Наследие Чарма: Выбор судьбы Кинкот Дарья

– Так-так-так, – за его спиной раздался голос Эйлин Берг.

Русый маг повернулся – девушка крутила в руках спортивный шест, как и всегда.

– Что же малыш Редлок забыл здесь? – она улыбалась. – Да еще и решил прийти в полном одиночестве.

– Ты же знаешь, что не справишься со мной, – парень спокойно покачал головой.

– Но это же не мешает мне попробовать, правда? – игриво поинтересовалась колдунья.

– Если тебе так сильно хочется пожалеть об этом, – Шерман создал в руке меч.

– Между нашими сторонами есть одна большая разница, – рассуждала женщина, – вы слишком хороши собой, чтобы опуститься до убийства, в отличие от нас.

Русый маг нахмурился, усмехаясь:

– Ты, что ли, не слышала про выходку в осеннем регионе? Моя подружка сделала. Полоснула прямо по горлу, – он артистично провел большим пальцем поперек шеи, издав шипящий звук.

– Та подружка, что умирает от проклятия? – снисходительно уточнила Берг.

На лице парня отразилось непонимание, а его глаза окрасились сначала в золото, а затем в сирень:

– О чем ты говоришь?

– Уф, неужели комитет хранит от вас секреты? – притворно сочувствующе промолвила колдунья. – Так или иначе, думаю, эфирная королева далеко не единственная, кого одолела чума.

– Ты лжешь.

– А у тебя самого еще не проявились симптомы? – женщина пожала плечами. – Кровь из носа не идет? Нет головокружения? Пряди не светлеют?

Шерман стиснул зубы:

– Будем языком молоть или драться? – он прокрутил свой меч.

Подмигнув ему, Эйлин переместилась, нападая со спины. Парень отразил ее атаку и направил поток спонтанной боли в ее руку, заставляя ту выронить шест. Вскрикнув от боли, колдунья успела создать на его лодыжках кандалы, прежде чем он сумел до нее добраться. Оправившись от удара, Берг создала в другой руке точно такое же оружие, как и у своего соперника. Когда он освободился от проекционной ловушки, они вступили в сражение на мечах. Редлоку приходилось несладко, ведь женщина, в отличие от него, могла телепортироваться, чем сильно усложняла его положение в этой драке. Парню приходилось виртуозно управляться с защитным заклинанием, чтобы не позволить противнице ранить его исподтишка. В любом случае, колдунья сильно расслабилась, посчитав, что ее соперник едва успевает уследить за ее атаками, а потому сама совсем позабыла о щите. В какой-то миг парень ударил ее мечом в живот.

Лезвие прошло насквозь. Опустив глаза на торчащий из ее плоти меч, Эйлин, неожиданно для самой себя, усмехнулась. Шерман был спокоен, но его радужки выдавали некоторое удивление. Он точно никак не мог ожидать, что колдунья не сумеет увернуться. Убийство не должно было быть таким странным действием на войне, но сейчас это почему-то так и было. Русый маг схватил противницу за шею, чтобы аккуратно положить ее на землю, и она вцепилась в его ладонь. Закончив, парень присел рядом. Изо рта девушки шла кровь, и она прекрасно понимала, что не выживет, если только здесь сию секунду не появится чарокровный со способностью исцеления. Редлок спокойно наблюдал за тем, как жизнь постепенно уходила из тела упрямой Берг. Она дышала рвано и старалась смотреть только на небо. Ее спутник нервно облизнул губы:

– Я скажу твоей сестре…

Эйлин перевела взгляд на мага.

– Натали. Я скажу ей про тебя, – решительно заявил он.

Девушка едва заметно кивнула, а несколькими мгновениями позже ее глаза закрылись и больше уже не открывались. Шерман как-то угрюмо фыркнул, приподнимаясь на колени и вознося ладонь над ее телом:

– Эйлин Берг, я – Шерман…

Не успел он закончить фразу, как его вырубили ударом по голове. Это была увесистая деревянная ручка топора, которую так любовно придерживал Люциан Браунхол. Когда Редлок повалился на землю, расположившись рядом с убитой им девушкой, темнокожий колдун заговорил:

– Думал, мы окажем тебе такую честь? – он ухмыльнулся, подкидывая в руках орудие. – Глупый мальчишка.

