В отражении зеркал Светлова Анна
Вернулся он с большой ветхой книгой, страницы которой местами были испорчены водой.
Отец бережно взял древнюю реликвию маленького народа и долго перебирал ее старые и размытые листы.
– Я немного знаю этот язык, – промолвил он, продолжая переворачивать страницы.
– Там есть что-нибудь? – в надежде спросила я.
Его внимание привлекла запись на одной из страниц.
– Здесь есть противоядие, но часть рецепта размыта водой. Я могу попытаться изготовить его, но название последнего ингредиента утеряно.
– Может быть, сделать без него. Подумаешь, один компонент. У Томаса будет шанс.
Клаус согласился со мной. У пещерных жителей были немалые запасы различных трав и магических компонентов. Они активно помогали нам собирать все необходимые ингредиенты, чтобы сделать целительное зелье для Томаса. Мой отец долго размешивал и выпаривал необходимые составляющие настоя, иногда поглядывая на рецепт. Наконец, состав, напоминающий мутную болотную жижу, был готов.
Состояние Томаса ухудшалось с каждой минутой, он был без сознания, весь горел, метался, а на месте укуса появилась чернота, расползаясь в разные стороны. Отец поднес зелье ко рту раненого, вначале просто смочил ему губы, а затем влил несколько капель внутрь. Пару минут ничего не происходило, а затем у Томаса начались сильные судороги. Его выгибало, он кашлял, изо рта шла кровавая пена.
– Папа, папочка, что с ним? Почему ему хуже? – крикнула я, хватая отца за рукав.
– Мы сделали все что могли, – тихо произнес он.
– Нет. Нет. Не все, – крикнула я, глядя на друга расширенными от ужаса глазами, затем развернулась и выбежала прочь из шалаша.
Помчавшись в сторону озера, я поднесла руки ко рту и тяжело опустилась на камни. Я прикрыла глаза, крупные слезы медленно стекали по моим щекам. Происходящее не укладывалось в голове, мне хотелось быстрее стряхнуть с себя этот кошмарный сон. Вернуться назад в свою жизнь, где нет ужасных тварей, магии и колдовства.
Клаус тихо подошел сзади и положил руку мне на плечо.
– Алина, твой отец не виноват, и вообще, здесь мало, кто способен помочь, – хрипло произнес он.
Я нервно сбросила его руку с плеча и сквозь всхлипы прошептала срывающимся голосом.
– Уйди. Я прошу тебя. Пожалуйста.
Он постоял рядом со мной какое-то время, а затем медленно развернулся и пошел прочь. Вода тихо плескалась о берег, другие звуки на какое-то мгновение исчезли. Я долго сидела на огромном валуне, вглядываясь в воды озера. Об мою руку то и дело терся кот, но я не обращала на него внимания. Рядом со мной вдруг появилась маленькая чумазая мордочка – один из местных жителей. Он стоял чуть поодаль, опасливо посматривая на кота. Затем медленно приблизился и сел на корточки на некотором расстоянии. Мы оба сидели и смотрели куда-то в темноту. У каждого из нас в голове были свои мысли. Коротыш обернулся и с любопытством посмотрел на меня. Его черные, как пуговки глаза пристально разглядывали мой кулон. Он встал, подошел ко мне, протянул свои маленькие ручки и коснулся его. Кристалл в кулоне начал переливаться разными оттенками. Он испуганно одернул руку и с громким визгом побежал обратно в деревню. Я машинально подняла ладонь и дотронулась до кристалла. Мне вдруг показалось, что я услышала голос профессора Слэттена.
– Профессор, профессор, вы мне нужны, – прошептала я, глядя вглубь пещеры.
Прошла минута, прежде чем я услышала его голос где-то рядом.
– Да, Алина.
– Профессор! Томас, мой друг. Он умирает. Ему нужно противоядие от укуса Кочующего Скорпиона. Мы не можем его сделать. У нас нет последнего компонента. Вы знаете, что это? – с надеждой в голосе спросила я.
Мой невидимый друг не сказал ни слова.
– Профессор Слэттен, почему вы молчите? – снова задавала я свой вопрос.
– Да, Алина. Я вас слышу, – тихо произнес он.
