфа.

Наконец Кулио встал и распорядился:

— Стёпа, сходи-ка за Самураем. А то рейс пропустим.

— Я? — изумился Степан.

— Ты тут у нас самый начитанный. В случае чего, поможешь.

— Но, я же…

— Куклюмбера ни на шаг от себя не отпускай: не должна эта шкура во второй раз уйти, а то натворит дел. Держи на коротком поводке. Можешь даже намордник нацепить, если хочешь. Мне, конечно, не нравится ваша затюканная планета, но такой бобровой подставы я ей не желаю. Чего рот раззявил? Шагом м-марш!

Степан шепотом попросил Куклюмбера не перечить и потянул за собой поводок. Бобер собрался было упереться, но потом, видимо, что-то про себя решил и, ехидно ухмыльнувшись, потрусил за журналистом.

Самурая они нашли возле одной из справочных. Как раз подходила его очередь.

— О, давай, — обрадовался Самурай, увидев журналиста, — спроси у этой справочницы, откуда стартует наш пепелац. Если хочешь, можешь пригласить ее лететь с нами. Не исключено, что Кулио позволит. У тебя когда-нибудь была женщина?

— По-настоящему? — моргнул Степан, умом понимая, что Самурай просто заговаривает ему зубы, чтобы перекинуть ответственность.

— Нет, ёлки-моталки, понарошку! Ну конечно же, по-настоящему! С кожаными плетками и в наручниках.

— Нет, — смущенно пробормотал Степан. — В наручниках не было.

Он повернулся к окошку справочной и завороженно уставился в узкие щелочки глаз китаянки. Сотрудница местного аэропорта была по-своему мила.

— Гляди, — прошептал Самурай ему в самое ухо. — Вот она, реальная восточная красота. Я бы и сам поухаживал, вот только обещал себе: пока не почувствую равновесие и истину не постигну — никакого плотского удовольствия.

— Что мне ей сказать? — глупо улыбаясь, спросил Степан. — Я ж китайским не владею…

— Я тоже, — пожал плечами Самурай. — Пойду пока толпу пошугаю, а то скучно.

С этими словами он действительно принялся оттеснять начавшую было роптать очередь. Пассажиры ворчали, но косились на ножны и отступали.

Степан остался один на один с сотрудницей справочной. У девушки, очевидно, было ангельское терпение: до сих пор она не издала ни единого звука. Степану оставалось только заговорить с ней…

— Теряешься? — поинтересовался Куклюмбер.

Степан посмотрел на бобра сверху вниз.

— Издеваешься?

— А мне неоновые лампочки жуть как нравятся, — сообщил Куклюмбер и принялся разглядывать рекламный щит с изображением рисового пудинга.

Самурай все-таки расчехлил саблю и без особого фанатизма принялся ей размахивать, отвлекая пассажиров и примкнувших к ним полицейских. Обстановка накалялась.

А восточная красавица глазом не моргнула, а если и моргнула, то это осталось незамеченным, потому что щелочки между веками были уж очень узки. Она даже бровью не повела. Будто каждый день видела перед своим окошком застенчивых журналистов с говорящими бобрами.

— Ду ю спик инглиш? — попытался завязать разговор Степан.

Справочница виновато покачала головой и показала на соседнее окошко, у которого было вообще не протолкнуться. Оказывается, Самурай занял не ту очередь…

Через минуту Степан исчерпал все свои лингвистические познания и выяснил, что девушка не говорит ни на каком языке мира, кроме родного. Китайского.

— Как дела? — спросил Самурай, сдерживая наседающую толпу. — Знаешь, а задорные тут ребята. Вон очередь в другие справочные, их тут штук десять. Мы же всего одну заняли — чего они ко мне лезут, интересно? Вот привязались…

Степан сердито посмотрел на него, но ничего не сказал. Легонько дернул поводок и попросил:

— Куклюмбер, спасай.

Бобер цыкнул зубом.

— Герой, блин, с дырой, — со вздохом сказал он. — Э-эх, молодняк. Не мне плотины ваять надо, а тебе. Ну-ка, вознеси меня на должный уровень. Осторожней, шерсть не помни: только сегодня феном уложил.

Степан обрадовался. Взял тяжелого бобра под лапы, поднес к справочной и не без труда водрузил на подоконник. Девушка вздрогнула.

