Ветры империи Иванов Сергей
— Не уверен. Скорее я просто задаю вопросы.
— А кто должен отвечать — я?
— И ты тоже.
— А если я не пожелаю?
— Увы, Горн, это не в твоей власти. Ты отвечаешь мне каждым поступком.
Гиганту вдруг почудилось, будто он разговаривает с собой.
— А спрашивать я имею право? — поинтересовался он.
— Ну, попробуй.
— Кто такие Безымянные?
— Н-да… А конкретнее?
— Они существуют?
— Естественно, раз ты их слышишь. Да и разве ты уже не встретился с одним?
— Они разумны?
— Хм… А что такое разум? Даже если они разумны, вряд ли ты сумеешь их понять: слишком они отличны от нас.
— От нас? — ухватился Горн. — Стало быть, мы подобны?
— А как иначе мы бы с тобой разговаривали?
— Но тогда кто ты? — снова спросил гигант.
— Может, я — часть тебя, — загадочно ответил Голос. — А может, наоборот. Чего бы тебе хотелось больше?
— Ты можешь мне помочь?
— Честно сказать, хотелось бы.
— Что же мешает?
— Понимаешь… это не по правилам.
— Выходит, ты играешь со мной?
— Скорее ставлю опыт — уж извини.
— Тогда хоть подскажи, как мне вернуться.
— Сначала ответь: зачем?.. Ты же сам видишь, насколько изменился масштаб событий. Так стоит ли упорствовать?
— А собственно, что такого произошло? — удивился Горн. — Разве человек перестал быть мерой всего, разве он по-прежнему не сравним со Вселенной?.. А в Империи таких остались миллионы!
— А сколько других разумных во Вселенной, не считал? Почему же тебя так трогают именно эти?
— Я страдал и боролся вместе с ними, я любил их и ненавидел — разве мало?
— Прости, Горн, но это уже в прошлом, а что руководит тобою теперь?
— Инерция! — рявкнул исполин. — Так можешь ты сделать для меня хоть что-нибудь?
— Начнем с того, что вернуться ты должен сам.
— Дергая за все нити подряд?
— Почему не попытаться? — явственно усмехнулся Голос. — Или же загляни в себя — ведь ты уже делал это.
— Но ты предвидишь финал?
— Разве я бог? Это Ю умеет прогнозировать, да и то — с помощью Духов.
— Значит, они-то видят будущее?
— А может, они живут там?
— В будущем?
— И в прошлом тоже… Послушай-ка, дружище Горн, а ты не перепутал функции? Вопросы ведь задаю я.
— Время, время — что это такое? — напористо спросил гигант. — Если б я смог вернуться к началу, когда только создавалась эта злосчастная Огранда…
— То что?
— Разорви их Ветер, почему они устроили это именно у нас?
— Ну, во-первых, они затевали это, когда вас и в проекте не существовало. А во-вторых, все равно они бы вас не заметили. Так уж случилось, и такие они есть.
— А если бы я сумел прорваться в прошлое…
— И все бы там переиначил? Не знаю, Горн, не знаю… Одно из двух: либо время составлено из множества параллельных миров — и тогда ты затронешь лишь единицу в бесконечности; либо все во Вселенной взаимоувязано — и тогда на твоей планете может стать значительно лучше…
— Но?
— … но это уже будет другая планета, — со вздохом заключил Голос. — А ту, прежнюю, которая тебе так дорога, ты безвозвратно уничтожишь. Хочешь ты этого?
— Не уверен.
— Тогда какой смысл?
— И все-таки: время, — здесь должен быть выход!
— Ну так ищи его.
— Уже уходишь?
— Я и так слишком разговорился — кое-кому это может не понравиться.
— Безымянным?
— Всяким, — хмыкнул Голос. — Ты извини, но я закругляюсь. Удачи тебе!
С хрустальным звоном нить лопнула и исчезла. А искать вторую такую, Горн знал, не было смысла. Если б этот кандидат в Творцы захотел, он и от первого разговора легко бы уклонился. Но почему не послушать другие нити? Слишком их много, конечно, но не все же светят одинаково… Проблема лишь в том, чтобы научиться их сортировать. И похоже, двигаться надо туда, где нити становятся реже. Ибо за каждой — чья-то свободная воля, а вместе они и составляют искомый Мировой Дух, враждебный темным демонам Подземелья. А где свободных может быть меньше, чем в родимой Огранде?..
2
— Эй, какого дьявола! — заорал Тигр. — Вы спятили?..