– Вы знаете это противоядие?
– Я имею представление, как приготовить состав, – уклончиво ответил профессор.
– Говорите, говорите же скорей, я передам его отцу, – взволнованно воскликнула я.
– Он знает его, Алина, и умышленно не сказал.
– Но почему? – искренне удивилась я.
– Последний компонент зелья – слеза. Ваша слеза – девушки из другого мира. Но если вы отдадите ее, то назад в свой мир не сможете вернуться.
– Как? – у меня вырвался невольный вопрос. – Но почему? Может быть, существует еще какой-нибудь состав?
– К сожалению, нет. Если в этом мире останется хоть малая часть от вас, то он вас уже не отпустит, а если не положить последний компонент, то ваш приятель скоро умрет, – с горечью отозвался дух профессора.
– Нет. Этого не может быть. Вы лжете, – яростно прокричала я в пустоту.
– Я не обманываю вас, Алина – глухо прозвучало в ответ.
Я задумчиво посмотрела на поверхность озера, а затем приняла единственно верное решение.
– Ну, это мы еще посмотрим, отпустит меня этот мир или нет, – зло проговорила я вслух и решительно направилась к шалашу Томаса.
– Папа, – прокричала я, подбегая к отцу. – Ты должен использовать последний компонент зелья.
– Но откуда ты…
– Неважно. Так будет правильно, – резким тоном произнесла я.
– Алина, этого нельзя делать, – его голос дрогнул.
– Нет, не делайте, – тихо прошипел кот.
– Это мое решение и вы должны его уважать, – резко выкрикнула я, заливаясь слезами.
Отец взял в руки чашу с незаконченным противоядием, поднял к моим щекам и подождал, когда несколько слезинок капнут в мутную смесь. Мы вместе встали и направились к шалашу, где Томас уже хрипел в агонии. Отец приподнял голову умирающего и влил несколько капель ему в рот.
Тело парня начало сотрясаться в конвульсиях, он побелел, резко выгнулся дугой и вдруг… все затихло. Он оцепенел, медленно опускаясь на свое ложе.
– Что с ним? Он умер? – испуганно спросила я.
Отец наклонился над ним, прислушиваясь к его сердцебиению, а затем улыбнулся и отрицательно покачал головой.
– Все нормально, – прошептал он. – Ты спасла Томасу жизнь.
За нашими спинами послышался голос Клауса. Он подошел и удивленно посмотрел на больного.
– Как вам это удалось?
Я поглядела на своего отца, и тот понимающе кивнул мне.
– У нас получилось прочитать название последнего компонента. Теперь Томас поправится, сейчас ему нужен покой, – сказал отец, покидая шалаш.
Пещерные жители очень хорошо нас принимали. Правда за каждым нашим шагом наблюдало несколько пар огромных блестящих глаз маленьких человечков. А карлик, который в тот страшный день вертелся возле меня на берегу озера и который дотронулся до кристалла, стал моим постоянным спутником. Вначале он очень настороженно посматривал на меня, но потом мы почти подружились. Я узнала, что его зовут Оран. Мы даже научились мало-мальски общаться. А кот почти подружился с местными жителями.
Открыв глаза, Томас долго не мог понять, где находится. Он вертел головой, пока не встретился взглядом со мной и Клаусом. Постепенно в его памяти восстановились события схватки с огромным насекомым.
В течение нескольких дней мы по очереди ухаживали за больным, а тот лишь ворчал и порывался вылезти из своего временного укрытия. Его ироничная манера общения выводила меня и мне все время хотелось на него прикрикнуть.
– Я уже прекрасно себя чувствую, а вы со мной носитесь, как с калекой, – ворчал Томас. – Я уже сейчас готов сразиться с целой армией Кочующих Скорпионов.
Я лишь улыбнулась и покачала головой. После болезни он сильно осунулся, побледнел, а цвет его глаза стал ярче, но характер его по-прежнему оставался невыносимым.
Я так и не сказала, на что пошла, чтобы спасти ему жизнь. И никто кроме отца не знал об этом.
Почти неделю провели мы в деревне пещерных жителей. На шестой день нашего пребывания Клаусу пришло сообщение от отца. В нем он предлагал нам отправиться в горы Атаи к Хранительнице.
