Академия фамильяров. Тайна руин Алфеева Лина

Нагнав страху, преподаватель украдкой наложил на юных магов защитные заклинания и отошел в сторону. Практика практикой, но рисковать никто не собирался — стоит кому-то из адептов утонуть по шею, как его немедленно вытащит на твердую поверхность. А вот от грязи и порчи имущества защищать юных магов Тамагочи не стал. Преподаватели обычно не отличались щедростью по части бытовых заклинаний, справедливо считая, что тем самым повышали стимул для их изучения. Я в предвкушении потерла лапы. Встреча с Эдвардом могла оказаться очень полезной, но у меня язык не поворачивался назвать ее свиданием.

— Спасибо, конечно, что ты посоветовала брать немаркую одежду, но здесь больше подошел бы комбинезон, — вздохнула Элла, придирчиво выбирая себе палку.

— Не волнуйся, тебе же штаны выдали! — напомнила я. — Давай я еще волосы прикрою, чтобы ты потом из них тину не вымывала.

— Правда? — обрадовалась подопечная, мигом простив мне недальновидность и скрытность. — Спасибо!

— Да не за что, — вздохнула я, накладывая ей на косу заклинание, защищающее от грязи. Обычно его применяли для обуви, но на болоте было бы странно щеголять в чистых сапогах, но в перемазанной одежде. Изолировать от грязи девушку целиком я пока что не могла.

Несмотря на прекрасное знание местности, лезть в болото не хотелось. Из чувства солидарности фамильяры никогда не использовали то, что не могли предложить адептам. Негласное правило, которое мало кто рисковал нарушать, поэтому я вздохнула и окутала заклинанием исключительно мордочку и уши. Оставалось надеяться, что не вляпаюсь в тину всеми четырьмя лапами.

— Ну что, идешь на руки? — Выбрав палку, Элла повернулась ко мне и распахнула объятия.

Оценив глубину болота, в котором некоторые адепты увязли уже по пояс, я наступила на горло собственной гордости и запрыгнула девушке на руки, а потом перебралась на плечо.

Следующие полчаса заставили попаданцев скрипеть зубами, а фамильяров обмениваться понимающими взглядами. Выстроившись в не слишком стройную шеренгу, адепты попытались перейти через топкое место. С первого раза это удалось не всем.

Лара застряла на берегу, рядом сидела надувшаяся ласка — она была слишком гордой, чтобы забраться к адептке на руки, но слишком маленькой, чтобы не утонуть по шею. А уж как на белоснежной шерсти будет смотреться тина! Перехватив мой взгляд, ласка надменно задрала нос. Ну и ладно, хотела предложить наколдовать защиту от грязи, а теперь пусть сама разбирается.

У Ланса и его волка возникли те же проблемы, но, поскольку парни традиционно обращали на внешний вид куда меньше внимания, вскоре парочка смело ступила в топь. Боевик немедленно погрузился по колено, более легкий волк пока что держался, хотя вода доходила ему почти до груди. Рыжеволосый адепт с факультета строителей упрямо шагал вперед, подбадривая себя обещаниями, что обязательно выучит заклинание наведенного моста и никакая грязь будет ему не страшна. Дэйв выбрал неудачное место и почти сразу провалился по пояс, но это его не особо расстроило. Зато Люк ругался за двоих — он совершенно не умел ходить легко, предпочитая чеканить шаг почти по-военному. В результате мягкий дерн под ним проседал, и рейнджер проваливался глубже, чем должен был. Кеннет ожидаемо держался рядом с Эллой, а та все медлила, топчась на последнем твердом клочке. Наконец она глубоко вдохнула и осторожно полезла вперед.

— Такими темпами вы тут до утра бродить будете, — насмешливо фыркнула Лара, проходя мимо.

— Зато мне не придется отмывать фамильяра, — не осталась в долгу Элла и не думая ускоряться.

Бредущая по брюхо в грязи ласка злобно зарычала. Я не сомневалась, что до конца занятия гордячка испачкается от ушей до кончика хвоста.

Элла хмыкнула и пошла дальше, все так же тщательно проверяя дорогу. Следующий шаг девушка делала, только старательно потыкав перед собой палкой. Если глубина была выше колена, она шла в обход, не слушая моих заверений, что штаны качественные и не промокнут.

— С сапог грязь смывать легче, — отмахнулась подопечная.