Но Тэн уже выстрелил. Непроизвольно юноша выбросил перед собой ладонь, заслоняясь, и сверкнувший в сумраке луч вдруг отразился от нее, точно от зеркала, увязнув в камне. Самое забавное, что Эрик даже не особенно удивился.
— Просим прощения у вашего совершенства, — почтительно произнес Тэн, пряча лучемет, — однако мы должны были удостовериться.
— Хороша проверка! — возмутился Эрик. — А если б я не оправдал ваших надежд?
— Это означало бы наше поражение.
— И мою смерть вдобавок!.. Конечно, для вас это пустяк.
— К счастью, все подтвердилось.
— Разорви вас Ветер! — по привычке пожелал Тигр и тут же опасливо оглянулся: в здешних местах это ритуальное проклятие уже исполнилось для многих. — Что именно подтвердилось?.. Хватит с меня загадок!
Ему вдруг почудилось, будто Ю позвала его, — он оглянулся, глазами спрашивая, в чем дело. Но, кажется, девушка только и хотела, что увидеть его лицо. Зачем?
— Сбылось древнее предначертание, — торжественно молвил Тэн, — и пробудилась Спящая.
— Это объяснение? — ядовито осведомился Эрик. — Ну-ну, продолжайте в той же манере.
— Мы откроем вам все, — пообещал староистинный. — Все, что знаем сами.
— Ради Духов, только не здесь! Если этот кошмар повторится…
— Конечно, Божественный. — Тэн шагнул в сторону и указал на вход в нору, очень похожую на тот узкий ход, которым двое Стражей и Львица пробирались внутрь Священной Морды.
Пропустив вперед Ю, Тигр протиснулся следом и боком заскользил между близкими стенами, освещая глазами тьму. Довольно скоро коридор привел их в чуть более просторную комнату, похожую на семейный склеп из-за тесных горизонтальных ниш, сплошь покрывавших стены.
Пожалуй, нашему старикану здесь будет уютней, чем наверху, подумал Эрик и развернулся было ко входу, но двое староистинных, словно предугадав его желание, уже вносили в комнату безвольное тело Олта. Аккуратно сунули старика в одну из ниш и безмолвно удалились, маневрируя в этой тесноте с ловкостью людей приличных. Сейчас же вошел Тэн, жестом предложив гостям располагаться на выдвинутых из камня сиденьях. Подождал, пока Ю устроится на коленях Тигра, привалившись к нему боком, затем с видимым облегчением опустился в жесткое кресло. Эрик снова оглядел убогую комнатенку, сочувственно усмехнулся.
— Да, — подтвердил Тэн, — в этих щелях мы и обитаем теперь. Не очень комфортно, зато о нас никто не знает, а мы видим многое — иногда даже слишком.
Утомленно он растер пальцами глаза, и только сейчас Тигр разглядел, что этот крепкий, даже могучий мужчина уже далеко не молод.
— На публике приходится изображать из себя Верховного жреца, — пояснил староистинный, — но вы-то, мне кажется, уже переросли условности?
— Да как сказать, — пожал плечами Эрик, поглаживая богиню по узкой спине. — Видите: я пока при штанах, хотя и не мерзну.
— И все же вам проще: вы не успели закостенеть в своих рамках, когда их взломали, и теперь вас ведет Ю. А вот каждому из нас приходится воевать больше с собой, словно внутри поселился крошечный Хранитель… Вы не интересовались историей?
— По-моему, последнее время я только ею и занимаюсь, — усмехнулся Тигр. — Так что можете не стесняться: я уже закален.
— Конечно, вы нетерпеливы, как и положено юным, — сказал Тэн, — однако постараюсь быть кратким… Надо признать, поздновато мы спохватились с этим своим прозрением, да и с чего было беспокоиться: ведь как замечательно все складывалось для огров — с каждым поколением мы прибавляли в богатстве и величии, шли от победы к победе. А средства для этого нам поставляли Хранители, всегда безотказные и услужливые. Мы и не заметили, как попали к ним в полную зависимость, будто слепые к поводырю, и как наши слуги превратились в наших же господ. Постепенно от рулила Империи стали оттесняться даже самые древние и могущественные роды — вот тогда-то и зародились сомнения.
— Так вы не пожелали делиться с Хранителями властью? — насмешливо заметил Эрик. — О Духи, так я и знал!