– Кто такая эта Хранительница и можно ли ей доверять? – спросила я.
– Она моя дальняя родственница, – ответил Томас.– И да на нее можно положиться. Как же я сам не догадался пойти к ней. Она много лет живет отшельницей высоко в горах в своем замке. Туда очень трудно добраться, но это только нам на руку. Нам нужно как можно скорее туда отправляться. Сюда в любую минуту могут нагрянуть служители из Тайной канцелярии. Из-за меня нас всех схватят.
– Ты еще слишком слаб, Томас – высказалась я. – Папа, разве ему можно отправляться в такую даль.
– Томас прав, Алина, нас могут быстро выследить. В ближайшее время нам нужно будет уйти отсюда, – сообщил отец.
– Завтра. Мы пойдем в горы Атаи к Хранительнице прямо с утра, – уверенно произнес Томас.
Я очень рассердилась на своего друга и не разговаривала с ним до конца дня. Но молодой человек был непреклонен. Я уже поняла, если уж он что задумал, то с намеченного пути не свернет!
Вечером Клаус сообщил пещерным жителям, что утром мы покинем деревню. Коротышка Оран был очень расстроен. Он не отходил от меня, даже на ночь устроился недалеко от моего шалаша. Словно боялся пропустить наш уход. Утром местные принесли к нашему жилищу еду, оружие и теплые покрывала. Прощание с маленькими человечками было очень трогательным, многие из них хлюпали носами и лезли обниматься. Только Орана нигде не было видно. Я долго высматривала в толпе коротышек своего маленького друга, но так и не увидела его. Предводитель коротышек проводил нас до выхода из пещеры, сердечно попрощался с Томасом и Клаусом, а мне и отцу что-то буркнул.
– Он и с тобой тоже попрощался и сказал, что раньше никогда не встречал, женщин с таким большим сердцем, – перевел его слова Клаус, глядя на меня.
– Как думаешь, о чем он говорил? – тут же удивленно спросил он.
Я лишь неопределенно пожала плечами и прошептала:
– Откуда мне знать, что в головах у этого маленького народа.
Глава 22. В горах Атаи
Мы вышли из пещеры, когда солнце едва позолотило верхушки гор. Нужно было подниматься по крутому каменистому склону. Местами можно было встретить на пологих скатах небольшие колючие кусты. У оснований некоторых валунов был виден мох. Ноги, попадая на него, соскальзывали. Я, несколько раз поскользнувшись, больно ударялась руками и коленями. Только кот ловко и быстро карабкался по скалам. Чуть позже солнце спряталось и лишь изредка выглядывало сквозь плотную завесу туч, освещая окрестные скалы. Смотреть вниз было жутко, казалось, мы поднялись на огромную высоту. Становилось все холоднее, а дышать с каждым пройденным метром было все труднее.
Томасу, который еще толком не оправился после ранения, подъем давался особенно сложно. Мы все время старались держаться возле него, чтобы прийти на помощь в случае падения, а он все ворчал, не желая принимать ничью помощь. Через несколько часов подъема было решено устроить небольшой привал. Я подошла к Томасу, чтобы проверить его повязку.
– Расскажи мне про эту Хранительницу. Как давно ты ее знаешь? – попросила я его.
– Я уже говорил, что она моя родственница. Отец отправлял меня к ней на неделю каждый год. Ее замок стоит на обрыве высоко в горах. Чужому туда попасть невозможно – на подступах к замку стоят два огромных великана.
– А как же мы туда попадем?
– Я немного с ними знаком, – улыбнулся он.
Рядом подошел и присел на камень Клаус и вполголоса произнес:
– За нами кто-то идет, я слышу тихое шуршание щебня.
– Я тоже слышал, но подумал, что мне показалось, – тяжело дыша, и потирая саднящее плечо, вымолвил Томас.
Испуганно оглянувшись, я попыталась рассмотреть среди каменных уступов наших преследователей.
– Кажется, я знаю, кто это может быть, – устало проговорил отец, расположившийся на отдых неподалеку.
– Оран, не пора ли тебе выйти к нам, – добавил он, с улыбкой поглядывая на груду камней.