После склоки между Антуанеттой и Натаниэлем, последний не особо хотел возвращаться к работе в комитете, ведь так или иначе, ему бы пришлось контактировать с рыжей. Юноша уговорил отца переправить его на один день в коллегию, Мэтта же послали ему на замену – на самом деле, Блум так и так собирался отправиться к Констанции Браунхол, чтобы они вновь обсудили насланную на него и многих других заразу.

Рабочий день в комитете проходил, как обычно, пока у одного из рабочих не началось носовое кровотечение прямо посреди зала, что вызвало неподдельную тревогу у каждого, кто стал этому свидетелем. «Потерпевшего» тут же увела Кайла Руссо, и в скором времени чарокровных стали успокаивать тем, что сотрудник просто перетрудился, несмотря на то, что множество его коллег утверждали, что он не использовал значительное количество магии за последние несколько часов. Все стало еще хуже, когда то же самое случилось с еще одним работником. Нельзя было сказать, что это вызвало панику – чарокровные вообще достаточно редко поддавались этому чувству. И все же, атмосфера накалилась. Тогда глава комитета созвала всех в своем кабинете и его окрестностях, после чего, используя чары усиления звука, сделала заявление:

– По всей видимости, – Констанция поднялась из-за стола, – скрывать это больше нет смысла. Да и возможности.

Присутствующие выглядели недоумевающими, в то время как Антуанетта и Мэттью напряженно переглянулись.

– То неизвестное заклятие, что Тамика выпустила во время сражения в весеннем регионе, достаточно скоро проявило себя в нескольких чарокровных, причем не только в тех, кто присутствовал на том поле битвы.

Некоторые колдуны ахнули.

– Пока нам немногое известно об этом своеобразном проклятии, но очевидно одно – оно определенно опасно для жизни. Все заболевшие находятся под наблюдением. Заклятие не заразно и проявляется, как мы думаем, в зависимости от энергетики чарокровного. Мы делаем все, что в наших силах, чтобы найти решение данной проблемы. В скором времени я сделаю официальное заявление для гражданских.

Сотрудники коллегии и комитета стали напряженно перешептываться.

– Больше не смею вас задерживать, – сурово откликнулась глава комитета. – Вернитесь к своим делам.

Работники стали расходиться, но разговоры между ними все еще не утихали. Блум и Леруа постарались как можно быстрее добраться друг до друга сквозь толпу.

– Чует мое сердце, это признание доставит нам немало хлопот, – шепотом промолвил Мэттью, перехватив руку подруги.

– К счастью, она почти ничего не рассказала. Никто и не подумает, что мы больны, – ребята направились по лестнице на первый этаж.

– С другой стороны – нам скоро умирать. Может быть, им будет лучше узнать?

– Издеваешься? Они начнут порхать над нами, запрещать делать любые движения, будут уверять, что все «хорошо», и отрицать действительность. Зачем нам все эти проблемы?

– Рано или поздно это все равно вскроется.

– Так и пусть поздно!

Блум замер, вскинув руку, чтобы его спутница замолчала. По выражению его лица рыжая поняла, что он получает телепатическое сообщение.

– Кто это был? Что-то случилось?

– Нора, – люпан вновь протянул девушке ладонь, – нам лучше отправиться в коллегию.

Недоверчиво взглянув на друга, Леруа дотронулась до его пальцев, после чего они оказались в кабинете Доминика Гринфайера. У его стола сейчас как раз стоял Николас Мейпл, отчитывающий своего начальника:

– Почему вы отправили его на задание одного?! – вопрошал он, ударив кулаком по столешнице.

Антуанетта вздрогнула, а затем поспешила осмотреться: Элеонора сидела на кресле у самой двери, ее лицо было заплаканным; Натаниэль расположился перед ней на корточках, уговаривая ту выпить стакан воды. Феликс ходил вдоль комнаты, нервно поправляя пиджак.

– Его квалификации было достаточно для данной миссии, – спокойно констатировал глава коллегии. – Я не хотел привлекать лишнего внимания.

– Квалификации? – раздраженно переспросил Ник. – А отсутствие малейших способностей к телепортации вас не смутило?

– Что происходит? – взволнованно прошептала Тони, подняв глаза на Блума, который напряженно следил за беседой двух колдунов.

– По плану он должен был связаться с кем-то из наших, чтобы его забрали, – Дом качнул подбородком.

– Шерман пропал, – нехотя пояснил люпан.

Глаза Леруа округлились, она тут же направилась к соулмейту.

– В смысле с кем-то, кто потенциально мог оказаться предателем? – бушевал Мейпл. – Да вы…

– Как давно его нет? – нетерпеливо вклинилась чародейка.