— Что же, зато мы задумались, — возразил Тэн. — И отыскались трезвые головы, у которых хватило смелости задаться вопросом: а куда же, собственно, ведут нас Хранители, в чем их интерес? И заозирались, и по крохам стали собирать все, чего не успели еще истребить бесполые. Конечно, узнали мы не так много, однако поняли главное: всем нам уготована гибель.
— Ну, слава богам, наконец закончили с предисловием! — обрадовался Тигр. — Теперь давайте суть.
Укоризненно покачав головой, староистинный продолжал:
— А еще оказалось, что мир устроен вовсе не так скверно, как вдалбливали Хранители. Это ведь они заставили нас поклоняться грозным Духам, а наших богинь изувечили настолько, что превратили в покорные уста этих чудовищ…
— Эй, уважаемый, полегче! — предупредил Эрик. — К чему нам сейчас ссориться, верно?
Тэн поднял на него воспаленные глаза, однако отвечать не стал.
— Н-да, — пробормотал он, — а ведь когда-то наши мудрецы знали Истину и, насколько хватало сил, смиряли жадность и злобу диких огров. Но затем — себе и нам на беду — они вывели породу бесполых и бесстрастных существ, чтобы те прислуживали Божественным и копили знания, а Хранители очень скоро сумели поменять хозяев.
— А может, хватит истории? — снова встрял Эрик. — Как же все-таки устроен мир? Неужто Хранители смогли выдумать его наново?
— Нет, конечно. Они только перемешали кубики мироздания, а один, самый важный, выкинули вовсе. Однако теперь нам известно, что существует лишь один истинный Дух — сияющий, всемилостивый и созидательный; а то, что нам подсовывали Хранители, — как раз и есть темные демоны Подземелья, толкающие людей в пропасть.
— Замечательно, — рассмеялся юноша, — теперь и среди Духов завелись свои Истинные!.. Стало быть, у вас с Хранителями мировоззренческие разногласия? Вот из-за чего такой шум!
— А вам не интересно будет узнать, что в прежние времена огрское Божество составляла разнополая пара? И что только полное слияние этих двух половинок рождало то высшее и цельное существо, которое становилось частицей Мирового Духа и приобщалось к его бесконечной мудрости? А кого слышат нынешние богини, кроме потусторонних демонов?
— Вот теперь понял, — сказал Эрик. — Это вы и называете: разбудить Спящую? Ну, а кем же тогда стану я?
— Мы выбрали вас из многих еще и потому, что ваш отец был лучшим среди нас, — сообщил Тэн. — Когда мы узнали достаточно, то попытались поспорить за власть, однако Хранители нас опередили. Наверное, зря мы не попробовали тогда договориться с Олом…
— Моего отца так и не нашли?
— Мы долго искали, — со вздохом ответил Тэн, — но Хранители умеют запутывать следы.
— И чем вы заняты теперь? — спросил Тигр. — Кстати, сколько вас тут?
— Посвященных?.. Немного: десятка полтора. Для наблюдений этого хватает, а на большее мы пока не претендуем. Пусть все эти безумцы рвут друг другу глотки, сражаясь за власть, — нам это только на руку.
— Как и Хранителям?
— Что? — удивился староистинный.
— Насколько я понял, цели у вас разные, — пояснил Эрик. — Однако здесь ваши интересы совпали — не странно ли?
— Хранители не знают всей нашей силы, — возразил Тэн. — К тому же теперь, когда с нами Божественная и…
— А если знают?
Тэн покачал головой.
— Они собрали здесь всех, чтобы уничтожить. В результате опереться им станет не на кого, кроме как на Псов. И тогда на свет появимся мы.
— Если успеете, — хмыкнул Тигр. — Один раз вы уже переоценили свои силы, либо недооценили Хранителей. Уверяю вас, они знают о своих врагах куда больше, чем те о них.
— Так считает и Ю? — после паузы осведомился староистинный.
— А разве мы не одно?
Теперь Тэн задумался надолго.
— Хранители всегда были горазды на сюрпризы, — добавил Эрик, — и просчитывают ситуацию на десять ходов вперед. Наверняка, когда вы радостно возникнете из подполья, окажется, что они снова припасли для вас гадость. И третьего шанса вам уже не дадут, Тэн!
— По-моему, вы решили вступиться за Львов, — предположил тот. — Я не прав?
— А вы видите союзников надежней? Так назовите!
— Но ведь Львы сейчас служат Хранителям и…
— Так было, Тэн, — перебил Тигр. — Пока Тора уравновешивал Совет, прайдом можно было вертеть. Теперь же старый Глава решает единолично, и вряд ли он доверяет бесполым, как прежде.