Метрах в десяти от нас мы увидели, выползающего из-за огромного валуна, коротышку. Он смотрел на нас, сердито поджав губы. Кот тут же подбежал к нему и потерся о его ногу, показывая, как он рад видеть своего нового друга.
– Оран, ты зачем пошел за нами? – удивленно спросила я.
Коротышка лишь что-то буркнул, сложил руки перед грудью и отвернулся.
– Алина, кажется, у тебя появился поклонник, – улыбаясь, сказал папа.
Томас и Клаус весело захохотали. Наш преследователь подошел ближе, сел на корточки и нахмурился. Его длинный темный балахон закрывал его с головы до пят. Только огромные блестящие глаза смотрели на меня с нескрываемым восторгом.
– Ну, и что будем делать? – спросил Клаус.
Мы какое-то время раздумывали над проблемой, затем Томас, прерывая затянувшееся молчание, произнес:
– Придется взять его с собой. У нас нет времени возвращаться, тем более коротышки хорошо ориентируются в горах и знают здесь все тайные тропинки.
Никто из нас возражать не стал, но особенно рад был кот. После привала пришлось идти вдоль расщелины, если бы не бурчание нашего маленького друга, которое он время от времени издавал, то нам пришлось бы очень туго. Его ценные замечания не раз спасали нам жизнь.
Рука Томаса еще плохо работала. Клаус и отец по очереди помогали ему преодолевать сложные горные участки. Подъем был очень крутой и чем выше наша группа забиралась, тем труднее становилось дышать. К вечеру похолодало, стал моросить ледяной дождь. Мы намеревались устроить привал на ночь. Всем хотелось прилечь и отдохнуть, но Оран что-то сказал Клаусу и Томасу, и мы пошли дальше.
Выбиваясь из сил, я подошла к приятелям и спросила:
– Почему мы не остановились? Что он вам сказал?
– Он говорит, что неподалеку есть небольшое укрытие, где можно будет остановиться, развести костер и переждать бурю, – ответил Клаус.
– Какую еще бурю? – устало спросил отец.
Клаус пожал плечами и произнес:
– Коротышка говорит, что ночью будет сильный ветер и пойдет снег.
– Этого еще не хватало, – вырвалось у отца.
К наступлению темноты мы вошли в небольшую пещеру. Здесь было сухо. Наши мужчины вскоре развели огонь, отыскав поблизости немного хвороста. Все сели вокруг костра и отдыхали, каждый думал о своем, поглядывая на стены пещеры, по которым прыгали багровые пятна.
В дорожной сумке мы нашли кое-какие припасы: флягу с водой, хлеб, сыр и сушеное мясо, заботливо приготовленные для нас пещерными жителями. Разделив провиант на несколько частей, мы уселись возле костра и принялись за еду. Недалеко от нас, свернувшись клубочком, заснул кот.
Я потрогала свой кристалл и тут меня осенила мысль, что с его помощью мы могли нормально поужинать. Но не стала спешить, решив вначале уточнить кое-какую информацию у своих друзей.
– Клаус, а почему нельзя использовать магию, чтобы добыть нам нормальную еду?
– Нас тут же обнаружит Тайная Канцелярия. Любое применение магии вызывает небольшие колебания в пространстве. Здесь колдовать некому, поэтому если мы воспользуемся своей силой, то они это почувствуют и направят сюда целый отряд колдунов.
Таких подробностей я, конечно, не знала и была рада, что не воспользовалась магией кристалла.
– А как же твоя Хранительница. Она что же, не колдует?
Томас отрицательно покачал головой.
– Она никогда не покидает территорию своего замка и ей запрещено пользоваться магией.
– Почему? – удивленно спросила я.
Он пожал плечами и сказал:
– Я не знаю. Мы с отцом никогда не говорили об этом.
Ночью пошел снег и поднялся ветер, который к утру стал порывистым и ледяным. Положенные заботливой рукой пещерных жителей теплые накидки оказались очень кстати. Замерзшими пальцами мы накинули на себя маленькие одеяла и снова пустились в путь. Под ногами то и дело скользили камни, покрытые тонкой коркой льда. От порывов ветра дышать было практически невозможно. Видимости почти не было. Впереди всех шел наш маленький проводник, который отважно боролся с непогодой и один видел дорогу сквозь беспросветную мглу. Где-то впереди перед глазами в моменты затишья выплывали призрачные силуэты горных вершин.
