Свобода по принуждению Путиенко Наталья

Кто бы знал, сколько раз Маша просила Господа сжалиться над ней и подарить малыша. Девочку, мальчика… Не важно! Лишь бы это был её долгожданный карапуз. Странная штука — жизнь…

Ты взлетаешь высоко-высоко и паришь где-то в своих мечтах, стремлениях и планах, лишь для того, чтобы однажды рухнуть вниз, осознав, что крыльев уже нет. А крылья исчезают… Стоит усомниться в себе, и ты уже летишь вниз, стремительно набирая скорость. И никому дела до тебя нет, кроме таких же «летунов», потерявших крылья. Вот они-то постараются сделать всё, чтобы втоптать тебя ещё глубже в грязь. И не дай Бог тебе возжелать вновь ощутить чувство полёта… Загрызут…

Отчаянный вопль о помощи вывел Машу из ступора. Беременная женщина теперь сидела на полу, прижимая к себе ребенка, а к выходу бежал щуплый подросток, запихивая вырванную сумочку под куртку. Девушка растерялась, не зная, как поступить. Кто-то завизжал, кто-то толкнул Машу в этой суматохе…

Вдруг, от толпы зевак отделился высокий блондин. Он в считанные секунды нагнал подростка и схватил его за шиворот, отбирая сумочку. После этого, встряхнув пару раз мальчишку, видимо для профилактики, отпустил его и уверенным шагом направился к счастливой мамаше, пытающейся подняться с пола.

Это всё произошло настолько быстро, Маша не успела даже осознать, что продолжает таращиться на мужчину. А он, заметив удивленный взгляд, мельком улыбнулся девушке, легко качнул головой, словно приветствуя и пошёл дальше, помогать даме с животиком встать на ноги.

— Ты его знаешь? — тихо прошептала Алиса, становясь позади Маши.

— Неа! — ответила девушка, продолжая изучать благородного рыцаря, спасшего сумочку посторонней женщины.

— Он так тебе улыбнулся… — мечтательно протянула Алиса и тут же одёрнула сама себя. — Но наш Стасик лучше! И красивее, и умнее и… Да и вообще!

— Угу! — кивнула Маша, замечая приближающихся парней. — Алис! Никому ни слова, ладно?

Алиса покорно кивнула и расплылась в широкой улыбке, адресованной Егору.

***

Время пролетело незаметно. Маша опомниться не успела, как стояла у входа в шикарный отель, который был полностью арендован на сегодняшний вечер. Красная ковровая дорожка была расстелена до самой проезжей части, чтобы дорогие гости не испытывали дискомфорта, добираясь по снегу в своих дорогих лодочках и начищенных до блеска туфлях.

Рядом с ней стоял Стас, придерживая свою любимую за локоток. Он искренне радовался, что смог обрести частичку покоя и счастья в этом жестоком, суетливом мире. То и дело мужчина бросал взгляды на точеный профиль Маши, удивляясь тому, насколько изменилась его жизнь за последние месяцы.

В памяти вихрем пронеслись воспоминания, связанные с этой девушкой. Усталость и злость, тревога и сомнение, решительность и страх, отчаяние и безнадежность, страсть и гнев, нежность и забота, трепет и любовь… А сколько их осталось за кадром? Надёжно спрятанных в глубинах сердца? Море… Океаны… Вечность… Бесконечность…

Но всё же, вот она, идёт рядом и ласково касается своей маленькой ладонью, дарит нежные улыбки, а в глубине глаз читается доверие. Ради этого стоило вернуться тогда. Ради неё нужно было переломать свой внутренний мир, откреститься от убеждений и поверить в то, что он ничем не хуже остальных.

Вот только храбрости не было. Её не хватило. Признаться в том, что гложет душу… И не потому, что он боялся потерять её, нет! Он отпустит, если Маша пожелает уйти… Больше всего Стас страшился увидеть разочарование в её глазах, ведь он далёк от чистого и светлого образа, нарисованного в Машиной фантазии.

Стас уже принял решение. Он откроет ей правду. В новогоднюю ночь, чтобы потом начать жизнь с чистого листа, позабыв о всей грязи, преследующей его постоянно. Машенька обязательно получит развод, Стас поможет ей в этом, а после, взявшись за руки, они пройдут длинную дорогу длиною в жизнь.

Странно, что мужчина, успешный в бизнесе, привыкший полагаться только на себя в любой непонятной ситуации, был настолько окрылен своим счастьем, что не обратил внимание на предчувствие, которое пыталось прорваться сквозь тонну мыслей и эмоций.

Возможно, так должно было случиться, ведь никто не знает, что предначертано судьбой. Никто не может предугадать действия, которые в ближайшем будущем повлекут за собой последствия. Может, это будет забавная ситуация, над которой отлично посмеются дома, вместе с семьёй, а может, это станет роковой ошибкой, когда с ужасом понимаешь, что отмотать назад ничего не получится.

