Заклятые супруги. Леди Смерть Эльденберт Марина

32

«Тереза, до меня дошли слухи о вашем вызывающем поведении в оперном театре ле Руале. Очень рассчитываю на то, что у вас найдется достойное объяснение этому. Не хотелось бы думать, что свобода, которой вас балует муж, обернулась ловушкой тщеславия…»

«Винсент в последнее время не вылезает из парламента и от ее величества. Там творится что-то серьезное, и это связано с его реформой. Мистер Пирс – возможно, ты его помнишь, отказался довести до ума какой-то ключевой проект, в который было вложено много средств, заперся у себя в доме и никого не принимает. По этому поводу был грандиозный скандал, сейчас на его место пригласили другого ученого, но недовольные – противники реформы все равно прошлись на этот счет так, что мало не покажется. А еще Винсент злится на вас из-за тех слухов с месье Ладжеком, кажется. Думаю, что это пройдет, потому что я готовлю ему сюрприз. Вы скоро станете тетей…»

Приблизительно так обстояли дела в Энгерии. А в Лавуа… Я старательно занималась, чтобы думать не только об Анри и о Софи. После письма Луизы, которое пришло почти одновременно с письмом Винсента, занималась особенно тщательно: образ девочки стоял перед глазами, и ничего с этим было не поделать. Только с головой уходить в учебу. Я читала книги и записи, которые выдал муж, и вообще вела себя примерно. Правда, мне здорово не хватало библиотеки Мортенхэйма, чтобы воспроизвести заклятие, разрывающее связь призрака с местом гибели. В схемах плетения, что я прорабатывала, все время возникали слабые узлы. Закончиться это могло нехорошо: если лорд Адриан впитает в себя тьму из разрывов грани, то превратится в монстра-агольдэра. Название пошло от имени некромага Лучиано Агольдэра, который впервые соорудил из бестелесной сущности нечто, способное вытягивать жизненные силы из людей.

Существовали и другие риски. Например, при неправильном отсечении отец Анри мог развеяться на месте через пуповину, привязавшую его к замку Ларне. Я подозревала, что в случае с ним все будет еще сложнее, потому как он что-то намудрил в лабораториях. Случайно ошибусь, и его же собственная магия, точнее, остаточная магия стихии, превратит покойного графа в фонтанчик искр. Он, конечно, давно уже мертв… теоретически. Но это не значит, что меня не будет всю оставшуюся жизнь мучить совесть.

Я написала несколько писем – одно матушке и Лави, одно Луизе и одно Винсенту. Сидела над каждым чуть ли не по два часа, а получила три листочка слабой попытки в двадцать с половиной строк выразить собственные чувства. Объяснить, что все клевета недоброжелателей, что месье Раджек всего лишь мой хороший знакомый, расспросить о жизни близких. Подумала было, что стоит написать побольше, но поняла, что может получиться гораздо хуже, чем есть, поэтому как есть и отправила. Скучала по ним невероятно, но вот говорить об этом не умела. Видимо, когда родилась, на мой талант выражать чувства наступил слон, а то и кто покрупнее. Заодно оттоптал пальцы, чтобы делать это письменно получалось еще хуже.

Помимо плетения для лорда Адриана, изучала всякие интересные заклинания, через которые можно будет раскрывать силу во время тренировок на развалинах. Сейчас моя жизнь в Лавуа как никогда напоминала детство и раннюю юность в Мортенхэйме. С утра садилась за книги и заклинания, в обед немного отдыхала и тренировалась у леса, куда мы с Жеромом уходили каждый день. Для полноценного высвобождения магии нужно было ехать в Ларне, но туда каждый день не наездишься. Мы наметили поездку на конец недели, а пока пользовались тем, что было в нашем распоряжении. Он ставил щиты, я отрабатывала боевые навыки до естественности дыхания или ходьбы. Раз за разом в стрелы вливалось все больше темной магии, а пульсары превращались в настоящее орудие убийства. Я ставила ловушки, сама же их распутывала, набрасывала на деревья «мертвую удавку» – Лави упала бы в обморок – и мгновенно ее распускала.