— Однако Тор не умеет оглядываться, и если уж что вбил себе в голову… Да и вперед-то он видит только на шаг.
— Пока Хранители не организовали ему замену и пока рядом с ним Нора…
— Нора? — переспросил Тэн. — Так вы еще не знаете?.. Старик засадил ее под замок.
— Что, в самом деле? — изумился юноша. — И где?
— Пока что в ее собственных покоях, но вряд ли на этом успокоится.
— Старый пень! — Эрик оглянулся на богиню. — Неужто он способен любить только тех, кто лижет ему пятки?.. Послушайте, Тэн, вы должны провести нас к Львице.
— Как угодно, но, может, сначала осмотрите нашу молельню? Не беспокойтесь, до завтрашнего утра Нору не тронут.
Снова поглядев на Ю, Тигр обнаружил в ее глазах интерес.
— По-вашему, это обязательно? — с сомнением откликнулся он и вздохнул. — Ладно, ведите.
Без лишних слов жрец поднялся и длинными тесными коридорами повел их в глубь Горы. Похоже, эти ходы пронизывали всю Крепость, а кто и когда прорубил их в толще стен, зачем потребовался еще и второй слой секретности, оставалось только гадать — даже староистинные вряд ли знали ответ. Пару раз Эрик замечал по бокам аккуратные дыры, наверное, проделанные в сплошном камне чудовищным скалогрызом, и тогда ему вспоминалась укороченная рука одного из староистинных. Нарваться в темноте на такую мерзость — бр-р!..
Наконец из душного хода они выбрались в округлую комнату, показавшуюся Эрику на удивление просторной, однако изрядно одряхлевшей. Все ее стены и даже потолок были покрыты искусной и тщательной резьбой, но странные узоры скорее беспокоили, чем радовали глаз, — как будто за ними угадывалось присутствие ошеломляющих истин. Когда-то этот зал был, вероятно, доступен всем обитателям Крепости, зато теперь все прежние входы наглухо замуровали, а сохранившиеся планировки наверняка подкорректировали, иначе бы о молельне прознали Хранители. И уж они навели бы здесь порядок, вряд ли тогда эти загадочные узоры продолжали б смущать нестойкие умы. Непочтительно хмыкнув, Тигр поинтересовался:
— А почему бы вам не поселиться в этих роскошных развалинах? Картинки мешают?.. В конце концов их можно и заштукатурить.
Ожидаемого взрыва не последовало — Тэн лишь скорбно покачал головой. Удивленный, Эрик все же решил не отступать, пока не доведет жреца до границ его терпения, однако Ю внезапно дернула юношу за руку и указала на странный знак, повторяющийся, пожалуй, чаще других и уже ему знакомый, — согнутую в кольцо стрелу.
— Мне переводить? — спросил Эрик у жреца. — Что сие значит?
Тэн помолчал, видимо, для значительности, затем негромко произнес:
— Это и есть ключ к пониманию Вселенной. Именно так устроен наш мир — в пространстве и во времени.
— Звучит не слишком вразумительно, — заметил Тигр. — Ну-ка еще раз!..
— Каждый из живых приходит в конце к своему началу — и в этом залог бессмертия.
— Снова не понял, — рассердился Эрик. — Что за кружева вы плетете, почтеннейший? Сами-то вы вникаете в смысл своих слов?
— Не вполне, — признался Тэн. — Однако передаю их в точности, как завещано великим Учителем. Таковы догматы его учения.
— А больше он вам ничего не завещал?
— Еще он утверждал, что кольцо — это удел рабов. Выжить так можно, а вот сохранить разум — нет.
— Разорви вас Ветер! — в отчаянии сказал Эрик. — Теперь вы запутали все окончательно.
— Учитель полагал Вселенную живым организмом, который стремится себя сохранить, но и познать. Количество жизни в мире неизменно, а каждый из нас движется во времени словно бы в коридоре — узком либо пошире — и при этом даже не замечает изгиба стен. Но рано или поздно кольцо замыкается.
— И тогда мы умираем?
— Нет, всего лишь меняем оболочку, — ответил Тэн. — Ибо, повторяю, жизнь бесконечна, но именно благодаря ее замкнутости. И кем мы окажемся в новом круге — зависит от того, кем мы стали к завершению предыдущего.
— А кем можно стать? — удивился Эрик. — Рабом, трехбуквенным, императором?..