На твердое место она выбралась одной из последних, зато была в разы чище остальных ребят. Позже пришел только Люк, ухитрившийся провалиться по грудь, едва не уронить Марка и где-то потерять его любимую трубку. Оскорбленный до глубины души фамильяр наотрез отказался прощать такое. Бедный заяц ворчал себе под нос, пока Тамагочи не произнес короткое заклинание и не вернул святыню владельцу. После этого преподаватель потребовал прекратить нарушать дисциплину и перешел к лекции.

Я навострила уши — Тамагочи рассказывал о растениях и зверях, которых можно было встретить на болоте. Адепты притихли и начали оглядываться в надежде увидеть цапель или куропаток. Ну-ну, наивные, они же, пока топь переходили, распугали своими шуточками и разговорами всю живность.

— Сейчас вы разобьетесь на группы по два-три человека, разойдетесь в разные стороны и попытаетесь найти дорогу через болото и по возможности составить карту. Постарайтесь при этом не утонуть, — без тени улыбки попросил преподаватель. — Завтра я жду сочинение, в котором вы подробно опишете все, что видели.

— А на чем рисовать карту? — недоуменно поинтересовалась Элла.

Вопрос был здравым: никто из адептов не догадался прихватить на практическое занятие по географии бумагу и перья. Вместо ответа Тамагочи выдал каждому по тонкой дощечке и грифельному карандашу, чтобы, как он выразился, можно было стереть ошибки. Представляю, что ему адепты понарисуют! Завтра в академии можно будет устраивать выставку «Альтернативная география».

Я надеялась, что компания Эллы ограничится Кеннетом, но к нам довольно бесцеремонно присоединился Люк, проигнорировав, что ему были не рады. Девушка смерила нахала недовольным взглядом, фыркнула и отвернулась. На свою дощечку она смотрела без восторга, но и без страха. Правильно, что бы она там ни изобразила, это вряд ли окажется хуже, чем у других.

— В программе занятия о картах не было ни слова… — встревоженно проухала Соня. Она все еще сидела на руке у Кеннета, решив, что так следить за ним удобней, чем с воздуха.

— Я слышал, что адептам углубили программу, — вмешался Марк, подопечные навострили уши, временно забыв о разногласиях. — А то, мол, некоторые выучатся, разъедутся работать по мирам, а потом оказывается, что они ничего о природе не знают. Кто норовит белладонны поесть, кто возле муравейника привал устроить.

Мне оставалось только согласиться. Многие адепты попадали в Кар-Град из технологических миров, где природу видели лишь изредка, да и ту в безопасном, причесанном садовниками виде. Полное отсутствие нужных знаний уже никого не удивляло, поэтому программа и так была рассчитана на юношей и девушек, впервые вылезших из дома и увидевших настоящие деревья.

Я переглянулась с Соней и Марком и вздохнула. Наши подопечные тоже приуныли и без ссор и препирательств побрели вперед. В процессе они честно пытались выполнить задание и черкали на дощечках, но выходила полная ерунда. Метров через сто Кеннет взбунтовался, заявив, что это непрофессионально и просто глупо. Надо продумать стратегию, разбить местность на квадраты и уже тогда составлять карту. Вид у парня при этом был такой, словно он сейчас кого-то покусает.

— Как будто ты великий картограф! — фыркнул Люк.

— Ты слово-то это откуда знаешь? — немедленно влезла Элла, воинственно подбоченившись. — Составлял карты астероидных поясов?

— А ты, наверное, в Кар-Граде его впервые услышала? — насмешливо парировал рейнджер. — У тебя же отсталый мир.

— Сам ты отсталый, — Элла не на шутку обиделась и, развернувшись, направилась в другую сторону, не обращая внимания на топь, уже доходившую ей выше колена. Мне оставалось только покрепче уцепиться за ее плечо.

— Элла, стой! — встревоженно окликнул ее Кеннет. — Нужно держаться вместе, здесь может быть опасно.

Соня согласно ухнула, подтверждая его слова. Одумавшаяся девушка остановилась и дала парням себя нагнать. Люк, получив от Марка нахлобучку, больше не острил, только мрачно сопел. Зато артефактор развил идею, и мы почти единогласно (за вычетом Люка) ее приняли. Суть была проста и понятна: найти какую-нибудь возвышенность, разбить территорию на символические квадраты и уже тогда лезть в грязь, чтобы уточнить детали.

Оглянувшись по сторонам, мы приметили вдали небольшой холмик и целеустремленно к нему побрели. Лучше всех себя чувствовала Соня, нам с Марком приходилось сидеть на руках и надеяться, что нас не уронят. Более легкий заяц примостился на плече, а вот мне пришлось с него сползти — у Эллы устала спина и она взяла меня на руки. Порывалась, по обыкновению, тискать, но я это безобразие сразу пресекла.