Вечер плавно потек своим ходом. В огромном зале царил легкий полумрак. Блестящие дождики и гирлянды очаровывали, дарили присутствующим ощущение праздника и детства. Многие с восхищением смотрели по сторонам, вспоминая те далекие дни, когда верили в Деда Мороза и с нетерпением ждали полуночи, чтобы заглянуть по елку, зеленую красавицу и достать красивую коробочку с подарком.

Здесь тоже присутствовал символ праздника — огромная, почти трёхметровая ель гордо возвышалась в центре огромного помещения. Неподалеку от неё, по старой традиции, установили небольшой почтовый ящик, на тот случай, если детишки, присутствующие на этом сказочном балу, захотят написать письмо Дедушке Морозу.

Все конверты, изъятые из него, передавались Стасу. Он собирал своих руководителей отделов, и они вместе разбирали почту, составляя списки, которые торжественно вручались курьерам. Они, в свою очередь, опустошали магазинные полки и привозили всё на склад, где умелые кладовщицы красиво упаковывали и вызывали сотрудников, родителей тех самых деток.

Новенькие, не знающие об этой традиции, удивлялись. Но в коридорах огромного здания то и дело можно было услышать восхищенные возгласы, относящиеся к Стасу.

Никто из сотрудников даже представить себе не мог, что мужчине действительно было приятно порадовать детей. Хоть в своё время у него не было детства, он компенсировал недополученные эмоции сейчас. Стас слишком хорошо помнил времена, когда ему приходилось выкручиваться, стараясь хоть как-то помочь маме. И врагу такого не пожелал бы.

В этом году людей было на порядок больше, чем в прошлом. Подписав договор с Андреем, мужчины решили, что неплохо будет познакомить будущих коллег, ведь слияние двух фирм изначально подразумевало тесное сотрудничество.

Маша поморщила носик, заметив приближающихся Андрея и Нику. Стас лишь крепче сжал ей руку, пытаясь поддержать и передать частичку своего спокойствия.

— Я с тобой! Всё будет хорошо, поверь мне! Люблю тебя, — прошептал он, обжигая своим дыханием.

Девушка согласно кивнула, улыбнувшись своему спутнику, и ответила ему взглядом. То ли Стас обладал успокаивающим голосом, то ли даром убеждения, но в тот момент все страхи и сомнения отошли на задний план, оставив чувство защищенности, которого ей так не хватало в этом огромном скоплении людей.

Рядом с Андреем вышагивала Ника. Андрей сам не мог объяснить себе, почему решил вновь воспользоваться её «услугами». Хотя в голове крутилось понимание, что лучше уж эта дамочка будет на виду, чем обидевшись, попытается причинить боль его любимой.

Стас замечал злобные взгляды, которые бросала Ника в сторону Маши и испытывал огромное желание загородить девушку собой. Или приставить охрану, чтобы денно и нощно следили за тем, чтобы с Машенькиной головы не упал даже волосок.

— Какая приятная встреча, правда милый? — промурлыкала Ника, повисая на руке Андрея. — Вот уж подумать не могла, что Стас так скоро выведет в свет свою невесту!

Андрей что-то зашипел на ухо девушке, отчего та резко переменилась в лице. Однако, это продлилось всего миг, после Ника сумела взять себя в руки и улыбнулась ещё шире, демонстрируя ровные белые зубы.

— Ох! Как здесь душно! — томно произнесла Ника. — Мальчики, вы не против, если мы с Машенькой отойдем, пока вы обо всем поговорите?

Маша не чувствовала подвоха, поэтому согласно кивнула, пытаясь вытащить ладошку из руки Стаса. Тот лишь крепче сжал её и незаметно покачал головой. Девушка нахмурилась, но не стала настаивать.

Ника немного побледнела, но гордо вскинула голову и пошла в сторону бара, решив выпить, чтобы немного успокоить нервы. Андрей хмуро посмотрел вслед сопровождающей его даме и вновь повернулся к Маше.

— Ты прекрасно выглядишь сегодня! — улыбнулся он. — Я забыл, когда тебя в последний раз видел такой… красивой!

Стас почувствовал, как Маша напряглась. Приобнял её за плечи, притягивая к себе и сделав вид, что целует в висок, прошептал:

— Не бойся, я рядом. Он больше не посмеет обидеть тебя.

Девушка удивленно посмотрела на него. Оказывается, Стас знал, кто садист, мучавший её столько времени. Он знал, но не обмолвился словом. Неужели, он настолько не доверяет ей? И, если знал, почему несмотря на это, позволил Андрею прийти в дом? Почему подписал контракт? Почему пригласил на этот волшебный вечер?

В душе поселились сомнения… Маленькая такая трещинка, которая может в один миг разрушить целый мир.

— Прости, мне нужно отойти на пару минут! — нервно воскликнула Маша, вырывая руку.

Андрей едва заметно усмехнулся. Он понял причину Машиного бегства. Он слишком хорошо знал свою жену, чтобы догадаться, какие мысли ворочаются в маленькой хорошей головке девушки.