Николас только теперь заметил появление двоих.

– Он пропал четыре часа назад, – ответил мужчина.

– Четыре? – изумленно повторила рыжая. – Почему с нами никто не связался?

– Мы организовали поисковые группы, – вмешался Минтвуд, – не было нужды отвлекать вас от работы.

– Что насчет пляжа? Вы проверили берег?

Колдун с челкой горестно кивнул.

– Через сколько часов после начала миссии вы забили тревогу?

Возлюбленный девушки угрюмо скрестил руки:

– Сразу же.

– Сразу же? – Тони недоуменно посмотрела на него.

– Нора увидела на нем метку.

Чародейка бросила на подругу встревоженный взгляд:

– Нора, что это была за метка?

Брюнетка лишь растерянно покачала головой, и тогда Нейт обратился к рыжей:

– Метка смерти, как на Софи.

Комната поплыла перед глазами Антуанетты. Она устало облокотилась на стену. Доминик воспользовался всеобщим расстройством, дабы покинуть кабинет:

– С вашего позволения, мне нужно раздать направления на патруль, – он захлопнул за собой дверь.

Ник снисходительно оглядел присутствующих:

– Ничего, Феликс сбежал от них, значит и Шерман сможет.

– На мне не было метки смерти, – парировал Минтвуд.

– Это ничего не значит, – влез Гринфайер младший, – Софи умерла через несколько месяцев после того, как Нора увидела на ней метку.

Леруа задумчиво смотрела в потолок:

– Если вы тут же отправились на поиски, как не смогли застать его в изначальной точке?

– Не тут же, – поправил ее чародей. – Доминик был единственным, кто знал координаты. Его не было на месте, когда Шерман покинул коллегию. Мы отправились только через час.

– Нашли что-то? – поинтересовался Мэтт.

– Кровь…

Люпан и рыжая взволнованно переглянулись.

– …нет, не Шермана, – успокоил их Мейпл.

– Это была кровь Эйлин Берг, – пояснил Феликс.

– Она перемещается, – уверенно заявила Антуанетта, – могла увести Шермана.

– Крови было много, – колдун с челкой неуверенно покачал головой.

– Думаешь, она была при смерти? – недоумевал Блум.

– Не знаю, – он пожал плечами.

– Вероятнее всего, там был кто-то еще, – согласился Николас. – Так или иначе, Шерман даже не отвечает на телепатические запросы. Непонятно, не может ли он или просто решил не помогать нам в его поисках.

– Шерил, – вдруг прошептала Тони. – Кто-то должен сказать Редлокам.

– К ним уже отправили Верджила, – ответил Натаниэль.

В то же мгновение линки ребят запищали, как и голографическая панель на столе Доминика Гринфайера. Присутствующие поспешили открыть срочное объявление от комитета, в котором описывалась ситуация с проклятием Тамики. Так же кратко, как до этого Констанция Браунхол объясняла ее своим сотрудникам.

– Вот же чертовщина, – промолвил юноша.

– Интересно, как долго они скрывали это от нас, – без особого энтузиазма размышляла Блэкуолл.

– Кто-нибудь из вас раньше слышал что-то подобное? – поинтересовался Мейпл.

Леруа и Блум на долю секунды пересеклись взглядами, но, как и все остальные, отрицательно покачали головой.

– Констанция сделала заявление в комитете, – добавил Мэттью, – как раз перед тем, как мы пришли к вам.

– Да, но там было все то же самое, – Тони кивнула.

– Это просто ужасно, – Нора размазала по лицу остатки туши. – Кто знает, что эта зараза сделает с нами…

Натаниэль приобнял возлюбленную.

– Вероятно, убьет, – спокойно констатировал люпан.

– Мэттью! – одернул его Феликс.

– Он прав, – нехотя признал Николас, – Тамика точно сделала это не просто так. Играет с нашими жизнями, чтобы завладеть элементами. Она наслала что-то смертельное.

– Но почему такое неэффективное? – размышлял Нейт.

– Она пока еще не всесильна, – рыжая пожала плечами.

– Но и этого хватит, чтобы истребить нас, – удрученно промолвила Блэкуолл.

– Все нормально, леди Констанция занимается поисками лекарства каждый день, – уверенно откликнулся Минтвуд. – В скором времени она исправит ситуацию. Без сомнений.

Маг с волчьим взором закатил глаза:

– Ты слишком многого от нее ждешь. Нам не всегда под силу спасти всех и каждого, – их с Нейтом взгляды на мгновение пересеклись. – Но стоит отдать ей должное – хорошо, что она все же сделала официальное заявление.