Топь заканчивалась, идущий впереди Люк увязал только по щиколотку. Местность поднималась вверх, и здесь было посуше. По крайней мере сосны уже не были такими тонкими, а за холмом виднелся нормальный лес. Осмотревшись, поняла, что мы слишком забрали влево и вышли почти к краю болота. Ничего, сейчас быстро составим карту и вернемся. Возможно, это и к лучшему — если пойдем лесом, не придется плестись через трясину.

Увы, мои оптимистические планы не учитывали напряженных отношений между Люком и остальными. Масла в огонь подливало еще и то, что в дикой местности Кеннет чувствовал себя куда лучше боевика. Наверняка артефактор в своей жизни повидал и не такое. Элла тоже была на болоте впервые, но в отличие от рейнджера совершенно не заморачивалась тем фактом, что Кеннет здесь чувствует себя уверенней. А вот Люк огрызался, встречая каждое предложение Кеннета в штыки, и явно нарывался на ссору. Марк пару раз его одергивал, но в конце концов тестостерон взял свое и парни схлестнулись.

— Если ты такой умный, то вперед — уматывай на все четыре стороны, — посоветовал Кеннет. — Мы и без тебя справимся.

— Тебя забыл спросить, где я могу ходить, а где нет, — фыркнул Люк. — Да ты просто завидуешь, что у меня нормальный мир, а у тебя помойка!

— Ну все! — Артефактор резко взмахнул рукой, заставив Соню взлететь, и бросился вперед.

Сцепившиеся парни рухнули в грязь, подняв тучу брызг. Марк только и успел, что отскочить подальше и уже оттуда обругать обоих. Кажется, он снова потерял любимую трубку.

— А ну прекратите! — опомнившаяся Элла хотела разнять парней, но я резко хлопнула ее лапой по носу.

— Стой, кому говорю! Или тоже хочешь искупаться?

Элла посмотрела на драчунов, которых сейчас можно было опознать только по длине волос, опомнилась и избрала другую тактику.

— Эй, прекратите немедленно! Как вам не стыдно, вы же не дети малые!

— Не поможет, — ухнула Соня, опустившись ей на плечо. — Дэни, разнимешь?

— Погоди минуту, — попросила я. — Пусть выпустят пар, а то так и будем их ругань слушать.

До нас доскакал перемазанный до кончиков ушей злющий Марк. Элла хотела подхватить на руки и его, но фамильяр предусмотрительно отпрыгнул в сторону. Некоторое время мы наблюдали за катающимися в грязи парнями. Если бы кто-то одержал верх и начал избивать другого, я бы вмешалась, но силы подобрались примерно равные. Зато во все стороны летели тина и брызги.

— Дэни, разними их, ну пожалуйста, — взмолилась Элла. — Этот идиот сейчас Кеннета покалечит!

А как по мне, наш артефактор и сам неплохо справлялся. Сейчас именно он был сверху, тыкая Люка носом в болотную жижу. Но в одном Элла была права: повеселились — и пора заканчивать.

Сосредоточившись, запустила в драчунов искрящийся шар. Парней раскидало в разные стороны, попутно приложив током.

— Живо прекратили безобразие! — потребовала я. — Не то завтра вас обоих исключат из академии! И все узнают, что вы устроили драку в незнакомом, опасном месте!

Последняя угроза подействовала. Люк все же был боевым магом, а Кеннет по умолчанию считал любое непроверенное место опасным. Рейнджер фыркнул, пробормотал что-то себе под нос, подобрал свою дощечку и побрел к холму, делая вид, что он тут один, а идет в ту же сторону, что и мы, совершенно случайно. Марк выругался, дождался, пока Элла доберется до сухого участка, и поскакал к подопечному. Кеннет крутился рядом, заглядывая девушке в лицо.

— Извини, что так вышло, — вздохнул он. — Просто… достал он меня уже!

— Ничего, меня он достал еще раньше, — отмахнулась Элла и тут же встревоженно поинтересовалась: — Ты цел? Не сильно перепало?

Девушка так за него переволновалась, что про цвет лица временно забыла. Вытащила платок и полезла вытирать артефактору нос. Тот еле отбился, украдкой ощупав еще и уши. Мог бы и не волноваться, иллюзии не грим и от грязи не исчезают.