Вечерами я училась на скорость пользоваться зеркалом, просчитывать варианты наложения магического слепка на плетения, схему которого давно перерисовала в блокнот и держала в уме. Она мне даже сниться уже начала, но провернуть такое, не подготовившись, – чистейшей воды самоубийство. Поэтому все проверяла и перепроверяла по десять раз, чтобы никаких неожиданностей не случилось. Даже механические замки и принципы их действия изучала. Впрочем, замок – это не главное, главное – сделать все точно, быстро и незаметно. Как только окажусь внутри, счет пойдет на минуты. Наверняка наведаться в кабинет придется не раз и не два.

Положительные стороны у моей загруженности тоже были: я не позволяла себе думать о последнем поручении лорда Фрая и об Иваре, от которого до сих пор не было весточек. Странно было себе в этом признаваться, но Раджека мне не хватало. Не хватало его неизменной улыбки и подшучиваний, не хватало уверенности, с которой он подходил к любому, даже самому непонятному делу. Не хотелось, чтобы наша последняя встреча осталась такой. Не хотелось, чтобы он думал, что я все еще злюсь.

Хотя я и злилась. Самую капельку.

В перерывах между практиками и моими вечерними бдениями мы с Жеромом учились играть в карты без особых, впрочем, изменений. Точнее, училась я, а он наблюдал за моими учениями с терпением иньфайского монаха, которому досталось наказание за жестокие грехи всех прошлых жизней разом.

– Мне нужно съездить в Равьенн, – заявила я, когда закончилась очередная разгромная партия. Горстка пуговиц перед ним уже напоминала победную горку, мои жалкие остатки можно было уложить в пирамидку Фрая. Если аккуратно.

От неожиданности камердинер даже карты отложил.

– Зачем?

Пальцы сжались на краю стола с отчаянной силой.

– Я обещала одной маленькой девочке.

Он едва уловимо приподнял брови. Во взгляде мелькнуло удивление, но улыбнулся Жером тепло.

– Думаю, это можно устроить. Завтра мы отправимся к морю, а послезавтра – в Равьенн.

– Буду очень благодарна, если Анри об этом не узнает.

Глаза сверкнули из-под сошедшихся на переносице бровей.

– Почему?

Не хочу, чтобы близость перешла от магии к сердцу. Не хочу, чтобы золото узоров проросло внутрь и вручило ему власть надо мной. Не хочу, потому что теперь мы далеки друг от друга как никогда. Он работает на Комитет, я – на службу безопасности Энгерии. Он ненавидит Симона и желает отомстить за погибших, а я хочу защитить тех, у кого жизнь только начинается. А еще он произнес слишком опасные слова: «Я боюсь за тебя». И можно сколько угодно убеждать себя в том, что они ничего не меняют.

Для меня это слишком важно. Непростительно.

Воскрешать чувства к Анри – страшная глупость. Потому что они начнут спотыкаться и тянуть из меня силы, как неправильно поднятые куклы.

Но страшнее всего, если эти слова тоже окажутся ложью.

Не знаю почему. Не знаю зачем. И не уверена, что хочу знать.

– Потому что я хотела бы рассказать ему обо всем сама. Но не сразу.

А вот ответ был правильным: Жером сразу расслабился. Вернулись улыбка и мельтешение пальцев, меж которых с былой легкостью заскользили карты.

– Похвально. Но у меня есть к вам предложение.

Вот тут я поняла, что расслабляться рано. По крайней мере, мне.

– Мы продолжим играть, – сообщил камердинер, ухмыляясь так довольно, словно сделал Мэри предложение, и она согласилась. – Если число ваших побед до возвращения графа перевесит число моих, я ничего ему не скажу.

От неожиданности лишилась дара речи. Что ни говори, а камердинеры от графов недалеко падают.

– А если мы поступим иначе? Например, я попрошу Мэри сопровождать меня на развалины? – заметила совершенно невинно, чуть подалась вперед. – В дороге мне вполне может потребоваться помощь камеристки.

Веером мелькнули рубашки, несколько карт взлетели вверх, неудачно сорвавшись с пальцев. Впрочем, Жером их мгновенно поймал и вернул в колоду.

– Нет, – сурово заметил он, – только на моих условиях.

– Вам не кажется, что это шантаж?

Камердинер пожал плечами и протянул мне колоду:

– Снимайте.

Я вздохнула. И сняла.

Как спросить о том, что не дает мне покоя? Всего четыре дня прошло, но я засыпаю с мыслями об Анри и с ними же просыпаюсь. Когда Эльгер заявился в Лавуа, до меня доносились отголоски чувств мужа – потаенная ярость, угрожающе ворчащая, как хищник перед прыжком. Холод ненависти и пепел бессильного гнева, но сейчас не осталось даже их. Словно его душу затянуло глухой пеленой пустоты.

