Синтонимы. Книга 1 Мирай Медина

11

8:37 утра. До экзамена осталось двадцать три минуты.

Из наушников Ангелы на весь коридор гремела «Reality Without You» в исполнении Our Last Night – его любимой группы. Благодаря вызубренным словам парень даже не вслушивался в текст песни, он просто получал удовольствие от ритма и голоса исполнителя.

Ситуация понемногу накалялась. До сегодняшнего дня парень вел себя уверенно, на вопросы об экзамене отшучивался и старался не забивать голову этой «ерундой».

«Всего лишь очередной экзамен. Подумаешь!» – успокаивал он себя, но его внутренний голос кричал: «Как же я волнуюсь!»

Прежде Ангела никогда так не переживал из-за школьных работ. На половину из них он даже не являлся. Лень брала верх. Но сейчас был не тот случай. Это не простой экзамен на бумажке, а реальный, от результатов которого могла зависеть вся его жизнь.

Эрар взял в руки невзрачный кулон и пригляделся к нему, стараясь сквозь слой бинта рассмотреть цвет камня. Он не верил в мифические и волшебные штуки.

«Однако все же я поступил именно в мифическую школу», – мысленно пошутил он и улыбнулся.

К нему подошел Рейден, явно не в настроении, слегка угрюмый. Взгляд его серых холодных глаз выражал напускное умиротворение, но Ангела прекрасно понимал, что за этим кроются страх и переживание. Не только за себя, но и за друга.

– Ну что, готовы? – Мистер Арнольд с утра излучал оптимизм.

Еще бы! Совсем чуть-чуть, и он избавится от кучи выпускников, которые частенько его подставляли. В душе мужчины боролись противоречивые чувства: он одновременно и переживал, и радовался за своих назойливых учеников, ведь перед ними открывалась длинная, насыщенная разными событиями дорога в жизнь.

– Да, готовы. – Рейден попытался натянуть на лицо улыбку, как это искусно делала его сестра, но безуспешно.

Арнольд вздохнул:

– Не нужно так волноваться. Как только сдадите экзамен, где по сути нечего делать: нет ни тестов, ни вопросов, ни зачетов, – считайте, что вы уже свободны.

– Мистер Арнольд, – Рейден решил увести разговор в другое русло. – Насколько я знаю, мы еще будем учиться на следующей неделе.

– Да, готовиться к выпуску. Вы же хотите устроить выпускной? – Он улыбнулся и упер руки в боки, но услышал лишь обреченные вздохи.

Прозвенел звонок. Для Рейдена и Ангелы это был сигнал к краху. Иначе не скажешь. Любой резкий звук заставлял их сердца колотиться чаще. Ангела сам себе поражался, но он трепетал от мысли о том, чем может закончиться экзамен.

Дверь в триста пятый кабинет открылась. Перед ребятами предстала мисс Марвел – все такая же спокойная и опрятная. Рядом с ней стояла всегда невозмутимая мисс Стейша.

Взгляды учеников обратились в их сторону.

– Доброе утро, дорогие выпускники школы имени святой Мелани! – громко поприветствовала всех Марвел так, будто стояла на школьной сцене и здоровалась с целым залом учеников. – Рада видеть вас всех здесь, на главном экзамене в вашей жизни. Для меня большая честь… – она осеклась и махнула рукой. – А в принципе, к чему эти глупые формальности?

Многие в толпе одобряюще захихикали.

– Приступим сразу к делу. – Она довольно улыбнулась. – Мы будем вызывать вас по очереди и с каждым работать индивидуально. Как я и говорила, вам просто нужно приложить руку к «Слезе Ивы». Экзамен необычайно прост. Мучить долго мы вас не будем.

Стейша открыла зеленую папку и, пролистав несколько страниц, зачитала:

– Первым идет Аарон Лайк.

Помощник старосты едва протиснулся сквозь толпу, пытаясь пройти к кабинету. Многие поддевали его и издевательски бубнили что-то себе под нос. Но парень их будто не замечал: он давно привык к подколкам из-за серьезного отношения к учебе.