Леруа напряглась.

– Может быть, и не всегда, – согласился Феликс, – но, все же, это особый случай. Леди Констанция Браунхол поистине могущественная колдунья, а в ее подчинении находится множество способных чарокровных. Я уверен, что вместе они сумеют разобраться с этим недугом.

– О, богиня, – устало выругался Мэтт. – Нет никакого лекарства! Никакого «божественного» исцеления!

Компания взволнованно вздрогнула от комментария своего друга, а Антуанетта испуганно распахнула глаза.

– Что ты имеешь в виду? – опасливо переспросила Нора.

– То и имею! – разошелся парень. – Это проклятие невозможно обратить.

– Откуда ты знаешь? – Гринфайер младший непонимающе нахмурился.

Все взгляды были направлены на Блума, в то время как он сурово смотрел на свою рыжеволосую подругу:

– Тони, скажи им.

И вот, все взоры тут же обратились к ней.

– Мэтт, – нервно затараторила она, – замолчи. Немедленно.

– Сказать что? – Николас тревожно глядел на возлюбленную.

– Он сам не знает, что говорит, – отнекивалась чародейка.

– Да прекрати же ты этот спектакль! – возмутился люпан.

– Мэтт, заткнись, – сквозь зубы прошипела Леруа.

– Что происходит?! – требовательно вопрошал Мейпл.

– Ничего…

– Мы больны! – наконец-то признался маг. – Я и Тони. Мы умираем.

Ребята принялись недоверчиво переглядываться, все еще надеясь, что их друг по какой-то невообразимой причине решил вести себя абсолютно неадекватно. Один лишь Ник был более не в силах оторвать свой взгляд от Антуанетты.

– Мы уже прошли всевозможные обследования, – продолжил Мэтт, – это проклятие медленно, но верно вытягивает нашу энергию, замедляя ее восстановление. А также блокируя возможность почерпнуть ее от союзника. Надеюсь, вы и сами догадываетесь, что произойдет, когда энергии больше не останется.

– Этого не может быть, – Блэкуолл испуганно покачала головой.

– Если вся энергия хоть на мгновение покинет тело, человек умрет, – сам для себя констатировал Нейт.

– Тони, – Мейпл умоляюще смотрел на возлюбленную, – скажи, что это неправда.

Леруа приоткрыла рот, виновато хлопая глазами.

– Какой резон мне лгать? – Блум скучающе пожал плечами.

– Пусть скажет сама, – оборвал его Ник.

Рыжая ненавидела соулмейта за то, что он заставлял ее произнести это вслух, что причинило бы ему еще больше боли. Ее лицо исказилось от обиды.

– Это правда, мы умираем, – на одном дыхании промолвила она.

Глаза чародея наполнились слезами, и он как-то по-детски миловидно наклонил голову, будто бы прося девушку забрать свои слова обратно. Сказать, что это всего лишь шутка.

– Конни, это тебе не ошибка в отчете, – бушевал Доминик, – нельзя просто взять и скрыть это ото всех!

– Если ты пришел сюда, чтобы орать на меня, то я попрошу тебя удалиться, – монотонно промолвила женщина, сидя за столом в своем кабинете.

Прошло менее двух минут с ее официального заявления, как глава коллегии мощным ударом распахнул ее дверь, врываясь в комнату с неподдельным возмущением. Она предполагала, что нечто подобное очень даже возможно, но втайне надеялась на другой исход.

– Ну да, мечтай! – мужчина разъяренно расхаживал вдоль стола. – Я глава коллегии, как ты вообще могла ничего не рассказать мне о такой серьезной ситуации?!

– Быть может, потому что ты бы никак с ней не помог?

– Да, а кто бы помог? Кого ты посвятила в это дело? Что за избранных?

– Ну, членов комитета, например, – фыркнула леди Браунхол. – Мы, знаешь ли, не обязаны перед тобой отчитываться.

– Люди умирают!

– Думаешь, я этого не знаю?! – женщина повысила голос. – Не смей врываться в мой кабинет и выказывать недовольство по поводу смертей, когда я каждый день пытаюсь найти способ, чтобы их избежать!

– Ты скрыла ото всех нечто, что не имела права скрывать, – сурово промолвил Гринфайер.

– Чтобы не разводить панику, пока пыталась найти лекарство. И ведь ты, по-моему, не особо сопротивлялся, когда я скрыла ото всех твою причастность к пыткам три года назад, – сквозь зубы прошипела Констанция.