– Далеко нам еще? – спросила я Томаса, перекрикивая порывы ветра.
– К вечеру придем, – ответил он, наклоняясь к самому моему уху.
Он был бледным и изможденным, ему сильнее всего доставалось от непогоды. От усталости и ветра всех нас качало, лишь наш маленький проводник, не оглядываясь, шел вперед. Небольшие привалы в течение дня не приносили особого облегчения. Лишь к вечеру на огромной скале мы отчетливо заметили очертания замка.
– Томас, я что-то не вижу твоих великанов, – спросила я, глядя на замок.
– Зато они нас уже заметили. Они стоят у потайного хода, вырубленного в скале. Другой дороги в замок нет.
– А где же он? – поинтересовался Клаус.
– Я пойду вперед и буду показывать дорогу, – последовал осторожный ответ Томаса.
Он шел впереди, опираясь на плечо Клауса. Вдруг перед нами как из-под земли выросли два огромных великана. Высотой они были в несколько человеческих ростов со сверкающими глазами, бычьими рогами и огромными клыками, торчащими из зловонного рта. Все их тело было покрыто острыми каменными наростами. В своих руках монстры держали длинные обнаженные мечи, воткнув их в скалу. Они исподлобья посмотрели на нас и медленно шли к нам.
Томас отпустил плечо Клауса и вышел вперед. Он направился в сторону гигантских исполинов, подняв правую руку, и что-то громко им начал кричать. Великаны остановились и долго стояли, не шелохнувшись, подозрительно поглядывая на моего приятеля. Он продолжал выкрикивать им что-то. Все остальные члены нашей небольшой группы остановились на некотором расстоянии от стражников, и с опаской посматривали на них. Кот забрался ко мне на руки и дрожал. Через некоторое время великаны покорно опустили свои мечи и головы, и встали перед Томасом на одно колено. Такого никто из нас не ожидал. Томас повернулся к нам и прокричал улыбаясь:
– Проход для нас открыт!
Все члены нашей небольшой команды поспешили за ним к темному коридору. Когда мы проходили мимо, стражники провожали нас тяжелым взглядом своих горящих глаз. Оказавшись внутри каменного коридора, я тут же спросила у Томаса:
– Что ты им сказал? Почему они встали перед тобой на колени?
– Наверное, я просто им понравился, – заявил мой приятель.
Все дружно засмеялись, и даже наш маленький проводник что-то проворчал.
– Томас, ты бываешь когда-нибудь серьезным? – вырвалось у меня.
Глава 23. В гостях у Хранительницы
Возле самого входа в стене торчал погасший факел. Томас вынул его из подставки, зажег и мы пошли по длинному темному коридору. Здесь было намного теплее, чем снаружи. Стены тайного хода были гладкими, словно отполированными руками древних мастеров. В отсветах факела, играющих на стенах, мне удалось рассмотреть дорогу, выложенную из хорошо обработанных булыжников. Впереди всех бежал наш Василий.
Вскоре в конце длинного прохода показался просвет. Выйдя наружу, мы очутились перед высокими воротами. Их охранял отряд хорошо вооруженных стражников. Все воины были отлично экипированы: шлемы, легкие доспехи, прикрывающие спину и грудь, длинные тонкие мечи. Заметив нас, они тут же выстроились у ворот с непроницаемыми лицами. Было понятно, что внутрь нас пропускать не собираются. Томас подошел к одному из них, видимо, это был начальник стражи, перекинулся с ними парой слов. Тут же старший подал знак одному из стражей и ворота перед нами распахнулись. С опаской поглядывая на охрану, мы прошли во внутренний двор замка. Здесь было многолюдно и шумно. Кот сразу же шмыгнул в ближайший сарай и скрылся из виду. Я не стала его звать, подумав, что он нас догонит.
По сравнению с жителями замка мы выглядели жалкими оборванцами. Во дворе было тепло и сухо, несмотря на непогоду снаружи. Я посмотрела наверх, небо было голубым и безоблачным. Поймав мой взгляд, Томас заметил:
– Здесь не бывает холода и ветра. Над замком расположен защитный купол.