Соня попыталась перелететь обратно на предплечье к подопечному, но тот шарахнулся в сторону и смущенно посоветовал не лезть, пока он не отмоется. Сова согласно ухнула и осталась на плече у Эллы. Когда мы дружной компанией добрели до холма, Марк уже почти закончил ругаться, а Люк выглядел расстроенным. Вероятно, переживал, что не сумел одержать победу и втоптать противника в грязь на глазах у дамы сердца.

Кеннет оказался прав, с вершины действительно открывался хороший обзор, ребята дружно потянулись к карандашам. Неожиданно оказалось, что у Эллы хороший глазомер — на ее карте сохранялся масштаб. Поднявшаяся повыше Соня это подтвердила, заодно сообщив, что остальные адепты выбрали более короткий путь и благополучно увязли в трясине.

— Зачем вообще нужно составлять эти дурацкие карты? — начал возмущаться Люк, обнаружив, что его художество самое кривое из всех. — Любой маг может взлететь повыше и найти дорогу.

— После четвертого курса несомненно, а до того придется топать ножками, — осадила его я.

— А если будет необходимо объяснить дорогу кому-то другому? — поддержал меня Марк. — Или скрыться от местных жителей? Летающий по небу маг привлечет нездоровое внимание. И хорошо если только его, а не пару горящих стрел. Мало ли кто там летит и зачем?

— Ну и что? — фыркнул ничуть не убежденный адепт. — Что могут сделать магу какие-то стрелы?

— А заряд дроби в заду? — полюбопытствовала я, представив улепетывающего по воздуху мага, за которым с гиканьем и свистом мчится конный отряд, стреляя на ходу.

Рейнджер тихо зашипел, но дальше спорить не стал.

Беда с этими попаданцами из продвинутых миров, привыкшими к чудесам технологий. Возможно, баллиста и не самое высокотехнологичное оружие, но брошенный ею камень весом в тридцать кило точно следовало учитывать.

— Ну что, возвращаемся? — с нескрываемым энтузиазмом спросил Марк, когда адепты закончили рисовать.

— Лесом? — с надеждой поинтересовалась Элла, без восторга глядя на лежащую рядом палку. Брать ее снова в руки адептка явно не желала.

— Разумеется, — подтвердила я. — Пройдем еще немного вперед, я покажу вам заросли клюквы и пещеру, в которой когда-то жил маг, пишущий трактат об этом болоте.

— Отлично, — подопечная ногой отпихнула ненавистную палку и наклонилась, чтобы подхватить меня на руки.

Более импульсивный Люк с наслаждением разломал свой инструмент об колено и, размахнувшись, зашвырнул обломки в топь, следом полетел магический светлячок. Рейнджер словно хотел отомстить ненавистной трясине. Зря это он. Уже собиралась предупредить, что не стоит разбрасываться заклинаниями в незнакомом месте, как болото отозвалось утробным гулом. Адепты притихли, фамильяры насторожились. Я быстро прикинула, что же такое могло притаиться в топи, и уже собиралась озвучить варианты, как вдруг темная жижа подсветилась изнутри. Список сократился всего до одного наименования.

Не раздумывая, я вывернулась из объятий Эллы и рявкнула что есть мочи:

— Бежим!

То есть хотела рявкнуть, но и командный мяв подействовал. Люк отмер первый.

— Что застыли. Вперед! — скомандовал он. У меня от его крика аж уши к голове прижались.

Кеннет дернул растерявшуюся Эллу за руку и потащил за собой. Та, к моему облегчению, не стала сопротивляться, а припустила следом.

Направление я выбрала инстинктивно, но верно. К Тамагочи полчаса ходьбы по топи, а к пещере — десять минут по лесу. Я на бегу оглянулась и немного успокоилась: Люк успел подхватить Марка, а Соня кружила над нами.

Ерунда какая-то! В этом болоте отродясь не водилось ничего опасного, иначе никто не пустил бы сюда первокурсников! Максимум пара кикимор да одно приставучее привидение. Откуда же взялась эта напасть?

— Жаль, что боевые амулеты вам еще не выдали… — на бегу пропыхтела я, стараясь беречь дыхание.

— Мне Игвор дал парочку парализаторов на всякий случай, — пискнула Элла. К этому времени она вырвалась в лидеры и бежала за мной. Остальных рычание за спиной тоже неплохо стимулировало, Эльтерус бы непременно одобрил.

— Отлично, активируй один и брось назад!

— А как их активировать? — простонала девушка.

— Что ж… ты брала… если… не знаешь? — с сарказмом осведомился Люк.