– Не стоит возвращаться к этому, – возмутился Дом.

– К тому, что ты сделал с этими детьми?!

– Они не были детьми, – он стиснул челюсть.

– Да? А меня ты назвал ребенком, когда я была в том же возрасте. В чем же разница? В том, что они, в отличие от меня, тебе неугодны? А теперь ты вообще загнал Редлока в могилу своими проверками!

Глава коллегии молчал, буравя взглядом свою собеседницу. В дверь кабинета раздался стук.

– Да-да, войдите, – откликнулась женщина.

На пороге появился лорд Теодор Браунхол:

– Дорогая, пришли несколько десятков писем с вопросами.

– Ты бы не мог на них ответить? – устало поинтересовалась леди Браунхол.

– Конечно, – он почтительно кивнул.

– Спасибо, дорогой. Свяжись с Кайлой, она поможет тебе в этом.

После этих слов Тед удалился.

– Письма? – недоуменно повторил Гринфайер.

– По поводу проклятия. Люди тут же стали расспрашивать.

– Что вы будете им отвечать?

– Я не знаю.

– Сколько заболевших?

– Сотни.

– Кто-нибудь из моих?

– Блум.

– Черт, – мужчина запрокинул голову к потолку, схватившись за переносицу.

– Внезапно вспомнил, что он твой племянник? – съехидничала Конни.

– Как вам удавалось так долго это скрывать?

– Кайла просила Кирена направлять к нам всех чарокровных с симптомами переутомления. Наговорила ему всякого о каких-то исследованиях. Гражданские же сами привыкли обращаться с такими вопросами к комитету.

– Ты больше не надеешься найти лекарство?

– Его нет, и я это знаю, – жестко ответила колдунья.

– И что же мы намерены делать?

– Уничтожить его источник, – женщина бросила на свой стол несколько файлов, которые как по волшебству разложились веером.

Недоверчиво взглянув на собеседницу, Доминик подошел и взял парочку из них. Его глаза стали взволнованно метаться по тексту.

– Это и есть твой план? – настороженно воскликнул он, встряхнув бумаги.

– У тебя есть предложения получше?

– Это рискованно.

– Любой план в данном случае будет рискованным, ты так не считаешь?

Мужчина напрягся:

– Ты хочешь… чтобы я рассказал ему?

– Отнюдь, – не согласилась Констанция. – Ты просто направишь его. Как мы все будем направлять своих бойцов. А теперь, извини, мне нужно переговорить с несколькими работниками, – она сделала рассылку со своего линка и задумчиво обратилась к Гринфайеру, – коллегия же протянет пару дней без нескольких сотрудников?

Доминик недоуменно посмотрел на главу комитета.

Линки ребят одновременно издали громкий сигнал, оповещающий о приходе важного сообщения. Переглянувшись, они стали доставать свои устройства и по мере прочтения текста, хмуриться.

– Мы же буквально только что были у Констанции, – возмущался Блум. – Зачем она нас вызывает.

– Куда интереснее, зачем ей я, – недоумевала Блэкуолл. – Я никак не связана ни с комитетом, ни с работой, как таковой…

– Рассылка рассчитана не только на нас, – рассуждал Феликс, внимательно рассматривая сведения о сообщении, – тут еще много сотрудников и боевых единиц.

– Только время у всех стоит разное, – Леруа пожала плечами.

– Лучше будет пойти сейчас и всем сразу, – промолвил Минтвуд. – Зачем заставлять леди Браунхол повторять одно и то же поочередно каждому из нас.

– Думаешь, причина одна? – с толикой сомнения поинтересовалась Элеонора.

– Как минимум у нас – да. И имя ей Шерман, предполагаю.

Присутствующие угрюмо вздохнули. Николас все еще выглядел несколько потерянным. Когда Нора открыла портал, Антуанетта мигом оказалась перед направляющимся туда Мэттью:

– Ты останешься здесь, – она угрожающе выставила перед ним палец, – потому что я и секунды не смогу выносить тебя.

После своей речи рыжая тут же растворилась в искрящемся проеме под слегка встревоженный взор брюнетки и недовольное фырканье Блума. Ребята заходили по одному, и когда в кабинете Доминика, помимо «наказанного», остались лишь Нора и Нейт, девушка положила руку на грудь возлюбленного:

– Лучше останься с ним, – с мольбой в голосе промолвила она.

– Издеваешься?