«Он знал!» — билась пульсом в виске мысль, пока Маша уверенно шагала в сторону дамской комнаты. Сколько бы она не корила себя, за то, что раньше не сказала Стасу обо всем, она не могла принять факт, что любимый и так был осведомлен.

Что такое доверие? Это очень хрупкая хрустальная ваза. Достаточно одного удара об пол, и доверие разлетится на куски, на мелкие осколки, которые никак не склеишь, никак не соберешь.

Маша смотрела на свое отражение: наивное, простодушное, доверчивое… И ненавидела себя, за то, что так и не может простить предательство. Сердце разрывалось от боли, а разум пытался унять волнение.

Опустив руки под проточную холодную воду, она дала волю слезам. Да, она побоялась признаться во всём, честно назвать имя, отговорить Стаса от этого слияния компаний… Но, чёрт возьми, как смириться с тем, что он знал, но продолжил вести свою игру? Он знал, но не отказался от выгодного контракта? Он знал, но не смог отгородить её от нервных потрясений и переживаний?

Она вспомнила день, когда её выписали из больницы. И поняла, Стас знал всё уже тогда. Он позволил ей довериться ему, но не был взаимным. Он знал, что её кошмар, её личный ужас сидит в соседней комнате, но не предпринял ничего, ничего не рассказал ей.

Наивная, доверчивая дура. В который раз жизнь показала, что не стоит быть такой простой, такой добродушной и отзывчивой. Неужели, нет другого выхода, кроме как озлобиться и перестать верить кому-либо?

Дверь в дамскую комнату приоткрылась и на пороге показалась ухоженная блондинка. Она удивленно подняла брови, увидев потеки туши на щеках Маши и сочувственно улыбнулась.

— Козёл? — спросила блондинка. — Он не стоит твоих слёз! Поверь мне, женщине, умудренной опытом.

Маша неловко провела тыльной стороной ладошки по щекам, размазывая тушь ещё больше.

— Ну-ну! Не плачь! Что случилось? — блондинка приобняла девушку за плечи и развернула к зеркалу, в котором теперь отражались обе: холеная, ухоженная женщина и заплаканная, испуганная Маша. — А хочешь, я помогу тебе успокоиться? Знаю отличное место здесь, где ты сможешь высказаться, а я выслушать! И никто не помешает нам, поверь! Возможно, я смогу помочь тебе чем-либо. Советом… Не знаю! Чем угодно!

Маша обреченно кивнула, понимая, что именно такой собеседник ей нужен сейчас. Она видит блондинку в первый и в последний раз. А выговориться очень хочется, облегчить душу, сбросить накопившийся негатив.

— Меня Милена зовут! — пропела блондинка, уводя девушку вглубь отеля. — А как тебя, прелестное юное создание?

— Маша…

— Отлично, Маша! В моем номере есть бар! Ты что предпочитаешь? — улыбнулась Милена, празднуя свою победу.

— Я не пью, простите!

— Детка, поверь мне, в такой ситуации нет ничего лучше, чем бокал крепкого, доброго виски!

Поднявшись по темной лестнице на третий этаж, Милена приложила ключ-карту к сканеру и открыла дверь, пропуская Машу внутрь.

— Проходи, располагайся, чувствуй себя, как дома. — Милена внимательно осмотрела коридор и закрыла дверь.

Приятное тепло разливалось в груди блондинки, когда она поняла, что вытащила лотерейный билет. Девушка заперта в номере, снятом на подставное имя. Никто не додумается искать Машу здесь. А значит, у неё есть все козыри во главе с тузом.

Совсем скоро малышка захмелеет, и Милена сможет воплотить свой план. Наконец-то и её мечты начнут сбываться. Ведь гораздо легче подобраться к Стасу, если он будет растоптан предательством любимой. Милена сможет заверить его, что именно Маша, эта бродяжка, предала, без зазрения совести.

Глава 13

Слушая нервные всхлипы девушки, Милена злорадно улыбалась. В руках она держала два бокала с виски, в которых плескались кубики льда. На столе уже лежала подготовленная папка с документами, которые должны были «открыть глаза» Маше и полностью разрушить отношения со Стасом.

Протянув бокал Маше, Милена присела рядом на диван и легонько, словно сочувствующе, пожала пальцы девушки. Сделав небольшой глоток Маша закашлялась от непривычной горечи и принялась сбивчиво рассказывать историю своей жизни.

Почему она, девушка. Которую жизнь постоянно наказывает за свою наивность, вдруг решила открыться незнакомому человеку — Маша не знала. Возможно, сработал инстинкт, который заставляет нас доверять попутчикам в поезде, выворачивая душу наизнанку, зная, что больше никогда не пересечемся с этими людьми. Милене было скучно, но она умело играла роль своей заинтересованности.