– Что-то еще? – Жером внимательно смотрел на меня.

– Нет. Ничего, – пробормотала, опомнившись, и взяла карты.

После очередной проигранной партии и ужина, проведенного в раздумьях, пригласила Мэри к себе совсем не с той целью, с которой обычно приглашают камеристок. Просто пришла пора наведаться в кабинет Анри. По-хорошему, все было готово еще позавчера: устройство замка, отпечаток, который придется накинуть поверх плетения, и последовательность действий при работе с сигнальными артефактами я теперь спросонья воспроизведу. Самая большая пакость заключалась во мне самой, и проявлялась она тонким ледяным шлейфом сомнений, скользящим по рукам и ногам. Пластину и драгоценности от Фрая я сразу затолкала подальше, в самый дальний ящик в гардеробной: верну ему лично на Зимнем балу. Но даже тому, что собиралась сделать сейчас, противилось все мое существо.

– Сможешь отвлечь Жерома? – спросила, когда Мэри прошла в комнату.

Она заморгала растерянно, сцепила руки на платье.

– Не понимаю, о чем вы, миледи.

– Ты все прекрасно понимаешь, – хмыкнула я, прикидывая, как буду смотреться в доме с зеркальцем в руке, если меня кто-нибудь застукает. Ладно, не страшно – в крайнем случае меня обвинят еще и в бесконечном самолюбовании, что неплохо вяжется с количеством нарядов и украшений. А вот внезапно возникший рядом с кабинетом Жером, которому вздумалось что-то взять со стола Анри, это уже катастрофа. Поэтому помощь Мэри придется как нельзя кстати.

– Вы снова хотите сбежать, миледи?

У, предательница! По лицу и шее камеристки расползались красные пятна, выдавая сильное волнение. А сжатые пальцы – внутреннюю борьбу, где в неравной схватке сошлись долг и преданность мне, и еще одно чувство. Чувство, которое кружит голову и превращает ее владелицу в нечто среднее между сладким желе и женщиной, готовой слепо следовать зову сердца, невзирая на здравый смысл и обстоятельства. Знаю-знаю. Сама такая была.

– Нет. Мне нужно попасть в кабинет мужа, и нужно, чтобы Жером даже случайно об этом не узнал.

Глаза у Мэри стали огромными.

– В кабинет графа, миледи? Но зачем?

– Думаю, у графа есть кто-то на стороне.

Мэри тут же подобралась и стала похожа на нахохлившегося воробья. Даже волосы пригладила и молча кивнула: «Говорите, что делать». Попробовавшую было пискнуть совесть я придавила каблуком и сверху еще набросила шаль, чтобы наверняка задохнулась. Образно говоря, даже не солгала ни капельки: изначально я хотела попасть в кабинет ради графини д’Ортен. Теперь я знала, что она не просто имеет непосредственное отношение к Лиге, а еще и входит в Совет. Кто в него входит, помимо Евгении, еще только предстоит выяснить.

А заодно разобраться с тем, что мешает мне просто прикрепить пластину лорда Фрая на стену и слушать разговоры Анри. Я надеялась снова увидеть клятую шахматную доску с документами так же сильно, как и боялась этого.

33

Тишина стояла такая, что даже если волос уронить на пол – и то будет слышно. Что уж говорить о моих шагах, которые напоминали удары молота по наковальне. В столь поздний час встретить кого бы то ни было в этой части дома может «повезти» разве что благодаря несчастливой случайности. Пламя лампы плясало в такт ходьбе, тени прыгали вместе с ним по ковровой дорожке. Несмотря на то что Мэри согласилась помочь, холодный пот все равно струйками сбегал по спине. Волосы тоже взмокли так, что мало не покажется, голова казалась тяжелой, словно чугунный котел с загустевшим варевом. Помимо прочих приятных ощущений, я чувствовала себя на редкость по-идиотски с зеркальцем в дрожащей руке.

Успокаивалась тем, что сейчас Мэри и Жером должны гулять в парке, подальше от посторонних глаз. Я видела, как они уходили из дома из окна спальни. А это значит – будем рассчитывать на самый худший вариант, если прогулка не заладится – где-то с полчаса у меня есть.