— Молчи и береги дыхание! — хором рыкнули мы с Марком.

Я оглянулась, оценивая обстановку, едва разминулась с кустом и, восстановив равновесие, глянула на Кеннета.

— Свяжись с Соней, пусть подхватит амулет. Дальше она разберется.

Элла послушно сдернула с шеи кулон и, дождавшись команды, подбросила вверх. Соня не подвела, поймав амулет на лету, активировала и уронила прямо перед носом твари. Следом раздался протяжный вой недовольного преследователя.

Перепрыгнув небольшую лужу, я удачно вписалась между двумя кустами и почесала дальше, показывая дорогу остальным. Хорошо, что лорд Рендел предпочитал собирать ингредиенты сам и иногда брал меня с собой.

Вход в пещеру зарос кустарником, но парни проломились внутрь, не обратив внимания на острые колючки. Кеннет втащил за собой Эллу, я заскочила последней и, не останавливаясь, поскакала дальше. Каким бы узким ни был вход, стоило спуститься поглубже. Не успели мы осмотреться, как в просвет между камнями, достаточно широкий для человека, но слишком маленький для преследующей нас твари, просунулась сперва зубастая пасть, а потом когтистая лапа. Тварь поскребла ею по полу и разочарованно зарычала. Элла взвизгнула и попятилась назад, парни не отставали, временно забыв о разногласиях.

— Знакомьтесь, тинник обыкновенный, в просторечии болотный медведь, — пояснила я, убедившись, что отсюда нас не выковырять. — Вид хищной болотной нежити. Обычно прячется в топи, прикидываясь безобидной кочкой. Когда жертва оказывается в радиусе доступа, хватает ее и утаскивает на дно. Но, как видите, умеет преследовать добычу и по суше. Встречается в заболоченных местах, благодаря способностям к мимикрии представляет опасность даже для подготовленного мага.

— Безумно интересно, — хрипло выдохнула Элла, упираясь руками в колени и пытаясь отдышаться.

— Мне плевать, где эта тварь встречается, — не хуже тинника рыкнул Люк. — Как его убить?!

— Мечом, — лаконично ответила я. — Имеется в наличии? Нет? Тогда сядь и жди.

— Чего?! Мы же в ловушке!

— Соня осталась снаружи и приведет помощь, — пояснил Марк, спрыгивая на пол и оглядываясь. — Отличная идея, Дэни, ты спасла нам жизнь.

Я кивнула, отобрала у Эллы второй амулет и на всякий случай зажала в лапе. Надо бы не забыть провести с подопечной воспитательную беседу, чтобы впредь не смела ничего у Игвора брать тайком. Или хотя бы меня предупреждала. И с гномом переговорю, а то тоже хорош, стоило мне отвернуться, как насовал «оглушалок». Нанести серьезный вред заклинанием, заключенным в амулете, было нельзя, только дезориентировать объект, что и пригодилось нам во время погони.

Элла плюхнулась на пол рядом со мной и устало вытянула ноги. Парни, помедлив, последовали ее примеру. Деваться нам было некуда, но и тинник не мог нас достать. Болотный монстр очень старался, пытаясь просунуть в дыру то лапу, то пасть, а чтобы мы не расслаблялись, подбадривал нас голодным рычанием.

— Мы же здесь, как крысы в ловушке! — первым не выдержал Люк, чем немедленно навлек на себя гнев остальных.

— Нечего было заклинаниями разбрасываться! — рявкнула на него Элла. — Жезл активировал, а мозги забыл.

— А я-то в чем виноват? — возмутился он. — Это была идея Кеннета идти этой дорогой! Завел нас прямо нежити в пасть!

— А кто тиннику прямо по носу светлячком попал? Вдруг он просто спал, а ты его разбудил?!

От подобной логики опешила не только я, но и парни.

— Вряд ли он спал, — осторожно заметил Кеннет.

В запале ссоры рейнджер поддержке не обрадовался:

— Помолчал бы, завел нас прямо в ловушку!

— Я тебя сейчас из нее выкину и скажу, что так и было, — устало пообещал Кеннет, но приводить угрозу в действие не стал. Вместо этого поднялся на ноги и начал обследовать стены.

— Проклятье, как же курить охота, — проворчал Марк и присоединился к артефактору.