Но Куклюмбер не дал ей толком растеряться. Подбоченился и… заговорил на китайском!

Девушка сначала слушала его с недоверием, но потом улыбнулась и тоже непринужденно защебетала. А после нескольких фраз она нежно почесала Куклюмбера за ухом.

Степан хотел было посоветовать бобру поскорее узнать номер выхода к самолету на Москву, но в толпе началась суматоха, и ему пришлось отвлечься. Самурай распихал полицейских и выскочил на свободное пространство.

— Тикаем! — крикнул он Степану. — Я только саблю достал, как они набросились… Заметь, я лишь вполсилы одному по заднице плашмя дал, а он, кажется, обиделся и вызвал подкрепление.

— А как же наш рейс? — испуганно озираясь, спросил Степан.

Самурай со звоном отбил саблей запущенный в него металлоискатель, поправил очки и бросил через плечо:

— Да ладно, сейчас в любой аэроплан вломимся и скажем, чтобы летели в Москву. Если что, пригрозим Викингом!

— Это же преступление!

— Какое на фиг преступление! — рявкнул Самурай. — Нам же очень надо! Так пилоту и объясним! Что он, без души?

Степан не нашел, что возразить на такой мощный аргумент.

— Ё-мое! — обозлился Куклюмбер, высовываясь из окошка. — Только начнешь нормально флиртовать с девчонкой, обязательно перестрелка какая-нибудь завязывается. Слышь, ты, как тебя… Самурай, ты не мог полчасика подождать, а? Почти на свиданку уломал ведь…

«А он такой же баламут, как хозяин», — подумал Степан, помогая бобру спрыгнуть на пол. Вслух же спросил:

— Она согласилась на свидание с тобой?

— Нет, молодняк, с тобой! — съязвил Куклюмбер и припустил за улепетывающим Самураем во весь опор.

Поводок сильно дернулся в руке Степана, и он ломанулся следом. Когда они нагнали Самурая, бобер крикнул:

— Рулим к кафешке!

Самурай кивнул, не сбавляя хода. На втором этаже они протаранили ограждение и вломились на фудкорт, расталкивая шарахающихся пассажиров. Степан еле поспевал за бобром, который оказался очень шустрым.

Кулио поднялся навстречу, и Куклюмбер гаркнул:

— Пятый гейт, раздолбаи!

— От кого бежим? — деловито спросил шеф, давая пинка прикорнувшему под барной стойкой Магу.

— От полиции, — признался Самурай, оглядываясь. — Потом объясню…

В зал с грохотом ворвались несколько штурмовиков в полном обмундировании.

— Гляжу, успели навыпендриваться, — вздохнул Кулио и скомандовал: — А ну-ка, барышни! Поднажали!

Лажатэль и Обломиста вскочили и подозрительно уставились на него.

— Я вообще-то к своим обращался, — хмыкнул Кулио, оттаскивая Фантика от запеканки, — но вас это тоже касается! Чего смотрим, красавицы? Оп-оп, поскакали!

К тому времени, как Братство добежало до пятого выхода, туда уже подтянули солидные силы: вооруженную группу захвата, роботов-саперов, антитеррористическое подразделение. Посадку, разумеется, задержали.

— Мистер Кулио?

Кулио обернулся. Возле него стоял импозантный мужчина в дорогом костюме.

— Я говорю по-русски и по-английски, — продолжил мужчина. Показал на Самурая: — Этот мистер пронес в стерильную зону незарегистрированное холодное оружие. И угрожал полицейским при исполнении ими служебных обязанностей.

— Правда, что ль? — сыграл в дурачка Кулио.

— Так и есть. На вполне законное требование предъявить документы он отреагировал неадекватно: стал размахивать саблей и обзываться.

— И чего? — бравурно встрял в разговор Маньякюр. — У меня вот тоже есть шпага фамильная. И никаких на нее бумажек. Повяжете?

— Боюсь, мне придется вас всех задержать, — нахмурился мужчина и дал знак группе захвата.

Штурмовики бросились было исполнять приказ, но Обломиста легким движением руки выставила перед ними стену огня. Пламя полыхнуло метра на три вверх и разлетелось огненными брызгами по всему залу ожидания. Бойцам повезло, что они были в бронежилетах и шлемах с забралами из крепкого стекла, иначе без ожогов не обошлось бы. Толпа зевак загомонила по ту сторону выставленных заграждений.