Наша одежда местами рваная и грязная и стоптанная обувь смотрелись, мягко говоря, нелепо. Пледы, заботливо подаренные нам коротышками, мы сложили в сумки еще в коридоре.
Опираясь на Клауса, Томас шел уверенно через двор по направлению к широкому каменному крыльцу парадного входа. Мы спешно следовали за ними.
Высокие башни замка возвышались слева и справа от нас. Крыши строений были устланы темной черепицей. В хозяйственных постройках бегали утки и куры, внутри мычала и блеяла крупная живность. Все окна в замке были плотно закрыты ставнями. Люди во дворе с любопытством взирали на нас, многие приветливо здоровались с Томасом. Подойдя к высокому крыльцу, я подняла глаза и на верхней ступени увидела женщину. Она была стройной, ее светлые волосы были убраны назад, белый плащ тянулся длинным шлейфом по ступеням. Снизу ее лицо было сложно разглядеть. Увидев ее, Томас остановился и склонил голову. Мы все последовали его примеру.
– Здравствуй, Томас, – произнесла она приглушенно.
– Добрый день, Хранительница, – ответил он, не поднимая своих глаз.
– Ты решил навестить меня? – продолжала она, медленно спускаясь по ступеням крыльца.
– Я пришел не один. Нам нужна твоя помощь, – с нажимом сказал Томас.
Она перевела свой взгляд на нас, внимательно осматривая каждого. Дольше всех она осматривала меня. Я подняла глаза и встретилась с ней взглядом. У нее были огромные черные глаза, обрамленные длинными темными ресницами. Высокие дуги ее бровей взметнулись вверх, когда она смотрела на меня. Она ничего не сказала, лишь слегка улыбнулась уголками своих безупречных губ. Ее кожа была идеально белой без всякого намека на румянец. На голове был широкий металлический обруч, весь покрытый магическими символами. Время от времени по всему украшению проходили ярко-красные всполохи. Она подошла ко мне, подняла свою руку и поднесла ее к моей груди. Кристалл под одеждой стал нагреваться и вибрировать. Она скривилась, как от боли, и одернула свою руку.
– Ты все-таки привел ее, – медленно проговорила она, затем быстро развернулась и пошла вверх по ступеням.
Все, включая Томаса, непонимающе посмотрели на меня. В ответ я недоуменно пожала плечами.
На верхней ступени крыльца Хранительница остановилась, и, не поворачиваясь к нам, громко произнесла:
– Здесь вы найдете пищу и кров.
После чего скрылась в доме. К нам подошло несколько человек, один из них предложил следовать за ним.
Нас повели в соседнее здание, здесь ко мне подошла девушка низкого роста, с темно-русыми волосами, убранными назад в высокую прическу. У нее была приятная внешность и красивая улыбка. Знаком она предложила мне следовать за ней. Поднявшись на второй этаж, я пошла за ней в самый конец длинного темного коридора.
Войдя в просторное помещение со светлыми стенами, я огляделась. Здесь царил полумрак, плотные шторы занавешивали окна, не позволяя дневному свету проникать внутрь. В комнате было довольно тепло и уютно. Из обстановки была высокая резная кровать, покрытая темным стеганым покрывалом. Рядом с ней стояло огромное кресло с высокой спинкой и бордовой обивкой. В углу разместился камин, выложенный изразцами с растительными элементами.