Рассказ длился долго, времени впереди было много, поэтому женщина не забывала украдкой подливать Маше виски в стакан, приговаривая, что так будет легче, алкоголь снимет стресс и нервное напряжение…

***

Стас метался по залу, разыскивая Машу, которая словно в воду канула. До него начало доходить, что нанес обиду девушке. Он-то думал, что так будет лучше, легче… Стас понимал, Маша молчит о своем прошлом не просто так, а потому что больно вспоминать. Он не хотел делать её ещё больнее.

С тех самых пор, как мужчина узнал правду, он всячески попытался отгородиться от Андрея, хотя тот, словно не понимая этого, настойчиво пробивал себе дорогу туда, где его не ждали. Взять тот случай, когда Машу выписали из больницы…

К огромному сожалению Стаса, контракт был подписан еще до знакомства с Машей и обратного хода не имел. Вот только легче Стасу не стало. Да, для его компании это был огромный шаг вверх, выход на новый уровень, но теперь мужчина понимал, что поторопился…

— Где она? — резко спросил он, бесцеремонно вцепляясь в рубашку Андрея.

— Понятия не имею, — усмехнулся тот. — Могу лишь поздравить тебя! Ты теперь член престижного клуба брошенных Машей мужчин!

— Закрой рот! — оттолкнул Андрея Стас и отправился на поиски девушки.

Алиса в это время прочесывала дамские комнаты в отеле. Девушка видела расстроенную Машу, хотела догнать, но ей потребовалось некоторое время, чтобы остановить Нику, спешащую следом. ТО. Что в голове у этой дамочки не самые светлые мысли, видно было невооруженным взглядом. Лицо побелевшее, перекошенное, а вместо зрачков — черные омуты.

К тому моменту, как Ника была остановлена, скручена и передана на попечение Егора, Маши уже след простыл. Нехорошее предчувствие заворочалось у Алисы в груди.

Долго не обдумывая свой порыв, она понеслась к стойке администраторов, у которой уже стоял Стас. Молоденькая девушка в форменной одежде испуганно листала таблицу на своем компьютере, зачитывая вслух имена гостей, хотя по правилам это делать строго воспрещалось.

В списке промелькнула незнакомая фамилия, мужчина нахмурился и, развернувшись на каблуках, полетел к лестнице, махнув рукой Алисе и показывая кивком на лифт…

***

Посмотрев на едва ворочавшую языком Машу, Милена вынула листы из папки и, сложив несколько раз, аккуратно спрятала в клатч девушке. Если её расчет верно оправдается, Стас увезет Машу домой, где маленькая наглая дрянь выспится и обязательно полезет в свою сумочку.

Велик риск, что это сделает Стас, и тогда Милене несдобровать… Но кто не рискует, как известно…

— Вставай, красавица, — пробормотала Милена, пытаясь приподнять с дивана Машу. — Неужели я с дозой переборщила?

Откуда Милене было знать, что девушка категорически отказывалась от алкоголя не по своей прихоти, а из-за особенностей своего организма. Тем более сейчас, когда этот самый организм был обильно приправлен медикаментами, из-за чего даже запах спирта приравнивался к капле убойного яда.

Однако, в следующую секунду Маша сама поднялась на ноги и, немного пошатнувшись, ухватилась за плечо Милены. Девушка чувствовала себя прекрасно. Она выговорилась, а алкоголь помог расслабиться.

Открыв дверь номера, Милена вышла и осторожно прислонила Машу к стене. Женщина помнила данное Андрею обещание, хотя едва сдерживалась, чтобы не подмешать в виски снотворное. Тогда бы Маша уже спала… Вечным сном…

— Как проснёшься, проверь свой клатч, — едва слышно шепнула Милена Маше. — Вдруг, мобильный посеяла…

Блондинка видела несущегося на всех парах Стаса, за которым едва поспевала Алиса. Милена не была дурой, прекрасно понимала, что мужчина сейчас не в силах сдерживать себя и, несмотря на данное себе обещание никогда не бить женщин, мог просто шею свернуть ей.

— Прежде чем ты сделаешь то, о чём можешь сильно пожалеть, выслушай меня, — примирительно подняла руки вверх Милена. — С ней всё в порядке, просто немного пьяна!

Алиса, догадываясь, что сейчас может произойти что-то непоправимое и кинулась к Маше, которая потихоньку съезжала вниз по стене. Стас переключил свое внимание на девушку и, опередив свою домработницу, подхватил Машу на руки.

— Мы с тобой ещё встретимся, — пообещал он. В голосе слышалась ничем не прикрытая угроза.

Милена кивнула и бросилась в противоположную сторону, к лестнице, ведущей во двор отеля. Ничего, там она сможет найти запасной выход, лишь бы сейчас не попасть под горячую руку. Стас отойдет, он отходчивый. Давно прошли те времена, когда он мог годами выслеживать человека, посмевшего нанести вред кому-то из близких.

***

Возле входа в отель началась суматоха. Мужчина стоял на балконе, глубоко затягиваясь сигаретой, и смотрел вниз, на подъезжающий автомобиль. Как только услужливый водитель открыл заднюю дверь, из-под козырька показалась ненавистная фигура заклятого друга, держащего девушку на руках.