— А что, козырно, когда нечисть в твоей команде, — хмыкнул Бюргер.

— Сам нечисть, — огрызнулась Обломиста, тряхнув рыжими кудрями. — Я дважды в день моюсь.

— Что здесь происходит? — обалдело выкрикнул импозантный мужчина, пятясь и сбивая огонь с рукава.

— Мы летим в Москву, — объяснил ему Кулио, благодарно кивая Обломисте. — Тут наш рейс задерживают. Разберешься?

— Вы нарушаете…

Договорить он не успел. Лажатэль изящно изогнулась и выплюнула ему под ноги целую струю черных жуков. Скарабеи с противным хрустом сыпанули в стороны, заставив бедного переговорщика подскочить и броситься к ограждению.

Штурмовики не приближались, но взяли автоматы наизготовку и в любой момент могли открыть огонь. Под прицелом двух десятков стволов Степану стало очень неуютно и он машинально шагнул за спину Киборга. Бобер юркнул следом.

— Так мы пойдем? — спросил Кулио, уже откровенно издеваясь над мужиком в костюме. — Или посадка все еще откладывается?

Мужик подскочил к командиру штурмовиков и махнул рукой. Зал наполнился грохотом выстрелов и испуганными криками пассажиров. Град пуль обрушился на Братство, но беспокоиться было не о чем. Свинцовые «пчёлы» с гудящим звуком останавливались в нескольких шагах от выставившей обе руки Обломисты и замирали в воздухе как в янтаре.

— Ладно, хорош, — скомандовал Кулио, отодвигая замершего в ступоре таможенника. — Живо все на выход!

— Можно я возьму пару китайцев? — попросил Шу. — Я научу их пить, они научат других, и начнется цепная реакция… Жалко ведь нацию: совершенно беспомощна в этом вопросе. Ну можно, ну пожалуйста, ну Кулио?

Обломиста странно на него посмотрела и презрительно фыркнула. От Степана не укрылось и то, что в ответ на это Маг тоже зыркнул на нее исподлобья и отвернулся.

— Отставить вербовку китайцев, — сурово распорядился Кулио, подгоняя Братство к гейту. — Нам международные конфликты не нужны, и так запалились на всю катушку… Фантик, не отставай! Викинг, перестань ломать эскалатор! Бюргер, а ну положи огнетушитель на место, он тут еще понадобится! Где выход? Киборг, где выход из этой кишки?

— Прямо. Налево.

— А, вижу. Ну-ка, за мной!

Степан подхватил бобра и побежал за шефом по переходу к самолету. Возле гермодвери перепуганные стюардессы подняли руки вверх и прижались к стенам.

— Э, вы чего, — успокоил их Маньякюр, — мы ж вас не грабим! Заходите-ка скорее внутрь, милахи. И отдавайте швартовы!

Стюардессы дернули в нутро самолета и хотели было запереть дверь, но Викинг подпер ее плечом и буркнул:

— Не все еще на борту, торопыги.

Степан зашел в тамбур и собрался повернуть направо, в эконом-класс, но Бюргер покрутил пальцем у виска.

— Еще в багажное отделение себя сдай, Стёпик-попик.

Ариец нагло распахнул занавески в салон бизнес-класса и поинтересовался:

— На Москву рейс?

— Да-да, а куда ж еще, — радостно кивнула женщина в крайнем кресле, но заметила Самурая с саблей и, охнув, лишилась чувств.

За Бюргером показался Кулио. Кособоко расшаркался и заявил:

— Пардон, что задержали вас. Звери какие-то на таможне работают, никакого проходу не дают невинным гражданам, честное слово. Замечал я за землянами такое, бывает. Курить-то где можно? Молчите? То есть — где угодно, что ли? Ну и отлично. Хорошо тут у вас, тихо.

Кулио уселся на свободное место и достал из кармана сигару. В кругляшок иллюминатора было видно, как по бетонному полю аэродрома к самолету едет вереница военных джипов.

— Всем приветики! — радостно провозгласил Шу, вваливаясь в салон. — В полете по правилам предлагают выпить… Надеюсь, полетим мягко — а то у меня в этом плане желудок слабоват. Где дежурная стюардесса?

— А ужин будет? — деловито поинтересовался изгнанный король, волоча за собой объемистый рюкзак. Он успел прихватить из кафе кое-какую провизию про запас. — Эй, товарищ, я спрашиваю, как тут у вас насчет перекусить?