— Глупости, — улыбнулся жрец. — Кому важны внешние признаки? Существует семь ступеней духовной свободы, и смысл в том, чтобы стремиться к верху этой пирамиды, ибо тогда бессмертие обретает не только жизнь, но и разум. Только первоступенные сохраняют память при переходах от воплощения к воплощению и вкушают от мудрости Мирового Духа — конечно, если не считать двуполого Божества. Но долог и труден путь к вершине, куда проще скатиться вниз.
Ю вдруг утратила интерес к разговору и двинулась вдоль стены, впитывая в себя картинки, будто рассчитывала разобраться с ними потом. Да и Эрик неожиданно заскучал — одновременно с ней, либо чуть позже.
— Спасибо за лекцию, Тэн, — сказал он. — Будем считать, мы здесь отметились. А теперь отведите нас к Норе.
3
Никогда прежде Горн не видел такого уютного, почти ручного моря: теплое и смирное, оно искрилось гладью под безоблачным, прозрачно-голубым небом и осторожно шелестело галькой возле самых его ног. Этот укромный пляжик со всех сторон ограждали шершавые валуны и причудливых очертаний скалы, однако повыше, на крутом склоне, бесстрашно лепились нарядные домики, утопавшие в пышных зарослях, а густой цветочный дух даже и здесь пересиливал свежесть моря. Впрочем, и ветра не ощущалось совершенно, словно бы весь этот живописный пейзаж — и горы, и море — помещался внутри громадного зала. Такое безмятежное место могло находиться где угодно, но только не на родной планете Горна.
Сбоку, из-за прибрежных глыб, донеслись негромкие всплески, будто кто-то пробирался сюда по мелководью, и Горн бесшумно отступил в тень обрыва, изготовив ладони, — хотя пространство вокруг казалось столь же спокойным, как и море.
Первым на глаза показался мускулистый и стройный парень, красивый, словно Эрик. Всю его одежду составлял матерчатый мешочек, поддерживаемый на паховой грозди тонкими шнурками, — остальное, похоже, он нес в руке. Вплотную за ним, ухватившись за локоть, следовала девчушка, изящная, точно Ю, и столь же нагая; только ее-то не защищала божественная оболочка — откуда же такая беспечность? Или в самом деле здесь нечего опасаться?
Завидев Горна, юноша удивленно вскинул брови и остановился — по колено в воде.
— Уже и здесь нас опередили! — вознегодовал он весело. — Куда ж податься бедным нудистам?.. Слышишь, Юлька?
Речь его звучала странно, однако Горн улавливал смысл еще до того, как он облекался в слова, — а не отсюда ли его лингвистический талант? Хотя прежде-то он не был телепатом…
— Да, но и ты как будто вполне гол, — дружелюбно заметил туземец. — Может, не станешь вредничать и поделишься местом?.. Мы тебя не стесним — правда, котенок?
Девочка с готовностью кивнула, разглядывая Горна из-за спины друга. Рассмеявшись, тот вывел ее из воды, уронил сверток на гальку и подступил к гиганту.
— А и здоров же ты, приятель! — оценил парень, с удовольствием озирая пришельца. — Хоть сейчас на конкурс… Слушай, а чем это ты вымазался?
Спохватившись, Горн притушил блеск своей обновленной кожи до здешней нормы, чем удивил туземца еще больше.
— Эй, да ты фокусник! — сказал он и обернулся. — Юлька, заметила?
Однако страха в нем не появилось — вот что странно. Или здесь непонятное не пугает?
— А что еще умеешь? — поинтересовался парень. — Выкладывай уж весь репертуар: Юлька цирк обожает.
Горн молчал, прощупывая странную парочку. Юноша казался непрошибаемым, а девочка слегка робела перед незнакомцем, но и только. То ли настолько уверена в дружке, то ли… Ну что за странная планета! Уж не из тех ли она параллельных миров, про которые толковал Голос?
— Юлька, без паники! — озадаченно произнес парень. — Похоже, напоролись на иностранца… Эй, дружище, а ты случайно не шпион?
Юля неуверенно засмеялась. Рывком Горн поймал ее глаза, заставляя открыться, но девочку тут же заслонил друг, оборвав неокрепшую нить. И теперь его глаза сузились в бойницы.
— Ну ты, полегче! — строго велел он. — Брось эти экстрасенсорные штучки — со мной такое не проходит.