Защитных заклинаний несколько: на окнах, внутри самого кабинета и на запертой двери. С дверью как раз могли возникнуть серьезные проблемы – нужно было отомкнуть замок, одновременно перехватить сигнальную магию и набросить магический слепок. Я несколько дней училась управлять потоками воздуха с помощью воздействия тьмы и сейчас могла бы сыграть вальс Вельберта, даже не прикасаясь к клавишам. Вот только придется быть крайне осторожной, потому что одно неправильное движение может привести к тому, что замок либо обратится в прах, либо открыть его будет вообще невозможно, потому что тьма растворит какой-нибудь цилиндрик. В любом случае останется магический след, и вся моя конспирация отправится Кошмару под хвост, утирая скупые слезы собственной несостоятельности.

– Добрый вечер, графиня, – прозвучало холодное совсем рядом.

Я не подскочила исключительно потому, что ноги вросли в пол. Вместе со мной.

Демоны! По какому поводу Мариссе не спится именно сегодня?

– Добрый вечер, мадам Ильез.

Экономка взглянула на меня так пристально, что я почувствовала себя сыном кухарки, который воровал из шкафчика варенье. Стоило немалых усилий напомнить себе, что графиня тут я, но струйка холодного пота все-таки сбежала по шее и скользнула в вырез платья на спине.

– Вы что-то хотели?

– Нет, просто гуляю по дому. Мне не спится.

Потрясающий ответ! Гуляю, да, в полумраке, с вытаращенными как у жабы глазами – чтобы лучше видеть, разумеется.

– Если хотите, могу предложить вам капли от бессонницы.

Очаровательно! До сегодняшнего дня все наше общение с ней происходило исключительно через Жерома – включая даже согласование меню, а тут на тебе и пристальное внимание, и капли от бессонницы!

– Спасибо, но я лучше похожу еще. Меня это успокаивает.

– В таком случае доброй ночи, мадам.

– Доброй ночи.

Мысленно ругаясь последними словами, я направилась дальше, свернула за угол и прислонилась к стене. Потопталась в коридоре, прошлась до конца и назад. Прогулялась до следующего поворота – убедилась, что экономки нигде не видно, вернулась к кабинету.

Сколько времени потеряно – и все зря!

Замерев перед дверью, прерывисто вздохнула.

А потом игрой магии повторила движение ключа в скважине. Со щелчком потянула дверь на себя, повернула раму зеркальца и набросила магический слепок. На миг перед глазами замерцала голубовато-серебристая дымка, но тут же успокоилась. Удалось мне или нет, станет известно минут через пять, когда Жером вбежит в кабинет, потрясая сигналящим о взломе артефактом. Ну, или не вбежит. Надеюсь, что не вбежит. Подавила рвущийся из груди неуместный смешок: сердце плясало в груди, эхом отбивая по ребрам ритм. То не хватало воздуха, то голова начинала кружиться – как глубоко в лесу, в напоенный прохладой и свежестью день. Я проделала все в том же порядке с раскинутым по кабинету заклинанием, отбросила мысли о нашем последнем разговоре с Анри, плотно прикрыла дверь и уверенно шагнула вперед.

Лампу пришлось погасить: мало ли кто из слуг выйдет подышать воздухом и именно сейчас пройдет мимо дома. Настроила зеркальце на поиск магической защиты, шагнула к стеллажам… Ай, демоны! Кто тут понаставил диванов с такими коварными ножками?! Мысленно ругаясь на коварный диван, обивка которого поблескивала в лунном свете узорами, проверила все стены, особое внимание уделила картине с замком – ничего. Обошла все, только к окнам не приближалась, но новых плетений не обнаружила. То ли Анри посчитал, что сигнальной магии, выставленной на дверь и сам кабинет уже достаточно, то ли искать тут нечего.

Лежавшие на столе бумаги проглядела мельком – сплошь закрытые счета и одно письмо о заеме от арендатора. По краю стола темнел витой узор, светлая полоска делила блестящую поверхность по диагонали. Несколько ящиков с резными круглыми ручками, ни один не заперт, нижний – самый большой. Я поднесла подарочек Ивара поближе. Какое-то время зеркало не реагировало, но потом на нем начала проступать схема плетения. А вот это уже интересно! В этом кабинете нет тайника, но есть простой письменный стол. Или не такой уж простой?