Китаец, к которому он обратился, растерялся. Натянуто улыбнулся, непонимающе пожал плечами и, на всякий случай, робко протянул Фантику свой нераспечатанный сэндвич.

— Уважаю, — кивнул король, проворно разворачивая бутерброд. — Меня Фантиком звать. Если что, обращайся.

Он поволок свой рюкзак со стратегическими запасами дальше по проходу, а китаец поглядел на красную мантию и озадаченно поморгал.

— Россия снова монархия? — на ломаном русском спросил он у Степана.

— Пока нет, — покачал головой Степан. — Но в будущем родины я уже не уверен.

Бюргер умыкнул из незапертой аптечки пару упаковок анальгина и, как ни в чем не бывало, уселся рядом с Самураем.

Через минуту все Братство было в сборе. Последним вошел Киборг. Сверкнул багряным оком из-под темных очков, с грохотом задраил люк и прокомментировал:

— Мощные. Джипы. Подогнали. Молодцы.

— Да, неплохо работают, — отметил Викинг, глядя в иллюминатор, и поскреб бороду. — В принципе, слаженно. Но все равно заметно отсутствие чуткой руководящей руки. Строй развалить, и побегут.

— Я бы зашел с флангов, оттянул на себя основные силы противника, а потом решительно контратаковал, — поделился стратегией Маньякюр.

— Ну, конечно, панфиловец, — откликнулся Бюргер. — С флангов, ага. Тут только грудью на амбразуру! А иначе свои же арестуют и кровавой гэбне сдадут! Знаешь, как там допросы проводят? С применением высокотемпературных устройств типа «утюг». Тут все еще коммунизм, если ты не в курсе.

Маньякюр задумчиво почесал в затылке и подмигнул Бюргеру. Тот мигнул в ответ и обратил внимание Эльфа на танк, стоявший вдалеке:

— Эльф, надо бы тебя под гусеницы бросить, чтобы хоть чуть-чуть задержать врага.

— Кому под г-гус-сеницы? — захныкал Эльф, вжимаясь в кресло.

— Танку, — пожал плечами Бюргер.

— Ну что, старина, — сказал Маньякюр, сдерживая улыбку, — кишки на турбину, а?

— Ку-у-улио! Они опять начинают! — плаксиво наябедничал Эльф. — Скажи им!

— Да ладно тебе, мог бы и броситься разок, — осклабился Кулио. Перехватил одуревший взгляд Эльфа и поспешил его успокоить: — Расслабься. Стебусь я. Ну-ка глянь, там трап убрали?

Эльф облегченно выдохнул и прильнул к иллюминатору. Бросил через плечо:

— Ага, Кулио, убрали. Только не трап, а гофрированную штуковину какую-то…

— Трап, шланг — какая хрен разница, — отмахнулся Кулио и велел: — Кибби, давай команду на взлет, пока эти паникеры сюда всю китайскую армию не согнали.

Киборг кивнул. Подошел к двери в кабину пилотов, долбанул в нее несколько раз, проминая сталь, и провозгласил:

— Ключ. На. Старт.

Глава 12

Мягкая посадка

Сперва пилоты напрочь отказались не только поднимать самолет в воздух, но и открывать кабину. Киборг был упрям и непреклонен. Выбив дверь, он лаконично им объяснил, что лайнер вовсе не захвачен террористами. Просто на таможне возникли трудности перевода.

Командир экипажа улыбался, кивал и бойко тараторил с диспетчером по рации до тех пор, пока Киборг не вздохнул и не расплавил приемник выстрелом из пистолета-бластера.

Экипаж моментально стал сговорчивей. Командир вывел машину на взлетную полосу и уже готов был врубить форсаж, как в кабину вломился Шу и без предисловий облевал второго пилота с головы до ног.

— Перегрузочная отрыжка, — пожаловался он, утомленно облокотившись на приборную панель.

— Мы пока на месте стоим, — хмыкнул Бюргер.

— У меня организм чуткий, — пояснил Маг. — Всё заранее планирует.

— Взлетайте, — сказал Киборг.

— Флай эз зе бёрд, — перевел Эльф и помахал руками на манер крыльев.

Командир экипажа затравленно кивнул и жестом попросил всех вернуться на свои места. Шу долго упирался, доказывал, что в пристегнутом состоянии его еще мощней укачивает, но Киборг впихнул Мага в кресло и щелкнул пряжкой ремня.