Хмыкнув, Артём ещё раз потянул никотин, после чего потушил остатки сигареты. Достав телефон, он набрал знакомый номер.

— Тебе удалось уйти? — спросил Артём, следя за отъезжающим автомобилем.

— Да! Он настолько был взволнован состоянием нашей маленькой алкоголички, что не стал устраивать разборки, — ответила Милена. — Как думаешь, сколько осталось ждать? Ты уверен, что она поступит именно так?

— Ты визитку оставила?

— Да, вложила внутрь.

— Жди звонка! А потом выдвигай свои условия, — Артём сбросил вызов и потянулся за новой сигаретой. — Отлично! Просто замечательно!

Огненный росчерк ненадолго блеснул в полумраке, чтобы оставить о себе напоминание в виде тлеющего огонька.

***

Дорога домой не заняла много времени. Эти жалкие полчаса Стас качал Машу, тихо сопевшую у него на руках. Алиса сидела впереди и постоянно оборачивалась, словно проверяя, всё ли хорошо. Она чувствовала свою вину за произошедшее, хотя не знала всей правды.

В спальне, где Стас бережно опустил Машу на кровать, Алиса демонстративно забралась в кресло и напрочь отказалась покидать помещение, ссылаясь на помощь, которую способна оказать. Мужчина не успел сказать трёх слов, когда домработница потеряла терпение и просто вытолкнула его на улицу, где до сих пор стоял автомобиль, ожидая хозяина.

— Стас, я справлюсь с пьяной! Поверь, — говорила Алиса. — А ты должен быть там! Тебе речь торжественную говорить, тосты произносить… Давай уже, не глупи! Я побуду с ней!

В конце концов, мужчина согласился на уговоры девушки и сел в автомобиль, но пообещал вернуться сразу после завершения торжественной части. Алиса помахала рукой машине и вернулась в комнату.

Маша сидела на полу, разложив перед собой листы бумаги, распечатанные на принтере. От её «состояния нестояния» не осталось и следа. Она сосредоточенно вчитывалась в строки, а в глазах плескался ужас.

Алиса было сделала шаг, но была остановлена коротким взмахом руки.

— Со мной всё хорошо, — резко сказала Маша, не отрывая глаз от написанного. — Не могла бы ты меня оставить одну?

Домработница удивилась тону подруги, от которого веяло холодом, но не стала уходить, а присела в кресло, поднимая ладошки вверх.

— Я тихо посижу, мешать не буду, — пискнула она.

Маша пожала плечами и опустила первый листок, сразу же схватив следующий. Несколько часов прошли в полной тишине. Дочитав до конца документы, Маша протянула руку и схватила беленький прямоугольник с золотым тиснением.

— Дай, пожалуйста, телефон, — сквозь зубы процедила Маша.

Алиса передала трубку. Маша нервно тыкала пальцем в несчастные кнопки, видимо, едва сдерживая ярость, поселившуюся внутри.

— Что ты хочешь? — сказала Маша, отбрасывая предисловия.

— Ты должна исчезнуть из его жизни, иначе эти файлы попадут в руки общественности, — протянула Милена.

— Какая твоя выгода?

— Это тебе знать не обязательно, — отрезала Милена. — Постарайся убедительно сыграть. Помни, ты должна не просто уйти, а громко хлопнуть дверью! Или…

— Если я этого не делаю, Стас отправляется далеко и надолго, — закончила Маша вместо неё. — Но ведь и ты его не получишь в этом случае!

— Всё или ничего! Таков мой девиз, — рассмеялась блондинка. — Что ты скажешь мне, моя маленькая глупая птичка?

— Я согласна, — обреченно вздохнула Маша.

— Замечательно! Мне даже не пришлось тебя уговаривать, — воскликнула Милена. — Три дня… Через три дня он должен тебя ненавидеть!

Маша кивнула, забыв, что женщина её вряд ли видит. Отложив телефон в сторону, Маша аккуратно собрала листки в стопочку и спрятала в папку. Алиса смотрела на бледную, почти белую подругу и отказывалась верить в услышанное.

— Ты с ума сошла? — прошипела Алиса, срываясь с кресла. — Ты что, так просто сдашься?

— Проигранная битва не влияет на окончание войны, — спокойно ответила Маша, хотя ей приходилось прилагать огромные усилия, чтобы сдержаться и не расплакаться.

— Ты согласилась отдать своё счастье в чужие руки? Почему? Что такого в этих бумагах, раз ты смиренно, не раздумывая, дала положительный ответ? — не унималась подруга.

— Никаких бумаг не было, ясно? — заорала Маша, подскакивая на ноги. — Ты не видела ничего! Ты не слышала ничего! Ты ничего не знаешь!

— То есть, ты наплюёшь на доверие, на протянутую руку помощи и уйдёшь? Где логика, Маша? Объясни мне, — повысила голос и Алиса. — Почему ты не можешь просто поговорить с ним?