Вгляделась в едва мерцающие на поверхности линии и принялась складывать копию заклинания. На это ушло минут пятнадцать, я кусала губы, но упорно продолжала собирать разваливающиеся узлы – раз уж я сюда пришла, нужно довести дело до конца. Хотя бы какое-то. Пальцы уже дрожали от напряжения, пот затекал в глаза, от темноты и пульсирующих в ней угольно-черных жил с тонкими сжатыми точками перетягов рябило в глазах.

Когда слепок, наконец, был готов, изменила поворот на поглощение сигнала, сунула руку в плетение и швырнула копию поверх нарушенной защиты. Вот и все, пожалуй, теперь можно открывать. Потянула за ручку нижнего ящика и обнаружила несколько плотно запечатанных бутылей. Мало того что вокруг темно, так еще и само стекло темное – не различить, что внутри. Я встряхнула одну, как будто это могло помочь. Распечатать эти странные пузатые флаконы, не повредив крышку, не представлялось возможным. Распрощавшись с надеждой определить содержимое по запаху, нахмурилась. Напиток, настойка, зелье? Хотя вряд ли. На моего мужа ни одно зелье не действует. Заберу-ка одну бутылку с собой. Проверю, а потом верну на место. До возвращения Анри еще около трех недель, управлюсь.

Чуть повыше обнаружились договоры на аренду: чистенькие, новые, без подписей. Первый – на незаселенные земли с возможностью постройки, второй – на поместье, владелец которого задолжал крупную сумму, согласно этому договору оно переходило в пользование некоего месье Гранжа, взявшегося оплатить долги и развивать хозяйство. В верхнем ящике оказалась папка с письмами. Среди них лежало и матушкино, которое я так и не попросила показать.

«Мой дорогой граф!

Мне стало известно о некоторых трудностях с подготовкой вашего дома к переезду моей дочери. Смею надеяться, что все они благополучно разрешились, и вскоре она напишет мне сама.

В свою очередь, от всего сердца хочу поблагодарить вас за то, что сделали мою Терезу счастливой. В те дни, что ей пришлось провести в Мортенхэйме без вас, она была сама не своя. Однако когда мы провожали ее на поезд, я видела радость и предвкушение, которыми сияли ее глаза. Все это – ваша и только ваша заслуга. Искренне желаю вашему браку долголетия и процветания.

Выражаю вам свое глубочайшее расположение и буду рада видеть вас на зимнем балу, который состоится…»

Я поняла, что сжимаю руку слишком сильно – лист сползал к скрюченным до боли пальцам и напоминал нижнюю юбку, которой довелось попасть в руки неумелой прачки. Пришлось вернуть его на стол и осторожно разгладить ладонью, а сверху придавить той самой подставкой для перьев и чернильницы.

Больше среди бумаг не обнаружилось ничего интересного. Никаких досье или намеков на переписку с Лигой или Комитетом, даже ни единой любовной записочки от Евгении. Не сказать, что последнее меня разочаровало, но… Прятать в столе несколько бутылок с непонятным пойлом и деловую переписку? Ради этого ставить столько защитных заклинаний?

Что-то подсказывало, что я не там ищу. Но если не там, то где еще искать?

Я опустилась на колени, заползла под стол, прощупала ладонями пол и поверхность. Ничего. Еще и эта темнота, чтоб ее! Резко попятилась назад, наткнулась на стул и дернулась вверх. Больно ударилась головой и кульком повалилась на пол. Перед глазами запорхали разноцветные бабочки, а еще… небольшое углубление под крышкой стола, внутри верхнего ящика. Не веря своему счастью, подтянулась, нащупала небольшой рычаг. Дернула.

Легкий щелчок и глухой удар.

Осторожно выползла из-за стола: на полу валялась книга. Вторая пыталась повторить ее судьбу, наполовину сдвинувшись со стеллажа. Остальные на полке тоже плясали вкривь и вкось из-за приоткрывшейся дверцы сейфа. Поднялась и медленно, на негнущихся ногах подошла к нему. Дополнительных заклинаний нет, но… Как же страшно было туда заглядывать! Ладно, один раз шахматную доску пережила и второй раз тоже переживу. Книги легли на диван стопочками, а я заглянула внутрь.

Медальон с портретом родителей Анри.

Бумаги на развод. Моя свобода.

И список имен, набросанный от руки. Чтобы прочесть, пришлось все-таки зажечь магический светлячок: крохотный мерцающий шарик с искоркой, зависший прямо над сложенным вдвое листом.