Вместе с учеником преподаватели скрылись за дверями. Началось бурное обсуждение:

– Интересно, какая стихия у этого неудачника?

– А может, у него ее вообще нет?

– Вот зануда!

Логан нахмурился. Ему не нравилось, когда Лайка поливали грязью за его спиной. А такие обсуждения происходили неоднократно. Каждый раз он предательски молчал, но теперь вмешался:

– Хватит говорить о нем гадости. Вам самим не надоело?

Трое подростков злобно усмехнулись.

– Логан, ты чего? – спросил один из них. – Ты из высшего сословия, а он из низшего. Даже Ангела лучше него.

Почти оскорбленный Эрар обратил взор на начинающуюся бурю между Логаном и Кевином – еще недавно его другом и товарищем по компании.

– Лайк – мой друг, ты прекрасно это знаешь, – процедил Логан сквозь зубы.

– Друг? – переспросил неприятель и указал на дверь экзаменационного кабинета. – Вон тот мусор твой друг?

– Простите, что прерываю, – не выдержал Ангела. – Вы трое, – он указал на трех хамов, – только и делаете, что оскорбляете слабых. Лайк, быть может, и не силен физически, зато он – отличный друг и готов помочь любому. Кроме вас, конечно.

– Такое чувство, словно я смотрю типичный мелодраматичный сериал о мужской дружбе. – Кевин состроил злобную гримасу и вплотную приблизился к Ангеле, стараясь испепелить его грозным взором. Но Эрар не дрогнул. Он продолжал смотреть на человека, который был выше его почти на две головы. – Не лезь не в свое дело. Лучше найди себе девушку, а то, кажется, даже Лайк в этом преуспел. Хотя, может, тебе нужно не девушку искать, а…

Ангела толкнул наглеца в грудь, и если бы не вовремя вмешавшийся Рейден, дело грозило закончиться дракой. Красс встал между ними, отталкивая их друг от друга, но Кевин не унимался.

– Хватит! – прокричал Логан. Он развернул нахала лицом к себе. – Не трогай их. И Лайка тоже. Я не позволю, чтобы его кто-то унижал или оскорблял.

– Ха-ха! – громкий мерзкий голос был слышен по всему коридору. – Так он что, уже твой лучший друг? Что еще ты от нас скрываешь? Только не говори, что вы давно дружите. Моя психика этого не выдержит! – Он залился громким истерическим смехом. – Если ты в друзьях держишь такого, как Лайк, тебя смело можно назвать…

Не выдержав, Логан с размаху заехал бывшему другу ногой в живот. Но этого ему было мало: когда Кевин согнулся пополам, он добил его локтем по голове. Острая боль от удара отдала в плечо.

Мистер Арнольд, стоявший у дальнего окна, заметил разборку лишь после визга одной из учениц. Кевин сидел на коленях и судорожно откашливался, одной рукой ухватившись за болевший живот, а другой – за затылок.

Никто не заметил Лайка. Он все это время стоял возле открытых дверей кабинета, изумленно наблюдал за Логаном и успел не только увидеть, чем все закончилась, но и услышать саму перебранку. Некоторое время друзья молча глядели друг на друга, не говоря ни слова. Слышно было лишь мучительное пыхтение побитого парня на полу.

– У меня вода, – глухой голос Лайка нарушил напряженную тишину. Он слабо улыбнулся и направился к Логану.

– Следующим идет Кевин Макгиган, – невозмутимо объявила мисс Марвел, выглянув в коридор. Она не обратила внимания на состояние парня и вернулась в класс. Лишь Стейша несколько секунд с раскрытым ртом наблюдала, как он пытается встать на ноги. Скорчившись от боли, Кевин скрылся за дверью кабинета.

Ученики продолжали с любопытством разглядывать дружескую парочку.

– Мы отойдем ненадолго. – Лайк не сводил взгляда с Логана, но обращался к мистеру Арнольду. – Если его позовут, пошлите за нами кого-то. Мы будем на первом этаже возле святой Мелани.

– Х-хорошо. – Преподаватель взглянул на них с подозрением.