— Я предупреждал, — сглотнул Шу и побледнел как простыня.

Самолет набрал скорость и, наконец, оторвался от тибетской земли. Не успел пилот толком набрать высоту, как по бокам пристроились два истребителя, но никаких активных действий они не предпринимали. Просто эскортировали лайнер.

Степан сунул в рот барбариску.

На соседнем ряду Кулио отвалил спинку кресла, нацепил на глаза специальную повязку и собрался было вздремнуть, но рядом плюхнулся Викинг. Воинственно громыхнул доспехами, провозгласил:

— А знаешь, надо было задержаться. И вломить этим зазнайкам по первое число. Видал, блин, сколько они джипов нагнали? Не, я ничего не имею против китайцев лично, но уж больно они шустрые и обидчивые. Невоспитанные… Кулио! Да не спи ты!

Кулио демонстративно захрапел, пассажиры, которые не побоялись остаться в салоне бизнес-класса, с интересом уставились на бородатого детину. Китаец, поделившийся с Фантиком сэндвичем, достал крошечный фотоаппарат и сделал кадр на память.

— Зря ты звездишься, Кулио, — обиженно заявил Викинг, надвинув шлем на лоб. — Вон народ как прётся, а ты морду воротишь.

Кулио захрапел громче.

— Ах так? Ну ладно, блин! Ты у меня все равно фиг поспишь, — заверил Викинг и начал снимать видавшую виды кожаную обувь.

Запахло так, что Степан сначала решил, что кто-то брызнул из перцового баллончика. Журналист культурно прикрыл нос платком.

Маньякюр зажмурил единственный глаз, чтобы тот не слезился. Кулио сморщился. Попытался отвесить Викингу подзатыльник, но попал рукой по шлему и чертыхнулся от боли. Киборг выдвинул заслонки в ноздрях и прикрыл обонятельные рецепторы. Сидевший неподалеку Эльф зажал нос двумя пальцами и как бы невзначай кинулся на колени симпатичному тинейджеру, забормотав: «А вот ты не бойся, а это бывает… Главное без паники! Пока я с тобой, Викинга можешь не страшиться».

— Позвольте, — возмутилась мамаша тинейджера. — Что это за вша болотная? Безобразие!

Куклюмбер высунул голову из-за плеча Степана и объяснил:

— Что вы, дамочка, это не вша, это натуральный эльфийский ненатурал. И вообще, в жизни надо попробовать всё, поэтому, если они оба внезапно попросятся в сортир, — смиритесь.

Женщина обалдело уставилась на бобра, потеряв дар речи.

— Впрочем, не парьтесь, мамаша, — успокоил Куклюмбер. — Сортир все равно толстый король занял. Это надолго.

Из-за двери туалета раздался оглушительный звук, похожий на треск парашютной ткани. Одновременно с этим лайнер ушел вниз и качнулся в глубокой воздушной яме. Мага с оттяжкой вывернуло в бумажный пакет, он непроизвольно взмахнул рукой, спровоцировав магический выброс. Сиреневая нить сорвалась с кончика его пальца и полоснула по обшивке. Возле иллюминатора образовалась крошечная трещина. В салон задула несильная, но холодная струйка воздуха.

Фантик вывалился из сортира и проворчал:

— Дурацкие бутеры.

Степан повернулся к Самураю, который сидел рядом с ним и мечтательно смотрел сквозь двойное стекло в голубую даль неба над облаками. Ножны его парадной сабли торчали между креслами и утыкались в грудь пассажиру, сидящему сзади.

— Тебе страшно? — спросил Степан.

— Не боюсь высоты, — покачал головой Самурай.

— Я не про высоту. Я говорю о цели нашего путешествия.

Самурай отвел взгляд от белоснежных нагромождений облаков.

— В аэропорту ты довольно смело втюхал бобра в окошко справочной и разрулил ситуацию. Я стал гордиться тобой. А сейчас чувствую на твоем сердце печать страха.

— Мы летим в гости к самой Смерти, — передернул плечами Степан. — Мне как-то не по себе.

— Все двойственно, друг мой, — поучительно заметил Самурай, вновь отворачиваясь к иллюминатору. — Если есть жизнь, почему бы не быть смерти? И кто знает, может быть, на том свете не так уж плохо.