Позади меня раздалось тихое покашливание. Я обернулась и увидела за спиной мило улыбающуюся и что-то говорящую мне девушку. Знаком я показала ей, что не понимаю ее слов. Она приветливо кивнула и махнула мне рукой, предлагая следовать за ней. Я не стала сопротивляться, и покорно пошла за ней. Девушка провела меня в соседнюю комнату, посреди которой стояла ванна, наполненная теплой водой. Тут же скинув с себя грязную и рваную одежду, я опустилась в воду и прикрыла от удовольствия глаза. Я сидела, отмокая, в большой ванне, наполненной ароматной горячей водой, позабыв об усталости после дороги. Казалось, горячая жидкость проникала в каждую частичку моего тела, и от этого меня наполняла приятная сонливость. Девушка тут же подошла ко мне сзади, намылила мочалку душистым мылом и стала тереть мне спину и руки. Затем она нанесла на мои волосы ароматный состав и мягкими движениями помассировала их. У меня было чувство, что я избавилась не только от дорожной пыли, но и от всех своих проблем. После водной процедуры девушка завернула меня в большую простыню и напоила ароматным травяным настоем. Я вновь ощутила себя молодой и привлекательной. Моя молчаливая помощница помогла мне одеться в белую тунику с длинными рукавами, поверх которой надела еще одну светло-голубую шелковую. Верхняя туника расширялась книзу, ниспадая мягкими складками до самого пола. Мои волосы были бережно расчесаны и уложены в высокую прическу. Затем опять знаками девушка предложила мне следовать за ней. Мы вышли из комнаты, прошли через весь коридор и спустились по небольшой лестнице на первый этаж дома. Пройдя через широкий холл, мы оказались перед красиво расписанной дверью. Девушка осторожно открыла ее, пропуская меня внутрь. В столовой, куда привела меня помощница, уже сидели мои друзья. Я оглядела помещение. Стены комнаты были окрашены в бежевый цвет. В центре стоял длинный стол, покрытый светлой скатертью и уставленный различными блюдами и вазами с цветами. На столе стояли подсвечники с горевшими в них свечами. Мягкий приглушенный свет придавал интерьеру некоторую таинственность. Справа располагался камин, где весело потрескивали дрова. Рядом с ним стояли мягкие резные темно коричневые кресла и стулья с высокими спинками. Окна были завешены плотными шторами, через которые не проглядывал дневной свет.
Мужчины в комнате о чем-то тихо переговаривались. Когда я вошла, они смолкли и все разом повернулись в мою сторону. Одежда их напоминала наряд средневекового воина.
Томас, Клаус и Оран изумленно смотрели на меня, не произнося ни звука. Первым прервал затянувшееся молчание отец, он встал и поспешил ко мне со словами:
– Дорогая, ты чудесно выглядишь. Тебе так идет этот старинный наряд. Ты словно принцесса, сошедшая с картин.
Остальные согласно закивали. Один лишь Томас ничего не сказал и отвел свой серьезный взгляд.
– Спасибо, папочка, – с улыбкой произнесла я и чмокнула его в гладко побритую щеку.
– Может, наконец, поедим? Или нужно дождаться хозяйку дома? – спросил отец, вопросительно глядя на Томаса.
Томас покачал головой и тихо произнес:
– Она к нам не присоединится. Хранительница предпочитает ужинать в одиночестве.
– Ну, тогда давайте приступим к трапезе. Мы все очень голодные, – улыбаясь, предложил отец.
Много дней у нас не было возможности полноценно поесть, поэтому все с большим аппетитом набросились на еду. Время от времени в комнате появлялись две женщины, которые хлопотали у стола.
После сытного застолья все расположились полукругом у камина. Я сидела глубоко в старинном кресле рядом с отцом, неподалеку расположились Клаус и коротышка Оран, Томас тихо ходил по комнате, из угла в угол, размышляя о чем-то своем. Неизвестно откуда появился сытый и довольный Василий, прыгнул ко мне на колени и громко замурлыкал.
– Сегодня нам всем нужен отдых, а завтра будем думать, как действовать дальше. Возможно, Хранительница нам подскажет выход, – произнес отец.
Домашняя атмосфера на всех нагоняла сонливость и умиротворение.
Все понимающе закивали, и в этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошел мужчина средних лет. Он учтиво поклонился и что-то сказал Томасу, показывая на меня, тот удивленно вскинул брови, повернулся ко мне и проговорил.
– Алина! Хранительница тебя приглашает к себе. Она хочет с тобой побеседовать.
– Со мной? – удивленно воскликнула я, поднимаясь с кресла.
Он утвердительно кивнул, не произнося больше ни слова.
Тут отец вскочил, заявляя, что хочет сопровождать меня. Томас отрицательно покачал головой.
– Не стоит, профессор. Алине не грозит опасность. Хранительница хочет поговорить, и ждет ее одну.
– Папа, все будет нормально, не переживай, – сказала я, опустив руку на его плечо.