Я изучать пещеру вместе со всеми не стала. Все равно в ней ничего примечательного не было, а то, что когда-то имелось, давно растащили на сувениры. Наше укрытие было небольшим, шагов десять в длину и чуть меньше в ширину. Пол отполирован магией, в стенах выдолблены полочки, а в углу стоял большой плоский камень, заменяющий стол. О маге, жившем в этой пещере, я знала не так уж и много, но очевидно, что он был весьма неприхотливым, а еще любил наскальные рисунки, изображающие местных обитателей болот. За неимением другого занятия они успешно отвлекли адептов.

— Это кикимора, это леший, — пояснил Марк, тыкая лапой в фигурки на стене. — А это наш новый знакомый.

— Тинник? — засомневался Люк. — Не похож вроде.

— Это тебе просто отсюда плохо видно, — встряла Элла. — Кеннет, ну скажи ему, что похож!

— Тинник! — веско объявил Марк. — Желающие сравнить могут выйти и рассмотреть оригинал в деталях.

Адепты поспешно согласились, что да, вылитая нежить болотная.

Заскучавший тинник прекратил скрестись у входа, как бедный родственник перед дверью, и сменил тактику: разогнался и со всей силы ударился о стену. С потолка посыпалась каменная крошка, один камешек едва не угодил мне по носу. Элла взвизгнула и спряталась за Кеннета, Люк выругался, машинально шаря по поясу в поисках меча. Тинник просунул голову внутрь, убедился, что нас по-прежнему не достать, и пошел на второй заход.

— Он сейчас ворвется! — запаниковала Элла. — А у меня жезла нет!

— И чем бы он помог? Ты же его так и не активировала! — напомнил рейнджер.

— Ничего, зато он тяжелый и удобный, — выкрутилась она.

Люк покрутил пальцем у виска, намекая, какого он мнения о подобной тактике. Поругаться снова они не успели — Кеннет сообщил, что помощь прибудет с минуты на минуту.

— Отлично, — кивнула я и, не удержавшись, швырнула в нежить вторым амулетом. Тинник обиженно взвыл и замер, спустя мгновение монстра окутало магической сетью и поволокло прочь от входа.

— Молодежь, на выход! — скомандовал Марк.

— А он больше не вернется? — с опаской уточнила Элла.

— Если посидишь тут немного, обязательно дождешься второго, — фыркнул Люк и храбро двинулся наружу.

— Как же он мне надоел, — прошипела сквозь зубы Элла. — И почему я не артефактор? Просиживала бы все вечера над чертежами, придумывала бы новые полезные штуковины.

— Я бы тоже этого хотел, — прошептал Кеннет.

— Если будешь много сидеть, разучишься бегать, — донеслось злое от выхода.

Мы с Марком переглянулись. Отчего-то впервые Люк меня не раздражал, напротив, мне стало его жалко.

Глава 14

После происшествия на болоте Люк присмирел. Он, как и прежде, подкалывал Эллу, но теперь его шутки не походили на откровенное хамство. Да и на тренировках с оружием рейнджер стал вести себя приличнее.

— Не стой на месте! Двигайся! Ты же не бревно.

— Нет, я ромашка, — фыркнула Элла, уворачиваясь от удара.

— Не разговаривать! Следить за дыханием! — одернула болтунов Мериэль Эд’лаор.

Сама эльфийка, вооружившись парными мечами, сперва успешно отражала атаки Ланса и Лары, а потом и вовсе перешла в наступление и начала теснить ребят к границе тренировочной зоны.

— Ставлю на минуту, — украдкой шепнул мне на ухо Марк.

— И спорить не буду, — проворчала я.

Лично меня больше интересовала тренировка Эллы. Та по-прежнему скакала вокруг Люка, уворачиваясь от ударов меча. Собственный она пускать в ход не спешила. Хотела и вовсе не доставать из ножен — без лишнего балласта двигаться было проще, — но получила нагоняй от Мериэль.

Преподавательница меня приятно удивляла. Я ожидала, что она на манер Эльтеруса станет измываться над Эллой, но Мериэль уже после третьей тренировки начала ставить ее в пару не с Люком, а с манекеном. Упражнения для подопечной подбирались с упором на гибкость и подвижность. Так что, пока Люк и Ланс отжимались, а Лара тренировала равновесие, Элла кряхтела, пытаясь сесть на шпагат. Нет, конечно, от силовых упражнений ей было не отвертеться, однако Мериэль для каждого ученика подобрала индивидуальную программу, исходя из физических данных.