— Доверие… — вдруг зло расхохоталась девушка. — Что ты знаешь о доверии? Он врал мне! Постоянно лгал! Он знал, что Андрей — мой муж! Он знал, понимаешь? И согласился с ним вести дела! Он сам пригласил его в дом! И это доверие? Это помощь?

— Я не узнаю тебя, — с сожалением произнесла Алиса. — Тебя словно подменили…

— О, нет! С меня сняли розовые очки! А что, — продолжала смеяться Маша, — хорошо устроился! С Андреем деньги делает, а со мной спит! Прочно вошел в состав нашей семьи!

— Ты дура? Не руби с плеча! Поговори…

— Это ты дура, — перебила девушку Маша, — раз до сих пор свято веришь в доброго хозяина! Раз до сих пор думаешь, что он идеален! Нет! Не идеал! Далёк от него!

— Отлично! Твоя жизнь — поступай, как знаешь, — рявкнула Алиса, бросаясь к двери.

— Алис, — позвала Маша. — Прости! Не говори ничего Стасу, хорошо?

Подруга тяжело вздохнула и просто кивнула. Алиса видела, что с Машей что-то происходит. Это ей напомнило о гайке, которую слишком туго закрутили, вот и сорвало резьбу. Определенно, Маша менялась, но в какую сторону — оставалось вопросом.

***

5-6 лет тому назад…

Тусклый свет фонарей едва освещал ночную улицу, которая была пустынна… почти.

Скованной походкой, постоянно оглядываясь по сторонам, брела девушка, кутаясь в тоненькую кофту. Возможно, она засиделась где-то допоздна, а теперь понимала, что вокруг, в это время суток не всегда бывает безопасно.

Стас притаился в темноте, скрытый от лучей фонарей кроной деревьев. Сколько лет прошло с момента его личной трагедии — сложно сказать, но время так и не залечило раны. Душа требовала мщения.

За девушкой по пятам шёл пожилой мужчина с подобранной где-то палкой в руках и явно не с самыми хорошими намерениями. Это был отец Стаса, который счастливо сумел избежать наказания за содеянное убийство, очень убедительно сыграв сумасшедшего.

Стас следил за ним с того момента, как его оповестили о возвращении этого урода в город. Зачем? Он пока сам не знал, но чувствовал злую ярость, сжигающую его изнутри. Стас пока не придумал, что делать ему дальше, но понимал, что смерть — это самое малое, чего заслуживает этот человек.

Конечно, он мог нанять профессионала и дело решилось бы в течении нескольких дней, но жажда мести не позволяла впутывать в это дело кого-либо ещё. Мужчина желал посмотреть в глаза подонку, которого больше не поворачивался язык назвать отцом. Зверем — пожалуйста, но не отцом.

Всё это время Стас холил и лелеял в душе ненависть, семена которой смогли пробиться сквозь благодатную почву, заложенную матерью, и зацвести огромными цветами. Он неустанно следил за передвижениями отца, надеясь, что тот рано или поздно вернется в родной город. И это произошло.

На счету у чудовища, жестоко отнявшего у Стаса детство и маму, уже было более десятка жертв. Этот урод охотился на молодых девушек, отдаленно напоминающих первую жену, насиловал и беспощадно убивал. Что характерно, ему всегда удавалось ускользнуть от правосудия. Он словно крыса, в самый последний момент вытаскивал свой облезлый хвост из сработавшей мышеловки.

Мог ли Стас смириться с этим? Нет.

Наше время…

Дождавшись, пока Алиса выйдет из комнаты и закроет дверь, Маша бессильно опустилась на пол. Сердце бешено колотилось в груди, словно девушке пришлось пробежать пару десятков километров, но она не обращала внимание на это. Слёзы, так некстати навернувшиеся на глаза, проложили себе мокрую дорожку вниз, стекая по щекам с остатками туши и капая на лёгкую ткань волшебного платья, оставляя некрасивые тёмные пятна.

Могла ли Маша раньше подумать, что ей придется прочувствовать на своей шкуре боль предательства? Нет, не могла, а поэтому не думала. То, что произошло сегодня на торжественном вечере никак не могло сравниться с тем, что пришлось ей прочитать.

Она чувствовала себя грязной, сломанной… Ведь сама не подозревала о том, что мужчина, протянувший ей руку помощи в трудную минуту и человек, преступивший тонкую грань дозволенного несколько лет назад — одно и то же лицо.

Она помнила людей в форме, спрашивающих её о трупе, найденном у калитки её дома. Она до сих пор вздрагивала при упоминании того утра, понимая, что забыть об этом не получится никогда. Но Маша представить не могла, что Стас и есть тот самый зверь, хладнокровно убивший своего отца из мести.

В её голове не укладывались эти мысли. И как, простите, она могла это осознать? Как можно принять знание, что твой близкий, любимый тебе человек, может пойти на всё, ради собственного успокоения?

Даже в сравнении с Андреем теперь Стас значительно проигрывал. Она продолжала любить мужчину, но принять его уже не могла. Маша была опустошена, разбита… Поэтому решение уйти далось ей легко. Поэтому она согласилась на все условия, выдвинутые Миленой.