Я направилась к двери, стараясь не отставать от своего провожатого, по дороге лишь мельком взглянув на друзей, смотревших на меня долгим внимательным взглядом.
Глава 24. Разговор с Хранительницей
Я вышла за мужчиной во двор. Мы прошли к главному зданию, ярко освещенному, и поднялись по широкой парадной лестнице туда, где еще недавно стояла Хранительница. Я вошла вслед за мужчиной в просторный светлый холл. Свечи в серебряных канделябрах отбрасывали длинные таинственные тени на стены и пол. По обеим сторонам холла были расположены тяжелые резные двери. Сделав шаг, я подняла голову и увидела наверху многоярусную хрустальную люстру. От ее ограненных кристаллов отражался дневной свет под разными углами. В помещении было два высоких окна, слегка прикрытых тяжелыми портьерами. Мой сопровождающий указал мне в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Я прошла через холл и стала подниматься по ступеням, держась за кованные резные перила. Оказавшись наверху, я заметила молчаливую молодую женщину, которая знаком велела мне следовать за ней. Она провела меня через небольшую комнату в библиотеку, попросила подождать и ушла откланявшись. Я огляделась, в темном помещении с огромным количеством дубовых шкафов, заставленных тяжелыми старинными книгами, никого не было. Справа был виден небольшой камин, рядом с которым стояли темно-красный кожаный диван, несколько кресел и круглый журнальный столик. От нечего делать я подошла к ближайшему шкафу и стала разглядывать корешки книг и безделушки на полках. Потянувшись, я взяла в руки первую попавшуюся книгу. Не успев начать листать ее, я услышала за спиной едва уловимый скрип входной двери и тихие легкие шаги.
Я резко повернулась и встретилась взглядом с хозяйкой замка.
– Вы любите читать? – улыбаясь, спросила она.
Я опустила глаза на книгу и тихо произнесла:
– Простите, что взяла ее без спроса.
– Ничего, вы можете брать и читать эти книги. Я была бы рада, если бы они кому-нибудь пригодились, – мягко проговорила она.
Затем она улыбнулась и показала рукой на ближайшее кресло, предлагая мне присесть.
Мы расположились друг напротив друга, и какое-то время молчали, не решаясь начать разговор. Первой прервала затянувшуюся паузу я.
– Вы хотели о чем-то со мной поговорить, Хранительница?
Она улыбнулась и кивнула.
– Да-да. Я позвала тебя, чтобы побеседовать, – затем, немного помолчав, добавила. – Я знаю о твоих проблемах, Алина, и хотела бы их обсудить.
– А в обмен вам нужно, чтобы я что-то для вас сделала? – мой вопрос прозвучал резко и невежливо.
Хранительница удивленно подняла свои брови, а затем, поджав губы, тихо сказала:
– Мне ничего от тебя не нужно. Я лишь хотела спросить, откуда у тебя на шее кристалл.
Мои брови подпрыгнули от удивления – об обнаруженном в кабинете украшении никому не было известно.
Обманывать ее я не посмела, поэтому решила рассказать ей всю правду.
– Я нашла его на полу в потайной комнате в Академии.
Она задумчиво покачала головой и продолжала:
– А кому он принадлежал, знаешь?
Я утвердительно кивнула и ответила.
– Духу хозяина комнаты – Марку Слэттену.
– Марку Слэттену? Кто тебе это сказал? Он сам?
Я кивнула, подтверждая ее предположения.
– Девочка моя, не стоит верить незнакомым духам. Этот кристалл когда-то принадлежал мне. Им не мог обладать мужчина. Кристалл раскрывается только в руках женщины.
От удивления я онемела, не понимая, что делать с этой информацией.
– Хочешь узнать, как кристалл оказался там? – продолжила Хранительница.
Я с серьезным видом кивнула.
– Это очень длинная история, – сказала она. – Поэтому я велела принести нам в библиотеку по чашке чая.
В этот момент дверь в комнате распахнулась и вошла улыбчивая девушка с подносом, на котором стоял чайник, сахарница и две чашки из тонкого, белоснежного фарфора. Она аккуратно расставила все на невысоком столике и без слов удалилась.
Читать бесплатно другие книги:
