Лишний сантиметр Лэй Мэри

Глава 1

— Не жри! Не жри! — раздавалось на всю квартиру раздражающее карканье или как называются звуки, которые издает попугай?

— На, возьми, только заткнись уже, — шикнула я.

Подошла к висящей под потолком клетке и просунула через железные прутья кусок сэндвича с курицей, которым перекусывала. Он был настолько вкусным, что я еле пересилила жадину внутри себя. Серая птица породы жако сразу встрепенулась, умело используя клюв, переползла к краю клетки и схватила угощение.

Величали его Джонни, в честь, естественно, Джонни Деппа, самого красивого актера всех времен и народов до того, как он спился и постарел. На самом деле, мне был не известен пол моего попугая. Я поинтересовалась у знакомой, работающую в зоомагазине, как отличить мальчика от девочки жако. Она начала нести какую-то ахинею, наподобие, посмотри на форму головы, клюва, область вокруг глаз. Дослушивать я стала и прямо спросила: «Член есть?». К сожалению, ответ был отрицательным, поэтому определить пол мне не удалось. Но, думаю, имя Джонни ему отлично подходит. На EBay я приобрела для него крошечную ковбойскую шляпу, и теперь он вылитый Депп. Надеваем ее по особым случаям.

— Вот это да! Как вкусно! — прокаркал попугай, уплетая кусочки курицы.

— Да ты у меня, оказывается, каннибал, — усмехнулась я.

С едой Джонни нравился мне больше, чем без нее. Конечно, я сама обучила его разным фразочкам, особенно усердно мы практиковали призыв «не жри». Надеялась, что это будет одним из стимулов ограничиться в еде, но стало лишь бесящим звуком.

Вообще в моей жизни много стимулов для похудения. Я работаю на отделе женской одежды, стандартной, а не plus size. Таким образом планировала ежедневно встречаться со стройными девушками и получать мотивацию к преображению. В итоге обзавелась только завистью и ненавистью ко всем худым особам. В частности, к своей подруге Ребекке, натуральной блондинке с модельными параметрами, дружбу с которой я завела также с целью вдохновения на внешние перемены.

Помимо этих мотиваторов вся моя квартира была обклеена постерами моделей, стикерами с различными призывами, а панель холодильника спряталась под провокационными магнитиками. Я всегда находилась во всеоружии, но начать войну никак не решалась. И этап подготовки длился… Сейчас посчитаю… Точно, всю жизнь.

Моя судьба толстухи была предначертана свыше. Разве смогли бы повар и кондитер воспитать худого ребенка? Очевидно, нет. Мой отец работал в шикарном ресторане итальянской кухни, а мама держала небольшую сладкую лавочку, где продавала конфеты и другие вкусности собственного приготовления. Наша любимая семейная игра была «Попробуй еду». Именно на мне родители дегустировали новые блюда, а в моем школьном портфеле учебники теснились с огромным количеством сладостей.

И нет бы я превратилась в великодушную принцессу, угощающую одноклассников конфетами, а не в жирную жадину с постоянно перепачканным шоколадом ртом. Вот таким было мое детство, когда я начала гонку к ожирению. Нет, ужасный вердикт мне еще не поставили, но мой диетолог пригрозила, что еще немного и попаду в степень риска. Услышав приговор, я пришла домой, немного поплакала и заказала пиццу. Мне было нужно утопить горе в еде.

Сегодня был выходной, и мы с Ребеккой договорились посидеть в кофейне. Я, как и всегда, опоздала, но подруга уже привыкла к этой моей привычки в духе леди. Выглядела девушка эффектно: в обтягивающем вязаном платье и батильонах на каблуке. Она привстала со стула, чтобы чмокнуть меня в знак приветствия и сообщила, что уже заказала нам по капучино.

— Я еще буду малиновый десерт, — заявила я, просматривая меню.

— Ты не обедала? — спросила Ребекка.

— Крошки в рот не брала, — соврала я, хотя уже успела позавтракать, пообедать и пару раз перекусить. Но меня бесило, когда подруга начинала осуждающе смотреть, — ты что-то будешь?

— Нет, — печально вздохнула девушка, — выходные я провела у родителей, и мама меня откормила. Чувствую себя жирной и решила немного поголодать.

Я отвернулась и закатила глаза. Что это за тупая игра у тощих девиц считать себя толстыми? Прежде чем делать такие заявления в своем безупречном теле, посмотри, кто сидит рядом с тобой. Это может задеть чувства человека с лишним весом. Его тело больше обычного, значит, и душа более ранимая.

— Как твоя диета? — спросила Ребекка и тут же сама нашла ответ, — Малиновый десерт, точно. Что заставило тебя передумать? На той неделе мы потратили два часа, чтобы вместе составить тебе план правильного питания.

В ответ я пожала плечами. Сама постоянно задавала себе такие же вопросы: «почему ты не можешь взять себя в руки?», «неужели тебе не хочется влезть в то сексуальное платье?». Вопросы так и оставались риторическими: еда попадала в мой рот прежде, чем я могла что-то проанализировать.

— Упражнения, так понимаю, тоже не делала? — продолжала допрос Ребекка. Выражение ее лица было таким суровым, что на мгновение мне показалось, что я, правда, в кабинете следователя.

— Со следующей недели начну! Обещаю! — воскликнула я и остановила свое внимание на малиновом десерте со взбитыми сливками, который восседал на подносе официанта, направляющегося к нашему столику.

— Тогда спрошу прямо: когда у тебя последний раз был секс? — Ребекка смотрела в упор, не давая возможности придумать выгодный для меня ответ.

— Какое это имеет значение? — пришлось моментально уйти от темы, чтобы не попасть в неловкое положение.

— Триша, тебе двадцать пять, а ты испытываешь оргазм, только когда ешь жирную еду и запиваешь вредной газировкой, — озвучила подруга вердикт, от которого захотелось выплюнуть содержимое рта в данный момент.

— По-твоему, люди с лишними сантиметрами не могут найти себе полового партнера? Да легко! Просто я не ставила перед собой такую задачу, — заявила я уверенным тоном, но с небольшой опаской перед грядущим ответом Ребекки.

— Я-то в тебя верю, а ты? Давай поспорим! Ставлю сто баксов, что ты не сможешь найти себе не только мужчину, но и подходящей длины член, который дотянется до нужной точки сквозь твои аппетитные складки, — захихикала стройная стерва и протянула мне свою худощавую руку. Даже руки у нее были худыми, в отличие от моих.

Самолюбие внутри тут же приняло вызов, а жирный гном, поселившийся в моем теле еще с детства и требующий добавки после десерта, ехидно посмеивался, заведомо ожидая провала.

— Мне нужно идти, — бросила я, чтобы в очередной раз не сорваться и не заказать еще какую-нибудь сдобную булочку.

— Побежала на поиски полового партнера? — поддразнивала меня Ребекка, — Кстати, секс — один из лучших способов похудеть, во время него сжигается куча калорий.

Я ничего не ответила, но понимала, что теперь так просто она не отвяжется. При каждой встрече подруга будет напоминать о споре и о моем размножающемся жире.

Может, легче найти новую соратницу по редким обедам? Такую же пухлую и любящую крем и слойки, как я. Тогда, точно, проведу всю жизнь наедине со своим целлюлитом. С другой стороны, я верю, что мой будущий парень влюбится в мою душу, а не во внешнюю оболочку.

Начну обольщение с Тима, школьного друга. Он всегда смеется над моими шутками и готов встретиться в любую минуту.

— Тимми, не хочешь сегодня зайти на ужин? Я приготовлю сосиски, завернутые в бекон, под острым соусом чили? — начала я издалека, набрав номер одноклассника.

— Ри, ты отлично умеешь соблазнять приготовленной едой, — в шутку отозвался парень.

Мне не понравился такой сомнительный комплимент в мой адрес. Он подтверждал слова Ребекки, а я собралась ее уделать, а не возвести в ранг умницы. С нее хватит и того, что природа наградила красотой.

Все-таки договорившись с Тимом о встречи, я с нетерпением ждала момента, когда включу все свои навыки кокетки. Выбрав мешковатый наряд, чтобы спрятать неудачные зоны, я распустила длинные волосы, которыми прикрыла жирные плечи и руки.

Тим задерживался, а есть хотелось жутко, поэтому я позволила себе перекусить одной сосиской в наказание другу за его опоздание. На самом деле, он заслуживал куда большей кары, поэтому я заглотила еще парочку.

Звонок в дверь немного разочаровал и отвлек от удовлетворения моего вечно голодного желудка. Ребекка верно подметила, я и правда испытываю что-то сродни оргазму, когда поглощаю вкусную еду.

— Ты начала без меня? — возмутился Тим, заметив жирный участок на подбородке из-за капающего масла с сосиски.

— Нет, что ты такое говоришь! Без тебя я не могу начать ни одно дело, — кокетливо пролепетала я неуместную фразу.

Я проводила предполагаемого партнера по сексу на кухню и усадила на диванчик рядом со столом, который ломился от всяких блюд.

— Я думала, ты звала только на сосиски, — приятно удивился Тим.

— С них мы можем начать, а продолжить чем-то другим, — загадочно произнесла я и невинно похлопала ресницами. Только они у меня остались упругими и грациозными из всего тела.

— Триша, ты случайно не заболела? — испугался юноша непривычному подходу.

— Нет, с чего ты взял? — невинно спросила я и повторила манипуляцию с ресницами.

— Понял! В глаз что-то попало? — догадался Тим.

Меня слегка оттолкнула такая странная реакция на мои сексуальные позывы. Я сама лично видела, как Ребекка проворачивала подобные трюки, и мужчины чуть ли не выпрыгивали из штанов.

Решив оставить на потом намеки на секс, я увлеклась едой, абсолютно забыв об истинной причине визита Тима. Мы непринужденно болтали о работе, сериалах и погоде.

— Может, переместимся в спальню? — опомнилась я, когда разделалась с персиковым капкейком.

— У тебя скрутило живот от переедания? Ничего, Ри, я уже как раз собирался уходить, — посочувствовал Тим и начал собираться.

— Куда ты? Мы еще не поиграли в карты! Может, махнем на раздевание? — попыталась я удержать друга.

— Давай в другой раз. Тем более, с нами нет Ребекки для такой игры, — сказал юноша и быстро удалился.

Я так и осталась стоять в прихожей, осознавая свое первое поражение. В голове Тима никогда не возникнет эротической фантазии со мной в главной роли, пока я выгляжу, как комбайн для переработки еды. Нужно срочно привести себя в форму и уделать всех этих тощих зазнаек.

В голове продолжали звучать слова Ребекки. Что она сказала? Что секс сжигает калории? Неплохой способ похудеть: не нужно ограничивать себя в еде и заниматься спортом тоже. Пожалуй, я с таким справлюсь. Только вот секс, кажется, находился в недосягаемом радиусе от моего жира.

Глава 2

Если соблазнение в реальности мне не очень удается, пора воспользоваться услугами Интернета. Когда-то я заводила анкету на сайте знакомств, но мне написало от силы трое мужчин. Странно, ведь я выложила фотографию одного лица, которое довольно симпатичное, и никто не мог догадаться, что дальше следует нестандартное тело. Надеюсь, вторая попытка онлайн-знакомств станет более успешной.

Я решила сразу предотвратить неудачу и нашла сайт для любителей толстушек. Хотя, посмотрев фотографии претенденток, испугалась, что выгляжу слишком тощей на их фоне и опять окажусь в пролете. Выбрала свой самый удачный снимок, где скачу на коне в шикарном длинном платье и шляпе, как леди из прошлых веков. Всегда считала эту фотосессию очень стильной, не понимаю, почему Ребекка была другого мнения. Наверное, из-за худобы у нее истощился эстетический вкус.

Не успела моя анкета появиться на сайте, как мне уже написало несколько кавалеров. Удивительно, но они не были толстяками, как я предполагала, а очень даже красивыми и обаятельными мужчинами. Раз мне так повезло, нужно завязать общение сразу со всеми. Хоть раз хочу почувствовать себя богиней, которая имеет право сама выбирать себе любовников.

Честно говоря, ажиотаж, который произвела Блудливая Калифорния (а именно такой я выбрала никнейм), меня поразил. Почтовый ящик сразу же заполнился письмами, еще никогда я не получала таких комплиментов. Мужчины спрашивали мои параметры, и впервые в жизни мне было не нужно врать. Когда называла далеко не стандартные цифры, они восхищенно ахали и охали, и с каждым новым мужчиной я стала даже увеличивать свои сантиметры. И почему раньше до меня не доходило зарегистрироваться на таком специфическом сайте? Это же рай для толстушек!

«Неужели у такой очаровательной девушки есть время на сайт знакомств? Наверное, вокруг тебя в жизни куча воздыхателей», — написал мне некто Гаргантюа.

Блудливая Калифорния: «Не беспокойтесь, меня на всех хватит».

Гаргантюа: «Можете прислать фотографию в нижнем белье? Хочется полюбоваться на вас во всей красе».

Никогда раньше я не отправляла мужчинам свои эротические фотографии. Не то, чтобы считала это неприличным, наоборот, мне всегда хотелось поиграть в такие пикантные игры, просто ужасно комплексовала. Сейчас во мне загорелся азарт и самоуверенность, поэтому побежала искать свой выходной комплект, я купила его несколько лет назад, но ни разу не надела, надеюсь не стала еще больше за это время и смогу влезть в эту чудо вещицу. Приняла самую сексуальную позу, на которую была способна, и сделала селфи в зеркале.

Гаргантюа: «Ты сводишь меня с ума, чертовка! Мне хочется прижаться к твоей груди, вцепиться в твое сочное тело и мять, как сдобное тесто».

Так себе романтичная речь, приму во внимание только слова до восклицательного знака.

Гаргантюа: «А можешь надеть шубу на голое тело и прислать мне фотографию? Меня заводят пышные формы, выглядывающие из мехов».

От такой просьбы я даже растерялась, прежде всего, из-за того, что у меня не было шубы. Интересно, если я отправлю ему фотографию в пуховике, он разочаруется? Наверное, пора заканчивать общение с этим Гаргантюа, потом попросит снимок с украшениями, потом лежа голой на деньгах. И в итоге окажется преступником, найдет меня и обворует. Лучше заранее себя обезопасить!

Я открыла сообщения и выбрала мужчину с самой красивой фотографией профиля. Со снимка на меня смотрел темноволосый бородатый султан, и мне не захотелось стать ее наложницей.

Стальной гигант: «На Земле много сокровищ, но самое лучшее из них ты».

Довольно поверхностный подкат, но ему можно простить все за брутальную внешность.

Блудливая Калифорния: «Такое сокровище смогут удержать только сильные руки. Ваши, как раз, подходят».

Моя самоуверенность становилась все больше, и, словно по волшебству, на смену вечно недовольной толстухе пришла настоящая кокетка.

Стальной гигант: «Уверен, у такой красавицы много талантов. Умеете вы держать различные предметы между грудей?»

Каждый диалог с моими поклонниками заканчивался какими-то странными вопросами, просьбами или предложениями. От некоторых у меня глаза вылезали на лоб. И если с безобидными фразочками, наподобие, «я бы утонул в твоих складочках» я еще могла смириться, то с предложениями лишить мой пупок девственности или мастурбировать на меня, держащую ножку курицы по рту — нет. Короче говоря, спустя несколько часов переписок я поняла, что на этом сайте сидят только фетишисты и извращенцы. Да и чему удивляться? Разве может нормальному мужчине понравиться такая, как я?

От огромного чувства досады я достала из холодильника курицу гриль и стала есть ее прямо холодной. Такой, птичка казалась даже вкуснее. Потом мне стало интересно посмотреть, как выгляжу при этом процессе, и я подошла к зеркалу. Зрелище, честно говоря, было отвратительным, не представляю, как такое может заводить. К горлу подступил приступ тошноты, но я все равно доела птицу, потому что она не виновата в том, что я толстая.

Еще на днях я приняла решение худеть, а уже сегодня дико ненавидела себя за это. Как я могла предать свои любимые горячие бутерброды на завтрак или сытный лагман на обед? Про вечер вообще молчу, потому что родители позвали к себе на копченые ребрышки. Когда произношу вслух все эти названия, мозг не до конца понимает, почему пища все еще не попала в мой рот, а находится на стадии желания.

Мне пришлось торчать на работе голодной, утешала себя лишь тем, что совсем скоро буду размером, как все вертихвостки, примеряющие коротенькие юбки и топы. Коллега по работе тут же уловила депрессию, витающую вокруг меня.

— Что с тобой, Триша? Начальница не пустила на обед? — поинтересовалась рыженькая Вики.

— Скорее, я сама не пускаю, — буркнула я в ответ.

— Неужели ты осмелилась на диету? А как же твои громогласные речи о значимости толстушек в обществе? — вновь подколола коллега.

— Я поспорила с подругой. Как только докажу ей кое-что, сразу вернусь в любимую форму, — мне пришлось закатить глаза, чтобы Вики не подумала о серьезности моих намерений. Вообще при ней я старалась делать вид, что меня устраивает моя фигура, хоть это и было не так.

— Могу дать совет: запишись в тренажерный зал и будешь есть, что угодно, — заверила худенькая девушка.

Вики занялась своими делами, а в моей голове ее фраза крутилась на репите и не давала покоя. Возможно, коллега права, и я смогу легко совмещать секс и еду, при этом худея в тренажерном зале. Ликование пробудило во мне еще больший аппетит. Пришлось отпроситься у начальницы под видом больной, чтобы помчаться в любимую закусочную, где готовят самый вкусный ролл, набитый снизу доверху курицей, луком и корейской морковкой.

Майкл уже давно знал меня, как постоянную пожирательницу, поэтому без слов протянул горячее угощение, из которого вытекал сочный соус. Мастерски расправившись с роллом, я отправилась домой, чтобы переодеться для тренировки в спортивном зале. Теперь необходимо отработать полученные калории, чтобы после качалки поесть еще раз и не потолстеть. Рядом с этим фитнес-клубом, как раз, есть ларек с хот догами, можно по пути домой купить парочку.

В моем гардеробе не оказалось ничего подходящего для активных упражнений, пришлось кое-как натянуть старые лосины и поверх них надеть тунику, на которой изображен мишка, уплетающий пончики. Эта вещица досталась мне еще когда я подрабатывала в костюме медведя, завлекая людей в мамину кондитерскую. Символично, ничего не скажешь!

Неуверенными шагами добралась до обители железных монстров, высасывающих из людей все силы и энергию. Я никогда не посещала такие места, поэтому понятия не имела, как нужно управлять беговой дорожкой или той штуковиной для жима груди.

Ворвавшись жирной и неумелой, я приобрела еще больше комплексов, чем ранее было заложено природой. Клуб качков и стройных девиц сразу же наградил меня презрительным взглядом. Мысленно я порадовалась, что не взяла с собой Ребекку, ведь тогда контраст был бы совсем очевиден.

На несколько секунд позволив себе растеряться, я тут же взяла себя в руки и ответила этим зазнавшимся прародителям протеина уверенным взглядом. Они еще будут аплодировать мне стоя, когда я превращусь в подтянутую красотку! Увидев мою решительность, люди в зале, наконец, вернулись к своим тренажерам, предоставив мне возможность взгромоздиться на велосипед.

Я с детства недолюбливала этого проклятого двухколесного монстра, но сейчас придется подружиться и с ним. Прокрутив педали около получаса, я с облегчением позволила себе передохнуть. Правда, взглянув на часы, осознала, что время в тренажерном зале идет по-другому, и я крутила педали всего восемь минут.

Прослонявшись по огромной территории спортивного комплекса, я не нашла ничего лучше, как попрыгать на мячике. Однако из-за своего неумения обращаться с собственным телом, постоянно спадала в сторону. Почувствовала себя еще большей свиньей и положила мяч обратно.

— Тебе нужен тренер, — послышалось откуда-то из глубин железного леса.

Я сразу же бросила взгляд вдаль, чтобы рассмотреть обладателя такого бархатного голоса. Рядом со штангами сидел накаченный парень, лукаво посматривающий на мои попытки похудеть самостоятельно.

— Предлагаешь свои услуги? — выпалила я, не подумав.

— Собирался предложить одного знакомого, но теперь готов взяться и сам, — ответил красавчик.

Я не могла поверить, что кто-то серьезно хотел мне помочь без какого-либо срытого умысла.

— Нет, спасибо, я справлюсь сама, — решительно произнесла я и отвернулась к беговой дорожке, изображая жуткое желание слиться с ней воедино.

Парень ничего не ответил, и я начала жалеть, что так резко с ним обошлась. Нужно посоветоваться с Ребеккой и заесть все огромной порцией картошки фри.

Глава 3

Каждый месяц мои родители устраивают барбекю, на которое приглашают всех наших родственников. Не знаю, откуда у них взялась эта потребность в организации званых приемов. Наверное, в прошлом мой папа был королем какого-нибудь государства, славящегося своими яствами, и после реинкарнации скучал по пирушкам.

Я ненавидела эти барбекю всю свою жизнь, но не пропускала ни одного. Во-первых, потому что не хотела обижать родителей, во-вторых, потому что они делали самое вкусное мясо на гриле из всех, что я пробовала. А ненависть к этим семейным праздникам вызывала у меня, прежде всего, встреча с моей гадкой кузиной Луизой.

Луиза всегда была идеальной: идеальная фигура, идеальные волосы, идеальное лицо, идеальные манеры. Она совершенно не походила на своих приземленных родителей, и я считала, что ее вывели из пробирки в Лаборатории красоты.

Моя тетя Нэнси пеклась о внешности дочери так, словно ей доверили заботиться о бесценном бриллианте. Одна дальняя родственница мамы и тети, будучи старой девой, оставила им приличное наследство. Наша семья на появившиеся волшебным образом средства открыла кондитерскую, а чета Андерсон потратила деньги на ринопластику для Луизы. Конечно, они в этом не признавались, но мы-то заметили исчезновение небольшой горбинки на идеальном носе кузины.

На самом деле, меня раздражала не именно Луиза, а то, что все родственники нас сравнивали. Можете представить, чья сторона весов перевешивала, не в буквальной смысле, конечно, тогда бы победа оказалась за мной. Могла ли я со своей сотней складок, как у гусеницы, сравниться с этой моделью, о чьи острые углы фигуры можно было точить камни.

— Привет, Триша. Как поживаешь? — сладким голосом спросила Луиза, как всегда с привкусом надменности.

Я только пришла на барбекю, а она уже успела меня разыскать. Лучше бы помахала издалека, а не вставала рядом, чтобы все сразу же начали любимую игру в сравнение.

— Замечательно, — я натянуто улыбнулась, — а ты?

— Сегодня со мной приехал Клиффорд, мой жених. Я жутко волнуюсь, вдруг он всем не понравится, — пролепетала Луиза.

Я лишь закатила глаза: кузина, точно, нашла идеального мужчину себе под стать, при виде которого наша бабушка заохает от восхищения, а впечатлительная тетя Грэйс, жена папиного брата, исполнит для нового члена семьи приветственный танец. Она всегда начинала плясать после пятого бокала шампанского.

— Уверена, все пройдет хорошо, — ободрила я сестру.

— Посмотри, у меня ничего не застряло между зубов? — взволнованно спросила Луиза и продемонстрировала все свои тридцать два идеальных зуба, или сколько их там.

После моего отрицательного ответа, кузина все равно достала маленькое зеркальце и зубочистку. У нее всегда есть зубочистки, будто она где-то услышала правило, что нужно непременно носить с собой вещь, похожую на себя. Видимо, поэтому я постоянно держу в руках что-то жирное. Сейчас, например, ароматные колбаски, насаженные на шпажки. Это всего лишь разминка перед основными блюдами на гриле.

Когда Луиза, наконец, отошла, я дождалась, пока все родственники перестанут на меня пялиться и занялась едой. Она всегда поднимала мне настроение и делала счастливой. Не понимаю людей, которые истязают себя диетами: я бы или умерла от голода, или от депрессии, лишивших вкусностей.

— Это и есть твоя противная кузина? — послышался голос Ребекки. Я пригласила ее на барбекю в качестве поддержки. Надеялась, что таким образом родственники оставят меня в покое и не будут донимать надоедливыми вопросами.

— Сегодня ее шкала идеальности достигнет апогея: она привезла сюда своего жениха, — рассказала я, жуя колбаску. Надеюсь, Ребекка поняла меня, несмотря на набитый рот.

— Знаешь, в моей жизни тоже была такая Луиза. Мои родители постоянно ее хвалили, а меня ругали. Что бы не сделала эта мерзавка, у всех вызывала восхищение. Когда я учила уроки, они все вместе уезжали на пикник, и она даже спала в их комнате, — поделилась грустными воспоминаниями подруга.

— Сочувствую. Не знала, что у тебя есть сестра, — в знак поддержки я хотела положить руку девушке на плечо, но вовремя остановилась, увидев, как лоснятся мои пальцы из-за жира от колбаски.

— Это не сестра, а наша собака, — улыбнулась Ребекка, и мое настроение немного улучшилось.

Мама позвала всех за стол, и мы уселись, предвкушая, как будем поглощать пищу богов. Я сразу же стала использовать свою тактику: положить на свою тарелку сразу все виды угощений, а то потом может не остаться. Ребекка решила ограничиться стейком из говядины под горчичным соусом.

Жених Луизы, конечно же, всех очаровал. На всю округу разносились повизгивания тетушек от смеха и гогот мужчин. Клиффорд, действительно, оказался приятным парнем, похожим на Кена. Его уложенные средством для укладки волосы блестели, как мой подбородок от капающего на него жира от курочки гриль.

Клиффорд смешил всех историями будней стоматолога, наверное, поэтому Луиза так переживала за свою улыбку. Может, этот мужчина мнит себя еще идеальнее своей девушки и находит в ней какие-то недостатки. Кто знает, как там все обстоит в отношениях двух красивых людей. У меня-то отношений вообще никогда не было.

— Триша, а почему ты не знакомишь нас со своей второй половинкой? — с противной улыбочкой спросила тетя Нэнси.

Все головы разом повернулись ко мне, и, конечно, в этот миг моей куриной ножке нужно было упасть на тарелку и раскидать вокруг себя остатки еды. Я вытерла рот салфеткой и попыталась невинно улыбнуться.

— Когда настанет время, — я издала нервный смешок.

— Кажется, сейчас самый подходящий момент! — воскликнул один из дядюшек, — Ну же, познакомь нас со своей девушкой.

Сначала я не поняла, что он имеет в виду, но потом увидела, что все смотрят на ниче не повинную Ребекку.

— Это просто моя подруга, — начала оправдываться я, — я не лесбиянка.

— Разве? — искренне удивилась тетя Грэйс.

Кажется, родственники, на самом деле, удивились такой новости. Больше: на их лицах читалось разочарование. Наверное, им нравилось рассказывать своим соседям и друзьям, что они знакомы с настоящей лесбиянкой. А так я все разрушила, и теперь никто не будет сплетничать о просто жирной племяннице.

— Вообще-то Триша встречается с классным парнем. Он очень красивый и безумно ее любит, — вступилась за меня Ребекка.

— Серьезно? Почему же ты не рассказывала о нем, Триша? — начала допрос бабушка.

— А мы решили открыть какое-нибудь оригинальное кафе! — громко объявил папа, и я поняла, что он пытается сменить тему и спасти меня от дальнейших расспросов.

— Не думаю, что вам удастся придумать что-то новое. Уже есть все, что только можно, — скептическим тоном сказала тетя Нэнси.

— Уверен, вы никогда не были в месте, где еду разносят еноты! — с энтузиазмом произнес папа, — Или можно заказать летающие тарелки, и назвать кафе «Марсианские хроники» или «Под хвостом кометы».

— Или сразу «Шеф-повар сошел с ума», — усмехнулся папин брат, и все дружно поддержали эту тему, подшучивая над моим отцом.

Я была благодарна, что папа принял удар на себя. Он был добряком, который всегда защитит свою дочку, пусть и завуалированным способом.

После окончания барбекю, когда кто-то уже разъехался по домам, а оставшиеся гости сидели в гостиной и пили вино, мы с Ребеккой сидели на ступеньках на улице.

— Кровища лилась во все стороны, я думала, ему конец, — рассказывала подруга о пациенте, которого привезли с ножевыми ранениями.

Ребекка была интерном и работала в городской больнице. Ей очень шла медицинская форма, и в целом девушка любила свою профессию. Я очень завидовала, потому что у меня такой гармонии с работой не наблюдалось. Мне всегда нравилось готовить, но я не хотела быть поваром, боясь стать еще толще.

— Спасибо, что заступилась за меня за столом, — поблагодарила я подругу, когда она закончила свой рассказ.

— Не за что, дорогая. Родственники у тебя — настоящие шакалы, — озвучила приговор Ребекка.

— Я всегда мечтала преобразиться, чтобы их шокировать, — поделилась я с подругой, — может, мне, правда, нужно похудеть.

— Как ты, кстати, сходила в тренажерный зал?

— Не так успешно, как представляла, — вздохнула я, — наверное, одной мне не справиться. Думаешь, стоит нанять тренера?

— Конечно! Тебе нужен тот, кто будет заставлять тебя заниматься! А так ты будешь жалеть себя и лениться.

— Честно говоря, я туда совсем не вписываюсь.

— Скоро все изменится! А для начала давай купим тебе шикарную спортивную одежду! — с энтузиазмом предложила Ребекка.

Мне бы хотелось, чтобы моим тренером была она, но у подруги слишком мало свободного времени. Из-за этого ее личная жизнь тоже не отличалась удачностью. У Ребекки случались интрижки, но серьезным отношениям она предпочла работу. За нее мне было даже обиднее, чем за себя. С ее внешностью она могла бы иметь тысячи поклонников.

Внезапно я поняла, что начала свои интернет знакомства не с того. Зачем мне озабоченные любители жира, если необходимо найти нормального парня, который оценит не только мой внешний вид, но и внутренний мир.

Мне захотелось провести эксперимент, и я зарегистрировалась на обычном популярном сайте знакомств, где мужчины и женщины сначала рассказывали о себе, а потом уже показывали свои фотографии.

Однако до разоблачения моей внешности так и не дошло, потому что и этот сайт захватили полоумные любители пошлостей и порно. В этот раз я, не мешкая, отправляла такой контингент людей в черный список, чтобы они не заслоняли поиск адекватных личностей. За разборчивость и терпение купидон наградил меня интересным собеседником, который сразу же сумел заинтересовать своей неординарность.

Звали таинственного незнакомца Антонио. В начале я сомневалась, что это его настоящее имя, ведь звучит так, словно взято из какого-то мексиканского сериала, но мой новый кавалер заверил, что сам не в восторге от своего нарекания и с удовольствием поменял бы имя на Питер или Джон. Своими шутками и увлечением комиксами он довел наше общение до стадии показа фотографий.

Я перерыла все архивы, но не нашла снимков, где я даже на пару футов вешу меньше обычного. Гадкий жир поселился во мне с самого детства и не желал уходить и по сей день.

Антонио, на удивление, не стал требовать мой снимок, а безоговорочно прислал свой, позволив полюбоваться на его красивые черты лица. Молодому человеку все же подходило его имя, потому что смуглая кожа и черные брови выдавали не совсем американское происхождение. Выглядел Антонио в целом отменно, на него хотелось наброситься и целовать безостановочно.

Выразив свое восхищение его внешностью, я подтолкнула парня тоже попросить отправить мое фото. Сославшись на занятость огромных масштабов, я вышла из сети в панике и ужасе. А что, если прислать ему снимок одной головы? По ней не так понятно, что следом за шеей идет огромная прослойка жира. Хотя пухленькие щечки могут намекнуть идеальному кавалеру, что я любитель пончиков и пирожных.

— Тим, ты срочно должен оправдать свой статус программиста, — я почти кричала в трубку после того, как набрала номер старого приятеля.

— В чем дело, Триша? Говори яснее! Знаешь же, что я тормоз, когда дело касается твоих просьб, — занудно протянул парень.

«Да уж, помню, как ты подумал, что у меня диарея, а я просто хотела заняться с тобой сексом», — хотелось сказать мне в ответ, но я сдержалась.

— Ты должен поработать в фотошопе над одной фотографией, чтобы привести в порядок мое тело, — пришлось сказать мягко, чтобы Тим не отказал, побоявшись моего гневного настроения.

— Лучше бы записалась в спортзал, — засмеялся друг. Он часто позволял себе подколоть меня, не подозревая, что, тем самым, задевает ранимую душу.

— Я как раз оттуда. Вот только он не способен моментально меня изменить, это только в твоей власти, — соврала я во благо, чтобы сделать комплимент неуверенному юноше.

Наша с Тимом дружба завязалась еще со школы. Нас считали неудачниками и постоянно над нами смеялись. Мы сидели на задней парте и придумывали воображаемый мир, где общество принимает толстых людей, как я, и ботаников, как Тим.

Когда мы подросли, поддержка и понимание усилились в стократ, вылившись в крепкую дружбу. Единственной преградой всегда была Ребекка, с которой Тим боролся, как с настоящим соперником. Мне так и не удалось посадить их за один стол, потому что я бы моментально увлеклась едой и забыла о друзьях, и они бы друг друга поубивали.

— Хорошо, я приду в течение часа, — согласился приятель.

— Захвати стряпню своей мамы, из-за нервов мне всегда хочется есть, — добавила я в конце.

Тим до сих пор жил с родителями, оправдываясь тем, что их квартира расположена ближе к его работе. На самом деле, ему нравилось сидеть за компьютером целыми сутками, и чтобы мама приносила еду прямо под нос. И как он не стал таких же размеров, как я? Наверное, ему повезло с метаболизмом.

Тим не заставил себя долго ждать. С собой он принес не только хорошее настроение, но и запах домашней еды, приготовленной миссис Миллиган.

— Тимми придурок! — послышался хриплый голос попугая.

— Джонни, не будь таким противным, — возмутилась я наигранно, на самом же деле, обожала, когда попугай заставляет сконфузиться моего лучшего друга.

— И почему эта птица так меня ненавидит? — испуганно произнес Тим.

Он жутко боялся любых пернатых. Возможно, Джонни это чувствовал и выкрикивал гадости, как только парень переступал порог.

— Забудь о нем! Сейчас важно устранить недостатки моей внешности, — заявила я, поторапливая друга последовать к моему ноутбуку.

Конечно, юный программист несколько раз выругался, осуждая устаревший антивирус и огромное количество ненужных ярлыков.

— Какую фотографию будем ретушировать? — спросил Тим, оторвав меня от еды, которую сам принес.

— Ту, что покорит этого красавчика, — заявила я, показывая фото Антонио.

— А что ты будешь делать, когда он предложит встретиться? — решил разъяснить для себя парень.

— Давай подумаем об этом позже, — буркнула я, предоставляя другу материал для дальнейшего преображения.

Вместе мы выбрали снимок, где я на фоне осенних листьев стою в легком пальто с кофе и бубликом. Тим заверил, что сможет убрать еду из моих рук, и я буду смотреться еще эффектнее.

— Лицо оставляем таким? — осторожно спросил юноша.

Единственное, что я любила в себе, как раз и была верхняя часть всего туловища. Родители заботливо наградили меня густыми волосами, которые меняли свой оттенок в зависимости от сезона и солнечного цвета. Я это не выдумала, это слова Ребекки. На самом деле, каждый, кто имеет русые волосы, меня поймет. Потому что локоны и правда приобретают оттенки белого, когда выгорают на палящем солнце, и вновь темнеют к наступлению холодов. Я так же любила и свои выразительные серо-зеленые глаза и пушистые ресницы, позволяющие мне незаметно раздевать взглядом недоступных красавчиков.

Тим послушно отступил от лица и занялся уменьшением радиуса моего тела. Я должна была скомандовать, когда результат ретуши меня удовлетворит.

— Стоп! — выкрикнула я, побоявшись, что приятель испортит обаятельную девушку, появившуюся на фото, когда из нее изъяли лишние килограммы.

Я не заставила больше ждать Антонио и тут же прислала свою обновленную внешность. Смуглый мужчина воспел меня на всех известных мне языках, сравнивая с популярными дивами комиксов.

— Смотри, я был прав: он зовет тебя встретиться, — процедил Тим.

Он уже начал скучать без дела, пока я развлекалась со своим воздыхателем. Я и сама увидела сообщение, которого боялась все это время, ведь на свидании меня не сможет спасти ни фотошоп, ни Тим.

Глава 4

— А как тебе это? — спросила я Тима, дефилируя по комнате в новом наряде, при этом выставляя свою аппетитную ножу вперед.

Мы уже около часа выбирали мне образ для свидания. Я примерила всю свою одежду, но ничего не соответствовало случаю. Тимми с каждым разом вздыхал все сильнее, осознав, что я безнадежна. Он уже устал играть роль личного стилиста и лучшей подружки и хотел скорее слинять домой.

— Я не слишком жалую компанию Ребекки, но сейчас был ей очень рад. Может, позвонишь и попросишь ее помощи? Она, точно, более компетентна в таких вещах, чем я, — послышалось очередное нытье приятеля.

— Она на работе, — ответила я, — что скажешь насчет этого образа?

— Даже мне, далекому от моды человеку, известно, что леопард — это полная безвкусица, — поморщился парень.

Ума не приложу, почему в моем гардеробе столько вещей животных расцветок. Может, я считала, что, одевшись в подобное, сразу превращусь в дикую кошечку. Тимми, определенно, был прав, но меня начинали раздражать его честные комментарии. Он все-таки мой друг и должен хоть немного поддерживать, а не рубить правду матку, тем более, сейчас, когда до свидания остался час.

Я подошла к клетке Джонни, угостила его чипсиной и прошептала команду. Иногда попугай напоминал мне собаку, а не птицу.

— Тимми придурок! Тимми придурок! — сразу же закричал попугай и получил еще одну чипсину в качестве вознаграждения.

— Э, я видел, как ты науськивала его на меня! — возмутился Тим.

— Тебе показалось, — невинно сказала я, — знаешь, у меня остался еще один наряд. Только потребуется твоя помощь.

Тим обреченно вздохнул и промямлил что-то типа «показывай скорее». Я убежала в спальню и с самой верхней полки шкафа достала свое выходное платье. Последний раз я надевала его на выпускную церемонию в университете. Оно было обычного фасона черного цвета, но смотрелось стильно, вечная классика.

К сожалению, за последние годы я немного прибавила в весе, а, может, и не немного, поэтому платье пылилось в шкафу и ждало своего часа. Сейчас я будто поверила, что фотошоп изменил не только мою фотографию, но и реальную фигуру, и решила попробовать примерить платье.

— Ты шутишь? — с надеждой спросил Тимми, когда я вернулась в зал в одном утягивающем белье, а в руках держала маленький кусочек черной ткани.

— Ты же физик! Рассчитай, какую мне надо принять позу, чтобы влезть в платье и с какой скоростью это сделать, — предложила я.