Все это время внимательно наблюдавший за друзьями Ангела наконец облегченно выдохнул. Он не трус, но глубоко в душе безмерно радовался, что Рей вовремя остановил его. Эрар понимал, что он, как и Лайк, физически слаб. Все, что у него есть, – это характер и ярое желание всегда стоять на своем, пусть даже придется упереться рожками в каменную глыбу.

Ангела сел на скамеечку и стал клацать по кнопкам телефона, стараясь спрятать экран от посторонних глаз.

– Что ты там делаешь? – спросил Рейден.

– Н-ничего особенного. – Эрар отвернулся от нависшего над ним друга.

– Покажи.

– Не могу. – Ангела растерянно улыбнулся. – Давай как-нибудь в другой раз…

Но не успел он закончить, когда телефон очутился в руках Рея.

– Э-эй! Ты же понимаешь, что это почти преступление?

Рейден ухмыльнулся и отбежал на несколько шагов, не сводя взгляда с экрана.

– Так ты пишешь девушке… Минда, да? – Он пожалел, что раскрыл секрет без разрешения, и вернул телефон.

– Мы познакомились с ней недавно. – Лицо Ангелы разгладилось, и он подвинулся, освобождая место для друга. – Она первая мне написала, и я был этим поражен. Ведь раньше мне не писала ни одна девушка, да и на моей странице нет личных фотографий. Девушек интересуют романтики, крутые чуваки и понтовитые идиоты. – Он усмехнулся, представляя Кевина. – А я не соответствую таким критериям: маленький, пусть и подтянутый, но без груды мышц. Еще я не умею флиртовать и делать комплименты. Быть может, ты решил, что я такой крутой и смелый, но в вопросах любви ничего не понимаю, поэтому Минда в нашем общении является абсолютным лидером.

Ангела искренне засмеялся. С лица Рейдена все это время не сходила улыбка. Услышав немного ломающийся в силу возраста смех друга, он и сам засмеялся:

– Она тебе нравится?

– Наверное. Я не знаю. Но меня жутко бесит, когда кто-то влезает в мою личную жизнь и пытается выставить меня в дурном свете. И даже если бы то, что они предполагают, оказалось правдой… – Ангела осекся, подумав, что поспешил делиться рискованными предположениями, не зная взглядов Рейдена. Неловкую ситуацию пришлось сгладить вопросом:

– А тебе кто-то нравится?

– Даже не спрашивай, – махнул рукой друг. – Как вспомню свою первую любовь в седьмом классе, так мурашки по коже. – Он пожал плечами, ощущая легкий холодок по телу. – Это была даже не любовь, скорее восхищение. Девочка старше меня на год. Юркая, немного стервозная и энергичная. В общем, совсем как ты.

– Я тоже стервозный? – Ангела вскинул бровь.

– Нет! – Рей замахал руками. – К тебе относится все, кроме этого. К счастью, она даже не смотрела в мою сторону. Позже я понял, что таких, как она, в моей жизни будет миллион.

– Но судьба поставила тебе подножку.

– Еще какую. И под подножкой я подразумеваю не только свадьбу по расчету. Недавно я понял, что никогда никого не любил так, как, знаешь, обычно любят: до сумасшествия, одержимости.

– Я, получается, тоже. – Ангела задрыгал ногами. – А ты бы хотел?

Рейден пожал плечами, но тут же ответил:

– Наверное, нет. Это слишком тяжело. Не могу представить себе эти чувства. Думаю, я умру от них.

Ангела посмеялся над его преувеличением: «Подумать только, оказывается, в Рейдене скрывается столько мыслей».

В Эраре проснулось желание узнать друга еще ближе, заглянуть в каждый уголок его души, но нужно было делать это постепенно, чтобы продлить удовольствие.

* * *

9:40. После Кевина прошло десять учеников. Очередь не дошла ни до Ангелы, ни до Рейдена.

Логан и Лайк еще не вернулись. Арнольд лично спускался вниз, чтобы понаблюдать за ними с лестницы. Опершись на бетонное ограждение статуи, друзья вели бурное обсуждение. У преподавателя отлегло от души, и он, успокоившись, вернулся к кабинету.

– Следующим идет Рейден Красс! – объявила Стейша.

Мистер Арнольд вернулся вовремя. Больше всего он волновался именно за новичка.

Рей помахал своему единственному другу и направился в кабинет. Дверь за ним захлопнулась. Ангела больше не мог сидеть на месте и слушать музыку для отвлечения. Мысль о том, что Рейдена могут разоблачить, не позволяла ему успокоиться. И дело было не только в страхе быть пойманными.

Арнольд нашел поведение Эрара очень странным: «Похоже, главный задира нашел человека, за которого действительно способен переживать».

Все ученики выходили с экзамена минуты через три после его начала. Но с Крассом было что-то не так. Десять напряженных минут показались Ангеле часами. Каждые десять секунд он смотрел в телефон, отсчитывая время. Неспособный сдерживать дикое любопытство и волнение, он решился на отчаянный шаг: двинулся к кабинету и схватился за ручку. В тот момент, когда Эрар уже собрался опустить ее вниз, дверь неожиданно распахнулась, ощутимо приложившись к его лицу. Ударом парня отбросило на метр. Он зажмурился от боли и закрыл нос руками, страдальчески мыча.

– Боже, ты в порядке? Что с твоим носом? – забеспокоилась Стейша. Именно она случайно стукнула его дверью.

– Все хорошо, – ответил Ангела, не убирая руку от носа.

Из кабинета показался напуганный Рейден.

– Мы несколько раз проверяли его с помощью устройства, – из кабинета показалась и Марвел. – Выяснилось, что Рейден – обладатель элемента воздух!

Ангела не верил своему счастью:

– Это же просто отлично! – Он наконец убрал руку от носа. – А почему ты такой…

– А, это, – весело сказал Рейден, вытирая пот со лба. – Это все клаустрофобия. Я еле сдерживался, чтобы не запаниковать. А что у тебя с носом?

– Это я его случайно задела! – призналась Стейша и виновато покосилась на Эрара.

– Кстати, о случайно пострадавшем, – прервала их беседу Марвел и сказала Ангеле: – Ты следующий.

Рейден не мог скрыть волнение, и его немного печальные глаза не остались без внимания.

– Все будет хорошо. – Эрар похлопал друга по плечу и улыбнулся, стараясь не показывать свое беспокойство.

«Все действительно будет хорошо?» – эта навязчивая мысль не давала ему покоя с самого утра, но сейчас, когда момент истины настал, она полностью заполнила голову, не позволяя думать ни о чем другом.

Интуиция подсказывала, что все обойдется, но прежде, чем это случится, что-то неведомое ему доселе, непонятное и зловещее произойдет в его жизни.

«Может, я сам себя накручиваю?» – подумал Рейден.

12

В помещении было светло благодаря четырем лампам, асположенным в углах. Необычная аура погружала в мир головокружительных, затуманенных иллюзий, которым и поддался Ангела.

Едва парень переступил порог кабинета, как у него закружилась голова. Он потерял было равновесие, но вовремя прижался к стене.

На голову ему словно что-то давило. Приятный, но в то же время тошнотворный запах сводил с ума. Казалось, будто ни Марвел, ни Стейша его не замечали. Они стояли возле высокой тумбы с шаром, пристально и бесстрастно всматриваясь в Ангелу.

Эрар обхватил голову руками. Он пытался остановить бешеное головокружение. Разум периодически подкидывал безумные мысли, радостные воспоминания и удручающие моменты. Ангела слышал сотни голосов, криков и шепотов, мольбы и вопли. Но преподавательница ни на что не реагировала. Ее помощница и вовсе смотрела на парня свысока, сложив руки на груди.

Ангела опустился на колени. Его дыхание стало прерывистым, словно он без остановки пробежал десять километров. Невероятный жар охватил все тело, от чего на глаза навернулись горячие слезы.

Стейша обеспокоилась его состоянием. Спустя несколько мучительных мгновений она не выдержала:

– Мисс Марвел, я открою дверь.

– Даже не думай, – ответила та и обратилась к Ангеле: – Интересно, почему ты так реагируешь на этот благоухающий аромат? Все, кто побывал здесь до тебя, из-за него так себя не вели.

Женщина намеренно медленно подошла к парню и опустилась перед ним на колени.

Ангела еле дышал. Упершись руками в деревянный пол, он едва ли понимал, что с ним происходит. Перед глазами все плыло из-за непрекращающихся слез. По вискам подростка пролегли дорожки холодного пота. Он заметил преподавательницу перед собой не сразу, лишь тогда, когда она прошептала ему на ухо:

– Ты знаешь, почему с тобой такое происходит?

Помещение озарилось ярким светом. На Марвел и Ангелу повеяло свежим воздухом. Подросток тут же сделал глубокий вдох и стал откашливаться, сжав правой рукой голубую клетчатую рубашку на груди.

Стейша приоткрыла дверь.

– Простите, мисс Марвел, – девушка была напряжена, – но мне пришлось ослушаться вашего приказа.

Учительница сузила глаза, буравя ассистентку взглядом:

– Поговорим об этом позднее.

Жар и тяжесть в теле быстро исчезли. Ангела почувствовал себя намного лучше, хотя еще оставалось головокружение. Опираясь о стену, он встал и подошел к экзаменаторам. В теле вновь чувствовалась легкость, но разум пока не успел осмыслить происходящее. Одного Эрар не понимал: почему они не помогли ему сразу, а стояли и равнодушно наблюдали за его мучениями?

– Что ж, Ангела, – на лице мисс Марвел заиграла хитрая улыбка, – положи свою руку на «Слезу Ивы».

Парень помешкал, но все же послушался преподавательницу. Пути назад не было.

Шар засветился. Он сменял цвет с серого на красный, с красного на голубой, с голубого на зеленый. В первый раз подобных переходов не было. Устройство находилось в таком состоянии еще несколько мгновений, пока не засветился серый цвет.

Стейша вопросительно посмотрела на Марвел. Та, в свою очередь, недовольно усмехнулась и нахмурила брови.

С сердца Ангелы свалился тысячекилограммовый камень, который он носил с момента своей выходки. Все-таки книга оказалась права и те странные метаморфозы устройства – это лишь короткое замыкание, вызванное длительным простоем.

– Поздравляю, – хмуро проговорила Марвел. – Твоя стихия – воздух, как и у твоего друга.

Ангела все еще не верил в услышанное, вытаращенными глазами глядя на шар.

«Получилось! Поверить не могу, что у меня та же способность, что и у Рея!» – мысленно кричал он, но вслух только вежливо сказал:

– Спасибо.

Стейша сосредоточенно записала результат в журнал, а Марвел провела онемевшего от радости Ангелу к двери.

В коридоре их уже ждали:

– Наконец-то! – воскликнул мистер Арнольд. – Долго же вы.

Рейдену казалось, что его тело и разум горят в ожидании результата. В нетерпении он подскочил к другу. Несколько секунд стояла полная тишина, пока не раздался слегка хриплый голос Марвел:

– Поздравляю, мистер Арнольд. – Ее лицо искривилось в холодной улыбке. – Похоже, у вас в классе целых два обладателя такого элемента, как воздух, – она нежно положила руку на плечо Ангелы.

Сладкий запах ее духов с ароматом карамели ударил парню в нос. Он мало что соображал. В тот момент больше всего ему хотелось поскорее оказаться дома, зарыться лицом в мягкую холодную подушку и задремать часов так на пять.

– Прелестно! – Арнольд едва ли не запрыгал на месте от радости.

Это была отличная новость для его послужного списка. Он весь сиял, заражая позитивом окружающих. Находившиеся в коридоре ученики впервые видели его таким. А как же иначе: самый беспечный прогульщик за всю историю школы святой Мелани оказался обладателем редчайшей способности. Если верить книгам из школьного архива, то обладатели воздуха выявлялись в среднем лишь по одному в год. А тут целых два, да еще и разом.

Но самым счастливым был Рейден. Он еле сдержался, чтобы не закричать от радости. Парень пытался сдержать улыбку, но не смог: он прикрыл рот рукой, опустив голову так, что окружающие видели лишь его свисавшую челку.

Ангела слабо соображал, что происходит вокруг и что вообще с ним произошло, но одно он знал точно – все закончилось.

До самого дома он молчал. Экзамен сильно вымотал его, и парень думал, что едва доберется до порога дома, как завалится спать прямо в прихожей. Глаза Эрара слипались от усталости. Он даже подумал вздремнуть в машине, но судя по знакомым углам встречных кварталов и придорожным забегаловкам, его дом был недалеко.

Рейден сидел рядом, уставившись в противоположное окно автомобиля. Периодически он поглядывал на сонного Ангелу. Ему было непонятно поведение друга: ни радостных возгласов, ни капли позитива, и даже улыбки не наблюдалось. Красс не выдержал и прервал томительное молчание:

– Ну и как тебе? Ты рад, что являешься носителем такого редкого элемента? – в голосе парня звучали робкие нотки воодушевления.

Он исподлобья посмотрел на все еще отвернувшегося и сохраняющего молчание Ангелу. Поведение друга слегка разочаровало его. Складывалось впечатление, что он тому мешает.

– Да что с тобой? Тебя это не радует?

– Нет, – на этот раз Ангела, на удивление, отозвался сразу. Ответ прозвучал глухо, будто в горле у него першило, и Рейден едва смог расслышать ответ. – Не знаю почему, но в первые моменты после оглашения результата меня это радовало, а потом… – Он взглянул на седого усатого водителя, не сводившего взгляда с дороги.

Рейден понял намек.

– Поговорим, когда приедем к тебе домой.

* * *

– Смею предположить, что операция провалена, – неприятный женский голос сотряс воздух в помещении.

Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь плотно закрытые багровые шторы, окрашивали все предметы в комнате в зловещий красный цвет, но окончательно не рассеивали мрак.

Возле двери замерли две женские фигуры. Они стояли смирно и, казалось, почти не дышали. Тишину нарушал лишь шелест бумаг, которые разбирала начальница за столом. Она мгновенно пробегала взглядом каждую строчку листа и тут же брала в руки новый, пока не положила в стопочку последний документ и не выдохнула:

– Я жду объяснений. Подробных.

Марвел заговорила первой, даже не заметив, как ее ассистентка Стейша раскрыла рот, собираясь начать отчет:

– Пока что я не могу предоставить вам точные сведения. – Она сделала шаг вперед, и ее фигура окрасилась в алый. – Да, сегодня мы не смогли найти нарушителей.

– Но?..

– Все же был странный случай, который мне хотелось бы проверить.

Директриса сузила черные глаза и прошипела, цепко перехватывая равнодушный взгляд Марвел:

– Я надеюсь, вы от меня ничего не скрываете. В противном случае, я обращусь в министерство «Трех»!

Лицо преподавательницы даже не дрогнуло от угроз.

– Все в порядке.

В ответ начальница откинулась на спинку кресла и исподлобья оглядела Марвел с ног до головы. Тонкие накрашенные губы сжались в маленький бантик, а изящные пальцы со слегка выпирающими суставами начали отбивать по краю стола ритмичную дробь.

– Можете идти. Жду полный отчет в понедельник.

Грохот хлопнувшей двери эхом разнесся по холлу и был слышен даже в отдаленных уголках школы. Стейша с облегчением опустила плечи и расслабилась: держать осанку все то время, что они с Марвел находились в кабинете начальницы, было нелегко. Когда женщины уже вышли за пределы учебного заведения, она наконец спросила:

– Что вы теперь собираетесь делать?

– Ты хотела сказать «мы», не так ли? – На лице Марвел заиграла слабая улыбка, но Стейша ее не увидела, поскольку медленно плелась сзади. На вопрос начальницы она так и не ответила, решив пропустить его мимо ушей.

– Как мы сможем за два-три дня предоставить полный отчет? – не унималась ассистентка. – А если она что-то заподозрит и обратится в министерство «Трех»…

– Не обратится. Разве станет заяц лезть волку в пасть?