Элла начала уставать. Раскрасневшееся лицо после двадцати минут непрерывных прыжков и уворотов покрылось испариной, а болтовня с Люком все-таки сказалась на дыхании. Рейнджер продолжал теснить Эллу к границе, за которую уже давно выбыли Ланс и Лара. Парень не делал скидок, от серьезных повреждений и рубящих ударов Эллу оберегал магический щит. Зато магия не защищала от ударов плашмя, чем и пользовался бесстыжий нахал! Один раз Элла уже успела получить мечом по попе, в другой — по плечу.

«Задолбал драться!» — мысленно сообщила она мне, когда меч припечатал ее по бедру.

«А ты блокируй удары. У тебя же оружие есть…»

«Выбьет же…» — с тоской протянула она, но я заметила, что Элла перехватила рукоять своего меча поудобнее.

Люк рубанул мечом по ногам. Элла в очередной раз подпрыгнула, словно горная коза, а потом быстро огрела его мечом по плечу. От неожиданности парня повело в сторону. Мысленно взвизгнув — у меня аж в голове зазвенело, — Элла бросила меч и изо всех сил толкнула Люка руками. Тот окончательно потерял равновесие и повалился на пол, увлекая девушку за собой.

— Началось… — недовольно проворчал Марк.

— Что началось? — осторожно уточнила я.

— До моего парня наконец-то дошло, что не все девушки любят засранцев.

— Нахалов, распускающих лапы, тоже не все любят, — мрачно прошипела я.

Люк мало того что не торопился подниматься с пола, он еще и удерживал Эллу, сцепив ладони ниже ее талии. Наконец, извернувшись, адептка высвободила прижатые руки и залепила рейнджеру пощечину.

— Обычно после тренировки противники пожимают друг другу руки, — невозмутимо заметила Мериэль Эд’лаор.

Адепты мигом отпрянули друг от друга, словно только что вспомнили, где находятся. Элла покраснела до кончиков ушей, да и Люк выглядел смущенным.

Я немедленно подбежала к подопечной и увела ее на другой конец зала. Акцентировать внимание на финальном падении не стала. Вместо этого похвалила за то, как она держалась в течение всего спарринга.

* * *

Когда я пообещала пойти с Эдвардом на свидание, то не оговорила ни дату, ни время. Предложение встретиться в городской библиотеке через час свалилось как снег на голову и было передано запиской через Венью Дормидонтовну.

— Да кто же так приглашает-то! — в сердцах воскликнула я, чем привлекла внимание Эллы.

— Что-то случилось? — обеспокоилась она.

— Знакомый хочет встретиться в городе через час, а у нас в это время лекция по праву.

— Знакомый? — мгновенно сделала стойку Элла. — Это мальчик? Фамильяр? Может быть… кот?

— Просто знакомый маг, — буркнула в ответ я.

— Жалко… — на лице Эллы отразилось разочарование.

Если она затронет тему котов и кошек, я за себя не ручаюсь. Хватит мне и Люка с его намеками насчет влюбчивого зайца.

Важно задрав нос, я пояснила:

— Мы должны увидеться по сугубо профессиональному вопросу. Мне обещали помочь разобраться в схеме заклинания «Восстановление материала».

— Бытовая магия? — тут же заинтересовалась Элла.

— Верно. Смогу приводить одежду в порядок без иголок и ниток.

Глаза Эллы загорелись от осознания перспектив:

— Конечно иди! Да этому заклинанию цены нет! Слушай, а у него получится заодно тебя научить чистить одежду магией?

— Посмотрим, — буркнула я.

На самом деле как раз с этим заклинанием я уже была знакома, но не торопилась пускать в ход. Возможности бытовой магии вдохновляли Эллу сильнее боевых заклинаний, глупо было бы лишать ее этого стимула. Так что пока она наравне со всеми бегала в прачечную и мечтала о том, что однажды магия поможет ей и в быту.

— Слушай, а этот маг симпатичный? — не унималась Элла.

Ее вопрос заставил меня призадуматься. Да, Эдвард определенно был хорош собой: светловолосый, статный, с приятным лицом. Я не могла с лету назвать ни единого недостатка, за исключением одного — увы, Эдвард не был лордом Ренделом.

— Так что, справишься без меня?

— На лекции-то? — хмыкнула Элла. — Разумеется. Беги к своему магу.

— Это просто знакомый! — возмутилась я.

— Для просто знакомого ты слишком бурно реагируешь. Хм! А могут маги превращаться в животных?

— Не могут. Зато фамильяры прекрасно создают иллюзии. Хочешь обзавестись новым будильником в виде мыши или паука?

Адептка сделала вид, что испугалась: закатила глаза и прижала руку ко лбу.