Девушка просто повзрослела. Вот так, в один миг.

Ещё есть время все исправить. Уйти, исчезнуть, раствориться в воздухе… Стас обещал, что не станет удерживать её силой, что отпустит по первому желанию. Желание появилось…

Не понимая, что делает, Маша вновь схватилась за телефон. Набирая номер, знакомый с самого детства, девушка ловила себя на мысли, что ей очень хочется вернуться в прошлое, отмотать назад всё, и исправить свои ошибки.

Она не могла объяснить себе, почему вдруг решила позвонить в родительский дом, который продала несколько лет назад, чтобы помочь мужу выйти на новый уровень. Маше просто захотелось услышать чей-то, пусть чужой, голос. Ей очень хотелось знать, что этот дом превратился в чьё-то уютное семейное гнездышко, где нет места грусти и проблемам. Она умом понимала, что на дворе поздняя ночь, но не могла совладать с сердцем, которое бешено стучало.

После седьмого гудка в трубке раздался смутно знакомый женский голос. Маша крепче сжала трубку, жадно вслушиваясь в каждое слово, будто от этого зависела её жизнь.

— Алло! Говорите же, — распалялась женщина на том конце. — Что за шуточки? Вы на часы глядели?

Девушка сдавленно всхлипнула, узнав голос собеседницы.

— Галина Валерьевна? — неуверенно позвала Маша. — Это вы?

В трубке воцарилась тишина, изредка прерываемая судорожными вдохами.

— Маша? Машенька, это ты, — прошептала пожилая домработница. — Девочка моя, как ты? Почему так долго не звонила? Почему домой не приезжала? У тебя всё хорошо?

— Домой? — тихо переспросила Маша.

— Да-да! Андрюша твой регулярно приезжает, но почти ничего не рассказывает мне… Отмахивается и бормочет, что всё хорошо, а потом на месяц исчезает. Машенька, — в трубке послышались всхлипы. — Ты приедешь? Мне так много нужно тебе рассказать!

— Да, я приеду, — пробормотала Маша и добавила более уверенно. — Я приеду, Галина Валерьевна! Я обязательно скоро приеду!

Поговорив ещё некоторое время, девушка отложила телефон в сторону. Виски сдавливало раскаленным металлическим обручем, от чего слёзы катились из глаз. Маша словно мантру повторяла про себя «Я приеду домой. Я приеду.», не пытаясь объяснить себе что-либо, найти ответы на вопросы, мелькающие в её голове.

Сегодняшний вечер побил все рекорды по количеству событий. Жизнь беспощадно срывала маски, обнажая жестокую правду. Маше почему-то представилось огромное помещение, в котором давно никто не живет. Вся мебель накрыта плотной тканью или брезентом, дабы уберечь от шкодливых солнечных лучей и постоянно оседающей пыли.

Наступает переломный момент в существовании, кто-то распахивает двери, и непринужденной, лёгкой походкой входит в этот большой зал. Отодвигает гардины, открывает окна и недрогнувшей рукой срывает ткань, поднимая в воздух миллиарды маленьких пылинок, которые начинают блестеть и кружиться в лучах дневного солнца.

Старые предметы, мебель получают второй шанс на жизнь. Пыль выметается, грязь убирается, всё, что можно постирать — отправляется в стирку, остальное в химчистку или же подвергается тщательной обработке пылесосом. На полу расстилаются ковры и эта комната, которая еще вчера была пустынной и бездушной, обретает уют. Теперь там слышаться крики и плачь детей, лай собак и шипение кошек… Теперь там есть жизнь.

Спрятав распечатанные листки, Маша аккуратно сняла платье и, надев ночнушку, залезла под одеяло. Сегодня она точно решать ничего не будет, оставит всё как есть. А завтра… Завтра что-нибудь прояснится.

Девушка не слышала, как Стас тихонько вошёл в комнату. Она была настолько измотана морально, что сразу провалилась в сон и не могла почувствовать, как он нежно гладит её пальцем по щеке.

Мужчина смотрел на спящую любимую и понимал, что сегодня очень сильно обидел её. Стас отдавал себе отчёт в том, что его вина слишком уж велика. Он ведь мог рассказать о том, что знает, кто такой Андрей. Он мог объяснить, что было слишком поздно менять что-либо. Но он хотел всего лишь защитить её…

Завтра утром она проснётся, и Стас расскажет ей всё, с самого начала его безрадостной жизни. Разговор предстоит долгий, наполненный эмоциями, которые будут чередоваться с унынием, но больше откладывать нельзя.

Он покажет ей контракт, который девушку обманом заставили подписать. Наймет лучших адвокатов, способных отстоять её в суде, когда Андрей понесет наказание за содеянное. После убийства, совершенного несколько лет назад, Стас понял, что опрометчиво поступил. Он не имел права лишать жизни этого человека — его отца — но не мог совладать с яростью и жаждой мести.

Именно поэтому он будет настаивать на справедливом наказании и лично следить, чтобы Андрею не удалось вытащить хвост из мышеловки.

А потом он наймет самых лучших специалистов, которые смогут дать объективную оценку состоянию здоровья Машеньки и постараются сделать всё, чтобы вернуть ей способность рожать. А если результат будет плачевным — в мире много детей-сирот, которые нуждаются в материнском тепле и заботе. Они возьмут такого ребенка и постараются дать ему больше, чем многие родители дают своим детям.

Стас ещё раз взглянул на девушку, поправил одеяло и тихонько вышел из комнаты. Сегодня он переночует в кабинете, ему нужно подготовиться морально к предстоящей беседе, а заодно, уладить вопросы с юристами.

Открыв сейф, он взял в руки маленькую бархатную коробочку, в которой лежало колечко. Он заказал его давно, но привезли несколько дней назад. Выполненное из белого золота, с аккуратным изумрудом в центре, окруженным россыпью бриллиантов — это кольцо было только для неё, оно должно было идеально подойти под цвет родных глаз.

Глава 14

Утром Маша проснулась с огромным камнем, лежавшем на душе. Решение принято, обсуждению и обжалованию не подлежит. Повернувшись на другой бок, девушка разочарованно вздохнула. Она надеялась отсрочить ненадолго момент болезненного расставания и просто посмотреть на любимое лицо, но половина Стаса была пуста, а подушка даже не примята.

Свесив ноги, Маша принялась нашаривать тапочки. Слишком хорошо она себя знала. Ждать и медлить нельзя, иначе она просто струсит. Стаса девушка нашла в кабинете. Алиса недовольно покачала головой и махнула рукой, пробормотав «Совсем пропащая!».

Мужчина сидел в кресле, откинувшись на спинку и дремал. Тёмные круги под глазами, едва заострившиеся скулы — внешний вид Стаса говорил о том, что он чертовски устал. Хотя при ней старался быть бодрым и веселым, избегая различных тем, посвященных проблемам.

На миг в Машином сердце проснулась жалость и на глаза выступили слёзы, но в следующую минуту ей удалось сдержать свой порыв и вновь нацепить маску безразличия. В руке она сжимала те самые злополучные листы. Маше очень не хотелось поступать так подло и низко, но другого выхода девушка не находила.

Тяжело вздохнув, она с силой закрыла дверь, отчего та хлопнула и своим резким звуком разбудила Стаса. Мужчина открыл глаза и тут же наткнулся на источник шума.

— Доброе утро, — неуверенно произнесла Маша, переставляя ватные ноги, чтобы подойти поближе. — Прости, я разбудила тебя.

— Ничего страшного, — напряженно улыбнулся Стас, оглядываясь по сторонам. — Я немного заработался… Конец года и всё такое, сама понимаешь.

— Стас… Я хотела бы, — начала было Маша, но почувствовала ком в горле, который с усилием сглотнула. — Я хотела бы поговорить с тобой.

— Да, конечно… Я тоже хотел…

— Пообещай, что выслушаешь меня и примешь моё решение, — попросила Маша.

— Что случилось? — мужчина начал подниматься со своего кресла, но был остановлен нервным движением руки. — Я не понимаю…

Маша вновь сглотнула ком, мысленно приказала себе быть сильной и положила перед ним листы.

— Я всё знаю, — пробормотала она. — Я знаю всё!

Стас пробежался взглядом по бумаге и немного побледнел. Ему не требовалось перечитывать то, что было написано там, он помнил этот вечер, словно проживал его постоянно, из года в год.

Тогда, скрываясь от фонарей в тени деревьев, Стас знал, что отец в очередной раз вышел на охоту и намеревался остановить его любой ценой. Как назло, словно высшие силы решили вмешаться в происходящее, на подстанции произошла авария, из-за которой вся улица погрузилась во тьму, если не считать одинокой полной луны, светящей высоко в небе.

Стас будто в замедленной съемке наблюдал, как его отец, находящийся в нетрезвом состоянии, метнулся к девчонке. Он хотел было выскочить из своего укрытия, чтобы предотвратить, казалось бы, неизбежное, но то, что произошло дальше, остановило его.

Пьяный мужчина грузно опустился на колени и стал тянуть свои руки к девушке, что-то при этом говоря ей. Девчонка не была дурой, не стала упускать момент, резко развернулась и стремглав побежала вверх по улице. Отец с минуту ошарашено стоял на коленях, после чего опомнился и бросился догонять.

Стас не стал медлить. Настиг своего отца за считанные секунды и повалил на землю. Завязалась нешуточная потасовка, которая закончилась плачевно для пожилого мужчины. В порыве злости Стас хотел приложить его головой об асфальт, но не рассчитал силы. Он не расслышал короткого «сын…», сказанного на последнем дыхании. Он даже не заметил, что отец перестал сопротивляться. Он не обратил внимание, что на его руках появилась кровь. Он не услышал хруста кости, когда череп наткнулся на дубину, которую потерял отец при падении.