Гай Хельденберг

Лейтан Скриццо

Джереми Ронгвар

Фрэнк Пирс (?)

Арнар Грейсби (?)

Рион Роже

Лиах Миралович

Секундочку. Но это же все имена ученых, если не ошибаюсь. Почему Анри заинтересовали эти люди, а главное, что здесь делает Фрэнк Пирс? Перечитала несколько раз, чтобы запомнить, пошарила рукой внутри небольшого сейфа, но больше ничего не нашла. Сунула бумаги назад, аккуратно вернула книги на место. Прибралась у стола и принялась запечатывать защиту – приводить ее в тот вид, в котором она была. Чуть не забыла бутылку, вовремя обратила внимание на что-то поблескивающее под ногами… Ну ладно, я об нее просто споткнулась, и она с глухим стуком опрокинулась на ковер.

Вышла из кабинета, и сразу стало так легко, что обратно по коридорам я просто парила. Не обращая внимания на бешено колотящееся сердце и бутылку, прижатую к груди, хотя по дороге мне все еще мог кто-нибудь попасться. Самое страшное осталось позади, за несколько дней изучу состав, заодно подумаю, где еще Анри мог спрятать что-нибудь важное. Теперь я представляю кабинет гораздо лучше – даже несмотря на то, что ползала по нему в темноте, разрываемой только полосками лунного света. Но все это будет позже, а сейчас…

– А-а-а-а!!!

– Настолько страшно? Я вроде бы подлечился, – сокрушенно пробормотал Ивар и отступил на несколько шагов.

– С ума сошли?

Раджек развел руками.

– Как вы сюда попали?

– Через дверь. Образно выражаясь, через две: входную внизу и вот эту самую. Последняя была не заперта.

Я промолчала, потому что слова по одному в голову приходили, а вот в предложения отказывались собираться.

– Разочарованы?

– Все-таки сошли! А если мой вопль кто-то услышал?

– Не волнуйтесь, дворецкий занят вашей камеристкой, экономка и большинство слуг спят сладким сном.

– А меньшинство? – рыкнула я, потому что меня до сих пор основательно потряхивало.

– А меньшинство не настолько вами интересуется. Вы тихо кричали, поверьте.

Улыбка на его лице по-прежнему была ослепительна, особенно в темноте. Даже несмотря на поблекший кровоподтек на скуле, припухлость с которого уже сошла. Я наконец-то разжала судорожно сжатые на груди руки, флакон с глухим стуком шмякнулся на пол и закатился под кровать. Да чтоб тебя! Он вообще этот вечер переживет?

Раджек легко опустился на колени и вытащил склянку. Покрутил в руках и вручил мне.

– Ваша страсть к бутылкам и их содержимому меня поражает.

– Именно с вас все началось, – я показала ему язык.

Он рассмеялся.

– Я нашла это в кабинете мужа, – буркнула я, – странная штука. Хочу изучить.

– Как все прошло? – Ивар сразу стал серьезным.

– Ну… я здесь, Жером там… Гм. И что вы имели в виду, когда сказали, что он занят Мэри?

Раджек приподнял брови.

– Вы не знаете, что это такое – когда мужчина занят женщиной?

– Вздор! Мэри родилась и выросла в Энгери и ничего лишнего не позволит.

Он развел руками, и я швырнула в него зеркальцем. Поймал на лету, хоть и с опозданием: под рубашкой угадывалась повязка – последствия драки с Анри. Мне вдруг стало стыдно, настолько стыдно, что хоть под кровать заползай, а Ивар продолжал пристально смотреть на меня:

– Ну ладно, они просто целовались.

Я хмыкнула.

– Не сомневаюсь. Я и так веду с вами чересчур откровенные разговоры.

– А это плохо? – Он подошел ближе. – Вы поставили пластину?

– Нет!

Я подобралась, готовая защищаться.

Не ему мне указывать, что делать, когда и как.

– И не надо. Разводитесь, Тереза.

От неожиданности я чуть второй раз не выронила бутылку.

– Что-что? – Не удержалась, потрогала высокий красивый лоб. – Вы заболели? Или встреча с моим мужем не прошла бесследно?

При упоминании мужа Ивар поморщился.

– Разводитесь. Я попрошу Фрая вас отозвать. Скажу, что не справляетесь и ставите всю операцию под угрозу.