— Элла, тебе плохо? — стоящий поодаль Люк рванул к нам.

— Да, у нее голова закружилась, — промурлыкала я. — Присмотри за ней. Мне надо в город сбегать.

Рейнджер закивал и заверил, что не спустит с нее глаз. Элла, в свою очередь, мрачно уставилась на меня и украдкой показала кулак. А вот нечего было первой начинать!

Развернувшись, я бросилась к выходу из Башни боевых магов.

* * *

В ратушу я снова переместилась порталом. До городской библиотеки была всего пара кварталов, и пробежать их я планировала в кошачьем обличье. Во-первых, быстрее, а во-вторых, не хотелось, чтобы Эдвард возомнил, что я действительно настроилась на свидание. Я встречалась с ним по делу. И точка!

Маг поджидал меня у входа в библиотеку. Я подкралась сзади и выдала звонкое «мяу!». Резко развернувшись, Эдвард удивленно вытаращился на меня. Тут только я заметила в его руках цветы. Да уж, неловко вышло.

— Добрый день, — важно кивнула я.

Маг посмотрел на свой букет и нахмурился:

— Даниэлла, ты бы не могла превратиться в девушку?

— Зачем это? — захлопала глазами я.

— Мужчина, разговаривающий с кошкой, выглядит подозрительно, но если он еще ей и цветы подарит… — Эдвард развел руками. — Боюсь, в этом случае нас не пустят в библиотеку.

— Ладно. Сейчас.

Я спряталась в нише между колоннами. Эдвард порывался присоединиться ко мне в укромном местечке, но я потребовала, чтобы он оставался на месте и не подсматривал.

— Никогда не видел, как превращаются фамильяры, — посетовал маг, когда я вышла к нему и даже позволила вручить букет.

— Ничего интересного, — заверила я. — Чуть медленнее, чем если бы использовалась иллюзия, но намного быстрее трансформации перевертышей. Так что, идем? — Я кивнула в сторону парадного входа. — У меня не так много времени.

— Идем, — подтвердил маг, однако вид при этом у него был не особо радостный. Неужели рассчитывал, что от цветов я растаю и соглашусь на свидание в другом месте?

В библиотеке я успешно отмела все попытки Эдварда осыпать меня комплиментами и потащила к стеллажу по бытовой магии. Мелочиться не стала и кроме учебника прихватила справочник, схемограф и письменные принадлежности. Мне не раз доводилось бывать в городском хранилище по поручению лорда Рендела, так что все необходимое удалось оформить без лишних проволочек.

Когда я направилась к одному из столов, расположенных в общем зале, Эдвард уверенно подхватил меня под руку и потащил к частным кабинкам.

— Там же места мало… — неуверенно пробормотала я.

— Зато можно попрактиковаться. Или ты настроена ограничиться исключительно теорией?

Звучало разумно. Несмотря на то что магия в Кар-Граде была обычным делом, привлекать к себе излишнее внимание не стоило.

Эдвард, к сожалению, оказался не самым хорошим учителем. Нет, заклинанием он владел превосходно. Стоило нам войти в кабинку, он вспорол ножом обивку на диванчике и под мой встревоженный возглас восстановил ткань магией. А вот в самой схеме он разбирался не так хорошо, как я рассчитывала, и не мог четко объяснить причины изменения параметров и узлов плетения.

— Да какая разница. Освоил и пользуешься, — угрюмо буркнул маг, пока я изучала под лупой линии заклинания в схемографе.

— Нельзя использовать заклинание, суть которого не постиг на все сто процентов, — парировала я. — В противном случае велика вероятность непредвиденного результата.

— Я прекрасно залатал обивку и без ста процентов.

— Латка отличается по цвету, чуть светлее, — мимоходом отметила я, не отводя взгляда от пухлого фолианта.

Эдвард обиженно засопел, видимо, обнаружил, что я была права.

— Никто и не заметит, особенно при таком освещении. И потом, сюда книги читать приходят. Какое кому дело до цвета обивки?

— Вот и не стоило портить, раз не был уверен, что сумеешь восстановить.

Маг окончательно обиделся, но мне не было дела до его уязвленного самолюбия. Схема заклинания в заказанной книге была намного крупнее, чем в брошюре из академической библиотеки. Я наконец-то рассмотрела рисунок в деталях и, кажется, начала понимать, что к чему. Осталось только проверить расчеты. Я подвинула свиток и принялась решать задачку по восстановлению ткани изо льна.

Страницы: «« « ... 89101112131415 » »»