Горн обнажил в усмешке клыки, и девчушка испуганно ахнула. Зато юноша помрачнел еще больше, бесстрашно шагнув к гиганту вплотную.
— Угодно попугать? — хмуро осведомился он. — Что же, продолжай.
И сразу стал походить на Эрика, словно близнец. Ну откуда же в нем столько нахальства? Кажется, его даже не заботили масштабы чужой силы.
— Алекс! — предостерегающе воскликнула девушка. — Ну чего ты?
Юноша не обернулся, выжидательно, но и с вызовом глядя в глаза Горна. И бесполезны были б попытки укротить этот дерзкий дух.
— Ладно, остынь, — медленно выговорил исполин, на ходу обучаясь речи. — Я рад гостям.
— Еще надо разобраться, кто здесь гость, — упрямо возразил Алекс. — Ты ведь не здешний, я прав?
— Но ведь и ты сюда приехал, — отозвался Горн. — Вместе с Юлей, так?
Парень удивленно моргнул — значит, Горн все же различил кое-что за его заслоном?.. Впрочем, недоумевал Алекс недолго, вспомнив, видимо, что в здешних краях приезжие составляют большинство. Усмехнувшись, он без спешки отступил к Юле и присел на камень. Девочка немедленно устроилась рядом.
— И все-таки ты странный, — негромко произнес Алекс. — Извини, но ты… человек?
Отстранившись, Юля поглядела на приятеля с удивлением. В самом деле, различия в глаза не бросались.
— Уже нет, — ответил Горн спокойно. — А это важно?
С любопытством он ожидал реакции туземцев. Но тон здесь задавал Алекс, а его смутить оказалось непросто.
— Кто же ты? — настороженно спросил он. — Откуда?
Молча гигант ткнул пальцем в небо, хотя в направлении не был уверен.
— Вот так, да? — сказал Алекс. — А блестел, стало быть, скафандр?
Вряд ли он и сам понимал, насколько близко попал в цель. Ухмыльнувшись, Горн скачком включил полную защиту, и Юля пораженно вскрикнула при виде обратившейся в зеркало фигуры.
— Что же, впечатляет, — подтвердил Алекс. — Может, ты еще и левитируешь?
Не меняя позы, исполин воспарил в воздух на пару метров, затем так же плавно опустился обратно.
— Ты тоже видела? — спросил Алекс у подружки. — Надо же — сподобились!.. Похоже, купание отменяется.
— А вот это лишнее, — возразил Горн. — Не надо суеты — отдыхайте, купайтесь… Ну и поговорим, если вы не против.
Недолго поколебавшись, юноша огляделся, вздохнул.
— Желание гостя… — пробормотал он. — Ладно, Юлька, укладывайся, лови свой загар. А мы тут побеседуем, да?
Совершенно успокоенная, девчушка развернула на гальке кусок ткани и улеглась поверху, подставив нагое тело солнцу. Даже глаза закрыла. Возможно ли так доверять — хотя бы и другу?
— Если я правильно понял, у вас тут все спокойно, — заговорил Горн. — Ни чудовищ, ни войн, ни диктаторов? И даже стихии приручили?
— Отчего же, случается всякое, — ответил Алекс. — Но не как правило и не в глобальном масштабе, если ты об этом.
С неудовольствием он покосился на скалу, тень от которой накрывала почти половину пляжа.
— Отодвинуть? — предложил Горн. — Мне это просто.
— Пусть стоит, не утруждайся, — хмыкнул юноша. — Слушай, я не понял, ты угодил к нам случайно или все же была цель?
— Похоже, я взял ложный след.
— А может, ошибся в направлении? — спросил Алекс. — Такого у вас не бывает?
Пожав плечами, гигант перевел взгляд на Юлю, блаженно разметавшуюся по подстилке, все глубже погружавшуюся в сладкую истому. Малышка не тяготилась наготой совершенно, в ее свободной позе не ощущалось ни скованности, ни вызова. Всей кожей она впитывала морские ароматы и жаркие лучи, будто заряжаясь от солнца, растворяясь в нем… А и в самом деле, между девочкой и солнцем словно протянулся призрачный луч — или почудилось?
Внезапно Горн ощутил подошвами легкое содрогание почвы, тут же и Алекс озадаченно оглянулся.
— Скажи откровенно, — спросил гигант, — почему ты меня не боишься?
— А если я притворяюсь? — ухмыльнулся юноша.
— Но я же чувствую: в тебе нет страха.
— Ну нету! — весело признал Алекс. — Что ж поделаешь?