– Что значит всю?

Раджек перехватил мою руку и поднес ладонь к губам.

– То и значит. Он хочет, чтобы вы подобрались непосредственно к Эльгеру. Не сегодня-завтра вы об этом узнаете от него.

Неожиданно, но… вполне ожидаемо. После того как лорд Фрай прислал звуковой передатчик, чтобы я держала его в курсе планов Комитета, удивляться чему бы то ни было вряд ли стоит, так что водоросль… то есть новость о приглашении на бал наверняка придется этой хладнокровной рыбине по вкусу. А вот в том, что касается Ивара и его слов… Я вгляделась в глаза, цвет которых поглотило лунное серебро. Сейчас они и казались почти серебряными, разве что не мерцали. А еще удивительно светлыми. Мои пальцы в его горели то ли от нагревшегося зеркальца, то ли от тепла сильной широкой ладони. Удивительно мягкой для такого мужчины. Я вдруг осознала, что в лесу под Ларне он не задание спасал. Принял всю ярость Анри на себя, и в тот день меня только уголком ее шлейфа зацепило.

– Всевидящий. Так вы серьезно, – покачала головой.

– Последний раз я был так серьезен лет пять назад. Еще до встречи с лордом Фраем.

Никогда не представляла, что окажусь в такой ситуации. Мужчины на меня не заглядывались, а если смотрели, то исключительно со снисходительным интересом и принятым в обществе уважением, потому что имя Биго, статус сестры герцога де Мортена шли впереди меня. До Анри у меня не было серьезных отношений… гм, даже несерьезных не было, только упрямая влюбленность в образ лорда Фрая, который я намалевала яркими красками, невзирая на внутреннюю тьму.

– И что вы предлагаете?

Раджек покачал головой, криво усмехнулся.

– Вы правы, женщине вашего положения мне предложить нечего.

Я легонько постучала пальцами ему по лбу.

– Вы точно сумасшедший. Допустим, хотя в это верится смутно, меня он отзовет. Но что будет с вами? Вас он отпустит?

– Это неважно.

– Важно, – тихо сказала я. – Для меня важно.

Я не должна была позволять ему целовать пальцы, поэтому руку отняла. Мягко, но решительно, забирая зеркальце.

– Кажется, мы оба влипли в это… счастье по самые кончики волос.

Вступить в Лигу – не то же самое, что вступить в коровью лепешку. Хотя чувства могут быть схожие.

– На всю длину или коротких?

– Стоящих дыбом.

Улыбнулась.

– Ивар, вы были моим другом все это время, – прошептала, выталкивая из себя слова через силу, – снова раскрывать сердце было немного страшно. Пусть даже раскрывать немного иначе, не так, как с Анри. – Единственным настоящим другом. И хотя я здорово на вас разозлилась после той выходки в лесу… вы им останетесь?

Тишина вокруг нас сгустилась, но я не прятала взгляд. Разве что один-единственный раз отвела глаза, отвлеклась на шерстинку, кружащуюся в полоске лунного света, танцующую понятный только ей одной танец.

Вместо ответа он все-таки взял мою руку, сжал между ладонями.

– Не говорите так, будто мы прощаемся.

– А мы не прощаемся?

– Разумеется, нет. Или вы думали, что сможете так просто отделаться от мужчины, который явился ночью в вашу спальню?

Я фыркнула: Раджек не улыбался, но в глазах его плясали смешинки. Насколько же у меня отлегло от сердца!

– Кстати, о мужчинах и спальнях… вам не кажется, что это уже чересчур? Даже брат сомневается в моей нравственности.

Он поднял руки.

– Уже ухожу. Увидимся на благотворительном сезоне.

– Вы тоже приглашены?

Ивар пожал плечами.

– Приглашена тетушка. А она без меня не выезжает.

– Баронесса де Рианон? Я думала, это закрытый бал.

– Закрытый бал плохо сочетается с сутью благотворительности. Вопрос только в том, какая часть этих денег перепадет нуждающимся?

Он вышел, прежде чем я успела задать следующий вопрос.

Симон Эльгер в самом деле очень богат, но даже его богатству есть предел. Я видела условия в Равьенн, не думаю, что в школе для мальчиков или домах милосердия для душевнобольных они существенно отличаются.

Сколько же средств соберет очередной благотворительный бал?

И на что герцог в самом деле собирает деньги?

34

– Тереза! – Софи вылетела из дверей и бросилась ко мне, обхватила руками за талию так искренне, что даже стало неловко. Впрочем, я уже привыкла, что в Равьенн на нас глазеют все – начиная от сторожа и заканчивая воспитанницами, которые в каждый мой визит делали вид, что им совсем не интересно, как мы бродим по дорожкам в парке. Парк здесь был небольшой, но ухоженный стараниями девушек и приезжающего садовника. Грубо сколоченные скамеечки, на одной из них мы и уселись, стояли вдоль розовых кустов, уснувших до следующего года.

В последнюю неделю в Лавуа ощутимо похолодало, нередко я просыпалась, глядя на стелющийся над полями туман, который утреннее солнце тщетно силилось разогнать, я все чаще вспоминала Мортенхэйм. Там такая осень начиналась месяцем раньше, в это время уже шли дожди – непрекращающиеся, затяжные, неделями монотонно барабанящие в окна, а вечерами становилось совсем холодно. И красный закат среди расходящихся пятен туч с чернильными краями предвещал ветреные и промозглые дни.

– Меня сегодня похвалили, – доверительным шепотом сообщила Софи. – За арифметику. А вчера за историю магии.

– Ты молодец. Что вы сейчас проходите?

– По арифметике у нас задачки про дилижансы… а старшие говорят, что их учат полностью вести домашнее хозяйство со всеми расчетами и все такое. – Мысли у нее прыгали с одной на другую. – Мадемуазель Лафф недавно сказала, что из меня при должном усердии может выйти гувернантка, а если я буду хорошо учить язык, смогу поехать в Энгерию и работать там. Представляешь?

Глаза ее сияли, а шляпка съехала набекрень – видимо, слишком торопилась ко мне, даже в зеркало не глянула перед выходом. Поэтому я потянулась, чтобы поправить и самую капельку туже затянуть бант. Она не отпрянула, как в первые несколько раз, когда я пыталась убрать выбившуюся из прически прядь или взять ее за руку. Хрупкий мостик доверия, на котором мы стояли, с каждым днем становился все крепче. И я не знала, что мне с этим делать, потому что наши короткие послеобеденные встречи становились все более теплыми, а уезжать было все тяжелее и тяжелее.

– Ты хочешь в Энгерию?

Софи пожала плечами.

– Не знаю. Но думаю, это было бы интересно!

– Тебе не нравится в Вэлее?

– Нравится. Но сидеть на одном месте… – она передернула плечами. – Нет, это не по мне. Ты же знаешь, свобода у меня в крови. Правда, мадам Горинье говорит не свобода, а бродяжничество, но что она понимает.

Я фыркнула, а девочка потянулась ко мне и указала на холмы, откуда в долину как раз сползал густой молочный туман. Здесь цвета осени уже поблекли, унылый мрачноватый пейзаж растянулся над рекой. От влажности было в разы холоднее, поэтому мы основательно закутались в накидки и прижались друг к другу покрепче. На ветвях, тянущихся к нам скрюченными пальцами и растерявших багряно-золотые наряды, дрожали немногочисленные листья.

– Я хочу туда, – прошептала она, – туда и гораздо дальше. Мир – он такой огромный, а я так мало помню… Горы и камни, замки и маленькие покосившиеся домишки. Шатры в тенях – таких огромных от языков пламени. Песни, звездное небо над головой. Небольшие деревушки и шумные города, помосты и яркие платья – настоящие вихри кружащихся юбок и звенящих монет… А ярмарки! С цветными флажками, развешанными по кругу, и этот запах опилок… А еще сладостей! Правда, мне редко что-то перепадало, но тогда…

Мимо нас прошла стайка девушек, и Софи сразу притихла. Сделала вид, что рассматривает что-то у себя на коленях, потом снова обратилась ко мне:

– Думаю, я нигде не смогу задержаться надолго. А ты, Тереза?

– Еще год назад я думала, что всю жизнь проведу в своем замке… точнее, в замке брата.

– Ты серьезно? – Глаза ее широко распахнулись. – Нет, правда?

Я пожала плечами, улыбнулась.

– Да. Что в этом такого?

– У тебя на ладонях весь мир! – Софи фыркнула. – Всю жизнь в замке… Ой, насмешила!

– Ты же говорила, что по моим ладоням ничего не понять.